Слишком людное место… Фантомы как взбесились, ощущая панику и страх окружающих, и теперь некоторые уже окутывали своими дымчатыми лапами шеи случайных прохожих, готовые тут же воспользоваться моментом и осуществить критическую детранквилизацию. Но если я просто остановлюсь, позволив нападавшей скрыться, то мы так и будем уязвимы. Кто она? Посланница Семьи, которой мы перебежали дорожку, или еще одна Элька, решившая меня выследить?

Роботакси засигналило, чуть не сбив меня при заезде на парковку ресторана, но я смог перепрыгнуть неуклюжую машину, пока форма когтистой официантки еще мелькала на горизонте. В переулок, через забор, по детской площадке и вновь к большой дороге в центре города, где мчатся по своим делами сотни, если не тысячи людей, кто на машинах, а кто — пешком. Мне стоило немалых усилий проскочить весь этот путь без проблем, но всплеск активности все равно сказался на окружающих… Чего же тогда добивается беглянка? Ей достаточно было устроить резню, чтобы Х и М вышли из стабильного состояния, что уже не вяжется с типичными материализовавшимися фантомами, зашедшими столь далеко. Но впереди дорога…

На миг замешкавшись, когтистая резко сорвалась с места, словно собираясь броситься под машину, но вместо этого лихо взмыла ввысь, перелетая сразу через четыре полосы. Платье соскользнуло, оставшись на лобовом стекле одной из машин, и я смог разглядеть тренированное тело девушки, будто бы закованное в металл — с первого взгляда нельзя было определить, облачена ли она в экзоскелет, или является несчастливой обладательницей вороха имплантов, начинённых бурлящими фантомами. А еще фривольный наряд, в котором отлично видно накачанный попец… Девица, сама того не зная, может выступать источником ретранквилизации, разве что все равно вокруг больше женщин, которые вряд ли оценят это по достоинству.

Стараясь не чередовать ругань с литаниями, и сосредоточившись на последних, я взмахнул кулаком в сторону тротуара, мысленно извиняясь перед теми, кому это потом исправлять — неудержимая почва, десятилетиями скрывающаяся в асфальтовом саркофаге, пробудилась ото сна, формируя для меня неровный трамплин и роняя на землю неудачливых прохожих. Разгон и прыжок…

Оказавшись в какой-то момент выше, чем почти приземлившаяся девушка, я выхватил щупальцем один из штырей из-за спины и со свистом запустил в сторону беглянки, уже привычно стараясь не воспринимать свои игрушки как оружие: заостренный кусок металла оставил в облицовке дома напротив несколько трещин и выбоину, но когтистая смогла увернуться, крутанувшись по тротуару.

В падении зацепив крышу одной из машин, я кубарем покатился по асфальту, шипя от боли и раздражения, и заодно применяя исцелялку, чтобы вдруг не вылететь из погони из-за разрыва сухожилий или еще какой пакости.

— Егор!

— Рядом я, рядом. Машку эвакуировали, с ней все хорошо, к тебе домой я отправил наших, — четко и быстро отчитался кузен, и я уже сам услышал пусть и еле заметный, но слишком уж своеобразный стрекот новехонького спортивного флаера. Напоминающая спорткар с вытянутыми крыльями на крыше, внутри которых вращались лёгонькие винты, машина была чересчур дорогой для частного лица, но дядя пиарился, как мог, так что Егор уломал его на подобное скоростное чудо.

Прыгнув на воткнувшийся штырь, я сиганул вверх и, зацепившись за балкон одного из древних зданий, быстро подтянулся. Еще один штырь в качестве ступеньки, подхватываем щупальцем во время движения, и вот я уже на втором этаже, а там и до крыши не так далеко, главное, что все равно быстрее, чем кузен будет пытаться сесть среди непрерывного потока авто или в узком переулке.

Заскочив в открывшуюся дверь флаера, я уцепился одной рукой за рукоять, уперевшись ногами в крепления и всматриваясь вниз.

— Я слежу за ней, — сообщил Егор, плавно накреняя машину и устремляясь вперед. — Не уйдет!

— Дома что в итоге? — не став комментировать, спросил я.

— Чисто. Только ты понадобился, судя по всему, — озадаченно добавил парень, наблюдая за мерцающими обозначениями, возникающими и на прозрачном полу, и на лобовом стекле. — Вот она!

— Ниже.

Девица неслась в сторону водохранилища, это было и понятно, и неясно одновременно. Ближайший Разлом находился там, это я прекрасно помнил, но мы его окружили системами охраны, так что незамеченной и, надеюсь, невредимой беглянка уйти не могла, как и прийти через него. Правда, как я уже не раз сокрушался, людей было слишком мало, и не было гарантии, что низкоранговые владельцы контат смогут совладать с подобной «Элькой».

