Пролог

Колонны облаков, бегущие по небу, постепенно окрашивались в красный цвет заката. Где-то через час уже окончательно стемнеет, а Техи зажгут свои фонари минут через пятнадцать после этого. Маловато времени.

Я трусцой пробежал по узким улочкам, перепрыгивая через смердящие лужи помоев, кучи хлама и остальные местные достопримечательности. Какой-то умник поставил неслабую баррикаду на пути, чтобы отлавливать мелкую шушеру навроде мелких мальчишек-карманников, которые могут попытаться сбежать от стражи этой дорогой. Следы крови на земле говорят о том, что метод давал свои плоды.

Но мне некогда обходить их «продуманные заслоны». Стены здесь из новомодного гладкого кирпича, такого, что даже взгляду уцепиться не за что, не говоря уж о пальцах. Я дернул шнурок на перчатках, приблизил их ко рту и прошептал: «inclusio aerugo».

Перчатки слабо мигнули, сообщая об активации магического заряда. Я с разгону прыгнул на стенку и прилип перчатками к ней. Рюкзак со снаряжением неприятно тянет вниз, но с ним, в любом случае, спокойнее, чем налегке. Быстро перебирая руками и помогая себе ногами, я перебрался через гору хлама, сломанной мебели и прочей хрени, после чего спрыгнул вниз и провернул шнурок на место.

Быстро и без происшествий добежав до портового района, я направился в сторону сторожевой башни. Собственно, сейчас ими редко пользуются, из-за того, что финансирование городской стражи снизилось. Да и все мало-мальски богатые ребятки, что появляются в порту, все равно ходят с личной охраной.

Осмотревшись, я заскочил на стенку башни. Кладка аляповатая, цепляться легко даже без активации перчаток. Забравшись на самую верхушку, я прошел по тоненькой досочке, зачем-то тут вбитой, и стал ждать.

Говорят, что парни из Гильдии Убийц обожают забираться на такие башни, а потом прыгать с них в сено. Ну, я их, собственно, не осуждаю, все развлекаются, как могут.

Я тихо свистнул и через минуту стал заметен небольшой силуэт, приближающийся ко мне по воздуху. Небольшая, сантиметров двадцать в высоту, механическая птица, отдаленно напоминающая гибрид сокола и попугая, приземлилась мне на руку и со скрипом чирикнула.

— Рассказывай, Крылан.

Птица тихо поперхнулась и начала хрипло докладывать механическим голосом:

— Цель в половине квартала отсюда. Движется медленно. Бронированная повозка, два охранника, два паровых дозорных.

— Вот черт, ладно, спасибо.

Крылан махнул клювом в нужную сторону.

Я отпустил птицу, а сам активировал свой плащ — он увеличился в размерах и приветливо сверкнул зачарованием. Разбежавшись по досочке, я прыгнул и плавно спланировал на крышу дома на соседней улице.

Ладно, если на всех предыдущих улицах меня кто и заметил, то просто побоялся связываться. Здесь же, чуть ближе к центру города, отношение уже совсем другое. Я спрятался в тени и достал из рюкзака арбалеты и болты к ним.

Закрепив оружие на запястьях, я достал мешочек с символом молнии из сумки на поясе. Вообще, это непрофессионально — значки и ярлыки на снаряжении оставлять, но уж слишком сроки поджимают.

Небольшие руны электричества с магнитным креплением. Я осторожно закрепил по две руны на болтах и зарядил ими арбалеты.

Проверив маску, скрывающую пол-лица, я смазал несколько дротиков жиром с усыпляющим ядом. Аккуратно закрепив дротики на плече и спрятав все ненужное в рюкзак, я подождал немного. Вот теперь достаточно темно. У меня где-то пятнадцать минут.

Быстро пробежав до перекрестка, я остановился и прислушался. «Цок-БАМ-Цок-БАМ» — тихий цокот копыт заглушается монотонным механическим топотом.

Даже и подкрадываться не надо, это ж надо быть настолько уверенными в себе!

Я осторожно выглянул с крыши.

Мощная повозка с громоздким бронированным кубом на ней — стандартная мобильная сокровищница. Две мускулистые лошади потихоньку тянут повозку, управляемые двумя телохранителями — обычные наемники в гибридных доспехах из кожи и металла. Шлемы не глухие, будем целиться в лицо.

По бокам вышагивают паровые дозорные. Громоздкие человекоподобные фигуры метра под два ростом, с большими округлыми плечами и низко посаженной маленькой головой со светящимися ярко-красным в темноте глазами. Ноги с широкими круглыми ступнями громко ухают о дорожные булыжники, редкие моменты тишины сопровождаются тихим сипением пара из объемных движителей на спине.

Я пафосно встал на крыше, упершись одной ногой на небольшое возвышение. Расставив руки в стороны, я сказал: «Аста ла виста» и выстрелил из арбалетов.

Даже не знаю, что эти слова значат, я как-то услышал их в кабаке от накачанного полуголого иностранца в темных очках. Там, правда, потом драка была, да и лошадь у хозяина забегаловки увели, неприятная история, в общем.

Один механизм заискрил и остановился, громко хлопнув. Второй упал на спину и начал механическим голосом верещать что-то вроде: «паровой дозор, всем выйти из сумрака!». Тоже загнулся, бедняга.

Я активировал плащ и прыгнул вниз, на лету доставая дротики и швыряя их в лица охране. Перед самым приземлением я прекратил действие плаща и кувырком перекатился под повозку. Мысленно досчитав до десяти, я выполз, чтобы удостовериться, что охранники мирно спят.

Скинув посапывающие тела вниз, я быстренько их обшарил. Это было достаточно наивно: да, ключей не было.

Я взялся за вожжи и погнал повозку в сторону портового района.

На самом деле, все прошло слишком легко. Хотя, чисто подсознательно, я на такое и рассчитывал: ну кому придет в голову напасть на сокровище легата округа Пламени, ведь все просто побоятся? А с другой стороны, он человек приезжий, не стал бы с собой таскать сотню охранников для своих побрякушек. А что для их богатого округа ерунда, для меня — очень даже приличная сумма должна быть.

Я добрался до въезда в портовый район. Тех двух патрульных, что все еще должны были здесь оставаться, не было, как и ожидалось. Хотя, конечно, довериться алкашам, обещавшим устроить дебош в нужное время, было довольно рискованно, но угроза заработать немилость Призрачного Резака играла свою роль.

Ох, Призрачный Резак, ну что за дурацкое прозвище мне газетчики сочинили. Я же не убийца какой-нибудь, всего-то раз ножом пригрозил особо впечатлительным богатеям, что из этого такой шум подняли?

Хотя, у коллег-то я вообще «Вор-неудачник». А это все из-за того, что я не спускаю весь заработок на жратву, попойки и баб. Я люблю обновлять снаряжение. Круче снаряжение — круче ограбления. Круче ограбления — круче снаряжение. Меня такой цикл вполне устраивает.

Я довел повозку до заранее арендованного склада. У меня таких несколько, так что никто не кинется меня искать прямо здесь.

Телега, правда, не влезет внутрь, нужно по-быстрому ее вскрыть под навесом, разгрузить и отправить подальше.

Я достал из рюкзака ручную дрель. Забравшись на верхушку куба, я медленно просверлил небольшую выемку в броне с помощью алмазного сверла, смоченного в коррозийном яде. Убедившись в размерах углубления, я достал из мешочка огненную руну и поместил ее в выемке. Расположив сверху сверло, я сильно стукнул сверху и с шипением металл начал плавиться вглубь.

Пока броня доплавлялась, я достал газовую бомбу, разобрал ее и извлек начинку, представляющую из себя хрупкую тоненькую емкость с усыпляющим газом. Как только руна перестала шипеть, я уронил сосуд внутрь и заткнул дыру. Послышалось шипение распространяющегося газа.

Это на тот случай, если внутри тоже оставили охрану. Так любят делать, просто хлебом их не корми.

Спрыгнув с повозки, я отправился к замку. Он был не сильно сложным, расчет был на другие меры предосторожности. Провозившись с отмычками около семи минут, я услышал долгожданный щелчок.

Вот они, золотишко, брюлики, картины! А может, редкое снаряжение?

В предвкушении я активировал свою лицевую повязку, очищающую вдыхаемый воздух, и открыл дверцы.

Темно. Я забрал масляную лампу, висящую на двери склада, поджег ее и заглянул внутрь куба.

Э?

Где блеск сокровищ?

Я увидел несколько тел на полу. В серых мешковатых балахонах на голое тело, в кандалах. Я мельком разглядел лица спящих.

Девушки? Пять девушек? Что за хрень?

Я заметил у дальней стенки сундук. Перепрыгнув через дрыхнувших красавиц (ну, честно говоря, в деталях я их не рассмотрел, но первая же была красавицей), я подобрался к сундуку. Проверив его на ловушки, я открыл крышку.

Эм. Трусики, бюстгальтеры, наряды горничных, монахинь, жриц, даже охраны! Это все шмотки для этих барышень? Это такая шутка, или это и есть дорогое сокровище легата?

Чертыхнувшись, я вдруг заметил движение.

Седой малый в маске и темном плаще занес нож над одной из девушек.

Скажите, у вас были неудачные дни? Мой, наверное, этот.

 

Глава 1. Знакомство?

Вообще, этот хрен настолько спешит? Уж я-то со своей лампой явно как бельмо на глазу здесь.

Я с силой швырнул наряд горничной в лицо непрошеному гостю и бросился вперед, на ходу доставая кинжал из набедренных ножен.

Ха, прервал свое убийство, мразь. Не то, чтобы я прям переживал за этих девиц, но просто за живых я еще смогу получить хоть какие-то деньги, а вот за трупы — очень даже вряд ли. Хотя, если в клубе некромантии загнать, они вроде вечеринки некрофилов затевают иногда… Но это слишком сложно, оставим на крайний случай.

Седой парень отклонил мой удар и быстро контратаковал, выхватив из-за спины длинный меч. О, это даже не просто меч, а катана. С выгравированными на ней рунами. Редкая вещица.

Теперь уж я точно удостоверился, что ночка идет хреново. Если слухи не врут, а редко кто врет об этих парнях, то это агент Алхимической Безопасности. Анахронизм, пользующийся влиянием. И славящийся своими не слишком человечными оперативниками.

Я отвел в сторону удар катаны броней на своем запястье. Хорошо, что арбалеты снял перед тем, как возиться со взломом. Я выхватил из-за пояса еще одну газовую гранату и с силой разбил ее об пол. Девчата поспят подольше, мне все равно, а агенту пришлось выпрыгнуть на свежий воздух.

Я выпрыгнул, на лету бросив последний из моих дротиков в рожу оппоненту. Тот резко отпрыгнул и крутанул рукоять катаны. Ее лезвие раздвоилось, оставляя посередине узкий желоб, который моментально наполнился ярко-зеленым пламенем. Ну круто, некротический огонь, оставляющий вместо ожогов незаживающие язвы.

Я достал второй кинжал. К сожалению, такие финты, как у этого молодца, я сделать не смогу, я пока столько не зарабатываю. Описав широкую дугу, катана прошлась у меня перед носом. Я попытался в кувырке поднырнуть под удар и резким выпадом поразить врага в живот, но тот не забыл про нож в своей второй руке и заблокировал мой удар. Я тихо свистнул и резко отскочил, чтобы не попасть под очередной удар.

Перейдя в защитную стойку, я выжидал момента. Крылан резко спикировал на голову агента и с силой клюнул того в затылок. Я даже увидел, как на седые волосы брызнула кровь.

Вынудив противника отвлечься, я выхватил мешочек с электрическим рунами и быстро сыпанул горсть на мой кинжал. Часть примагнитилась, часть упала на землю. Крылан отскочил от удара агента и взлетел, оказавшись вне пределов досягаемости холодного оружия, поэтому седой снова переключился на меня. Он вновь широко взмахнул катаной, я поднырнул под удар, как и в прошлый раз, но сейчас я подставил свой кинжал с налепленными рунами под вражеский удар мечом. Руны активировались с яркой вспышкой, с резким хлопком катана потухла от перегрузки, а остаток заряда передался седому, заставив его на мгновение замереть от электрошока. Я воспользовался моментом и полоснул его несколько раз в живот свободным от рун кинжалом. Лезвие окрасилось кровью, и я поспешил отскочить от возвратного удара мечом, последовавшего сразу после окончания шока.

Седой прекратил бой, спрятав нож и пытаясь зажать рану рукой. Он бросил дымовую бомбу и сбежал, я не стал его преследовать. Мало ли, кто тут еще позарится на мою добычу.

Впрочем, надеюсь, что решат, что я просто здесь вступил в стычку. А не нахожусь здесь потому, что склад, расположенный рядом, арендован мной. Придется пока что остаться в нем, а с приходом дня — перебраться в другое убежище.

Я перетащил сундук внутрь склада, представляющего из себя небольшой сарайчик без окон. Пара привинченных к стене полок, кладовка, погреб, один стул и куча сена. Разместив сундук в кладовой, я аккуратно перенес девушек на сено. Даже времени разглядывать их не было, настолько я спешил.

Я отогнал повозку подальше, а потом пустил лошадей в бег и соскочил с телеги на ходу. Ее все равно хватятся, выигрыш во времени мне тут не заработать.

Я вернулся к складу и, проверив все в округе на наличие следов, зашел внутрь, забрав с собой лампу и Крылана.

Я уселся на стуле, планируя подождать пробуждения девушек. Но вечерок выдался слишком напряженным, так что я не заметил, как задремал.

Проснулся я от тревожного вскрикивания Крылана. Я резко открыл глаза и увидел, что к моему лицу тянется хрупкая девичья рука. Судя по направлению пальцев, чтобы сорвать маску. Я резко схватил девушку за руку, дернул на себя, разворачивая ее так, что она оказалась прижата ко мне своей спиной. Я выхватил кинжал и приставил к ее горлу.

— Даже. Не. Думай.

Медленно я прошептал девушке на ухо. К слову, об ушах. Без капюшона, что прикрывал голову, я увидел, что у девушки были беленькие кроличьи ушки. У нее были длинные светлые волосы, заплетенные в косу, достающую до пояса. Хрупкое тело девушки, прижатое ко мне, тряслось мелкой дрожью.

Девушка всхлипнула, и я отпустил ее, грубо толкнув вперед. Теперь я мог рассмотреть и ее лицо. Милое, если бы не испуг, личико, белоснежная кожа и большие завораживающие глаза с красной радужкой. Ушки печально повисли.

Только сейчас я смог увидеть, что все пятеро уже проснулись и теперь с опаской смотрели в мою сторону из-под капюшонов.

— Давайте, девчонки, рассказывайте. Что за хрень происходит?

Одна из сидящих на сене подала голос, довольно-таки визгливый и не слишком приятный на слух:

— С какой это стати? Ты нас похитил, сволочь! Как ты мог?!

— Э, тише, милочка, не бузи.

— Да пошел ты! Маньяк-похититель!

— М, как будто это что-то плохое, — послышался другой тихий голос.

— Ты вообще заткнись, шлюха! — опять взвилась визгливая.

— ТИХО!

Ну наконец-то, все заткнулись.

— Итак, начнем с другого конца. Вы принадлежите легату? Отвечайте просто «да» или «нет».

— Да, — стройный хор голосов.

— Вы его гарем?

«Да», «Нет», «Наверное» — что-то не было стройности в ответе.

— Ладно. Вас планировали передать правителю округа Воды?

— Да. А ты, сволочь, лишил нас шикарной жизни! — стройный возглас прервался визгом неугомонной девки.

— Так, ты, визгливая, твою мать, а ну вышла сюда!

Девушка осеклась на полуслове, но затем гордо встряхнула головой и вышла ко мне. Кроликодевочка смотрела на нее с тревогой, с замершими в глазках слезами.

— Сними…

Я сделал паузу, чтобы посмотреть на эффект. Крольчиха зажмурилась от отвращения, еще две девушки притихли, а одна, что уже вставляла тихий комментарий и была обозвана «шлюхой», в предвкушении ахнула.

— Капюшон.

— Не могу, — ответила визгливая, выставив вперед руки в кандалах.

Интересно, я не углядел, или у кроликодевочки не было кандалов изначально?

— Подойди.

Девушка подошла, стараясь скрыть страх и пытаясь поддержать гордую осанку.

Я достал склянку с коррозийным ядом и капнул на замок. Через некоторое время руки девушки стали свободны.

— Будь благодарен, что я открываю тебе свое лицо!

С этими словами, сказанными надменным тоном, визгливая отбросила капюшон. Да, она тоже была красавицей. Рыжие волнистые волосы, яркий взгляд голубых глаз и презрительная ухмылочка. Но что более странно, от ее чуть загорелой кожи как будто шло свечение.

— Удивлен, свинья?! Знай свое место, мы не твоего поля ягоды!

С этими словами девушка резко сбросила свой балахон. Потрясающая грудь третьего размера, стройная талия, упругий подтянутый животик, идеальные бедра и изящные ножки. Все это было красиво, но… у нее были белоснежные крылья за спиной. Это же полуангел! Церковники за такую свою душу продадут! Их же можно по пальцам перечесть…

Во что же я встрял на этот раз?

 

Глава 2. Проблемы продолжаются

Ладно, пора прикинуть, что мы имеем. На деле — нихрена.

Очень хорошо воровать денежки, золото или разные полезные вещицы. Продать легко, скупщиков много.

Другое дело — торговля людьми. Мало того, что я этим никогда не занимался, так и кандидатки крайне странные.

С ангелом вообще делать нечего. «Вещь» штучная, все побоятся связываться. Даже Церковники скорее меня захотят сжечь и спасти деваху, чем совершат честную сделку. Вариант тухляк.

Что до крольчихи… В принципе, зверодевочки — не редкость. Они основной массой живут за пределами округов, в дикой местности, в деревнях. А тех, кто не против серых и вонючих городов, быстро прибирают к рукам любители экзотики. Вот и становятся девчата, кто официантками, а кто проститутками. Но исходя из этого, довольно странно ее наличие в «подарочном» гареме, уж по сравнению с полуангелом она — обыденность.

Пока я размышлял, визгливая внимательно рассматривала меня, считая, что я поражен ее великолепием, а не просто думаю, как ее продать.

— Что, язык проглотил, сволочь? Запомни же мое имя, я — Анжела…

— Да плевать я хотел, оденься уже и сядь на сено.

Она начала мне надоедать. Девушка осеклась и, фыркнув, сложила крылья за спиной и быстренько облачилась обратно в балахон.

— Отлично. А что насчет тебя, есть чем похвалиться, или, может, тоже хочешь меня пообозвать маленько? — я обратился к крольчихе.

Девушка скромно потупила глаза, затем сжала кулачки и твердо посмотрела на меня.

— Ме… Меня зовут Принцесса Усаги.

— Это, кхм, какой-то псевдоним?

Девушка горько усмехнулась.

— Нет, я правда принцесса кроличьего народа.

Ясненько. Мне, честно говоря, даже не хочется узнавать, что из себя представляют остальные три. Тут от этих двух проблем будет, хрен отмоешься.

Учитывая слабое влияние Округов на диких землях, хорошие отношения с королевскими семьями зверолюдей — залог стабильной поставки ресурсов с их территорий. Вмешательство в такие процессы грозит в самом лучшем случае — посмертным заключением.

Но пока что будем решать проблемы по мере их появления.

— Океюшки. Ладно, девчата, вы тут все из себя такие недовольные, как я посмотрю, но вы мне расскажите вот что: кому понадобилось нанимать агента Алхимической Безопасности, чтобы убить вас?

Для весомости своих слов я достал кинжал с засохшей кровью. Ну извините, я не из тех холеных мажоров, кто бегает с купленным на папины деньги сверкающим мечом и разглагольствует о высших идеалах.

— Ты нагло врешь! Мы ехали к нашей лучшей жизни, а ты нас похитил и прирезал охрану, а теперь сказки выдумываешь!

— Слушай, визгливый цунцун ангел. Вот тебе что, больше всех надо? Если не веришь, вперед, иди на улицу, я не держу. Когда будешь оттраханная во все дыры истекать кровью в подворотне, может, вспомнишь обо мне, своем скромном спасителе и прошепчешь отбитыми губами «спасибо».

Похоже, фантазия у девчат была хорошая, так как они не стали больше ничего говорить.

— Идей по поводу заказа нет, я так понимаю?

Молчание.

Печально. На данный момент все складывается так, что покушение планировалось изначально, а я лишь облегчил работу по проникновению.

Наше общее молчание прервалось неприятным воем карантинной сирены. Довольно стандартная вещь в слабо охраняемых районах. На самом деле, все логично и закономерно.

Любая зачарованная вещь требует душу для создания. В идеале — человеческую. В легальных организациях зачарователей собирают умирающих, либо свежие трупы, выплачивают семьям компенсации, создают вещи, а штатный церковник очищает тела. В нелегальных же, которые часто организуются в трущобах, очищением тел не забивают голову, из-за чего начинает распространяться нежить.

Собственно, нежить туповата в большинстве своем и сирена лишь призывает не шляться по улице, пока там есть голодные мертвяки. Они пошастают, успокоятся и залягут на дно где-нибудь в канализации.

Правда, девчатам это было, видимо, в новинку. Что естественно, вряд ли они хоть раз в трущобах ночевали.

— Э, да не переживайте. Хотя визгливая может идти на улицу.

Анжела зло посмотрела на меня и отвернулась.

Повисла пауза, но вскоре за стенами стало слышно шарканье мертвых ног. Вылезли так близко?

Шуршание стало громче, а затем я услышал, как шаги сместились к входной двери. Я бесшумно встал со стула и подошел, прислушиваясь.

Хриплое сипение прогнивших легких прямо над ухом. Становится не по себе, когда нас разделяет лишь тонкая дверь. Мертвяк начал тихонько скрестись в дверь. Неужели смог учуять, сволочь?

К шебуршаниям за дверью присоединились другие, послышались торжествующие завывания.

Я отошел от двери.

— Ладно, девчата, я вас отпускаю, можете прям сейчас брать и уходить через дверь.

Ахаха, столько милых взглядов я сразу поймал!

— Шутка. Идите в кладовку и быстро переодевайтесь, там ваше барахло в сундуке. Скоро придется покинуть это гостеприимное место.

Я быстро освободил оставшихся девчат от кандалов и начал готовиться.

К сожалению, против нежити я ничего специфического не брал. Обойдемся тем, что есть.

Я снова нацепил арбалеты. Огненные руны были у меня только в дешевом варианте, поэтому я кое-как привязал по штучке к наконечникам болтов и зарядил. Плащ я сложил в рюкзак, нежить — твари цеплючие, чем меньше болтается одежда, тем лучше.

— Крылан, как открою дверь, дуй к ближайшему храму и набери церковной воды.

Птица хрипло вякнула: «Да».

