Мастера порталов.

Что и говорить, Сакрамент изначально не казался какой-то простенькой планетой, но после такого вопросы только множатся. Хотя, если припомнить результаты исследований, из которых выходит, что портальная активность на этом шарике столь же обычна, как какой-нибудь ветер или дождь, то, можно уже не так сильно удивляться. Правда, если задуматься, пока что все виденные мной варианты телепортационных сигнатур были управляемыми, а стихийного мы ничего не зафиксировали…

Отставив в сторону природу этих явлений, можно сделать предположение, что местные порталы могут быть достаточно мощными — как минимум, ухнуть здоровенную тушу местного кальмара на орбиту — дорогого стоит. Реально ли в таких условиях создать стабильные врата аж до нашего шарика, когда те же безликие способны манипулировать подобным образом лишь с душами? Из этого же вопроса вытекает суть такого «попаданства» — божки собирали на месте организм для своих «избранников», здесь же, хоть и видно широкое развитие биологических технологий, пользовались лишь захватом чужих тел…

Выдохнув, я откинулся в кресле и глянул на потолок капитанского мостика, поблескивающий серебристым металлом. Возможно, стоит просто продолжать имитацию военной деятельности, без залезания в дебри, ведь на сегодня у нас уже есть результаты — захват местной гуманоидной особи, общение с инопланетянами и информация о местоположении недокилхайвовцев. Правда, с меня в итоге все равно будут трясти информацию о духовных эссенциях, но, я считаю, и без этого пока неплохо.

Тем не менее, оценив, что на дрон никто пока не напал, да и ландшафт меняться не спешит, я активировал крошечный манипулятор и поддел обложку тетрадки — страницы были влажными, но не слишком, судя по всему, эти помещения не затапливаются после погружения острова, просто всему виной климат. Буквы были написаны простецкой ручкой, и во многих местах чернила уже растеклись, затрудняя чтение; благодаря моим способностям, я понимал язык, все было написано на английском.

«Божественный свет ведет меня, наставляя в моей вере; но это не простая религия слепцов, манипулирующих придуманными понятиями, это, с позволения сказать, свет науки, оформившийся в учение, что ведет нас прочь из пучины невежества».

Подобным образом было исписано несколько страниц, где незнакомец всячески восхвалял то, во что верил, да раскидывался комплиментами, адресованными своим коллегам-фанатикам. Грубовато, возможно, но сложилось именно такое впечатление — какой бы не была суть, не стоит так сильно уповать на что-то. Оставалось надеяться, что тут не сложился еще один культ любителей божков, только в этот раз — тентаклевых.

«Сердце мое наполняется радостью от того, что после катастрофы при постройке Врат, нашлись те энтузиасты, кто не бросил эту затею; просто восхитительно осознавать, что мы сможем понести наши убеждения в глубины космоса, выбравшись из колыбели человечества».

Здесь же была и примерная дата, но она оказалась размазанной, ясно лишь, что речь о 22 веке, из-за чего кажется довольно забавным тот факт, что тетрадка была бумажной — похоже, проще всего скрыть свои мысли, если не доверять всяким гаджетам. А что до даты, так вроде бы семейка Эшворсов тоже из будущего, раз приперли такие продвинутые технологии, однако, становится немного не по себе. Если тут нет каких-то лихих трюков с перемещениями во времени, то моя душа немало так годков провалялась в "режиме ожидания"; конечно, грустить мне не к чему, с учетом того, что я был один, но все же, странноватое ощущение.

«Теорию триады планет корпорации Эшворс после смерти дочери общеизвестного гения признали лженаучной, поэтому дальнейшее финансирование взяла наша просветленная организация, быстро сформировавшая экспедицию к ближайшей из обнаруженных нами планет земного типа под названием Вторая Земля или Элизий, как мы его назвали в нашей всеохватывающей мудрости. Результат превзошел все наши самые смелые ожидания — без сомнения, эта девственная земля была уготована нам свыше, иначе не объяснить столь превосходные условия для проживания».

Дальше пошли восхваления того, какие автор и его товарищи молодцы, что раскошелились на экспедицию, затем в общих чертах описана была та самая новая планета, но особо интересного там ничего не нашлось. Я уже засомневался, что обнаружу что-либо увлекательное, совпадающее с названием на обложке, однако, пролистав еще немножко, заметил, как почерк будто бы изменился — если раньше рассказчик красиво выводил каждую буковку, то в этот раз строки шли сплошным забором; общие черты оставались прежними, так что вряд ли это писал другой человек.

«Вспышки. Сначала редкие, затем учащающиеся. Они будят нас по ночам, не давая отдохнуть, но никто не может найти источник. Присланные вместе с нами солдафоны лишь разводят руками, да еще имеют наглость тыкать в записи своей аппаратуры и снимки беспилотников, но, ведь это не может быть массовой галлюцинацией!

