Пролог. Интерлюдия 2. В любом свете есть тьма

Огромная, шикарно обставленная комната была слабо освещена теховскими лампами, создавая, с одной стороны, атмосферу таинственности, а с другой — пугающей тем, что здесь может быть скрыто. По центру комнаты расположилась огромная кровать из дерева редкой породы, добываемой только в Диких Землях. Отделана она была резным декором, а также украшениями из драгоценных камней и золота.

На полу были разложены пушистые шкуры, на стенах — дорогие гобелены, изображающие различные события из становления Четверобожия. Напротив кровати расположился бар со множеством редких напитков, рядом с ней — небольшая тумбочка с несколькими ящичками, и в углу комнаты, напротив двери — большой письменный стол, заваленный разнообразными бумагами.

В целом, возможно, обычная комната зажиточного человека, если бы не большие клетки в дальнем от двери углу.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина лет тридцати, со смазливым лицом, обрамленным длинными, до плеч, белоснежными волосами. Отбросив со лба непослушную челку, вошедший поправил чуть съехавший воротник простой белой рубашки с наполовину расстегнутыми пуговицами. Подойдя к бару, он выбрал бутылку наугад, налил полный стакан, немного расплескав, и залпом опустошил стакан выпивки, по цене равной годовому заработку среднестатистического рабочего.

Довольно крякнув, мужчина подошел к клеткам и, достав ключ, отпер одну из них.

— Давайте, шлюшки, выбирайтесь, — пропел он мелодичным голосом и засмеялся самому себе, разворачиваясь и направляясь к кровати. Сев на краешек, мужчина со скучающим видом стал наблюдать, как из клетки выползли две обнаженные девушки.

Обе были, без сомнения, красавицами с шикарными телами. Одна — рыженькая, с длинной косой, лет восемнадцати, не больше. Хотя, веснушки делали лицо еще более молодым. Вторая — девушка-лисичка, с длинными волосами серебристого цвета. На голове у нее были ушки заостренной формы такого же оттенка, а сзади болтался пушистый хвост, отличающийся по цвету лишь белым кончиком.

Девушки осторожно выбрались из клетки и, ползком добравшись до мужчины, покорно поклонились, ударив лбами о пол.

— Не, ну сколько вас ждать? Шустрей давайте, э! — заорал на них хозяин, с силой пнув каждую в бок.

Девушки охнули от боли и заторопились снять ботинки с мужчины, а после этого тут же принялись массировать ступни.

— Вот, так уже лучше. Знаете, вылижите мне ноги, пожалуй, чтоб я не отвлекался и не мыл их сегодня.

Лисичку скривило от отвращения, но через мгновение она уже охнула от боли, когда хозяин сильно сжал ее ушко и дернул на себя.

— Тебя, может, что-то не устраивает? А? Говори!

Девушка замотала головой из стороны в сторону, схватившись за больное ушко, после чего стала осторожно облизывать кожу хозяина, роняя слезки на пол.

— Вот, другое дело.

В задумчивости почесывая подбородок, мужчина вдруг заулыбался и вскинул палец вверх, словно изобрел что-то невероятное.

— Придумал! А давайте-ка вы посоревнуетесь в минете? Правда, член-то один, так что разрешаю вам за него драться. Кому не достанется, та проиграла автоматически!

Стащив с себя штаны, хозяин приглашающе помахал девушкам. Рыжая потянулась первой, но лисичка с размаху вдарила ей по лицу кулаком. Опешив, девушка с косичкой вцепилась обеими руками в шею зверодевочки, но лисичка извернулась и впилась в руку противницы клыками.

Прижав к себе прокушенную руку, рыжая, плача, отступила. Лисичка же, зажмурившись, приступила к работе.

— Хо-хо, весьма неплохо. Оставлю тебя пока, а рыжую выбросим в канаву, как бесполезный кусок мяса, которым она и является.

Расслабленно развалившись на кровати, мужчина продолжал наслаждаться ртом лисички, пока раздраженно не скривился.

— Ладно, надоело. Давай, позволяю попрыгать на мне. Только уж постарайся.

Покорно кивнув, девушка залезла на хозяина сверху и, вставив член, начала ритмично двигаться.

— Что-то ты как-то недовольно выглядишь? Где страсть? Где стоны? Ты как смеешь себя вести, как бревно?

Девушка поспешно начала постанывать, но хозяин лишь больше разозлился. Нашарив рукой прикроватную тумбочку, он открыл ящик и достал кинжал. Мгновение полюбовавшись на блестящее лезвие, он вонзил клинок между ребер лисички и провернул его, заставив ее взвыть от боли.

— Хах, другое дело, истинные чувства! Какая страсть, какая боль в глазах. Не познав боль, не познаешь жизнь, моя дорогая.

Девушка, пытаясь зажать рану, дышит часто и прерывисто из-за пробитого легкого. Тщетно пытаясь отдышаться, лисичка начала бледнеть.

— Какая хрупкая, а еще из себя что-то строила, верно? Ладно, черт с тобой.

Мужчина прикоснулся к ране рукой. Возникло легкое свечение — и рана затянулась за несколько секунд. Девушка наконец-то отдышалась, но хозяин сбросил ее с себя и оделся.

— Ваше Святейшество, к вам можно? — послышался робкий голос из-за двери.

— Да-да, заходи, сын мой.

Вошедшим оказался полуангел, мужчина лет пятидесяти с чисто выбритой головой. На нем была богато украшенная мантия с символикой Четверобожия. Мужчина почтительно поклонился и поспешил доложить:

— Ваше Святейшество, прибыл господин Калленберг, снова за исцелением.

Его Святейшество скривился и беспокойно заходил по комнате, перед этим загнав девушек назад в клетку.

— И? Я что, должен помнить всех этих спекулянтов? Сколько платит?

— Четыре белым золотом, Ваше Святейшество.

— Чертов крохобор. Ладно, пусть подходит в зал через десять минут.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество.

— Да, да направят твой путь Боги, брат Иезекииль.

Выпроводив полуангела, Его Святейшество быстренько надел золотую мантию и тиару с символами Четверобожия.

Добравшись до зала, он уселся в подобие трона и с важным видом стал ждать.

Вскоре двери открылись, и в сопровождении двух церковников в комнату вошел мелкий, толстый человек в зеленом бархатном камзоле. Добравшись до трона, человечек бухнулся в ноги Его Святейшеству и с готовностью расцеловал протянутую руку.

— Ваше Святейшество, прошу! Исцелите меня!

— Все мы ходим под Богами, сын мой, почему же именно ты достоин быть исцеленным? — подняв подбородок кверху, театрально произнес ангел.

— Я-я… Я исправно вношу пожертвования Церкви и каждую свободную минуту молюсь!

— Хорошо. Боги примут твои скромные пожертвования. Своими действиями ты помогаешь сотням людей, поэтому дарую тебе исцеление.

Возникшим вокруг рук свечением Его Святейшество прошелся по всему телу Калленберга. Почувствовав себя лучше, толстяк, пятясь и постоянно приговаривая слова благодарности, вышел из зала.

Вытерев руки о мантию, Его Святейшество крикнул:

— Иезекииль, где ты там, подойди.

Полуангел тихо прошелестел из-за трона.

— Что по моему запросу?

Иезекииль низко поклонился и быстро заговорил:

— Прошу простить, Ваше Святейшество, все известные нам сейчас молодые полуангелы — мужчины, кроме той, что сбежала.

Нахмурившись, ангел полез во внутренний карман и выудил светокарточку, на которой была изображена красивая рыжеволосая девушка с голубыми глазами.

— Анжела, да? Найдите ее.

— Мы уже проследили ее путь, она скрылась в Округе Воды.

— Ох, в этом захолустье? Кто там сейчас за главного? Брат Сайфер? И этот индюк — Игнис?

— Да, Ваше Святейшество.

— Хм. Пошлите брата Захариила, пусть проследит. Ах, да, грубо по отношению к нему! — ангел рассмеялся собственной шутке. — Пусть проконтролирует, скажем так.

— Будет сделано, Ваше Святейшество.

Подождав, пока один из Святых уйдет, ангел погладил девушку на светокарточке и мечтательно облизнулся.

— Да, уж с тобой-то мы порезвимся вволю.

 

Глава 21. Церковь-тюрьма

Тихонько тикают напольные часы, в воздухе слабый аромат благовоний. Я задумчиво разглядываю столешницу перед собой. Немного бумаг, письменные принадлежности, печать. Бюрократия сейчас везде, куда ни плюнь, даже церковники погрязли в бумажной волоките.

Итак, охота в обмен на призрачную свободу, так? Сомнительные перспективы. Да и какая ирония: столько помогать девушкам, чтобы потом меня направили против них же.

Я горько усмехнулся. Игнис воспринял это по-своему.

Да, мы все еще в его кабинете. Охотнику не сидится и он разгуливает, любуясь корешками книг, то и дело поправляя их и легонько поглаживая. Вот уж не ожидал от него такой коллекции. Думал, тут будут головы вампиров или заформалиненные зомбаки. Хотя, такая коллекция не очень эстетично смотрелась бы, да и запах соответствующий. Уж лучше благовония.

Хотя бы здесь есть большое окно, но оно закрыто плотными занавесками, так что я так и не знаю, в какой именно церквушке нахожусь.

— Что, Резак, проникся идеей ловить своих подружек?

Игнис плюхнулся на место и внимательно меня разглядывал, пытаясь прочитать мои эмоции.

— Они мне не подружки.

— Да? А что ж ты так на меня набросился тогда, когда я охотился за вампиршей? Хм, кстати, ты ж наших положил. С тебя причитается! Хотя, я ведь твою синеволосую подружку тоже к стенке пригвоздил. М, да…

Похоже, Верданто погрузился в воспоминания. Вот садюга. Хорошо, что он не в курсе, что Сьюзан жива.

— А, так вот я о чем, раз так, то мы квиты, пойдет? Да и кто старое помянет — сам знаешь, в общем.

— Как скажете.

— Ух, какой послушный стал. Всегда бы так!

Игнис опять вскочил и заходил по комнате. Я поерзал на неудобном стуле. Вообще, похоже, комфорт у этих фанатиков не в чести.

В дверь постучали.

— Господин Игнис, вот конфискат с дела о вампире из Квартала Ремесленников.

— А? Ага, спасибо, брат.

Верданто поковырялся в коробке, чем-то позвякивая, и отставил ее на шкафчик слева от меня.

— Ладно, выпьешь чего?

— Нет, спасибо.

— А я и предлагал в надежде, что ты откажешься!

Игнис глупо захохотал своей шутке и пошел в дальний угол комнаты. Я бесшумно вскочил и шагнул к шкафчику. Опа, колечки. Бережно выдернув три штуки из кучки, я тихо сел на место, спрятав добычу за отворотом рукава.

Игнис что-то себе налил и, громко отхлебнув, спросил:

— Так что, ты же знаешь о суккубах, да?

— Ну вы же спросили не для того, чтобы услышать мое «да». Валяйте, рассказывайте.

Улыбнувшись, охотник покачал головой и вновь уселся в свое кресло.

— Суккубы — просто беда. Проникают в сны, высасывают духовную энергию. В итоге души получаются искалеченными, и для зачарования они не подходят. А это сказывается на бизнесе и экономике всего Округа.

— Вот как, а я думал, вы бьетесь за высокоморальный облик граждан. Я разочарован.

— И это тоже, как побочный эффект. Так что там, расскажи мне об этой суккубше.

— А откуда вы вообще знаете, что я с ней знаком?

Игнис сморщился и вновь отхлебнул своего пойла.

— Парень, как же не вежливо, а. Вопрос на вопрос, ну как так-то! Мне ничего не стоит санкционировать применение сыворотки правды, так что, если не хочешь до конца своей короткой жизни пускать слюни, валяясь в своем дерьме, лучше отвечай по-хорошему.

— Ясно. Рассказывать особо нечего. Красивая, сексуальная.

— Спал с ней небось? — быстро произнес Верданто, прищурившись.

— Нет.

— Тю, молодежь. А я бы не удержался, хе-хе. Но это секрет!

Ясно, уже вдарило в голову, да?

— Слушайте, Игнис. Как насчет рационализаторского предложения?

— Опа, какие слова у вора из уст.

— У меня был хороший наставник, он всегда говорил: «Знание — сила».

— Можно поспорить, да ладно. Валяй!

— Как насчет того, чтобы связаться с Алхимической Безопасностью? Их агент уже пытался убить суккуба, почему бы не объединиться?

Что ж, хотя я точно и не знаю, на кого тогда нацеливался агент, но Игнис-то тем более этого не знает. А так может получиться выйти на заказчика через шишку Церкви.

Игнис нахмурился, даже отставил стакан в сторону.

— Вообще, Трио не особо жалует контакты с алхимиками.

Естественно, раз Церковь, Маги и Техи на коне — смысл им связываться с аутсайдерами.

— Однако, в порту это вам не помешало, верно?

— Светлая голова, и почему ты прохлаждаешься на улице?

— Вопросом на вопрос, как же некультурно…

Игнис стукнул по столу и расхохотался.

— Ладно, посмотрим. А что, есть кто на примете?

— Каупо Экси.

— Торгаш, серьезно? Очень интересно. Хах, может и не такая глупая затея была с твоим освобождением.

Я лишь вздохнул. Может что и выяснится. Но затем решил спросить:

— А что с полуангелом?

— А? Да поймать ее надо.

Странно, Игнис замолчал.

— Даже не спросите, что я о ней знаю?

— Да тут и без тебя информация есть, Округ Огня уже прислал. Агенты Церкви бывшими не бывают, очень глупо с ее стороны было сбежать.

— Так она Церковница?

— Да, высокого чина причем была, чуть ниже моего. Хотя, кто их знает, как им в Огне эти чины достаются, может подложилась под кого, вот и повысили.

Игнис глянул на часы.

— О, а ну-ка проваливай в свою келью, а то комендантский час скоро для Искупляющихся, лень с тобой возиться.

— Пока.

Я вышел из кабинета, и скучающие послушники сопроводили меня до крыла, где содержались такие же, как я: смертники, которые должны искупить свою вину. Дождавшись, пока сопровождающие провалят, я выудил кольца и тщательно рассмотрел. Ага, Щит, Невидимость и Усыпление. Отлично, только вот привязывать-то чем?

Спрятав добычу, я вышел в коридор. Рядом располагались такие же кельи, и я, недолго думая, постучался в ближайшую. Подергал дверь — заперто. Еще одна — тоже. В третьей повезло, какой-то мужичок лет тридцати пяти задумчиво читал книгу.

— Привет.

— А… ты кто? — незнакомец наморщил лоб, пытаясь вспомнить.

— Сосед твой теперь. Евпидрахием кличут.

— А я — Монте.

— Приятно познакомиться.

— Ага, взаимно. Только в нашей ситуации толку немного, раз кровью искупаем вину. Любой день — как последний.

— Э, куда тебя понесло. Пессимизм выбрасывай. Мне помощь нужна.

Монте прищурился и посмотрел на меня с недоверием.

— Неужто бежать вздумал?

— Да ну, не. Меня все устраивает. Солома кайфная, пол земляной делает меня ближе к природе, а сырость полезна для кожи.

— Э?

— Не забивай голову. Где тут можно зачаровашки привязать?

— Нам запрещено зачарованиями владеть! Откуда взял?

Что ж, если начнет бузить, придется вырубить дурака.

— Я чисто теоретически спрашиваю, чтоб не растеряться, когда время придет.

— Хм. Ладно. А мне что с того?

— Да проси, что хочешь. В пределах разумного, конечно.

Ох, Монте аж глаза подкатил. Нет, парень, не увлекайся так.

— Ух! Уф!

— Про оргии не заикайся, я ж не сутенер-волшебник, где я тебе баб возьму здесь?

Рожа Монте заметно погрустнела.

— Тогда бухлишко.

— Заметано. Только это, если задумаешь схитрить, поймаешь самого большого леща.

— А? Причем тут рыба?

Ясно, не похож на интригана.

Я вышел из кельи и прошелся до конца коридора. Открыл скрипучую дверь и напоролся на охранника.

— А ну, стоять! Комендантский час, отродье!

— Прости, начальник, часиков-то не поставили у нас!

— Проваливай!

Ага. Ладно. Операция по похищению бухлишка начинается!

 

Глава 22. GTA: Grand Theft Alco

Я сделал вид, что возвращаюсь назад, но тут же снова обернулся, мерзко скрипнув дверью.

— Чего тебе еще?

— Ох, блин, забыл!

Я снова развернулся, скрипнул и вновь вернулся.

Скриииип!

— А можно мне…

— Проваливай назад, э!

— Хорошо.

Вернулся, скрипнул, обернулся, скрипнул.

— Твою мать, ты чего не уймешься?

Похоже, мой бесстрашный страж начал выходить из себя. Вон как кулаки сжимает и разжимает.

Я задумчиво почесал голову.

— Вспомнил! Дверь как-то неприятно скрипит, да?

Словно в доказательство своих слов, я подергал виновницу шума туда-сюда.

— Слушай, я тебе сейчас рожу начищу!

Святоша кинулся на меня, по-простецки, как недалекие ребятки с окраины. Я поднырнул под удар и оказался сзади церковника, заодно стянув связку ключей у него с пояса. Сделав дело, я заверещал, как утопающий:

— А-А-А, помогите, убивают!

Послышался топот, и вбежало сразу несколько церковников.

— Что за хрень происходит? — хмуро спросил один из тех, что постарше.

— Вот этот, кхм… — мой горе-охранник только собирался нажаловаться, но, осознав, что причина «он скрипел дверью» выглядит глуповато, запнулся и замолчал.

— Опять косячишь, брат? Запирай этих смертников и пойдем разбираться.

Страж потянулся к поясу и побелел, пытаясь нашарить связку ключей.

— Что-то не так? — с подозрением спросил старший.

— А, эм, а ключей — нема.

Старший перевел на меня свой подозрительный взгляд. Ты ж на мне так дырку просмотришь, сволочь.

— Обыскать.

Двое подбежали и стали меня нахально лапать. Ну, надеюсь, что они не настолько распущенные голубки, как агенты алхимиков, а то ведь заберутся и туда, куда я успел ключи спрятать. Когда уже какие-нибудь милые девчата будут за мной охотиться или в плен брать? Надоело среди сплошных мужиков.

— Чисто.

Что ж, меня отвели обратно в крыло, дверку заперли запасным комплектом, а хнычущего сторожа отвели на разборки. Пока неплохо.