Я открыл дверь. Целых пять зомбяков с распростертыми объятьями были готовы попробовать меня на вкус.

Я выстрелил из арбалетов, и две гнилые черепушки взорвались осколками костяшек и тухлой органики. Я оттолкнул ногой попытавшегося зайти внутрь мертвеца и сам кувырком выскочил наружу, на ходу доставая кинжалы. Быстро присев от дохлых объятий, я подсечкой захлопнул дверь и отрубил ногу по колено ближайшей нежити.

С безразличной рожей, зомби повалился на бок и трогательно потянулся ко мне, будто просясь на ручки. Двумя взмахами кинжалов я отсадил врагу кисти рук, но тот попытался сжать мою ногу культяпками. Сука! Штаны за сорок медяков теперь все в гнили!

Второй зомбяк воспользовался заминкой и впился челюстью в запястье. Хорошо хоть туда, где броня, а то если бы повредил арбалет, я бы специально эту тварь воскрешал бы и убивал раз сто, не меньше.

Всадив кусаке кинжал в висок, я извернулся и пнул культяпного свободной ногой, отправив головешку в полет. Третий зомби в это время просто стоял. Когда я посмотрел на него, он сложил гнилую кисть в кулак и грустно завыл: «Няяааа».

А вот это реально страшно. Любитель кошкодевочек остается таковым навсегда!

Наконец-то вернулся Крылан и полил сверху всех еще шевелящихся мертвяков водой из клюва. Это успокоит их до следующей ночи.

Отряхнувшись, я подошел к двери склада и тихо вошел.

Усаги переодевалась. У нее была хрупкая, но стройная фигурка. Упругая попка, пушистый белый хвостик и эротично выглядящая изогнутая спинка — такое зрелище встретило меня после боя. Кроличьи ушки вздрогнули, девушка заверещала: «Кьааааааа» и убежала в кладовку, растолкав всех внутри. Интересно, почему ее одну сюда отправили?

Я устало плюхнулся на стул. Дверь кладовки на мгновение открылась и тут же закрылась, пропустив еще незнакомую мне девушку. Или девочку? Черт возьми, они что, и ребенка приготовили в гарем?!

Это была блондинка с просто невероятной прической. Не думаю, что я не увидел бы такое под капюшоном, успела сделать, пока я был снаружи?

По бокам головы волосы были скручены в подобие огромных дрелей. А у головы придерживались розовыми бантами. На девушке было длинное красное платье с белыми краями, украшенное еще парочкой розовых бантов. Пышная юбка закрывала ноги только сзади, спереди же все могли посмотреть на колготки девочки в черно-розовую полоску. Милое лицо с детскими чертами, внимательные голубые глаза с розовыми зрачками странной формы.

Я даже затрудняюсь ответить, кем может быть эта девочка. Она одна из тех двух, что до сих пор не проронили ни слова.

Девочка поджала губы и присмотрелась ко мне.

— Вернулся с победой, полагаю?

— Эм, да.

— Спасибо тебе, я полагаю.

— Да не за что, в общем-то.

Удивительно, что меня кто-то поблагодарил.

— Остальные скоро оденутся и выйдут, я полагаю.

— Хорошо.

Девочка еще раз вгляделась в меня, отошла к стеллажам и аккуратно уселась на одной из полок.

Дверь в кладовку снова открылась, и вышла еще одна незнакомка.

Да, мистер Легат, кого вы только не собрали здесь…

 

Глава 3. Добрыми делами прославиться нельзя

Девушка выглядела соблазнительно. То есть, взглянув на нее, не было мысли вроде «Ого, какая красавица», или «Вот это милаха!». Нет, просто ее хотелось сразу тащить в постель. Чисто инстинктивно. Я даже вспотел под маской.

У девушки были длинные красные взъерошенные волосы. Уши были удлиненными и заостренными, как у эльфов, но она явно им не была. Глаза были с красной радужкой, но, в отличие от Усаги, ее глаза как будто бы немного светились изнутри. Острые черты лица сами собой складывались в соблазнительное, манящее выражение. Пухлые губки плотно не закрывались из-за длинных клыков.

Хотя фигура и не была превосходнее, чем у Анжелы, эта девушка явно знала, как себя подать. Она нацепила на себя униформу горничной и черные чулочки с подвязками. Платье горничной было с оголенной спиной, так что незнакомка высвободила кожистые темные крылья.

— Вот шлюха и нарядилась, полагаю.

— Эй, малявка! — да, это тот голос, что иногда встревал в разговор Анжелы.

Но кто она? Не похоже на обычного вампира.

— Прими к сведению, устами детей глаголит истина! — произнесла Анжела, громко хлопнув дверью кладовки.

Она нарядилась в простое, закрытое и длинное белое платье. На плечи набросила короткую синюю курточку.

— Я не такая уж малявка, полагаю, — тихо пробормотала себе под нос девочка-со-странной-прической.

— Ладно, заткнитесь. Меня зовут Лилит, я вампир-суккуб, — представилась красноволосая и сделала элегантный реверанс.

Классно, да тут никого с рук не сдашь. Призыв суккубов запрещен, так как они высасывают жизненную силу, ослабляя потенциальную душу для зачарованных предметов. На вампиров вообще охотятся, но обычно только на обнаглевших, устраивающих массовую резню. А тут такой гибрид. Но зато ее родителям было весело, это точно.

Усаги тоже вышла, нарядившись в короткие черные шортики и маленькое серое платье с большим вырезом. От декольте немного отвлекал полосатый галстук-бабочка, но не сильно, честно говоря. А, ну и еще девушка нацепила очки.

Принцесса украдкой посмотрела на меня и, покрывшись розовым румянцем, отвернулась.

Не так уж и много я успел увидеть, чего стесняться-то.

Анжела нетерпеливо постукивала ножкой по полу. Вскоре она не выдержала и заорала, громко стуча по двери кладовой:

— Сьюзан, ну ты чего там, с нуля себе решила шмотки сшить? Выходи уже!

Дверь приоткрылась и вышла последняя девушка. Честно говоря, я уже не знал, чего ожидать, но в этот раз все было донельзя скромно.

Сьюзан была миниатюрной, но в ее лице не было детских черт. Она была симпатичной, и было в ней какое-то очарование, поскольку она, в отличие от многих здесь, не кичилась своей внешностью. Она скромно потупила взгляд в пол и старалась ни на кого не смотреть. На ней было одеяние монашки, полностью скрывающее очертания тела за счет своей просторности. Из-под церковной шапочки виднелись уложенные синие волосы.

— Наконец-то все собрались. Правда, Лилит, я тебя в таком виде не поведу никуда, оденься нормально.

Вампирша недовольно сложила руки на груди, но кивнула, соглашаясь.

— Так, девчата. Полагаю, наконец-то можно решить один вопрос: как вашему спасителю, мне полагается награда.

Лица присутствующих напряглись.

Я усмехнулся, хотя это и не особенно видно под маской.

— Итак, вы же понимаете, как может женщина отблагодарить мужчину?

Сьюзан постаралась стать еще незаметнее. Усаги зажмурилась. Лоли хмыкнула. Лилит радостно заулыбалась. Анжела покраснела от ярости и сделала шаг ко мне.

— Ах ты ж мразь, я ведь так и знала! Но не думай, что все так просто! Ты еще не заслужил даже того, чтобы просто прикоснуться ко мне!

Я молчал, стараясь не засмеяться.

Анжела продолжила:

— Хорошо, пес! Я позволю тебе тронуть мою грудь за тысячу золотых!

Я присвистнул про себя. За эти деньги можно жить несколько месяцев, ни в чем себе особо не отказывая.

— Три-триста золотых, — неуверенно сказала Усаги. И тихо добавила: «За то самое».

— Триста золотых, — тихо прошептала Сьюзан.

А, и она туда же. И это первые слова, что я от нее услышал.

— Я — пас, полагаю.

Все взгляды устремились на Лилит.

Та хитро улыбнулась и сказала:

— Сто серебряных и делай, что хочешь.

Я болезненно поморщился от произнесенного всеми в унисон слова «шлюха». Я устало встал со стула.

— Ясно. Я так и думал. Но скажите мне, вы что, серьезно, только ноги готовы раздвигать, раз вас определили в гарем? Я вообще имел ввиду, чтобы от вас был прок, хотя бы ужин мне приготовили. Если б хотел трахнуть, еще бы спящими вас оприходовал.

Девушки молчали. Только Лилит опять обиженно отвернулась.

— Я уж и не говорю про то, что планирую получить с вас минимум компенсацию за то снаряжение, что я потратил, выручая ваши милые задницы из передряги.

— А мы и не просили это делать! — снова взвилась Анжела.

— Понятно. Ну, тогда досвидос.

Не все ограбления удачны. Проще провести остаток ночи, воруя по-мелочи, чем тратить время на попытку сдать этих разношерстных девиц.

Я подхватил рюкзак, забрал Крылана и тихо ушел. Пока что еще было темно, но через пару часов должен забрезжить рассвет.

Я добежал до ближайшей стены и вскарабкался на нее. Там я снова нацепил плащ и побежал в сторону одного кабака для богатеньких, который работал всю ночь.

По пути мне никто не встретился, но я на всякий случай отпустил Крылана для патрулирования. Газовые фонари Техов в этом районе очень хорошо освещают улицу, так что прохожих придется выцеплять крайне аккуратно.

Я сбросил рюкзак в сделанный мной давным давно тайник под неработающим фонтаном.

Добежав до кабака, я остановился в тени. Вот они, пьяненькие кандидаты!

Я срезал несколько кошелей просто играючи. Одному сделал легкую подсечку, и пока он, матерясь, вставал, снял с него наручные часы.

Колье с элитной шлюхи, пока ее трахали в кустах;

Еще кошель с алкаша, золотые запонки и парочка колец с торгаша, валяющегося в луже своей рвоты. Кошеля не было, кто-то был быстрее меня.

В принципе, можно уже и выдвигаться.

Я прикинул, где отсюда ближайший скупщик, и отправился в его сторону.

Я давно не был в этом районе, но дом нашел почти сразу. Неприветливая дверь с заслонкой. Я постучал условным стуком гильдии воров. Хотя я сейчас и на вольных хлебах, бывших воров не бывает и услуги действуют одинаково для всех.

Неприветливый взгляд встретил меня через открывшуюся заслонку. Затем замок щелкнул, и дверь открылась, приглашая меня войти.

Открывший дверь мужик был мне незнаком, но внутри, пройдя по коридору, я обнаружил моего знакомого. Вечно недовольный гном по прозвищу Камень внимательно осмотрел меня с головы до пят.

— Вижу, дела-то у тебя потихоньку продвигаются, а, Резак?

— Взаимно, Камень.

— Что принес?

Я вывалил добычу на стол перед гномом.

— Хм, неплохо. Дай мне минут десять.

Я, не дожидаясь приглашения, уселся на потертый диванчик и стал ждать.

— Все неплохо, Резак. Сейчас я схожу наверх за монетой и рассчитаемся.

Воры не крадут у своих. Нет, конечно, никто не мешает, но без скупщиков потом будет туго. Поэтому я стал терпеливо ждать, пока Камень вернется со второго этажа.

Тем временем ко мне сзади подошел тот самый незнакомый мужик. И услужливо произнес:

— Может, чайку?

— А, нет, спасибо.

— Я все-таки настаиваю, — произнес он, подступая ближе.

— Нет, спас…

Легкий порыв ветра и незнакомец набросил мне на шею удавку. Я, упираясь ногами в диван, попытался оттолкнуть мерзавца, когда увидел, что со второго этажа вниз бегут двое в форме агентов Алхимической Безопасности.

 

Глава 4. Один в доме не воин

Я брыкнулся сильнее, и мне удалось просунуть пару пальцев под струну удавки. Но незнакомец не собирался так просто сдаваться.

Агенты оказались внизу и достали небольшие тонкие металлические жезлы, в умелых руках не летальное, но болезненное оружие. Ясно, я им все-таки нужен живым.

Левой рукой мне так и не удалось подобраться под удавку, но воротник плаща и пальцы правой пока что спасали меня от удушья, хотя это лишь вопрос времени. Я нащупал на поясе сумочку с оставшимися огненными рунами и начал их интенсивно растирать внутри мешочка. Агенты с силой ударяли меня по ногам, которыми я пытался от них отбиться, а также пришлось поймать пару ударов в живот, пока наконец-то руны не сработали.

Первый всполох обжег меня даже через перчатку, и я бросил мешочек в лицо удушителю. Меня сзади обдало жаром, послышался вскрик и давление удавки ослабло. Я дернулся назад, опрокинув диван, агенты перескочили за мной и нанесли мне еще несколько ударов по ногам. Я кувыркнулся в сторону от них, доставая кинжалы.

Агенты стали обходить меня с двух сторон. Дружно повернув рукояти жезлов, они высвободили зачарования. Наконечник одного оружия заискрил электричеством, второй же загорелся зеленым пламенем.

Агенты приближались.

— Эй, ребят, а правда, что вы у себя там понапиваетесь зелий и налаживаете потом друг друга в жопы? — крикнул я, пытаясь обнаружить путь отхода.

Противники переглянулись.

— А даже если и так, что с того?

Э, серьезно? Я подразнить их хотел…

Итак, электрический ближе ко входу, пламенный чуть дальше. Я приблизился к электрическому и резко метнулся к нему в ноги. От полученных ударов мое колено пронзило болью, и я бросился не так точно, как хотел бы.

Наконечник жезла прикоснулся к моей спине, и меня тряхнуло от резкого удара электричеством, но и я успел зацепить агента кинжалом, вынудив схватиться за рану на ноге. На мгновение забыв, как дышать, я машинально перекатился по полу, уходя от удара пламенем. Собственно, позади меня выход. Я резко поднялся, зажав зубы от боли и, прихрамывая, ломанулся к двери, отбив кинжалом направленный в меня жезл.

Распахнув дверь, я уткнулся прямо в парового дозорного. К моему счастью, это была дальнобойная модификация, а то меня бы уже припечатали к стенке. Механизм направил на меня свою «руку» с несколькими соплами, и я услышал резкий звук нагнетаемого давления. Топот убегающих агентов.

«Чирк» — и шесть струй пламени с ревом ворвались внутрь дома. Я бросился на пол лицом вниз, на ходу активируя плащ.

Хотя он и увеличился в размере, полностью он меня не закрыл. Я чувствовал, как от возрастающей температуры начинает раскаляться подошва ботинок, создавая впечатление того, что я стою на углях. С сипением выдох пламени прекратился, и я сбросил с себя начавший тлеть плащ.

В доме начался пожар. Я услышал топот приближающихся агентов. Я быстро достал остатки электрических рун и бросил их в сторону сопел, услышав снова звук накачивающегося давления. Я не успел встать, как агенты начали пытаться вновь достать меня жезлами. Я крутился по полу и отбивал удары кинжалами, но пламя опалило мне плечо, и я почувствовал вонь гнили. Плечо еще работало, значит пострадала только кожа. Раздался звук завершения накачки давления. Я закрыл голову руками.

«Чирк» — с резким хлопком сработали от поджигающего разряда мои руны. Несколько сопел разорвало, остальные полыхнули беспорядочно и зацепили агентов. В меня впилось несколько обломков металла, но неглубоко. Агенты пытались потушить загоревшуюся форму и волосы, но в условиях занявшегося пожара это было нелегко.

Я аккуратно встал и, стараясь наступать обожженными ступнями по-минимуму, вышел из двери мимо сломанного дозорного.

Я активировал перчатки и полез на крышу. Добравшись наверх, я переполз на соседний дом. Медленно, но верно я удалялся от места пожара.

После десятка домов я немного отдышался. Одежда на мне насквозь промокла от пота. Я дополз до ближайшей двери на чердак, выплеснул остатки коррозийного яда на замок. Дождавшись, пока металл разъестся, я ввалился внутрь.

Было уже довольно светло, но солнце еще совершенно не грело. Разгоряченная кровь ушла и меня начало трясти от холода. Я зажался в угол и свистнул.

В тишине только слышен стук моих зубов. Кроме маски и перчаток у меня с собой больше ничего не было. Я горько усмехнулся, да уж, отличное ограбление!

Крылан впорхнул внутрь и вопросительно взглянул на меня.

— Принеси мне пакет из тайника у разрушенной церкви. Помоги мне, Крылан!

Птица хрипло чирикнула и улетела. Я, стараясь унять дрожь, заснул.

Тепло. Я попытался продрать глаза. Крылан безучастно смотрит на меня.

Я накрыт одеялом, обожженные ноги перебинтованы. Маска исчезла.

— Фух, ты проснулся.

Рядом со мной сидит Усаги и с тревогой осматривает содержимое пакета из моего тайника.

— Тут очень мало всего, ты знаешь? Выпей.

Я, не задавая вопросов, выпил лечебное зелье. К сожалению, оно не залечит раны моментально, просто немного ускорит восстановление. Когда уже придумают что-нибудь поэффективнее?

Девушка отбросила одеяло и осмотрела тело. Покачав головой, она достала мазь из пакета.

— Будет больно.

Принцесса выдергивала из меня осколки один за другим и замазывала раны.

После окончания процедуры, она вопросительно глянула на меня:

— Что еще?

Я оголил плечо, пораженное пламенем. Гниющая кожа с неприятным чавкающим звуком осталась на одежде. Я снова почуял вонь, как и в тот момент, когда меня ударили жезлом.

— Ох, я сейчас.

Девушку замутило и она выбежала с чердака.

Вскоре она вернулась, зажимая нос и рот платочком.

— Дело плохо. Нужно к лекарю.

— Нет, — первое, что я сказал за это время. Я и сам удивился, насколько тихий и далекий у меня голос.

— Ну нет, так нет.

Усаги нанесла мазь, покачала головой, будто бы не особо довольная результатом, и наложила мне повязку.

— Спасибо тебе.

Ушки девушки вздрогнули.

— Да ничего, считай, что я возвращаю долг.

— Ха, так мы вроде распрощались. Я думал, это достаточно ясно дает понять, что я от вас ничего не требую.

— Я так не могу. Я не сразу заснула от твоего газа и видела убийцу. Так что, я… благодарна за спасение и не считаю, что ты лжешь.

— Хорошо, если так. Но это неважно. Я вас не спасал, не обольщайся на этот счет, я просто искал выгоду. Но в итоге я в убытке, но винить в этом имеет смысл не вас.

Усаги внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.

— Я поняла. А если так: ты мне помогаешь, а я тебя вознагражу? Королевская семья богата, знаешь ли.

— Смотря сколько платишь, и смотря за какую помощь.

— Я хочу узнать, кто стоит за покушениями.

— Окей. А плата?

— Хм. Не знаю, насколько ты жадный.

— А ты предложи, а там посмотрим.

Усаги хитро улыбнулась.

— Ладно, чтобы не гадать, как насчет женитьбы на принцессе в качестве платы?

 

Глава 5. Передышка

Ох, предложение, конечно, на первый взгляд, занимательное.

Высший свет, богатство, жена-милаха. Многие бы завизжали от восторга. Но меня смущает просьба.

С большой вероятностью, если лезть в непонятный клоповник в виде Алхимической Безопасности, с высокой вероятностью можно схлопотать рану, которая до свадьбы не заживет. Не говоря уж о самой Усаги, которую тоже тогда придется беречь.

Помимо этого, нет гарантии, что после даже успешного раскрытия дела мне не скажут что-то вроде «Ах, я была на эмоциях, прости». Даже если заключим контракт, мое слово против слова принцессы — ничто.

Я прокрутил все возможные варианты. Да, рычагов давления не было. С другой стороны, раскрыть эту череду нападений и в моих интересах, я же не собираюсь остаток дней шарахаться от теней.

В общем, решаю на том, что все равно придется с этим делом разбираться, а уж если что в итоге обломится, то отлично.

— Хорошо, Усаги. Годится. Но не значит ли это, что ты мне сделала предложение? Иди сюда целоваться!

Девушка рассмеялась.

— Нет, нет, нет, все вкусное — после свадьбы!

— Ой, ну так не очень-то интересно. Не боишься хватать кота в мешке?

— Не боюсь. Мне кажется, что твой кот всегда наготове выскочить из мешка.

Усаги улыбнулась и подмигнула мне.

Забавно, и куда делась та скромная и зашуганная крольчиха?

— Ладно, не хочешь, тебе же хуже. Ты лучше расскажи, как ты меня нашла? Неужели Крылан привел?

— Ага, он. Правда, мог бы и поприветливей позвать, а не прокаркать «Шмары, а ну помогите парню!»

Я с укором глянул на птицу. Крылан с виноватым видом «пожал» плечами.

Да, что касается него. Это механический компаньон, один из самых сложных типов зачарованных предметов. В отличие от тупых паровых дозорных, способных лишь на базовые команды, такие компаньоны обладают сознанием, так как создаются из души согласного на такой перенос человека. В итоге, ритуал очень сложный, нужен подходящий кандидат, нужное время и множество других, неизвестных мне факторов. Но Крылан был со мной сколько я себя помню, хотя и приходилось его скрывать, поскольку воспитанникам детдома нельзя иметь такие дорогие вещи.

— Прости, Усаги, он порой не слишком-то сдержан.

— Да ладно, главное-то результат. Кстати, раз уж такое дело…

— О чем ты?

Усаги засмущалась и спросила:

— А ты не мог бы имя свое сказать?

— А, вот ты о чем. Призрачный резак не пойдет, да?

Усаги посмотрела на меня с укоризной, но не стала отвечать.

— Ладно, Сол меня зовут.

Девушка заулыбалась.

— Спасибо, Сол. Очень приятно.

— Взаимно, Усаги.

Мы немного помолчали. Девушка достала из своей сумочки морковку и, задумавшись, сунула ее в рот. Разглядывая стенку чердака и думая о своем, Усаги туго обхватила овощ своими пухлыми губками и нежно обсасывала кончик, тихонько причмокивая. Потом она продвинула морковку глубже и с резким хрустом откусила кусок. Мне аж стало почти физически больно на это смотреть. Почувствовав мой взгляд, девушка повернула ко мне голову.

— Эм, откуда достала?

— Украла, откуда же еще. Неужели ты не задумывался, почему именно я пришла за тобой? Или как я избавилась от кандалов?

— Ясно, значит, ты не из тех избалованных дочек, что изучают этикет, сидя круглые сутки дома.

— Да, жизнь штука непростая. Но не обо мне речь. Ты уже придумал план действий?

Ага, вообще, по-хорошему, надо связаться с гильдией Воров. Но это долгосрочная цель. Пока что…

— Нужно добраться до моего дома. Тут, в принципе, не очень далеко. И решить, что с остальными девчатами делать.

— С собой забирать, конечно! Они же в опасности! Да, там есть неприятные личности, но на самом деле девчонки способные и понимающие.

Что-то у меня такого впечатления не сложилось. Доверимся принцессе, она с ними дольше.

