Так, и что в итоге? На самом деле, постараться оставить такую ораву в живых – задачка посложней, чем просто всех укокошить.

Ризус перекусил пополам последнего голема и взлетел ко мне, не обращая внимания на ломящиеся через пробоины в стенах войска.

-Ну, не так уж и страшно? –спросил я с усмешкой, хотя с текущей интонацией она и не передалась, так что драколич понял это как-то по-своему…

-Да, Ник! Прости, это мой…первый раз, то есть, бой, и я рад, что он был с тобой! – казалось, Ризус сейчас расплачется, даже голову опустил… Вот уж не подумал бы, что он за все это время ни разу не сражался, маг-дракон-нежить-теоретик!

-Попрошу больше в таком ключе подобного не говорить, - на всякий случай сказал я. - Давай-ка попробуем всех вырубить лучше.

Сказав эти слова скорее для поддержки разговора, я, не слушая Ризуса, вызвал принцессу с виолончелью, а к ней – Ферага, чтобы прикрыл ее психокинетическими щитами. Быстро меня выслушав, парочка забралась на протестующего Ризуса.

-Эй-эй, Ник, спасибо, конечно, за поддержку и все такое, но я не ездовой дракон! – обиженно произнес драколич, оглядываясь на усевшихся на его хребет наездников. – Позорище какое!

Я молча махнул в сторону войск и, вздохнув, Ризус спикировал вниз, и одновременно с этим раздалась громкая и грустная мелодия Линэль. Так, ранг восьмой, думаю, должно сработать!

Несколько выстрелов из пистолетов снизу, пролетевшее мимо копье баллисты и множество жал от стингтиссоров, накрывших Ризуса плотным огнем. Большинство зарядов просто пролетели через ребра, часть врезались в них, не нанеся видимых повреждений, а щит Ферага надежно укрыл эльфийку. Несколько Охотников повалилась на землю, но остальные, как по команде, достали с пояса какое-то зелье и разом выпили. ИнсекХайв же, как мне показалось, вообще песня не затронула.

Перезарядив пистолеты, воины повторили залп, после чего подбежали к своим пострадавшим и, забрав у них с пояса такие же зелья, залили их в глотку заснувшим.

Вернув Ризуса назад, я отозвал свою нежить. Ясно. Похоже, на Секунде гораздо чаще используются ментальные атаки, так что для них это не в новинку… И что тогда? Туман импера? Против такой толпы не потяну. Помешательство? Можно просто ухнуть кучу лет в никуда, если псионика будет восприниматься, как ментальная атака. Мозговые паразиты? Тоже без гарантии?

Слишком долго размышлял, в это время первые бойцы уже добрались до замка. Несколько охотников создали новых големов, а от инсектоидов заявилось около десяти огромных мутировавших здоровяков, каждый больше рядом стоящих каменных гигантов размерами. Совместная атака – и дверь жалобно затрещала.

-Ризус, давай своих ребяток вызывай пока, - отдал я приказ, понимая, что совсем уж без жертв не обойдется. Так, внизу никого интересного, так что...

Двадцать трупов плюс мой восьмой ранг. Взмахнув костлявой рукой, я разом поднял все два десятка тел в воздух. С неприятным шмяком трупы врезались друг в друга, формируя плотный ком из костей, мяса и остатков одежды.Кожа и плоть расползались прямо на глазах, перестраиваясь и склеиваясь уродливыми швами, как гигантское чудовище Франкенштейна – несколько трупов обхватили друг друга, превратившись в толстые ноги; бесформенные груды, получившиеся после действия кислоты и некротичекой энергии стали основанием для толстого трухлявого тела, в то время как более плотные тела с целыми костями стали выполнять роль верхних конечностей. Потерев фалангами череп, я прикинул. Из двадцати тел – это десять плюс восемь и плюс бонусные пять от способностей архилича. Но, это было зря, сообщение пришло само по себе:

«Голем из плоти (23 ранг) создан»

Существо напиталось дополнительной некротической энергией от меня и выросло в размерах, словно губка, набравшая влаги. Ростом под шесть метров, с массивным телом, тварь подошла к двери, приготовившись защищать тех, кто находится внутри.

