Сложно сказать, искренна ли была Рактаа на самом деле или нет, но…выглядит все правдиво. Хотя, в моем Лимбе-больничке и прочем она тоже была естественной, но сейчас в ней все-таки скользит какая-то неуловимая грусть, будто она бы и рада избавиться от всего этого, но не может. Что ж, примем в расчет, что она на моей стороне. А пока зайдем к папашке, чтобы забрать ресурсы, жезл и, собственно, то, из-за чего я пошел именно сюда в первую очередь. Камушек с Зеркалом. Думаю, именно сейчас и будет точно понятно, вертит кто деуслегиовцами или нет: само по себе Очищение и впрямь могло казаться им божественным явлением, но вот камень напрямую связать с борьбой против ТерБис проблематично, если только сам не знаешь всю суть их взаимоотношений.

Таня показала мне точку в «храме-внутри-храма», из которой я вновь вышел во внешний Лимб. Вызвав телепортационную кабинку, я переместился сразу же в квадрат неподалеку от Капитула и смело вошел внутрь

В целом, ничего в зале не изменилось, так что я не стал задерживаться и отправился прямиком к своему аппарату, чтобы выйти в реальность. Пройдя через двери, я обнаружил, что теперь один из силуэтов, ранее находившихся здесь, стал реальным.

Обернувшись ко мне, десперанд внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он был первым человеком в возрасте, что я здесь встретил. Множество морщин на спокойном, серьезном лице; седые волосы и такого же цвета усы с аккуратной бородкой. На худощавом теле деуслегиовца был строгий костюм сероватого цвета с накинутой на плечи мантией, прикрывающей небольшие металлические крылья.

-Быстро же ты, - сказал Кардинал, поправив мантию и, отвернувшись от меня, подойдя к стене. – Я уже подготовил все, о чем просила дочь.

-Мне нужно еще кое-что, - твердо сказал я, но Кардинал никак не отреагировал. – Для дальнейшего удачного союза меня и вашей дочери. Думаю, для вас не составит труда…

-Что это? – сухо произнес десперанд, не поворачиваясь ко мне.

-Камень с Зеркалом-компаньоном, моделью фракции ДопДиис, который недавно нашли на пустошах.

После небольшой паузы Кардинал тихо рассмеялся. Повернувшись ко мне, он сделал вид, что стряхивает слезу с глаза, после чего взмахнул рукой и создал нечто вроде силового барьера, внутри которого оказались только мы с ним. Сначала мне показалось, что такой резкий переход с официальностей на «ты» была вызвана женитьбой, но теперь уже создается впечатление, что причина не только в этом.

-Знаешь, Нико, просто удивительно, как ты умудрился ни разу о нем не подумать, пока находился во внутреннем Лимбе.., - покачав головой, сообщил десперанд, смотря куда-то в сторону. –Это несколько осложняет происходящее.

-И? Будем драться? – с неохотой спросил я, не потому, что боялся это, просто не хотелось после достаточно мирного процесса знакомства и прочего сводит все на мордобой.

Удивленно приподняв бровь, Кардинал улыбнулся.

-Тут ты меня не победишь, ты же все-таки не, как же он… Рактаа рассказывала, что в твоей культуре есть подобное произведение, где Избранный сражался внутри системы, - задумавшись, сказал Кардинал. – Можешь свободно перенести эту ситуацию и на Проэлию. Винтик не может бороться с машиной, частью которой является. Он либо сдастся и будет продолжать свою работу, либо сломается и ему найдут замену. Третьего не дано, - произнес деуслегиовец с гордостью, будто выложил откровение божье.

-Это мышление робота. Без обид. Если так рассуждать, то ничего, конечно, и не добиться, а я верю, что есть лазейки, через которые винтик сможет изменить весь механизм - довольно самоуверенно произнес я, но Кардинал внимательно выслушал, не спуская с меня глаз.

Погладив бородку, десперанд подошел ближе и хлопнул меня по плечу.

-За одним грехом – и другой, все равно отчитываться сразу за все… Рактаа грезит о другой жизни, и, учитывая то, что за время твоего пребывания не увидел у тебя плохих помыслов, я позволю тебе попробовать, - сказал Кардинал, глядя мне в глаза. – Только вот слишком многие хотят выкрутить революционный винтик.

Замолчав, деуслегиовец отпустил меня и отключил поле, после чего жестом предложил подойти к контейнеру-выходу.