Я поковырялся со связкой (предварительно протерев, хе-хе) и открыл ближайшую закрытую келью. Ага, все тот же земляной пол. Расковыряв землю хорошенько, аки тягловая лошадь, я улегся в грязь и стал тщательно кататься в ней. Добавив потом пыли вручную, мне удалось превратить униформу в более темный вариант. Прислушавшись к тому, что происходит за дверью, я аккуратно ее открыл, чтобы скрип был как можно более тихим. Никого. К моей радости, освещение у Церковников везде не ахти, так что, придерживаясь стен, я вскоре вышел из тюремного (а как его еще назвать?) крыла. Ладно. Где возьмем алкоголь? Кабинет Игниса или столовка. Хотя, в столовой вряд ли все будет на виду, скорее запихнут в какой-нибудь подвал. Попробовать можно.

В церквушке все еще было довольно оживленно, видимо, это нас, искупляющихся, как детей малых, загоняли в кельи пораньше. Но все заняты своими делами: кто молится, кто куда-то спешит отнести бумаги. А раз целенаправленных патрулей нет, то все должно получиться.

Прошмыгнув через несколько коридоров, я попытался прикинуть, как я шел в столовую. Ох, помню только, как идти из главного зала. Ничего не поделаешь.

Добравшись до зала, я обнаружил странную картину: перед алтарем разместили нечто вроде трона, где восседал теперь с виду очень древний старик. Длинные седые волосы, длинная белоснежная борода, лицо, испещренное морщинами, а на глазах — повязка с письменами. Старик был одет в расписную мантию церковников, где вся символика Четверобожия была, судя по всему, вышита золотыми нитями, а пуговицы сверкали драгоценными камнями. Вот такую вещицу бы умыкнуть, просто отлично!

Перед дедком выстроились церковники, видимо, в очередь. Навскидку все были молодыми, новички, быть может? Интересно.

Очередной церковник подошел к деду и преклонил голову. Старик выставил перед собой руку, расположив ее недалеко от лица послушника и что-то забубнил. Внезапно повысив голос, он произнес:

— Ступай, сын мой, твоя душа чиста. Пусть таковыми будут и твои помыслы, да пребудут с тобой Боги!

Церковник тихо что-то сказал старику и отправился восвояси. Поблагодарил, наверное.

Так прошли и остальные. Когда все разошлись, дед остался сидеть. Вот ведь зараза. Хотя, видимо, повязка не просто так, слепой он наверняка. Я шевельнулся, чтобы пройти дальше, как услышал резкий голос старика:

— Кто здесь?!

Дед беспорядочно заводил головой по сторонам, словно силясь увидеть вторженца. Я замер.

— А ну, не таись, я вижу твою никчемную душу!

Ох и ох, на такое я не рассчитывал. Но на провокации я не поведусь, давай, старикан, иди сюда сам, коль тебе надо.

С другого конца зала послышался робкий, заикающийся и, что немаловажно, знакомый голос.

— П-п-простите, сэр Захариил, я оп-п-поздал.

Ага, мой никчемный стражник. Фух.

Захариил сморщился, но через мгновение принял невозмутимый вид.

— Подойди, сын мой, не бойся. Боги всепрощающи и мы берем с Них пример.

Что ж, дальше ничего нового. Подождав, пока горе-сторож свалит, я вновь двинулся вперед. Похоже, старикан меня не чует, может, потому что я не церковник?

Захариил тяжело поднялся, опираясь на подлокотники трона и, развернувшись ко мне спиной, медленно пошел из зала. Глянув еще раз на старика, я замер. Под мантией на спине у него что-то колыхнулось. Да я прям стал знаком сто столькими важными персонами…

Только они меня не знают, да и ладно. Так спокойней. Без проблем добравшись до столовки, я замер перед дверью в погреб. Задумчиво пожевывая холодный кусочек курятины, я размышлял, чем же мне его открыть? Хм, ножи неподходящие. Вилки прочные. Что за черт, что-то я без снаряжения совсем квалификацию потерял. Сейчас бы заколку или что-то вроде того. Во, Игнис же хвост носит? Резинкой он пользуется или заколками? А, опять какой-то бред в голове.

Ладно, пойду к Игнису, чего уж теперь. Хотя бы пожрал, все дело.

Вернувшись в зал, теперь я отправился к кабинету охотника. Похоже, церковники начинали потихоньку расходиться, народу все меньше и меньше попадается на пути.

Добравшись до кабинета, я прислушался. Ничего. Тихонько приоткрыв дверь, я глянул внутрь — Игнис развалился на столе и мирно похрапывает.

Я бесшумно проскользнул внутрь. Коробочка с кольцами исчезла, а что-то еще брать слишком нагло и заметно. Пройдя в заднюю часть кабинета, я открыл бар и обнаружил множество разнообразных бутылочек. Бинго!

Хм, о, "Мескали"! Хоть сейчас попробую. Прихватив бутылку, я уже собрался уходить, как увидел, что Игнис посапывает, лежа на развернутом письме.

Заинтересовавшись, я приблизился и начал читать:

«Дорогой мой Игнис! Милый, слушай, выручи свою ненаглядную еще разок, а? Знаю, ты принципиальный и все такое, но не мог бы ты поберечь того воришку, что недавно должны были казнить? Дочка мне про него все уши прожужжала, о том, какой он классный, не могу же я ее расстроить? Надеюсь на тебя, Кисик!

Целую, обнимаю. Всегда твоя…»

Блин, пальцами закрыл имя и адрес отправителя. Мне ж интересно, кому я так угодил.

Верданто заворочался, и я скользнул за штору. Точно! Где я? Хм, так-так, о, не так уж и далеко от трущоб. Но прямо сейчас все равно сбежать не удастся.

Прислушавшись, я уловил сопение охотника и выскользнул за дверь.

 

Глава 23. Интерлюдия 3. Око за око

Вечерело. Квартал Ремесленников был очень аккуратным, улочки ровные, тротуары ухоженные. Хотя, конечно, основная торговля проходила не здесь, а на площади и небольших рынках, более-менее богатые покупатели предпочитали личное отношение и всегда готовы были переплатить за вещицы на заказ. Поэтому помимо множества вывесок разных дел мастеров, на улочке встречались и несколько гостиниц и пабов, для тех занятых проезжих богачей, кто хотел провести время с толком, пока ожидает завершения работы.

Даже фонари здесь зажигали пораньше, опасаясь жалоб изнеженных господ на отсутствие чувства безопасности. Тем страннее была вдруг объявившаяся на улице группа людей.

Несколько человек из городской стражи бойко шли вперед, сопровождаемые тремя церковниками среднего чина. Чуть позади двое постовых, обливаясь потом, с трудом волокли довольно объемный ящик. Но куда больше в этой компании выделялась единственная девушка, одетая в костюм горничной. По большей части черная униформа была белой на груди, очерчивая красивый и объемный бюст. На поясе был завязан большой черный бантик, длинная юбка была отделана внизу по краю белой пушистой тесемкой. При каждом шаге девушки из выреза юбки методично показывалась сексуальная ножка в белом чулочке. На руках были кружевные белые наручи, на шее — завязана черная лента. Густые рыжие волосы девушки были уложены в две толстые косички, а на голове красовалась небольшая черно-белая шапочка с ушками. Милое личико с желтыми любопытными глазами и улыбочкой от уха до уха светилось счастьем, казалось, еще немного и девчушка сорвется и побежит вприпрыжку.

Процессия подошла к небольшой гостинице «Счастливая подкова» и скрылась внутри.

Немолодой мужчина за стойкой обомлел, увидев такую компанию у себя. В скромном холле гостиницы в такое время никого не было, но теперь казалось, что яблоку негде упасть.

— Простите, чем могу помочь?

Офицер стражи подошел к стойке и, прочистив горло, достал из кармана несколько свитков.

— Знаете этих людей?

Мужчина пошарил под стойкой и, выудив очки, внимательно всмотрелся в рисунки. Немного побледнев, он выдавил из себя:

— Мы гильдию Воров у себя не прикрываем, не подумайте…

— А если все-таки подумать? — сказав так, стражник подозвал церковника, и тот добавил к листкам еще один.

Глаза у работника гостиницы поползли на лоб.

— В-в-вампир, здесь?

— Да. За препятствие работе Церкви мы имеем право предать огню все здание вместе со всеми сомнительными личностями, вроде вас.

— Н-нет! Не стоит! Комната 204. Вот ключ!

— Спасибо за содействие.

Девушка в костюме горничной поманила пальчиком офицера и старшего из церковников. Когда они подошли, она миленько склонила голову набок и звонко сказала:

— Спасибо! Дальше я сама! Привет вам от мамы!

Мужчины расплылись в улыбках.

— Ой, ну что Вы, мисс Штербен. Для нас честь помочь.

— Абсолютно согласен! Передайте матушке и наше приветствие!

— Хорошо!

Девушка побежала вверх по лестнице, ящик поволокли за ней.

Поблагодарив и отпустив постовых в роли грузчиков, мисс Штербен раскрыла ящик и достала оттуда два увесистых шара с небольшой кнопочной панелькой на каждом из них. По очереди набрав комбинации, девушка положила шары на пол, и те с тихим лязгом стали раскрываться. Вскоре шары окончательно трансформировались и оказались двумя механическими скорпионами.

Дальше Штербен достала две небольшие пластинки с желобами и браслетами, которые нацепила на тыльные стороны ладоней, после чего извлекла из ящика грубо сделанный меч с зубцами на всей поверхности лезвия. Повесив оружие за спину, девушка поправила форму и подошла к двери с числом 204.

— Уборка номеров! — звонко произнесла Штербен, постучав в номер.

— Э, убирали же уже, — послышался недовольный голос из-за двери.

— Да ладно, открой, — еще один голос.

Дверь открылась, и появился мужчина в балахоне, от которого нестерпимо несло перегаром. Штербен, не смущаясь, заглянула ему через плечо и увидела еще четверых. На столике перед ними и вокруг валялось множество пустых бутылок из-под спиртного, остатки пищи и множество золотых монет.

— Оп-па, с такой бы я номер поубирал, ик! Иди сюда, цыпа, мы оплатим все неудобство, что попадет в твои дырочки, ахха!

— Нет, ребята, я по делу, — невозмутимо произнесла девушка.

— Э, по какому? Мы отошли от дел, ик!

Штербен достала из декольте бумажку и вручила мужчине, открывшему дверь. Тот не сразу смог сфокусировать взор, после взгляда в декольте, на бумажке, но все-таки сумел. На лице зависло состояние глубокой задумчивости.

— Вампиры? Не, красотка, ты путаешь, тут таких нет.

Девушка нежно погладила говорившего по щеке и спустила руку к подбородку, обхватив его большим и указательным пальцами. Склонив голову набок, девушка хищно улыбнулась.

— Верно, тут одни крысы.

Девушка нажала на браслет, и из желоба на пластинке вырвалась пуля, отстрелив верхушку черепа пьяницы и разукрасив потолок мозгами и кровью.

Еще один выстрел с другой руки — и второй недоумок остался без головы.

Оставшаяся троица бросилась врассыпную. Быстро лязгая ножками, в комнату забежали скорпионы.

Схватив клешней за ногу ближайшего беглеца, один из механизмов выполз из-за дивана.

— Альфа, режим рубки, — улыбаясь, сказала Штербен, доставая меч.

Скорпион прошелестел и, перехватив ногу поудобнее, откусил ее по колено своей клешней.

Еще двое затаились, слышен лишь ор калеки, которому одну за другой укорачивают конечности.

— Бета, режим поиска.

Скорпион замер на месте, подняв хвост. Занавеска еле заметно шевельнулась, и туда тут же прилетел дротик, выпущенный Бетой. Хрипя и захлебываясь слюной, из-за занавески упал еще один сообщник.

Перестали быть слышны щелчки клешнями. Девушка посмотрела на затихшего Альфу и его жертву и утвердительно кивнула.

— Молодец, Альфа. Декапитация.

Щелк! И голова укатилась под столик, в кучу объедков и бутылок.

Из угла вдруг вылетели две руны и приклеились к механизмам. Следом полетели еще две, но девушка быстрым шепотом произнесла за это время: «Pulvis et Umbra sumus», скорпионы мигнули, и руны с хлопком сгорели, попав на защитное поле.

— Иди сюда, не прячься.

Сплюнув на пол, последний выживший сбросил с пальца кольцо невидимости и вышел в центр, обнажая кинжалы.

— Давай, сука, один на один, а?! Слабо?

— Да почему, нет, — подмигнув, девушка перехватила меч поудобнее и поманила пальчиком.

Противник заухмылялся, сжимая в руке дротик. Бросившись вперед, он распластался на полу, оказавшись схваченным несколькими клешнями.

— Э, стерва! Слабо, значит! Да? — срываясь на крик, заистерил последний оставшийся.

— Да нет же, говорю. Но не со швалью вроде тебя. Вот, выпей. — Девушка достала из кармашка пузырек и залила содержимое в глотку противнику.

— Что это? Яд?!

— Нет, снотворное. Просто всегда было интересно узнать, препарат сильный же, но сможет ли человек уснуть, когда его режут?

Садистски ухмыльнувшись, девушка нажала кнопку на мече, и зубцы пришли в движение с хищным рыком.

 

Глава 24. Миссис Штербен

К счастью, обратный путь прошел без лишних приключений. Стражу в наше унылое крыло возвращать, видимо, не стали, так что я просто вернулся, как к себе домой.

Монте дремал, но я его беспощадно разбудил, отхлестав по роже соломой.

— А, что, кто?!

— Вставай, соня. Держи бухлишко.

Не веря своим глазам, Монте уставился на бутылку. Выдернув пробку зубами, он обильно приложился к горлышку и удовлетворенно крякнул.

— Уф, отличная водица.

— Все только не выпивай, оставь попробовать.

— Ага. Стоп, а ты чего грязный такой?

Надо же, мистер Наблюдательность! И что ты ожидаешь услышать в ответ?

— Так подкоп сделал, сбегал в лавку, купил тебе бухло и вернулся.

— А, вон оно как…

Похоже, даже такая версия выглядит реалистично. Даже как-то грустно становится. Я отобрал бутылку, пока мой дорогой товарищ не наклюкался.

— Давай, говори теперь, где зачаровалку взять?

— А, точно! У Игниса в кабинете должна быть.

— Что-что?

— У ИГНИСА, говорю.

— Спасибо.

Вернув бутылку, я зашел в свою келью. Немного поддамся эмоциям.

— А, сука-а-а!

Но делать нечего, пошел снова…

Добравшись до кабинета Верданто, я нашел его в прежнем положении. Ну и правильно, главное — когда работа в удовольствие.

Я начал обыскивать все шкафчики и ящички, но так и не смог обнаружить нужного. Тут, конечно, множество разных бумаг, и наверняка есть что интересного почитать, но время поджимает, да и шуметь нельзя. Да еще и от моего пикантного занятия меня оторвал шумный топот сапог по коридору. Шмыгнув за штору, я затаился. Хотя она и плотная, но немного видно. Полагаю, если бы на улице было светло, то и мой силуэт увидели бы, но на данный момент все нормально.

Вбежавший церковник начал тормошить охотника, пока тот не очухался и чуть не зарядил кулаком в лобешник нарушителю спокойствия.

— Простите, это срочно! Миссис Штербен пришла!

— Ох ты ж елки, чего раньше не сообщили?

Игнис явно засуетился, приводя себя в порядок. Даже дыхание проверил. Дубина, перегаром несет, чего проверять-то его.

Посыльный скрылся с глаз, а Верданто начал разглядывать себя в зеркало, поправляя прическу. Услышав шаги, он молниеносно бросился к столу и с важным видом стал читать письмо.

Послышался стук в дверь. Верданто выпрямился и важным голосом произнес:

— Да-да, входите!

Дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула женщина в красно-черном платье. Деталей не вижу, но даже так смотрится дорого. На уложенных в аккуратный пучок на затылке волосах покоится милая маленькая шляпка. Миссис Штербен бросила сумочку, которую принесла с собой, на комод и бросилась к Игнису, обняв сзади.

— Уи, Кисик, привет-привет!

Ох, чмоки-чмоки пошли. Как бы мне отсюда срулить? Хотя, может что интересное услышу, если не ошибаюсь, это ведь та самая дамочка из семейства Штербен, владеющая львиной долей Теховского рынка? Я давно облизывался на их побрякушки, но они стоят так дорого и находятся в таких хорошо охраняемых магазинах, что мне в одиночку банально не подступиться.

— Привет, моя рыбка!

Нежный Игнис. Теперь я видел все.

Подождав, пока они еще поняшатся, я прислушался. Женщина отошла от Верданто и села на краешек стола.

— Дорогой мой Игнис, ты все перечитываешь мое письмо? Так мило.

— А как же иначе?

Женщина нахмурилась.

— И что скажешь? Не сказать, что я прям в восторге от того, что моя девочка выбрала себе бродягу, но пусть хотя бы она будет счастлива в любви. Хотя не сказала бы, что мой брак был совсем уж неудачным.

Игнис скривился. Ну да, кому понравятся рассказы о бывших мужиках, даже если это такие воротилы, как покойный господин Штербен. Помнится, громкое убийство было, так и не раскрыто, вроде.

— Да что скажу, ради тебя постараюсь, моя милая! Пусть еще поживет маленько.

Штербен наклонилась и чмокнула охотника в щеку.

— Ты лучший! А что вообще скажешь о нем?

Игнис откинулся на спинку.

— Хм, малый неплохой, не ту сторону выбрал, да и все. Голова светлая. Тебе бы его у себя пристроить, да и дело с концом. Но сначала придется мне подмогнуть все-таки, а то Его Святейшество опять начнет буянить не по делу.

— Ох, это точно. Вот почему я не люблю неподкупных людей.

Немного помолчав, Штербен продолжила:

— Слушай, а шмотье воришки не у тебя часом?

Игнис хохотнул.

— Ты как всегда! И откуда узнала?

— В женщине должна быть загадка, дорогой!

— Ага, будем считать, что выкрутилась. Ладно, сейчас отдам. Не удивлюсь, если ты только ради них и пришла. Никто не любит старину Верданто…

— Ой, бука-бука, не сердись, иди ко мне!

Глубокий причмок, поцелуй в засос. Я не люблю на это смотреть, я люблю участвовать! Хотя, Штербен уже и немолода, но по ней это и не скажешь. Омолаживающие зелья творят чудеса.

Прекратив поцелуй, Игнис подошел к одной из книжных полок, нажал на корешок, и полка разъехалась, обнажая дверцу сейфа. Я прищурился, пытаясь разглядеть комбинацию. Ага: 4, 8, 15, 16, 23, 42. Опа, вот где мое барахлишко! Вот ведь брехло. Там же и приборчик для зачарований…

Доставая вещи, Игнис отставил уже знакомую мне коробочку с кольцами, откуда я позаимствовал три штуки. Штербен оживилась:

— О, тебе уже принесли барахлишко от той бойни? Я просила поскорее. Умброчка перестаралась…

— Да ладно, зато было забавно посмотреть, как наш коронер блюет. А ведь он тридцать лет на службе, ахах!