* * *

Прошло три дня, за которые мы так и не смогли толком выспаться… Вояки, нашпигованные с ног до головы имплантами и стимуляторами, смотрят на нас со снисходительной улыбкой, однако, теперь и многие из нас взялись за препараты: кто за энергетики, чтобы увидеть странные явления своими глазами, а кто — за снотворное, не выдержав нагрузки. Пожалуй, я один из тех, кто продолжает верить, и в своей несгибаемой силе воли я принял решение — отправился вечером к ближайшим холмам в одиночку.

Мягкий свет спутника приятно убаюкивает меня, но я продолжаю свое тягостное дежурство. Оставив оружие в лагере, я пошел лишь с небольшим запасом воды и пропитания. Глаза предательски слипаются, но я должен быть выше этого! Шелест местной пахучей травы, приятный прохладный ветер и невероятно яркое звездное небо над головой, которое уже нигде не увидеть на загазованной матушке-Земле…

Вместе с легкой улыбкой и теплыми надеждами на будущее этого мира я на пару мгновений закрыл глаза и очнулся от ослепительно-яркой вспышки, что вывела меня из дремы. Напоминающее пчелиную соту, светящееся нечто, словно дверь в никуда, открывшаяся прямо среди холмов. В благоговейном трепете я упал на колени и не мог вымолвить и слова, когда из свечения появилось оно — существо, прекрасное и неотразимое в своем великолепии. Его несимметричные ноги казались мне прекрасней изящных ножек балерины, а великолепный, пульсирующий нарост на спине выглядел, словно великолепное произведение неизвестного художника… «Кто же ты?» — сорвалось с моих нечестивых уст, и существо одарило меня своей квинтэссенцией! Выглядящее, словно небольшой тоненький костяной цилиндр, это было лучшим подарком для меня за всю жизнь. Не обращая внимание на текущую из пробитой подарком шеи кровь, я поклонился, и проводил взглядом неизвестную тварь божью обратно в ее святилище».

Вздохнув, я помассировал виски, но Оу восприняла это как-то по-своему:

— Нико, ты устал? Может, отдохнешь немножко, все-таки биологические особи весьма хрупкие, даже такие, как ты, — ласковым тоном произнесла девушка, проявив свой голографичекий образ, сверкающий вполне искренне смотрящейся улыбкой.

— Спасибо, золотце, — весело ответил я, вызвав неопределенный вздох у электронной девицы в ответ. — Просто пытаюсь сообразить, насколько Сакрамент мощней, чем мы думаем.

— Хм, а есть какие-то наметки по этому поводу? — в этот раз у Керии был неподдельный интерес в голосе, и я высказал свое предположение:

— Ну, насколько мне известно, наши Боги строят крутецкие корабли и бороздят космос, выискивая интересные формы жизни; как находят, так начинают все это дело завоевывать, а потом оставляют в качестве колонии и все такое.

— Так… — подтвердив, что слушает, Оу, тем не менее, явно не понимала, к чему я веду. — И что с этой планетой?

— В общем-то, тут есть своеобразные космические корабли, а также технологии телепортации, однако, учитывая наличие тех же КилХайв здесь, тоже биологических ребят, бороздящих космос, сложно представить, что местные умники не докумекали до межзвездных двигателей, верно?

Кивнув, Оу сделала вид, что чешет нос, и я хмыкнул — у нее получалось быть «живой» все лучше и лучше. Не став пока что завершать мысль, я вернулся к чтению.

«Глупцы из медблока проверили меня и, конечно же, ничего не нашли. Ха! Как наивно и глупо, я ведь получил дар свыше, как можно даже допустить мысль, что какие-то низменные технологии способны его обнаружить? Весь день я не находил места, но, ближе к вечеру, мне пришла мысль провести научные изыскания возле обнаруженных мной холмов. Получив в распоряжение передвижную самоходную лабораторию, я отправился в ключевое место и стал с нетерпением ждать нашей новой встречи.

Так и есть! Вновь великолепная, словно высеченная из золота дверь к Всевышнему, из которой появился незнакомец. Это был АНГЕЛ! Самый настоящий, реальный ангел, от вида которого я смог лишь смеяться от радости и рыдать от осознания его величия. Его четыре руки были протянуты ко мне, словно приглашая пойти за ним; огромные размашистые крылья мерно покачивались, а длинные хвосты тихо шелестели по земле, выбивая из травы прекрасную мелодию спокойствия и умиротворения. Конечно же, я пошел за ним, за моим великолепным ангелом…»

Похоже, тетрадку этот полоумный, что чуть ли не онанировал на Сакраментского заразителя, посеял, поскольку дальнейшее было написано кем-то другим, да и следы от травяного сока на промежутках между страницами говорили в подтверждение этого.