Кивнув, я нажал кнопку и очнулся. Отцепив провода, выбрался из аппарата и почти сразу увидел жезл и камушек. Конечно, вот так навскидку я не мог сказать, что это именно нужный, но, судя по витиевато украшенному ободку и необычному цвету, он явно был редким.

Парочка роботов в мантиях ждала меня у входа, чтобы проводить до расположившегося неподалеку Ростка с построенным центральным зданием. Авторизовавшись, я получил право на постройку и, заказав здание на будущее, для быстрого перемещения, вновь уселся на Рыцаря и отправился к Храму. Не думаю, что через подвал решат вести армию вторжения, а для поддержки мне все равно нужны будут базы у всех фракций, чтобы иметь возможность перебрасывать хотя бы Зеркала, поскольку через Храм они явно не пройдут.

На полпути Рыцарь Дорог, тот же самый, что уже возил меня, вдруг заскрипел и произнес:

-Анализ…готово. Подбор поздравления. Для успешного брака нужен кристаллитовый характер жены и шифт-металлические нервы мужа. Так рассинхронизируемся же за отличный сплав! – после такого восклицания послышался искаженный, будто звук идет из дешевого китайского динамика, смех.

-Ага, спасибо. Судя по всему, новости у вас быстро расходятся, - ответил я, немного удивившись.

-Анализ…Подбор отговорки. Нет, просто я очень любопытный. Прошу простить за непочтительность, Ваше Преосвященство.

Улыбнувшись, я подумал, что стоит забрать такой байк с собой, когда база построится. Добравшись до Храма, я попрощался с Рыцарем и без лишних разговоров переместился обратно в Особняк.

Судя по всему, уже вечер. Но, Рактаа, видимо, говорила о позднем, так что пока есть время понемногу улучшиться и подготовиться к празднествам. Но для начала – заказать постройку ДеусЛегио. А еще – найти Спека, чтобы определиться по поводу последнего Зеркала.

Спустившись вниз, я никого не обнаружил, так что просто пошел на улицу, где получил сообщение:

«Улучшение Ростка ускорено камнем Богов»

«Система «Росток» - база Арвер: расширение до четвертого уровня готово. Применить? Да/нет. Внимание! Убедительная просьба всем оставаться внутри зданий!».

«Строительство завершено.

Построено: Архив Демонологов, Ротонда Ангелологов"

«Обновление списка доступных построек… готово

Новые элитные здания: Библиотека Ангелологов, Направляющий Свет (требуется Библиотека Ангелологов).

Новые войсковые модели (5 ранг): Ангелолог

Новые войсковые модели (9 ранг): Пандемоний».

Так, судя по всему, с Ангелами все точно также. Перегружать себя или Аату абонентской платой не хотелось бы, учитывая, что мощь, видимо, сравнима, а все сразу делать все равно не успеешь… Внучке оставить?

Решив пока так и сделать, я добежал до пустого места и заказал стабилизатор врат демонов и библиотеку, потратив 300 обработанного камня и 200 кристаллита. Ну, учитывая поддержку столицы и других фракций, со многими ресурсами сейчас можно не сильно забивать голову, а вот тот же обелиск из проклятого кристаллита я до сих пор не построил, поскольку его все еще не было.

А с улучшением, раз готово, то стоит пробежаться и проверить жителей, но, в такую погоду никто не спешил торчать на улице, тренировки проходили внутри зданий, а работы уже завершились, так что я подтвердил сообщение и, решив не ждать, пока перестроится, переключился в тесла-пехотинца и взлетел, прикидывая, где лучше поставить новую базу. Учитывая, что на территории роботов не было ни лесов, ни рек, можно было построить на равнине, так что я отправился в сторону ТехГан и, пролетев мимо леса, остановился чуть дальше него, не так далеко от развалин когда-то существовавшей здесь деревни, которой не повезло с Идущим.

Отправившись подальше от сгоревших хижин, я воткнул жезл и активировал ДеусЛегио. Снег исчез и заменился красным мелким песком, сразу же покрывшимся мелкоячеистой сеткой. Неподалеку возникла скалистая местность с месторождениями, но вода и лес не появились, как я и предполагал.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Келья Идущего, Святилище Его, жилой модуль, АДС (автоматизированная добывающая система), генезис шифт-металла, АСИА(автоматизированная система изучения апгрейдов), Малый Лимб-генератор, склад, кристалитовая шахта.»

Новые конфигурации низших витамет : Охранник.

Синергия с фракцией ДеусЛегио + 20% (35/100).

Внимание! Обнаружена другая система «Росток». Объединение складов… готово».

«Возьмите сигилл телепорта».

