После фразы Абомина ушко Сефины дернулось, и девушка встревоженно посмотрела на меня, сильнее прижавшись. Если вспомнить ликана, то, вполне возможно, что у зверолюдей тоже более острый слух, а я как-то не придавал этому значение…
-Благодарю, но лучше не стоит. Аату не слишком любит эту тему, да и другим сейчас не стоит волноваться, -шепнул я парню, воспользовавшись недопониманием, поскольку речь все-таки шла об Аненклетусе. Абомин понимающе кивнул и отвечать не стал.
Когда наша небольшая компания разошлась, Сефина воспользовалась своим усилением и ловко припечатала меня к стене за пределами залов - так, что мы оказались наедине.
-Любимый, ня. Что такое? Что ты скрываешь? – переводя взгляд с одного моего глаза на другой, девушка сжала губы и схватилась за хвостик от волнения.
-Ничего такого, что-то анжхэловское, - сказал я, по сути, не солгав. Раз только ангельская Куриосита и демонический Абомин это заметили, значит, причина в этом. Видя, что Сефина собирается сказать что-то еще, я быстро коснулся пальцем ее чуть приоткрытых губ. – Обещаю, я разберусь, не переживай. Дочки замуж вышли, нужно радоваться, ну!
Чмокнув мой палец, девушка шумно выдохнула и, быстро проведя рукой на уровне глаз, смахнула слезу.
-Я же не чужая, ня. Зачем секреты? – взявшись за мою руку, Сефина вновь пристально посмотрела на меня. - Но, если обещаешь, то пусть, ня, -слабо улыбнувшись, кошечка прижала мою ладонь к своей щеке и вздохнула.
Решив, что это сойдет за временное примирение, я потянул женушку за собой. Появление Абомина никого особо не удивило, то ли все уже привыкли к странным жителям, то ли он появлялся здесь раньше, но празднество шло своим чередом. Тихая музыка, тосты, довольно шумные разговоры – без всяких происшествий. Даже Джонни вел себя тише обычного, вот что семейная жизнь с человеком делает…
Чтобы никого не обижать, все молодожены уселись во главе одного огромного стола, кроме Луны и Аату, которые, похоже, почему-то решили не афишировать свой брак слишком широко и сели среди других гостей. Было приятно видеть, что волчок, возможно, впервые за все время выглядел радостным, постоянно бросая любящие взгляды на свою лисичку. Может, хоть теперь он будет больше ценить свои годы.
А тем временем, я поймал себя на грустной мысли. С очередной беготней, я снова упустил много моментов, которые хотел бы оставить. И, что самое стыдное: из-за того, что тут были еще и гости из столицы, прибывшие понаблюдать за свадьбой принца и принцессы, я даже не мог сказать, где здесь некоторые из моих повзрослевших детей…
Отпустив Сефину под предлогом того, что мне нужно перекинуться с другими парой слов, я нашел «шэдмерскую группу». Фрида чувствовала себя вольготно, а вот Селена лишь вяло ковырялась в тарелке, всем своим видом показывая, что она тут не по своей воле.
Возле нее я увидел девушку-кошечку. С длинными иссиня-черными волосами, она была одета в темное платье с открытыми плечами, украшенное белой окантовкой с рюшами. Аккуратно подцепляя крошечные кусочки с тарелки, девушка каждый раз немного вытягивала шею вперед, будто опасаясь испачкаться. Словно почувствовав, что я на нее смотрю, кошечка подняла взгляд своих разноцветных глаз – один был голубым, другой – с желтым оттенком. С аристократической неторопливостью, девушка промокнула губы салфеткой и, осторожно отодвинув стул, подобрала пышную юбку, после чего встала из-за стола и направилась ко мне. С момента, как я ее увидел, на лице кошечки было неизменное выражение печали, но казалось, что это просто часть образа, а не выражение настроения.