Небольшой парк, дальше — памятник-стелла практически без людей в округе. Ткнув пальцем на карте, я стиснул рукояти, пока Егор выжимал из флаера всю его летающую дурь, и, оказавшись в районе стеллы раньше, чем когтистая, сиганул вниз, как только кузен слегка сбросил высоту.

Кувыркнувшись по плитке и выпрямившись, я метнул еще один штырь, но когтистая рука девицы с лязгом схватила снаряд, после чего метнула его обратно. Отскочив в сторону, я дочитал литанию начавших формироваться «Наручей Антея» и пошел на сближение, пусть даже странная сучка выглядела слишком шустрой.

Согнув ноги, будто собиралась прыгнуть, незнакомка обнажила клыки и немигающим взглядом хищницы продолжила смотреть на меня.

— Хо? Пожалуй, тебя стоит перестать называть МетМер, не так ли? — тембр когтистой был вкрадчивым и со странной тональностью, слишком нечеловеческой, будто бы обработанный программой голос. — Ты ведь уже и сам убивал наших сородичей, — звякнув когтями, девушка метнулась вперед, но я уже дернул одну из плиток щупальцем Ойтаци. Схлопотав снаряд в живот, бестия сбилась с траектории, которой было вполне достаточно для того, чтобы полоснуть меня когтями, и вместо этого схлопотала по спине удар наручей — с низким гулом наши фантомы столкнулись, и во все стороны разлетелась пыль и мелкие камушки, а по плитке пошли трещины. Так бывает, когда сталкиваются те, кто пятого ранга и выше…

Оба фантома стали принимать очертания, не в силах сдержать агрессию. Пока мой утрамбовывался в своего рода доспех, плотно окутывающий тело, фантомы когтистой слились в единый бесшовный образ и приняли слишком уж подвижные и четкие очертания — мне такого еще видеть не доводилось. Даже у моих девчат, достаточно сблизившихся с фантомами, из-за чего энергосгустки начали походить на оригинальное вооружение, все еще была дымчатая неровная линия по краю силуэта, а здесь…

Будто бы оживший велоцираптор, сошедший с экранов фантастического фильма, причем в центре фигуры динозавра — усмехающаяся девица. Когти на ногах оставили длинные борозды в плитке, от резкого укуса я успел уйти в сторону, но пропустил следующий выпад. Небрежный удар когтистой рукой оставил у меня выщерблины на бронепластинке, пробивая ее с такой легкостью, будто я до этого не тестировал материал с помощь пил и лезвий. Боль отразилась в теле волной паники и холодным потом, а шлепнувшее по ране щупальце Ойтаци вытащило из разреза осколки черных кристаллов фантазита, но на подлечивание я отвлекаться никак не мог. Стараясь заглушить пагубные ощущения, я заскользил по проступившей через разрушенную плитку земле несколько метров в сторону проскочившей мимо девушки и с размаху ударил наручами, отправляя тушку динозавра в полет вместе с хозяйкой.

Пролетев по земле, скрежеща металлом, из которого выбило несколько искр, когтистая встрепенулась и приоткрыла рот, смотря на меня исподлобья.

— Пайдо, еще сопротивляешься? — сплюнув на землю, девица отпрыгнула назад и сомкнула когти вместе, отставив одну ногу назад, а вторую — согнув в колене. Я почти что почувствовал жажду смерти, исходящую от когтистой, и, напрягшись, пытался предугадать направление атаки, понимая, что в глухую оборону могу и не успеть уйти. Свист ветра — почувствовав онемение вместе с медленно нарастающей болью, глянул на плечо, с которого сорвали лейбл Мироходцев и оставили три глубокие борозды в мясе, сочащиеся кровью и разрастающимся кристаллом, тихо хрустящим, словно бы в рану отложили яйца какие-то паразиты. Когтистая промчалась со скоростью, недоступной никому из людей, разве что высокоранговые адепты школы Воздуха могли бы использовать что-то подобное, но все равно были бы медленней в несколько раз.

К счастью, нападавшая не могла поддерживать подобную скорость постоянно, но произошедшего оказалось достаточно, чтобы дать девице уйти в отрыв — спрыгивая вниз, с насыпи, она была все ближе и ближе к цели.

— Егор.

— Да я уж увидел! Сразу б сказал, что не потянешь засранку, — с укором сказал кузен, но я лишь угукнул, изо всех сил стараясь успокоиться и разогнать начинающуюся детранквилизацию.

