Немного привыкнув к мысли о гражданине-транспорте, я начал думать, что в итоге? Похоже, тот факт, что десперандов просто так в Связь не добавишь, чтобы что-то с ними делать, был верным. Можно сказать, что мне с "Таней" повезло. Хотя, если вспоминать тот эпизод, они явно планировали меня убить в обход системы Идущего, да и сама их способность вырубать Связь… Очищение-Очищением, но такой союзник мог бы тоже пригодиться. Только вот боюсь, что тут будет сложнее всего. Вряд ли можно хоть каким-то из моих способов прочитать мысли или внушить свои, так еще и мимики у них нет, чтобы хоть немного попытаться прочитать эмоции. Если только по голосу, но и он у многих изменен. Да уж, задачка.

Байк несся вперед и, когда мы проскочили расщелину, то оказались на большой пустынной равнине, устланной металлической сеткой. Просто диву даешься, сколько нужно было угрохать сил и ресурсов, чтобы такое сделать, да и функционал сложно было оценить… Ни деревьев, ни скал поблизости. Где-то совсем далеко в стороне, если включить приближение шлема, можно было разглядеть высокую стену и немаленькие здания. И статуи, конечно же, куда без них-то. Возможно, Росток, сложно оценить на таком расстоянии.

По небу гуляют мощные тучи, но что-то, судя по окружающей местности, дождь здесь – редкий гость. Хотя, если приглядеться, то можно заметить на сетке следы ржавчины. А что до температуры – довольно комфортная, даже если не брать в расчет то, что я сейчас в броне со своим микроклиматом, а вспомнить мой путь до «гаража». В голову пришла забавная мысль, что с такой сменой обстановки на Земле пришлось бы явно страдать от смены климатов. А то тут успеваешь в разных временах года побывать несколько раз на дню.

-Рыцарь дорог? – решил я попробовать что-то выяснить у молчащего деуслегиовца. – А ты можешь что-нибудь рассказать о вашей фракции?

После небольшой паузы, раздался голос:

-Анализ…готово. Подбор вариантов… готово. Только самые общие понятия, одобренные для разглашения Духовенством. Подбор отмазки…готово. Прошу простить, ваше Преосвященство, не сочтите за грубость или недоверие.

-Да ну, что ты. В самом-то деле, каждая фракция в праве хранить свои секретики. Если они конечно, не начинают пересекаться со сферами влияния других фракций. Или СервиДеум, например, -с некоторым нажимом произнес я, хотя и не был уверен, что роботы в полной мере оценивают эмоции людей.

После небольшой паузы, послышался модемный звук, после которого Рыцарь ответил:

-Анализ…готово. Подбор официальной отговорки. Выполнено. Я понимаю, Ваше преосвященство, но не могу нарушать данное мной слово. Я простой винтик в механизме, прошу это учесть.

Хмыкнув, я легонько стукнул по рулю и сказал:

-Винтик, ты давай рассказывай, что можешь. Я ничего сверхъестественного не требую.

После короткой модемной распевки, Рыцарь ткнул меня рулем в ответ, сделав вид, что попал на кочку. Хотя, учитывая, что он парил в воздухе, это выглядело очень натянуто, но я выяснять отношения с машиной не стал.

-Справка выгружена. Запуск статьи из базы данных…готово. Витаметы – одна из первых рас, присягнувших на верность Богам. Наша родная планета была уничтожена внутренними катаклизмами, в результате которых наши первоначальные создатели погибли все до единого. Без доступа к межзвездным полетам мы были обречены на гибель, но Боги в своей праведности и милости дали нам свое благословение и одарили пристанищем на веки вечные. Взамен мы поделились технологией шифт-металла, которая теперь используется во многих сферах жизни Богов и их подданых.

На этом робот замолчал, и мне оставалось только подивиться, как немного информации прошло через цензуру.

-Шифт-металл?

