Глава 58. Кто же сильнее?

Стопроцентной уверенности, конечно, у меня не было, но я все-таки выбрал базу ДеусЛегио в качества пункта назначения и через мгновение уже оказался на месте. Щелкнув моделью коммандо, чтобы проверить на миникарте положение близких, я, усмехнувшись, кивнул сам себе и отправился наверх в своем обычном виде. Хотя базу роботизированного легиона можно назвать своего рода «безжизненной», мои родные бывали здесь довольно часто, так что, я бы сказал, что наоборот, это одно из самых важных помещений на данный момент.

Пройдя по решетке, покрывающей пол, я вышел к большому залу с аппаратурой и несколько удивился — к обычному аскетичному виду холодного металла контейнеров добавилось немало посторонних элементов, вроде одежды, оружия и даже небольших коробочков, содержимое которых сложно определить, не заглядывая внутрь. Несмотря на то, что терминалы для входа в Лимб были общими, казалось, что за счет этих принесенных предметов они условно оказались поделены на группы.

В углу комнаты у одинокого контейнера я увидел девушку, молчаливо смотрящую на панель управления. На ней было длинное платье сиреневого оттенка, с футуристически выглядящим корсетом, выполненным из какого-то металла. Длинные волосы были убраны назад, открывая вид на гарнитуру, помигивающую огоньками и почти полностью закрывающую длинные эльфийские уши девушки.

Услышав мои шаги, Вега обернулась и, увидев меня, смущенно потупила взгляд.

— Доброе утро, отец. Прости, если пришлось поволноваться, я уже хотела возвращаться…

— Так давай вместе подключимся, — с энтузиазмом сказал я, перебив дочку, и Вега, заморгав, обрадованно улыбнулась, вновь бросив быстрый взгляд на контейнер. — Хм, это же инструменты Эспи? — спросил я, увидев, что возле контейнера на полочке лежит знакомый мне пояс, которую эльфийка-пилот всегда держала при себе, несмотря на устаревший вид содержащихся там приспособ.

Переведя взгляд, Вега посмотрела на вещицу и, на мгновение коснувшись ее пальцами, утвердительно кивнула.

— Да… Когда мама вернется, может, вдруг ей захочется что-то починить… — тихо, почти безжизненно сказала девушка и часто заморгала. — Глупо, наверное. Вряд ли обратное транспозирование будет происходить в этом зале, — шмыгнув носом, добавила Вега и посмотрела в мою сторону, но я как раз уже подошел ближе и бережно обнял дочку.

— Если от этого она кажется ближе, чем есть, разве плохо здесь это держать? — тихо сказал я девушке, ощущая, как она вжалась в мое плечо. — Хотя, думаю, если бы ты просто подключалась время от времени, это было бы веселее и для тебя, и для нее.

Коротко кивнув, Вега ткнулась в меня носом и, когда я ее отпустил, шумно вздохнула.

— Да, но очень сложно удержаться от того, чтобы не проторчать в вымышленном мире очень много времени, так что лучше не злоупотреблять, — строго произнесла девушка, но, скорее для себя, нежели в качестве объяснения. — Я просто хотела показать свою модель, чтобы мама порадовалась, поэтому побежала сразу сюда.

— Так я и не виню, но предупредить все-таки стоило, — включив «отцовский режим», заявил я. — Пусть вы все есть в Связи, но местонахождение мне неизвестно, если вы далеко, а применять свой своеобразный способ возвращения из-за такого я считаю излишним, — пояснив, я увидел, как Вега кивает с печальным видом. Отыскав глазами незанятый вещами терминал, я нащелкал команду для подключения, а затем тоже самое сделал и для второго. После того, как помог дочке подключиться, я нацепил провода на голову и отправился в Лимб.

* * *

Что ж, для Эспи явно не использовали что-то из моих воспоминаний — мы оказались на огромной платформе где-то высоко в небе, насколько можно было судить. Голубоватое свечение силового поля отделяло нас от пролетающих мимо облаков, тогда как сама площадка была размерами с немаленький стадион. Края были ограничены высокими металлическими стенками, а неподалеку находился вход в здание, с виду напоминающее ангар, тогда как на отдалении можно было увидеть взлетные полосы: как обычные, хоть и весьма короткие, так и в виде круглых площадок, на которых размещалось что-то, напомнившее мне огромные вентиляторы.

— Воздушная база поддержки СпейсТех, — в восхищении пробормотала Вега, озираясь по сторонам. — Я их видела только издалека!

— Не просто база поддержки, а та, на которой я начинала свою карьеру, хех, — услышали мы знакомый голос и, обернувшись, увидели Эспи, одетую в свой неизменный обтягивающий комбинезон. — Идите сюда, чего как накрахмаленные?

Вега подбежала первой и радостно обняла маму, а я, дав девчатам несколько секунд на обнимашки, вскоре присоединился.

— Ух, уже взрослая, и сегодня совершеннолетие… А я все тут прозябаю, вот ведь дурочка, да? — шутливым тоном поругавшись на саму себя, Эспи нежно поцеловала меня в губы. — Хотя, думаю, у таких, как я, как раз-таки меньше всего проблем сейчас.

