Последние приготовления.

Во время возвращения в Особняк я мельком глянул на часы. Черт, все-таки уже немало времени прошло, а просто отгул с такой должностью не взять… Цокнув языком, я, тем не менее, улыбнулся и пошел вместе со всеми в гостиную, где вспомнил про еще один подарок. Интересно, Иви и впрямь знала, что эта необычная винтовка, купленная на рынке, может пригодиться, или просто так совпало? Хотя, конечно, абсолютной уверенности у меня не было, я подозвал уже планировавшего плюхнуться в центре дивана Георга, предложив остальным приступить к трапезе.

Как и ожидалось, на самом деле никто и не думал есть без всех «виновников», тоже волнуясь по поводу Веги, так что я поспешил проверить свою догадку как можно скорее. Поднявшись с помощью «лифта» к преобразователю, не стал сразу нагружать парня всеми возможными моделями — с подобным ребята уже отлично справлялись и без меня, а просто внес общие для всех форм лечащие заклинания. Ничего не сказав, Георг послушно забрался в преобразователь и через несколько мгновений вышел, как ни в чем не бывало.

— Хм, Нико, зная тебя по рассказам других, я бы предположил, что это все неспроста, — с улыбкой произнес парень, поправляя шарфик. — Неужели мне уготована какая-то особая роль, и я заткну эту важничающую кошечку с ее раздутой гордостью? — несмотря на своеобразный смысл подобной фразы, Георг беззлобно ухмылялся, видимо, представляя, как Айдис будет возмущена тем, что их подобным образом разделили.

— А… нет. Просто предположение, но, надеюсь, верное, — почесав щеку, сказал я, доставая из-за пояса прихваченный с собой сверток, который не давал парню покоя весь путь до преобразователя. — Подарок! Если, конечно, получится им пользоваться; все-таки вещица не с нашего континента, и кто ее знает, — поспешил я добавить на тот случай, если не сработает, но глаза Георга уже сияли и без этого.

С важным видом тряхнув шевелюрой, внучок взял сверток и аккуратно извлек оттуда винтовку. С виду она напоминала нечто вроде полицейского дробовика, с той разницей, что на конце ствола располагались две черные пластинки вместо дула. С интересом рассмотрев оружие со всех сторон, Георг прицелился в стену и с довольным видом присвистнул. Раз может пользоваться, то проблем с синергией нет, однако…

— Лежит в руке круто, но тут нет интуитивного понимания, походу, — с виноватой улыбкой сказал внук, бросив на меня взгляд. — Хм… Применять лечилку? — обрадованно кивнув собственной догадке, Георг использовал заклинание, и его рука ненадолго мигнула белесым свечением, а вместе с этим в винтовке что-то щелкнуло, отчего пластинки на дуле загорелись мягким голубым светом.

— Фух, работает! — с облегчением сказал я, обрадовавшись не меньше, чем сам «именинник», что теперь с грозным видом направлял ствол оружия в дальнюю часть коридора. Не то, чтобы я одобрял стрельбу в помещении, но идти на улицу как-то не хотелось, так что я просто создал несколько хитиновых стенок, соорудив из них нечто вроде полосы препятствий прямо в проходе.

Получив мой кивок, Георг прицелился и нажал на спусковой крючок: с обеих пластинок сорвались ярко-голубые линии, закрутившиеся, словно цепочки ДНК, и за мгновения преодолев расстояние до стены, с гудением врезались в хитин, проломив его и оставив остатки каркаса валяться по краям коридора. После этого спирали исчезли, а винтовка погасла.

— Ох-хо-хо! Понял-понял! Включаем заклинаниями, а, с учетом восстановления выносливости даже от бесплатных активаций, я могу делать это постоянно, постоянно подзаряжая оружие! — воскликнул Георг, с каждым словом говоря все быстрее. — Вот это дальновидность! Неужели ты знал, что у нас будут за способности?! — с восхищением произнес внук, смотря на меня широко раскрытыми глазами, а я лишь неопределенно кашлянул, не желая разрушать столь крутой образ…

— Раз все хорошо, пойдем вниз, — перевел я тему на будничные заботы, и, воспользовавшись тем, что парень принялся рассказывать о подарке, перехватил пару закусок, и на том попрощался со всеми, пожелав отдохнуть и отпраздновать хорошенько.