— Ох, как вульгарно! Надеюсь, тебе досталось достаточно золота от награды, чтобы уладить такие недоразумения?

Игнис хитро улыбнулся.

— Да, вполне. Вот, держи, — сказал Верданто, вручая миссис Штербен самострелы.

— Спасибо большое! Умброчка будет рада, я думаю. Знаешь, я ее и раньше не всегда понимала, а после такого долгого расставания… даже не знаю. Мне кажется, вся эта смена личностей влияет на нее больше, чем нужно. Ты не мог бы помочь?

— Хм, вроде мозгоправа найти? Я поспрашиваю, конечно, но не уверен, прости.

— Да ладно, это я так! Не забивай голову, все образуется. А теперь…

— Да, иди ко мне, тигрица!

— Эй, не в кабинете же?! Что за мужлан, предложи даме кровать!

Разгоряченный Игнис выглядел виноватым, но быстро вернул расположение духа и, подхватив Штербен на руки, вышел из кабинета и запер замок.

— Фу-у-ух!

Я прислонился к стене и сполз на пол. Все тело затекло от нахождения в одной позе. Что ж, главное, что Умбра цела. Правда, не ожидал я, что она такая богачка. И что забыла в гареме тогда, раз ее мамка ждала? И о какой бойне речь?

Немного придя в себя, я повторил манипуляции с сейфом. Отлично! Забрал отмычки, один кинжал. Многое слишком громоздкое и заметное, придется оставить. Я смотрел на свое барахлишко, и сердечко мое кровью обливалось!

Ладно, будь мужиком! Заработаешь, в смысле, украдешь еще! Я взял приборчик для зачарования.

Привычным движением провел все манипуляции, но… кольцо не привязалось. И второе. И третье.

Что ж, неужели они все уже привязаны? Да не может быть. Я взял свое старое снаряжение и стал пробовать по очереди, повторяя раз за разом: «Inclusio aerugo».

Но ни одна вещь не активировалась.

 

Глава 25. Размышления и странный сон

Вскоре я прекратил попытки что-либо сделать со снаряжением. Что могло произойти? Допустим, вариант, что все разряжено. Вот тут не знаю, какого качества сейчас товар у Мудреца, мало ли, может само не восстанавливается? Хотя, это скорее самоуспокоение.

Я решил обратить внимание на кинжалы, выудив из сапога уже мной стыренный и достав второй. Странно, но сейчас они, по сути, не отличались от обычных. Хотя, даже сразу после того, как я их экспроприировал, они не реагировали на привязку и поворот рукояти, но вот пассивное зачарование на них точно было. Один был ярким, другой темным. «Die Noctis» вроде, да?

Что ж, остановимся на том, что просто кто-то начудил с моими вещичками, а колечки все принесли Игнису в непотребном виде. А не то, что Призрак что-то со мной сделал…

Ну вот, опять об этом пришла мысль, черт!

Подумав, я все-таки решил забрать оба кинжала. От них хотя бы и в таком виде толк, а остальное сейчас хлам. Вздохнув, я бросил в последний раз взгляд на вещички и запер сейф, а затем привел книги в прежний вид.

Прислушавшись, я ничего подозрительного не услышал за дверью. Но чем вскрыть замок? Есть, конечно, мой набор отмычек, но там все одноразовые, на тот случай, когда нет времени возиться с дверью. Не хотелось бы тратить сейчас, когда время есть, а новые я куплю неизвестно когда.

Хм. Опа! Сумочка на комоде. Молодец, похотливый Игнис! Утащил девицу без вещей.

Интересно, что может быть в сумочке у владелицы целого состояния? Парфюм, всякая косметика, бутылочка с зельем (видимо, омолаживающее или еще какое для здоровья, судя по цветастой этикетке). Честно говоря, я ожидал увидеть толстый кошель, но потом понял, что это глупо: человеку такого статуса таскать с собой наличность.

А нет, попался небольшой мешочек с монетами. Хмыкнув, я уже подумал о том, какая Штербен предусмотрительная, но когда раскрыл, вместо золотого блеска моим глазам открылось серебристо-белое сверкание. Белое золото!

Первым порывом было стырить монетку, но я сам себя остановил. Такие монеты используют в крупных сделках, когда загружают товаром целые корабли, мне-то где ее разменивать?

Дрожащими руками завязав мешочек, стараясь не думать, сколько у меня сейчас денег в руках, я сложил монеты на место. Что еще?

О, нечто вроде записной книжки, да? Почерк убористый, ничего толком не понятно. Не оставаться же здесь все это расшифровывать, тем более, что тут, скорее всего, деловые записи. Я уже хотел сложить назад, как из страничек вылетел листок. Подобрав его, я увидел эту, как же ее? Светокарточка? Можно сказать, новое веяние Техов, позволяет запечатлеть окружающий мир на карточке.

Судя по потертостям, карточка уже старая. С нее на меня смотрит и улыбается милая девушка. О, Штербен в молодости, полагаю. Тогда вообще красотка была, и не говори.

И с ней три маленькие девочки. Похожи, как три капли воды: все черненькие, длинноволосые, с пухлыми щечками. Веселый, задорный взгляд. Интересно, это Умбра и сестры? Если так, то представляю, как этот снимок важен для матери, которая теперь постоянно видит дочь в разном облике…

Покачав головой, я бережно вложил карточку назад и уложил блокнот в сумку. Вот, наконец-то, заколка! Сложив все вещи назад и не обнаружив больше ничего интересного, я вновь прилип к двери.

Вскрыв замок, я вышел в коридор. Видимо, время уже совсем позднее, по пути мне вообще никто не попался. Вернувшись в келью и спрятав кинжалы, я плюхнулся на солому и, положив руки под голову, решил поразмышлять перед сном.

Хм, получается, Умбре я приглянулся. Когда успел? Я напряг мозги, пытаясь вспомнить все те немногочисленные встречи с ней.

Да, она что-то твердила про ее половинку, поцеловала даже. За руку хотела ходить. Вообще, выглядело придурью, как и у остальных. Усаги с ее женитьбой, Лилит с ее жалобами на то, что может влюбиться. Одной Сьюзан, видимо, плевать, да Анжела упирается.

Вспомнив о девчатах, я заулыбался. Ну, не так уж и плохо было, если не брать в расчет прогулку по эшафоту и текущую ситуацию. Хотя, раз Игнис пообещался, может и сейчас все не так плохо? Поупираться, потупить в поисках Лилит и Анжелы, да и отвяжутся, может.

Эх, а если все-таки со снаряжением проблема во мне, то замутить с Умброй, да жить в богатстве! Черт с ним, с воровством! Хотя нет, иногда можно, ради, как это, «капризов богачей», делать вылазки в город и грабить, хах. А потом невинно улыбаться и возвращать вещи, а в ответ: «Ох, мистер… хм? Штербен? Вы такой шутник, хо-хо-хо».

Думая о всякой ерунде, я не заметил, как заснул.

Я сижу в шикарном смокинге за длинным столом, правда, почему-то один. Куча разных блюд, но я аккуратно накалываю соловьиные языки на вилку по десять штук за раз, уплетаю за обе щеки и приговариваю: «Ох, соловьи нынче не те!»

Затем раздается голос: «Господин Сол, подавать десерт?» Я недовольно рявкаю, мол, давно пора! Поувольнять бы всех, да некогда!

Передо мной на стол плюхается огромный торт, придавливая все остальные блюда. Сокрушаясь о недоеденных деликатесах, я привстаю со стула и с любопытством смотрю на десерт.

Но тут верхушка взрывается, разбрасывая комки теста и крема, а из центра торта выскакивает полностью обнаженная красноволосая девушка с потрясающей фигурой.

— Та-дам! Приветик, милый!

— А, Лилит?

Улыбнувшись, вампирша подскакивает ко мне и, запрыгнув ко мне на колени, впивается в мои губы своими и требовательно засовывает язык мне в рот. Я чувствую, как она прижимается ко мне грудью и нетерпеливо сжимает и разжимает ноги.

Кое-как оттолкнувшись ногой от стола, я повалился вместе с девушкой и стулом назад. Увидев, что мое лицо почти между ее ног, Лилит собралась было пристроиться на мне, но я успел рывком вскочить на ноги.

— Стой! Стой, говорю!

— Ну милый, ты рушишь весь настрой!

Кое-как отдышавшись, пытаясь отойти от возбуждения, я начал быстро рассказывать все, что со мной произошло. Особенно отметив то, что меня взяли для охоты и от этого не отвертеться.

Немного угомонившаяся девушка внимательно меня слушала, в конце рассказа хищно ухмыльнувшись.

— Охота, говоришь? Пусть попробуют. Не беспокойся обо мне. Да и пернатую я прикрою.

— Фух, хорошо. Я рад, что ты смогла связаться мной, Лилит.

— Точно рад? Давай я тебе хотя бы отсосу, чтобы точно все было незабываемо.

Девушка одним мощным прыжком сократила расстояние между нами и набросилась на меня, обхватив ногами. Я почувствовал боль в шее, через мгновение стали слышны причмокивающие звуки.

— Так… вкусно. Твоя кровь для меня номер один!

— Эм, знаешь, я думал, ты про кое-что другое, когда говорила про отсос.

— Ой, какой нетерпеливый! Будет и другое, ты подожди чуток.

Подмигнув мне, девушка облизнула кровь с губ. Я почувствовал, как ослабели ноги и, не удержавшись, повалился на пол.

— Эй, Сол? Что с тобой? — услышал я обеспокоенный крик Лилит, но через секунду меня будто обдало кипятком, и я проснулся.

Передо мной ухмыляющаяся рожа Игниса, держащего в руке ведерко. А я весь мокрый…

— Хорошо поспал, любитель демонических девочек? Чтобы Пустой и трахался с суккубами, да ты без царя в голове…

Верданто отставил ведро и поднялся, отходя в сторону. В келье оказался еще и Захариил.

Приблизившись, старик протянул ко мне руку. Чему-то утвердительно закивав, он вернулся на прежнее место и, повернувшись к Игнису, заговорил:

— Так и есть — души нет, лишь демонические эманации, брат мой.

— Спасибо, сэр Захариил. Да направит Его Святейшество ваш взор против скверны.

— Истинно так.

Распрощавшись, старик вышел, а Игнис с улыбкой продолжал смотреть на меня, покачивая головой. Затем, цокнув языком, охотник подождал еще немного, пока в коридоре не послышался лязг металла по полу. Механическая псина забежала в келью и преданно ткнулась мордой в ногу Игнису.

Верданто повернул рычажок на морде пса, Игнис подождал, пока механизм меня не обнюхает.

— Кстати, Резак, а ты чего такую темную келью выбрал? Тут же полно свободных.

— Да не знаю, меня устроило… — отстраненно сказал я. Хотя и впрямь, сейчас вроде темнее, чем было.

Псина, закончив нюхать, выбежала в коридор, а охотник отправился следом, бросив напоследок:

— Давай, пару минут тебе на сборы. Охота начинается.

Поднявшись, я потянулся. Все тело ломит, как будто я и не спал, а наоборот, пахал всю ночь.

Подойдя к месту, где спрятал кинжалы, я понял, почему потемнело. Один из клинков был покрыт сгустком тьмы, поглощая весь окружающий свет.

 

Глава 26. Охота начинается

Я удивленно уставился на кинжал. Такого раньше точно не было! Прикрыв дверь кельи, я пощелкал рукоятью, оказавшейся не в прежнем положении. Ага, на стартовой позиции кинжал выглядит так, как в тот день, когда я его забрал — затемненное лезвие, становящееся размытым в тени. В среднем — добавляет тень, как было сегодня.

Вздохнув, я щелкнул еще раз и оказался в кромешной темноте. Быстро вернув рукоять на место, я с облегчением увидел, как темнота рассеивается. Лезвие у кинжала сначала исчезло, но тоже стало постепенно проявляться.

Почесав затылок, я сунул кинжал в сапог, пошел за вторым. Он выглядел вполне обычно. Что ж, забрав и его, я вышел в коридор и, проходя мимо другой кельи, столкнулся с выбегающим Монте.

Чуть не упав, сосед покачнулся и дыхнул на меня перегаром. Затем поспешил извиняться:

— Простите, Евпи… А? Ох, я не знал, что у него есть старший брат! Будем знакомы, я Монте!

— Ты совсем упился, что-ли, это я.

Недоверчиво взглянув на меня, Монте неуверенно произнес:

— В таком случае, хреново выглядишь.

— Э? На себя глянь.

Не желая больше выслушивать пьяный бред, я пошел по коридору. О чем вообще речь? Души нет, Пустой.

На выходе из тюремного крыла, я увидел Игниса, дающего распоряжения нескольким церковникам. Сам охотник уже вновь нацепил свою знаменитую колометную систему на плечи, также, как и арбалеты на руки. Псинка нетерпеливо царапала пол коготками.

Заметив меня, Игнис повернулся и поморщился.

— Ты чего все еще грязный такой? Иди переоденься, да бегом! Не позорь образ Церкви!

Я хотел было спросить, где ж мне все это делать, но охотник уже махнул послушнику, и тот проводил меня в небольшую комнатку. Лавочка с лежащим на ней комплектом одежды, ведерко с водой, пустое ведро, зеркало.

Подойдя к зеркалу, я невольно отшатнулся: мешки под глазами, осунувшееся лицо и… много-много седых волос. Это Монте мне еще польстил, что отцом не назвал!

Быстро начав умываться, так остервенело, будто это поможет все исправить, я судорожно пытался собрать все произошедшее до этого в цельную картину. Вещи не активировались, Пустой. Неужели действительно что-то с душевной энергией? Кроме Призрака, мне валить не на кого, больше ничего странного не происходило, теперь уж можно не отбрыкиваться. И получается, из-за того, что моя энергия не в порядке, Лилит высосала мою жизнь вместо нее…

Переодевшись, я было уже твердо решил найти этого выродка со странным клинком, но потом пришла мысль — а смысл? Это как если тебя кто резанет, а ты будешь бегать за ним и просить зашить. Надо же к целителю идти, а не к убийце.

Теперь я был одет в стандартную форму послушника. Ни хрена не удобно. Мантия болтыхается, мешает движениям. Плюнув, я снял ее и вернул предыдущий плащ. Все равно с символикой Четверобожия, им хватит.

Вернувшись к Игнису, я увидел, что народу немного прибавилось. Похоже, все уже готовы.

Два церковника с длинными мечами на боку, три послушника с арбалетами за спиной и кинжалами на поясе. Монте обливается потом, держа на спине колчан с болтами.

Игнис подошел ко мне и вручил два здоровенных тубуса с крышками. Видя мое недоумение, охотник подмигнул и сказал, возвращаясь во главу отряда:

— Колья понесешь.

Ох ничего себе, это он столько раз стрелять собрался? А оружие отщепенцам, видимо, не полагается. Хотя да, я бы тоже не хотел от осужденных в спину кинжал схлопотать.

Дойдя все вместе до главного зала, мы снова остановились. Игнис отправился к алтарю и преклонил перед ним колени, скромно наклонив голову.

Церковники тихо обсуждали предстоящую вылазку, но вдруг все замолкли. От входа к нам приближались ребята из Алхимической Безопасности.

Все в стандартном прикиде своей странной службы. Двое — в простой форме; я невольно поежился, вспоминая, как такие молодцы отхаживали меня жезлами. Но у этих были мечи на боку.

И один — седой, в маске, закрывающей половину лица. Из-за спины видно рукоять меча, думаю, снова катана, которые они так любят. На одной руке закреплен арбалет, на второй — наруч. Знакомая конструкция, неужели флагеллум, как у меня был? Практичная черная одежка с кучей карманов и подсумков, темный плащ. Опять чертова элита.

Наверняка заметив пришедших, Игнис все равно не прервал свою молитву. Закончив, он медленно подошел к седому и, скривившись, сказал:

— Маску сними, ты в Церкви.

Агент прищурился, но ничего не ответил.

— Ты не расслышал? Снимай маску. — Казалось, Игнис начинает злиться.

Седой демонстративно сложил руки на груди. Его спутники напряглись, но церковники выглядели спокойными. Игнис продолжил, немного понизив голос и включив нагнетатели давления колометов.

— Знаешь, бывает, что вампиры забегают даже в Церковь.

Нахмурившись, агент нехотя стащил маску с лица, открывая взору всех желающих не самое приятное зрелище. Обезображенная рубцами, полупрозрачная кожа подбородка и щек туго обтягивала челюсти. Кривые зарубцевавшиеся ошметки, оставшиеся от губ, не полностью закрывали зубы, придавая лицу жуткое выражение постоянной уродливой улыбки. Это выражение лица стало еще неприятнее, когда алхимик заговорил:

— Не переоценивай свою значимость, церковник. Чем выше поднялся, тем больнее падать.

Игнис улыбнулся уголком рта и выключил нагнетатель. В тишине спускаемый пар показался слишком неуместным.

— Какие громкие слова, алхимик. Надеюсь, на охоте вы не только языком чесать будете.

— Уж поверь.

Мужчины сверлили друг друга взглядом, но Игнис первым смягчился и хохотнул.

— Ясно. Скоро проверим. Кстати, а этикет у вас там не в чести? Или у вас голова настолько забита заученными фразами, что не помните имена?

Седой скривился и снова нацепил маску.

— Агент Фулгур. Этого достаточно, мои подчиненные тебя не касаются.

Сказав так, алхимики развернулись и вышли. Покачав головой, Игнис подал знак, и мы тоже отправились на улицу.

Было светло, совсем недавно рассвело, судя по положению солнца. Хотя, стоило бы все-таки глянуть на часы, только вот, похоже, что церковники, кроме Игниса, все счастливые и нигде их у себя в храме не поставили.

Псина Игниса побежала вперед, и нам всем тоже пришлось ускориться. Двое с мечами бежали впереди, Верданто чуть позади них. Затем послушники с арбалетами, мы с Монте. Позади нас агенты.

Не очень мне нравилось, что они сзади меня, но делать нечего. Войдя в трущобы, мы немного замедлились из-за тут и там наваленных куч хлама, затрудняющих продвижение по и без этого довольно узкой улочке.

Вскоре я начал замечать знакомую местность. Похоже, мы уже совсем рядом с тем домом, что был убежищем. Собака тихонько полязгала, подавая только Игнису понятный знак. Церковники, бегущие первыми, обернулись на лидера, и охотник подал знак, сложив пальцы в каком-то жесте. Похоже, эти двое уже участвовали в подобном. Послушники же явно нервничали. Монте вообще залился потом и мелко дрожал.

Все остановились. Переведя дух в течение пары минут, мы пошли вперед обычным шагом и вскоре вышли к той самой улице с убежищем.