— Тогда нам пора.

Я привстал со своей импровизированной лежанки и сморщился от боли. Все тело ломит. Но синяки и ушибы ладно, с плечом сейчас ничего не сделать. Больше всего меня ноги беспокоили. Я рывком поднялся. Больно, конечно, но мази действуют, смягчая неприятные ощущения. Я обулся и постарался привести себя в порядок.

Да, выгляжу, как потрепанный бродяга. Только сейчас увидел, что перчатки порваны и прожжены. Что ж, пока выбрасывать не буду, может можно будет залатать.

Усаги отдала мне маску и мешковатый балахон. Я накинул его поверх своих лохмотьев, заодно спрятав из виду кинжалы и броню на запястьях. Маску аккуратно сложил в сумку на поясе. Днем в ней я буду выглядеть неадекватно.

Мы с девушкой спустились с крыши по лестнице и отправились в сторону моего дома.

Вот он, плюс! Если на одиночку всегда косятся подозрительно, то на парня с девушкой совсем иначе. Правда, лишние взгляды привлекает милая мордашка Усаги, но она хотя бы спрятала уши под шапкой, поэтому лишних проблем быть не должно.

Мы без проблем дошли до дома. Конечно, он был не целиком моим, просто одна из комнат в многоэтажном здании.

Тихонько проскользнув на нужный этаж, я осмотрел щель между дверью и косяком.

Опаньки! Кто-то успел и у меня побывать. Я без слов вручил Усаги один из моих кинжалов и жестами показал, чтобы она вела себя тихо.

Аккуратно разрядив две ловушки, я приоткрыл дверь. Пригнувшись, я проскользнул вдоль стены и кувырком перекатился к другой стене, на ходу осматривая комнату.

Никого. Я пригласил девушку внутрь.

— В общем, кто-то здесь побывал. У меня две ловушки, одна серьезная, вторая — простой выключатель для звоночка внутри. На тот случай, если я буду дома и кто-то захочет проникнуть по-тихому. Незнакомец так спешил, что не обратил на эту мелочевку внимания, но увидел ее, когда уходил и, решив перестраховаться, взвел обе ловушки.

— Оу, а ты молодец.

— Стараюсь.

Я прошел к шкафам и начал переодеваться. Несколько увлекся, но заметил, что Усаги украдкой наблюдает за мной.

— М, ты что-то хотела?

— А, нет, просто задумалась, — быстро произнесла девушка и отвернулась, покрывшись румянцем.

Я оделся так, что стал выглядеть, как приезжий купец. Им обычно лишних вопросов не задают, так как без торговли город быстро загнется.

Под мешковатые штаны я нацепил броню на голени. Если кто-то опять будет меня бить по незащищенным ногам, я долго не протяну.

Также я переобулся в более свободные ботинки, собрал в рюкзак съестные припасы в виде консервов и вяленого мяса.

По-быстрому сварив кашу, я предложил Усаги позавтракать.

Перекусив, мы вышли из дома и отправились в сторону склада. Дома я не храню ничего из зачарованного снаряжения и оружия, поэтому стоит попробовать забрать что-нибудь из тайников по пути.

Удалось очистить тайник в фонтане, а это арбалеты с болтами и дрель.

Еще в одном я забрал запас дротиков, парочку газовых гранат и несколько рун воды.

И в последнем ближайшем тайнике я забрал крюк-кошку с веревкой, раз уж перчатки мне пока что не помогут.

Мы почти добрались до портового района, когда принцесса резко оттолкнула меня к стене и закрыла собой. Со стороны, видимо, могло показаться, что мы решили страстно целоваться.

— Ты чего? — прошептал я.

— Агенты.

Я посмотрел за спину девушки и увидел патрулирующих парней с седыми волосами. Они шли втроем, двое в стандартной форме, навроде тех, что кинулись на меня с жезлами. И с парочкой хмурый тип в темных одеждах. Думаю, это нечто вроде их элиты, такой же хмырь с катаной планировал убийство.

Выждав момент, мы с Усаги, обнявшись, прошмыгнули на территорию порта.

Сейчас тут было пооживленней. Рыбаки подготавливали лодки, матросы пытались потратить деньги с толком в местных кабаках. Торговцы шумели, пытаясь договориться.

В этом гвалте меня привлек мальчонка с кипой газет. Он радостно выкрикивал последние вести: «Внимание, внимание! Свежие новости! Известный преступник по прозвищу Призрачный Резак объявил войну городу! Поджог лавок, убийство простых граждан, нападение на сокровища легата! Кто же сможет его остановить?! Префект объявляет награду в десять тысяч золотых, за живого или мертвого!»

Я увидел, как у Усаги дернулись ушки под шапкой. Она скосилась на меня, взяла за руку и прошептала:

— Не переживай, Сол, я помогу.

 

Глава 6. Воссоединение

Ха, я-то, в общем-то, не то чтобы переживал. Если бы такое услышал раньше, то стало бы не по себе. А теперь только мысль: «А, еще одни будут за мной охотиться».

Но я благодарен принцессе. Несмотря на мою недоверчивость, мне кажется, что она искренна. Но сейчас не самое подходящее время, чтобы размякнуть и разводить сопли.

Я в ответ немного сильнее сжал руку девушки, и та улыбнулась уголком рта.

Мы пошли дальше, делая вид, что находимся здесь по делам.

Мы почти дошли до склада, но путь нам преградила толпа народу. Все испуганно пытались высмотреть что-то впереди, но из-за большого количества людей что-либо разглядеть было проблематично. Осталось только прислушаться к разговорам.

— Слыхал, че творится-то?

— Не, я только подошел.

— Да как так-то, уже весь район обсуждает! В порту вампир завелся!

— Ох, что творится, надо переезжать похоже…

Дальше я не стал прислушиваться. Конечно, это может быть совпадением, но мне не верится.

Усаги прижалась ко мне и, наклонившись к уху, прошептала:

— Что будем делать?

— Так два варианта, логично — либо девчата остались на складе, либо им пришлось уйти. Во втором случае они вряд ли сбежали просто так, не оставив зацепки, ведь они же знали, что ты вернешься.

— Так что, разделимся? Я к складу, а ты поразнюхай в округе.

— Ладно, будь осторожна.

Я забрал себе все барахлишко, чтобы больше походить на торгаша. Девушка мне подмигнула и растворилась в толпе, успев при этом цепануть пару кошельков у зевак.

Она не промах, это уж точно.

Я пошел в обход. Насколько помню, здесь было немало пустующих складов, так как в последнее время, из-за опасной ситуации с нежитью по ночам и из-за сниженной охраны, количество торговцев уменьшилось, ибо не все хотят тратиться лишний раз на охрану, когда есть другие перспективные рынки сбыта.

Меня привлекла листовка на стене, с которой на меня смотрел красавец: волевой взгляд; пронзительные, умные глаза; строгие брови. В общем, это была моя же нарисованная рожа. К счастью, только в маске, но кто хочет, может угадать меня и по верхней части лица. И еще описание, ох…

«Мужчина атлетичного телосложения, рост около 175 см, брюнет, коротко стрижен. На вид около 20–25 лет.»

Хм. Особых примет нет, описание довольно размазанное. Конечно, я под него подхожу, но ведь и не только я? Хотя, стоит сменить имидж.

Я завернул за угол и увидел, как в повозку грузят тело. Здесь были стражники, врачеватель, все как обычно. И был тот, кого я ожидал увидеть, но не так быстро. Я быстро вернулся назад и, спрятавшись, решил понаблюдать.

Мужик ближе к сорока годам, с покрытым шрамами лицом и длинными черными с фиолетовым оттенком волосами, уложенными в хвост, склонил голову в беззвучной молитве. Его белоснежная форма церковника была изменена в угоду практичности: вместо мешковатой мантии была лишь легкая накидка с символикой Четверобожия, надетая поверх дорожных брюк и рубахи с обилием карманов и сумок. На руках было закреплено четыре небольших арбалета, на плечах же были два более массивных коломета, соединенных системой шарниров с шеей, чтобы чутко следовать за поворотом головы владельца. В общем, местная знаменитость, Игнис Верданто.

Церковник высокого чина, убийца вампиров, истребитель нежити и, поговаривают, еще и ассасин. Что, в принципе, удобно. Убил неугодного, объявил его вампиром да и дело закрыто.

Игнис театрально смахнул слезу на тело убитого, подождал, пока стража закончит с формальностями и отошел в сторону. Тихо свистнув, он подождал немного, и вскоре к нему, лязгая лапами о булыжники, прибежал довольно-таки большой механический пес. Игнис радостно потрепал псину за металлическое ухо, и они пошли в противоположную от меня сторону.

Я отошел от угла и натолкнулся на девочку лет тринадцати-четырнадцати.

— О, извини, — сказал я и собрался было идти дальше, но девчушка схватила меня за рукав.

— Хи-хи-хи! Жалкий смертный заговорил со мной? Я долго ждала этого часа.

Я, признаюсь, несколько опешил. Но пригляделся к девчушке повнимательнее, быть может, я ее знаю?

Блондинка с белоснежной кожей, один глаз голубой, другой — красный. Волосы убраны в два хвостика по бокам и прикрыты чепцом, как у горничных. Короткое платьице черного цвета с белым низом и вшитыми по краю лентами. Белые колготки, черные туфельки. В руках — жутковатого вида игрушечный кролик, будто бы шитый-перешитый.

Я почесал затылок.

— Прости, девочка, мы знакомы?

— Хи-хи-хи! А что, если ты моя вторая половинка? Яви мне свои жертвы!

С этими словами девчуля подпрыгнула и вцепилась в мой рюкзак. Я попытался ее оторвать, но как-то не привык я с детьми бороться. Да и если кто увидит, проблем не оберешься, помимо тех, что уже у меня есть.

Девочка ловко выудила из моего рюкзака кусочек вяленого мяса и с наслаждением впилась в него зубами. Я лишь с недоумением смотрел, как незнакомка кушает, прислонившись к стене.

Я услышал быстро приближающиеся шаги — к нам подбежала запыхавшаяся Усаги.

— Фух, вот вы где!

— Э, мы? То есть, это — твоя знакомая?

Я вопросительно посмотрел на принцессу.

Та перевела взгляд с меня на девчулю, потом обратно. И звонко засмеялась.

— Блин, точно, ахаха! Тебе же никто ее так и не представил, черт…

Отсмеявшись, девушка продолжила.

— Это Умбра, доппельгангер. Ты же ее уже видел, только она тогда другой малявкой была.

— Хи-хи-хи, темным вихрем накроет тебя чума, если еще раз назовешь меня малявкой!

Ах, вон оно что. То-то я удивился, как она смогла прическу-дрели в кладовке себе намутить. Странно только, почему она только в виде маленьких девочек… Ее обучал лоликонщик? Не сказал бы, что она не милая, но в гарем отправлять — даже не знаю.

О как у меня мировоззрение поменялось. Ведь доппельгангеры тоже очень редки. А после такой компании меня это уже особо не удивляет.

— Ладно, я рад, что мы тут встретились, но где остальные?

— Пойдем.

Мы с Усаги сделали вид, что гуляем с дочкой. Пусть все захлебнутся завистью от нашей семейной идиллии. Но вообще я рассчитывал на то, что никто не подумает, что такой разыскиваемый Резак гуляет у всех на виду в таком обществе.

Мы ушли уже довольно далеко от склада и вышли к какому-то с виду заброшенному дому. Умбра постучалась условным стуком и спустя пару минут дверь осторожно открыла Анжела. Скривив личико, она уставилась на меня и недовольно произнесла:

— А, явились таки, ну здрасьте. Будьте благодарны за то, что я вас лично встречаю.

— А ты все такая же милаха, я смотрю. Аж уйти опять захотелось.

В ее глазах я прочитал ответ «Ну и вали», но Усаги, мило улыбнувшись, слегка ударила ангела кулаком в живот.

Мы зашли в дом. Было пыльно, но вся необходимая мебель присутствовала, так что было довольно уютно. Сьюзан читала книгу, сидя в кресле. Лилит развалилась на диване, схватившись за живот.

Я вывалил на стол консервы и мясо. Анжела, сделав вид, что это она сама приготовила, с гордым видом начала пожирать все за обе щеки. Умбра не отставала, но ела аккуратно, маленькими кусочками.

— А вы не голодны? — обратился я к остальным.

— Эм, спасибо, я поела, — вяло произнесла Лилит, облизывая клыки. Что ж, мое предположение было верным.

— Сьюзан?

Девушка на секунду отвернулась от книги, отрицательно покачала головой и опять молча продолжила.

Усаги придвинулась ко мне и прошептала:

— Она не ест, не пьет и не спит. Но мы не знаем, кто она, она только отмалчивается.

Вот оно как. Просто идеальная жена! Если с Усаги не выгорит, женюсь на ней.

Черт, что-то у меня после предложения женитьба теперь в голове. Ведь жил же спокойно до этого, зачем что-то менять…

Мои размышления прервал стук в дверь. Требовательный голос прокричал:

— Откройте, это городская охрана!

 

Глава 7. Домашние посиделки

Требование открыть повторилось. Если не послушаемся, будет хуже. А всю эту разномастную толпу ни спрятать, ни увести.

Я тихо проговорил: «Кто пойдет?»

Сьюзан вдруг нашла буквы интереснее прежних. Анжела решила тщательно перепроверить консервную банку, вдруг там осталось невидимое мясо? Умбра сделала вид, что спит. Усаги кивнула на Лилит.

— Лилит, давай.

Нехотя, вампирша встала. Кстати, она ведь переоделась. Блузка, пуговица которой из последних сил выдерживает натиск груди. Мини-юбка, едва прикрывающая трусы и чулки на подвязках. Уж даже не знаю, что больше бросалось в глаза: наряд горничной или этот. Небольшой пиджачок был накинут на спину, чтобы крылья не просвечивали через ткань блузки.

Вульгарно виляя бедрами, девушка подошла к двери. Мы, все остальные, спрятались и стали украдкой наблюдать.

— Откро…

Не дав стражнику договорить, Лилит открыла дверь.

— …йте.

Стражников было двое. Оба уже далеко за сорок. Думаю, тогда это простой опрос населения, а не целенаправленный визит.

Лилит подбоченилась и заговорила вкрадчиво, соблазнительным голосом:

— Простите, ребята, я мастурбировала и не сразу услышала ваши мужественные голоса. Так бы я пришла к вам еще разгоряченной.

Мужики потеряли дар речи. Лилит немного наклонилась и пуговица на блузке, жалобно взвизгнув ниткой, отлетела в лоб одному из гостей.

— Ой, я такая неряха! — извиняясь проговорила вампирша, но даже и не подумала прикрыться.

— Все… нормально, мэм.

Слюна мешает говорить, не иначе.

— Так что вы хотели? А то у меня там самотык стынет.

— Не-не, все хорошо, спасибо.

Неуклюже отсалютовав, охранники начали отходить назад. Нет, не развернулись и пошли, а пятились, не отрывая глаз от девушки.

— А, ну пока тогда, — сказала Лилит уже без заигрываний, захлопнув дверь.

Она развернулась и пошла обратно к нам. Ее упругая грудь завораживающе покачивалась на ходу. Не, ну я-то не такой, я не буду слюни пускать. Просто невзначай посмотрю.

Краем глаза я заметил движение.

Низкая девочка лет пятнадцати, белоснежные волосы в прическе каре с заколкой в виде кошачьей мордочки. Белая рубашка с черной ленточкой на воротнике, черная жилетка необычного вида, расходящаяся книзу треугольниками. Алая мини-юбочка с белым краем. Обнаженные ноги лишь внизу прикрыты носочками до колена.

Карие глаза девчули смотрят на меня с укоризной, после чего я получаю удар под дых маленьким кулачком.

— Пошлые мысли… запрещены!

Ох, больно же, Умбра, больно.

Мы все вернулись в комнату.

— Отличная работа, Лилит.

Девушка только отмахнулась, как бы говоря «А как еще-то?».

— Ладно. Вы тут в курсе событий или нет? Или снова мне не будете верить, даже если расскажу?

Анжела отвернулась, как будто говорили не с ней.

Решив, что молчание — знак согласия, я поделился всем тем, что со мной произошло.

Правда, про предложение Усаги не стал говорить, остановился на том, что мы решили раскрыть тайну покушения и все.

Выслушав, Анжела решила высказаться:

— Понятно, то есть, ты предлагаешь нам лезть в пекло, учитывая, что ищут тебя, нападали на тебя, и здесь появился охотник на вампиров? Не вижу, каким боком это меня касается.

Хотя я и ожидал чего-то подобного, у меня возникла мысль: а ведь я точно не знаю, хотел ли убийца прикончить всех девушек, или только какую-то одну. Исходя из этого, все предположения могут поменяться… Хотя, смысла останавливаться на одной не было, если подумать. Даже если покушение готовили на одну, чтобы скрыть истинные мотивы, было бы неплохо добавить трупов.

Только сейчас вспомнил, меня же тоже в убийствах обвиняют? Но это просто для страха, или действительно кого-то прикончили и свалили на меня? Камень, что с ним стало? И его помощник, которому я бросил мешочек в лицо, ведь я не заметил, что было с ним дальше, настолько увлекся агентами. Хотя, висят ли на мне реальные трупы или нет, разницы никакой.

— Милая Анжела, я тебе уже говорил, бери и иди куда хочешь. Хочешь, сиди и не отсвечивай, только будь добра свое пропитание отрабатывать. И я не о том, что могла вообразить твоя похотливая голова. В твоем случае поговорка «Молчание — золото» обретает особый смысл.

— Слушай, ты достал, с каких хренов ты вообще себя главным вообразил?! А?!

— Окей, ты главная. Давай, рассказывай план действий.

Анжела замялась. Потом неуверенно выдавила:

— Мы будем сидеть здесь и ждать, пока все не утихнет.

— Отличный план. Только деталей маловато. Например, «Мы сидим, пока не… придут агенты или охотники на вампиров». Что в таком случае? Или сразу выгонишь Лилит? Тогда проблема охотников отпадет. Только вот, насколько я посмотрю, в боевом плане она тут вас всех уделывает, поэтому в случае, если придут агенты в ее отсутствие, вы все дружно отправитесь в мир иной.

Анжела долго мялась, даже покрылась румянцем, потом опять побелела. Затем недовольно порхнула крыльями под платьем и сказала куда-то вбок:

— Так что, ты говоришь, будем делать?

— Свяжемся с гильдией Воров. Только есть загвоздка, они наверняка считают, что я предатель и не захотят со мной общаться. Но это можно порешать богатой взяткой.

— И где мы такую возьмем? — заинтересовалась Умбра.

— У меня были наметки на разные ценные вещицы. Но в одиночку там было сложно все провернуть, поэтому я отложил на потом. Но с такими талантливыми девушками можно горы свернуть!

Анжела фыркнула, Умбра и Усаги заулыбались, Лилит все еще валялась на диване, мучаясь от переедания и особо не реагировала. Сьюзан вроде бы читала книгу, но…

покрылась румянцем?

— Навскидку, мне нужны будут Усаги и визгливый ангел (Анжела после этой фразы испепеляла меня взглядом). Но нужно подождать вечера. Пока можете передохнуть.

Умбра плюхнулась в мягкое кресло и прикрыла глаза. Сьюзан и Лилит не изменили своих занятий. Усаги подошла к Анжеле и позвала ее с собой. Девушки вышли в соседнюю комнату.

Не то, чтобы мне было сильно интересно. Я занялся продумыванием плана. Но когда из-за двери послышался гневный крик Усаги: «Тебе что, сука, так сложно вылечить его?!», я был заинтригован. Ну, тут думать не надо, явно речь обо мне. Пока я не бегал, ноги меня особо пока не беспокоят. Ожог от некротического пламени не болит, просто ткани гниют и все, там болеть-то и нечему. Не считая слабо ноющих ушибов, я ощущал себя практически в норме.

Дверь комнаты распахнулась и вышла Анжела со смешанными чувствами на лице.

— Идем со мной, — только и просипела она через зубы.

Пожав плечами, я поднялся и отправился за ней. Мы пришли в спальню, где уже ждала Усаги.

— Ложись, — скомандовала крольчиха, решительно качнув ушками.

Я улегся. Принцесса осторожно стащила с меня рубаху. И почему я заводиться стал?

Девушка осторожно отклеила повязку с ожога. Эх, снова пошла вонь. Усаги поморщилась, но в этот раз не стала убегать. Анжела подошла ближе и осмотрела рану.

— Ясно, ну это можно. И будьте же благодарны мне…

— Просто. Вылечи. И все! — сквозь зубы громко и четко сказала Усаги.

Заткнувшись, Анжела скинула верх платья, освобождая крылья, ну и грудь заодно. Но, видя реакцию принцессы, я не стал пялиться, а просто закрыл глаза. Я почувствовал мягкое прикосновение ладоней около ожога.

Приоткрыв глаз, я заметил легкое свечение, исходящее от рук Анжелы. Ее лицо было очень сосредоточенным, да что там, я первый раз увидел ее такой. Ее скулы подрагивали от напряжения, а крылья беспокойно порхали, обдавая меня потоком воздуха. Посмотрев на рану, я увидел, как она постепенно затягивается. Но… у девушки на плече появляется такая же.

Вскоре свечение прекратилось и Анжела плюхнулась на меня без сил. Конечно, мне было приятно прикосновение ее мягкой груди, но я осторожно приподнял девушку и помог встать.

— Спасибо, Анжела. Но, как ты теперь? Сама же теперь с таким ожогом?

Ангел слабо улыбнулась и сказала:

— А, не переживай, через пару часов пройдет. В смысле, будь благодарен и молись на меня, человечишка!

— Знаешь, ты гораздо милее, когда не строишь из себя цундере.

— Ладно, нам пора, пусть Сол отдохнет, — сказала Усаги и потащила Анжелу за собой.

— Хм, Сол? Солнечный, значит, — тихо сказала Анжела и ушла вместе с принцессой.

Я отстегнул броню и лег на кровать. Все-таки, нормально я так и не поспал. Я думал, что провалюсь в дрему и не вспомню ничего.

Но мне почему-то приснилась Лилит. Причем сон слишком живой…

 

Глава 8. Странный сон с Лилит (18+)

Я все так же лежу на кровати, в спальне. Странно, ведь я точно помню, что засыпал. Я ущипнул себя, как это обычно советуют делать, и почувствовал боль. Хм, так что это должно значить?

Пока я размышлял, дверь распахнулась и забежала Лилит. На девушке была одежда лекаря, только вот что-то чересчур откровенная. Вместо практичного длинного халата до пят было его подобие, еле прикрывающее трусики. Белые чулочки обтягивали стройные ноги чуть выше колен, оставляя на обозрение обнаженную кожу бедер. Пуговицы в верхней части были нещадно расстегнуты, практически полностью открывая грудь. На взъерошенных красных волосах девушки органично смотрелась шапочка с символом гильдии Лекарей.