— Если сравнивать с подготовкой к Очищению, то сейчас всем живется довольно спокойно, а уж кто не может жить без войнушек, те отправляются на тренировки и ко мне на флагман, — в общих чертах рассказал я. — В целом, ничего особенного, но без тебя скучно, — с нахальной улыбочкой заявив последние слова, я вызвал довольную усмешку у жены.

— Ох, льстяка. Наверняка за это время успел себе еще с десяток девиц в дом привести, — хихикнув, добавила Эспи, а Вега в качестве поддержки закивала. Эй, я думал мы заодно!

— Даже если и так, то по рушащейся станции протащила меня именно ты, да и обниматься на снегу, согреваясь лишь теплом наших разгоряченных…

Поймав взгляд женушки, я замолчал, и мы вместе глянули на Вегу, с огромным интересом прислушивающуюся к каждому моему слову. Казалось, будь у нее блокнот с собой — еще бы и записала все.

— Ай-яй-яй, мама, ну мне же интересно! — замахав руками, дочка зажмурилась, когда Эспи схватила ее за кончик длинного ушка. — Я вообще-то тебе хотела модель показать!

Отпустив дочь, Эспи с интересом посмотрела на нее, а потом на меня, будто сомневаясь.

— Если знаешь, как форма работает в настоящем мире, то в Лимбе она повторяется интуитивно и, вроде как, идентична, — высказался я, припоминая свои полеты по «Собору». — Можно попробовать.

— О, ну тогда покажи, конечно, — обрадованно сказала Эспи, обняв меня одной рукой. — А мы посмотрим.

Кивнув, девушка отбежала к взлетной полосе, и мне оставалось только гадать, что же она хочет учудить, если ей не хватило весьма большого расстояния между входом в помещения базы и внешней стеной.

Встав примерно по центру платформы, Вега неожиданно подлетела немного вверх, и у нее в руках оказался ярко светящийся круг, на поверку оказавшийся, видимо, каким-то диковинным терминалом, как у модели с дронами. По обе стороны от девушки начали открываться порталы, откуда стали выбегать то ли солдаты в футуристической броне, то ли человекообразные роботы. Когда вокруг девушки оказалось несколько десятков бойцов, возникли крупные светящиеся овалы вверху, из которых начали появляться корабли СпейсТех, превышающие даже обычный шаттл в несколько раз размером. Если модель и в обычном мире работает также, то это по мощи и разрушениям сравнимо с моделью Кристины или той принцессы-демонолога, а то и превышает их.

Изумленная Эспи обрадованно захлопала в ладоши, и, под наши овации Вега отозвала все войска и подбежала к нам вприпрыжку.

— Умничка! Раз ты теперь такая сильная, то присмотришь за папой, пока я не вернусь? — тихо сказала Эспи и чмокнула дочку в лоб.

— Хорошо! — просто светясь от счастья, Вега посмотрела на меня, на что я демонстративно зажал между пальцами подаренный ей и Вультис медальон. — Он всегда под нашей защитой!

Еще немного пообщавшись с дочкой, Эспи объявила, что, похоже, остальные забеспокоились и пришли в зал, так что нам стоит возвращаться, чтобы не было вопросов. Проводив дочку, эльфийка подошла ко мне и, подарив еще один ненастоящий поцелуй, с грустным личиком отстранилась, подняв руку на прощание.

— Если… Если возвращать меня будет лишком опасно, то не нужно, ладно? — нерешительно сказала девушка, стараясь не смотреть мне в глаза. — Тут не так уж и плохо, я могу летать хоть целыми днями, а так бы выносливости не хватало…

— Вернешься, и будешь с запасом зелий летать, ясно? — не став слушать, мягко сказал я, улыбнувшись. — До встречи, Эспи.

Сглотнув, девушка решительно кивнула, смотря мне в глаза, и ласково улыбнулась на прощание.

* * *

Ловко выбравшись из контейнера, я увидел все наше ранее собранное семейство, что-то тихо обсуждающее.

— Ага, заволновались все-таки? — как ни в чем не бывало, сказал я, подходя ближе, но Георг, с каменным выражением лица, сделал шаг вперед и сказал:

— А… Смешанная причина. Айдис так переживала, что не проследила за Вегой, что в итоге просыпала соль и угробила одно из блюд, так что нам пришлось срочно передислоцироваться от гнева бабушки, перемещаясь по базам…

— Ну вот что ты плетешь! — прищурившись, Фрольга обнажила клыки и стала яростно помахивать хвостиком, медленно приближаясь к внучку.

— Просто Айдис пошла по уровню готовки в бабушку, отсюда и результат, — тихо заметила Ева, но, увидев, как обе кошечки навострили ушки, поспешила подойти ближе ко мне. — Ох, как же мне нравится, как тетя Сефина готовит, м-м…

Зная, что кошечке и впрямь не стоит доверять что-то сложнее бутербродов, я представил картину того, как Айдис решает исправить блюдо и тихонько засмеялся. М-да… А вот дали бы сразу попробовать!