О, даже моделей не дали: похоже, не так-то просто ими стать. Посмотрим, что будет дальше. А пока что закажу центральное здание, Келью (даже забавно, что она называется именно по имени тех, кого они не любят), АДС и генезис, остальное – за ресурсы, которые мне пока что не доставили. Какая-то «взвесь металлов и минералов» и «эссенция шифт-металла».

Удостоверившись, что все нормально, я вернулся к Арверам, чтобы получить сообщение:

«Росток четвертого уровня.

Элитные автоматические оборонительные орудия – активно.

Гарнизон малых големов – активно.

Базовое зачарование стен – активно.

Укрепление фортификаций – активно.

Магический ров — активен.

Увосьмерение сбора ресурсов (бонус складывается с бонусом управляющей) – активно.

Открыт доступ к особым постройкам.

Ускорение обучения в 2 раза.

Новые особые здания: Фабрика големов, Верфь малых воздушных кораблей.

Новые особые бойцы: каменный голем (требуется Фабрика големов)

Новая техника: малый воздушный корабль (требуется Верфь малых воздушных кораблей)»

Окружность снова стала больше, от нее уже не так далеко до Межконтинентального портала. Стены стали толще и от них теперь шло небольшое белое свечение, особенно хорошо заметное сейчас, в темноте. Количество башен выросло и к стандартным оборонительным орудиям прибавились новые – странные, укрытые мощной каменной защитой баллисты, ярко светящиеся изнутри. Возможно, сплав инженерии и магии?

Центр раздался вширь и стал небольшим замком на четыре этажа, украшенным крохотными башенками и балконами. Жилые дома тоже увеличились, так что тут, думаю, теперь можно и пару тысяч людей спокойно поселить. Особняк же… Ну, даже не знаю, он мне напоминал теперь эдакий небоскреб миллионера, даром что моей довольной морды не было на неоновой вывеске вверху. Быстро посчитав, я обнаружил десять этажей. Хех, тут можно уже консьержку сажать, даже если кто левый забредет, все равно ж не найду среди этой кучи комнат.

Да, дома теперь было совсем тепло, можно даже раздеваться и бегать голышом, очень сильный контраст после холодной улицы. Гостиная стала еще больше, ковров прибавилось, но, в целом, это скорее количественный скачок в обилии роскоши.

Хотя, ванну преобразили, целую комнату выделять на огромное такое джакузи – это нужно шиковать. Меню наверняка тоже обновили, но я не стал пробовать, а поехал наверх на «лифте», чтобы проверить лежанки для обучения. 12 штук, значит, и в лагере должно быть столько же.

Мельком все осмотрев и убедившись, что камень содержит помощника, я уже собрался спускаться вниз, как наткнулся на Спека.

-О, Ник. Как знал, что тебя тут встречу, когда ты тут метаморфозы устроил, - коротко улыбнувшись, сказал парень. – Нужно поговорить.

-Ага, мне тоже, - согласился я, гадая, что еще могло стрястись, что Спек решил меня выловить, когда я один.

Обнаружив среди невероятной кучи комнат кабинет, я зашел внутрь и пригласил парня за собой. Усевшись на стол, я вопросительно глянул на Спека.

-Ник, ты ведь не из этого мира, как ты ориентируешься по местному календарю? – спросил парень, прислонившись к стене.

-Просто считаю дни с моего призыва. Сейчас – двадцать пятый.

Отведя взгляд, Спек закрыл глаза и, мысленно что-то обдумав, вновь посмотрел в мою сторону.

-Осталось от двух до пяти дней. Два – точно есть, а на двадцать седьмой можно будет сказать абсолютно точно, сколько осталось, - сообщил парень и сложил руки на груди. – Сегодня праздник, но стоит учесть… дети не успеют вырасти, чтобы сразиться. А это значит, что нужно или заранее найти убежище на чужой территории, или пока всем молодоженам придержать коней.

Да, или использовать камень для роста… Убежище? Ну, судя по всему, ДеусЛегио не подойдет, ведь портал там не защищен, любой может последовать за ними. Это у Мириам оставлять, если все сложится. И время, слишком мало! Выдохнув, я успокоился и тихо ответил:

-Я подумаю. Спасибо. Кстати, нашлось третье Зеркало. Эм, Лэпимодорепут Интерфектдес? Смотрю, у вас у всех второе имя или фамилия общее, он твой родственник или как?