«Хей, это Билли. Олдскульная вещица мне попалась, но, так может и лучше, аппаратура вся уже в жопе у дьявола оказалась. Сраные твари, о которых тут писал этот психованный, стали приходить все чаще и чаще, и хоть бы хрен наши новомодные игрушки их засекали! Сотни лет технологического прогресса, и все — коту под его облезлый хвост! Все — только по-старинке, своими родными глазками. Я целюсь, но не рукой. Ибо тот, кто целится рукой, позорит своего отца. Я целюсь глазом — как-то так вроде трещали в одном древнем произведении, но не суть. Хрен знает, как у них получается, но они будто бы в нескольких местах одновременно, хотя и кажется, что сучки не шевелятся, правда, такое только у четырехруких говнюков, остальные валятся норм. Может какие портальные штучки, но об этом даже думать страшно, как вспомню, что моего братана такая затянула… Пришлось даже в экспедицию бухим лететь! Надеюсь, что увидимся с ним в лучшем мире, вряд ли мне против этих ублюдков много времени удастся повоевать».

— Обнаружено затопление нижних ярусов, — сухо объявила Оу, и я, быстро пролистав оставшиеся страницы, сфотографировал их и, резко увеличив скорость дрона, вывел его в радиус действия ближайшего беспилотника, чтобы по цепочке передать информацию. Учитывая, что те помещения с пробирками и тетрадью скорее всего не подвержены затоплению, я оставил дрон в режиме маскировки в углу пещеры, после чего отключился.

— Эвакуация прошла успешно? — уточнил я, и Оу радостно кивнула.

Все войска вернулись к уже неслабо так разросшимся платформам, на которых помигивало обилие силовых полей, а также располагалось множество скрытых турелей, а также более мощных защитных орудий на базе оружия «Ликвидаторов». Думаю, так просто нас не выгонят.

Сеть пещер, нарисованная дронами, пугала своим многообразием, и навскидку что-либо конкретное определить было сложно, так что я попросил подключить к этому делу электронные мозги, чтобы попытаться выяснить, есть ли в этой паутине ходов какая-то закономерность или нет.

Проверив все и вспомнив разговор, я обратил на себя внимание Оу и продолжил:

— В общем, полагаю, так и есть. Может и не так крупномасштабно, хотя точно и неизвестно, но сакраментяшки тоже колонизаторы. Только вот зачем тратиться на перелеты и забивать голову, когда можно просто открыть портал там, где захотелось, после чего переманить на свою сторону всех слабовольных и восприимчивых, а неугодных — зачистить, верно?

— О, весьма хитро, — нахмурившись, сказала девушка. — А как же они находят нужные планеты?

— Пока что не знаю, но, если учесть предыдущее столкновение, то у них весьма своеобразная точка зрения на рабство. Что-то вроде того, если ты кого-то заставил подчиняться — то ты плохой, а если запудрил мозги и вынудил присоединиться — то хороший, — предположил я, хоть и не был до конца уверен.

Хуже было то, что если подобных планет было несколько, а связь с ними оставалась, то ребятки с Сакрамента вполне могут получать подкрепления так, что мы даже этого не заметим. А что касается еще одного момента, то…

— Золотце, а у нас есть здесь на борту внутренние сканеры духовной энергии?

Вздрогнув от моего обращения, Оу смущенно потупила взгляд и быстро кивнула. Попросив ее перенаправить один из таких в свободный ангар, я отправился к лифту. Оставалось неизвестным, почему тетрадку вообще оставили, ведь там неплохие такие знания о противнике… Они не придали значения человеческим каракулям или слишком доверяют ее нынешнему владельцу? В любом случае, я был доволен тем, что столь затянувшаяся разведка дала свои плоды, так что вышел в ангар полностью уверенным в успехе. Поменяв модель на вариант Акилльза, я сделал парочку фазовых прыжков из стороны в сторону, но получилось как-то слишком широко. Выдохнув, я попытался приноровиться, будто просто переношу вес с ноги на ногу, быстро-быстро, еле касаясь пола, после чего подключил к этому процессу фазовые прыжки и, как завершение, применил на себя ускорение, раз уж Связь активна.

Выносливость стала лихо исчезать от таких бессмысленных телодвижений, но Оу не проронила и слова по этому поводу. Войдя в темп, я разогнался донельзя, после чего все-таки остановился и выпил приготовленное ранее зелье выносливости, стирая пот со лба.

— Что же там? — оперевшись на стену, я стал потягивать остатки слегка сладкого зелья, словно колу, пока девушка завершала анализ.

— Да, Нико, хотя Идущие и не подходят для манипулирования с духовной эссенцией, само наличие фиксировать можно — я смогла засечь момент, в который духовная энергия будто бы исчезла из-за того, что сканер не успевал за отслеживанием тела, постоянного переходящего сквозь портальное пространство.

— Отлично, спасибо.

Допив остатки, я улыбнулся — молодцы, ребятки, освоили портальность настолько, что им подобные выкрутасы, которыми я сейчас занимался, также легко даются, как и дыхание, поэтому-то их хрен засечешь! Осталось найти этому противодействие, но перед этим, все-таки, пора вернуться.

— Оу, открывай связь с Проэлией, я возвращаюсь.