Командиры.

Ох, а еще потом кто-то будет удивляться, что Мей и, возможно, другие ламии так на парней бросаются! Высасывают бедных, а потом еще, наверное, жалуются, что мужиков и не осталось. Надо же, ситуация прямо как на Земле…

К счастью, первый раз для змейки, похоже, был насколько долгожданным, настолько и изматывающим: пожалуй, впервые я был рад, что женушка задремала после секса, обычно все-таки это даже немного обидно, хотя, с учетом моей частой занятости, это все мимолетно.

Поднявшись, я немного размялся — вроде бы, никакие кости мне не переломали, да и ускоренная регенерация должна помочь, если что, чтобы лишний раз не прибивать себя каким-нибудь контейнером. Ух… Думаю, теперь Мей с удовольствием согласится на спасательную миссию, если надавить, что ее любимый «Никки» этого хочет. Не слишком-то приятно, но все лучше, чем играть в моралиста и потом дождаться момента, когда родные так и не смогут избавиться от оцифровки.

Одевшись, я прошелся по практически заброшенному замку Айзенвелд. Не то, чтобы я питал к шэдмерам какую-то симпатию, если не брать в расчет близких, но все это было своего рода напоминанием о криво проведенной мной защите при Очищении. Большую часть населения сейчас составляли гражданские, а резкий перекос в сторону погибших бойцов привел к тому, что на данный момент восстанавливались все войска слишком медленно, даже с учетом быстрого роста детей. Не хватало преимущественно мужчин для заключения браков, а решить проблему переселением из других фракций было проблематично, исходя из специфики… Ну, боюсь, мало кто готов становиться «лизуном ног», пусть даже и у полуголых красавиц, с учетом того, что и в других землях девицы не хуже. Хотя, думается мне, вряд ли абсолютно во всех подобных случаях проблемой был некий культурный барьер, скорее кое-кто искусственно поддерживает «чистоту».

Впрочем, коридоры замка вскоре закончились, и мой поток сознания иссяк, когда я добрался до телепорта и отправился на «Вестник». Конечно, еще не все дела решены, но нужно и здесь контролировать или, как минимум, создавать имитацию кипучей деятельности.

— Ох, хорошо, что ты пришел Ник… капитан, — чуть более чистым голосом, без помех, произнесла Оу и создала неподалеку свою голограмму. Легкая, приветливая улыбка девушки теперь выглядела куда натуральней, а ее почти незаметные неловкие движения то руками, то пальчиками, выдающие смущенную реакцию, при которой она будто бы не знала, куда деваться, очень сильно добавляли живости образу. В конце концов Керия сложила руки на груди и облегченно вздохнула.

— Хм, ты, похоже, стала изучать человеческие жесты и эмоции? — ответив улыбкой на приветливость девушки, я плюхнулся в кресло и положил ногу на ногу.

— Рада, что ты заметил, — с веселой ноткой в голосе сказала Оу и подошла ближе. — Ох, это весьма сложно, особенно для АстраЛегио…

— Спасибо, я очень ценю это и, надеюсь, что скоро ты и впрямь сможешь показать мне все это вживую, — искренне произнес я, и девушка молча кивнула. — К слову, об этом вопросе… Для поддержки наземных сил нам нужен фрегат или любой другой небольшой звездолет с установленной на него автономной телепортационной системой, как у разведывательного флота, и плюсом — смонтированный «П.О.Т.О.К.», возможно, в базовом функционале, сравнимом с одним отсеком… — сухо произнес я, подмигнув девушке, и она, открыв глаза чуть шире, понимающе кивнула.

— На разведывательном фрегате место задействовано под завязку, думаю, можно попробовать использовать крейсер; дрононесущая модель обладает нужными объемами корпуса, а переделка системы сборки и починки дронов поможет адаптировать его под наши нужды, — так же сухо отчеканила Оу, но в конце все-таки улыбнулась. — Ориентировочное время — около суток, то есть, к вечеру завтрашнего дня, плюс-минус четыре часа.

Если так, то отлично. Поблагодарив, я уткнулся взглядом в меню улучшений, но девушка кашлянула, намекая, что есть еще вопросы.