— Я вылетаю! — вдруг вклинилась в разговор Танька, подключившись к нашему каналу, но я уже краем глаза успел заметить ее фигурку в воздухе. Затянутая в бежевый с коричневым наряд, который даже купальником назвать язык не повернется, она сейчас блистала обвесом из трофейной «Сушки», которую мы с таким трудом добыли на аэродроме. Схожий с обвесами танкодевочек третьего уровня, этот набор не сильно влиял на сестру: на ногах нечто вроде сапожек, с закрепленными на них устройствами, имитирующими двигатели, с левитационным фантазитом внутри; крылья на подвижных креплениях, а в руках — уменьшенный вариант авиационной пушки ГШ-30-1.

— Ты представляешь, какой будет эффект, если ты откроешь огонь в городе? — протараторил я максимально быстро, но, похоже, что Танька понимала это и без меня. Помахав рукой, она унеслась вперед, с легкостью перегнав и флаер, и, наверняка, беглянку, пока я, медленно разгоняясь, пытался наверстать упущенное. Рука продолжала саднить, но инородные кусочки фантазита вроде бы вывалились, хотя детальный осмотр и не помешает.

Бегом, бегом, через дорогу и вперед, к перекрытому участку набережной! Наперерез шустрой девчушке никто не бросился, и мне оставалось лишь наблюдать за тем, как она с разбегу бросается в воду. Короткая очередь пушки, ударившая по ушам, отозвалась эхом над «Воронежским морем», и затем Танька поспешила вниз, пока на когда-то гладкой поверхности бежали волны от зависшего над водой флаера.

— Ушла, — коротко объявил Егор, поднимая машину от воды и сажая на бетоне. Испытывая смешанные чувства, я наблюдал за кругами на воде, стараясь заодно не обращать внимания на боль — все же исцеление «зараженных» ран длилось дольше, чем хотелось бы, не считая того факта, что это первый раз, когда подобное произошло вне Разлома.

— Братик! — подбежав ко мне, сопровождаемая лязгом металлических каблуков при каждом шаге, Танька бросилась в объятия. — Что же такое, почему ты меня сразу не позвал! Я теперь сильная, я могу тебя защитить! — стараясь не смотреть на сочащуюся кровью рану, девушка положила голову мне на плечо и попробовала обнять, но сама чуть не порезалась о мелкие осколки стекла, которые я успел насобирать своим тельцем в ресторане.

— Спасибо, но, надеюсь, не придется больше, — выдавив всю возможную уверенность для этой фразы, я нахмурился, сам в сказанное не веря, и прижал родные кудряшки к щеке посильнее.

* * *

— Сашка, ты как? Норма? — дядя Дима казался, мягко говоря, встревоженным, но вместе с тем его аура успешного мужчины никуда не делась, отчего он выглядел даже живее, чем обычно.

Сидя в гостиной его усадьбы, я чувствовал себя не в своей тарелке, так что нормой подобное не назвать в любом случае, пусть даже он не это имел в виду. Шикарные мягкие диванчики и кресла из кожи бурой расцветки, низкий столик с закусками и освежающими напитками, вроде свежевыжатого сока из натуральных апельсинов, клубничного морса и даже березового сока, к которому у нас в семье всегда была особая любовь. Увидев баночку, я даже будто бы вновь очутился в беззаботном детстве, и приятное успокаивающее ощущение обволокло не хуже ретранквилизующих объятий сестры.

К слову, Танька тоже была здесь — избавившись от обвеса, она вырядилась в деловой брючный костюм, и теперь ерзала, поскольку больше привыкла к юбкам. Егор, как и его отец, был облачен в темно-синий костюм-двойку, но без галстука, для подчеркнуто неофициального характера встречи, тогда как я, на правах раненого, обошелся брюками и рубашкой с коротким рукавом, не скрывающим повязки с лечебной мазью. Рэйки пусть и хороши в исцелении, за счет активации собственных ресурсов организма, но подобная комбинация позволяет прийти в форму быстрее, раз уж из меня выдернули кусочки мышц.

— Более-менее, — в итоге ответил я, избавляясь от лишних расспросов тем, что схватил со стола канапешку с плесневым сыром и, понюхав ее, поморщился, но проглотил из любезности. Если столько денег за душой, неужели нельзя есть нормальную еду?

— Идут! — громко прошептала секретарь дяди по внутреннему передатчику, и все постарались принять эдакую «аристократическую» осанку, будто лом проглотили. Вздыхая, я попытался повторить, но оценить было некому, потому что в распахнувшиеся двери вошли.