— Ой-ой-ой, у нас здесь пациент! Срочно, нужно все проверить!

Лилит подбежала ко мне и наклонилась, выставляя грудь напоказ. Девушка нежно коснулась моего лба своими пухлыми губками и с громким чмоком поцеловала.

— Похоже, что температура, но нужно еще проверить!

— Лилит, что за цирк, эй!

Девушка быстро положила мне свой пальчик на губы, не давая продолжить.

— Нельзя говорить, береги силы!

Лилит чмокнула меня еще и в щеку, потом в подбородок, спустилась к шее, и я почувствовал укол.

— Твою мать, ты что, меня куснуть решила?!

Девушка отстранилась, облизывая губы от крови.

— М, вкусненько. Не переживай, кровопускание же полезно.

Я попытался вырваться, но девушка прижала меня к кровати неожиданно сильно. С такими возможностями она сама себе может гарем делать…

Лилит схватила мою руку и засунула пальцы себе в рот, начав их с силой обсасывать, похотливо причмокивая.

— Раз у тебя жар, нужно немного тебя охладить, мням!

Я лишь сглотнул. Черт, ведь простые приемчики, а я уже возбудился.

— Доверься мне, я не наврежу моему пациенту! Вот, попробуй, почувствуй, как бьется мое сердечко в тревоге!

С этими словами девушка вынула мою руку из своего рта, расстегнула халат и положила мою ладонь себе на грудь. Нет, я, конечно, не врачеватель, но сердце все-таки чуть в стороне находится… Я ощутил мягкость и нежность ее кожи, и в то же время взбугрившийся сосок упрямо упирался в мою ладонь. Я немного вывернул кисть и вцепился в него пальцами.

— Ах ты, да у нас буйный пациент! Нужно найти источник жара! — прокричала Лилит, застонав. Неужели настолько чувствительна?

Девушка отпустила мою руку и ловко залезла мне в штаны. С победным выражением лица она вцепилась в мой член, попутно стаскивая с меня одежду.

— Вот он, источник лихорадки! Такой горячий, твердый и непокорный! Это будет нелегко побороть, мням! — сказав так, Лилит обхватила головку губами и начала усиленно посасывать. Набрав в рот смазки, она аккуратно выплюнула ее на член и стала равномерно распределять языком по всей коже моего прибора. Затем она снова взяла член в рот. Ох-ох, я чувствую, как головка проскользнула между клыками. Если еще чуть-чуть увеличится в размерах, то и до беды недалеко.

Я схватил девушку за затылок и надавил. Лилит сначала протестующе что-то промычала, но затем включилась в игру и заглотила чуть побольше. Тепло, влажно, так еще и суккуб не забывает полировать меня языком.

— Мхмф, ох! Ну что, больной, вам уже лучше?

— Думаю, будет еще лучше, если ты положишь свою голову на подушечку.

Лилит заулыбалась и легла головой на подушку, широко открыв ротик. Ох, опасные клыки!

— Что, герой, перепугался? Давай, трахни мой ротик, ну? Если не испугаешься, быть может, получишь бонус!

Я аккуратно ввел член между клыками. Что ж, это же почти так же, как ловушки разминировать! Правда, пальцы-то у меня чувствительные, а вот… Ну, надеюсь, что мне не придется член вместо щупа когда-то использовать.

Я ввел поглубже, но Лилит, несмотря на свои угрозы, приоткрыла рот так, чтобы не цеплять меня зубами, добавляя мне удовольствия своими сильными губками. Я ускорился и продолжил налаживать девушку в ротик, пока не кончил. Лилит не отпускала мой член, пока полностью не высосала всю сперму и смачно все не проглотила.

— М, тоже вкусненько. Будешь главным блюдом в моем меню!

— Э, мы так не договаривались.

— Ой, да хватит тебе, с тебя не убудет. Но ты еще твердый и горячий, это просто вызов мне как лекарю!

Девушка толкнула меня, и я плюхнулся на спину. Она развернулась ко мне спиной и сняла сначала трусики, а затем и халат, высвобождая свои крылья. Улегшись на мне так, что ее упругий попец оказался прямо у меня перед лицом, девушка снова начал облизывать мой член.

Я с силой схватил вампиршу и притянул чуть ближе к себе, с силой вставляя язык в ее размокшую вагину. Лилит взвизгнула.

— А, а ну, стоять!

— Сейчас проверим твою чувствительность, — сказал я, принявшись ворочать внутри нее языком. Нащупав слегка набухший клитор, я сосредоточился на нем. Девушка начала неистово постанывать и выпрямилась, практически сев на мне.

— Стой, что же, АХ, ты, а-а-а, творишь!

Продолжив работать языком, я схватил девушку за крыло. Лилит опять взвизгнула. Интересная реакция, я попробовал помассировать крылышко. С виду, может, и не очень приятное, но на ощупь приятно теплая, мягенькая, чуть шершавая кожа.

— Стой, подлец… Не смей!

Я схватился и за второе крыло, не забывая про язык. Суккуб обессилено стала бить меня кулачком по животу, но я этого почти не почувствовал.

Я воспользовался моментом и бережно подхватил девушку, пока она не может применить свою силищу. Поставив Лилит на четвереньки, я с силой вошел в ее узкую вагину, продолжая поглаживать крылья. Девушка хрипло постанывала, уже не в силах что-либо мне говорить. Я ускорился, чувствуя, как она отвечает мне сокращениями мышц. Я отпустил крылышки, упершись руками в спину Лилит, но она еле слышно прошептала: «Не… отпускай, продолжай».

Я снова взялся за крылья, сосредоточив свое внимание на них, поглаживая их в разных местах, с разной силой, запоминая, когда девушка начинала кричать чуть громче. Отметив нужные зоны для себя, я сконцентрировался на вагине, входя поглубже и поинтенсивней. В конце концов, вампирша застонала громче прежнего и мелко задрожала всем телом, затрепыхав крыльями, как раненая бабочка. Я кончил внутрь нее, но не стал вынимать, наслаждаясь теплом тела Лилит. Казалось, что я сейчас растаю.

С чавкающим звуком Лилит слезла с моего члена и плюхнулась на кровать.

— Вот ведь ты подлец, а… Я же так и влюбиться могу.

Шмыгнув носом, она тихонько заплакала. Ну что за реакция!

Я лег на кровать, закрыл глаза. И проснулся.

Похоже, что уже близок вечер, в комнате заметно потемнело. Что за чертовщина мне приснилась? Я проверил одежду, шею. Даже член проверил! Ничего. Фух, ну сон, значит сон.

Я встал и пошел проверить, как там девушки.

 

Глава 9. Сборы

Я вышел в гостиную. Сьюзан и Умбра не изменили своих занятий. Усаги рассматривала один из моих арбалетов, а Лилит валялась на диване, уставившись в потолок. Похоже, ей стало получше. Анжелы не было видно.

Я уселся за стол и схватил кусочек вяленого мяса. Задумчиво пожевывая, я обратился к принцессе:

— Ну, как настрой? Готова к свершениям?

Отложив арбалет, девушка решительно кивнула.

— Тогда пора собираться. У нас маловато снаряжения, нужно будет заглянуть кое-куда по дороге. Что с финансами?

Усаги швырнула мне мешочек с монетами. Пересчитав, я понял, что дело тухляк. Тут даже на ремонт перчаток не хватит. Есть еще вариант, но он может не понравиться, поэтому отложу разговор на потом.

Принцесса ушла, а я тем временем спросил о том, куда делась Анжела.

— Она переодевается, — вяло произнесла Лилит.

Кивнув в знак благодарности, я продолжил молча жевать мясо. Но у меня кусок в горло не полез, когда я увидел, как пристально смотрит на меня Лилит. Я вопросительно взглянул на нее, но она продолжила меня рассматривать. Затем она улыбнулась, подмигнула мне и одними губами сказала «Спасибо тебе», эротично облизывая губы, точно так же, как и во сне слизывала мою кровь и другие жидкости.

Вообще я сначала понадеялся, что это она про спасение, но девушка еще и покрылась легким румянцем. Черт, неужели сон — не совсем сон?

Тем временем вернулась Анжела, облаченная в более практичные одежды. Интересно, они что, все свои шмотки перетащили?

На Анжеле были обтягивающие черные штаны, длинная черная рубашка навыпуск, темно-серая курточка со множеством карманов. На ногах сапоги, на голове — элегантная шляпка с небольшими полями. Хотя наряд был, в общем-то, мужской, ей очень шло. Но я не стал этого говорить.

— Как твой ожог?

Гордое лицо, с каким полуангел пришла, сменилось удивлением.

— А, да, все хорошо. Конечно же, я же не какой-то там человечишка.

— Ну и славно.

Мне тут было не во что одеться, поэтому я вернулся в комнату, снова нацепил броню под штаны и собрал все снаряжение в рюкзак — сделаю вид, что я торговец, возвращающийся усталый после дневных дел.

Усаги тоже собралась, правда, вид у нее не сильно изменился, разве что она надела вместо серого почти такое же платье, только более темных тонов.

— Все, погнали! Не шалите тут! — сказал я остальным, правда, провожать нас отправилась только Лилит, и она же мне ответила:

— О, кто бы говорил.

— Э, о чем это она? — удивилась Усаги, но я просто вышел за двери с очень занятым видом. Еще не хватало за свои сны отчитываться непонятно перед кем.

Мы без проблем вышли из портового района, смешавшись с работягами, возвращающимися домой. Когда отошли подальше от людей, я позвал девчат в безлюдную улочку.

— Итак, я думаю, есть вариант заполучить снаряжение у моего знакомого. Парень он нормальный, жадноват, но принципиальный, да и напрямую не связан ни с одной гильдией. То, что у него тоже будет засада, очень маловероятно.

— Ну, хорошо, пошли тогда, чего ждем-то? — недовольно ответила Анжела.

— Суть в том, что он, думаю, с радостью примет оплату не деньгами, а, в общем, любит он зверодевочек.

Усаги покраснела и сжала руки в кулачки.

— И за кого ты меня принимаешь, а!?

Хе-хе, ну, если вспомнить, что кто-то озвучивал вполне реальный ценник, то ясно, за кого принимаю. Тут речь о сумме теперь…

— Так может у тебя знакомые есть здесь, что ж ты все на себя принимаешь, а?

Усаги от недовольства издала неопределенный звук, что-то между сдавленным криком и рычанием. Затем выдохнула и вроде бы успокоилась.

— Ладно, попробую вспомнить. Какие тут есть заведения поблизости?

Я прикинул.

— Не, я не ходок по таким, просто информация — это сила же, так что могу вспомнить. Хм, «Мур-нян-нян», «Веселая крольчиха», «Похотливая зверодева». Еще «Бочонок эля и пара палок», но там алкоголя маленький выбор, да и грязно.

Усаги и Анжела смотрели на меня, как на насекомое. Тоже мне, благородные дамы.

— Не ходок, значит? Но, в любом случае, ничего знакомого. Может, так вспомнишь, где тебе кроликодевочки попадались в этих заведениях?

— Мне, то есть, моим знакомым попадались в «Крольчихе», ясное дело, ну и в «Паре палок» тоже были.

— Веди.

Что ж, мы отправились в «Крольчиху», благо, тут недалеко. Довольно милое заведение, по сути, просто таверна, но с необычными официантками, вечерними представлениями и хоть какой-то вменяемой охраной, так что пьяных разборок там не увидишь. Но и плата за покой и милых дам повыше, чем в простом кабаке.

Уже было довольно темно, но Техи не торопились фонари зажигать, экономя газ. Зато «Крольчиху» за счет этого было видно издалека: цветастая вывеска подмигивала маленькими фонариками разных цветов, а из окон, частично закрытых ставнями, лился свет.

Мы с девушками прошли внутрь и уселись за столик в углу. Аккуратная деревянная мебель была чистой и ухоженной. Из другого конца зала, где стоял механический музыкант, похожий на большой шкаф с рукоятками, лилась тихая расслабляющая мелодия. Пока что посетителей было немного, поэтому к нам очень быстро подбежала милая девчушка с кроличьими ушками, в передничке и с огромной грудью, вываливающейся из декольте. Собственно, понятно, на кого она нацелилась — на девчонок она даже не взглянула и, наклонившись как можно ниже, преданно заглянула мне в глаза.

— Вам как обычно?

Я неловко потеребил воротник рубашки, стараясь не смотреть на спутниц.

— Нет, давай картошки со шницелем, две порции, и зеленый салат с морковью. А, и три кружечки темного эля.

— Благодарю! — девушка улыбнулась от уха до уха и «ускакала» прочь, по-другому и не скажешь, так быстро она скрылась из виду.

Посвистывая, я разглядывал интерьер. Ох, какие же стены ровные, очень увлекательно!

Не совсем приятно, когда раскрывают маленькие мелочи из твоей одинокой жизни. Хотя я все равно большую часть денег трачу на снаряжение, можно же иногда развеяться.

— Ну, увидела кого-нибудь? — решил я прервать затянувшееся молчание.

Прекратив с прищуром смотреть на меня, Усаги отрицательно покачала головой.

— Пока нет.

Наконец-то девушка принесла заказ, и я, отсчитав ей монет так, чтобы она явно увидела, что я почти в два раза переплатил, поманил официантку пальцем.

Та с готовностью плюхнулась мне на колени. Я почувствовал, как во мне сейчас взглядом прожгут дырку.

Я наклонился к уху девушки и спросил:

— А Анна и Бетти сегодня работают?

— Да, господин. Позвать их?

— Будь так добра.

Девушка снова ускакала и буквально через минуту привела еще двух девушек. Усаги пнула меня в бок и шепнула: «Правая».

Когда все три официантки подошли, я сделал вид, что прикидываю, скольких осилю.

— Бетти, останешься на пять минуток? Нужно поболтать о том, какая ты сегодня красивая.

Правая девушка покрылась румянцем и, неловко теребя передничек, села на стул рядом со мной. У нее были волнистые русые волосы, словно волнами обтекающие ее коричневые кроличьи ушки. На лицо она выглядела молодо, буквально лет восемнадцати. Но фигурка уже приобрела приятные формы.

Когда остальные две официантки ушли, я тихо сказал:

— Моя спутница хотела бы с тобой поговорить.

И пальцем указал на принцессу.

Бетти пристально присмотрелась к крольчихе, затем ее глаза округлились, и она резко поклонилась, чуть не стукнувшись лбом об стол.

— Простите, принцесса Усаги, чем могу служить?

 

Глава 10. Мудрец и охотник

Усаги после таких слов выпрямилась и начала вдохновляющую тихую речь, чтобы никто, кроме нашего столика ничего не слышал. Что-то там пафосное про долг, службу и так далее. Мне было не очень приятно слушать, как сильная мира сего заставляет другую стать подстилкой незнакомого человека из-за каких-то там высших идеалов, поэтому я сконцентрировался на еде. Проще было просто пообещать девушке денег, так было бы честнее.

Когда напутствие закончилось, Бетти с преданностью в глазах убежала переодеваться. Тут уж я отыгрался презрительным взглядом на Усаги, но та сделала вид, что морковка в салате неописуемо вкусна, что от наслаждения пришлось закрыть глаза. Анжела никак не отреагировала на всю ситуацию: она просто быстро сожрала шницель и теперь вяло ковыряла вилкой картошку.

Тут меня привлек шум на входе. Охранник подошел ко входу и грубо сказал: «Эй, сюда нельзя с механизмами», но затем подобострастно поклонился и проблеял: «А, это вы, господин Верданто, простите дурака».

В таверну вбежала уже знакомая мне механическая псина и уселась посреди зала. Затем медленно вошел Игнис, отмахнувшись от охранника, как от назойливой мухи. В это время выскочила Бетти, переодевшись в простое серое платье, но увидев гостя, она медленно обошла зал по кругу, не отрывая от мужчины взгляд, и аккуратно села рядом с нами.

«Пожалуйста, пожалуйста, проходите», — щебетали официантки вокруг охотника, но тот лишь подошел к своей псине и повернул рычажок у той на морде. Собака встрепенулась, дергая челюстью и с громким звуком засасывая воздух, после чего вскочила и быстро подошла ко мне, ткнувшись носом мне в ногу. Раздался тихий лязг от столкновения с моей броней.

С мерзкой ухмылочкой Игнис медленно подошел к нашему столу и наигранно поклонился.

— Добрый вечер! Игнис Верданто! Я вам не помешаю?

— Добрый, смотря что хотите делать, — постарался я ответить с вежливой улыбочкой.

— О, ну вы же не вампир? Аха-ха-ха, ну конечно же нет, а то бы уже валялись чуть поодаль с колом в сердце. — Казалось, Игнис от души смеется над своей шуткой.

Правда, меня напрягло, что я услышал тихое сипение пара в нагнетателе его колометов. Псина тем временем успокоилась и смотрела на меня. Ну, или в мою сторону, глаза-то у нее в виде красных фонариков.

— Ладно, пошутили и хватит. Скажите, а вы в эти сутки не бывали случайно в портовом районе, мистер… хм, запамятовал, как вас зовут?

— А я и не назывался. Меня зовут Евпидрахий и, конечно же, бывал в порту, я же торговец.

— О, какое изысканное имя, действительно, я бы такое не забыл. Так значит, вы ходили в порту и общались со странными людьми, смахивающими на вампиров?

— Нет. И вообще, я извиняюсь, это что, допрос?

Игнис примирительно выставил руки вперед, сверкнув ослепительной белизной своих перчаток.

— Ой, ну что вы, просто запереживал, вдруг с той маленькой девчушкой, что была с вами, что-то случилось. Когда общаетесь со странными людьми, нужно ведь думать и о близких? Вдруг вы поведете разговор неправильно, они обидятся и захотят навредить. Например, пристрелят ее маленькое тельце кольями к стеночке и оставят записку, мол, расскажите, где вампир, а то еще кто-нибудь пострадает. Ну это я так, чисто гипотетически, конечно, — медленно произнес Игнис, хохотнув под конец.

Черт, как он нас заметил-то?

— Ясно, я понял, конечно же, буду максимально вежлив со странными людьми. И увидев вампира — сразу же обращусь куда следует, всенепременно!

— Отлично, я безумно рад, что мистер Евпидрахий такой понятливый. За сим откланяюсь, а то на ваших спутницах уже лица нет, скорее развлеките их! Завидую вашей любвеобильности, увидимся!

Похлопав свою псину по загривку, Игнис резко развернулся и вышел. Усаги тут же громко прошептала:

— Я возвращаюсь!

— А ты не думаешь, что он этого и хотел?

— Это не тот случай, когда можно гадать! Я возвращаюсь и точка, я смогу вернуться скрытно, не беспокойтесь!

— Делай, что хочешь. Мне может и Анжелы хватит.

Полуангел выглядела подавленной, даже ничего не сказала. Неужели настолько переживает за остальных, или просто напугана Игнисом?

— Тогда договорились. Бетти, слушайся этого, кхм, господина, как меня, поняла?

Бетти отчаянно закивала головой. Похоже, ей тоже было не по себе.

Договорившись, мы разделились. Усаги скрылась в тени, а я с остальными девчатами отправился к торгашу. Уже было темно, но было довольно неплохо все видно за счет фонарей, но такое, конечно, не на всех улицах.

Молча мы дошли до нужного дома. Небольшая книжная лавка, бедно оформленная и с грязной вывеской. «Книги о мудрости от мудреца для мудрецов!» Да, туповатое название, сколько бы раз я его не видел, всегда одно и то же впечатление.

— Подождите здесь.

Девчонки кивнули, и я зашел внутрь.

Магазин был круглосуточным, что, конечно, странно для такого рода товара. Но кто-то мог просто решить, что хозяин жадный и пытается выжать максимум, но истинная причина, конечно, в другом.

Я закашлялся от книжной пыли, но даже на этот звук никто не пришел. Протиснувшись с рюкзаком между узко расставленными полками, я добрался до прилавка и громко стукнул по звонку.

— Иду-иду! — послышался прокуренный голос.

Из-за шкафов выскользнул худощавый пожилой мужчина с огромной седой бородой. Длинная синяя мантия, вышитая звездами, колпак на голове заканчивающийся символом Луны и очки без стекол. Поправив очки, он пристально присмотрелся и охнул.

— Резак, черт возьми, нахера ты приперся! Мне проблемы не нужны!

— Э-э, тихо, хулиган. Ты чего так вырядился-то? Думаешь, в свои тридцать лет недостаточно представительно выглядишь, и потому гримируешься под старика?

— Это имидж для магазина, для бизнеса нужна изюминка! Ты зубы-то мне не заговаривай, иди уже, пока-пока!

Мудрец выскочил из-за прилавка и начал меня отпихивать к выходу с таким усердием, что борода отвалилась.

— Да угомонись ты. А то и впрямь придется сжечь это логово нелегальных зачарований, чтоб слухи обо мне хоть соответствовали действительности.

Мудрец побелел и отцепился от меня.

— Ладно, шантажист чертов. Бизнес есть бизнес.

— Другое дело. Только я без денег пришел, думал, выручишь, мы ж почти как семья.

— Э, но почти как семья. Родственники все нахаляву получить хотят. Нет денег — до скорых встреч.

— О, а я думал тебя с одной девчушкой свести, с такими милыми кроличьими ушками, но раз ты не в настроении…

— А-а-а, веди ее, а там посмотрим!

Я вышел из магазина и забрал Бетти, оставив Анжелу скучать.

Девушка робко вошла в магазин и, когда увидела Мудреца, уже прилепившего бороду назад, вся затряслась мелкой дрожью. В ее глазках я увидел слезинки, но она сжала кулачки и, опустив голову, подошла к деду.

— Хватит девчулю пугать, скотина!

Я подошел к торгашу и оторвал у него сначала бороду, а потом начал соскабливать театральный клей, каким он понаделал себе морщин.

— Больно-больно, я сам, отпусти! — в панике Мудрец убежал в подсобку.

— Бетти, не переживай, он довольно милый, просто чудаковатый. Я бы не отправил тебя к какому-нибудь выродку.

Девушка расплакалась и тихо произнесла: «Спасибо».

Наконец наш любитель сценических образов вернулся, одетый в шикарный шелковый костюм, причесанный, приглаженный. Даже каким-то парфюмом несет. Он выпорхнул из-за прилавка и стал на колено перед девушкой.

— Как зовут столь прекрасный цветок? Нет, вы словно холодный ручеек в жаркий день, когда пытаешься напиться, но не можешь оторваться!

Девушка покрылась румянцем и, смущаясь, отвела глаза. Видимо, он ей все-таки понравился. Ну и славно, а то я себя уже сутенером чувствовал.

— Ловелас, что со снаряжением-то?

— А?

— Товар где, сволочь?!