— М-м?

— Число войск на борту стабильно возрастает, так что теперь в обязательном порядке нужны командиры для координации, — пояснила Оу. — Хотя частично уже несколько задействовано, этого на данный момент уже не достаточно.

— Что-то вроде управляющих ростков? — уточнил я, слегка нахмурившись, но девушка поспешила меня поправить:

— В какой-то степени, но в данном случае не требуется специальная подготовка; необходим лишь некоторый авторитет среди своей фракции и готовность принимать участие в боевых действиях.

Кивнув, я подождал, пока девушка выведет на экран информацию по текущей ситуации. Так, ну частично у нас уже все готово: Арверы — Делио, КилХайв — Лусу, ДеусЛегио — Жнец. А вот с остальными и впрямь — беда. Впрочем, максимальное число, требующее присутствия было только еще у трех фракций, остальные пока что могли и подождать.

Попрощавшись с Оу, я отправился к лифту и уже через несколько минут вышел на Прима-палубе. В этом отсеке я не бывал после старта основной мобилизации, и теперь не удержался от улыбки: воздух сотрясали энергичные гитарные запилы, по всему ангару были разбросаны ящики с вооружением, в дальнем углу огромного ангара расположились «Скарабеи», от которых на полу осталась целая куча песка, тогда как ближе к центру неровными рядами расположились багги и БТРы. Куча солдафонов занималась своими делами: кто копался во внутренностях машин, переделывая их на свой лад и наплевав на возможности безликих на этом поприще, другие бегали и соревновались в какой-то игре с мячом, отдаленно напомнившую мне гибрид баскетбола и волейбола; третьи, в черной форме, с самодовольным видом скучковались в уголке и о чем-то тихо болтали — люди Пейна даже здесь держались особняком.

Мое появление не прошло незамеченным, но проявилось по большей части в перешептывании — самое забавное, что здесь меня обычно упоминали не как «Нико» или «Аделантадо», а почти что исключительно, как «отца безбашенной Кейт». Даже и не знал, что дочка настолько известна стала в своей фракции, да еще и в таком ключе.

Несмотря на это, я-то здесь почти никого не знал, но решение нашлось само: от группки техгановцев поднялся один и, радостно потрясая кружкой с пивом, бросился ко мне.

— Ее-е! Братан, наконец-то! Я уж думал ты со своей этой звездной шелухой там нахрен зазнался, — воскликнул Джонни и выставил вперед кулак, после чего подмигнул своим знакомым, что я его «кореш».

— А я думал, что ты после женитьбы завязал с такими вещами, — с усмешкой сказал я, указав подбородком в сторону его компании, где среди прочих были и девушки, в том числе — одна лисичка.

Джонни побледнел, после чего нервно засмеялся.

— Ну ты чего, братан, нормально ж общались… Ничего подобного, я просто пошел развеяться, — как-то не слишком уверенно заявил солдафон.

— Так ведь это, многоженство не запрещено же. Пойду Саюри скажу, что ее муж нашел себе еще невесту, пусть пока готовит блюда к свадьбе, — почесав подбородок, сказал я и развернулся.

— Не-е-ет! Ты был мне как брат, я любил тебя! — воскликнул Джонни, и уже потом увидел мою ухмылочку. — Черт. Много телочек можно иметь только в твоей ситуации, когда шастаешь где ни попадя круглыми сутками, а так и у моей лисицы не забалуешь, — рассмеялся Джонни и, ловко поймав банку пива, что бросила ему девица из их компашки, передал ее мне.

— Ладно-ладно, поступай, как знаешь, — сказал я, открыв баночку и глотнув прохладного пива. — Хотел бы я вот так просто порой по гостям ходить, но дело есть.

— Ясен хрен, как еще увидать местную звезду, — хмыкнув, сказал техгановец и чокнулся со мной стаканом. — Чего стряслось-то?

— Командир нужен, из лояльных. Без фанатизма, поскольку я не смогу контролировать абсолютно все боевые действия одновременно, а лишние потери не нужны. Учитывая специфику планеты, нужна будет преимущественно авиация и, возможно, артиллерия, — пояснил я, и Джонни сразу стал серьезным.