Только вот сразу же я не ломанулся заниматься аделантадными делишками, поскольку были еще две девушки, к которым нужно обязательно заглянуть. Несмотря на необходимый им отдых, я забеспокоился, что имена-то детям до сих пор не дали, поэтому первым делом переместился к Шэдмерам. Благодаря настроенному полевому телепортатору, владельцам синергий не приходилось каждый раз кататься на местном транспорте, чтобы добираться из Ростка к замку и назад, так что я просто шагнул в подобное устройство и оказался сразу у нынешней резиденции Совета. Мини-карта подсказала мне путь, и вот уже через пару минут я оказался в коридоре, ведущем к нужной комнате, но для начала я достал и активировал коммуникатор, чтобы связаться с «Вестником».

— Доброго дня, милаш, — сказал я Оу, и та, только собираясь ответить что-то официальное, оборвалась на полуслове и, вызвав нечто вроде кашля, все-таки выдавила дежурное приветствие. — Как обстоят дела с формирование новых звездолетов? — сказав так, я рассчитывал на то, что девушка поймет, что именно я имею в виду.

— Через пару часов можно будет использовать, капитан, — нарочито сухо произнесла девушка. — Останется лишь сформировать команду.

— Благодарю, — коротко ответив, я поблагодарил женушку и отключил связь. Что ж… вот и настанет совсем скоро один из переломных моментов. Если все удастся, то как сильно может изменить облик Проэлии возврат технологии обратной оцифровки?

В замке было все-таки не слишком-то жарко, но за мощной деревянной дверью, к которой я подошел, меня встретила весьма приятная атмосфера тепла и, я бы даже сказал, уюта. В тишине потрескивали поленья в камине, а на огромной кровати свернулась Мей, но, когда я вошел внутрь, она немного изогнулась и, убрав прядку растрепавшихся волос с лица, тепло мне улыбнулась.

— Никки… — кончик хвоста ламии задергался, а я не стал заставлять девушку ждать и подошел к ней, после чего чмокнул в губы и присмотрелся к малютке, что устроилась в руках у мамы. Маленькая девочка-змейка с короткими белоснежными волосами мирно дремала, свернувшись колечками. Даже в этом возрасте нижняя часть у змейки была весьма длинной, а на кончике хвоста яркая белая чешуя немного меняла оттенок на фиолетовый. Присмотревшись, я увидел, что у кончиков волос тоже просматривается подобный цвет, но узоров, подобных тем, что были на чешуе Мей, у нее не было.

Если так подумать, само по себе рождение ребенка — чудо, а здесь оно было двойным — ведь это единственные змеелюди на этой планете! Правда, если все пойдет по обычному плану, то и эта дочка станет Идущей, а это означает, что змейки пойдут в массы, особенно с их страстью к мужикам…

В таком ключе по отношению к невинной малютке мне думать не хотелось, поэтому я просто наклонился и поцеловал ребенка.

— Я уже придумала ей имя с моей родины, — тихо прошептала женушка, с улыбкой смотря на меня. — Если ты не против, конечно.

— Нет, конечно не против, — с радостью в голосе сказал я, незаметно выдохнув. — Какое же?

— Кианг.

«Обновление статуса… готово.

Новый ребенок зарегистрирован: Кианг Виноградова, фракция Шэдмер/Арвер.»

Ага, судя по всему в случае с Идущими все-таки записывают изначальные фракции, как родные, поскольку они не считаются полноценными СервиДеум.

— Уже скоро нужно будет отправляться, да? — неожиданно спросила Мей, и я, думая о другом, не сразу даже понял, о чем речь.

— Да, сегодня, — тихо ответив, я почувствовал себя мерзко, словно разрушил сложившуюся идиллию. Но не время в очередной раз сомневаться, я уже и так слишком много угрохал на подобные размышления беспокойных минут. — Я свяжусь.