— А, иди в подсобку, я уже открыл дверь. Бери что хочешь, только не отвлекай меня от этого лучика света в темноте…

Забив на их розовые сопли, я позвал Анжелу внутрь, и мы вместе пошли за снаряжением.

 

Глава 11. Магазинный переполох

Мы прошли в подсобку, заваленную книгами. Осмотревшись, я нашел то, что искал: отодвинутый шкаф, за которым был проход в еще одну комнату. На полках стояли более ухоженные книги, как Мудрец говорил, «Особые экземпляры», но на деле большая часть этого было фальшью. В комнате раздавалась тихое гудение. Я нажал незаметную, но мне уже известную, кнопку на стене, и изображение части книг заклубилось в воздухе, словно мираж. Затихший иллюзорный генератор открыл нам с Анжелой истинный товар, лежащий на полках.

Девушка с широко открытыми глазами стала глазеть на множество побрякушек, я же подошел к самому большому шкафу. Там располагалась одежда для специалистов вроде меня. Я подобрал себе легкую рубашку с защитой от ранений, поверх нее нацепил кожаную куртку коричневого цвета со множеством карманов, петелек и крючков под снаряжение. Куртка самая обычная, но весьма удобная. Темно-синие штаны из плотной ткани, довольно редкой, добываемой из волокон растения «Джин-со». Тоже без зачарования. Черные перчатки и черный плащ с капюшоном, аналогичные моим предыдущим. В комплект к перчаткам плотные черные ботинки, с синхронным зачарованием, то есть, при активации перчаток они тоже будут действовать таким же образом.

Всякая мелочевка, вроде сумок. Дротики, болты, гранаты разных типов, разнообразные яды, руны всех четырех элементов. Чего ж нахаляву-то не затариться?

В качестве брони на руки я взял разные наручи. На правую — с неким желобом, проходящим через всю длину наруча. Спереди — отверстие, сзади — утолщение в виде круга.

На левую — чуть более громоздкий наруч с более раздутым прямоугольным желобом, оканчивающимся множеством небольших отверстий на передней стороне.

Вообще, честно говоря, не знаю, что это. Но как минимум, как броня выступит, а если еще что-то будет делать, то замечательно.

Отдельного внимания от меня заслужил небольшой сундучок. На нем была красиво выведена золотистая надпись «Die Noctis». Открыв, я обнаружил два кинжала. Они были в одинаковом стиле, с поворотной рукоятью и рунным рисунком. Один был абсолютно белый, такой, что взглянуть было больно, если на него падал свет. Второй же, наоборот, был почти невидимым, если его спрятать от прямого света.

Я без колебаний прицепил на бедра ножны и разместил новое оружие.

Пока я переодевался, я ожидал, что Анжела будет пялиться, но она была так увлечена кольцами, что не обратила внимание. Ну, в принципе, я не в обиде.

— Что, присмотрела что-нибудь? — обратился я к девушке.

— Естественно!

— И что именно?

Девушка закусила губу и начала брать все кольца подряд. Я почесал затылок, смотря на это, и подошел к Анжеле.

— Ладно, давай помогу, раз тебе самой так сложно у меня попросить.

Я мельком рассмотрел кольца. В принципе, бесполезных-то не было, но было много одноразовых, вроде кольца с ядовитым дротиком, сферы невидимости, щита и других.

Я отдал девушке кольцо, снижающее шумность носителя, а также с усыпляющим спреем и с универсальной отмычкой. Радости Анжелы не было предела, когда она разглядывала обновки на своих изящных пальцах. К счастью, размеры подгонялись с помощью вставки из мягкого металла, а то бы мы не закончили с этим. Все остальные кольца я сгреб в кучу и засунул к себе в сумку.

Последним, что я хотел, это маска. Тканевые мне не подходили, так как я уже в такой засветился на листовках, поэтому я выбрал ту, что подходила к комплекту наручей. Металлическая, но не стесняющая движений, она закрывала три четверти лица, оставляя открытым только один глаз. Другой глаз мог хорошо видеть через оптику с возможностью приближения. Плюс здесь встроенный фильтр воздуха, так что даже не нужно забивать голову с активацией, которая теперь нужна была только для синхронизации с наручами.

В тканевую я нарядил Анжелу, а также отдал ей свои старые кинжалы и броню на руки.

— Надеюсь, ты оружием умеешь пользоваться? Хотя для вора это и крайняя мера, мы сейчас ходим по краю, и оно может понадобиться в любой момент.

— Не недооценивай меня, лучше за себя побеспокойся, чтобы опять не приползал ко мне, как побитый пес!

— Это ты так обо мне беспокоишься? Я и не знал, что ты за меня переживаешь.

— И вовсе нет! Не беси меня, пойдем уже!

Фыркнув, Анжела вышла обратно в подсобку. Я отправился за ней и наткнулся на Мудреца, любезничающего с Бетти. Тот на миг оторвался от девушки, глянул на меня… И его челюсть медленно начала падать вниз. Образно говоря, конечно.

— Какого хера, ты что понабрал?! Да еще твои внуки должны будут, э?!

— Ой, ну какой же ты мелочный и скучный. Ты просто инвестируешь в меня. И вообще, не показывай своих дурных черт перед Бетти, а то я ее у тебя заберу.

— Ох, по живому же режешь, а… Вот ты почему Резак! Черт с тобой, бери!

— Спасибо. Ритуал мне самому проводить или подсобишь?

Мудрец с недовольным лицом швырнул мне активаторный набор, и я, схватив недовольную Анжелу за рукав, вернулся назад в хранилище.

— Никогда не видела, как зачарованные вещи привязывают?

— Ну конечно же видела!

— А, ну тогда держи, привязывай кольца.

Девушка уставилась на предоставленную ей коробочку, повертела ее в руках и шумно вздохнула.

— Может хватит уже, а? Так мы тратим в два раза больше времени: на твой характер, а не на дело.

Анжела отвернулась и сквозь зубы сказала:

— Помоги, пожалуйста.

— Не, чего-то расхотелось.

— И на кого мы тратим время, а?! — гневно крикнув, Анжела швырнула в меня набор.

— Ладно, ладно. Но это того стоило. Какую фразу хочешь использовать для активации?

— Эм, любую?

— Лучше необычную.

Анжела подумала, постукивая себя пальчиком по подбородку. После чего сказала:

— Lux in tenebris.

— Отлично! Дай руку и кольца.

Девушка неохотно протянула мне ладошку с кольцами. Я снял перчатки и с удовольствием взял ее ладонь в свою. Помассировал, затем погладил внутреннюю поверхность, после чего просунул свои пальцы между ее и начал осторожно поглаживать нежную кожу девушки между пальчиками.

— Э-это такой ритуал, да?

— А? Нет, просто у тебя такие нежные руки и бархатная кожа, я не удержался.

Я перехватил кулачок, летящий мне в живот.

— Не надо, больно будет. Сейчас по-серьезному, — примирительно сказал я.

Я снова взял ладонь девушки, схватил ее палец и поместил на коробочку. Затем нажал на кнопку, и из коробочки со вспышкой выскочила тоненькая игла, поранив палец Анжелы.

— Ай!

— Все, больше не будет такого. Смажь кровью активационную руну на кольцах, держа в руках набор, и произнеси фразу.

Девушка повторила все в точности: кольца загорались небольшим свечением и тухли.

— Все, отлично, теперь надевай. Для активации и деактивации повторяй эту фразу.

Анжела с благоговением смотрела на свои новые вещи. Затем улыбнулась и сказала: «Спасибо».

Воу.

— Да не за что. Отдавай мне теперь набор.

У меня все заняло больше времени. И когда я последний раз сказал «inclusio aerugo», я услышал, что кто-то хлопнул дверью в магазин.

Я вытолкал Анжелу из хранилища, активировал генератор, когда подбежал Мудрец и затолкал Бетти в хранилище. На нем не было лица. Он сдвинул шкаф потайным рычагом, пряча хранилище, и тихо зашептал:

— Проваливайте через запасной выход, быстро!

— Эй, ну кто там, побыстрее! Агентство Алхимической Безопасности, — послышался голос от входа.

— Хорошо, спасибо! — прошептал я.

Мы с Анжелой побежали к запасному выходу, а Мудрец отправился к прилавку. Я аккуратно снял рюкзак перед выходом и, тихонечко приоткрыв дверь, увидел троих седых парней в форме, чертова элита!

Придется прятаться внутри.

Я схватил девушку за руку и побежал в подсобку, держа рюкзак на весу, чтобы он случайно не зацепил какой-нибудь хлам.

— Доброй ночи, агенты. Чем могу помочь? — услышали мы голос Мудреца.

— Может еще и не добрая, как пойдет. Знаете этого человека?

Звук разворачиваемой бумаги.

— Хм, нет, не думаю, что такие интересуются книгами. Да и имя, «Резак». Ко мне обычно приходят люди поприличнее, как вы, джентльмены.

— Ясно. Но мы все-таки глянем, что у вас здесь, а?

— Не думаю, что это удобно…

— А я не спрашиваюсь, я просто предупредил.

Шум: кто-то перепрыгнул прилавок.

Я нащупал одноразовое кольцо сферы невидимости. Накинул рюкзак и с силой обнял Анжелу сзади.

— Эй, ты чего?

Я почувствовал тепло ее тела, приятный аромат от волос и недовольное колыхание крыльев под ее одеждой.

— Активируй кольцо бесшумности.

Услышав «Lux in tenebris», я повернул камень на своем кольце, и с громким хлопком, слышимом только нам, нас окружила сфера невидимости.

— Не шевелись, пока не скажу. Для активации без разницы, двое худых это сделали или один толстый, сфера идет по размеру первоначального тела.

— Ясно, — прошипела Анжела.

Мы стояли, обнявшись и не шевелясь, пока Агенты рассматривали шкафы в торговом зале.

Я услышал недовольный голос Анжелы.

— Сол, скажи, что упирается мне в попу?

— Эм, ну если я скажу, что рукоять кинжала, ты же не поверишь? Это просто физиология, у тебя обтягивающие брюки, а еще ты такая мягкая и сексуальная.

— И слышать не хочу! Убери это!

— Ну ты как маленькая, а. Это ты должна помогать убирать это, я самостоятельно уже с шестнадцати лет не убираю. Не, ну бывает, конечно, но это не в счет. И вообще, почему это тебя беспокоит больше, чем агенты?

Но девушка не ответила, замерев. Двое агентов вошли в подсобку.

 

Глава 12. Ангельское ограбление

Агенты были из числа рядовых, видимо, элитным было лень опрашивать население. Я расположил руки на бедрах девушки, чтобы было проще сдвинуть в нужный момент. Один агент прошел дальше, в сторону запасного выхода, второй же стал высматривать все рядом с нами. Шагнул вперед, я легонько надавил рукой на бедро Анжелы, и мы сдвинулись вбок. Так мы аккуратно обошли агента и, когда оказались вне поля зрения, вышли в сторону коридора. Я достал из сумочки руну воды, растер ее и щелчком пальцев отправил в сторону углового книжного шкафа, подальше от хранилища. С тихим журчанием начала прибывать вода, растекаясь в неслабую лужу.

— Э, торгаш, да у тебя тут товару хана настает, аха-ха-ха!

Протечки в домах дело обычное, водопровод довольно ненадежен. Так что ситуация вполне бытовая.

— Нет-нет, мои книги! — Мудрец прибежал, схватившись за голову, затем ломанулся за ведром и тряпкой.

Под шумок мы в обнимку с Анжелой вышли в торговый зал. Я осторожно приоткрыл дверь, но никого не обнаружил, похоже, агенты считали, что через них внутри никто не пройдет. Я сказал девушке деактивировать кольцо, сам выбросил уже почти разряженное кольцо невидимости, и мы отправились к дому одного из четырех высших жрецов Четверобожия.

На улицах было безлюдно, но мы все равно придерживались тени. Девушка все время молчала.

— Слушай, ну ты чего, обиделась?

Молчание.

— Ясно. Можешь дуться сколько угодно, я не собираюсь извиняться из-за всякой херни. Если ты собираешься переносить свое личное отношение еще и на работу, то лучше прямо сейчас отправляйся к остальным девчатам.

Молчание.

Ладно, черт с тобой. Пока проверю наручи.

По одним, с узким желобом, у меня была догадка. Я о таком слышал, зачарование типа «Флагеллум», умный хлыст из жидкого металла, обработанного магией. Дорогая вещица, но требует практики. Я повернул маленькое колесико на поверхности наруча, затем нажал кнопку на маске. Из желоба, словно змея, выполз серебристый кнут. Похоже, кончик следует за взглядом моего глаза, скрытого окуляром. Я пошевелил пальцами, и стало ясно, что корректировка идет за счет считывания движения мышц руки. Приловчившись, я схватился за кустик и выдернул его, обвив хлыстом. Вроде полезная штука.

Я попробовал обвить свою вторую руку. Да, сначала просто прикосновение, затем, если начинать сжимать руку в кулак, то и нажим хлыста усиливается.

Я на максимальном расслаблении протянул кнут к задумавшейся Анжеле, легонько обвил ее вокруг талии и потянул на себя, вынудив упасть ко мне в объятья.

— Сол, ну что за игрушки, а? — недовольно проговорила девушка, но, тем не менее, вырываться не стала.

— Я тренируюсь, все для дела же. Да и ты снова заговорила, значит уже все было не зря.

— Ох, ты невыносим.

— Странно, а где все твои высокопарные высказывания? Мол, недостоин меня касаться и все такое? Я уже не на одну тысячу золотых тебя полапал, в общем-то.

— Давай расставим все точки. Я знаю, что привлекательна, и у тебя даже был бы небольшой шанс мне понравиться, если бы от тебя не смердело демонессой. Оттрахал эту вампиро-суккубшу, а потом решил своими грязными пальцами и до меня добраться? Хрен тебе.

— Э, погоди, ты о чем таком говоришь вообще?

— Не прикидывайся, я же полуангел, я чувствую такие вещи. Ты наверняка скажешь, что это сон был, но будешь прав лишь отчасти. Для всех вы спали, но на деле друг с другом вы резвились по-настоящему, такая уж у суккубов способность. И этим же ты теперь выведешь охотника на ее след, ты же не думаешь, что встреча в таверне была случайной?

— Ясно, я понял тебя. Не думаю, правда, что действительно уместно обвинять человека в том, что он делал во сне, но суть не в этом. Неужели ты, дурочка, так и не поняла, что все эти заигрывания для того, чтобы отвлечь тебя от сложившейся ситуации? Я же вижу, что, несмотря на свой гонор, ты никогда ни крала, ни сражалась, только строишь из себя сильную девочку. Я вырос в этой среде, я по первым же движениям вижу, кто профи, а кто дилетант.

Анжела закусила губу и отвернулась. Так мы молча и дошли до нужного дома.

Не дом, а почти крепость. Решетки на окнах, прочные двери. Само здание четыре этажа в высоту, да и украшениями не богато, если бы не предосторожности, никто бы и не сказал, что тут живет крупная шишка.

Я оставил девушку с рюкзаком за ближайшим углом, а сам перебежками дошел до двери, укрывшись в тени. Черт, как я и думал, кодовый замок! Вообще, я изначально и строил план, исходя из этого, надеясь, что Анжела встретится со жрецом и разговорит его на свои ангельские темы. Но время поджимает, да и прибарахлился я неплохо.

Нет, конечно, у меня сейчас столько всего, что можно вообще нахрен половину стены вынести, но лишний шум, учитывая усиливающееся желание окружающих меня схватить, мне не нужен.

Я активировал перчатки и пополз по стене, упираясь еще и ботинками, что гораздо удобнее. На первом этаже — вроде бы спальня. Да и в любом случае, маловероятное место для хранилища.

Прошелся по остальным этажам, на четвертом меня привлекло обилие дверей. Уж что-то там должно быть.

Я аккуратно отлип одной перчаткой от стены и накапал коррозийный яд на прутья решетки. После непродолжительного шипения металл поддался, и я аккуратно начал снимать прутья, пока не получилось отверстие, в какое я смог бы проскочить.

Зажав прутья под мышкой, я достал руну огня и, растерев, разместил на оконном стекле в уголке рамы. Когда стекло оплавилось, быстро затушил начавшую тлеть древесину рамы руной воды и после этого подвинул поближе наруч с хлыстом.

Кнут аккуратно пролез в прожжённое отверстие, и я осторожно добрался до щеколды, приподняв ее. Тихо отворив окно, я проскользнул внутрь и сложил прутья в углу коридора. Затем я поманил девушку, которая все это время следила за мной. Я увидел, как она активировала кольцо бесшумности и аккуратными перебежками, подражая мне, добралась до стены. Я сбросил ей шнур, подождал, пока она обвяжет его вокруг себя, и, упираясь ногами, затащил наверх.

Анжела передала мне рюкзак, а затем изящно запрыгнула сама.

Я жестами показал ей следовать за мной. Открыв первую дверь, я не обнаружил ничего ценного. Верней, конечно, продать тут было что, но ради этого не стоило переться в такое место.

Открыв вторую дверь, мы увидели то, что искали. Деактивированный механический компаньон в виде мифической птицы-феникса. Не знаю, как насчет практических возможностей, но символизма хоть отбавляй. Птица была щедро украшена золотом и драгоценными камнями, так что даже в нерабочем виде она стоит состояние.

Краем глаза я увидел, что Анжела заворожена красотой диковинки. Она уже собиралась шагнуть внутрь, как я остановил ее, дернув за рукав.

Я достал руны огня и воды. Водную растер и бросил по полу к середине комнаты. Затем также поступил с огненной.

Заклубился пар до самого потолка и стало видно тонкие красные лучики, пересекающие комнату. Их не было только у самого верха.

Я вновь активировал перчатки и, стараясь не заходить в комнату дальше, чем на шаг, проскользнул к стене и полез по ней. Добравшись до потолка, я переместился на него. Хотя я и держусь за счет снаряжения, это отнимает достаточно много сил. Стерев пот, я продолжил ползти к дальнему концу комнаты. Прижавшись к потолку, я аккуратно просочился мимо лучей и в итоге оказался прямо над птицей. Осторожно спустившись, я проверил все вокруг на предмет ловушек и, удостоверившись, что ничего нет, схватил добычу. Плита, на которой лежал феникс, сдвинулась.

С тихим шипением из ниш в стенах вылезли два механических скорпиона размером с большую собаку. Я быстро заскочил обратно на стену, но механизмы поползли за мной. Я быстро достал электрические руны с магнитами и швырнул по парочке на каждого. Затем туда же швырнул огненные и, с громким хлопком, твари остановились.

Где-то неподалеку послышался шум открываемой двери. Пьяный голос недовольно произнес:

— Эй, что за шум, ик, вашу мать, а?

Послышались торопливые шаги, и около Анжелы оказался мужик в пижаме. Даже с другого конца комнаты я почувствовал, как сильно от него несет перегаром. Ваше святейшество, зачем же так нажираться?

Похоже, Анжела тоже узнала гостя. Она подскочила и, поклонившись, преданно залепетала, отходя в сторону и уводя жреца от комнаты:

— Ваше святейшество, наконец-то я нашла вас! Я явилась на ваш зов, как только смогла!

— А, что ты несешь, ик?

Я увидел, как девушка сбросила одежду и освободила крылья.

— Ангел, не может быть, это же ангел! — пьяно забормотал жрец, потянувшись руками к ослепительно белым перьям Анжелы.

Девушка повернула камень в кольце на руке, и струя газа прыснула церковнику в лицо. Послышался глухой стук упавшего тела, а затем умиротворяющее посапывание.

— Зеркало! — громким шепотом я сказал девушке и та, утвердительно кивнув, быстро скрылась, на ходу натягивая одежду.

Вскоре она вернулась с двумя большими зеркалами и, осторожно подобравшись к тому месту, где были лучи, поставила их зеркальными сторонами к стенам. Ничего не произошло.

Я осторожно передал Анжеле птицу, а затем сам прополз под лучами. Мы отнесли спящего жреца обратно в комнату. Убрав зеркала и забрав птицу и рюкзак, мы спустились так же, как и пришли, и только тогда смогли вздохнуть спокойно. Но недолго.

Все еще было темно, но не во всем городе. Виднелось зарево пожара. И, если не ошибаюсь, пылает портовый район.

 

Глава 13. Беспорядки в порту, часть 1

Анжела с тревогой посмотрела на окрасившееся в красный цвет небо вдалеке.

— Сол, это же…

— Да, в порту. Пойдем.

Сложно было сказать, что меня подтолкнуло туда идти. Тот факт, что даже если всех девчат прикончат, я все равно останусь разыскиваемым преступником, поэтому вместе быть выгоднее? Или просто я к ним успел привязаться за такой короткий срок. Хотя, если решение в итоге одно, какая разница, что меня мотивировало.

Мы с девушкой довольно быстро бежали, но периодически приходилось останавливаться, так как, что она не привычна к таким нагрузкам, что я несколько подвымотался, лазая по стенкам. Пришлось сделать небольшой крюк до разрушенной церквушки, где в тайнике я спрятал феникса и выложил все лишнее из рюкзака.

Все это время полуангел была серьезна донельзя. Впервые ее видел такой сосредоточенной. Я решил немного «прощупать почву»:

— Кстати, Анжела, сказать честно, я приятно удивлен. Ты не растерялась, не запаниковала, я ожидал, что ты сразу применишь кольцо. А так, наш дорогой жрец, как проспится, будет думать, что все почудилось ему в пьяном угаре. Ну это до тех пор, пока феникса не хватятся, конечно.

Девушка улыбнулась краем рта и нехотя ответила:

— А что ты ожидал от полуангела, воришка? Мне все легко дается!

Но я заметил, что, несмотря на браваду, на лице девушке промелькнула тень страха.

— Да-да. Ладно, хотя ты и упрямица, я поддержу, когда потребуется. И ты правда молодец.

Анжела отвернулась, горделиво подняв подбородок. Но так, конечно, она не могла нормально бежать вперед, поэтому ей пришлось вскоре снова смотреть прямо, и я смог увидеть легкую улыбку на ее лице.

Вскоре после этого мы подобрались к портовому району. На всех улицах оцепление из вооруженной стражи, сдерживающей толпу людей, пытающихся выбраться из порта. Поэтому напрямик мы с Анжелой не пошли, а забежали в боковую улочку, где я взобрался по стене на ближайшее здание. Сбросив кнут, я помог девушке забраться на крышу. Я активировал маску и покрутил колесико окуляра. Увеличение так себе, но в любом случае лучше, чем ничего. Да, горят те здания, где располагалось наше временное убежище. Точно не видно, но думаю, тут и загадывать нечего.

Видно, как шныряют по домам люди в белых и черных одеждах. Плюс с ними паровые дозорные. В белых-то понятно, церковники. В черных, полагаю, агенты, судя по светлым шевелюрам. Невиданно, конечно. Во главе уже давно три фракции: Техи, Коллегия магов и церковники. Алхимики потеряли свое влияние, но им оставили часть привилегий, такие как Агентство, в обмен вынудив снизить цены на свои товары донельзя. Так что, в общем-то, общих дел быть у всех этих товарищей не должно. Но глаза говорят об обратном.