-Анализ…допущение пояснений. Готово. Тела Витамет и многие металлические конструкции. Как эволюция технологии – терраформирование и изменение других материалов. Анализ…разрешение на заискивание получено. Рыцарь Дорог 386 может продемонстрировать технологию, если вы ее не видели, Ваше Преосвященство, - электронный голос вдруг прозвучал как-то…услужливо?

-Если это нас не замедлит, то давай.

Качнув передней частью, байк издал шум. Металл по бокам байка начал сгущаться, после чего резко ушел в стороны, создав нечто вроде длинных лезвий по бокам. О, да, подобные трансформации довольно часто встречаются, но вот уж не думал, что это пошло именно от деуслегиовцев.

Послышался еще шум, после чего я немного просел. Попытавшись вернуться в исходное положение, я обнаружил, что сидение, до этого бывшее простым куском металла, теперь стало более мягким и пружинистым на ощупь. Эдакий металлический студень. Почему-то вспомнился Т-1000, если его обнять, то был бы он мягким?

Через пару мгновений байк вернул свое исходное состояние и сказал:

-Демонстрация окончена. Спасибо за внимание.

-Ага, благодарю. А что насчет десперандов?

-Анализ…подготовка заранее подготовленной отговорки. Прошу простить, Ваше Преосвященство, но данных по этой расе нет в моей базе данных.

Ясно, похоже, вряд ли что-то еще удастся выудить. От скуки я стал посматривать по сторонам. К пустыне с сеткой добавились редкие камешки и скалы вдалеке, но, в целом, ничего нового. Хотя нет: на горизонте стала виднеться широкая горная гряда, вроде той, что была у храма. Опять же, статуи в роли «стражей». Или…стоп, это уже не статуи.

Неподалеку от расщелины стояло два огромных робота. Мог бы назвать их мехами, только, подозреваю, по сути они действительно роботы, а не пилотируемые машины. По размеру – больше двадцати метров в высоту, напоминающие человека: мощные бронированные ноги, торс с бронепластинами, исполинские руки и приплюснутая голова с мигающим светодиодом, в таких размерах напоминающая фонарь маяка. За спиной у каждого гиганта было четыре отростка, наподобие крыльев Жнеца, так что не удивлюсь, если они еще и быстро перемещаться умеют.

Судя по всему, наше приближение тоже было замечено, поскольку одна из рук каждого гиганта начала видоизменяться, принимая вид вытянутого оружия, судя по всему, для дальнего боя. Угловатое дуло каждого помигивало огоньками, и было направлено прямо на байк.

Послышался модемный звук со стороны моего перевозчика, после чего от одного из роботов послышался такой же, только гораздо более громкий. Оружие было убрано, после чего байк подлетел уже совсем близко, остановившись перед корпусом гиганта.

-Анализ…готово. Ваше Преосвященство, рада приветствовать вас у Капитула, - прозвучал электронный голос с женскими нотками со стороны робота. –Анализ, подбор извинений…выполнено. Прошу простить, если наши стандартные процедуры вызвали психоэмоциональную вспышку в вашей недоразвитой…корректировка. Получившей недостаточно высокий эволюционный скачок нервной системе.

-Форсированный подбор исправления ситуации…готово. Ваше Преосвященство, прошу простить такое обращение со стороны Стража Рубежей 65, она имеет слишком малый опыт общения с биологическими субъектами, - торопливо произнес байк.

-Да-да, может, отправимся уже дальше? – недовольным тоном произнес я, на что байк рванул вперед, оставив охрану позади.

Все такие нарочито вежливые, оскорбляют и тут же извиняются. Есть, конечно, подозрение, что они банально не могут знать, что именно может оскорбить других, а что нет; но сильно я бы на это не рассчитывал.

Проскользнув в очередной каменный мешок, байк приземлился неподалеку от здания. Не Росток, самостоятельно возведенная постройка: высокие стены, арочные окна, но на этот раз без витражей; куполообразная металлическая крыша, выстланная мелкоячеистой сеткой; и, конечно, обилие статуй около стен, что выглядело даже вульгарным, но я уже, в общем-то, привык. Покинув транспорт, я поблагодарил деуслегиовца, пожелавшего мне удачи, после чего медленно пошел к мощным двустворчатым дверям.