Черт, где-то в глубине души я надеялся, что все не будет настолько просто для охотника. Я послужил приманкой, и что теперь предпринять?

Псина аккуратно подкралась к нужному дому и потыкала лапой в его стену. Умная скотина.

Игнис утвердительно кивнул. Церковники обнажили мечи и, прикоснувшись к ним руками, прошептали: «Quinque! Vade exiit daemonium». Я увидел, как загорелась точка в центре их ладоней, расползаясь пятью ровными линиями, по одной к пальцу. Свечение перешло на мечи, окутав их светлой аурой. Послушники взяли в руки арбалеты. Монте еще сильней затрясся.

Агенты в форме подошли к мечникам, обнажив и свои клинки. Церковники повторили наложение заклинания и с их оружием. Фулгур же достал катану и повернул рукоять: лезвие раздвинулось, и получившийся желоб вспыхнул огнем.

Игнис крикнул:

— Эксплор!

Псина с готовностью кинулась вперед и выломала дверь своим телом.

 

Глава 27. Капкан для охотника

Псина ворвалась внутрь, за ней заскочили мечники, один послушник, Игнис и Фулгур. На улице остались я, Монте, два агента и два послушника.

Агенты разделились и пошли вокруг дома, послушники остались присматривать за нами. И в этом смысл искупления? Снаряды тягать?

Я видел, как Монте порывается дать деру. Я ему довольно громко зашипел:

— Эй, ты готов?

Вытерев пот, сосед почти незаметно кивнул. Я продолжил:

— Тогда на счет три. Раз, два, три!

Монте побежал, а я остался на месте. Послушники вскинули арбалеты, и один из них заорал:

— Стой, я буду стрелять!

Но Монте, видимо, оглох от испуга. Или просто поверил в себя, кто его знает. Но он резко рванул в сторону, стремясь скрыться в боковой улочке.

Послушнику пришлось полностью отвернуться от меня, чтобы прицелиться. Второй же явно занервничал, смотря на меня, и направил арбалет в мою сторону.

— Эй-эй, дружище, давай не будем усложнять! — спокойно произнес я, немного подняв руки, на уровне плеч.

Из дома раздались крики боли, лязг оружия, резкий хлопок и сипение спускаемого пара. Черт, что бы там не происходило, все явно не по плану!

Взвизгнул арбалет. Послушник, следивший за Монте, чертыхнулся и быстро бросил товарищу, убегая:

— Я за ним, не упусти этого!

Машинально на мгновение отвернувшись, следивший за мной церковник отвлекся, и я быстро стащил с плеч тубусы, прикрывшись ими спереди. Бросившись вперед, я присел. Взвизгнул арбалет, но болт застрял в куче плотно набитых кольев. Поднявшись, я бросился на церковника и повалил его на землю. Приложив его кольями по голове, я бросился в дом, свистнув на ходу. Уж теперь, думаю, не важно, увидит кто моего Крылана или нет.

Почти около входа валялся мечник с аккуратной обугленной раной на спине. Чуть дальше лежал на боку Эксплор, искря и ритмично подергивая лапами. Послышался звук разбитого окна, затем, прислушавшись, я уловил лязг от боя на мечах. Быстро пройдя по знакомому коридору и заметив воткнутые в стены болты и колья, я добрался до последней комнаты и увидел, как Фулгур сражается с мечником, а Игнис — с агентом. Второй агент безвольно повис, проткнутый ножами, так полностью и не забравшись в окно. Хм, клинковая ловушка?

Фулгур явно выигрывал у церковника, с каждым ударом оттесняя того в угол. Игнис же, хоть и сражался лишь с кинжалом в руке, вполне уверенно отражал удары длинного меча агента.

Заметив меня, охотник закричал:

— Эти выродки нас предали! Нужно предупредить Церковь!

Ага, кто бы мне поверил еще.

Фулгур провел удачную серию ударов и всадил катану в живот церковнику. Теперь Игнису предстояло бы бороться с двумя противниками, сражаясь лишь кинжалом.

Просто убежать? Но нет гарантии, что меня потом не захотят нагнать Агенты, с которыми без снаряжения и нет смысла тягаться. Придется помочь.

Я бросился к агенту и, доставая на ходу кинжалы, с силой вонзил их противнику в шею. Игнис на лету подхватил вываливающийся из рук агента меч, и, быстро развернувшись, отразил несколько выпадов Фулгура, орудуя одновременно и кинжалом, и новым клинком.

Я быстро обшарил труп агента и забрал парочку гранат. Швырнув одну под ноги, я хлопнул Игниса по спине. Тот отпрыгнул назад, после чего граната взорвалась, и комнату начал заполнять дым.

Всполохи от меча Фулгура были заметны и через пелену, так что, в относительной безопасности, мы с охотником отступили к окну. Быстро перебравшись через труп, мы друг за другом выпрыгнули из здания. Я бросил внутрь вторую гранату и побежал вокруг дома, где должен был быть оглушенный послушник. Не задавая вопросов, Игнис отправился за мной.

Мы выбежали из-за дома как раз в тот момент, когда еще одна группа агентов прирезала беззащитно лежащего церковника. Конечно же, они нас сразу заметили и бросились навстречу.

Трое обычных, вооруженных мечами. Игнис вскинул руку и выстрелил из арбалета — один из алхимиков повалился на землю.

Двое остальных успели с нами поравняться и вступили в бой. Я пригнулся от размашистого удара, заблокировал кинжалом быстрый выпад на возврате, после чего полоснул противника вторым по руке. Агент не растерялся и перехватил меч другой рукой, сразу же вновь проводя серию атак. Я сделал кувырок назад, уходя от выпадов, но, вскочив на ноги, понял, что вновь падаю: серебристый хлыст обвился вокруг моей ноги. Выбравшийся из здания Фулгур прыгнул ко мне, все сильнее зажимая хлыст, но в последний момент я повернул рукоять темного кинжала и откатился в сторону.

Довольно большую площадь окутала темнота, и я почувствовал, что хватка хлыста ослабла. Я вскочил с земли и побежал. Выбравшись из облака темноты, я заметил Игниса, тоже выбегающего из нее. С ним оказались последний послушник и живой и невредимый Монте. Видимо, возникшая сумятица снизила важность его прегрешения.

Игнис быстро выхватил у Монте сумку с болтами и начал заряжать арбалеты. Он что, все это время носился с ней за спиной? Вот уж удивительный человек, и да, это не комплимент. Хотя это сыграло на руку.

Вслед за церковниками из тьмы показались Фулгур с двумя агентами. Видимо, сначала побежали не в ту сторону. Игнис выстрелил с обеих рук, оба агента упали одновременно, словно договаривались.

Увидев такой расклад, Фулгур бросился в сторону и скрылся за кучей хлама. Игнис вновь зарядил арбалеты и, встав за стеной, стал наблюдать за укрытием агента.

— Все, твоя песенка спета, Фулгур. Выходи. Я тебя буду не слишком больно допрашивать.

— Иди в жопу, святоша.

В сторону охотника прилетело несколько дротиков. Игнис выругался.

— Резак, у тебя больше нет гранат?

— Нет. Можно, конечно, поискать на телах, но как-то место слишком открыто. Да и нахер он вообще нужен, алхимики виновны, и так ясно.

— Нет, он явно шишка, нужно его допросить.

Нас прервало хлопанье крыльев. Игнис вскинул арбалеты, но я его остановил, подставив для Крылана руку.

— Фух, сто лет тебя не видел, дружище! — сказал я, ласково потрепав птицу по голове.

Крылан довольно прокашлял, потеревшись о мою руку.

— Слушай, ты не мог бы аккуратно достать гранату у кого-нибудь из этих умников?

— Да!

Громко крякнув, Крылан взлетел. Пока мы его ждали, Игнис время от времени перестреливался с агентом и обменивался с ним ругательствами.

Вскоре Крылан вернулся с целой связкой гранат. Погладив птицу, я выбрал дымовую и ослепляющую.

Договорившись с охотником, я бросил между домом и укрытием агента дым. Рискованно, конечно, но никто из нас банально не смог бы добросить ослепляющую прямиком за кучу хлама, да и Крылан слишком медленный, чтобы это успеть провернуть до взрыва. Поэтому мы побежали петляя до визуального укрытия, только после чего я бросил ослепляющую гранату.

Дружно ввалившись за кучу хлама, мы схватили ослепшего ненадолго Фулгура.

Крепко связав агента, мы собрались все вместе и пошли обратно в сторону храма. Добравшись до узкой улочки, где было тяжело идти, мы вздрогнули от того, что Фулгур вдруг начал истерично хохотать.

— Все, сбрендил?

— Нет, дурачье. Гляньте вперед.

— А, такой глазастый?

Но и впрямь, навстречу нам шли еще агенты. Навскидку, не менее десяти.

 

Глава 28. Побег из трущоб, часть 1

Игнис заскрежетал зубами от злости.

— Твари, вам это с рук не сойдет!

Охотник выстрелил из колометов, и два агента повалились на землю. В ответ же в нас полетели арбалетные болты. Монте в ужасе бросился на землю, послушник бросился вперед и закрыл собой Игниса, я нырнул за спину все еще хохочущего Фулгура. Хохот сменился хрипами из-за пробитого легкого. Я бегло осмотрел остальных: послушник с искривившимся от боли лицом держался за болт, торчащий у него из бока; Игнис из арбалетов снял еще двоих, но во второй руке на уровне плеча у него тоже торчал вражеский снаряд.

— Бежим назад, ловить нечего, Верданто! — попытался я хоть какими-то словами вразумить охотника.

— Да, идем, — как-то отрешенно мне ответил Игнис, но, поддерживая послушника, быстрым шагом начал отступать.

— Монте, твою мать, так и будешь лежать? — прикрикнул я на трясущегося от страха мужчину, и тот, испуганно кивнув, бросился за охотником.

Эх, хотя у Фулгура и было полно подсумков, толкового было немного. Я забрал все руны, пару гранат и несколько дротиков. Даже ядов не было. Но все это я осуществил еще до стычки с агентами, сейчас же я еще раз бегло все осмотрел и бросил агента хрипеть на земле, с сожалением посмотрев на его флагеллум, на мою руку. Наруч и наруч, конечно, но вот если бы он не был привязан!

Бросив дымовую гранату, я поспешил за остальными. Это и общая трудность в передвижении по этой улице должны немного задержать агентов.

Завернув за угол, я натолкнулся на странную сцену: Игнис держит под прицелом тяжело дышащую девушку в черной обегающей одежде и шапочке, со здоровенным мешком за спиной.

Присмотревшись, я узнал принцессу.

— Усаги!

— А, ты ее знаешь? — удивленно спросил у меня Игнис, переводя взгляд на меня.

— Да-да!

Хотя, если вспомнить Меркурия, одна девушка не та, за кого себя выдает? Как, в таком случае, можно говорить о том, что я кого-то из них знаю? Но, ведь именно она хотела расследовать нападение алхимиков, да и видела убийцу. Хотя оставался шанс на ложь, все-таки к ней у меня мало подозрений.

— Сол! — радостно закричала девушка и улыбнулась, подбегая ко мне. — О, нет, что с тобой стало?!

— Сейчас не время, — недовольно произнес я, заметив, как странно среагировали остальные.

— Точно! Пусть остальные возвращаются к дому, а мы поработаем.

Игнис лишь махнул рукой, мол, как хочешь и отправился вперед.

Принцесса вывалила из мешка несколько ловушек, и я сразу понял, что нужно делать.

Хотя сейчас и светло, да и мы на улице, если замаскировать окружающим хламом, то эффект должен быть неплохим.

Клинковые и взрывные. Управились за пару минут, работая вдвоем.

Быстрым бегом мы бросились за остальными, через минуту или около-того услышав первый взрыв и крики позади. Добравшись до дома, мы увидели, что Игнис вновь зарядил колометы. Резерв болтов почти иссяк, судя по запасам на спине Монте, который, кстати, теперь вооружился мечом. Хотя, судя по его выражению лица, это Игнис приказал так сделать.

Охотник выдернул болт из руки, но рана все еще кровоточила. Тяжело дышащий послушник держал рядом с ней свою руку, но, судя по лишь одной светящейся полосе на ладони, в исцелении он был не силен.

Игнис снял с запястья два арбалета и швырнул мне. Один я отдал Усаги.

Послушник закончил заклинание и с болезненным стоном повалился на землю. Хотя болта в боку у него уже не было, кровь уже полностью пропитала всю его белоснежную форму до колена.

— Эй, почему вы не исцелите его? — недоуменно спросил я у Игниса.

— Не твое дело.

Выдержав мой неодобрительный взгляд, Игнис посмотрел на товарища: послушник закашлялся еще несколько раз и притих.

— Пойдем, — тихо бросил охотник и отправился в противоположную от приближающихся агентов сторону.

Я еще раз мельком осмотрелся. На все еще лежащих трупах агентов было на удивление мало снаряжения. У них что, кризис?

Попросив Крылана разведать местность впереди, я шепотом спросил у принцессы:

— А остальные-то где?

— Мы разделились. Я осталась, чтобы проконтролировать, что как можно меньше охотников сможет идти по следу. Кто же знал, что тут будут и алхимики!

— Это да.

Крылан вернулся, тревожно крича: «Пар!»

Мы напряглись. Если впереди паровые дозорные, то это очень неприятно.

— Придется сворачивать на единственную оставшуюся улицу, — сказала Усаги. — Там мы хотя бы сможем выйти к канализации и в ней скрыться.

— Выбора особо нет, идем.

Игнис нехотя согласился, ну а Монте просто хотел, чтобы все это скорее кончилось.

Бег в быстром темпе нас быстро истощил, и мы вновь остановились на короткую передышку. Но приближающийся лязг подстегнул нас снова бежать.

Но не смотря на все наши усилия, лязг позади не ослабевал, поэтому мы скрылись за ближайшими домиками и приготовились встретить противника тем, что есть. Как назло, ни одной электрической руны. Или алхимики специально на это рассчитывали: не давать нам любой возможной поддержки от мародерства?

Из-за угла выскочили механизмы. Так и знал, дозорные не могут двигаться так быстро! Это чертовы паровые бегуны, о которых ходит столько страшилок среди воров. Я-то надеялся никогда с ними не повстречаться.

Большой, поделенный на двое желобом посередине, шар около метра в диаметре, с набалдашником, символизирующим голову, сверху. Злобно светящиеся красным окуляры, и два шланга, подключенные к передней части «головы» и объединенные с техническими системами на «спине» механизма. От шара вниз тонкое соединение с нижними конечностями, с виду слишком тонкими для такого массивного торса. По бокам шара — тонкие и длинные верхние конечности с крюками на концах. Эти «руки» настолько длинные, что достают до земли и используются при передвижении.

Механизмы ловко бежали, используя все четыре конечности. Один из них, будто заметив нас, резко бросился в сторону и, с помощью крюков, ловко забрался на крышу ближайшего дома, продолжив бежать по крышам. Двое других продолжили движение по улице.

Я бросил две имеющиеся у меня боевые гранаты в приближающихся бегунов и спрятался за угол.

Раздался взрыв. Я поспешил посмотреть на результат: оба механизма лежали на дороге в виде шаров. Через несколько секунд с сипением и лязгом они выдвинули спрятанные до этого конечности из шарообразного тела и двинулись в мою сторону.

Я бросил дымовую гранату и, под прикрытием пелены, мы с Усаги рванули из засвеченного укрытия.

Третий механизм спрыгнул с крыши и оказался прямо перед нами. Усаги ловко увернулась от замаха крючковатой рукой, я же чуть ускорился и проскользнул между ног чертового бегуна.

Монте со всех ног убегал вперед, Игнис тоже уже оказался впереди. Воспользовавшись заминкой отвлекшегося на нас механизма, он выстрелил колом в сочленение между ногами и шаром — бегун подломился и опрокинулся назад. Кое-как перевернувшись с помощью длинный лап, он стал медленно приближаться, ползя по земле, но его обогнали его целые товарищи.

Как побеждать этих тварей?..

 

Глава 29. Интерлюдия 4. Четыре девицы под окном

Уже было порядочно за полночь, но в доме никто не спал. Анжела ходила взад-вперед по небольшой гостиной все той же бедной хижины, что служила девчатам укрытием. Усаги вяло ковыряла остатки овощного салата, поструганного на скорую руку, Сьюзан, по своему обыкновению, читала книгу, а Лилит лежала на диване, со страдальческим видом положив руку на лоб.

Интенсивность шагов полуангела увеличилась, и вампирша не выдержала:

— Слушай, ну ты еще побегай здесь! Сколько можно-то!

— А-а, я не могу больше ждать! Почему он не спит?! Что там с ним делают?!

— Серьезно, Анжела, угомонись, паникой ты не поможешь ни Солу, ни себе, — примирительно сказала Усаги, откинувшись на спинку стула.

— Вам легко говорить! — чуть не плача, довольно громко сказала Анжела, но бесцельно бродить по комнате перестала, со вздохом плюхнувшись в кресло.

— С чего вдруг такое мнение? Когда-то это ты стала знатоком чужих сердец? — с хитрецой поинтересовалась Лилит.

— Э, что ты имеешь ввиду? Уж неужели ты тоже… — полуангел выглядела удивленной.

— Не сказала бы, но он меня заинтересовал. Уж в постели точно, ах, он такой… — хотела было продолжить Лилит, но увидела, как крылья под одеждой Анжелы начали недовольно трепыхать и осеклась на полуслове.

Прищурившись, полуангел осмотрела остальных.

— Ну а вы, чего примолчались? А ну-ка колитесь! Считайте, что у нас милый девчачий разговор, посплетничаем. — Хотя произнесено все было с улыбкой, глаза девушки говорили: «только попробуйте, стервы».

Сьюзан потерла глаза и начала щуриться, делая вид, что не может разглядеть буквы. Подняв книгу, она приблизила ее к своему лицу и полностью закрылась от остальных.

— Так-так, Сьюзан. И что там у нас?

— …

— Вот даже не думай сейчас отмолчаться!

— Нет, — тихий голосок, будто на последнем дыхании.

— «Нет» в смысле не скажешь, или «нет» в отношении Сола?

— Второе.

— Фух. Ну хоть это выяснили. — Анжела выглядела немного успокоившейся.

— Но он видел меня голой и долго разглядывал.

— Э?!

— Ой, да ладно тебе, пернатая, лучше скажи, кого он не видел голой, — весело высказалась Лилит. Похоже, разговор ее здорово порадовал.

— А ведь точно! Меня он тоже видел, — задумчиво постукивая пальчиком по подбородку, вспоминала Усаги.

— Просто Сол — извращенец, — громко бросила Сьюзан и отвернулась, будто сама не ожидая от себя такого шума.