Залп стингтиссоров нашпиговал рыхлое тело голема иглами, по мясистой «коже» стал сочиться яд, но для мертвой плоти он уже был не страшен. Ближайший электроголем подскочил к исполинскому сопернику и, зарядившись, ухнул зарядом вокруг, парализовав несколько мелких инсектоидов, не согласовавших атаку; качнувшись, мой голем развернулся и резким ударом мясистой руки наотмашь отбросил каменного гиганта подальше, сбив с ног десяток солдат.

Теперь приблизились здоровенные инсектоиды. Один из них точно был Дему, уж его мерзкое тело сложно не узнать, да плюсом эти его специфические копье со щитом... Остальные же представляли собой диковинные комбинации различных насекомых и паукообразных существ.

Разогнавшись, огромный недоскорпион бросился на голема и громко щелкнув клешней проделал дыру в мясистом боку. Развернувшись, мое создание размашистым ударом впечатало противника в землю – с тихим звуком хитин лопнул, и на каменную поверхность Ростка выплеснулись внутренности и соки пытающегося отрегенерировать инсектоида. Дему бросился на помощь своему сородичу и с разбега ткнул копьем в открытую рану моего чудища, после чего произошло неожиданное – плоть голема резко затянулась, замуровав внутри оружие Дему, после чего последовал удар костяной рукой созданного мною существа. Несколько паучьих ножек инсекхайвовца сломались, хитин треснул, и он, потеряв мобильность, теперь лишь пытался беспомощно отползти в сторону.

Под шумок Ризус приземлился рядом с попадавшими после пролетевшего голема охотниками. Челюсти драколича с громким щелчком сомкнулись сначала на одном противнике - во все стороны брызнула кровь, а тело человека разделилось на две рваные части; отбросив ненужные теперь куски мяса, драколич подскочил к другим оглушенным и раненым, клацая челюстями.

«Статус жизни +4»

Сложив пальцы колечком, что означало бы «Ок», Ризус вызвал Костяного Короля и поддержку для него, после чего взмыл в небо и полетел в сторону осадных орудий, первые снаряды которых уже врезались в замок.

Наложив невидимость, я спустился вниз. Рассудив, что Дему тут во всем замешан не просто так, я выбрал способность - улучшенное поглощение души.

«Ранг противника – 10 . 20 секунд применение. Корректировка – тяжелое ранение, применение -моментальное.»

«Статус жизни +2»

Получено 2 кристалла драколича (19)

И тут же некротический заряд.

«Новая нежить создана.

Дему Арафа (10). Копьеносец Пожирателей(безранговая мутация)»

Хах, не прогадал! Тут же вызвав целехонького Дему, я увидел, как он с радостью бросился сражаться против сородичей.

Так, учитывая, что тут еще немало раненых, я быстро накидал еще поглощений.

«Статус жизни +14»

Получено 14 кристаллов драколича (33).

Вдалеке требюшеты занялись пламенем от дыхания Ризуса, а я неожиданно схлопотал пулю в голову.

Почувствовав, как сплющившийся металлический кусочек провалился ко мне в рот, я наклонил череп, чтобы он вывалился.

-Не делай так, - прозвучал мой потусторонний голос, но охотник, пристально смотрящий на меня до этого, уже отступил. Мужчина с длинными темными волосами, в странных зеленых очках, одетый в длинное пальто и широкополую шляпу. На бедре у него висела светящаяся светло-зеленым светом рапира, а на поясе было множество склянок. Возможно, это их лидер?

Обратив внимание на других охотников поблизости от незнакомца, я заметил, что окружившие этого парня бойцы действовали профессионально. Несмотря на то, что нежить была высокоранговой, они не паниковали: разделяли скелетов и зомби по одному, и, пока один из охотников ловко уворачивался от быстрых ударов мертвяка, остальные точными движениями зачарованного оружия наносили повреждения одно за другим.

Так-так, «иллюзорное оружие» на только что созданных скелетов. Вроде бы с кинжалами, но…

Охотники привычной тактикой окружили моего скелета. Выпад кинжалом от мертвяка, от которого арвер планировал легко увернуться, но, по факту-то у скелета был длинный клинок... С удивлением и ужасом смотря на разрастающееся кровавое пятно в животе, противник медленно осел на землю, пока скелет продолжил сражаться «кинжалом» дальше.