-Добрый вечер, папенька, - сказала Нокс, подойдя ко мне и сделав реверанс. – Рада видеть вас в добром здравии.
Честно говоря, изначально мне показалось, что это нечто вроде издевки, но быстро я понял, что у дочки просто такой стиль разговора.
-Привет, доченька. И я рад видеть тебя, прости, что…
-Нет нужды, сестрица считает, что вы все делаете верно, так что я склонна с ней согласиться, - даже улыбка Нокс выглядела печально. – А маменька немного тоскует, хоть и будет вам доказывать обратное; Молва прошла, что она даже планирует разделить с вами ложе после окончательного вступления во власть сил мрака нынешней ночью.
После такой лавины слов, я не сразу нашелся, что и сказать, выдавив только:
-А где же Аргус?
-Братец тренирует силы Одного-из-многих, для чего излишества здесь представленные ему будут во вред только, - взмахом руки Нокс показала на богатый стол, но быстро вновь сложила руки на юбочке. – Папенька, уж не о делах управляющих говорить вы хотели?
-Да, был бы рад, если бы ты вступила в эту должность. С завтрашнего дня, думаю, тут несколько часов уже роли не сыграют. Времени немного, но постарайся, пожалуйста.
Почтительно поклонившись, Нокс кивнула.
-Поняла вас, папенька. Я отдам всю себя ради нашего семейного дела.
Отпустив и поблагодарив дочку, я собирался уже все-таки что-нибудь перехватить из обширного меню, как вдруг раздался сигнал от коммуникационного колечка.
-Доброй ночи, Колька. Слышится мне, у вас там празднуют? – прозвучал голос Мракъяна, пока я дожевывал крохотный бутерброд, который все-таки цепанул с подноса.
Проглотив, я отошел в сторону и спросил:
-Есть такое. Что-то случилось? Или время для "харакири"?
Мне показалось, что я услышал смешок, но точно не скажу. Вполне серьезно компаньон объявил:
-У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Не слишком я хотел бы очередные плохие новости, но, подавив вздох, предложил начать с плохой, чтобы сразу разобраться, в чем дело, если что.
Равнодушным тоном Мракъян доложил:
-Я утром угнал тринадцатый грузовик, в котором было десять жезлов и перебежчик.
-На самом деле, звучит, как не самая плохая новость, -с веселой ноткой в голосе сказал я. -Еще жезлы? Как-то фрэмовцы расслабились, учитывая, что десяток до нас дошел помимо этого. И, что за малый? Диверсант-любитель или разочарованный в Алексе и ко.?
Не обращая внимания на изменения в моем голосе, компаньон продолжил доклад:
-Ну, если учитывать, что восемь жезлов мне на базу ушло, то ты в плюсе только на два. Насчет "расслабились"... знаешь, с сетевой защитой тут всё ещё хуже, хотя для меня - лучше, чем я предполагал. А парнишка... тебе фамилия Ливингстон ни о чём не говорит?
Не сказать, что я хорошо помню абсолютно всех, но эту – да. Кэйтлин, та самая фрэмтеховка-диверсантка, «взломавшая» Кьюшек.
-Да, была тут одна девица, в "Хамелеоне" пробралась. Но... Довольно неожиданно, что у клона есть родственники… Впрочем, может в этом и причина того, что он планировал к нам попасть, хоть и слишком самонадеянно, в одиночку-то.
Если так, то, может с помощью брата будет легко склонить девицу на свою сторону. Мракъян же продолжил рассказ:
-Ага, взломал один из контейнеров, разгрузил его, слямзил где-то десяток жезлов и решил попытаться обменять их на гарантии безопасности, свою и сестрёнки, - в этот момент в механическом голосе промелькнули какие-то озорные, и даже весёлые нотки - А вообще, парнишка умный. Сам допетрил, что весь пафос местных "высших" - это сплошная мишура. Им просто дают немного власти, а самих Алекс использует вчёрную.