Мужчина лет сорока на вид, хотя кто сейчас скажет по факту, из-за омолаживающих процедур. Окладистая бородка была модно выстрижена по бокам, шевелюра зализана назад, а костюм без галстука выглядел немного небрежно. Позади мужчины шла Маша, все еще в прежнем платье — наверное, как символ того, как она переживает, но я не придал подобному значения — по лицу девушки все и так читалось без проблем.

Должен признать, я был несколько удивлен, узнав, что придет отчим Маши, о котором она вообще ничего не говорила. Хотя, конечно, главам Семей никто не мешал в пополнении родственниками, я ведь тоже пассий дяди Димы даже не пытался упомнить всех.

— Федор Анатольевич, — встретив вошедшего легким кивком, дядя протянул руку, и бородач крепко пожал ее.

— Хватит тебе, Диман, с этим выканьем уже дома все уши прожужжали, дай хоть тут отдохну маленько, — радушно улыбнувшись, Федор Лазарев встряхнул руку дяди, затем мою, Егора, а после формального обмена любезностями между вошедшими и Танькой, направился к столу. Казалось, что дядя не был озадачен таким панибратством…

Маша тотчас поспешила ко мне, молча зажав мою ладонь своими. Многозначительно переглянувшись, представители Семей отвели взгляд, как и Егор, а Танька наоборот, только заострила внимание, когда мы с Машей сели рядом на диванчике.

— Больно?

— Все со мной хорошо, не волнуйся, — улыбнувшись ободряюще, я видел, что девушка не слишком-то спешит успокаиваться, но, к счастью, главные шишки заговорили.

— Благодарю за то, что так быстро откликнулись, — сказал Дима, усаживаясь напротив бородача.

— Да не вопрос! Или ты вдруг подумал, что мы психанем и расторгнем помолвку из-за того, что Машка попала под удар? — подмигнув, сказал Федор. — Слишком грубо работают, это же очевидная акция. Кстати, сейчас, — выудив из нагрудного кармана голографический куб, мужчина положил его на стол, и вскоре появилось изображение усталой женщины с длинными волосами, облаченной в медицинскую форму. Что ж, она выглядела благородно: как говорят, хочешь знать, как будет выглядеть жена попозже — посмотри на ее мать.

— Приветствую вас, еще раз прощу прощения, что не смогла присутствовать лично, — улыбнувшись через силу, Оксана приложила кулак к губам и кашлянула. — Да и сейчас меня могут позвать в любой момент, пострадавших больше, чем ожидалось.

— Это вы нас простите, что пришлось так обременять вашу клинику, — замахав руками, сказал дядя, и троица важничающих представителей Семей переглянулась, видимо, закончив с формальностями.

Оксана Лазарева осмотрела присутствующих и сказала:

— И все же, что-то известно? Кто под нас копает?

— Я был бы рад, если бы виновата и впрямь была одна из Семей, многое бы расставило по местам, — покачав головой, Дима пододвинулся ближе. — Саша, расскажешь?

— Да… Полагаю, что в данном случае речь именно о независимых фантомах, действующих по своему разумению, — коротко сказал я, наблюдая за реакцией Лазаревых. Должен признать, невозмутимости им не занимать.

— Господин Кольцов, знаете… — начал было гость вместо Оксаны, но я, воспользовавшись паузой вклинился:

— Я тоже не люблю выканье, так что давайте уж по-простому, у нас в Семье так принято, — улыбнувшись в довесок, я увидел, как борода шевельнулась.

— А мне нравится этот молодой человек, — улыбнувшись уже веселее, сказала Оксана. — Авось теперь и я буду вспоминать его между делом, а то Машка уже всю голову себе забила, — хмыкнув, женщина не без удовольствия наблюдала за румянцем на щечках дочери.

— Маменька! — возмущенно шикнула Машка, поправив волосы так, чтобы ее было хуже видно. — Это не слишком уместно…

— Ладно, не об этом речь, — хохотнув, добавил Лазарев. — Так что, Саш, расскажешь? Поводов тебе не верить у нас нет, сам понимаешь, мало кто скитался по этим жутким местам под куполами, но неожиданно такие заявления делать… Опасно это, — помрачнев и посерьёзнев, сказал Федор, получив кивок от супруги.

— Вы же сами в курсе, у нас в спецучреждении есть две подобные… Зовите их «Миражи», — по аналогии с фантомами, мне хотелось выделить этот подвид схожим, но, в то же время, выделяющимся названием. — Они ничего не помнят о прошлом, но их импланты заражены фантомами, причем, судя по всему, на этом вмешательство не ограничивается. Егор?

