Попытка разобраться и подземное царство.

Конечно, когда я уже телепортировался на базу ФрэмТех, были у меня предположения о содержании журнала. Впрочем, полагаю, ребята не успели там все просмотреть, так что я буду первым.

Ирэн сразу же бросилась ко мне, как только увидела, так что пришлось для начала ее немного успокоить. Ну, не считая, конечно, инцидента с потерей руки, что ничуть не настраивал на положительный лад, но дочка сразу же обещала переговорить по этому поводу с остальными и что-нибудь придумать. Мне же оставалось только поблагодарить, после чего я отправился в отдельную комнатушку, вместе с планшетом, на который была сброшена вся информация. Закрывшись, чтобы никто не подслушивал или подглядывал, я включил записи с самого начала — там не оказалось ничего удивительного, разве что было несколько непривычно видеть Агнесс, а то она мне то во снах видится, то в виде копии появляется, в таком же варианте еще не было. В целом, обычные бортовые записи, как я их себе представлял, поскольку сравнивать особо было не с чем.

А вот с отдельно помеченной записи «Аделантадо» пошло все самое интересное. Просмотрев первый файл, я отложил планшет и уставился на стену, размышляя. А что тут, собственно, попишешь? Не думаю, что это какая-то многоходовочка от Агнесс после смерти, да и сам я для себя примерно такие же выводы сделал, разве что думал, что все-таки дадут возможность пожить, пусть и не в качестве крутой шишки, а хотя бы в роли Наместника или Идущего. Да я согласен и простым жителем, лишь бы наконец-то дома посидеть с родными хоть месячишко-другой! Но…

Меня изначально и призвали, рассчитывая, что я умру. Я сам себе удивляюсь, как смог так долго протянуть, но, конечно, речь теперь не только об этом. Мало того, что обратной оцифровки с таким раскладом не предвидится, на что я уже и не рассчитывал, так еще могут и семью мою под корень пустить, явно воспротивившись столь мощной силе — наша орда Виноградовых уже на отдельную фракцию скоро будет похожа. Правда, получается не просто вариант «устранить безликих втихаря», так еще и нужно вообще повредить систему, чтобы не нашлось тех, кто ломанется на то самое святое место, что пустым не бывает. Размышляя, я все-таки включил новую запись: на ней Агнесс уже выглядела хуже — лицо покрылось испариной, приняло болезненный вид, а на обшивке позади девушки стали заметны следы поражения паразитами.

«— Думаю, тебе, как Идущему, хорошо знакомо чувство… Безнаказанности. Да ладно, Нико, не противься, ведь так и есть, я же сама с этого начинала. Даже без особой власти, можно ощутить себя мелким божком, что может умирать много раз без особых последствий, а уж когда подключаешь Сердце, м-м…» — после этих слов девушка мечтательно закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, будто вспоминая старые-добрые деньки. «Чувство, что любым щелчком активации или при воскрешении можешь забрать жизни других, чтобы продлить собственную — немного опьяняет такое ощущение, верно? Хотя нет, даже веселее, когда видишь страх в глазах врагов, их беспомощность и отчаяние, когда они раз за разом тебя убивают, а ты возрождаешься, словно феникс! Думаю, как раз это очарование и натолкнуло отца на мысль о создании именно такой концепции фракции, где будет ограниченное число возрождаемой элиты, вместо тупого мяса. Впрочем…» — тут девушка стала потирать подбородок, словно сомневаясь в том, продолжать или нет. «Думаю, это на него в какой-то мере и повлияло. Сама концепция измененных душ, что по кусочкам будут составлять клонов вместо полноценных духовных эссенций — это, черт возьми, обход божественной системы, но, думаю, безликие умники так удивились, что не стали даже возникать по этому поводу. Или тот факт, что папе пришлось выкосить тысячи жителей мегаполиса, того самого, что красуется по центру фракции, чтобы создать базу для производства клонов? Если бы не переживал, то продолжил бы жить в этом городе, а не оставил его пылится, словно памятник о собственноручно проведенной мясорубке. Но, в общем-то, я так издалека зашла для того, чтобы напомнить о смерти, а то пробыв сравнительно долго Идущим, можешь расслабиться.», — в этот раз девица вымученно улыбнулась и с тихим гудением сервомоторов положила ногу на ногу, на мгновение сморщившись от боли.