— Да ладно, что как дети малые. Это если бы парень наоборот нами не заинтересовался, вот тогда я бы его назвала извращенцем, так что не нужно наговаривать, — выступила Лилит в защиту.

— Хм, надо же, я с тобой согласна. Но так резко сменили тему, Усаги, что насчет тебя? — немного улыбнувшись, вновь продолжила Анжела.

— А что я? Я предложила ему жениться на мне.

Звенящая тишина и пристальный взгляд трех пар глаз несколько обескуражили кроликодевочку, и она нервно поправила воротничок.

— Эм, ну, он пока не соглашался, так что не нужно так на меня смотреть…

Неловкая ситуация прервалась возгласом Лилит:

— Все, заснул! Лучше тоже ложитесь спать, я разбужу, когда мы кончим.

— Закончим, ты хотела сказать, — поправила ее Усаги.

— Если б хотела так сказать, то и сказала бы, — игриво ответила Лилит и подмигнула Анжеле, закрывая глаза.

* * *

— То есть, на нас объявили охоту? — с упадническими нотками в голосе спросила Усаги.

— Нет, не нас, а на меня и пернатую. Так что, я предлагаю вам со Сьюзан расходиться. Меньше народу — меньше возможность, что зацепят лишних.

— А ты чертовски спокойна, Лилит, — с некоторой долей уважения в голосе произнесла Анжела.

— Хах, как будто я первый год вампир, да еще и суккуб. У меня довольно-таки бурное прошлое, и я не об оргиях и пьянках сейчас говорю.

— И что, в таком случае, предлагаешь делать? — поинтересовалась Анжела.

— Бежать, что ж еще. Этот дом точно вычислят, раз Сол с ними. Даже без его на то желания.

— Что ж, если в этот дом придут, есть смысл приготовить сюрприз, верно? — решительно произнесла Усаги, на личике которой не осталось и следа от минуту назад навалившейся депрессии.

— Можно, но необязательно. В общем, я предлагаю нам с Анжелой уже отправляться. Сьюзан, ты с нами или отправишься по своим делам теперь, после такого поворота?

— Пока с вами, — пожав плечами, сказала волшебница, будто делая одолжение.

Усаги вскочила со стула:

— Тогда я прикрою и постараюсь задержать охотников. Всем удачки!

* * *

— Ты же не предлагаешь нам опять лезть в канализацию, да, Лилит? — сбиваясь с дыхания, быстро протараторила Анжела.

Девушки бежали по трущобам в сторону как раз-таки входа в канализацию, из которой можно попасть сразу в несколько других районов города.

— Это самый лучший вариант. Трущобы слишком узко застроенные, больше времени потеряем, обходя все подряд. Да и на открытых улицах посреди дня мы слишком выделяемся.

Анжела не ответила, лишь брезгливо сморщила носик.

Уже почти добежав до выхода из канализации, девушки услышали взрывы.

— Сол…

— Похоже, все гораздо серьезнее, Церковь так грубо не работает, — озадаченно произнесла Лилит.

Сьюзан неуверенно переминалась с ноги на ногу, но спросила:

— И что, мы теперь возвращаемся?

— Возможно и стоит… Погодите! Слышите это?

Девушки насторожились. Совсем близко стал слышен металлический лязг и гулкий топот.

Угол ближайшего дома рассыпался на осколки, когда из-за него (хотя, вернее, через него) шагнул тяжелый паровой дозорный. Здоровенный механизм под шесть метров в высоту, громоздкой человекоподобной формы, с множеством раструбов на загривке и голове для выхода излишков пара. Длинные руки достают до земли и заканчиваются тяжелыми трехпалыми кистями.

Дозорный взмахнул лапищей, и Анжела еле успела отпрыгнуть, на ходу высвобождая крылья и пытаясь с их помощью оказаться как можно дальше от возможного радиуса атаки.

Сьюзан быстро зашептала: «Scientia potestas est», после чего продолжила: «Quinque: fulminis»!

С хрупких ладошек девушки сорвался разряд молнии, попав в голову дозорного. Механизм немного пошатнулся и замер.

Лилит подбежала к застывшему механизму и, запрыгнув к нему на спину, оторвала один из раструбов, затем второй, но дозорный вдруг вновь зашевелился.

— Волшебница, давай повторим! — закричала Лилит, пытаясь удержаться на спине начавшего топтаться на месте дозорного.

Механизм развернул руку назад и уже собрался схватить девушку, как Анжела спикировала с ближайшей крыши и подхватила вампиршу.

Сьюзан закрыла глаза и сосредоточилась. Светящиеся линии поползли от ее рук через плечи, по шее и соединились на лбу под непослушными синими волосами.

«Decem: vinculum electrica missionem», — нараспев произнесла волшебница и развела руки в стороны. Нечто вроде электрической цепи материализовалось из ее ладошек и, долетев до механизма, обмотало его и искрило несколько секунд. Дозорный вновь замер.

Лилит повторила манипуляции с оставшимися раструбами и спрыгнула, подмахнув пару раз своими кожистыми крыльями.

— Красавица, я и сама парить могу. Но… спасибо! — весело промолвила Лилит Анжеле, хлопнув ее по плечу.

Но, тем временем, дозорный опять зашевелился.

Сьюзан быстро зашептала: «Septem: laqueus ignis».

Под дозорным возникло мощное пламя, в миг разогрев его тело с паровым движителем.

С громким сипением из механизма начали вылетать клепки, мелкие шестеренки и прочие детали.

— Похоже, пора бежать! — взволнованно закричала Анжела, хватая Лилит за руку.

Не прошло и пяти секунд с момента, как девушки скрылись за углом ближайшего дома, когда дозорный с оглушительным грохотом взорвался и засыпал всю округу деталями.

— Отлично сработано! Хотя от пернатой и мало толку, — радостно расхохоталась Лилит.

— Как бы то ни было, нужно возвращаться. Если Солу такое встретится… — начала говорить Анжела, но Сьюзан прервала ее, произнося: «Duo: deprehensio immortui».

— А, Сьюзан? Что такое? — встревоженно спросила полуангел.

— Я с вами не пойду. Простите. Встретимся в канализации.

Закончив фразу, волшебница бегом рванула в сторону входа в канализацию.

— Хм, ну, попробуем вдвоем, да?

— Конечно.

 

Глава 30. Побег из трущоб, часть 2

Итак, допустим, ползающий механизм мы сейчас в расчет не берем. Но сразу два бегуна — тоже мало хорошего.

— Игнис, сможешь попасть в еще одного?

— Только если он остановится.

Хм, и как остановить такую штуку? Если только попробовать разделиться.

Я быстро рассказал об идее Усаги. Что ж, ей теперь нужно лишь не попадаться, а я тем временем подбежал к ближайшему двухэтажному дому и быстренько полез наверх. Одному из бегунов не понравился мой маневр, и он поскакал ко мне, пока второй преследовал Усаги. Третий приполз уже поближе, но не настолько, чтобы начинать его опасаться.

Здание старое, сложено кое-как, так что легко цепляться за множество криво торчащих кирпичиков. Но это, конечно, ни в какой расчет по сравнению с механизмом, что уже успел воткнуть когти в стену и теперь легкими подтягиваниями своего шарообразного тела стремительно меня нагонял.

Последний рывок — и я заскочил на крышу, но бегун тоже оказался на ней через пару секунд.

Я достал кинжал и повернул рукоять, но ничего не произошло. Пока я соображал, в чем же дело, в меня полетела рука механизма, от которой еле успел присесть, но не удержался и чуть не свалился вниз, но вовремя схватился за один из выступов помощнее. Впрочем, от этого мое положение сильно лучше не стало, ведь бегун все еще здесь.

К счастью, Игнис не растерялся и выпущенный им кол вонзился в сочленение замахнувшегося на меня механизма. Тоненькие ножки подломились, и шар вместе с остальными частями свалился с крыши и с громким шумом приложился об землю. Видимо, такая конструкция не предназначена для грубого обращения, поскольку этот бегун больше не двигался.

Пока я развлекался лазаньем по стенкам, Усаги убегала от последнего целого преследователя, петляя, резко уходя в стороны и совершая обманные движения.

Спустившись с крыши, я предложил всем дружно убегать в канализацию, так как там-то уж точно бегун не сможет действовать в полную силу, а от одного мы должны быть в состоянии скрываться все это время.

Верданто отправился вперед, как самый неуклюжий, а мы с Усаги попеременно играли в догонялки с оставшимся механизмом. Конечно, это неслабо выматывало, но и выход должен быть уже неподалеку.

Но вот за очередным поворотом мы натолкнулись на очередную неприглядную сцену. Похоже, Игнис вообще крайне плохо сходится с незнакомыми людьми, как он умудрился стать знаменитостью — для меня загадка. Направив арбалет на знакомых мне девчат с белыми и черными крыльями, он что-то им явно втирал. Но, заметив нас, девчата бросились нам навстречу, а охотник остался стоять со смешанным выражением на лице.

Лилит подскочила к бегуну и, подпрыгнув, заскочила сверху на его шарообразное тело. Немного подумав, она схватилась за крепления верхних конечностей и с легкостью выдрала их из корпуса, разбросав по округе детали. Бегун от такого поворота дел резко остановился, пытаясь сбросить наездницу-вредителя, но вампирша ловко соскочила сама и проделала схожий трюк и с ногами механизма. Лишь шарик остался одиноко валяться, недовольно, как мне показалось, полязгивая.

Конечно, где-то позади остался еще один сломанный, но, думаю, мы уже достаточно далеко убежали, чтобы о нем не волноваться.

Остановившись, мы с Усаги пытались отдышаться после продолжительного бега. Форма церковника на мне порядочно взмокла за это время, но такое неудобство сейчас в самом дальнем углу по приоритетам.

Анжела и Лилит подскочили ко мне и сильно обняли. Ох ты, я и не думал, что мы в таких близких отношениях. Вот уж действительно, расставание усиливает чувство!

Полуангел с тревогой посмотрела на меня.

— Сол, что с тобой случилось? Почему ты… поседел? Это эта сволочь тебя пытала, да?!

Гневный огонек в глазах девушки мог напугать кого угодно, но Игнис, подошедший к нам за время боя с последним бегуном, опять направил свои арбалеты. На его лице появилась нехорошая ухмылочка:

— Нет, милочка. Твой обожаемый Сол поседел, так как любит развлечься с суккубом, будучи Пустым.

— Я… что-то не совсем понимаю. Лилит?

Красноволосая выглядела виноватой, впервые вижу ее такой. Гораздо более тихим голосом, чем обычно, она сказала:

— Я же не знала, что Сол — Пустой. Тогда я, конечно, не стала бы высасывать энергию.

— Лживые слова лживой твари! — воскликнул Игнис, переводя арбалет с одной девушки на другую.

Да, неудачно, что у него они остались на одной руке. Хотя, чего же он медлит? Если бы мог легко прикончить Лилит, уже бы это сделал.

Пора и мне что-нибудь сделать. Я подскочил к охотнику сзади и приставил кинжал к его шее, заметив, что он слегка светится белым. Но с этим потом разберемся. В идеале, стоило бы обезоружить его единственную руку, но я побоялся, что он все-таки успеет выстрелить.

— Игнис, завязывай. Хотя твоя охота и закончена, но я тебе не позволю сделать что-либо с ними.

Верданто скривился, повернув голову ко мне.

— Не забывайся, Резак. Не выполнишь миссию — не получишь Искупление. Церковь придет за тобой, рано или поздно.

— А как же обещание милой даме, Кисик? Как к тебе отнесется дорогая во всех смыслах миссис Штербен, если ты укокошишь возлюбленного ее дочери?

Все три девушки изумленно посмотрели на меня. Анжела тихо прошептала:

— И Умбра туда же…

Игнис же задергался, я даже испугался, что он может сам внезапно порезаться о мой кинжал.

— Ах ты хитрожопая сволочь!

— Пусть так. И вообще, разве подходящее место, алхимики никуда не делись, вообще-то.

Придя к соглашению, я все равно забрал арбалеты у Игниса, нацепив себе второй и отдав еще один Анжеле.

Добравшись до канализации, я увидел обломки от особо здоровенного дозорного. Что-то такие тоже мне не попадались, но и о подробностях я пока не стал спрашивать. Перед самым входом оказался связанный Монте.

Смущенно почесав затылок, Анжела призналась, что это они с Лилит встретили его по пути и на всякий случай обезвредили.

Игнис начал гнуть свою линию:

— Давай же, Монте! Выполни свой долг перед Церковью!

Мужичок, замявшись, грустно произнес:

— Я лучше буду с мистером Евпидрахием и его милыми спутницами, уж простите, мистер Верданто.

Охотник громко заскрежетал зубами. Если так продолжится, то после сегодняшнего дня ему понадобится вставная челюсть.

— Слушай, Игнис, перед тем, как мы войдем. Что насчет всей этой кучи механизмов у алхимиков? Я, конечно, понимаю, что Техи — торгаши и все такое, но не может ли быть, что им помогает какая-то Семья?

Отвлекшись на новую возможную проблему, охотник успокоился.

— Хм, не думаю, но стоит проверить.

— Как насчет весточки твоей ненаглядной?

Я позвал Крылана, и Игнис надиктовал ему сообщение для Штербен. Добавили мы таковое и для Церкви. Все-таки, моя птица не зря немного похожа на попугая, чужие слова она может воспроизводить довольно сносно.

После этого мы вошли внутрь. Ощутимая, приятная прохлада и вонь, от которой не скрыться. Анжела закутала мордашку в какой-то шарфик, остальные же стойко терпели так.

Мы прошли метров четыреста, как позади, отражаясь эхом, вдруг послышался лязг. Не успели мы что-либо сообразить, как раздался взрыв. Земля под нами осыпалась, и мы провалились в катакомбы, на основе которых и была сделана современная канализация.

 

Глава 31. Одни в темноте

Вот ведь вашу ж мать, кто ж так строил, что любой мало-мальский бабах привел к такому лихому обрушению? Мало того, даже сами катакомбы не отличаются офигенной прочностью, хотя это сейчас и в плюс: вся та зловонная жижа, что накопилась в канализации, сейчас методично стекала вниз через пролом. Надеюсь, что там есть разница высот, не улыбалось мне помереть в отходах всего Округа.

Я очнулся в кромешной темноте. Вроде падал недалеко, но все-таки приложился: нога болит нещадно. Вот также больно было, когда я несколько лет назад, еще будучи новичком, пробрался в старое подземелье рядом с Округом, добрался в глубине до комнаты с ловушками и в сундуке, закрытом офигенно сложным замком, обнаружил лишь кронциркуль и свежее, сука, яблоко! Хах, думаю, может после того случая меня и решили называть Неудачником, хотя, кто их знает.

Я прислушался. Как-то тихо. Почему никто не зовет друг друга?

— Анжела! Усаги! Лилит!

Где-то вдалеке крик, не уверен, но похоже на «Сол». Надеюсь, что не просто почудилось. Как так-то вообще, катакомбы многоуровневые что-ли?

Вблизи послышались шаги. Фух, ну и чего не отзывались-то!

— Эй, я здесь.

Внезапно в нос пахнуло гнилым мясом, и чем ближе шаги, тем более мерзкой была вонь. Я замер и достал кинжалы: почему-то опять один из них перестал светиться. Выставив оружие перед собой, я стал ждать.

Приближающийся мертвяк, а я уж и не сомневался, что это именно он, радостно похрипывая бросился на меня и с чавканьем нанизался на ножи. Видимо, я попал в грудь, где-то между ребер, но это не слишком снизило энтузиазм моего нового мертвого знакомого, который свободными руками хотел заобнимать меня до смерти.

Я освободил одну руку и потянулся к поясу, где у меня было еще немножко рун, собранных с алхимиков. Растерев огненную, я сунул ее предположительно в прогнившее пузо, после чего временно ослеп от яркого света разгорающегося пламени.

Остатки мышц зашкворчали, поджариваясь, также как и остатки сухожилий и прочих важных для структуры тела тканей. Зомби, печально смотря на меня червивым лицом, осыпался на меня, потеряв целостность, и я судорожно стал стряхивать с себя останки, пока руна все-таки не зацепила мой плащ и он не загорелся.

Чертыхнувшись, я стал быстро стягивать с себя накидку, попутно пиная еще шевелящийся набор трухли от зомби. Что-то они тут какие-то живучие!

Подняв тлеющий плащ повыше, я высветил окружающую обстановку. Довольно широкий коридор, вымощенный аккуратными камнями, по бокам которого расположено множество ниш. Какие-то были пустыми, некоторые были заняты гробами разной дороговизны: как почти истлевшими из дерева, так и шикарными саркофагами. А где-то были полуистлевшие тела, которые будто бы недовольно смотрели на меня, потревожившего светом их покой.

Сглотнув, я подполз к ближайшей нише и, аккуратно поднявшись, стараясь не трогать больную ногу, вырвал из гроба деревянную доску. Поднеся ее к догорающей руне, я быстренько ее высушил и дощечка благополучно загорелась. Подпалив останки зомби и забрав оружие, я двинулся вперед, держась за стену и прихрамывая.

Стараясь не допускать излишнего сгорания плаща, я потихоньку осматривал ниши. Ничего интересного, хотя раз я и остановился, чтобы найденной веревкой привязать к моим единственным болтам по огненной руне. Теперь у меня осталась всего одна такая.

— Анжела! Лилит! Усаги! Игнис, чтоб твой мать! Ну хотя бы Монте, а?!

— Сол! Я здесь! Помоги!

О, довольно близко знакомый ангельский голосок.

— Где здесь-то?

Я поспешил на голос. Катакомбы здесь оканчивались развилкой, но я отправился налево, на голос.

Выйдя в просторный зал, я на миг потерял дар речи, хотя и говорить тут было не о чем.

В самом помещении было светлее за счет специальных или случайных проломов в потолке и верхней части стен, откуда струился блеклый призрачный свет. В центре статуя неизвестного мне божества, но, думаю, это кто-то из старой веры, как иначе. Почему божества? Под ногами скульптуры, изображающей худощавого мужчину со сложенными на груди четырьмя руками, в каждой из которых было по серпу, лежали блюдца с подношениями. Даже издалека я приметил камушки и золотые монеты, но расстраивало то, что там была и еда.

Видимо, этот храм еще пользовался у кого-то спросом.

— Я здесь, Сол!

Я поднял голову вверх и увидел Анжелу, висящую вверх ногами под потолком. Ее ноги капитально запутались в …паутине? И девушка лишь бессильно болталась, трепыхая крылышками, как пойманная птичка. Неподалеку от нее на потолке сидел здоровенный паучара с телом около полутора метров длиной. Чем он тут нахрен питается, когда к нему не падают сверху красивые девушки? Из головы ткача торчал болт, видимо, именно это останавливало его от атаки, заставив выжидать, пока жертва не ослабеет.