Кашлянув, кузен включил и свой голографический куб, где появилось досье Миссури, после чего парень начал говорить:

— К сожалению, на текущий момент все известные нам спасшиеся из академии Комарова ученые не имеют ни малейшего понятия о том, кто и когда допустил до вылазки группу Искателя Семена. И если в случае с азиатскими технодевами речь о своего рода незаконном проникновении и попытке корпоративного шпионажа, то Миссури создана по неизвестным технологиям. Так называемый обвес четвёртого уровня, — добавил загадочным тоном парень, и повисла небольшая пауза.

— Не для обнародования, вы же понимаете? — с напором сказал Дима, и Федор закивал.

— Да, само собой. И что же, никаких следов? Если самолет-исходник был американским, не значит ли это, что замешаны Объединённые Штаты? Сейчас только политики нам не хватало! — схватившись за стакан, мужчина опрокинул в себя сразу весь, смачно глотая, а Оксана потерла виски.

— Вряд ли, фантомы могут перетаскивать технику между разломами, хотя это и дается им нелегко, — добавил я, чтобы внести ясность. — Но все версии стоит учитывать… После Дня Д тяжело найти хоть какие-то данные, особенно если они были секретными, так что приписку B-2 мы вряд ли узнаем, остается надежда на опознавание лиц.

— И нашу новую занозу тоже добавили? — уточнил Федор, после чего, получив подтверждение, глянул на Машу. — Получается, нам только ждать вестей и сидеть, как на иголках?

— Получается, что так, — со вздохом ответил Дима. — Миражи захотели устроить террор, как только «Мироходцы» заявили о себе. Показать, что никто не может быть в безопасности, и даже самые известные и, не побоюсь этого слова, опытные бойцы могут оказаться под ударом, — стукнув кулаком по столу, дядя выдохнул, а дым, окутывающий его запястье, улегся.

Оксана, нервно вышагивая по своему кабинету, пару раз выпадала из области действия куба, но в итоге все-таки нарушила молчание:

— СМИ мы немного заглушили, но если затаимся, то люди потеряют веру. В следующий раз любая вылазка приведет к такой волне детранквилизации, что одной нашей клиники не хватит на реабилитацию, — обеспокоенно сказала женщина, и я был согласен.

— На поиски в пределах международного договора о выдаче опасных для социума лиц уйдет пара дней, — читая с экрана часов, сообщил Егор. — Интеграция с системами города займет немного времени, но против маскировки она ничего не сделает.

— Мы можем просто ходить везде с Сашей! — резко сказала Таня, и все уставились на нее. — Охрана же!

— Да, но это создаст ненужную панику, будто глава Мироходцев не способен сам за себя постоять, — сокрушенно сказал дядя. — И нет, речь не об имидже Семьи!

— Да я ничего и не говорила, Дим, — мягко произнесла Оксана. — Как будто я Генку не знала… Но сейчас не то время, чтобы в одиночку лезть куда-либо. Идея с охраной мне нравится.

— Эй, я не собираюсь сидеть взаперти за семью замками только из-за того, что не подрасчитал силы, — запротестовал я, и Машка сильнее сжала мою руку, посмотрев с прищуром.

Федор хлопнул в ладоши и разлыбился.

— Так ведь это, чего так все раскисли?! Как насчет праздничка? Послезавтра же суббота, вот и сыграем!

— Сыграем? — одновременно сказали я и Егор, но, стоило мне глянуть на покрасневшую сильнее прежнего Машку, как стало понятно. Танька закашлялась соком, а Оксана и Дима усмехнулись, будто так и планировали.

— Да, послезавтра наши Семьи породнятся, — сказал дядя таким тоном, будто жениться для него, что за хлебушком сходить. Ах да, и впрямь… — А тот факт, что среди гостей случайным образом нашлись те, кто может выполнять роль телохранителей, это просто совпадение. Как раз можно будет окончательно разобраться в ситуации с Миражами за это время, и показать всем, что происшествие не только не пошатнуло Кольцовых, Волковых и Лазаревых, но и сплотило!

— Договорились. Доченька, солнышко, я уже заказала тебе три платья на выбор, съезди, примерь, — нежно сказала Оксана дочери, и Машка, всеми силами пытаясь не смотреть на меня, торопливо кивнула, но я даже так ощущал, как сильно бьется ее сердце. Похоже, что для девушек это все же очень особый день…

* * *

Обсуждение предстоящего торжества скатилось до всякой мелочевки, причем детали у нас с Машей даже не пытались спрашивать. Из-за этого мне начинало казаться, будто молодожены на подобном акте слияния Семей не слишком-то и нужны, так, как символ, не более того. Немного напрягало, я бы даже сказал, из-за того что и Машка в итоге нервничала, но это — мимолетные мысли, поскольку произошедшее сегодня было куда более значимым. Знание того, что за мной кто-то решил охотиться, буравило мое спокойствие со стойкой уверенностью, даже несмотря на то, что я прекрасно осознавал — подобного эффекта и добивались.