Видимо, она меня совсем не знала, раз решила предупредить насчет такого. Уж об этом-то я не забываю…

«— Я вела к тому, что эти существа не стали заморачиваться с парадоксом всемогущества, пытаясь создать максимально живучее и мощное тело для своих пешек, что сами не смогут уничтожить, хотя и назвали себя аж Богами — довольно забавно. Идущий кажется вечным существом, если учесть потенциал поглощения чужих жизней и огромные возможности по собственному улучшению и модернизации, но все это лопается за счет внедренных в структуру ошибок или банальной замены тканей, и так со всеми, кто живет и будет жить на Проэлии и остальных планетах в рамках действующей Связи. У тебя могло сложиться впечатление, что контроль не настолько мощный, но, на деле они, похоже, просто невыносимо мучаются от безделья, так что оставляют выкрутасы того же Мэгара или Эльсила без внимания, чтобы оценить, как далеко они смогут дойти в своей призрачной надежде. Такой странный дисбаланс, где стрелка весов постоянно мечется между логикой и эмоциями — боюсь, если не принадлежать к их безликой расе, то сложно вообще здраво оценить их действия, но нельзя и не смириться с тем, что их технологии и способы захвата были эффективны и теперь эти божки имеют право на своеобразные капризы…» — девушка покачала головой, но в этом я был с ней согласен.

Похоже, это было нечто вроде рассуждения, где Агнесс хотела донести свои мысли. Чуть дальше оказалась запись, в которой она надеялась, что я не просто расхреначу ее шаттл, и все записи дойдут куда следует, даже несмотря на то, что девушка уже не рассчитывала остаться в здравом уме в ближайшие после этой заметки часы. Далее — еще один файл с пометкой «Важно».

«— В общем, применение праймвира выдернет тебя из системы в мгновение ока. Снаряжение у тебя не смогут отозвать во временное хранилище, поскольку микроорганизмы блокируют подобное взаимодействие безрожих; активации, конечно, откажут, в том числе и Исцеление, что привязано, если ты не знал, к небольшому органу внутри твоего тела. Хотя, органом в привычном неспециалистам смысле назвать его сложно, это как кожа, только внутри — просто сообщество клеток, из того самого истинного металла в особом варианте, и распределено оно внутри тканей, так что… можно сказать, нас, как чудище Франкенштейна, каждый раз сшивают заново, отправляя мертвое мясо на переработку. К слову, этот же орган ответственен за работу со Связью и формируется у потомков с так называемой кровью «Идущего», от него же идут и «чипы» управления» — Агнесс рассказывала это так увлеченно, что мне даже стало жаль, что все так сложилось. Было видно, что она явно любила ковыряться во всех этих деталях, и ей бы этим продолжать заниматься, а не оппозицию устраивать. Хотя, если помнить то, что мы просто муравьи под лупой, такое тоже сложно терпеть.

«— Хотя, это не значит, что ты сразу погибнешь; подобно КилХайв, сакраментские паразиты весьма бережно и скрупулезно подходят к защите носителя и ускоряют самовосстановление тканей в разы; тем более, если ты уже модифицировал свое тело, то твоя собственная ускоренная регенерация никуда не денется. Думаю, если сможешь подыскать на самом Сакраменте другие штаммы, не столь агрессивные, то можно будет даже просуществовать достаточно долго, чтобы порешать все дела, но!» — девушка даже подняла указательный палец и весьма мило улыбнулась, хотя из-за болезненного вида эффект был и смазан.