Я прицелился из арбалета и выстрелил. Панцирь паука с хлопком лопнул от жара, жидкие и склизкие внутренности плюхнулись на пол с мерзким шлепком. Часть пламени перекинулась на паутину и так начала лихо сгорать.

Я спешно доковылял до места, где висит Анжела и приготовился ее ловить.

— Давай, милая, не бойся!

— Я и не боюсь! Почти. — последнее слово прозвучало слишком тихо, чтобы я поверил в первые.

Все, прочности паутины перестало хватать и девушка полетела вниз. Крылья у нее склеены, так что рассчитывать кроме меня не на кого.

Ну, почти хорошо поймал, не считая того, что я снова валяюсь на полу, а нога болит сильней прежнего. Анжела лежит на мне лицом вверх, ее рыжие волосы щекочут мне нос. Потрясающий цветочный аромат. Как так-то, когда она успевает помыться и воспользоваться парфюмом или это такая особенность полу ангелов?

Девушка перевернулась, что характерно, все также лежа на мне. Хм, даже жаль, что теперь она одета в топ с открытой спиной, чтобы высвободить крылья без излишних оголений. Анжела взглянула на меня своими голубыми глазищами и ласково зашептала.

— Спасибо, Сол, ты мой герой…снова.

Хм, куда делся цун-цун ангел?

Девушка продолжала смотреть, а потом зажмурилась и осторожно чмокнула меня в губы.

Я от неожиданности шевельнулся и нога сильно заныла, да так сильно, что я даже скорчился от боли.

— А? Не понравилось? — девушка, чуть не плача, спрыгнула с меня и отвернулась.

— Нет-нет, просто я ногу повредил и, честно говоря, чертовски больно. А ты замечательная.

— Правда? — на глазах Анжела прямо-таки расцвела, но вскоре вновь стала серьезной и подползла к моей ноге. — Да, серьезно…но ничего.

Закрыв глаза, девушка покрылась белым свечением и прикоснулась к моей ноге обеими руками. Ее все еще склеенные паутиной крылья затрепыхались.

— Стой, не нужно! Выберемся отсюда, да я и исцелюсь потихоньку!

Анжела лишь грустно улыбнулась, не открывая глаз.

— Спасибо за заботу, но я привыкла к чужой боли.

 

Глава 32. Новые фигуры

Не знаю, сколько прошло времени, Анжела в состоянии лечения выглядела просто невероятно прекрасно, так что минуты для меня текли незаметно. В конце концов свечение прекратилось и девушка, устало выдохнув села на пол, болезненно застонав. Еще немного изменив положение тела, так, чтобы не трогать больную ногу, Анжела виновато улыбнулась и закусила губу.

Я же был в полном порядке. Вскочив, я заметил, что стало немного светлее. Нащупав кинжал, я достал его из сапога и зажмурился от света. Решив проверить догадку, я немного повернул рукоять — и свет стал гораздо ярче, прогоняя все тени в радиусе нескольких метров. Максимально поворачивать рукоять я не стал, опасаясь за зрение.

Хм, похоже, эти кинжалы как-то связан с ангелами и демонами. Нужно из Мудреца будет всю душу вытрясти, откуда у простого торгаша нелегальным барахлом такая вещица?

Но кто о чем, а я опять задумался о снаряжении. Совсем забыл!

— Анжела, спасибо тебе большое!

— А, да пожалуйста…

Сказано было, как само собой разумеющееся, но затем девушка все равно улыбнулась.

— Слушай, а как ты вообще оказалась в гостях у восьминогого приятеля?

— О, после взрыва и обвала я попыталась взлететь и, видимо, умудрилась попасть выше, чем ты. Прошла немного, да и внезапно провалилась, видимо пол от возраста стал слишком хрупким.

— А где ж остальные тогда? Вряд ли нас могло сильно далеко друг от друга раскидать.

— Ох, возможно, но я не заметила, уж слишком неожиданно все.

Хм. Ладно, подумаем в другом направлении. Раз тут есть храм и с виду он не заброшен, то его фанатики наверняка должны как-то сюда без проблем добираться, а значит есть повод поискать лестницу или что-то вроде того. Надеюсь только, что они не настолько параноидальны, чтобы прятать все за скрытыми панелями.

Хотя, даже если отыщем нормальный выход, в поиске пропавших это не поможет. Впрочем, если только сидеть и ничего не делать, тем более ничего не решится!

— Ты сможешь идти с моей помощью?

— Можно попробовать.

Девушка приняла протянутую мной руку и неуклюже поднялась. Для начала я развернул ее спиной к себе и принялся очищать крылья от налипшей паутины. В процессе девушка забавно ойкала, а когда я глянул на ее лицо, то оно выглядело гораздо розовее прежнего, заметно даже в слабом освещении зала.

— Хм, чувствительные крылышки, да?

— Сол, дурак, не нужно об этом, раз и сам догадался!

— И что еще мне прикажешь не делать? Может вот так?

Я начал легонько щекотать крылышко в месте, где оно соединялось с изящной спинкой Анжелы. Девушка звонко захихикала и мелко задрожала, и я поспешил подхватить ее, чтобы она вдруг не упала.

— Уф… — вот и все слова, на которые была способна Анжела, после того, как успокоилась.

— Как тебя, однако, легко растормошить. Учту на будущее. — весело произнес я, очищая второе крыло.

— Оу, так ты уже планируешь для нас будущее? — спросила девушка, немного смутившись.

А, так вот куда тебя понесло. Думаю, второй раз распинаться, что я просто отвлекаю ее от тревожных мыслей, будет ни к чему. Что тогда?

— Я всегда стараюсь просчитать на несколько шагов вперед, так что это очевидно! А теперь пойдем.

Обняв Анжелу за талию и подождав, пока она схватится за меня в ответ, я направил нас к другому выходу из зала, расположенному напротив того, через который я попал внутрь.

Конечно, шли мы медленно. Но дорога была неплохой, не так темно, как в той глуши, куда провалился я изначально. Похоже те туннели были вообще заброшенными.

Где-то через час мы вышли к еще одной развилке, на этот раз тройной. Но в одной из арок виднелась лестница наверх. Надо же, как просто.

Понимая, что девушке будет сложно подниматься по лестнице, я решил сначала сходить на разведку в одиночку. Оставив девушке болт для арбалета на крайний случай, я бесшумно взбежал по лестнице.

Где-то вдалеке слышны тихие голоса. Я пересек коридор и вышел, по всей видимости, в еще одно подземелье. Черт возьми, что на самом деле под Округом-то напихано!

Коридор выглядел ухоженным, через равные промежутки были установлены факелы. Довольно старомодно, ничего не скажешь.

Я максимально быстро пересек освещенный участок и нырнул в первую попавшуюся комнату, предварительно проверив ее на наличие всяких сомнительных личностей.

Похоже, нечто вроде спален. В довольно простой комнате понатыкано множество двуспальных кроватей, с сундуками рядышком. Я залез в ближайший и немного в нем покопался. Сменная одежда, но форма мне незнакома. Черные с темно-зелеными вставками рубаха и брюки, а еще пальтишко с капюшоном. Решив, что это в любом случае лучше, чем невероятно грязная и замызганная форма церковника, я быстренько переоделся. Немного тесновато, но ничего. Что еще? Никаких личных вещей, вот бедолаги.

Выйдя из комнаты, я отправился дальше, ближе к голосам. Но раз по пути еще одна комната, почему бы не зайти?

Открыв дверь, я обнаружил полутемный коридор. Слышны стуки и недовольное ворчание. Понемногу пробравшись вперед, я обнаружил множество тюремных камер. В одной большой, скучали Игнис, Монте и Усаги. В отдельной, с пепельно-белым лицом на полу сидела Лилит, скованная кандалами, окутанными белым свечением.

Осмотревшись и никого не обнаружив, я подошел к клеткам.

— Что, падлы, решили опять на нас поглазеть? Тьфу!

О, а Игнис не на шутку разозлился.

— Тихо, это я.

— А, Сол? Какого хера ты в этом прикиде?

— Нет блин, лучше расхаживать в виде церковника. Давайте без тупых вопросов.

— Ох. Найди ключи, мы должны немедленно отсюда свалить, это чертовы культисты! — в этот раз к разговору подключилась Усаги. Ее ушки тревожно дрожали, похоже, захватившие их люди и впрямь не самые любезные.

К счастью, отмычки я не посеял после всех приключений. Использовав две, я благополучно взломал обе камеры. Вот только Лилит была полностью обессилена.

— Что за кандалы на ней?

— С антидемоническим зачарованием. Я…не могу его снять. — никогда не видел Игниса таким отчаявшимся. И похоже, переживает он не за вампиршу, а за свою слабость.

— А Анжела сможет?

— Думаю, да…Она тоже здесь?

— Осталась внизу, нужно за ней сбегать. Думаю, подождите здесь, делая вид, что камеры все еще закрыты. Это будет лучше, чем раскрыть ваш побег раньше времени.

Получив согласие, я отдал один кинжал для самообороны Игнису, а сам вышел и отправился к спуску вниз.

Черт, впереди приближаются шаги, а я банально не успею добраться до комнаты с кроватями. Тогда…

Накинув капюшон поглубже, я медленно пошел по коридору, поглядывая вперед. Навстречу шел человек в такой же черно-зеленой форме. Он слегка махнул головой, посмотрев в мою сторону, и я увидел, как качнулись непослушные синие волосы. Сразу не поверив, я машинально поднял голову, чтобы посмотреть на лицо и встретился взглядом со Сьюзан.

 

Глава 33. На собрании

Мягко говоря, смешанные чувства. Раз она здесь так спокойно расхаживает, значит, вряд ли в той же роли, что и я. И тут же вспомнилось, что одна из пяти девушек — не та, за кого себя выдает. Что предпринимать в таком случае?

Видя, что я замешкался, Сьюзан начала шептать:

— Scientia potestas…

Я резко подскочил к ней и зажал рот рукой, одновременно подтолкнув девушку к стене и частично обездвижив. Одна рука зажата, а вот вторая… небольшой ножичек упирается мне в пузо. Черт.

Я потерял единственное преимущество против магов: то, что им нужно время на подготовку.

Заметив, что я больше ничего не предпринимаю, Сьюзан раздраженно закрутила головой из стороны в сторону. Поняв смысл такого жеста, я убрал руку ото рта и приготовился услышать все, что угодно.

— Дурак! Не шарься здесь! — громко и раздраженно зашептала волшебница.

— Э, с чего это вдруг? Ты вместе с ними?

— Нет!

— А чего тогда колдовать надумала?

— А то ты бы мне поверил!

Мы еще немного поиграли в гляделки, после чего я отстранился и отпустил девушку, опасливо потерев место, куда упирался нож.

— Тогда что ты здесь делаешь?

Немного успокоившись, Сьюзан перешла в свое обычное безразличное состояние.

— Слишком долго рассказывать. Просто уходи вместе с остальными и все.

— Э нет, так дела не делаются. Да и как ты предлагаешь всей толпой идти?

Сьюзан ответить не усела, так как в конце коридора послышался приближающийся топот, и через несколько мгновений появились два мужичка все в той же форме, как и на нас с магичкой.

Один из незнакомцев слегка поклонился и шустро затараторил:

— О, Мисс Паутина? Вы здесь? Пойдемте скорее, собрание начинается.

Второй же подозрительно уставился на меня.

— А кто это с вами?

— Мой помощник, сэр Могильный Камень, — не растерявшись, невозмутимо сказала Сьюзан. — Вернулся после миссии на поверхности.

Ну охренеть, это что за клуб по интересам? Не надо меня сюда вплетать…

— Тогда пусть идет вместе с нами, — безразлично протараторил первый, хотя второй все еще не спускал с меня глаз.

Двое развернулись и быстрым шагом отправились назад по коридору, Сьюзан подтолкнула меня в спину и тоже отправилась за ними. Похоже, придется подыграть, если нет желания всех подставить.

Мы прошли в просторный зал, наподобие того, где Анжела болтыхалась в паутине. Интересно, с ней все хорошо? Я же уже долго отсутствую.

В зале стояла такая же статуя неизвестного мне мужика с серпами, под ногами тоже были подношения, вот только напротив божества расположился довольно-таки большой округлый стол, за которым уже разместились человек двадцать, не меньше. Часть людей стояла позади стульев.

Свободными было только два места. Тараторящий спешно плюхнулся на одно из них, подозрительный расположился позади. Сьюзан же шла к месту гордо и надменно, зная себе цену, так что всем пришлось ее ждать. Когда она уселась, я последовал примеру других и встал позади волшебницы.

— Наконец-то можем начинать! — объявил пожилой мужчина, половина лица которого была скрыта капюшоном, но седая бородка и глубокие морщины в любом случае выдавали его возраст. — Мисс Паутина, вам стоит быть чуть более расторопной.

— Я могу вообще не участвовать, если вас, господа, что-то не устраивает, — спокойно бросила Сьюзан и начала подниматься с места.

— Будет вам, милая, не кипятитесь. Старик просто одной ногой в могиле, вот и дорожит каждой минутой, — протараторил все тот же торопыга, что нас звал.

— Смерть — это не конец! Смерть — новое начало! — дружно произнесли все, немного поклонившись.

Эм, кто-то табличку показал или что? Как-то я не уловил внутреннего порыва пофанатеть вместе со всеми, даже немного обидно.

Видно было, что многие завелись от этой идеи. Глазки блестят, дыхание учащенное. Но, впрочем, некоторые оставались с виду невозмутимыми, и речь не только о Сьюзан.

— При всем уважении к вашим ритуалам, давайте перейдем к делу.

Говоривший, как я только что заметил, единственный был не в форме культистов. На нем были обычные черные одежды. Сам мужчина был уже ближе к пятидесяти годам, довольно грузный. Редкие волосы на почти лысой голове были небрежно уложены, а второй подбородок был частично скрыт небритостью.

— Господин Экси, вы как всегда правы. Скажите, как прошла ваша небольшая, хе-хе, вылазка за белыми шавками? — хрипло прошептал еще один старик.

— О, все вполне удачно. А учитывая, что вы схватили беглецов, то вообще изумительно.

— Это скорее просто удачное стечение обстоятельств, не советую в другой раз надеяться на случай в таких делах, господин Экси.

— Тем не менее, важен только результат. В остальном же, для вас тоже все подготовлено. Место и время те же — через двенадцать часов, в квартале ремесленников.

— Благодарим от всей души, постараемся не разочаровать и в полной мере оправдать ожидания. Да, Мисс Паутина? — подключился первый старик.

— Конечно, положитесь на меня, — смахнув непослушные волосы в сторону, четко ответила Сьюзан.

— Благодарю. Есть ли еще важные вопросы на данный момент? Если нет, то мне нужно вернуться как можно скорее. — С этими словами Экси встал и, легонько поклонившись присутствующим, приготовился уходить.

— Нет, спасибо. Думаю, на этом все на сегодня, — объявил тараторящий.

Все выразили слова благодарности и нечто вроде молитв нараспев, потихоньку поднимаясь со своих мест. Я же медленно пошел за удаляющимся Экси. Тот проследовал в еще неисследованную мной часть катакомб. Я снова поглубже нацепил капюшон и немного ускорился, в то же время делая вид, что иду по своим делам.

Мы дошли до лестницы, ведущей наверх. Добравшись до верхней ступеньки, алхимик что-то нажал, и стена отъехала в сторону, открывая вид на канализацию. Шагнув вперед, он оглянулся, и я, подскочив, врезал ему со всей силы по роже. Добавив по голове для верности и убедившись, что Экси оглушен, я схватил его и потащил в канализацию. Плюхнув на место посуше, я собирался вернуться, но встретил Сьюзан.

— Зачем? — только и спросила она.

— Он многовато знает, так что вполне логично его довести куда надо и допросить. Или наоборот.

— Ясно. Не мешай мне, Сол, прошу.

— Знаешь, с виду не скажешь, что ты занимаешься стоящими коллегии вещами, Мисс Паутина.

— Это прикрытие. Впрочем, ты не обязан мне верить. Давай я просто приведу всех твоих товарищей, а ты отпустишь Каупо.

— А давай!

Пристально взглянув на меня, Сьюзан развернулась и ушла. Ага, доверяй, но проверяй. Я взвалил на себя Экси и отправился по канализации. Сволочь была тяжелой, так что мне не удалось пройти слишком много, когда из-за спины я услышал крик: «Сол!» — Хм, Усаги?

Сложив оглушенного алхимика, я осторожно пошел назад. И впрямь, на входе в канализации оказались все, даже Анжела. Да и с Лилит сняли кандалы, но она все равно выглядела очень бледной. Сьюзан, нахмурившись, посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я махнул бывшим пленникам и вновь попер тело Каупо, теперь уже назад. Плюхнув торгаша под ноги Сьюзан, я смахнул пот со лба и сказал:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

 

Глава 34. Когда друг оказался вдруг

Мы со Сьюзан пристально посмотрели друг на друга, но затем ее лицо смягчилось и она тихо сказала:

— Не волнуйся. А теперь проваливайте!

Да, сказанное таким тихим голосом это звучало еще грубее. И как расценивать ее поступки? Ведь, если бы она действительно принадлежала к числу этих фанатиков, то не стала бы выводить пленников. С другой стороны, это может быть просто продуманным решением, и нас будет ждать засада. Но это звучит как-то чересчур параноидально.

Мы всеми вместе молча поплелись по канализации, примерно представляя, где ближайший выход подальше от трущоб. Но, похоже, Игнису что-то не давала покоя. Он не выдержал и воскликнул:

— Мы не должны были это так оставлять!

— Брал бы, да и оставался там, кто мешал-то?

В очередной раз заскрежетав зубами, Игнис промолчал. Думаю, его просто бесила собственная беспомощность в сложившейся ситуации.

— Кстати, Верданто, кинжал-то отдай.

Охотник нехотя достал оружие, которое в его руках ничем не отличалось от обычного стального кинжала. Но как только ножичек оказался в моих руках, лезвие вновь засветилось слабым белым светом.

— И как ты это делаешь? — с долей зависти спросил Игнис.

— Что за вор без трюков?

Мы еще немного прошли молча, пока вдруг Лилит не упала на колени. Усаги подскочила к ней первой и, тревожно тряся ушками, попыталась поднять.

— Что с тобой Лилит?

Я и Монте тоже подошли и, подхватив девушку, поставили на ноги.

— Пииить…

Ах, вон оно что.

— И, кто будет добровольцем? — весело спросил я.

— У тебя прекрасная кровь, Сол, мне не нужны другие…

— Это что ты там сейчас сказала? Нехрен из Сола кровь пить, он только-только вылечился от ранения! — подскочила к нам до этого стоявшая дальше всех Анжела.