И даже если не брать в расчет сам факт нахождения в центре внимания, куда больше меня напрягала мощь велоцирапторши: как эфочка, я не мог ничего быстро противопоставить ее скорости, а подготовить защитные техники она может и не дать. Воображаемый чертик, сидящий на плече, призывал воспользоваться помощью оружия, раз уж я располагаю семенем Ойтаци, ведь энергопулю девица вряд ли обгонит, но это скользкая дорожка… Учитывая обилие неисследованных разломов, что-то из оружия еще должно было остаться, где-нибудь на заброшенных складах, где не было людей, а, значит, фантомы не смогли полностью реализовать себя во время Дня Д. Но обмануть винтовку так же, как это делают технодевы с обвесами, не удастся, а на место убитого фантома сразу же придет другой, так что в использовании подобное будет чересчур сложным и опасным, как для меня, так и для окружающих.

Другой путь — попробовать развивать техники Рэйки дальше, но это тоже не из легкого, иначе бы все мастера уже набрали максимально возможные ранги. Неприятное чувство. Должно быть, именно так фальшивят медные трубы, когда после восхвалений находится кто-то достаточно наглый и талантливый, чтобы скинуть с небес на землю, но это и не повод спускать свои наработки в отхожее место.

— Саш, — ткнув меня легонько в бок, прошептала Машка. — Хоть самую малость сделай вид, что тебе интересно, — смущенно добавила девушка, и, к счастью, мою задумчивость остальные либо восприняли, как часть обдумывания праздника, либо просто не заметили в бурном обсуждении.

— Прости, это не потому, что мне безразлична свадьба… Просто событий чересчур много.

— Я догадалась. Самое печальное для меня в произошедшем это то, что ты даже не попросил меня помочь, а ведь у меня тоже есть контата, — оголив прикрытое шелковой перчаткой запястье, сказала девушка. — Мы прошли через многое, и, признаюсь, мне на сердце становится теплей, когда я вижу твою заботу, но я стала технодевой не потому, что собиралась сидеть в сторонке, — немного успокоившись, рассказала Машка мне на ухо шепотом, отчего Танька становилась все более и более заинтересованной, тщетно пытаясь услышать, о чем мы «воркуем». Пусть я и не умел читать мысли, но на лице у сестрицы это было почти что написано.

— Вот и нашлась нам тема для разговора, — улыбнувшись, произнес я, легонько коснувшись тускло мерцающей татуировки Машки. — Все же стоит нам повторить… свидание, пока есть возможность.

— Я тоже об этом думала, — убрав прядку с лица, Маша посмотрела мне в глаза. — Хотя воспоминания будут все равно очень яркие, это точно.

Кивнув, я уловил изменение в атмосфере комнаты, но, к счастью, все взоры были обращены не на меня.

— Егор! Прояви хоть немного внимания! — демонстративно-воспитательным тоном сказал дядя, но, поскольку я его в такой роли видел от силы пару раз за все время, верилось с трудом, что все всерьез.

— Я весь внимание! — запротестовал парень, отложив пестрящий сообщениями мессенджера браслет в сторону и кашлянув. — Я ж все слушаю! Торт там, вкусняшки всякие, танцы-шманцы…

— Мы говорили о том, кто будет свидетелями. Ты должен выглядеть и показать себя соответствующе статусу Волковых, чтобы и сомнения не было в том, что мы сильны, как никогда! — добавил Дима, и кузен закивал.

— Я ж не один! А Шпунь… Кхм, Татьяна Геннадьевна? — перешел в нападение Егор, перекинув стрелки, и тут я почувствовал, что упустил нечто важное.

— Уж за меня-то не беспокойтесь, — фыркнув, заявила сестрица, и сердце удар пропустило. После сегодняшнего разговора, она будет свидетелем вместе с Егором?!

— Нет! — как-то слишком громко сказал я, и теперь уже недоумение перенеслось на мою персону.

— Что такое, Саша? — добродушно спросил Федор.

— Я, м-м, просто Таня в качестве свидетеля, ну, — мозги лихорадочно пытались найти хоть какое-то решение, но тщетно. — Не самая хорошая идея, — не слишком уверенно сказал я, и сестрица стала выглядеть мрачнее фантомов.