— Дочурку свою не хочешь или Джесси с Эндис? — спросил солдафон после минутного размышления и, поймав мой недовольный взгляд, хмыкнул. — Я мог бы и себя предложить, братан, уж корешей у меня в разных гильдиях дохрена, но вот среди тех, что ты назвал — нет. Ох точняк, как насчет Мэдди? — стукнув одной рукой по другой так, что даже пиво немного расплескалось, Джонни явно загорелся этой идеей.

— Она показалась мне надежной девицей, да и безранг, — пожав плечами, сообщил я. — Главное, чтоб сама Мэдди не против оказалась, — добавив, я отхлебнул еще пива. Конечно, вряд ли кто-то будет сопротивляться указаниям, даже если поставить кого угодно, но в данном случае мне важно сохранение войск и их верность для…того, что будет после Сакрамента.

— Тогда все пучком: она и в мелких гильдиях успела засветиться, да и люди Пейна в курсах, да и она будет только рада уесть этого засранца, что о ее погибшей сестрице даже не вспоминает, — поддакнув, продолжил Джонни. — Если решено, то я ее отыщу, братан, так что без проблем, рули дальше, — показав мне «класс», солдафон тряхнул кружкой и осушил ее, и я так же поступил с банкой.

Что ж, здесь определились. Пока возвращался, для АнжХэл сразу вот так и не придумал кандидатуру. Дети, опять же, не подходили, как и Куриосита, а вот по поводу Беллис нужно узнавать у Аату, хотя, не думаю, что она особо лояльна, даже с учетом брака с волчком. Если Гордыню влепить? Из мозгов ее осколок вряд ли куда-то пропадет, так что мы довольно близки, хех.

Решив с этой фракцией пока повременить, я отправился к ФрэмТех. Учитывая размеры мехов и их количество, ангар показался визуально даже как-то меньше… Но было отрадно видеть, что теперь подобная мощь наконец-то работает на нас, а не выстраивается против.

В дальнем углу обустроили нечто вроде тренировочного лагеря, где пехотинцы тренировались в стрельбе — получается, Ирэн уже успела и до них добраться. Хотя, конечно, по сравнению с рядами выстроившихся не столь далеко от них роботов разных модификаций, количество было весьма незначительным. Сюда же — дрононесущие машины и даже авиация: нечто вроде футуристически выглядящих вертолетов обтекаемой формы, по которым даже сложно было понять, являются ли они беспилотниками или снабжены защищенной кабиной, как кокпит у мехов.

Неподалеку от входа в ангар расположилась уже известная мне постройка — лаборатория низшего клонирования, а также к ней была сделана пристройка в виде чуть более высокого здания с дополнительными энергоячейками, приятно переливающимися бирюзовым цветом на фоне блеклого освещения отсека.

Рассудив, что вряд ли кто-то здесь занимается выращиванием клонов самостоятельно, я отправился прямиком в лабораторию, и был прав — почти сразу же среди колб я заметил дочку.

— Приветик, Ирэнка, — сказал я, и девушка, резко развернувшись, обрадованно улыбнулась и, пригладив волосы, подбежала ко мне.

— Папа! — крепко сжав меня, девушка чмокнула меня в щеку и отстранилась. — Эх, ты наверное не ожидал меня тут увидеть, — виновато улыбнувшись, произнесла дочка, пригладив непослушные пряди и убрав их за ухо.

— Пока мы на стоянке — пусть, но, надеюсь, что ты не собиралась участвовать в атаке, — строго сказал я, мысленно прикидывая — кому еще-то тогда заниматься этим?

— А, да, конечно! — обрадованно сказала девушка, быстро закивав. — Тут просто мощности сравнимы с главным узлом ИИ ФрэмТех но, в тоже время, открыт доступ к модифицированию, так что проще вносить изменения, вот я и не удержалась… — с тихим смешком сказала дочка, глядя прямо на меня своими ярко-голубыми глазами.