«— У меня не было балласта в виде семьи, поэтому я такой вариант не просчитывала. Безрожие, если все-таки почуют неладное — а ты, получается, уже по сути станешь своего рода сакраментским существом, которого они опасаются, то могут и решить надавить на тебя через этот вариант: кокнуть всех твоих близких. Или пригрозить, чтобы ты отстал, а потом все равно кокнуть.» — сделав паузу, Флегетон сжала губы и поморщилась от боли, после чего продолжила. «-Исходя из этого будет сложнее. Уничтожение ретрансляторов должно вызвать сбой в работе, но основной источник располагается под поверхностью, насколько могу судить. Не могу сказать, смогут ли Сердца взять на себя часть работы, но желательно их будет тоже отключить, а еще лучше — разбить. Несмотря на то, что ты наверняка сталкивался с моментами отключения Связи, например, при выходе на орбиту, это всего лишь слетает твоя авторизация, как «хоста», на деле излучение безликих присутствует практически всегда. «Практически» — потому что есть и здесь исключение, о котором редко любят упоминать: безрожие слишком многое взвалили на плечи Легио, так что те начали слишком своевольничать и в штыки восприняли разработку Идущих; да настолько фанатично начали «охоту на ведьм», что смогли разработать глушилку сигнала своих обожаемых богов и изредка пользуются ей даже сейчас, несмотря на запреты. Я бы попробовала сделать с помощью этой технологии нечто вроде клетки Фарадея, чтобы уберечь хоть кого-то».

Плюсом Агнесс рассказала, что у нее сохранены данные по созданию праймвира, да и прочие ее разработки — все это она успела скрыть в заброшенном городе. Что и говорить, по сравнению с моим подходом в стиле «Сделаю скатов, а там — как пойдет», она просто невероятным образом готовилась. Думаю, ретрансляторы бы я смог уничтожить, но результат был бы весьма плачевным в итоге. Только вот, если сейчас кому-то еще показывать эту информацию, то паники не оберешься, так что пока что нужно вести себя, как и прежде: как план-минимум, требуется возобновить атаку на Сакрамент, чтобы выглядеть исполнительным Аделантадо, а там уж начнем разыскивать десперандов и заодно анализировать всех существ, что нам попадутся на чужой планете.

Попросив Ирэн определить записи в хранилище Центра, я не разрешил ничего смотреть, сославшись на дела СервиДеум, о которых лучше не знать. Не могу исключать вариант, что девушке все-таки станет любопытно, но тут уж ничего не поделаешь, если такое произойдет.

Но, в любом случае, если рассчитывать на скорую повторную наземную операцию, без возможности стоять и устанавливать ретрансляторы на собственных платформах из земли можно даже не рассчитывать сильно продвинутся. Так что…

— К ифритам?! — взвизгнула Айви, когда я сказал, что нужно заглянуть и в ИгнВиш. — А, эм… бука-бяка, но…

Ох, да я и сам понимал, как все это выглядит. Но пока что нужно добыть синергию побыстрей, а очередность постройки отсеков на «Вестнике» я уже скорректировал.

— Прости. Если коротко — то вся эта беготня с шаттлом была не просто так, поэтому мне нужно немного, скажем… форсировать мои приготовления в качестве Аделантадо. Получим эту синергию — и сможем немного отдохнуть, — пояснил я явно расстроенной Айви, и она вроде как даже немного улыбнулась, услышав последние слова.

— Надеюсь, ты это сказал не просто так, а на самом деле сможешь провести со мной хоть немножко времени, — со вздохом объявила девица, и, в ответ на мой кивок махнула рукой. — Ладно, Нико-Нико. Правда, я-то у них тоже не бывала, встречалась только с несколькими из нашей фракции.

— Думаю, это уже неплохо. Тогда — отправляемся!