Как-то странно, на самом деле. Все сгнило в датском королевстве? Или Алекс там умом тронулся уже?
-Раз так, то стоит парнишку к нам все-таки доставить, как он и хотел, в общем. Кстати, раз уж у тебя там база есть.., -я задумался на пару мгновений, прикидывая, насколько широки возможности Мракъяна. - То там, видимо, и телепорт доступен?
-Тьфу ты, - с того конца раздалось разочарованное бормотание - Поздравляю, ты угадал хорошую новость. Телепорт есть, так что, паренька я тебе доставлю в лучшем виде, а заодно и от сигилла с двумя палками избавлюсь. Куда нам?
-В Арверовский Особняк, буду через пару минут, - торопливо сказал я, выходя из зала и направляясь на улицу. В ответ прозвучало бодрое «Яволь», после чего сеанс связи прервался.
Оказался на месте я даже быстрее, чем рассчитывал. Подождав, пока Мракъян ловким движением уложит спящего фрэмтеховца на пол, я без лишних разговоров пару раз повернул камушек, отозвав компаньона и призвав вновь. Никогда еще кто-либо из помощников у меня так долго не находился снаружи камня, поэтому я даже и не был полностью уверен в том, восстановит это выносливость или нет, так что после перепризыва я вопросительно посмотрел на Мракъяна и спросил:
-Лучше?
-Знаешь, Коль, - как-то очень уж задумчиво заговорил этот... довольно странный демон - Это как со старением или взрослением. Ты никогда сам не поймёшь, насколько вырос или одряхлел, пока не будет, с чем сравнить...
Я не удержался от тихого смешка.
- Надо же, не ожидал от тебя минутки философии, но, буду считать, что ты восстановился. В любом случае - хорошая работа, - глянув на пленника, я задумался, сколько еще может быть таких инакомыслящих во ФрэмТех? - У меня тоже есть новость: при самом плохом раскладе у нас есть не больше пары дней на переманивание фрэмовцев. Потом это уже может быть неважно, так что..,- сделав многозначительную, почти театральную паузу, я продолжил. - Успеешь?
-Ну, - протянул мой собеседник, доставая из недр своей мешковатой экипировки небольшую серебряную коробочку. - Я вижу только два варианта, - с этими словами Мракъян снял свою маску, демонстрируя свою изувеченную внешность: впалые щёки, испещрённую шрамами и язвами лысину; лоб пробит металлическим осколком, часть которого виднеется в пустой левой глазнице – видок тот еще.
Пока я разглядывал Мракъяна, он выудил из портсигара папиросу и продолжил своим обычным и на удивление приятным, хоть и немного хриплым, командирским голосом:
-Я вижу только два варианта разрешения нашей ситуации: Первый: это захватить, а лучше, завалить Алекса и взять контроль над обезглавленной фракцией. Для этого мне понадобятся войска, а значит ресурсы, которые я хотел бы отщипнуть от утренней партии. Второй же вариант - это отжать у Алекса контроль, захватив управление ИИ, который у местных Фрэмов управляет буквально всем.., - о чем-то задумавшись, Мракъян размял папиросу и уже чуть тише произнес. - Жаль конечно, что из-за сжатых сроков не удастся сильно развернуться, но, надеюсь, хоть один авианосец построить я успею, а то как-то неуютно будет без камикадзе..
-Раз телепорт есть, значить, и склады связаны, так что пользуйся, - сказал я почти машинально, раздумывая над вариантами. Конечно, они были очевидны, только вот убивать Алекса, несмотря на все, что он начудил? Как минимум, он слишком много знает, а гарантии, что из него получится нежить - нет, учитывая его сложные статусы с наместничеством и прочим. Да и вообще, сложно сказать, как себя поведут его войска после такой резкой смены власти. А что до ИИ, то, хм...