Как только я подошел, проход оказался открытым и парочка роботов в богато украшенных переливающихся разными цветами мантиях молча встали по бокам, жестом предлагая зайти внутрь. Бросив на них мимолетный взгляд, я прошел через прихожую и оказался в большом зале. В целом, похожую обстановку я уже видел: множество контейнеров по бокам, около стен и арочных окон, часть из которых была занята роботами, остальные же были пустыми; В дальнем конце большого зала, между двумя безликими статуями располагался алтарь. Но в самом помещении не было каких-либо скамеек или сидений, что можно было бы ожидать в таком храмоподобном заведении. Вместо этого несколько десятков роботов сидели на коленях и, повернув головы вверх, в сторону висящего под потолком образа безликого бога, освещенного красным светом, видимо, молились. У одних руки сложены в мольбе, другие же подняли их вверх, по подобию статуи. Приглядевшись, я увидел, что от большей части деуслегиовцев идут провода, которые уходят куда-то в пол.

Вдобавок к этой картине в зале стояла практически абсолютная тишина. Лишь тихое гудение, где-то на грани слуха, нарушало покой; да тихий шелест песка, обрушивающегося на окна время от времени – вот все, что отвлекало от этой идиллии.

Обернувшись, я увидел, что роботы в мантиях молча указывают мне пальцами куда-то в сторону алтаря, либо еще дальше - за него. Кивнув, я осторожно пошел вперед, даже немного проникнувшись этой атмосферой. Если начать тут голосить и пихать роботов, легко ли будет заработать Очищение? Но, пока что оставим вариант на содействие.

Добравшись до конца зала, я вошел в одну из двух дверей, расположившихся позади алтаря; на деле, ведущих в одни и те же помещения. Тут был зал попроще, без окон и статуй, больше похожий на какой-нибудь закрытый цех, практически полностью заставленный контейнерами, но в самом конце у стены было свободное место, где скромно, будто бы и не к месту вообще, примостился металлический стул. Возле него стоял Кардинал, повернувшись спиной ко мне.

Дойдя до него, я удостоился внимания робота. Жестом деуслегиовец предложил мне присесть, но я вежливо отказался.

-Иронично, да? Пути Господни неисповедимы. Очередной неверный, ставший по воле Господа Его Преосвященством, теперь оскверняет священный воздух Капитула своей мерзкой жизнедеятельностью, - будто бы куда-то в сторону тихо произнес робот, после чего обернулся в мою сторону. –Убийца Жрицы.

-О, как-то вы все в кучу валите, так не кажется? – ответил я, сложив руки на груди.- Если есть какие-то претензии, высказывайте смело. Можете даже сразиться со мной.

Помигивая лампочкой на голове, Кардинал молча лязгнул и отошел чуть дальше, будто бы боясь, что не сдержится и впрямь нападет на меня. Судя по настрою, на плодотворный разговор рассчитывать не приходится.

-Я не вправе осуждать действия СервиДеум. Их дела благословлены Господом, и кто я такой, чтобы сомневаться в Его решениях. Но, как отец, я с трудом сдерживаю ярость, - с ноткой вызова в голосе произнес робот, на мгновение изменив конфигурацию крыльев в боевой режим. – Впрочем, сфера души была возвращена до угасания, так что я в смятении. Если на то Его воля, то я могу лишь гадать, пытаясь осознать всю глубину замысла Его, -уже спокойнее закончил Кардинал, полязгав ногами на месте.

Подумав, что это можно расценить как лучик благосклонности, я попробовал бросить пробный камень:

-Мне, как Наместнику, требуются войска для борьбы.