Полупрозрачный силуэт разделился надвое и возник позади организованной группы Охотников. Подняв ближайшего, Костяной Король подхватил парня за воротник пальто и, мощным рывком запихнул голову арвера в дыру у себя на груди, отчего череп с громким хрустом лопнул. По костяной поверхности Короля полилась кровь, но тут же впиталась внутрь. По темным прожилкам на теле монстра пронеслась красная вспышка, и существо довольно засипело.

Спецотряд Охотников бросился на Короля и его копию, но еще парочка арверов повторили судьбу своего товарища, окончив жизнь в чреве монстра. Движения твари после насыщения плотью стали быстрее и сильнее, так что он резкими ударами раскидал оставшихся Охотников, вынудив лидера в шляпе вновь менять позицию.

Бойня продолжалась. На нежить то и дело лилась кислота, рядом взрывались инсекты-бомбы, но зомби и скелеты шли, как ни в чем не бывало, теряя конечности и куски брони, но не меняя своей цели. Резкий удар хвостом очередного скорпионоподобного инсектоида снес скелету голову, но мертвяк, не обратив внимания, подскочил к инсекхайвовцу и вонзил меч ему в грудь. Захрипев, противник попытался вытащить железку из тела, но мертвый воин с остервенением начал вертеть клинком, расширяя рану и уничтожая внутренние органы, пока инсектоид не осел на землю, не в силах отрегенерировать полученные повреждения.

Ну же, мы держим позиции без проблем, но это не то, на что я рассчитывал! Здоровенный жук появился рядом со мной, выйдя из невидимости. Не ожидал я такой мутации от них, но, прежде чем удар прошелся по мне, я вызвал огненную стену. Закружив пламя кольцом, я увидел, как крылья жука вспыхнули и сгорели за мгновение. Плюсом огненный шар сверху, а потом – ледяная стена вокруг. Кажущийся плотным панцирь треснул и жук, визжа, свалился на землю, когда я добил его каменными осколками. Может, стоило как-то попроще убить?

Так, пора завязывать! Прокрутив в голове все варианты, я увидел, что Ризус вернулся. А что, если…

20 кристаллов на повышение Ризуса еще на +1 ранг разницы со мной. Итого – у него четырнадцать и 300 незадействованных очков синтеза. "Аура ужаса" на все, что есть - поглощение десяти процентов выносливости в секунду, если разница в рангах с противником равна четырем.

-Ризус, покружи тут недолго! – попросил я, на что в этот раз драколич кивнул, как мне показалось, с радостью.

Противники прибывали, но мой голем никого не подпускал к замку, а нежить, призванная мной и драколичем отвлекала внимание на себя. Я даже лича не стал звать, чтобы сократить возможные жертвы. Пять, шесть, семь секунд…

Десять!

Ризус продолжал летать на бреющем полете, вызывая крики ужаса у врагов. Постепенно организованная стрельба по драколичу прекратилась, вскоре вообще все выстрелы затихли. Все больше и больше противников падало на землю, потеряв всю выносливость, и даже инсектоиды, у которых явно были бонусы, тоже скоро улеглись. Учитывая, что без зелий восстанавливать ее долго, это конец.

Убрав ауру до базовых значений, я добавил Ризусу еще четыре применения к поглощению.

«Статус жизни +4»

А еще надо не забыть про модификатор Мракъяна, но для этого надо подобрать кого-нибудь с максимально большой жизнью.

Но пока что все. Все поле усеяно еле ползающими противниками. Переключившись на рыцаря, я провел сканирование - 335 противников выжило. Думаю, чуть меньше половины все-таки погибло. При сражении с големом, от Ризуса здесь и у осадных машин, от нашей нежити… Да уж. Не знаю, какие у них тут размахи, но это явно немаленькое войско, и все – ради бедных вампиров из Фиореллы?

Прикинув, как долго мне тут инициировать, я вызвал мозговых паразитов. Небольшой кокон с несколькими десятками личинок лопнул, и маленькие твари расползлись по округе. Вот только, когда одна такая забралась к ближайшему Арверу под кожу, раздался влажный хлопок – и существо с тихими писком погибло.

«Невозможно применение мозгового паразита - цель уже под действием более сильного паразита».