Неприятно заверещала сирена. Ну, это мертвяки зря пожаловали, их там сейчас на тряпочки порвут.

Из канализации неподалеку от нашего дома выползли пара зомби. Они, ковыляя, направились к ближайшей к ним черно-белой команде. «Черный» обнажил катану, «Белый» сложил руки в мольбе и, с легким свечением, коснулся меча. На оружии загуляло небольшое пламя молочного цвета. Агент нарочито медленно пошел навстречу мертвякам, затем с резким выпадом бросился вперед, выставив меч в сторону. С неприятным верещаньем зомби осели на землю, даже не пытаясь что-либо еще предпринять.

Люди, столпившиеся перед стражей, начинали паниковать. Охрана тоже была не в своей тарелке и начала выпускать людей по-одному. Но не всех, и я постарался рассмотреть подетальнее их принцип.

Через несколько минут я заметил закономерность. Не выпускают молодых девушек, а также оставляют часть парней. Рассмотрев оставленных, я понял, что все они попадали под приметы, которые были указаны на листовке о моем розыске. Глобально взялись, ничего не скажешь.

Обстановка ясна, но к поиску девчонок я не приблизился. Я свистнул. Надеюсь, Крылан уже достаточно отдохнул за то время, пока я его не беспокоил. Вскоре птица появилась неподалеку, приветственно щелкнув механическим клювом.

— Крылан, поищи девчат. Они наверняка где-то здесь.

Птица кивнула и улетела в сторону огня.

Я повернулся к девушке, с тревогой смотрящей на пожар.

— Скажи, Анжела, а ты, случайно, летать не можешь?

— А? Чтобы полуангел и летать не мог? Пфф.

— Так что я тебя тогда на крыши затаскиваю, взлетала бы да голову мне не морочила.

Девушка замялась и отвела взгляд.

— Ну, я могу летать, но только, если откуда-то спрыгну…

— М, ясно. Ладно, как-нибудь надо тебе рассказать о разнице смыслов «летать» и «планировать». Кстати, а ты дашь мне?

— Что-о-о?!

— Посмотреть на твои крылья еще раз? Нам надо вон на то здание перелететь, — сказал я, ткнув пальцем в более низкое строение, отделенное проулками. Охраны здесь не было, так что можно было переместиться, не опасаясь быть замеченным.

Девушка с опаской глянула в указанную мной сторону, затем освободилась от мешающей одежды и расправила крылья. Конечно, каждый раз, когда она так делала, выглядела невероятно прекрасной. С обнаженной грудью, с белоснежными перьями, да, действительно ангельское зрелище. Я прекратил пялиться и активировал плащ.

Девушка разбежалась и, взмахнув крыльями, перелетела на крышу нужного здания. Я спланировал за ней с помощью плаща.

Подождав, пока Анжела оденется, я попробовал активировать неизвестный мне наруч, но он никак не отреагировал. Возможно, что я что-то делаю не так, но нужно потом уточнить у Мудреца. Увидев, что полуангел закончила, я подошел к краю крыши.

Аккуратно спустив девушку на хлысте вниз, я осмотрелся, а затем спустился по стене сам. Мы на территории портового района.

Я прицепил арбалеты и зарядил их болтами. Не зная заранее, кто попадется, я закрепил на одном огненную руну, на другом — электрическую.

Агенты и церковники были увлечены сражением с нежитью, поэтому мы с Анжелой перемещались без особых проблем. Хотя меня и удивило, уж слишком много зомби в этот раз. Быть может, из-за того, что я в такое время обычно не шлялся по улице, мне и казалось, что их немного?

Мы с девушкой почти дошли до нашего временного укрытия, когда из ближайшей подворотни выскочили четыре зомби. Хрипло дыша, они зашаркали в нашу сторону. Я выстрелил огненным болтом и голова ближайшего мертвяка взорвалась, обрызгав его товарищей ошметками. Я прикрыл собой Анжелу и достал кинжалы. Три мертвых товарища, вытянув руки вперед, начали потихоньку уходить в сторону. Я тоже чуть отошел, потянув за собой девушку. В итоге странная процессия просто прошла мимо. Что за хрень?

Я спрятал оружие. Прилетел Крылан и молча махнул крылом в нужную сторону. Поблагодарив, мы с Анжелой побежали туда.

Мне на пути попался труп агента с погрызенной шеей и, судя по всему, без крови. Затем еще один с разодранной глоткой. Так мы и шли по трупам, пока не выбрались на площадь. Обычно здесь вели торги с купцами из-за моря, но сейчас здесь была настоящая ночь оживших мертвецов. Десятки зомби облепили дозорного, повалив на землю, и тот лишь время от времени беспорядочно пускал струи пламени, поджигая торговые палатки и зазевавшихся мертвецов.

Несколько церковников спрятались в кольце из агентов, непрерывно накладывая божественное пламя на их снаряжение. Но десятки мертвецов постепенно их оттесняли, загоняя в угол.

Но не это привлекло мое внимание. Знакомые алые волосы мелькнули вдалеке: Лилит убегала от группы церковников, во главе которых я увидел Игниса. Хотя нет, там не только вампирша, я увидел, как еще чуть дальше бежит худенькая фигурка с синими волосами. Сьюзан!

Мы с Анжелой побежали за ними. Нас заметили обороняющиеся и громко заорали предупреждение своим товарищам.

Замыкающие погоню обернулись и передали по цепочке информацию, так что через несколько мгновений я увидел, как ухмыляющийся Игнис оглянулся в мою сторону и что-то скомандовал. Четверо из шести жрецов развернулись к нам с Анжелой и, вскинув запястные арбалеты, разом выстрелили. Я толкнул девушку в сторону, затем сам тоже сделал кувырок, активируя рубашку. С болезненным толчком в мой живот впились два болта, но отскочили. Фух, отличная одежка, только надолго ее с таким отношением не хватит — тусклое свечение прервалось.

Я бросил под ноги жрецам ослепляющую, а затем усыпляющую гранаты. В это же время подхватил Анжелу и помог встать. Девушка была несколько ошарашена происходящим.

— Ты не ранена?

— Нет.

— Тогда бежим!

Мы бросились вперед. Лилит и Игнис с прихвостнями уже скрылись из виду.

Крылан вернулся ко мне даже без свиста и полетел чуть впереди, показывая дорогу в узких улочках. Вскоре мы нагнали Верданто. Лилит нигде не было видно. Именитый охотник схватил Сьюзан за горло и прижал к стене.

— Ну же, мелкая сучка, говори, где твоя подружка-тварь?!

Сьюзан лишь стойко молчала, с вызовом смотря в глаза Игнису. Раздался хлесткий звук пощечины.

— А ну стой, выродок, отпусти девчушку! — сказал я, выйдя из тени.

Хотя Сьюзан для меня и дальше всех, так как я с ней даже не говорил, но это не значит, что какой-то зажравшийся ублюдок может ее мучить у меня на глазах.

Верданто мельком глянул на меня и небрежно махнул рукой оставшимся двум жрецам.

— Убейте его, мне вампир важнее всяких выскочек.

Еще пощечина.

Я достал кинжалы. Анжела подошла сзади и положила мне руку на плечо.

— Я тоже буду биться, — услышал я ее уверенный голос.

Первый жрец бросился на меня с булавой. Ну, она хотя бы обычная, без всяких зачарований. Я уклонился от удара и сделал выпад кинжалом, от которого церковник ловко отпрыгнул. Краем глаза я следил, как дела у Анжелы. Она держалась неуверенно, стараясь просто не попасть под удар второго церковника с булавой. Что ж, даже так она мне поможет.

Я сделал двойной выпад кинжалами, поднырнув под еще один удар булавой. Металл звякнул об металл. Так у этих засранцев под мантией еще и броня надета!

Попробуем по-другому. Я тихо активировал наруч. Очередной удар булавы, я делаю выпад, он отпрыгивает, и я хлыстом цепляю ловкача за ногу и резко подтаскиваю его к себе. Похожий трюк я видел в цирке, прием назывался Гет Овер Хир.

Я кувыркнулся вперед и на выходе из кувырка вонзил кинжал в шею жреца.

— Ясно, молодцы.

Игнис навалился боком на Сьюзан, придавив к стене, и картинно похлопал мне в ладоши.

— Но чем дольше я вожусь, тем дальше убегает эта стерва!

Я услышал свист нагнетателей колометов.

И, прежде чем я успел что-то сделать, Игнис всадил оба кола в грудь девушки, пригвоздив ее к стене. Сьюзан злобно посмотрела на Верданто, но затем ее глаза закрылись, и голова обессиленно упала на грудь.

Анжела в шоке чуть не пропустила выпад, но я выстрелил из арбалета: электрический шок на миг остановил жреца, и девушка смогла нанести смертельный удар.

Я увидел, как по ее лицу потекли слезы.

 

Глава 14. Беспорядки в порту, часть 2

Игнис мерзко ухмыльнулся, от чего его обезображенное шрамами лицо стало еще уродливей.

— Двое на одного затеяли? Ай-ай, как бесчестно!

Верданто потянулся к подобию колчана на спине, чтобы достать еще колья, но я резко взмахнул хлыстом и перехватил его руку. Попытался его дернуть, но Игнис был готов и дернул меня раньше, выбив из равновесия. Я покачнулся, и охотник выстрелил из двух арбалетов на свободной руке, зная, что я не смогу увернуться. Казалось, что время замедлилось, и я вижу, как оба болта благополучно летят в сторону моей головы, чтобы впиться в мою черепушку, но Анжела успела броситься вперед и прикрыть меня небольшим щитом, расположенным на ее кисти. Одноразовое кольцо щита… Один болт воткнулся в поверхность легкого, но плотного металла, второй же теперь выглядывал из хрупкой ладошки девушки. Судя по резкому движению челюсти под маской, Анжела закусила губу, чтобы не заорать от боли. Я воспользовался моментом неожиданности и бросил ослепляющую гранату под ноги Игнису, в то же время подхватив Анжелу. Я шепнул о кольце бесшумности, и девушка тихо прошептала активацию.

Я бегом пересек улочку, с полуангелом на плече и, завернув за угол, поспешил взобраться повыше. Я видел, что перчатки уже на пределе: время от времени появлялось свечение, как при активации, поэтому я подстраховывался, отыскивая естественные выступы в неровной кладке. Бережно положив Анжелу на крыше, я попытался перевести дух — вся рубашка взмокла от пота, а ноги и руки болели от перенапряжения.

— Ты как? — обратился я к девушке.

Анжела с мертвенно-бледным лицом, очень сильно контрастирующим с ее рыжими волосами, неуверенно кивнула, мол, «все хорошо». Я снял с нее тряпичную маску, которую она нацепила перед тем, как мы вошли в порт, чтобы она теперь могла вдохнуть полной грудью.

Я слышал гневные выкрики Верданто из переулка, но у меня нет настроения биться с этим говнюком честно.

Я аккуратно отцепил щит от основания кольца, стараясь не тревожить болт, вошедший в руку девушки. Анжела опасливо смотрела на свою рану.

— Эй, смотри на меня, ну.

Пересилив себя, девушка оторвалась от рассматривания болта и взглянула на меня, вернее, в мой единственный открытый взору глаз. Я снял маску, чтобы не так чуждо выглядеть. Бережно взяв Анжелу за раненую руку, я внезапно подался вперед и впился в пухлые губки девушки. От неожиданности Анжела широко раскрыла глаза, и я второй рукой выдернул болт из ее кисти.

Девушка вздрогнула и поцелуй прервался, после чего я достал из рюкзака немного восстанавливающей мази, что осталась после моего лечения, а также чистый бинт. Нанеся немного мази на рану и туго перебинтовав кисть Анжелы, чтобы приостановить кровотечение, я с облегчением уселся на крыше. Похоже, что Верданто уже скрылся.

— Спасибо, Сол. — Девушка не выглядела смущенной или шокированной, она просто была очень уставшей.

— Да ерунда. Надеюсь, такие раны у тебя тоже быстро заживают?

— Должны. Но все равно очень больно.

Раз не было ее привычной бравады про превосходство ангелов, то и впрямь ей было не по себе.

Мы немного помолчали, пока я перезаряжал арбалеты. Я снова выбрал огненную и электрическую руны, как дополнение.

— Слушай, Сол, — Анжела говорила тихо и вдруг замолчала. Но вскоре сглотнула и продолжила, — Мы… бросили ее.

— Нет, не говори так. Мы скрылись, и это уже хорошо. Но, позволь спросить, неужели вы были настолько близки? Ведь она для вас была загадкой, разве нет?

— Это неважно. Просто очень страшно, если погибает твой знакомый, с которым тебя связывали какие-то приятные воспоминания.

— Хах, если так, то по мне ты горевать, видимо, не будешь.

— Дурак!

— Да ладно. Передохни немного, я пока разведаю обстановку.

— Нет, пойдем только вместе, — упрямо сказала Анжела, поднимаясь и снова пытаясь надеть маску. Одной рукой это было сделать сложно, и я тоже встал и подошел ближе, чтобы помочь. Наши лица вновь оказались очень близко, но я лишь помог с маской. Пусть помучается, думая, что я поцеловал ее только для того, чтобы отвлечь.

Я тоже вновь надел свою маску и мелкими перебежками по крыше дошел до того места, где мы сражались с Игнисом. Верданто исчез, только два трупа жрецов валялись на земле. Я оказался на том здании, к стенке которого прибили Сьюзан, поэтому не мог ее видеть. Да и не уверен, что хотел бы, но и впрямь, бросить ее в таком виде было бы крайне нехорошо. Я осторожно спустил Анжелу вниз, так как здание стояло вровень с остальными, и перелететь мы не смогли бы, так что задерживаться нет смысла.

Спустившись, я увидел, как полуангел грустно смотрит на хрупкое тельце у стены. Я подошел к Сьюзан и выдернул сначала один кол, затем второй, одновременно с этим подставив руки, чтобы она не свалилась, как мешок с картошкой. Упав на мои руки, тело деформировалось, словно было из глины, одежда превратилась в пыль. От неожиданности я отпустил «девушку», и она плюхнулась на землю. Тело продолжило изменяться, превращаясь в кучу серой пластичной массы, в итоге принявшей форму шара около двадцати сантиметров в диаметре.

— Эм, Анжела, ты же это тоже видела, да? Скажи, насколько сильно вы ее не знали, а?

Полуангел была ошарашена больше моего и не говорила ни слова, уставившись на шар.

Я уловил движение боковым зрением и резко развернулся, вскинув арбалет.

— Только шевельнись и сдохнешь, — сказал я, напряженно всматриваясь в темноту.

— Воу-воу, тише, свои! — знакомый голос. Усаги!

Крольчиха вышла из темноты и облегченно вздохнула, увидев нас с Анжелой.

— Блин, если б не знала, во что ангелиха одета, сроду бы к вам не вышла. Прибарахлился ты знатно, Сол. Мне, небось, ничего не взял.

Затем принцесса перевела взгляд на шар и обрадованно бросилась к нему.

— Ура, нашли его, я уж думала придется болтыхаться тут всю ночь! — Схватив шар, Усаги развернулась и пошла прочь, сделав знак нам следовать за ней.

— Эй-эй, стоп, ты ничего рассказать не хочешь?

— Неа, тут слишком небезопасно. Вот, пойдемте!

Усаги указала на вход в канализацию и решительно вошла внутрь. Нам с Анжелой ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Первое же, что мы увидели — это группа зомби. Я выхватил кинжалы, но Усаги просто прошла мимо. Я с опаской приблизился, но, похоже, что мертвякам я и впрямь был неинтересен. Анжела спряталась за моей спиной, и таким образом мы прошли мимо еще нескольких групп нежити.

В конце концов Усаги вывела нас к лестнице, ведущей наверх. Она поднялась первой, затем Анжела, а потом я, мимолетно погрустивший о том, что из этих двух никто не носит юбки.

Оказалось, что мы уже вне портового района. Забавно, но я, хоть и давно в этом городе, и то не знал такой дороги. Нужно взять на заметку.

Судя по всему, мы в трущобах. Много старых и полуразрушенных домов. Усаги уверенно провела нас к не самой плохой лачуге и постучала условной комбинацией.

Послышались робкие шаги, и дверь открыла синеволосая девушка в просторной мантии.

— Привет, — сказала Сьюзан. Извините, если пришлось переживать за меня.

 

Глава 15.Убежище в трущобах

Повисло недолгое молчание, после чего Анжела с визгом бросилась на Сьюзан и крепко обняла. Та выглядела ошарашенной и густо покраснела. Похоже, полуангел не собиралась отпускать свою добычу, поэтому мы с Усаги вошли в дом, аккуратно обойдя обнявшихся.

Домик был совсем простеньким, скудная обстановка, пыль, но хотя бы в наличии несколько комнат.

Ко мне из одной из боковых комнат вышла девушка лет шестнадцати. Длинные черные прямые волосы, милое личико с мелкими чертами и строгим выражением. Глаза с красными радужками внимательно смотрят на меня. Черно-белое платье из нескольких частей: черный верх, белая середина по типу рубашки с пуговицами и снова черный низ, с белыми крестами по периметру юбки. Широкие рукава с белой бахромой, бантики на предплечьях и розочка на груди довершали украшения. У девушки в руках было нечто вроде дневника.

Она распахнула книжицу и показала мне страницу, где было написано «Снова встретиться с Солом после пожара». Девушка утвердительно кивнула и перелистнула дневник. Там было еще «Пойти на дело вместе с Солом», «Поужинать с Солом» и еще что-то, что я не успел заметить.

Мне стало не по себе, и я просто снял маску, чтобы как-то занять время. Спертый воздух помещения коснулся моей кожи, но это было даже приятно, постоянное ношение такой вещи несколько раздражает, на самом деле. Я решил спросить у строгой девицы:

— Умбра, ты какая-то странная. Все в порядке?

— Да. Но не нужно быть заботливым, если не хочешь.

— Странный ответ, я и говорю. Точно все нормально?

— Да.

— Ладно. А что с Лилит?

— Валяется, отдыхает в комнате.

Я собрался пойти в комнату, чтобы проведать вампиршу, но Умбра резко подскочила и легонько чмокнула меня в щеку.

— Теперь ты проклят моим темным заклятьем.

На мой удивленный и вопрошающий взгляд девушка никак не отреагировала. Я покачал головой и пошел в комнату.

Как-то все удивительно. Понятно, что гарем, все дела, но я как-то не претендовал на охмурение всех этих девиц. Тем более без всякой выгоды. Скорее, это выглядит так, будто они хотят меня зацепить, чтобы я не сорвался. Осталось только тихонько выяснить, в чем дело, и гильдия Воров, думаю, поможет в этом.

Я постучался в дверь и зашел. Лилит лежала на кровати, бледнее, чем обычно. Я увидел, что ее плечо забинтовано.

— Эй, как ты?

Лилит нехотя повернула голову и слабо улыбнулась.

— Нормально, зацепили только маленько. Но я оправлюсь.

— Может тебе крови выпить, или как еще там можно ускорить твое лечение?

Лилит хихикнула.

— Ну, можешь переспать со мной. Крови-то я налакалась предостаточно.

Дверь распахнулась и вошла Усаги, улыбаясь со сжатыми зубами.

— М, Лилит, проснулась уже? Так поспи еще. Не перенапрягайся.

Суккуб с мучительным выражением лица глянула на нас с принцессой и отвернулась спиной.

Усаги требовательно схватила меня за рукав и потащила из комнаты.

Остальные девчата уже были за столом. Пища была скромной, в основном консервы и прочие легкие в хранении блюда.

Анжела уже налегала на мясо, Усаги уселась рядом со мной и стала вяло пожевывать консервированные бобы. Умбра с мрачным видом сидела в кресле и иногда прихлебывала из кружки. Сьюзан же со смущенным видом уставилась на банку консервов. Затем она неуклюже ее вскрыла и, сняв какое-то кольцо, начала очень тщательно осматривать каждый кусочек, перед тем, как положить его в рот.

Я закинул кусок вяленого мяса в рот и, жуя, попросил все-таки Сьюзан рассказать, что за чертовщина происходит.

Девушка будто почувствовала облегчение от того, что трапеза откладывается, и уселась поудобнее, облокотившись на спинку.

— В общем, тот шарик, что вы принесли, это нечто вроде магически-активного вещества. Само по себе оно бесполезно, но под магическим влиянием из него легко вылепить свою копию. Если слышали о големах, то это что-то похожее, только более изящного уровня.

Я задумчиво проглотил кусочек мяса.

— Сьюзан, получается, ты — маг?

Девушка решительно кивнула.

Ох, ну маг-то зачем в гареме? Если только с телекинезом какие утехи делать, но, видимо, моя фантазия далека от того, кто все это придумал.

— Слушай, а не подскажешь, какого ты круга? Если не секрет, конечно.

Сьюзан с готовностью задрала рукав своей мантии. Моему взгляду предстали пять татуировок в виде браслетов на запястье девушки. Каждая была особой формы и размера. Я об этом слышал, специальные «татуировки», на деле, нечто вроде вживления под кожу алхимического сплава, облегчающего высвобождение духовной энергии. Сколько штук — столь сильный круг магии может человек использовать. Я уже, честно говоря, ожидал тут увидеть какого-нибудь архимагистра, учитывая странности других леди, но пятый круг — это середнячок.

Поблагодарив девушку, я снова принялся за еду. Магичке тоже ничего не оставалось, как снова начать рассматривать кусочки.

— Знаешь, Сьюзан, — внезапно начал я, — а я ведь уже начал думать, что ты нежить.

Девушка поперхнулась и выплюнула только что закинутый в рот кусочек. Отдышавшись, она раскраснелась и уткнулась глазами в поверхность стола.

— Извини, я что-то не ожидал такой реакции. Ну серьезно, ты скрывала внешность, старалась ничего не говорить, ничего не ела…

— Ах, это…

Сьюзан постаралась взять себя в руки.

— Просто, к сожалению, в коллегии магов обычно изысканное питание, я к такому вот не привыкла…

Девушка с ноткой отвращения на лице ткнула вилкой в консервы.

Вздохнув, волшебница продолжила:

— Так что мне было проще использовать кольцо «питания», снижающее потребность в пище и воде. Но вечно им пользоваться нельзя.

Мне послышалось тихое «к сожалению», но я не уверен.

— Ясно, спасибо за разъяснения.

Я вкратце рассказал о наших с Анжелой похождениях, после чего мы определились отдохнуть и со свежими силами попытаться заполучить информацию в гильдии Воров.

Я вышел ненадолго из дома и позвал Крылана. Птица через пару минут приземлилась мне на руку.