С готовностью кивнув, Мей устроилась на кровати поудобней, а я медленно вышел из комнаты с неприятным «послевкусием». Стараясь сосредоточиться на цели, я поспешил к телепортатору и, войдя, вернулся обратно в Особняк, где отправился в комнату к Флу.

Ожидая увидеть ту же спокойную картину, что и в замке, я был несколько ошарашен происходящим. Большая часть поверхности комнаты была залита водой, словно трубы прорвало, и при всем этом еще и жарко пылал камин — влажный и жаркий воздух, казалось, обволакивал меня со всех сторон и не желал отпускать. И в этой парилке непрерывно бегала девушка-слизь, гоняясь за своей маленькой копией. Но это на первый взгляд.

Маленькая «Флу» хоть и была ростом с ребенка лет двух от роду, по своей фигуре и комплекции во многом повторяла маму — разве что выглядела более худощавой, а слизистые волосы были не в виде отростков, а ниспадали с головы сплошной толстой пленкой. И, конечно, яркие глаза — они были приятного фиолетового оттенка, и сейчас внимательно рассматривали меня.

— Фух! Нико, — с облегчением сказала Флу, остановившись и опустившись рядом с дочкой. — Ребеночек у нас получился на удивление неспокойный, в тебя, наверное! — произнеся это обвиняющим тоном, девушка улыбнулась. — Нет, ты же лопнешь, деточка! — воскликнула женушка, когда дочурка выскользнула из ее рук и плюхнулась в лужу на полу.

— Ты сейчас не шутишь? — с ноткой тревоги спросил я, видя, что девочке очень весело плескаться в воде, но Флу отрицательно покачала головой, после чего приложила палец к губам и качнула слизистым отростком в сторону ребенка.

— Это как сладости! Если не ошибаюсь, вкусно, но много — вредно, — тихо и неуверенно сказала девушка. — Ладно. А! Что скажешь насчет имени Лика?

Какие девушки самостоятельные стали… Подтвердив свое согласие, я получил еще одно сообщение.

«Обновление статуса… готово.

Новый ребенок зарегистрирован: Лика Виноградова, фракция ПрофСимп/Арвер.»

Малышка наконец-то успокоилась, и Флу взяла ее на руки. Протянув руку, я провел по влажным слизистым волосам дочери, а она с интересом вцепилась в мой мизинец, с удивленным выражением на личике разглядываю мою кожу. Издав нечто вроде всплеска воды, Лика коснулась ладони губами, и радостно улыбнулась, зажмурившись.

— Твой вкус ей понравился, — со смешком сказала Флу. — Кстати… Если отправишься на территорию ПрофСимп после моего отъезда, то возьми Лику с собой, пусть она останется на попечении Гармонии.

Только я хотел сказать и что-либо возразить, как девушка, недовольно нахмурившись, продолжила:

— Речь не о воспитании, а о физическом развитии, вряд ли кто-то из родных сможет это обеспечить…

— Тогда понятно, конечно, — ответив, я еще раз глянул на дочку. Вроде и с родителями, а уже будет в одиночестве так быстро, черт знает что…

Раз уж Флу настроилась, я лишь предупредил о сроках, после чего отправился на Вестник.

— Как хорошо, что вы здесь, капитан! — официальным тоном сказала Оу, как только я появился. — Так быстрее сможем завершить приготовления.

Похоже, что управились с экспериментальным кораблем быстрее, чем я планировал. Переходить на его борт было решено с нашего флагмана, поскольку это позволит применить снятие ингибирования — еще неизвестно, с чем придется столкнуться, так что любая подобная помощь или усиление будут кстати.

Переместившись в отдельный пустующий ангар, я увидел стандартно выглядящий звездолет из флота разведки. Весьма большой вблизи, на экранах радаров он всегда казался крошечной точкой, отчего было еще удивительнее сознавать, что именно подобная машина способна путешествовать сквозь пространство.