— Это еще почему это?! — вцепившись пальчиком в кучерявые волосы, Танька смотрела на меня со смесью обиды и неверия.

— Простите, я виновата… Честно, я очень хорошо отношусь к Татьяне, но хотела бы видеть в качестве свидетельницы подругу, — просяще-жалобным голосом сказала Машка, и я даже не сразу понял, лицедейство это, или и впрямь была причина.

Мои часы пиликнули, и я украдкой глянул высветившееся сообщение:

«Если ты бракосочетаткаться без майн персонен, я тебя сильно покусайт. Мяу».

— И кого ты выбрала? — нахмурившись, спросила Оксана, явно не в восторге от того, что дочь пошла наперекор.

— Грета Вольф. У нас ведь хорошие отношения? — осторожно спросила Маша, а Лазаревы обменялись взглядами.

— Да, вполне… Научный обмен по генным технологиям и наработки в металлургии, думаю, если в дальнейшем сможем сотрудничать плотнее, это был бы неплохой вариант, — подытожила Оксана, но, как мне показалось, она уже прикидывала, кого бы сосватать Вольфам.

Да и плевать, сейчас даже такие неприятные нюансы не могли сбить меня с позитивного настроя, ведь я прибил двух зайцев одним махом: и Таньку отвадил от ее взбалмошной идеи, вроде бы, и Грету смогу повидать. Не думал, что так соскучусь по ней: все-таки первые деньки в академии, несмотря на все непонятки, были забавными.

— Время позднее, думаю, что мелкие детали можем оставить и до завтра, — объявил в итоге дядя, и с ним все согласились. — Останетесь на ужин? У нас сегодня превосходное филе осетра с гарниром из свежих овощей, — потирая руки, добавил глава и улыбнулся.

— Прости, Дим, мы обязательно вместе перекусим, но я не могу больше отлынивать от обязанностей, да и Федю надо бы сюда скорее звать, — четко поставленным тоном с нотками сожаления сказала Оксана. — Ах, и Марии пора на примерку…

— Не думаете, что имело бы смысл объединить усилия? — будто ожидая этого, сказал дядя. — Нет гарантии, что Миражи не сделают свой ход прямо сейчас, а у меня в усадьбе отличная охрана. Все же я лично тренировал ребят, да и сам еще что-то помню, — сжав руку с контатой, отчего та замерцала, добавил Дима, усмехнувшись.

Лазаревы, похоже, рассматривали такой вариант, поскольку Глава семейства ответила без заминки:

— Мария, останешься с женихом после примерки. Мне показалось, что Александр достаточно галантен, чтобы не позволять себе лишнего, — многозначительно посмотрев на меня, женщина получила кивок. Ха, неужели она не слышала о ретранквилизации? Хотя, все что было в разломе, остается между нами…

— Д-да, маменька, — сглотнув, сказала Машка, и на этом неофицилаьная встреча официально завершилась. Как только троицу гостей проводили, я накинул пиджак на плечи и собирался уже уходить, но меня окликнули.

— Куда это ты, Саш? — эмоции в голосе дяди было сложно прочитать, так что я даже растерялся.

— Домой.

— Так чувствуй себя здесь, как дома, — улыбнувшись, мужчина встал с дивана и, подойдя к окну и проводив взглядом отъезжающую машину, обернулся и посмотрел прямо на меня. — Мы, конечно, для красного словца поиграли мускулами, но опасность никуда не делась, — последовала короткая пауза, но я уже догадывался, о чем пойдет речь. — Водолазы засекли следовые количества фантазитной энергии там, где Разлома вообще не было, а охрана детранкнулась! Кто знает, что еще это сволочье выкинет? — стукнув кулаком о ладонь, дядя сверлил меня взглядом, ожидая ответа.

Да, меня тоже не порадовало известие о том, что охранники в оцеплении оказались мертвы, причем наложили на себя руки сами, попав под критическую детранквилизацию. И новый Разлом… Чем дольше мы мешкаем, тем более устаревшей оказывается карта Разломов, которую я с таким трудом заполучил в нулевом мире. Но, как бы там ни было, все это не повод.

— Я должен забрать Эльку, — коротко и твердо сказал я, на что дядя вздохнул.

— Саш. Я понимаю, она твоя девушка, и это похвальное желание… Но теперь, когда обнародовали снимки сегодняшней хищницы, параллели не проведет только тупица. На некоторое время стоило бы, как бы это помягче сказать, — щелкнув пальцами, Дмитрий невесело улыбнулся. — Ограничить общение с твоей этой Элькой.