Потратив около минуты на размышления, я сообщил решение:
-Устранять Алекса не будем, но захватить было бы неплохо. А по поводу ИИ, суть такая: если на боеспособности их техники и войск это не скажется, то действуй, поскольку мне не нужно просто разрушить фракцию - мне нужны боеспособные клоны и техника с их стороны.
-Значит, всё-таки Нейронная сеть, а это второй ранг ростка... - пробормотал Мракъян, что-то прикидывая, после чего спросил: - А у тебя прикурить нет? И, будешь, кстати? – изуродованное лицо прочертила легкая улыбочка, когда компаньон протянул мне открытый портсигар.
Немного опешив от такой резкой смены темы, я усмехнулся и ответил:
- Не курю, а огонек.., - включив модель Архилича, я вызвал небольшой огненный шар в костлявой руке, который и протянул Мракъяну, про себя с улыбкой отметив, что это и впрямь не сложнее, чем достать зажигалку.
Прикурив, Мракъян выпустил облачко дыма.
-Спасибо... Знаешь, Коля, - как-то резко перейдя на доверительный тон, заговорил компаньон. - Есть в тебе что-то... что-то особенное. Не знаю, божественное благословение, воля творца или кто-то из местных самозванных недобогов балуется, но что-то есть..,- сделав всего три затяжки, за время которых я непрерывно чувствовал на себе изучающий взгляд собеседника, Мракъян продолжил уже более официально. - Думаю, что завтра, в районе обеда смогу начать полноценную кибервойну, но перед этим ещё разок свяжемся, а, может, и свидимся - так сказать, для уточнения нюансов. Да и резать себя, мне честно сказать не очень то и охота…
Не став отвечать, я отключил модель и подумал, что же он там такое курит, что начал такие рассуждения? Но, возможно, в чем-то Мракъян был прав. Кому-то явно было нужно мое появление здесь, и вряд ли это было простым срабатыванием их системы по призыву. Выслушав планы компаньона, я утвердительно кивнул и, подняв руку в прощальном жесте, сказал:
- Ладно, тогда, до связи. Удачи!
-Тебе того же, Коля, - произнёс компаньон, уже стоя в телепорте, после чего сразу же исчез.
Отметив про себя, что очень много людей последнее время зовут меня «земным» именем, я подхватил тело брата кошкодевочки-диверсантки.
«Статус граждан +1»
Эндрю, да? Быстро добравшись до «тюрьмы», я вручил паренька охране, отдав распоряжение отобрать снаряжение и проконтролировать отсутствие доступа к войсковым моделям. Плюсом- чуть больше свободы для брата и сестры; посмотрим, когда паренек проснется, как они будут себя вести. Заодно попросил передать волчьему братству, чтоб проверили ребяток и отдал пару жезлов, полученных от компаньона, чтобы их отдали Фарину на хранение.
Возвращаться теперь – вроде как, и не к чему, когда я вспомнил о еще нескольких делах. Первым делом – поскольку находился неподалеку, то выбрал пленника-эльфа. 120 лет – максимальный срок, осталось 100. Половина – 50, значит, от модификатора Мракъяна я получу пять лет. Включив модель Рыцаря, я поковырялся в редактировании и, за целых 150 очков, добавил новый модификатор. Только вот, щелкать в Связи и распоряжаться жизнями куда проще, чем лично пленных уничтожать. С ослабленным эльфом все прошло быстро, после зачарования и гибели его тело поглотила тьма, так что не осталось и следа.
«+5 лет жизни».
Демон снаружи, демон внутри. Вряд ли я в таком виде многим покажусь спасителем, но сейчас ни к чему опять эту тему поднимать. Спустившись вниз, я добрался до казарм и провел время в добавлении в Связь новой партии солдат – за счет увеличившейся Связи, удалось добавить сотню, после чего я отправился в сторону Особняка, рассуждая.