По пути к пустой площадке я связался с Мириам, которая мне с радостью рассказала, все, что выяснила. От нее я выяснил местоположение фракции и примерное устройство поселений, так что уже скоро отправился на орбиту, вылетев с Секунды. Отдохнуть… Я даже подарочки с базара не успел раздать, о чем тут вообще речь. Починка «Вестника» почти завершена, так что, подозреваю, мое прозябание в кругу семьи вряд ли смогут счесть достойным оправданием для задержки.

В отличие от СапВиш, земли ИгнВиш показались мне более засушливыми — такого обилия оазисов не было, хотя, проскользнула мысль, что просто суть ландшафта не в этом. Ростки были весьма необычными — тот же стиль, что и у младших собратьев, только вот внутри окружности было лишь несколько башенок с расположившимися на вершинах…людьми? Приблизившись, я смог рассмотреть поближе: так и есть, большие столбы, даже, скорее, колонны, на в вершине которых располагались большие клетки, и в каждой был человек. Все были полуголыми, в цепях, с кожей, испещренной ранее виденными у СапВиш символами — вроде как рабы, но, когда наш корабль сел неподалеку от ворот, ближайшие обитатели клеток раскрыли глаза — и они светились изнутри каким-то магическим светом.

— Ох, вот за такое ифритов и не шибко-то любят, Нико-Нико, — пояснила Айви. — И мы, и они используем жизненную силу для применения своих врожденных способностей, вроде генерации предметов из воздуха, только вот джинны пользуются лишь добровольно переданными годами жизни…

— А ифриты забирают их сами из пленных? — предположил я, и девушка, удивленно приподняв бровь, кивнула. — Что ж, темные арверы тоже не самые хорошие ребята, если подумать, однако мы сработались, — равнодушно сказал я, на что Айви страдальчески вздохнула.

Ворота сами собой раскрылись при нашем приближении, и дальше мы пошли под наблюдением странноватых глаз пленников. «Маскан Алам Мути» — так вроде бы называлась эта крепость, и Мириам сообщила, что именно это посление обычно горячо рекомендуют. Правда, я не удосужился спросить, почему именно, но тут уж стоит доверять Наместнице в этом вопросе, пусть даже волчица тут сама вроде как и не бывала.

Там, где у большинства моих Ростков располагался Центр, зияла огромная дыра в земле, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся облагороженным спуском вниз. Края были тщательно обработаны и выложены камнями с узорами, а ступени были вычищены и ухожены, так что не было впечатления, что мы забредем в очередную забытую всеми пещеру.

То и дело на стенах встречались факелы, разгонявшие окружающую тьму, но еле слышимые звуки заставили меня немного напрячься. Айви прильнула ко мне и вцепилась в мою руку, даже не отваживаясь что-либо комментировать. После довольно продолжительного спуска мы оказались в выложенном разукрашенными разными символами камнями коридоре, отчего сложилось впечатление, будто мы оказались внутри древних катакомб или даже египетской пирамиды.

Звуки стали отчетливее, и, пройдя пару десятков метров по полумраку, разгоняемому неровным светом факелов, мы вышли к развилке, где, в одном из боковых коридорчиков обнаружилась камера, вроде тюремной — немаленькая такая решетка ограничивала вход в довольно большой зал. Внутри оказался ифрит — мужчина лет тридцати на вид, тоже парящий в воздухе, как и Айви, но, в отличие от девушки, его руки и ноги были объяты пламенем; глаза же, хоть и у джиннов были однотонными, у ифритов, похоже, немного переливались разными оттенками красного и желтого.

А вот перед ифритом была какая-то голая девица, скованная наручниками, и незнакомец ее время от времени… хлестал.

— Да! Да, господин, ударьте еще! Я была плохой девочкой! — постанывая, просила «пленница», и получала не слишком-то сильные удары небольшой плеткой по заднице.

Вздохнув, я посмотрел на Айви, и она покраснела. Мужчина же прервался и подошел к нам, радушно улыбаясь:

— О, Аделантадо, верно? Добро пожаловать в наш город! В качестве наказания я оставлю пока что мою пленницу одну и с удовольствием покажу вам здесь все!