— Давай, Крылан, лети к нашим старым знакомым. Скажи, Резак идет помолиться за братьев со скромным подношением.

Птица утвердительно щелкнула клювом, дав понять, что все ясно. Со скрипом взмахнув крыльями, она отправилась прочь.

Я вернулся в дом. Девчата разошлись, только Анжела осталась за столом. Я подсел к ней и взглянул на ее руку.

— Ну как, рана еще есть?

Судя по выражению лица, Анжела хотела сначала что-то сказать в своей манере, но потом отвернулась и тихо произнесла куда-то в сторону:

— Мне страшно смотреть.

— Ладно, тогда я.

Не дожидаясь возражений или согласия, я схватил девушку за руку и начал снимать повязку. Все было в засохшей крови, но вот когда я добрался до кожи, то был приятно удивлен. Рука выглядела нетронутой. Я бережно провел пальцем по нежной коже девушке, там, где совсем недавно торчал болт.

Анжела тоже посмотрела на свою руку. Слабо улыбнувшись, она лишь сказала: «Спасибо, Сол», после чего встала и ушла.

Я тоже не стал задерживаться, а, сняв броню, пошел искать место, где можно лечь и немного вздремнуть.

 

Глава 16. Долгие сборы

Итак, в комнату с Лилит я, понятное дело, не пошел. Поэтому отправился в следующую. Открыл дверь и моему взору предстала немая сцена.

Сьюзан, видимо, только что снявшая мантию, судя по тому, что она была у нее в руке, ошарашенно смотрела на меня. Девушку происходящее настолько шокировало, что она просто стояла, не шелохнувшись, даже не пытаясь прикрыться. Она уткнулась взглядом в пол, растрепанные синие волосы очень странно смотрелись на фоне начавшего розоветь лица.

У девушки была хрупкая, но изящная фигурка. Небольшая грудь, четко очерченная линия талии, стройные бедра. Кожа ухоженная и все лишние волосы на теле были тщательно сбриты.

В общем, под обычной мешковатой одеждой все было очень даже хорошо. Не знаю, как девушка в гарем собралась со своим стеснительным характером, но это, думаю, добавляло ей свой шарм. Быть может, тому, кто преодолеет этот барьер, откроется бонус в виде игривого и необузданного поведения в постели…

Я нервно сглотнул и отвернулся, поняв, что просто пялюсь на беззащитную девушку, личико которой уже стало пунцовым, даже уши покраснели. Нет, я не из тех смущающихся малых, что бегут прочь, как загнанные звери, стоит девушке чуть показать себя. Но, видя реакцию волшебницы, я себя почувствовал не в своей тарелке.

И, кстати, последнее, что я успел заметить — еще татуировки, только на предплечьях. Получается, она не пятого круга, а выше…

— Эм, прости, Сьюзан, — неуклюже пробормотал я, стоя спиной.

Я услышал, как одежда упала на пол, видимо, от неожиданности. Девушка начала подбирать слова, иногда заикаясь.

— Д-да. Это моя в-вина, надо было д-дверь закрыть.

— Нет, что ты, это мне стоило постучать! Отдыхай!

Я вышел и закрыл за собой дверь. Фух.

Подойдя к следующей двери, я громко и отчетливо постучал. Услышав приглашение войти от Анжелы, вроде как следовало бы искать место дальше, раз комната занята, но ведь уже позвали? Хм, плохо, когда об этикете знаешь только понаслышке. Я открыл дверь.

Полностью обнаженная Анжела, расправив крылья, лежала на постели.

Я полюбовался видом ее тела, пока мои глаза не наткнулись на холодный взгляд полуангела.

— И? Ты пялиться пришел? Вроде уже видел меня, откуда такой интерес?

— Да нет, я искал, где спать лечь. Но создается впечатление, что все комнаты уже расхватали голые девушки.

— Ясно. Но со мной не надейся, мы уже обсуждали. И прекрати так тщательно меня рассматривать, мне не по себе от твоего похотливого взгляда.

— Я просто запоминал, буду передергивать, тебя вспоминая.

— Ты ужасен, уходи уже!

Я, смеясь, уклонился от прилетевшей в меня подушки. Думаю, что она не всерьез строит из себя недотрогу, но тем забавнее иногда ее подколоть.

Выйдя, я осмотрелся. Осталась одна дверь. Остальные, видимо, там, так что смысла нет.

Я вернулся к столу, поставил несколько стульев вместе и лег на них, сложив под головой плащ. Я бывал и в гораздо худших условиях, так что такой сон — уже почти по-королевски.

Я уже задремал, когда меня кто-то сильно ткнул в бок. С трудом разлепив глаза, я увидел Усаги и Умбру.

— Что-то случилось? — сонно произнес я, пытаясь разогнать остатки дремы.

— Почему ты не пришел?! — с недовольством громко прошептала Усаги, смотря на меня с укором.

— Э, куда?

— В комнату к нам!

Умбра молчала, но выглядела солидарно по отношению к принцессе. Они меня ждали? Ну что за чокнутая компашка.

— Девки, вы от стресса какую-то ерунду городите, идите отдыхайте, а.

Я повернулся на стульях, чтоб не видеть всякие недовольные из-за пустяков лица и постарался восстановить дремоту. Тихое негодующее сопение за спиной немного напрягало, но потом послышались шаги, и я наконец-то остался один.

Честно говоря, я ожидал, что еще и Лилит нагрянет, но, видимо, она и впрямь очень вымоталась, так что я отдохнул без проблем.

Проснулся я когда уже день потихоньку клонился к вечеру. Размяв затекшее на твердой «постели» тело, я нашел в какой-то каморке ведро и, выбив из него мусор и проверив на наличие отверстий, растер руну воды и бросил внутрь. Водопровод в трущобах смысла искать не было, потому обойдемся таким сравнительно дорогим способом.

Умывшись и наскоро протерев зубы подвернувшейся под руку тряпкой, я сгреб остатки съестных запасов на стол и стал вяло жевать кусочек мяса.

Услышав, что я проснулся, мои спутницы потихоньку начали сползаться к столу. Вялые и заспанные, все начали неуверенно набивать пузо оставшимися консервами. Анжела, сидящая напротив меня, пыталась многозначительно кивать, указывая на опустевшее после моих водных процедур ведро, но я сделал вид, что копаюсь в сумочке с рунами, а затем достал оттуда фигу и украдкой показал ей. Полуангел фыркнула слишком шумно, чем привлекла внимание всех остальных.

— Что с тобой? — с подозрением спросила Усаги.

— Ничего, кусочек кости в консервах попался.

Сьюзан побелела и испуганно сглотнула, отстранившись от баночки с остатками пищи.

Умбра схватила у волшебницы банку и шустро принялась за еду.

Кстати, девушка опять выглядела по-другому. Сложно было сказать, какой возраст, но она снова выглядела лет на тринадцать. Синие волосы, чуть светлее, чем у Сьюзан, уложенные в каре с двумя короткими косичками по бокам. Очень мило на волосах смотрелась черно-желтая заколка. На Умбре было нечто вроде аскетичного черного короткого платьица, сверху на ней был надет короткий белый пиджак с пурпурными лацканами и эмблемой какого-то цветка с левой стороны. Под пиджаком — светло-розовая рубашка с черным галстучком на воротнике. Также на девушке были темно-оранжевые носки до колен и белые ботинки. На бедрах прицеплены чехлы для оружия. Интересно, куда это она собралась?

Доев в тишине, я не стал никого дожидаться, а нацепил броню, проверил снаряжение и нацепил маску. Конечно, еще светло, но в трущобах лучше сразу быть во всеоружии, чем пытаться замаскироваться. Сообщив девушкам, что я на встречу с гильдией Воров, я уже собрался открыть входную дверь, как меня поймали за рукав. Обернувшись, я увидел Умбру, спешно дожевывающую остатки еды волшебницы.

— Я ш тобой! — невнятно сказала девушка, ткнув меня в спину, тем самым призывая отправляться.

Я лишь пожал плечами и вышел.

Мы шли в тишине по петляющим улочкам, довольно необычная компания для такого места. Впрочем, не думаю, что здесь кого-то реально чем-либо удивить.

За очередным поворотом навстречу нам вышли несколько мордоворотов. Самый крупный и покоцанный, вооруженный огромной дубиной с гвоздями, начал громко говорить, брызжа слюной во все стороны.

— Эгегей, ребятушки, проход-то платный дальше. Хотя ты, клоун, можешь расплатиться тельцем своей спутницы. Чем лучше она отработает, тем большую скидку получишь!

Тупицы загоготали, обрадованные придуманной на ходу сделкой.

Я вышел чуть вперед, потянувшись руками к рукоятям кинжалов.

— Слуша… — начал я говорить, но услышал тихий голос Умбры:

— Бам.

Оглушительный грохот и голова громилы разлетелась на кровавые ошметки, забрызгав испуганных бандюганов кусочками черепа и мозгов.

Я бросил взгляд на девушку. Она держала в руках два теховских самострела. Редкие вещицы, комбинация технологии, алхимии и магии. Увидев, что я смотрю, девушка очаровательно мне улыбнулась, но затем посерьезнела и выстрелила еще несколько раз, пока все вымогатели не остались валяться на земле.

 

Глава 17. Гильдия Воров

Я несколько ошарашенно смотрел на бойню, учиненную хрупкой девушкой.

— Слушай, конечно, все это выглядело безумно круто, но не слишком ли громко?

Умбра ухмыльнулась и показала мне кольцо бесшумности.

— А, тогда ясно.

Что ж, еще и этот случай окончательно закрепил во мне уверенность в том, что я единственный, кто не понимает, что происходит. Не могли таких профессиональных девчат отправить подстилками для легата, здесь что-то еще. Но напрямую спрашивать, полагаю, бесполезно.

Я без лишних слов отправился дальше, давая понять Умбре, что здесь нам ни к чему оставаться. Пройдя немного, я вздрогнул от внезапно прильнувшей ко мне девушки. Умбра обняла мою руку и шла рядом.

— А, эм, с чего это ты вдруг?

Вот честно, из-за множества образов этой девчули мне вообще сложно предположить, что у нее на уме.

Умбра потерлась о мою руку щекой и что-то тихо сказала. «Ты классный» вроде. Вздохнув, я чуть согнул руку в локте, хотя это, пожалуй, было первый раз за всю мою жизнь. Интересно, они теперь все собрались со мной по одной шляться?

Решив, что раз уж мы теперь настолько близки, можно и поузнавать кое-чего, я как бы невзначай задал вопрос:

— Умбра, скажи, а откуда у тебя такие дорогие игрушки?

Девушка отстранилась и взглянула на меня вопросительно.

— Я про самострелы.

— А, да так, нашла.

Фраза была брошена куда-то в сторону, глазки бегают. Ну неужели специалист по превращению не может скрыть ложь? Я продолжил, сделав вид, что поверил.

— Ох ты, а где такие можно найти?

— У Техов, конечно.

Я почесал затылок. Действительно! Правда, речь-то не об этом.

— Ясно, так бы и сказала, что ты из этих.

Я сделал акцент на последнем слове и резко замолчал, немного отвернувшись.

Недовольное сопение сбоку, после чего девушка чуть обогнала меня и развернулась.

— Из каких этих-то?!

Я добавил удивления в голос.

— Из богатых дочек Теховских торгашей, которой дали вещи ценой в дом, но она об этом не подозревает и пытается наплести про находку.

Изумление на милом личике. Я обошел девушку и продолжил путь, вскоре услышав нагоняющие меня шаги. Тихий голос Умбры, в котором не осталось и тени от предыдущей игривости и милоты.

— Знаешь, Сол, ты слишком проницателен. Это тебя погубит.

— Да-да, или спасет. Я и не собирался сто лет прожить.

На этом разговоры кончились, до разрушенной церквушки мы дошли в тишине. Я забрал Феникса, и мы отправились в еще одно место неподалеку — руины старого храма язычников. Пробираясь через завалы камней, я обнаружил, что за нами следят, что было вполне ожидаемо. Умбра тоже заметила, судя по всему, но я жестом велел ей успокоиться.

Выйдя на довольно чистую платформу перед алтарем, я поднял руки вверх и громко произнес:

— Я пришел помолиться за братьев со скромным подношением!

Умбра удивленно смотрела на меня, но я ей лишь подмигнул глазом, не скрытым маской.

Следившие за мной перестали прятаться и показались. Все в просторных балахонах с капюшонами с символикой гильдии Воров, четыре человека. Двое подошли сзади, двое спереди, нацелившись в меня из арбалетов. Опять этот спектакль…

С дальнего конца платформы вышел еще один человек, единственный без ритуального балахона. На нем были легкие доспехи, не сковывающие движения, но прикрывающие как конечности, так и торс. Под пластинами брони виднелась практичная походная одежда в виде плотных штанов и рубахи. Лицо полностью закрывала маска в виде хитрого лица, как у театралов. На голове была широкополая кожаная шляпа. Что ж, Меркурий не изменился с тех пор, как я его видел.

Прочистив горло, он обратился ко мне:

— Братья готовы внять твоим мольбам.

Я аккуратно достал Феникса и вручил Меркурию. Внимательно разглядывая птицу, мужчина довольно поддакивал себе под нос. В конце концов, он оторвался от сокровища и, вручив его одному из четырех помощников, вновь повернулся ко мне и протянул руку.

— Добро пожаловать назад, Резак.

— Спасибо, Меркурий, — произнес я и пожал протянутую руку.

Умбра расслабленно выдохнула, оставшиеся помощники разошлись.

Жестом приглашая пройти за ним, Меркурий отправился прочь от развалин и алтаря. Я молча последовал за ним.

Вскоре мы добрались до ближайшей штаб-квартиры, обустроенной в неприметном здании, ничем не выделяющемся среди других в трущобах.

Внутри в довольно просторном зале с приглушенным освещением оказались несколько столиков и скромная барная стойка. Конечно, эта гильдия не для того, чтобы приходить нажираться вусмерть. Но стаканчик перед делом для храбрости — такое можно позволить.

Впрочем, желающих не было. Я уж было собрался идти дальше, как Меркурий резко остановился и посмотрел на Умбру.

— Спутница нашего брата — наша названая сестра, располагайтесь, пока мы потолкуем.

Умбра хотела запротестовать, но видя мой просящий взгляд, сдалась и примостилась у стойки.

Вскоре мы пришли в кабинет. Думаю, это не личный кабинет Меркурия, просто укромное местечко, чтобы обговорить дела. Выглядело все довольно необжитым.

Усевшись, Меркурий устало вздохнул и снял шляпу, а потом и маску. Передо мной предстал все тот же уставший мужчина, теперь уже скольких? Вроде около сорока пяти лет. Да, таким я его видел и тогда, когда меня взяли.

Лидер воров порылся в шкафчике и достал нюхательный табак. Насыпав немного между большим и указательным пальцами, Меркурий вдохнул порцию. Через минуту он начал разговор.

— Слушай, ну и встрял ты, Сол.

— Знаю.

Я тоже снял маску, давая коже подышать.

— Расклад такой: мы тебе не поможем с откупом от награды за твою голову. Приказ пришел с самого верха, комар носу не подточит.

— Хах, отлично.

— Ну, будь таким веселым. Даже из наших ребят некоторые подумывают, как бы до тебя добраться, им даже насрать на то, что выпрут из гильдии за такое!

Меркурий с недовольством плюнул на пол.

— Да я уже привык. А что с Алхимической Безопасностью? Возможно разнюхать, чего я им понадобился?

— Ха, парень, это уже сделано. Верней, кто-то очень сильно старался, чтобы все ниточки вели к некоему Каупо Экси, главе торгового отделения Алхимии в нашем Округе. Похоже на подставу, но другого варианта нет, прости. Если уж что узнавать, так у него.

— В любом случае, спасибо!

Я встал и собрался надевать маску, но Меркурий меня прервал.

— Погоди, посиди минутку.

Я вопросительно глянул на лидера. Тот снова насыпал табак, вдохнул и посидел в задумчивости пару минут.

— Слушай, а девчушка, это же из легатовского клада, да?

— Так гарем — не особый секрет, как я посмотрю?

— Теперь уж нет, конечно. Высокие шишки бесятся, это же навроде одного из даров Округу Воды, что в итоге должно было привести к объединению с Округом Огня и все-такое. Ну, официально об этом речь.

Я сглотнул. Не особо хотелось в политику ввязываться. Меркурий тем временем продолжил:

— Но это они пусть оставят для прессы, если захотят обнародовать. Нашелся у меня человечек, что дежурил в пункте отправки. Так вот, девчата твои, хоть и приехали к тебе все вместе, да и встретились только в телеге в первый раз, должны были ехать вчетвером. Одну подсадили по левым бумагам в последний момент, а всех участвовавших уже устранили. И вообще, вся документация по «грузу» по нелепой случайности исчезла.

— Слушай, получается…

— Да, Сол. Одна из пяти девушек — подставная и совсем не та, за кого себя выдает.

 

Глава 18. Снова проблемы

Я поблагодарил Меркурия и вышел.

Что ж, я вообще и до этого считал, что девицы странные. Правда, я подозревал, пожалуй, всех, а теперь только одну. В словах Меркурия я точно могу не сомневаться, он мне если не как отец, то как старший брат уж наверняка.

Итак, что мы имеем? Я попытался свести все факты воедино.

По сути, на данный момент мне все еще известно слишком мало. Кто самый подозрительный? Умбра? Сьюзан? Можно всех подозревать.

Хах, а если взять за основу принцип того, кто из них ко мне внезапно липнет, то подозрительных больше половины. Только Анжела отбрыкивается, да Сьюзан ничего не предпринимала, хотя, быть может, всему виной застенчивость?

Куда-то меня не туда унесло, чертов гарем!

Хм, вспомнив еще раз день покушения, я задумался о том, не была ли целью Агента всего одна девушка, та самая, лишняя? В таком случае покушение выглядит правдоподобнее.

Если припоминать, то Усаги говорила, что видела убийцу, так как заснула от газа не сразу. То есть, целью была не она, и есть шанс, что она запомнила, на кого нацеливались изначально. Если только она не лжет…

Я вздохнул и потер висок. Лучше всего просто никому не верить, все равно фактов мало.

Вернувшись в зал, я обнаружил Умбру на прежнем месте, доедающую какой-то салат. Помахав девушке, я отправился к выходу. Уже совсем стемнело. Трущобы никто не оснащал Теховскими фонарями, так что лишь слабые отблески тусклого света за некоторыми забитыми окнами давали понять, что район не совсем заброшен.

Наконец Умбра вышла и сразу же начала с вопроса:

— Узнал что-нибудь?

— Ага. Будет непросто.

— И куда теперь?

— Пора снова заглянуть к Мудрецу.

В этот раз не за снаряжением, впрочем, хотя я сейчас и налегке. Полагаю, уж такому крупному торговцу, как Мудрец, должно быть известно хоть что-то о Каупо Экси.

Мысленно поблагодарив Умбру за отсутствие бестолковых расспросов, я продолжил путь, немного ускорившись. Учитывая время и место, мне не хотелось задерживаться и отбиваться от мертвяков. Кстати, о них. В прошлый раз они вели себя странно, но я тогда как-то для себя уже решил, что Сьюзан — нежить, поэтому принял это как должное. Но если она просто маг, то почему? Черт, еще и это не забыть узнать.

Задумавшись, я в последний момент услышал легкий свист летящего дротика. Тихо звякнув о металл маски, дротик свалился на землю. Я дернул Умбру за руку и забежал вместе с ней за ближайшую кучу хлама — мы оказались на развалинах какого-то дома.

Луна немного выглянула из-за облаков и стало видно немного лучше. Осмотревшись, я никого не заметил, но с тихим позвякиванием к моим ногам скатилась граната. Активируя маску, я пинком отправил гранату подальше, но было уже поздно. Ослепительная вспышка и грохот дезориентировали меня, но я, не слыша, активировал все подряд. Я почувствовал, как от рубашки отскочил болт. Один глаз никак не может привыкнуть, но второй маска защитила от вспышки. Я кувыркнулся в сторону, уходя за очередную кучу хлама. Умбру нигде не видно.

Я достал и закрепил на запястьях арбалеты и зарядил их, напряженно осматриваясь. Еще одна граната!

Выскочив из укрытия, я откатился в сторону, но меня все равно обсыпало кусками камней и пылью. В этот раз боевая. Раздался крик и несколько уже знакомых мне выстрелов из самострелов. Обернувшись на источник шума, я увидел Умбру, прячущуюся за углом дома и время от времени поглядывающую в темный переулок. Заметив меня, девушка поманила меня и жестом указала на темноту.

Добравшись до Умбры, я только хотел задать вопрос, но она практически одними губами прошептала: «Он там». Я достал ослепляющую гранату, руну воздуха и огня. Растирая руны вместе, я подал сигнал девушке, после чего швырнул сначала гранату, а через мгновение — остальное. Вспышка ослепления, после чего огонь занялся при поддержке воздуха и довольно ярко осветил переулок. Умбра показалась из-за угла и приготовилась выстрелить, но, видимо, никого не увидела. Секунды тянулись очень долго. Одна, вторая, третья. Я с беспокойством схватил девушку за плечо и повернул обратно за угол, но она безвольно упала на землю и выронила оружие. Быстро выдернув впившийся в открытую кожу Умбры дротик, я его внимательно осмотрел. Следы жира, скорее всего, усыпляющий яд. Ну да, если на взрослого действует в течение примерно десяти секунд, то на такую хрупкую девчушку гораздо быстрее.

Я подхватил самострелы и сложил в сумку, но вот Умбру сейчас на себе таскать — только подставляться.

Бросив последний взгляд на спящую девушку, я тенями отбежал к заброшенной лачуге неподалеку, из которой все еще мог видеть Умбру. В домике лишь одна комната, внезапно со спины никто не должен подобраться.

Тишина. Тихие шаги вдалеке, незнакомый силуэт отделился от стены и приблизился к девушке. Я нацелил арбалет, стараясь сильно не высовываться. Спуск. Вместо ожидаемого попадания, болт звякнул вдалеке, попав в стенку, а силуэт лишь колыхнулся.

Чертова иллюзия! Чертыхнувшись, я внезапно почувствовал давление в боку. Рубашка замигала на пределе. Ударив локтем вбок, я отпрыгнул в сторону, врезавшись в ветхие остатки кровати. Взметнулась пыль и споры плесени, высветив мне силуэт противника, после чего я выстрелил из второго арбалета. Но на таком расстоянии было легко предугадать направление и враг тоже отпрыгнул, извалявшись в пыли. Я увидел, как он повернул браслет и появился передо мной.