— И какого плана изменения? — с некоторым удивлением спросил я, осматриваясь вокруг и видя лишь стандартные колбы с выращиваемыми в них обнаженными парнями — видимо, какая-то из серий технопехоты.

Ирэн подозвала меня с собой и вышла в отдельную комнатушку, изолированную от остальных и нашпигованную различной электроникой, о предназначении которой я мог только догадываться.

— Во-первых, я внедрила механизм проверки умений для клонов, чтобы сразу выяснить их индивидуальные особенности и назначать дополнительные роли, с учетом того, что мы не планируем их использовать, как дорогих самоубийц. Варианты вроде того, что мама очень хорошо соображает в электронике, — пояснила девушка. — А во-вторых, территория ФрэмТех слишком большая, особенно из-за покинутого мегаполиса там сложно кого-либо разыскивать, — рассказала Ирэн, показав мне трехмерную модель. — Конечно, с учетом нашего рангового перевеса последний росток с сопротивлением удалось подавить без потерь, если не считать за таковые технику и роботов, но чипы управления были отключены еще раньше, так что как такового контроля за ранее созданными Алексом клонами нет, — погладив носик, дочка плюхнулась в кресло и устало потянулась. — Есть вшитые голосовые команды, вроде того инцидента с Кэйтлин и нашими Кью, но, опять же, они могут быть известны тем, кто еще мог остаться из наших противников, поэтому я сейчас делаю новые партии со своим кодом.

Кивнув, я запомнил комбинацию, что мне вывела дочка на экран, после чего ненадолго задумался.

— А насчет особенностей, есть кто-нибудь, кто подошел бы на роль командира? Думаю, Кью и Вай не годятся, а тебя и Адама я не хочу задействовать.

Подув на челку, Ирэн задумчиво постучала ноготками по панели возле клавиатуры, после чего быстро набрала комбинацию и вывела огромный список серий и номеров.

— А, есть, партия Ти. Пилоты средних мехов, там нашлась хорошая кандидатка, — сказала дочка, после чего нажала кнопку и сказала: «Ти тридцать шесть, подойдите к лаборатории низшего клонирования».

Веселый девичий голосок ответил «Да!», после чего я решил заняться оставшимся усилением.

— А что насчет высших? Их можем делать так, чтобы они не были лояльны к старым порядкам? Или вносить в них какие-либо изменения? — припомнив одну из моих целей, я сформулировал вопрос, на что дочка лучезарно улыбнулась и, поднявшись, потащила меня за собой в пристройку, судя по направлению.

— В основе высших лежат тоже исходные варианты ранее умерших людей, только вот геном у них неслабо перелопачен, скорее всего что-то среди «некодирующей ДНК» изменено, я пыталась вместе с Махой разобраться, но КилХайв, к сожалению, орудуют с генами гораздо грубее… — увидев, что я начинаю терять нить разговора, Ирэн кашлянула и сказала. — В общем, кропотливая ручная работа была проведена, чтобы усилить возможности, не трогая внешние факторы. Но да, можно подкинуть фальшивые воспоминания и сформировать новую личность, стерев ранее записанные варианты, — закончив, дочка вопросительно глянула на меня.

Что ж, этого я и ожидал, так что сразу же осторожно предложил:

— Если есть все исходники, то хорошо бы восстановить обе команды Алекса в лояльном варианте.

Ирэн радостно рассмеялась и, прищурившись, хитро сказала, когда мы подошли к двери:

— Я как будто знала, что ты это попросишь.

Дверь открылась, и мы вошли в полупустую лабораторию, где было лишь несколько колб, но явно больше размером, чем в предыдущей постройке. Возле одной из них, покрытой изморозью и с полупрозрачным голубоватым силуэтом внутри, стояла светловолосая девушка с планшетом, которая, услышав шипение двери, тут же обернулась и поправила очочки. Радостно улыбнувшись, она подбежала к нам и сначала обняла Ирэн с криком:

— Ура! Сестренка, ты наконец-то привела его!

Такая реакция смотрелась очень необычно, и я лишь осторожно выдавил из себя:

— Агнесс?

Улыбаясь, девушка чуть склонила голову набок и спросила:

— Да, папочка?