«Статус граждан +100»
Хоть база НекроТех и была, Связь от нее сейчас не получить, без синергии. А девчат Мракъян не притащил, да и остается надеяться, что они не такого же вида, как и он. Это один вопрос. Другой – он, хоть и проходил по системным данным, как демон, ничего не сказал про Гордыню: либо не почувствовал, либо просто не стал афишировать. Странно это все.
Несмотря на то, что сегодня я уже немного отдохнул, позднее время сказывалось. Краем глаза увидев, что часть гостей уже стала расходиться, я принял окончательное решение отправиться спать. Войдя в гостиную, никого не обнаружил но, вспомнив слова Нокс, включил рыцаря и посмотрел мини-карту – Фрида и Селена в районе спальни. Простите, девчат, но, если бы вы мысли не читали, было бы лучше - не хочу еще больше народ тревожить.
В итоге я отправился в одну из теперь уже многочисленных гостевых спален и, скинув праздничный наряд, благополучно заснул на холодной кровати, подавив в себе крошечное чувство страха, расположившееся где-то на окраинах сознания.
***
Уже знакомый мне силовой куб, только в этот раз деуслегиовцев вокруг поменьше. Видны щупальца, видимо, принадлежащие мне: на них в нескольких местах туго закреплены магнитные зажимы. Роботы снуют вокруг, считывая данные с незнакомых мне приборов; вдалеке видны копошащиеся в кубе поменьше червячки с темными головами.
С тихим шипением открылась дверь и в помещение, гудя сервоприводами брони, вошла девица – Флегетон. Изо всех сил я старался разглядеть ее, но полумрак помещения мне этого не позволил.
-Результаты? – искаженным голосом спросила девушка у человекоподобного робота, подскочившего к ней.
-Госпожа Флегетон… Не думаю, что результаты синтеза вас устроят, - осторожно, будто боясь сказать хоть одно неверное слово, начала деуслегиовец. – Существа с планеты Сакрамент удивительным образом взаимодействуют с портальной структурой…
-Ты ученый или только притворяешься? – повысив голос, девушка шагнула к роботу, оказавшись совсем рядом. – Больше конкретики, что за «удивительное»?
Вздрогнув, деуслегиовец кивнул и, глянув на меня, сказал:
-Во многих структурах Их используется портальная технология, позволяющая быстро перебрасывать материю… Существа, использованные нами в синтезе, используют этот факт, как лазейку, встраиваясь в структуру и меняя ее под себя, ломая механизм контроля и ингибирования. Хотя Высший демон, судя по всему, не так уж и подвержен, поскольку защита, соответствующая его рангу, осталась на месте, - закончив доклад, деуслегиовец прикрыл светодиодные глаза.
Промолчав, викарий развернулась и подошла ближе к кубу, вступив в участок света. Точно!
Резкий рывок щупальца, от которого толстенные зажимы лопнули, как спички. Удар другого отростка со свистом прорезал воздух, оглушительно врезавшись в стенку куба: от перегрузки силовое поле мигнуло и с хлопком исчезло, а каркас куба рассыпался, как карточный домик.
-ГОРДАЯ-ГОРДАЯ мелкая сука, свяжешься с демоном – ждет вечная мука! – хлестким ударом щупальце отправило девушку в полет, тогда как со всех сторон набежали охранные роботы и открыли огонь.
-Сбой ингибирования! Угрозу приравнять к внеранговой! – прозвучал электронный голос из динамиков, перекрикивая нарастающий шум барабанов, взявшийся непонятно откуда.
Сжигающая боль пронзила все тело, и я проснулся. Валяюсь на полу, во рту привкус крови, но в этот раз я хотя бы запомнил эту выскочку…
***
«Текущий остаток жизни – 44+(676). Бонусные годы для активации способностей: 676(612) (коэфф.1,0) Пленников – 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез - 25103"
"Аату: текущий остаток жизни – 52+(676). Бонусные годы для активации способностей: 405(405) (коэфф.0,6) "