— Ясно. Я поехал, — развернувшись, я собирался уже свалить, когда Танька вцепилась в меня сзади.

— Братик! Не нужно… Мы все боимся за тебя, а ты так поступаешь. Останься с нами, покушаем, отдохнем…

Глянув через плечо, я увидел молча смотрящих на меня дядю и кузена, но покачал головой.

— Если бы тогда, давно, я бы ушел и оставил тебя одну просто потому, что так безопаснее, что бы ты чувствовала? — глянув в глаза Таньки, я ощутил, как она вздрогнула. — Не отговаривайте.

— Все больше похож на отца, — пробормотал Дима, но скрыл слова за еще одним недовольным вздохом. — Только быстро, не хватало еще разыскивать вас в ночи…

— Ага. И да, ты остаешься здесь, я за тебя тоже волнуюсь, — как и обычно, ткнув сестру в нос, я собирался скрыться, но Танька сделала шаг и обняла меня, несмотря на то, что я только что вырвался из ее объятий.

— Возвращайся скорее, братик.

* * *

В очередной раз удивившись лифту в трехэтажном доме, я залил в рот последние капли прихваченного по дороге березового сока, и, осторожно продев перебинтованную руку в рукав, быстрым шагом пересек прихожую, полюбовавшись на раскидистые растеньица в кадках. Открыл дверь и чуть ли нос к носу не столкнулся с Машкой.

— Ой, — убрав руку, которой коснулась меня, девушка отвела взгляд.

— Что-то забыла?

— Тебя. Я знала, что поедешь, — почти не дрогнувшим голосом сказала Маша, пропуская меня и оставаясь позади. — Я с тобой.

— А платья? — прекрасно зная, что зеленовласку уж точно не отговорить, после того, как уже раз за сегодня не задействовал ее таланты, я подождал Машку и отправился к машине.

— Позвонила и попросила привезти сюда вместе с менеджером, — быстро ответила девушка. — Так что я свободна, как ветер, — похлопав по контате Воздуха, с улыбкой сказала Маша. — И вообще, как тебя отпускать, если ты еще ранен!

— Ну так, до свадьбы заживет, — ответив ухмылочкой, я насладился видом смущенной невесты, сам еще не веря в подобный статус.

— Да… Надеюсь, — поблагодарив за открытую перед ней дверь, Машка села внутрь машины, и вот мы уже через минуту-другую оказались на дороге. Поднимать тему взаимоотношений я не стал, это было бы не слишком тактично, раз уж Маша сама понимала, что Элька мне небезразлична, но насколько тяжело такое воспринимать, мне оставалось лишь догадываться.

С амурными делами можно разобраться и позже, а вот насущные проблемы не терпят отлагательств. Помимо моего дома, была еще академия, лишиться которой будет равносильно откату назад во всем изучении фантазита, но охрана там и без сегодняшнего происшествия была весомая. А вот еще один объект за городом, будучи секретным, не мог похвастаться армией патрульных, несмотря на свою важность — сказывалась пресловутая нехватка кадров, поскольку, даже имея деньги, мы не могли запросить помощь извне без риска выдать важные данные.

Речь была о доме, в котором содержались другие Эльки и Миссури, и за ними вполне могли заявиться. Плюс еще оставалась квартира с летающей китаянкой: после инцидента на аэродроме, все члены группы Семена в итоге оказались у нас. И если японка вернулась на родину в счет неслабого выкупа, то китаянку отказались признавать своей, расценив, что внедрение из закрытой военной школы в наш вуз можно трактовать в негативном ключе.

Впрочем, за жизнь J-20 я нисколечко не переживал, тем более что прямой связи с Миссури не обнаруживалось, а вот упустить единственную связующую ниточку ой как не хотелось бы. Основной проблемой было то, что, в отличие от моей Эльки, эти девицы, прошедшие полный цикл трансформации, как мы предполагали, практически полностью теряли свою личность. Они даже говорить предпочитали на языке Фантомов, но кроме угроз ничего интересного сказано ими все равно не было, а внутреннее их строение… Боюсь, что смельчаков, объединяющих в себе интерес к вскрытию и устойчивость к детранквилизации мы бы вряд ли нашли, так что кроме кучи всесторонних неинвазивных тестов ничего проводить не стали.

Видя, что я опять задумался, Машка молчала вплоть до того момента, как я заехал на парковку, и лишь потом прошептала:

— Что-то не так?

— Егор говорил, что сюда отправляли ребят, о снятии охраны речи не было. Как-то слишком тихо, — еле слышно прошептал я и на всякий случай стал готовить защитные техники.