Ох ты, девчачья драка! Хотя нет, о чем это я. Кстати, рана? Во всей этой чехарде я и забыл о ране полу ангела, но, судя по тому, как она теперь легко двигалась, проблема ушла.

— Да ладно, пусть вон Монте, ему кровопускание не помешает.

Мужичок затрясся, но нашел в себе смелость сказать:

— Ну, если милая леди просит…

Лилит немного сморщилась, но впилась в шею Монте. Довольно громкие причмокивания сопровождались знакомым зубным скрежетом со стороны. Представляю, как тяжело Верданто переносить сегодняшний день.

Посвежевшая Лилит оторвалась от своей жертвы и быстрым шагом отправилась впереди всех. Монте же со счастливой улыбкой держался за кровоподтеки на шее. Только сильно ткнув его в бок, я заставил его шевелиться.

И, наконец-то, выход!

— Что дальше? — поинтересовался я.

— Идем в церковь, конечно же!

— Ага, как же — почти в один голос сказали Лилит и Анжела.

Усаги и Монте решили промолчать.

— Ладно, как насчет того, что все-таки стоит выяснить, что за движуха будет примерно через 12 часов в квартале ремесленников? Если что-то незначительное, всегда можем срулить, если крупное — все равно не сможем отсиживаться.

— Естественно мы туда пойдем! — с чувством произнес Игнис, гипнотизирующе смотря на Монте, который только-только хотел отрицательно замотать головой.

— Ох, если бы не Сьюзан, я бы не хотела ввязываться, конечно. Но раз она в это влезла, то давайте. — присоединилась Анжела.

— Если, Сол, считаешь, что это приблизит нас к разгадке по нашей договоренности, то я за — подмигнула Усаги.

— А мне пох. Хотите пойдем, хотите — нет. — вяло зевнула Лилит.

— Значит договорились. Полагаю, нашей мужской троице придется вернуться в церковь, а остальным переждать. Тут недалеко до моей комнаты. Усаги проводит, и не забудь про ловушки!

— Ага.

Анжела выглядела несколько подавленной:

— Усаги была у него дома, вот как. — тихим голосом пробормотала деушка себе под нос.

Хм, вроде бы мы об этом рассказывали? Или ее это тогда не волновало?

— Встречаемся в Квартале ремесленников через 10 часов.

Расставшись, мы с Игнисом и Монте поплелись к Церкви. На подходе мы увидели целую толпу механизмов, от чего я даже нервно сглотнул. Пять паровых дозорных, три бегуна, один тяжелый дозорный — хренова махина, такой я раньше и не видывал, кроме как в виде обломков!

Но все стояли смирно. Мы прошли мимо, хоть меня и не покидало чувство беспокойства.

И уже от входа в главный зал услышали разгоряченные голоса, причем все знакомые.

— Не вмешивайтесь во внутренние дела Церкви, Миссис Штербен! Это лишь наше дело. — с важным видом заявлял пресловутый жрец-бухарик. Нас с ним прям судьба сводит вместе раз за разом.

— А плевать я хотела, моего дорогого охотника собираются подставить и убить, я не собираюсь стоять в стороне!

— Я понимаю ваши чувства, но просьба не примешивать сюда личные отношения. Кристалл не врет! Как можно что-то говорить против этого.

Мы перестали подслушивать, раз уж на наш приход не привлек внимания.

— Эй-эй, что такое? Сэр Сайфер, в чем проблема?

— А-а-а, Кисик, живой, слава Четверобожию!

Миссис Штербен теперь была в изысканном красно-белом платье с пышным подъюбником и множеством переливающихся стразиков, сливающихся в причудливые узоры. И декольте что-то уж чересчур, для церкви-то.

Дама рухнула в объятия Игниса, от чего тот смущенно отвел взгляд, стараясь не смотреть на присутствовавших.

— Брат Игнис, тебя обвиняют в нападении на агентов Алхимической Безопасности. Есть доказательство, в виде хронозаписи в кристалле памяти.

А, так вот, про какой «кристалл» речь. Ими обычно пользуются, чтобы запечатлеть важные моменты. Но, загвоздка в том, что нужно заранее знать, когда такие моменты будут. В общем, муторная вещица, да и редкая, я ими не сильно интересовался.

Верданто посерьезнел и, отпустив Штербен, поднялся к Сайферу, фух, теперь хоть знаю, как его зовут.

— И кто выдвинул обвинения?

Жрец посмотрел куда-то в глубину зала и кивком головы подал знак.

К нам вышел…да это же один из трех послушников, которые отправлялись на охоту. Точно! Одного я оглушил, и его прикончили; второй держался с Игнисом до последнего, а про третьего-то никто в горячке и не подумал!

Послушник достал кристалл, и перед нами появилась коротенький момент из прошлого: как идут агенты, а затем Игнис стреляет по ним из колометов.

— Ах ты продажная сука! — взревел охотник, но смог взять контроль на собой и не бросился прямо на смущенно улыбнувшегося послушника. Лишь сжимал и расжимал кулаки.

— Брат Игнис, конечно, мы тоже не одобряем действий нашего брата по вере, что так подло записал все это. Но, в любом случае, от Алхимиков тоже уже пришло требование разобраться.

— Да это все хрень! Там была бойня, агенты сами устроили на нас засаду!

Сайфер опечалено уставился глазами в пол.

— Мы уже проверили, кроме трупов двух убитых тобой агентов ничего больше не найдено.

— Но вот они все видели! Они могут подтвердить!

Сайфер посмотрел на нас с Монте и усмехнулся.

— Да? Двое на пути искупления? Ох, прости, брат Игнис, мы постараемся уладить это дело, но пока что тебе лучше остаться в Церкви и не появляться на улице. Как и твоим подопечным, к слову.

Поняв, что разговор окончен, мы решили разойтись. Игнис пошел вместе со Штербен, шепчущей слова одобрения своему милому, а мы с Монте поплелись приводить себя в порядок. Забавно, что священник такого высокого ранга, как Сайфер, ничего не сказал о моем внешнем виде. Неужели это какие-то новые культисты? Или он понял, но не подал виду?

Искупавшись и переодевшись в свежую форму церковника, я с Монте отправился было перекусить, как ко мне подбежал испуганный и запыхавшийся послушник и быстро затараторил:

— Это ведь вы — Резак, да?

— Ну допустим.

— Пройдемте со мной в гостевые покои, вас ждет мисс Умбра Штербен.

 

Глава 35. Любовь зла

Пока мы шли, я лихорадочно думал. Что ее привело? Где-то в глубине тешил себя тем, чтобы встретиться с любимым, но на деле могло быть, что угодно. И почему меня это так радует? Раньше-то я на нее никак не реагировал, чего сейчас-то вдруг буду.

Послушник бросил меня возле двери и я, постучав, вошел. Комната была ни в какое сравнение с кельями, да и с даже с кабинетом Игниса — шикарные ковры, на полу и стенах, дорогая деревянная мебель, представленная шкафом, комодом и прикроватной тумбочкой. Да, кстати, о кровати: как ни странно, она была двуспальной. Чертовы святоши, вы чего тут сделали?

Передо мной стояла низкая блондинка лет четырнадцати, с бледной кожей и красными глазами. На ней было очень пышное платье пурпурно-розового цвета с белыми оборками. Корсет с силой утягивал худенькое тело, правда, с трудом справляясь с объемной грудью; очень широкая юбка же с огромным бантом на боку делала девушку похожей на колокольчик. На голове у Умбры тоже был объемный бантик и она легонько тряхнула им, чуть наклонив голову и улыбнувшись. Казалось, только губы и шевельнулись на этом красивом, словно кукольном, личике, приоткрывая длинные клыки.

Умбра заговорила томным, вкрадчивым, но в тоже время покорным голоском, словно забираясь мне в душу:

— Ах, мой лорд! Мой возлюбленный и единственный, кто мне не подвластен!

Я аж машинально сглотнул от такого неожиданного приема, но девушка подскочила ко мне, чуть шелестя платьем и с силой обняла.

— Да, привет, Умбра. Кажется, мы так и не виделись после тех событий, да?

Девушка отстранилась, и в ее глазках замерли слезки.

— Да, и это было ужасно! Когда я узнала, что тебя казнят, во мне словно что-то щелкнуло! Я поняла, что кроме тебя, никто ко мне не относился, как к девушке, которой просто нужен покой и забота…

Хм, серьезно? И когда я только успел.

Но Умбра не унималась:

— Никто, ни мой чертов папаша, да сожрут черви его душу, ни моя мама, которая просто меня боится! Все видят во мне лишь средство или оружие…

Девушка бросилась ко мне на грудь и заплакала. Ох ты, такого-то я точно не ожидал.

— Слушай, не нужно так говорить, они ведь все-таки твои родители. Я вот вообще родителей не знал и видишь, каким лоботрясом стал?

— Каким? Замечательным!

— Ну, не мне судить, но все же. Не нужно плакать, все хорошо.

Минута молчания, прерываемая редкими всхлипами.

— Спасибо, Сол. С тобой так спокойно, и впрямь, кажется, что все будет замечательно. — тихо сказала девушка, улыбнувшись и стерев слезу.

— Вот, хороший настрой! Так держать.

— Ага, спасибо тебе! Слушай…Скажи, только честно: я тебе нравлюсь?

И как отвечать на этот вопрос, если она все время разная?

— Эм, ну, ты милая.

Прозвучало как-то неуклюже. Девушка, конечно, огорчилась. Следующие слова сказала, будто общаясь сама с собой.

— А, понятно. Милая, словно домашний зверек или маленькие детки? Знаешь, только перед тобой я хочу быть собой. Ты ведь не против?

— А, нет. — машинально ответил я.

С тихим шелестением тело Умбры стало меняться, вытягиваясь в размерах. В какой-то степени жутковато, словно человек слеплен из пластилина и сейчас кто-то спешно пытается изменить сотворенное ранее.

Передо мной стояла обнаженная девушка лет двадцати, чуть ниже меня. Милое, словно выточенное личико с чуть выдающимся вперед острым подбородком, отдаленно похожее на миссис Штербен в молодости. Чуть вздернутый носик, небольшой рот с пухлыми губками, огромные светло-голубые глаза с густыми ресницами. Такие блеклые, что казалось, будто они подсвечены белым изнутри. Завораживающее зрелище. Длинные прямые темные волосы аккуратно обтекали овальную форму лица, доходя до небольшой, размера второго, но красиво сформированной груди.

Тело девушки было изящно сложено, казалось, не было и капли лишнего жира, но во всех прелестных местах он был уложен, как нужно.

Умбра повертелась на месте, показывая мне и свою упругую попку, после чего склонила голову набок и игриво склонила голову набок.

— Ну, что скажешь? Как тебе настоящая я?

— Ты прекрасна.

Девушка подошла ближе и приобняла меня за шею, смотря прямо в глаза.

— Вот как, значит, воришка падок на внешность? Хотя, ты, возможно, просто не успел узнать меня хорошо, поэтому в смятении?

— Да, пожалуй. — осторожно сказал я.

— Знаешь, а я вот влюбилась в тебя, как дурочка. Со мной такого никогда не было.

Девушка отошла от меня и тихо заговорила, вздохнув:

— А ведь папаша был любитель отправлять меня шпионить в другие Семьи, подкладывая под, хах, «нужных» людей! И с каждым нужно было играть в любовь. Я боялась, что из-за этого, не смогу понять, когда влюблюсь по — настоящему.

На лице девушки вновь появилось отрешенное выражение и я решил ее не прерывать.

— Знаешь, Сол, а ведь это я убила своего отца. Видишь? С тобой я хочу быть честной. Похотливый старый выродок однажды заставил меня превратиться в молодую копию мамаши, а то на нее у него уже не стояло. Я не выдержала и заставила его пережить всю ту боль, через которую мне пришлось пройти, чтобы стать…этим.

Девушка плавно провела ладонями по своему телу, но я почему-то только завелся, вместо сострадания. Хотя, конечно, ситуация у нее в семейке ужасная. Еще немного помолчав, Умбра словно вспомнила обо мне и, улыбнувшись, посмотрела на меня.

— Вот, видишь, побудем вместе и ты полюбишь меня, ведь так? Ты же не ответил мне не потому, что какая-то из этих девок уже запала тебе в душу, да?

Расценив, что раз я не ответил мгновенно, то замешкался, Умбра прищурилась и быстро заговорила, со злыми нотками в голосе:

— Хм, Анжела, да? Или эта шлюха клыкастая? Знаешь, может мне всех их убить, а?

— Да нет, что-ты, я после казни большую часть времени в Церкви и проторчал.

Услышав мои слова, Умбра расцвела.

— Но ты можешь не беспокоиться, любимый. Для тебя я могу быть, какой захочешь, только попроси. Хочешь, даже Анжелой или Лилит. Или, бысть может, ты любишь зверодевочек? Ох да, точно, все мужики их любят!

С легким шелестом на макушке Умбры появились черные кошачьи ушки с мехом, а сзади вырос длинный хвостик.

Девушка подскочила ко мне и наклонила голову.

— Вот, попробуй! Погладь кошечку!

Я протянул руку к голове и потрогал ушко. Действительно, мягкое, теплое и пушистое. Я начал гладить девушку по голове, а она довольно занякала, покачивая хвостиком.

С хитрецой взглянув на меня, Умбра схватила меня за руку и прижала к своей обнаженной груди.

— Ну что, ты понял все плюсы девушки-доппельгангера, любимый? Отблагодари меня за старания.

 

Глава 36. Полюбишь и вора (18+)

Да уж, и кем бы я был, если бы отказался? Я начал аккуратно разминать грудь девушки, на что она довольно някнула.

— Полагаю, это значит — «да»? Скажи, какая грудь тебе нравится?

Я не ответил и, приблизившись, впился в эротично приоткрытый ротик Умбры, одновременно с этим обнимая девушку за талию и притягивая ее к себе. Девушка с чувством ответила мне, обняв за шею, высунув свой язычок и начав играться с моим, забавно переплетая и полизывая. Я увлекся и мой язык оказался почти полностью во рту девушки, на что она обхватила его губами и начала посасывать, похотливо причмокивая. Ох, даже через одежду я чувствую, как меня касаются ее затвердевшие сосочки. Девушка легонько задрожала, и я оторвался от поцелуя.

— Что-то не так? — тихо поинтересовался я.

— Ты…так и не ответил про грудь.

— Потому что ты восхитительна такой, какая ты есть. Хотя ушки и хвостик тебе очень идут!

— Ня, дурачок! — девушка шутливо стала вырываться из моих объятий, и, когда я отпустил, сложила руку в кулачок и выставила перед собой, изображая кошачью лапку. Затем улыбнулась и продолжила:

— Но это самые милые слова, какие мне вообще когда-либо говорили!

Подойдя ко мне, Умбра стащила с меня штаны и трусы, высвобождая стояк. Пока она это делала, я стащила с себя оставшуюся форму. Подойдя ко мне чуть сбоку, потеревшись нежной кожей бедра о мой член, девушка вновь крепко обняла меня за шею и, зажмурившись, стала целовать. Я тоже присоединился к продолжению поцелуев, заодно опустив руки на упругую попку девушки. Почувствовав, как что-то пушистое скользнуло по руке, я вспомнил о хвостике. Убрав одну руку с соблазнительной ягодицы, я схватился за хвост у основания и сжал. Девушка ойкнула и, оторвавшись от моих губ заявила:

— Ах ты, вот значит как?!

Подмигнув, она вернулась к поцелуям, но я ощутил, как что-то обвивается вокруг моего члена. Умбра, до этого целовавшаяся с закрытыми глазами, теперь пристально следила за моей реакцией. Хвост, крепко обхватив мой ствол, начал двигаться взад-вперед. Не желая оставаться в стороне, я отпустил хвостик и, спустившись ниже, вставил палец в узкую вагину девушки. Вторую руку я завел спереди и стал поглаживать губы девушки, и, нащупав клитор, сконцентрировался на нем.

Как ни хотела Умбра проследить за мной, ей пришлось полузакрыть свои глазки. Она оторвалась от поцелуев и уткнулась в мое плечо, сладко и тихонько постанывая. Хвостик стал двигаться интенсивнее.

— Сол, я просто таю в твоих руках, няяяа. Чуть-чуть притормози, я хочу растянуть это чувство.

— Как скажешь, милая.

Я подхватил девушку под бедрами и отнес на кровать. Расположившись на постели, Умбра изогнулась, будто кошечка, после чего опустила руку на свою киску и стала ласкать себя пальчиками. С легким шелестом на ней возникли черные чулочки до середины бедра.

— Вот уж нет, даже не думай догоняться без меня — шутя воскликнул я, нависнув над девушкой и схватив обе ее руки и придавив их кровати.

Я поцеловал девушку в губы, пока она, изнемогая, терлась бедрами друг о друга. Затем спустился ниже, покрыв поцелуями шею, после чего опустился к груди. Взяв в рот затвердевший сосочек, я стал его посасывать, прерываясь на игру языком: то болтал сосочком из стороны в сторону, то просто лизал, завершая круговыми движениями вокруг него.

Умбра раскраснелась, смотря за моими действиями полуприкрытыми глазками. Она вкрадчиво спросила:

— Тебе так нравится моя грудь?

— Да, Умброчка, очень.

— Тогда отпусти меня, пусть она доставит тебе удовольствие.

— Да? Только веди себя хорошо, договорились?

Подмигнув мне, после того, как я освободил руки и привстал, девушка плюнула между груди, которая с тихим шелестом стала увеличиваться в размере. Добавив пару объемов, девушка прекратила и, обхватив свой бюст по бокам, быстренько вновь обхватила мой член хвостиком и потянула к себе.

Я ввел член между сисек и стал двигаться. Умбра, улыбаясь, каждый раз, когда головка показывалась перед ее лицом, норовила лизнуть ее язычком.

— Это просто восхитительно, Умбра. Так мягко. Ты великолепна.

— Я же говорила, а ты меня схватил и давай действовать, бяка.

Подловив меня на том, что я забылся, отдавшись ощущениям, девушка схватила мой член рукой и стала старательно слизывать смазку с головки. Набрав достаточно, она вновь плюнула между груди.

— Давай, не сдерживайся любимый, можешь кончать прямо на мое личико.

Хотя я действительно уже был на взводе, я еще немного воспользовался мягкими грудями Умбры, после чего прекратил и стал мять их руками. Сам же я стал покрывать поцелуями упругий животик девушки, спускаясь все ниже.

— Ох, что это ты задумал?

— Увидишь.

Я спустился ниже, целуя чистый лобок без единой волосинки. Затем я покрыл поцелуями внутренню часть бедер, нежную кожицу вокруг губ и, наблюдая за замершей в предвкушении девушкой, прикоснулся губами к ее киске, войдя внутрь языком и начав усиленно крутить им внутри.