Высокий мужик, но уж очень худой. Черный облегающий тело наряд по типу комбинезона, со вшитыми пластинками брони на торсе, запястьях, голенях. Множество подсумок, петелек и прочего функционала, незнакомец просто обвешан различными ножичками, дротиками и мешочками. Лицо полностью скрыто за маской в виде черепа, лишь глазницы тускло светятся белым. На груди небольшие ножны, откуда незнакомец достал танто, украшенное рунами. Ловким движением повернув рукоять, противник активировал оружие. Из рукояти в обратную сторону появилось второе лезвие, после чего оба клинка раздвоились, открывая желоб посередине. Первичное лезвие загорелось зловещим алым светом, а выдвижное — темно-фиолетовым. Уж насколько я фанат разного снаряжения, а такое вижу впервые.

Противник хохотнул, наслаждаясь произведенным эффектом, после чего встал в боевую стойку и поманил меня. Я услышал хриплый, очень низкий голос.

— Потанцуем, Неудачник?

Что за ситуация? Как будто мало фриков по мою душу. Я осматривался в поисках того, что поможет мне срулить отсюда. Но пока решил поддержать беседу.

— Ты кто такой, нахрен, вообще?

Сипло хохотнув, незнакомец легонько кивнул. После чего бросился на меня, выставив алое лезвие вперед.

Шелестящий низкий шепот донес до моих ушей лишь слово «Призрак».

 

Глава 19. Призрак против Призрака

Что ж, лачуга оказалась не самым лучшим местом для разборок в ближнем бою. Призрак бросился на меня, перекрыв единственный путь к отходу. Я отшатнулся, но противник за первым ударом быстро нанес второй, ловко развернув танто вторым лезвием ко мне. Я ожидал попадания, но с моего пояса лишь плюхнулся вниз мешочек с рунами. Мерзкое сиплое хихиканье.

— Ах ты сволочь, хочешь раздеть меня и снасильничать в этой грязной лачуге? Не для тебя моя вишенка росла!

Ох, что за бред я несу. Но на миг я запаниковал. Выхватив кинжалы, я заблокировал еще один удар, но фиолетовое лезвие слегка коснулась меня и прорезало перчатку. С тихим хлопком отключились рубашка, наруч, маска.

Это что за чертовщина? Оружие, что прерывает связь? Надеюсь, что не насовсем.

Я сделал ложный выпад вперед одним кинжалом, рассчитывая поймать врага на месте уклонения от такого удара, но вместо этого Призрак поднырнул под удар и, в мгновение ока оказавшись сзади, со всей силы пнул меня в спину. Я неуклюже растянулся на полу, но тут же перевернулся на спину, уходя от удара. Танто звонко лязгнуло лезвием об пол в том месте, где я был только что.

Рывком поднявшись, я приготовился отразить еще один возможный удар, но вместо этого мне под ноги упала граната. С громким шипением по лачуге стал распространяться дым, полностью перекрывая видимость. Прикинув, где должен быть выход, я аккуратно двинулся в его сторону, пока передо мной не полыхнул алый всполох зачарованного лезвия.

Вновь отшатнувшись назад, я спрятал один из кинжалов в ножны. Черт, какие руны у меня срезали? Хотя нет, сейчас важнее, что воздушные на месте. Растерев несколько штук, я швырнул их на пол. Резкий порыв ветра начал выдувать дым из дома, но в первую очередь я стал хорошо виден. Об этом свидетельствовали и несколько дротиков, впившихся мне в плечо. Как можно скорее я выдернул их все, мысленно считая до десяти. Что ж, либо там был не усыпляющий яд, либо этот урод просто играется со мной. Снова его не видно! Спрятав второй кинжал в ножны, я приготовился бежать.

Сорвав с пояса ослепляющую гранату, я бросил ее в центр дома, побежав к выходу. Вспышка где-то за спиной, но я уже добежал до дверного проема, как прямо передо мной мигнуло алое лезвие. Не успевая полностью изменить траекторию, я все-таки немного извернулся, и лезвие зацепило меня лишь вскользь, оставив царапину на щеке. Я собрался швырнуть под ноги дымовую гранату, чтобы скрыть путь отхода, но пальцы руки вдруг ослабели, и граната просто выпала из моей ладони на землю. Призрак появился прямо передо мной, отключая браслет, и чиркнул алым лезвием мне по руке. Сволочь, он прямо передо мной, но у меня нет сил защититься! Еще несколько быстрых ударов вскользь — и я повалился на землю, словно мешок.

Призрак пнул меня и сипло захохотал.

— Ну что, один-один, да, Неудачник? Хотя не думаю, что у тебя еще будет шанс со мной побороться.

Несмотря на хлипкое телосложение, Призрак подхватил меня и взвалил на плечо. Уж не знаю, куда он меня собирался нести, но прошли мы недолго. Я услышал шаги впереди и веселый голос:

— Что, Резак, проблемы у тебя? Ща подмогнем.

Кое-как извернувшись, я увидел ребят в балахонах с символикой Гильдии Воров. Да, ведь мы не так уж далеко от штаб-квартиры отошли… Блин, и что с Умброй? Я свистнул. Надеюсь, Крылан найдет меня в темноте.

— Идите своей дорогой, воришки, — просипел мой похититель.

— Так мы и идем, только ты мешаешься, — ответил все тот же весельчак.

Ухнув меня об землю, Призрак обнажил танто и проделал уже знакомые мне манипуляции. К сожалению, из-за частичного паралича (а иначе это не назвать) я не мог видеть все происходящее, но явно завязался ожесточенный бой. Тем было удивительнее, что ко мне подбежали двое ребят в балахонах и подхватили на руки — сколько же их пришло всего?

— Не волнуйся, Резак, все будет хорошо.

— Ага, спасибо.

Меня доволокли до телеги и плюхнули внутрь. Я услышал знакомый звук от взмахов крыльями, но затем меня с силой ударили по голове, и я отключился.

* * *

Голова раскалывается, да что там, все тело ломит. Я попытался шевельнуться, но мышцы отозвались протестующей болью. Попытки с десятой разодрав глаза, я попробовал осмотреться.

Что ж, несмотря на мое скверное прошлое, тут я еще не оказывался. Сырые стены, решетка напротив, маленькое окошко позади в стене. Камера небольшая. Я валяюсь на ошметках сена, из угла на меня печально смотрит крыса. Ну, жри меня, чего смотреть-то! Так больно, что мне уже все равно.

На мне надета какая-то рванина, что рубаха, что штаны — все были в дырах и нещадно смердели. Хотя бы кандалов не было, уже хорошо.

Откуда-то сбоку, видимо, из-за стены, послышалась возня.

— Эй, новичок, очухался что-ли?

Ох, блин, еще говорливых соседей не хватало.

— Че молчишь-то, э? Новичок?!

— Хер-ли тебе надо, а? Башка трещит.

Послышался довольный гогот.

— Аха-ха, ничего, скоро не будет трещать! Это ж ты тот выродок, что шороху в Округе навел, ага? Секир-башка тебе!

— Заткнись.

Дальше я перестал обращать внимание на болтовню этого полоумного. Не знаю, сколько прошло времени, было сложно оценить. Но вскоре я услышал шаги из коридора. Полоумный вновь воодушевился:

— Тихо, стражник идет! Нас выпустят, это точно!

— Да-да, помолчи уже.

Охранник остановился перед моей камерой. Форма Округа. Ну, хотя бы меня казнят официально, а не зарежет какой-нибудь авантюрист.

— На выход.

Нацепив на меня кандалы, охранник пошел сзади, время от времени потыкивая меня жезлом. На выходе из коридора присоединился еще охранник, затем еще. О побеге можно было и не думать, даже если бы у меня не болело все тело.

Выйдя из тюремного крыла, мы попали в гораздо более приветливые залы Юстиции, где всякие бумагомараки решали чужие судьбы росчерком пера. Ковры, гобелены, картины, статуи. На фоне этого ко мне навстречу выскочил напыщенный пижон в шелковых шмотках, тыкая мне в лицо бумагами. Я еще не совсем отошел, чтобы все досконально понять, но слова «виновен» и «казнь» услышал отчетливо. Мило улыбнувшись, он, будто забыв что-то, резко изменился в лице, театрально скуксил рожу и промолвил несколько слов поддержки такой заблудшей душе, как я.

Меня довели до комнаты «Последнего Пути». Оставшись один, я осмотрелся. Из зарешеченного окошка видно площадь, где уже установили плаху. Мрачный тип в черной мантии Церковников старательно натачивает топор. Старикашка рядом раскладывает на столе инструменты зачарователя, что ж, для моей души уже нашелся предмет. Народ потихоньку собирается, по периметру стоят несколько паровых дозорных. Уже светло. Сколько же я был без сознания?

Хлопнула дверь, и ко мне заявился жрец. На меня не поскупились и позвали того самого, у которого мы были с Анжелой. Послушав проповедь, я посоветовал тому пить поменьше и охранять фениксов получше, на что получил полный ненависти взгляд и пожелание «Сгореть в Аду».

Ну и ладно. В голову лезет всякая ерунда. Поэтому я даже вздрогнул, когда услышал резкое «Время пришло!» со стороны двери.

 

Глава 20. Memento mori

«Тун-тун-тудутун! Тун-тун-тудутун!»

Барабаны слишком громкие, не могу ни на чем сконцентрироваться. Хотя казалось бы, да, сколько всего сказано, написано и прочее, о чем можно думать перед смертью. Но мне просто ничего не хочется.

Хотя нет, вот сейчас я иду среди толпы, и у меня лишь мысль: «Блин, это ж теперь меня все в лицо будут знать, скрываться не так удобно». Но осознав глупость такой мысли, я горько усмехнулся.

«Смертник идет! Смертник!» — возбужденные голоса из толпы. Злобно зыркнув в сторону голосов, я увидел, как несколько зевак закрыли рот и отвели взгляд. Ну конечно, уж сколько мне преступлений приписали, даром что не боятся вообще рядом находиться.

Барабанная дробь усилилась, пока я поднимался на эшафот и вскоре стихла. Уже знакомый мне тип в шелковых одеждах начал зачитывать все сказочки о моих свершениях, пока старикан-зачарователь приводил в порядок набор для захвата души. Какие-то неприятные иглы… Но, полагаю, разрабатывали его без оглядки на комфорт умершего. Болтовня прекратилась, и в тишине прозвучал голос:

— Последнее желание?

Хах. И что от меня ждут? «А давайте не будем меня казнить, как насчет понять и простить?» Пусть будет:

— Бутылочку Пламенного Мескали десятилетней выдержки.

Послышались сдержанные хихиканья.

— Молодец, хороший настрой. Думаю, стакана воды с тебя хватит.

К моему сожалению, за водой идти далеко не пришлось. Зачарователь отвлекся от своих приспособ и активировал руну воды, наполняя кружку.

Руки мелко дрожат, но думаю, это последствия паралича. Да, наверняка он. Каждый глоток дается с трудом, как будто, если я не выпью эту кружку, то и время остановится.

— Все, напился? Тогда приступим.

Палач больно ткнул меня в спину, и я упал на колени, не удержавшись. Что ж, осталось только положить голову и все. Интересно, как там Крылан? Все ли с ним будет хорошо?

Тихий ропот толпы, постепенно усиливающийся. Сейчас все будет, не нужно торопить меня, вот ведь нелюди.

— Стой, брат, не торопись, — прозвучал издалека знакомый голос. Я начал понимать, что болтают зеваки, но уже и сам узнал говорившего.

Как всегда, весь в белом, к эшафоту быстрым, но гордым шагом приближался Игнис Верданто.

Изящно взбежав по ступеням, охотник бросил на меня мимолетный взгляд и подошел к уже надоевшему мне пижону в шелках. Тот был явно озадачен и робко спросил:

— Чем обязаны, господин Игнис?

Ухмыльнувшись, Верданто выхватил у того из рук приказ о моей казни и демонстративно разорвал, кусочек за кусочком, наслаждаясь производимым эффектом. Пижон захлопал ртом, как рыба, выброшенная на берег, но вскоре нашел в себе силы сказать:

— Но… что? Что вы себе позволяете? Приказ от самого префекта!

Игнис легонько наклонился и тихо произнес, так, чтобы его слышали только на эшафоте:

— Жопу им себе подотри.

Отстранившись, охотник достал из кармана аккуратно сложенный конверт, бережно извлек находящееся внутри письмо и, прочистив горло, громко зачитал:

— Именем Его Святейшества, его доверенное лицо, Игнис Верданто, получает право на привлечение приговоренного к смертной казни кабинетом Юстиции Округа Воды гражданина Округа Воды, известного под прозвищем Призрачный Резак, к роли внештатного агента Церкви в рамках Искупления Кровью. Приказ о смертной казни гражданина, известного под прозвищем Призрачный Резак, признать утратившим силу.

Игнис вручил конверт пижону, и тот его несколько раз перечитал, не веря своим глазам. Да и я не верил, что могу быть настолько полезен Церкви, что ради меня так расстарались.

— Расходитесь, здесь больше не на что смотреть! — первые слова от пижона, после, видимо, десятого прочтения. Люди, вяло переругиваясь, начали потихоньку уходить.

Игнис сделал знак следовать за ним, что я и сделал, бросив последний взгляд на эшафот.

Мы молча дошли до кареты недалеко от площади, на козлах которой скучал церковник. Внутри было чересчур шикарно для меня, особенно после последних событий. Мягкие подушки, бархатная обивка, позолота на рамах. К сожалению, я все еще был в тряпье, так что аромат от меня не соответствовал обстановке. Но, казалось, Игнис на это не обращал внимания. Пристально присмотревшись, он завел разговор через пару минут после того, как карета пришла в движение.

— Евпидрахий, да?

— Резак.

— Пусть так. Забавно, не находишь? Я тебя практически убил, если бы не твоя подружка с щитом, а теперь я тебя спас.

— Не очень люблю забавы, где моя жизнь и здоровье на кону.

— Ничего, втянешься. Искупление Кровью — это тебе не в кабак сходить.

— Каюсь, я не слишком верующий, чтобы знать досконально вашу терминологию.

— А тут и не надо в богов верить, верь в себя, что не сдохнешь. Как только я решу, что ты достаточно пострадал на благо Церкви — Искупление завершится.

— Это вы меня на садо-мазо вечеринку везете? Вот уж по вам бы не сказал, что вы любитель такого.

Игнис расхохотался, постукивая кулаком о подушки.

— Интересная мысль, но нет! Выполняешь задания на благо Церкви, я уверяюсь в твоей искренности, ты получаешься свободу. Или я не слишком поверю и всажу тебе колья в спину.

Ага. Растянутая во времени смертная казнь без гарантий. Только эти фанатики и могли такое сочинить.

— Примерно понял. И что за задания? Святые писания втихаря продавать?

— Ты шути-шути, да не богохульствуй, а то окажешься в канаве раньше времени. Приедем и будешь в курсе.

В конце концов мы добрались до места назначения. Нечто вроде небольшого храма. Внутри — большой зал с алтарем, символика Четверобожия, статуи четырех богов и зарисовки на стенах из святого писания. Теховские люстры под потолком тускло освещали зал, придавая окружению таинственности. В полумраке тут и там были видны церковники в своих неизменно белых балахонах. Ко мне подошли двое послушников и снисходительно, еле-еле, склонились.

— Приветствуем, брат. Да наставят Боги наш путь.

— Ага, здорово.

Даже под капюшонами я увидел, как лица церковников перекосило. Но больше мне не стали втирать ничего из своей пропаганды, так что я просто отправился за ними.

Искупавшись и перекусив, я отправился к местным целителям, и они немного восстановили меня.

После чего меня оставили в келье. Убранство не сильно лучше, чем в камере, но крысяки нет, да и болтливого соседа тоже. Я нацепил предложенные мне рубаху и штаны серого цвета, накинув сверху упрощенную версию балахона в виде плаща. Странно чувствую, нося на себе символику церковников. Вскоре за мной пришли и проводили к Верданто. Тот обрадованно цокнул языком, увидев меня.

— Во, на человека стал похож. Может втянешься и останешься у нас, а?

Я скривил губы, но Игнису вроде смешно.

— Где мое снаряжение?

— В смысле, где? Конфисковано, конечно! Или ты ожидал у нас тут во всеоружии шастать?

— Кем конфисковано?

— А ты, смотрю, не уймешься. Но вряд ли его получишь, на него приказы не распространяются, теперь это собственность Округа, а уж что с ним сделают — не знаю, продадут, наверное.

Хм, лучше к Мудрецу пока что не заходить. В ближайший десяток лет.

Тем временем Игнис продолжил:

— Но тебя не это должно волновать, а задания. Задания у нас целых два, и все тебе вполне знакомы и понятны.

— И?

— Первое — убить объявившегося в городе суккуба. Второе — захватить полуангела для Его Святейшества.

 

Эпилог-интерлюдия

Прошло уже несколько часов с тех пор, как Сол ушел вместе с Умброй в гильдию Воров. Усаги ввалилась в хижину, шумно дыша и волоча на плече довольно тяжелую сумку.

— Фуух! Еле приперла.

— М? Что там?

Заинтересовавшись, Анжела отвлеклась от разглядывания себя любимой в зеркале и подошла к столу, куда принцесса плюхнула свою добычу. В мешке оказался добротный кусок свинины.

— И как только это тебе удается…

Покачав головой, Анжела подхватила сумку и понесла на кухню, но по пути остановилась и плюхнула ее со всей силы на живот расслабленно лежащей на диване Лилит. Ухнув от неожиданности, девушка легко подхватила мешок двумя пальцами и вопросительно посмотрела на полуангела:

— И что дальше? Я не буду готовить, увольте.

Анжела заулыбалась.

— Да я знаю, что ты безрукая. Думала, может крови выпьешь. Забочусь о тебе.

Личико Лилит недовольно сморщилось, будто она только что откусила половинку лимона.

— Мертвечину? Пфе! Это вы жрете трупы. И вообще, отстань от меня. Дай полежать спокойно.

— Ты только и делаешь, что лежишь, толку-то от тебя!

Лилит удивленно взглянула на разгорячившуюся Анжелу.

— А что мы должны делать? По очереди за хозяйством следить, что ль? И вообще, чего пристала, вон Сьюзан тоже только читает и все.

Спокойно сидящая до этого в кресле волшебница вздрогнула и чуть не выронила книгу.

Отдохнувшая за время перебранки Усаги подключилась к разговору:

— Да, кстати, Сьюзан, а что читаешь-то?

Раздался тихий-тихий голосок:

— О подготовке мертвых тел, том пятый.

Повисло молчание. Первой пришла в себя Анжела.

— Эм, это о некромантии ведь, да?

— Ага.

Как ни в чем не бывало, Сьюзан перевернула страницу.

— Но она запрещена, нет?

— Ага.

Видимо, все ожидали продолжения, но только волшебница так не считала. Заметив на себе три пары глаз, Сьюзан поежилась и решила рассказать:

— Считайте, что для общего развития. Чем больше знаешь о нежити, тем легче бороться с нежитью.

— Так-то логично, да, но…

Усаги прервалась, постукивая себя пальцем по подбородку.

— Это не совсем похоже на интересы девушки из гарема, да? — продолжила за нее с улыбкой Лилит.

Сжав губки, Сьюзан смотрела в одну точку. После чего зло бросила:

— На себя посмотрите. Профессиональные наложницы, да?

— Что верно, то верно. Полагаю, у каждой из нас свои причины здесь находиться, — примирительно произнесла Анжела и, схватив мясо, ушла на кухню.

* * *

— Блин, есть охота, когда уже Усаги вернется! — наигранно топнула ножкой Анжела.

— Нечего было вчера все мясо сжирать.

— У тебя не спросила, кровопийца.

Несколько минут тишины, прерываемых лишь шелестом страниц.

— Что-то Умбры давно нет.

Заинтересовавшись такой фразой полуангела, Лилит открыла глаза.

— Хм, только ее ждешь, да?

Анжела поджала губки, но ответила:

— Да, Умбры и Сола давно нет.

— Он же все-таки из гильдии, может там решили переждать.

— Может быть…

Снова тишина, которую прервала ворвавшаяся в комнату Усаги.

— Что? Что случилось? На тебе лица нет! — взволнованно спросила Анжела.

Увидев выражение лица принцессы, Лилит быстро поднялась с дивана — от былой лености и сонливости не осталось и следа.

Пытаясь отдышаться, Усаги пыталась что-то сказать, но в итоге просто бросила остальным девушкам сегодняшнюю газету.

— Что там? — спросила Лилит, но Анжела продолжала читать про себя. В итоге страничка выскользнула из ее пальцев, и она села на диван. Но вскоре вскочила и закричала:

— Бежим! Мы же можем что-то сделать?

Усаги еще раз вздохнула и тихо сказала:

— Нет, уже половина первого.

— Да что такое, вы достали меня! — разозлившись, Лилит схватила газету.

— Призрачный Резак пойман! Казнь сегодня в полдень, не пропустите!

Прочтенные слова зависли в воздухе.

— Сол умер? — обычно тихий голос Сьюзан был еще тише.

— Не просто умер… Его казнили из-за нас! — процедила Усаги через зубы. Пока мы тут прохлаждались, ожидая, что все сделают за нас!

Анжела отрешенно смотрела в пол, сидя на диване. Ее волнистые волосы скрывали лицо, не позволяя рассмотреть ее реакцию. На грязный пол в тишине капнула слезинка, затем еще одна.

— Оу, что за реакция, Анжела?

Лилит с удивлением смотрела на вечно бодрую девушку, уткнувшуюся взглядом в пол.

— Постой-ка, постой-ка… Так ты что, втюрилась в него? Да?

С нездоровой ухмылочкой вампирша разглядывала полуангела.

Анжела не удержалась и всхлипнула. Лилит села рядом и вкрадчиво заговорила:

— О, ну будет тебе. Хотя да, он прекрасный парень. Горячий, я рада, что хотя бы успела с ним потрахаться. Ох, как он хорош!

Голос Лилит прервался пощечиной. Анжела злобно посмотрела на ухмыляющегося суккуба и вцепилась в ее руки.

— Заткнись, похотливая сука, не смей так говорить!

От рук Анжелы полилось свечение, костяшки пальцев побелели. Крылья затрепыхали под одеждой.

— Эй-эй, стой! Аргх, больно же! Дура, прекрати! — крики Лилит начали переходить в визг, пока к ним не подбежала Усаги и силой не расцепила.

Лилит поглаживала обугленную кожу на руках, Анжела, тяжело дыша, откинулась на спинку, закрыв лицо руками.

— Вот ведь истеричка… не дала договорить, — тихо ворчала вампирша, поглаживая кожу.

— О чем ты?

— Так вот, потрахалась я с ним…

— Ты снова за свое?!

— Ох, какие мы нежные. Короче, связь у меня со всеми, к кому я пришла во снах. Жив твой милый, я его чувствую.

Анжела пыталась быть серьезной, но не удержалась и улыбнулась.

С опаской глянув в ее сторону, Лилит продолжила:

— Думаю, когда ляжет спать, я постараюсь с ним связаться.