«Так и я об этом», — передала мне Ева мысль, и тоже тихо захихикала.

— Ладно, давайте отпразднуем, чем есть, с утра вредно много обжираться, — сказал я, и все гурьбой повалили к телепорту. Хотя я все-таки и успел услышать, пока отключался от Лимба, что остальные совершеннолетние тоже хотели «зайти» к родителям, но для поддержания атмосферы никто не стал это афишировать, так что первым делом я все-таки повел новоиспеченных Идущих к Сердцу.

Чтобы соблюсти нечто вроде ритуала, пошли только те, кто принадлежит к нашей особенной «касте», то есть, я, Аату, Инга и Георг с Айдис. Похоже, новички с очередностью уже определились, так что девушка с важным видом первой касалась кристалла вместе со мной, а потом настал черед и парня. Как только я распределил имеющуюся синергию, ребята переглянулись и, всеми силами стараясь сделать вид, что не спешат, начали торопливо подниматься из подвала. Аату переглянулся с Ингой, увидев такую картину, и оба наших ветерана с довольным видом улыбнулись.

На улице было уже весьма тепло и без дополнительной верхней одежды, так что мы просто отправились к одной из тренировочных площадок, что теперь все равно пустовали — большинство войск обучались или в столице, или на корабле.

— Кхм! — громко обратив на себя внимание, Айдис медленно выдохнула, после чего вышла вперед. Ее ушки подергивались от волнения, но в целом девушка держалась молодцом. Уже явно зная, что от нее требуется, внучка зажмурилась, и вскоре перед ней шлепнулся багги.

— Хм, и что плюсом? — бесцеремонно спросила Инга, принявшись мотаться вокруг машины, словно пытаясь обнаружить у нее какой-то изъян или, наоборот, бонус. — Ну же, ну же, не молчите!

Сама Айдис старалась не выглядеть расстроенной, но я прекрасно понимал, что раз ее готовили все время для особой роли, сложновато вот так вот ничего сразу не увидеть. Хотя, должен признать, таким простым тестом было бы проблематично обнаружить и наши с Аату особенности.

— Я не знаю, в чем прикол, но оружие у этой балды светилось, — зевнув, сказал Георг, указав пальцем в сторону ножен, висящих у девушки на поясе. — Да ладно, сеструха, уже почувствовала себя слабачкой что ли, после всего? — серьезным тоном продолжил парень, подойдя к Айдис и добродушно ткнув ее в плечо кулаком. Хвостик девушки качнулся, и, шевельнув ушками, кошечка быстро замотала головой, сдерживая улыбку.

Выхватив меч, судя по всему, выполненный на заказ из хрусталитового сплава, внучка применила еще один вызов багги: да, так и есть, оружие Айдис замерцало, словно на него было наложено какое-то зачарование.

— Руби багги нахрен! — с чувством заорал я, и девушка, рассмеявшись из-за обнаруженной способности, размашистым ударом ухнула по капоту машины клинком. Конечно, хрусталит и сам по себе обладал отличными режущими свойствами, но с такой легкостью прорезать весь мотор сразу…

Похоже, Аату подумал о том же самом, потому что вызвал для эксперимента привидение. Оружие девушки уже погасло, так что она применила хитиновую стену, и, резким ударом попыталась разрубить бедного призрака пополам, но тот остался висеть в воздухе.

— Значит, что-то сравнимое по мощи с истинным металлом, но не копирующее его полностью, работает сколько-то секунд после применения… — вынес я вердикт, и Айдис стала разглядывать свой меч с благоговением. — Думаю, будет время еще попробовать с разным оружием, а также определить, меняется ли мощь и длительность в зависимости от количества затраченных на активацию лет, — выдал я, стоя с видом профессора, но девушка и без этого была очень рада.

— Ох, я рада, что у меня все куда проще понять, — тихо выдохнула Инга, в волнении сжимая хвостик: похоже, за своего более близкого родственника она переживала куда больше.

Георг, хоть и пытался скрыть радость от того, что у его сестры все получилось, все-таки похлопал ее по плечу и встал на свободное место, после чего, прикрыв один глаз, вызвал многострадальную машину. Одновременно с этим от парня разошлась еле видимая волна, но каких-либо изменений я обнаружить не успел.

— Выносливость? — осторожно подала голос Вега, стоявшая рядом со мной. — Я ранним утром уже пробовала свою модель, так что чувствовала себя немного уставшей, а сейчас, эм, бодрячком!

— Не смотрите так на меня, я просто ткнул название, — усмехнувшись, сказал Георг, пожав плечами. — Ну это…круто же, да?

— Полевое восстановление выносливости лишним не бывает, особенно если оно применяется на всех окружающих и тебя самого с любой активацией, — пояснил Аату. — Поздравляю.

Инга радостно шевельнула ушками, услышав это, а Айдис в задумчивости спросила:

— Так все-таки, кто же из нас выиграл спор по особенностям?

— Сильнее всего из нас любой именно тогда, когда мы все вместе, — в качестве финального объяснения произнес я и улыбнулся. — Пойдемте в дом.