Взмахнув плащом, Кардинал отошел еще дальше и, развернувшись, с чувством, фанатично произнес:

-Очищение – есть Кара Его для неверных. Будучи орудием Его Воли, я не вправе препятствовать.

-А если не для Очищения? Это воля СервиДеум, предоставить войска для переброски на другую территорию.

Замявшись, робот все-таки ответил через пару мгновений:

-Сие есть грех, отказать слугам Господа, но позволить священному Очищению произойти – необходимое благо, что искупит грехи слуг Его.

Какая удобная позиция…

-Ладно, тогда придется убивать Жрицу. Каждый день. А может, и совсем ее прикончить, чтоб зря шар не таскать, - к счастью, за маской нельзя было прочитать мои эмоции, если они это умели, но по голосу я постарался передать это максимально беззаботно.

Металлические ладони с лязгом сомкнулись. Шаг, еще шаг, крылья в боевой режим… Но Кардинал остановился. Какого черта? Неужели для них Очищение так много значит? Или… Кто-то предупредил их? Мне кажется, что Кардинал готов меня просто размазать, но сдерживается из последних сил.

«Связь прервана…Связь восстановлена».

Сообщение мигнуло на какие-то мгновения, значит, и впрямь.

-Я не могу этого позволить, - после небольшой паузы сказал Кардинал упавшим голосом. -Ни того, ни другого. Дилемма, не разрешимая даже анализом учений Его.

-Ясно, но мне некогда тут ждать, пока вы решитесь. До свидания.

Развернувшись, я бодро пошел к выходу, рассчитывая, что такой ход должен форсировать события хоть в какую-то сторону.

Топ-топ, топ-топ. Лязг сзади.

-Стой…те. Ваше преосвященство, - выдавив из себя эту фразу чуть ли не по слогам, Кардинал сделал еще пару шагов в мою сторону. –Отец должен взять на себя грехи, спровоцированные дочерью. В обход воли Его, в обход естества Нашего, я согласен предоставить войска. Но мне нужна гарантия.

Замолкнув, Кардинал мигнул лампочкой.

-М-м, о том, что я не причиню вреда вашей дочери?

Быстро кивнув, деуслегиовец сделал еще шаг навстречу. Есть у меня идея, но я до сих пор не слишком представляю, как это…

-Как насчет связи? Своей жене я не причиню вреда.

Робот стал похож на статую: движения с его стороны полностью прекратились, лишь лампочка помигивала время от времени, как на модеме. Могу представить, как ему противно, учитывая предыдущие речи. Но, с другой стороны, в моих словах и кроется та самая гарантия, все-таки тут я не встречал насилия внутри семьи, если только со стороны Наместников по типу Круда…

-Я… Я согласен. Если Рактаа тоже согласится, - твердо произнес робот, наконец-то придя в движение. –Но она сейчас в Лимбе, после вашей безответственной выходки, так что…

-Я схожу за ней, - беззаботно произнес я, не дав роботу даже договорить.

Редкая синергия и помощь со стороны мощной фракции – это достаточно лакомая сделка, чтобы немного постараться для ее заполучения.

-Ясно. Что ж, в таком случае, - прервавшись, Кардинал осмотрел контейнеры и подошел к одному из них. – Прошу. Со своей стороны могу гарантировать, что инцидента, схожего с прошлым вашим пребыванием в отголоске Лимба, быть не должно, - услужливым тоном произнес Кардинал, открывая аппарат и подготавливая провода.

Я же, подойдя ближе, активировал колечко и связался с Сефиной, так, чтобы Кардинал все слышал. Вкратце – если меня долго не будет, то роботов придут разбирать на винтики. Просто еще одна угроза на грани блефа, если все-таки Кардинал припас какой-нибудь трюк.

Улегшись, я отключил модель рыцаря и подождал, пока у меня на черепе разместят провода. Без погружения штекеров в мозг, что радует, а то я, может, в прошлый раз и не заметил, когда сматывался.

-Активирую, - произнес Кардинал, прикрыв контейнер, на что я ответил согласием.