Дизайном напоминающий шаттлы, он обладал более «хищным» профилем, а вместе с двигателями позади по серебристой поверхности обшивки проходили переливающиеся линии, выстроенные в каком-то особом порядке. Исходя из этого, витамет явно имел ограниченные возможности к трансформированию, но для каких-либо особых боевых заданий он и не был предназначен изначально, хоть на нем и было закреплено «ликвидаторское» вооружение.

Войдя внутрь грузового отсека, я обнаружил кучу аппаратуры, закрепленной везде, где только можно, из-за чего начинало казаться, что подобный корабль только для ИИ и предназначен. Но нет — чуть дальше обнаружились места для экипажа, а так же серебристые контейнеры с припасами. Предупредив ранее посещенных девчат, я даже вздрогнул от неожиданного возгласа:

— Папочка, привет! — воскликнула Агнесс, выглянув из-за крышки открытого контейнера, столь большого, что он полностью скрывал девушку. — Ух, наша команда почти готова!

Обняв подскочившую девушку, я не мог отделаться от чувства фальши, хотя, конечно, сама псевдодочка в этом и не виновата, просто сложно осознать. Следом за Агнесс из передней части корабля появилась уже знакомая мне троица из «Надежды» — три полуголые эльфийки с пышными формами. Ничего не сказав, они выстроились на свободном месте возле стены и замерли, никак больше не реагируя. Через пару секунд объявилась еще одна троица, теперь уже из «Доблести» — одноглазый Гамильтон, роликовая девица — Миранда, и рыжий Винсент, чей автоматон и был спрятан в контейнере неподалеку. Эти фрэмтеховцы были более «живыми» по своим повадкам, и, поздоровавшись со мной, приветливо кивнули, выстраиваясь напротив эльфиек.

После этого весьма ощутимо повеяло холодом — в проеме появился Аненклетус. Одетый лишь в штаны, он казался просто худощавым пареньком лет восемнадцати от силы, но по глазам можно было оценить, что он куда старше — настолько тяжелым был взгляд. Кожа с голубоватым оттенком была полупрозрачной, позволяя разглядеть пульсирующую под ней белесую кровь и даже кости; рога придавали образу злобности, но, в целом, Ана можно было назвать похожим на человека. Приткнувшись в углу, он молча кивнул мне, а последним из проема появился принц Клетес. Не будучи клоном, он вел себя непринужденно: улыбнувшись Агнесс, он поспешил подойти ко мне, отчего все остальные бойцы напряглись.

— Нико! Спасибо! Хер знает, я ведь не поверил, что ты найдешь маман, а оно вот как обернулось. Был не прав, ты уж это, звиняй! — жизнерадостно сообщил парень, протянув мне руку и, после того, как я пожал, он бесцеремонно плюхнулся на ближайший ящик.

Еще раз проверив, что координаты колонии десперандов присутствуют в базе, а также удостоверившись в наличии нужных припасов, мы как раз дождались Флу и Мей. Обе девушки выглядели решительно и явно не собирались устраивать долгие проводы, но я все-таки подошел к ним.

— Берегите себя, — попросил я, хоть и чувствовал, что нет у меня на подобное право, коль сам и отсылаю. — Расчет на короткую экспедицию, так что не задерживайтесь; лучше вернуться и отправиться опять, — сообщил я, тем самым избегая темы о том, что они могут и погибнуть.

— Хорошо, Никки! — обвив меня напоследок, змейка подарила мне нежный и страстный поцелуй, после чего поползла на борт звездолета, а Флу, смущенно стоя рядом, «посинела» из-за посторонних взглядов, после чего осторожно чмокнула меня в щеку и побежала к кораблю.

— Все готово. Предстартовый отсчет, всем покинуть площадку, — сообщила Оу по внутренней связи, но я просто включил модель Пожинателя. — Пять, четыре, три…

Внешняя стена ангара мигнула, и корабль с ревом пролетел прямо через нее. Светящаяся точка постепенно отдалялась, еле заметная на фоне яркого Сакрамента, и через пару мгновений вообще исчезла в портальной вспышке — крейсер лег на курс к колонии.