Так. Ладно, это допустим, что-то объясняет, но остальное – нет. Охотники такой толпой пошли из-за того, что ИнсекХайв их взяли под контроль. Допустим. Зелья, судя по всему, на такое прямое воздействие не работают.

Но неужели это все из-за Баха? Или месть за произошедшее раньше? Осмотревшись, я приметил, что все местные инсектоиды – мужчины. Возможно, это обосновано, в том плане, что они мощнее и живучее, но все-таки не верится.

Некоторые из Охотников, оказалось, пришли по своей воле, по приказу зараженных командиров, так что я занялся их инициацией, перед этим дав сигнал обороняющимся выходить и помочь с военнопленными.

Конечно, наша с Ризусом нежить тоже могла с этим помочь, но меня это отвлекало, а драколич был слишком занят обниманием напившихся крови Костяных Королей, пришептывая что-то про «моя прелесть».

Добавив тридцать человек, я решил попутно заняться расспросами. Подозвав целехонького Дему, переключился на Инсектоида и спросил:

-Какая цель у нападения?

Раздалась бестолковая, бессвязная череда щелчков – судя по всему, Дему был ну очень туп. Хотя, в итоге, я уловил пару отчетливых слов.

«Драконид. Надо.»

-Зачем он нужен?

И снова бестолковая череда звуков, но в итоге я уловил парочку понятных: «Гибрид. Надо. Потомство.»

Похоже, слишком сложные вопросы мало помогут. В его мысли я вообще опасаюсь лезть, еще свихнусь от такого. Допустим, девица с ним и впрямь выглядела странно…

-У вас есть гибрид инсектоида и драконида?

Односложный щелчок, который можно расценить как «Да». Ответ вроде бы близко, но… Вертится в голове.

-Соулмейт?

И снова «да». Если я правильно понял, Бах – не просто последний драконид, как он себя называет. Он, судя по всему, суженый кого-то из шишек у ИнсекХайва, вот они и мотаются за ним…Только вот, полагаю, он тоже должен быть в курсе.

Но, если вспомнить прошлое столкновение, Баха вроде бы пытались убить, разве нет? Ох, опять непонятно. Вспомнив, я нашел валяющегося Охотника в зеленых очках и подошел к нему. Может, хотя бы он выдаст что-то толковое?

С презрением смотря на меня, мужчина мог только злобно вращать глазами, будто бы его парализовало. Отключив инсектоида, я сел рядом.

-Что же ты за тварь.., - сиплым голосом произнес Охотник, пытаясь скосить на меня взгляд. – Что за чудовище?

-Не видели Архиличей? – ответил я вопросом на вопрос, наблюдая за арвером. Судя по всему, он не под контролем личинки.

-Ах, вот оно что… Редкая тварь, да еще и в человеческом обличьи. Будь ты проклят! – охотник попытался плюнуть в меня, но в итоге лишь размазал слюну по щеке.

-Как бы это не я на вас напал.

Сипло рассмеявшись, охотник успокоился и закрыл глаза.

-Да, тут ты прав. Вся фракция принадлежит монстрам, и мы, похоже, выглядим глупцами, пытающимися с этим бороться. Даже заключив контракт с другими монстрами ради этого, -сказал арвер, усмехнувшись.

-Учитывая, что вас ждет Очищение, не вижу в этом особого смысла, - сказал я, пожав плечами. Судя по всему, раз Круд провалился, так оно и будет.

Вновь искоса глянув на меня, Охотник начал ржать, да так наигранно, словно злодей из какого-нибудь дешевого боевика.

-В этом и суть. После Очищения все будет по-другому, Наместник обещал.

Э, Круд мог пообещать такую ерунду? Услышав торопливые шаги поблизости, я резко обернулся и увидел Блюменкранца, выглядящего бледнее обычного.

-Госпожа Мортисия доложила, что ее дозорные засекли приближение воздушных кораблей, - на одном дыхании выложил вампир.

На эти слова Охотник криво усмехнулся и радостно объявил:

-Аха-ха-ха, старина Круд решил пожаловать лично!

***

«Текущий остаток жизни – 60+(543). Бонусные годы для активации способностей: 380(336) (коэфф.0,7) Пленников – 65+7 без Связи+300 потенциальных пленников. +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 22403"

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(543). Бонусные годы для активации способностей: 325(325) (коэфф.0,6) "