Спек невесело усмехнулся и сказал:

-Она. Лэпи. Нет, просто те, кто выбран для Кары, изгоняются и получают общую фамилию. Чтобы сделать Зеркало, нужно пожертвовать жизнями многих доппельгангеров… Ничто, по сравнению с потенциальными разрушениями Зверя, но достаточно, чтобы считаться убийцей своих, такие дела. Ты давай, вызови Лэпи, она уж там засиделась наверняка, -парень явно поспешил сменить тему, но я его за это и не винил. Кивнув, я взял колечко, свободное после освобождения прошлых компаньонов и отправил на соединение с камнем в верстак.

Спек отправился со мной, так что разговор продолжился:

--А нужно ли освобождать Зеркало? Или в камне от нее будет больше толку? – уточнил я уже по более важной проблеме, поскольку не был уверен, что функционал по освобождению есть на всех станциях, а до следующего Соревнования я точно не успею.

Спек явно был готов к такому, поскольку ответил почти мгновенно:

-Тут есть парочка нюансов. Во-первых, Зеркало-компаньона нельзя убить. А это значит, что после победы над Зверем у тебя в камушке окажется именно Зверь, которого ты вряд ли сможешь контролировать, когда вызовешь повторно, - с нажимом сказал парень, загнув один палец. Во-вторых, если затянуть время, то Зеркало может оказаться слишком слабым, то есть вызов нужен в нужный момент. И, последнее – ты не сможешь жениться, пока Лэпи в камушке. Не то, чтобы тебе был большой толк от синергии седьмого континента, учитывая, что ранги у тебя еще не дошли, но, если плюсом делать ребеночка, которому, к слову, не нужна целая неделя роста, то для развития надо было бы.., - закончил рассказывать Спек, разогнув три пальца.

-Понятно, в общем, лучше все-таки освободить, - сделал я вывод из вышесказанного и, выудив готовое колечко, повернул камень.

-Лэпичка здесь, ня! Хозяин, дай мне молочка, ня! – первое, что я услышал, когда вызвал компаньонку.

Вздохнув, Спек тихонько ударил себя по лбу, я же с удивлением смотрел на подлизывающуюся ко мне молодую девицу.

Одета она была вполне современно: короткие шортики и курточка из какого-то синтетического материала, черного цвета с красными вставками в виде полосок по бокам. Под курткой была белая майка, подчеркивающая стройную фигурку. На ногах – что-то среднее между высокими сапожками из синтетики или чулками, поскольку с виду они были слишком тонкими. Довершал образ черный чокер. Сама же девушка была обладательницей смазливого личика с тонкими чертами и, конечно же, у нее были кошачьи ушки и хвост, светло-каштанового цвета – такого же, как и длинные волосы.

-Лэпи, ты переборщила, как по мне, - со вздохом сказал Спек, похлопав девушку по плечу.

-Эй, ня, ты сам говорил, что ему нравятся ушастики-хвостатики! Эй-эй-эй, я с тобой говорю, мистер всезнайка! – явно недовольная девушка начала ощутимо тыкать Спека пальцем в бронированную грудь, от чего доспех парня пошел трещинами. –ТЫ! – этот громкий возглас уже был обращен ко мне и, гневно шевельнув ушками, Лэпи пристально посмотрела на меня.- Быстро ответил! Я тебе не нравлюсь? Может, сиськи побольше? Или попку покруглей? Ня, - вслед за этим девушка посмотрела на меня взглядом, который обещал, что любой мой ответ может быть последним.

-А, эм, нет, все хорошо, -быстро сказал я, несколько удивленный таким внезапным «нападением».

Спек незаметно показал мне жестом, как он поворачивает камушек, что я и сделал.

-Фух. Прости, характер у нее тот еще... Она очень трепетно относится к создаваемым ею образам, порой – чересчур. И критику плохо воспринимает… Зато Лэпи – второе по мощности зеркало после меня, -виновато улыбнувшись, сказал парень. – Я просто подсказал ей примерный образ, думал, тебе будет по вкусу, - смущенно погладив затылок, Спек замолчал.

-А, да ничего страшного. Разберемся, - успокоил я Спека. – Как поступим с жизнями, твоими и Зеркал? Раз у нас новый план есть, стоит их увеличить. Может, я с вампирами договорюсь? Или оружие с поглощением вам выдам?

-Спасибо тебе за все, Ник, - после короткой паузы тихо сказал парень. – Да, любой способ подойдет.

Откуда вдруг такая грусть? Но, прежде, чем я успел спросить, Спек печально улыбнулся и быстро ушел. И как это понимать? У кого тут еще характер сложный…

Ладно, приступим к улучшениям, а потом пойдем дальше!