Копившая наслаждение Умбра взвыла и изогнулась, понякивая. Схватив меня бережно за голову, она нежно гладила меня по волосам, пока я орудовал языком в ее самом сокровенном месте, подключив к делу пальцы, которыми потирал клитор.

Девушка постанывала все громче, уже убрав свои руки от моей головы и напряженно вцепившись в свой хвостик.

— Сол, любимый, я хочу тебя, войди в меня скорей!

Оторвавшись от оральных ласк, я с готовностью вставил внутрь. Внутри было узковато, но зато потрясающе тепло и влажно. Я начал двигаться, постепенно ускоряясь. Девушка потянула ко мне свои ладошки, смотря любящим взглядом. Я взял ее руки в свои и мы переплели пальцы, теперь я мог ощущать, когда девушке особенно хорошо, судя по тому, как она сжимает свои пальчики. На миг прекратив стонать, девушка, задыхаясь, быстро проговорила:

— Сол, пожалуйста, возьми меня сзади, трахни, как провинившуюся кошку, няяя!

Я вынул и, развернув Умбру попкой к себе, поставил на четвереньки. С силой войдя внутрь я стал то усиленно долбить ее на всю длину, то быстро работать одной головкой, то вынимая, то вставляя ее. Одной рукой я схватил девушку за бедро, насаживая на себя, другой же я вцепился в хвост, сжимая и вытягивая его. Девушка стала дышать тяжелее и чаще. Я отпустил хвостик и, схватив ее за шею, притянул к себе, заставив сексуально изогнуться. Я лизнул ее ушко, от чего она вздрогнула и стала ими шевелить, понякивая. Продолжив аккуратно облизывать ушки, я услышал запыхавшийся голос девушки:

— Сол, милый, я скоро кончу, ньая.

— Хорошо, золотце, я тоже скоро.

Девушка стала стонать все чаще, пока, наконец, не задрожала всем телом и не застонала особенно громко. Обессиленным голосом она умоляюще зашептала:

— Пожалуйста, кончи в меня, я хочу ощутить в себе твое семя!

Я ускорился и, замерев на мгновение, спустил все внутрь Умбры. Казалось, что я кончаю и кончаю и не могу остановиться.

— Да, Сол, любимый, я чувствую! Так много, кажется, что я вся наполнена тобой!

Устав, я прилег рядом с девушкой и мы обнялись, смотря друг на друга.

— Это было волшебно, спасибо, Сол.

— И тебе, ты просто потрясающая.

Радостно улыбнувшись, Умбра зажмурилась и обняла меня еще крепче.

 

Глава 37. Долгожданная передышка и пара предложений

Лежа рядом с красавицей-Умброй и наслаждаясь теплом ее тела, мне в голову полезли всяческие мысли. А может, и впрямь, ну это все? При всей моей жажде к моему делу, последнее время я вместо этого только и делаю, что от кого-то сваливаю. Алхимики, культисты, нежить. Да еще и Пустой. Не лучше ли забить на все и, вот так вот, проводить свои вечера, а днем просаживать денежки старины Штербена.

Хотя, наверное, буду скучать по остальным девчатам. Но это небольшая цена, лучше уж поскучаю в тепле и богатстве, чем буду мечтать о том, чего не сделал, лежа в канаве в собственной крови.

Все, минутка небесных кренделей окончена. Игнис искупление не подтвердил, а если его грохнут алхимики или он сам из-за своей беспокойной головушки ломанется все-таки останавливать культистов даже из-под «домашнего ареста», то у меня уже будет другой куратор, а это значит — все по-серьезному.

Умбра что-то замурлыкала и эротично изогнула спинку. Затем открыла глаза и посмотрела мне ниже живота.

— Ум, уже опять готов? Какой ненасытный.

— Просто ты слишком хороша.

Девушка шутливо закрыла личико ладошками и весело сказала:

— Ой, ну прям захвалил меня! Ты такой милаха!

— Ничего не хвалил, просто выложил факты, как есть.

— У, такой серьезный. Ладно. К сожалению, не могу долго задерживаться, мамка скоро позовет.

— Да? Ты вроде говорила, что она тебя побаивается.

Умбра стала с кровати и потянулась, но затем повернулась ко мне. Нездоровый огонек в глазах.

— Потому и зовет, чтобы другие тоже боялись. — отрешенным голосом сказала Умбра, сев на кровати и направив взгляд в сторону. Но затем она снова сфокусировалась на мне.

— Но, все ж таки она не зря понабрала дозорных столько, значит про какое-то серьезное дельце Игнис ей в уши напел. Ты же наверняка в курсе? — спросила девушка, подмигнув.

— Да так, фанатики какие-то что-то планируют вместе с алхимиками.

— У, это не очень интересно, хотя глянуть стоит, может будет большая драка! А, кстати, о драках. Спасибо, что сохранил самострельчики мои!

Девушка радостно подпрыгнула ко мне и чмокнула в губы.

— Да что-ты, не за что. Тебя только, к сожалению, не уберег.

Девушка покрылась легким румянцем и легонько отмахнулась от меня.

— Не расстраивайся, милый. Все же хорошо кончилось. Призрак хоть и с дурью в голове, но задания выполняет неплохо.

Я аж вздрогнул, услышав это.

— Ты знаешь Призрака?

Умбра удивленно захлопала глазами.

— А что, он тебе не сказал? Опять театрализованно что-нибудь нашелестел и все? Вот дубина.

— Так что именно не сказал?

— А, да что он меня забрать пришел. Но вот воришек по нашу душу пришло чересчур много…

Будто вспомнив что-то после фразы о воришках, Умбра стала выглядеть отрешенно. Хищно облизнувшись она пришла в себя и с сочувствием посмотрела на меня и продолжила:

— Так что ему пришлось тебя бросить. Если бы я только знала, к чему это потом приведет!

Так это он меня спасал так? Вообще замечательно!

— Так он не то, что не сказал, он вообще начал со мной сражаться, да еще и Пустым сделал!

Умбра нахмурилась и села на кровати, скрестив ноги. Отвлекает, знаете ли.

— Вот он, значит, как. Ревнивый болван. А я то все думала, почему ты старше стал выглядеть, но стеснялась, хе-хе, спросить. — смущенно произнесла Умбра.

Затем положила пальчик на подбородок, подумала немного и продолжила:

— Блин, ну если убью его, мамка будет ныть и заставлять меня вместо него людей убивать.

— Да не нужно его убивать, пусть починит мой дух или что он там сделал! — незаметно для себя, я сорвался на крик.

— Тю, не надо так кричать, любимый. Честно говоря, это будет, как к убийце обратиться с просьбой рану зашить. Мамка просто купила ему этот клинок, а в зачаровашках-то Техи не сильны, прости. Придется искать кого-то еще.

Жаль, а я все-таки надеялся. И у кого узнавать по такому вопросу? Думаю, лучше всего в зачарованиях смыслят алхимики, но к ним-то путь заказан. Мудрец может кого знает?

Видя, что я загрустил, девушка подползла ко мне и вновь поцеловала.

— Все будет хорошо! Разберусь сегодня с мамкиными делами, а потом помогу тебе найти того, кто разбирается в таких вещах.

— Спасибо тебе, Умброчка.

— Да пока не за что. Ладно, заболталась я. Нужно еще за сестричками зайти. Все, убежала!

Умбра на ходу превратилась в туже 14 летнюю девицу, что встретила меня в комнате. Послав мне воздушный поцелуй, девушка скрылась за дверью.

Планируя хоть немного поспать, перед тем, как утром послать Крылана и сказать девушкам, что все отменяется, я устроился на постели поудобнее, но громкий стук в дверь вернул меня в суровую реальность, где никогда нельзя толком выспаться.

Послушник, оказавшийся за дверью, громко ойкнул, увидев, что я голый, и тихо пролепетал что-то вроде «Брат Игнис просил зайти».

Все, отшпехал уже Штербен-старшую? Можно теперь людям опять мозг выносить?

Охая, я нехотя оделся и отправился в уже слишком мне знакомый кабинет. Тихонько стукнув в дверь, я вошел и медленно шагая, добрался до стула и с удовольствием плюхнулся на него.

Игнис удивленно посмотрел на меня.

— Резак, никак устал что ль?

— Ага. Штербен слишком горячая.

Глаза охотника поползли на лоб, но потом он понял, что я о дочке.

Но до того, как он что-то успел сказать, я продолжил:

— А у вас к Миссис Штербен серьезные намерения?

— Это вообще тебя не касается! — как-то слишком быстро ответил Игнис, покраснев.

О, именитый охотник на нечисть смущается, как мальчишка, когда речь заходит об амурных делах.

— Ну почему? Раз мы оба пользуемся спросом у семейства Штербен, может мне придется вас «папой» называть.

— Э?!

Игниса перекосило и он замолк. Отдышавшись и придя в себя, он закричал:

— Даже не вздумай меня так называть! Не хватало мне сына-вора!

— Как-то грубо. Не сын-вор, а зять-член богатой Семьи, папа.

— Я же сказал, не вздумай!

— Как скажешь, отец.

Игнис взвыл и ударил кулаком по столу. Ясно, руку ему вылечили, вон как разошелся.

— Я вообще не затем тебя позвал, что б ты паясничал!

— Крошка сын к отцу пришел…

— Да что б тебя. Короче, дело есть.

— Ну, я слушаю.

Игнис напрягся, ожидая ненавистного окончания фразы, но его не было.

— В общем, под арестом мы, но Сайфер мутит воду и не хочет отправлять церковников в квартал Ремесленников. Что-то здесь нечисто, и я обязан это выяснить!

— Я-то причем?

— Я не договорил! Ты поможешь мне и Монте скрыться из церкви, и мы сами со всем разберемся.

А, вот оно что. Так и знал, что у него шило в заднице.

— Мне что с этого?

— Да ты не охерел, воришка? Ты все еще на искуплении!

— Так вы ж его снимете, Кисик.

— Но я не сказал, когда. Для начала мы все еще должны поймать суккуба и полу-ангела.

— Ох, старая песня. Я пас.

— Ладно, черт с тобой. Я верну твое снаряжение.

— Я и сам украду. Да и толку, я все равно не могу им пользоваться.

С затрясшегося после удара Верданто стола посыпались бумаги.

— Хорошо. Я найду того, кто починит твою прогнившую душу.

Хм, Умбра, конечно, тоже предложила помощь, но церковники в духовных делах вроде неплохи.

— Идет.

 

Глава 38. Божественный побег

Я молча сидел, пока Игнис не выдержал и не спросил:

— И что?

— А, уже сейчас уходим? — удивленно спросил я.

— Ну конечно!

— То есть, спать сегодня не придется, да?

— Нет.

— Ох, ну ладно. В чем загвоздка-то? Почему бы просто не выйти отсюда и все? Следят за вами?

Игнис вскочил со стула и начал беспокойно ходить по комнате. Вдоволь поскрежетав зубами, он развернулся ко мне и сказал недовольным тоном:

— Да, как за каким-то преступником! Каждые полчаса проверяют, на месте ли я!

— И давно последний раз было?

Верданто обернулся на часы и уверенно сказал:

— Через 5 минут подойдут.

— Хорошо, подождем.

Пока вяло текли минуты, я безостановочно зевал. Слишком уж насыщенный выдался день, да и ночь уже идет не слишком спокойно.

Наконец-то послышались шаги и незнакомый голос крикнул:

— Брат Игнис!

— Да что вам надо-то, а? Отвалите уже! — крайне раздраженно ответил охотник.

— Спасибо, брат. — послышалось из-за двери и шаги стали отдаляться.

Я почесал затылок.

— Хм, получается, спать они тоже вам не собираются давать? Какой-то жесткий арест.

— Думаю, после таинственного события в квартале станут помягче. Наверняка струсили меня спящим оставлять, ведь я могу и накостылять тем, кто захочет проверить, сплю я или притворяюсь. — решил порассуждать Игнис.

— С таким раскладом, что мешает накостылять сейчас и свалить?

— Знаешь, Резак, звучит так, будто ты не собираешься ничего делать.

Я пожал плечами и беззаботно ответил:

— Просто взвешиваю все возможные варианты, чтобы работать как можно меньше.

— Ясно, вполне в твоем духе.

Отмахнувшись от Верданто, я подошел к окну. Особого внимания в прошлый раз я не обратил, т. к. сбегать не планировал, но сейчас отметил для себя, что окна открываются. Спрятавшись за стеной, я тихонько выглянул наружу. Да, даже снаружи влепили охрану в виде церковников, которые о чем-то вяло общались, время от времени бросая взгляд наверх. Отлично видны в полумраке ночи в своих белых шмотках.

Игнис ухмыльнулся с таким видом, словно он-то уж все планы по перепробовал.

— Мог бы и у меня спросить, окно — не вариант.

— Да я понял. Оно шумит, когда открывается?

Охотник задумчиво погладил подбородок.

— Вроде нет. Я редко открываю.

Кивнув, я поднял задвижку и аккуратно потянул створку на себя. Ох, и впрямь плавно и тихо. Подловив момент, когда охранники треплются, я свистнул. Крылан не заставил себя ждать, и я, рассчитав момент при приближении знакомого силуэта, открыл окно с оглядкой на охрану.

Птица влетела внутрь, разметав все оставшиеся на столе бумаги и врезавшись в одну из книжных полок. Книжки дружно посыпались вниз, Игнис грязно выругался и кинулся поднимать свои сокровища.

— Молодец, Крылан! А теперь давай, запоминаю фразочки этого библиофила.

Отвлекшись от уборки, Игнис наговорил птице все, что о ней думает. Оставив лишь общие фразы, мы подождали очередную проверку.

— Брат Игнис! — вновь прозвучало из-за двери.

— Ах ты сволочь, ты за все ответишь! — гаркнул в ответ Крылан голосом Верданто.

— Простите, брат, приказ есть приказ.

Похлопав ошарашенного Игниса по плечу, я поманил его к двери.

— Что, пойдем прям так?! — охотник выглядел растерянным.

— Если есть другие предложения, с радостью выслушаю.

Замолчав, Игнис последовал за мной. Т. к. уже ночь, то людей на пути встречалось немного: похоже, все дополнительные силы были сосредоточены на кабинете Игниса и только.

Что ж, теперь за Монте? Зачем он нам только нужен, я никак в толк не возьму, но да ладно. Вдруг придется что-нибудь таскать.

Добравшись до тюремного крыла, я обнаружил, что около двери в кельи никого нет. Да и сама дверь открыта, неужели на патруле охранник?

Ан нет, вот он. Возвращается. Черт возьми, тот же самый, что и в тот раз! Местный козел отпущения, видимо.

Я нацепил капюшон поглубже, выскочил из-за угла и побежал, бешено размахивая руками. Схватив послушника за грудки, я начал причитать:

— Помогите! Помогите мне, ради Богов!

— Ох, что, что случилось?!

Не объясняя, я кинулся с послушником к двери и открыл ее.

Скриииип.

— Вот. — объявил я, чуть успокоившись.

— Что — вот? — остолбенело взглянул на меня послушник.

"Скрип, скрип, скрип." Я помотал дверью из стороны в сторону.

— Так это опять ты! — начиная звереть, злобно прошипел охранник, сжимая руки в кулаки.

— Не, ты косячишь, а я виноват, так что ли получается?

— Так, что происходит? — волевым голосом сзади произнес Игнис.

Медленно, словно боясь увидеть призрака, послушник развернулся и бросился на пол в поклоне.

— А, сэр Верданто, простите, простите!

— Эм, за что? Что ты натворил, брат? — примирительно бросил охотник.

На лице послушника можно было прочитать работу мысли, но шла она вхолостую.

Игнис по-отечески похлопал охранника по плечу.

— Ну же, передохни в келье брат, подумай над своим поведением.

— Д-да, сэр Верданто!

Крайне огорченный, послушник вошел внутрь и скрылся в ближайшей келье. Похоже, пешек не стали посвящать в глобальные планы.

Забрав отнекивающегося Монте, мы добрались до одного из боковых выходов. Через главный выходить — было бы слишком нагло. Но, либо рассчитывали на остальную охрану, либо не хотели вовлекать лишних людей, выход оказался не охраняемым.

Отбежав подальше, наша троица отдышалась.

Игнис цокнул языком и вскоре к нему прилязгал Эксплор. О, а я уж думал, что его Алхимики совсем сломали, ан нет.

— Хороший песик! — похоже, охотник тоже был раз возвращению пса. И я его понимаю, я бы был тоже сильно расстроен, если бы с Крыланом что-то приключилось.

У пса на хребте был привязан огромный мешок, я бы даже сказал, рюкзак. Верданто извлек из него арбалеты, сумку с болтами и несколько гранат, которые сразу вручил мне. Монте же вновь взялся за боеприпасы. К счастью, на меня арбалет тоже был, а то я бы заскучал.

Потом жестом фокусника Игнис извлек из-за пояса сумочки с несколькими видами рун и поделил их между нами двумя.

— Какой вы, однако, запасливый. Отличный тесть.

Бросив на меня гневный взгляд, Верданто ничего не сказал, занявшись пристегиванием арбалетов.

Принарядившись, мы прикинули время и оценили, что еще рановато до момента встречи.

— Давайте хоть пожрем, что ль. Я с возвращения так ничего и не перехватил.

— Резак, нет в тебе изыска. Что за «пожрем»? Если уж собрался к Штербен, учись говорить, как господин.

— Дорогой папенька, не соизвольте откушать со мной в ближайшей забегаловке? Всячески просим.

— Право же, как я могу отказать в столь изысканной просьбе?

— Э… — только и сказал Монте.

Хмыкнув, я прикинул маршрут и решил, что лучше откушать нахаляву.

— Ладно, шутки шутками, но поесть надо. Пойдем к моему, э, другу.

Сказав так, я повернул в сторону магазина «Книги о мудрости от мудреца для мудрецов!».

 

Глава 39. В гостях у мудрости

По пустым ночным улицам мы добрались довольно быстро. Да и всякая шваль, что шлялась по подворотням, на трио церковников побоялась нападать.

Когда же мы оказались около магазина, я предложил остальным пока маленько переждать на улице, пока я морально подготовлю своего друга к приходу. Игнис идею воспринял без энтузиазма, хоть и согласился, а вот Монте радостно закивал. Не любит новые знакомства?

Зайдя внутрь, я поправил капюшон, чуть наклонил голову и сложил руки в молитвенном жесте, как это любят делать церковники 1 ранга (правда, Игнис — исключение), пренебрежительно оглядывая окружающее пространство исподлобья.

Через пару мину появился знакомый мне, непонятно когда высыпающийся, старик в синей мантии, колпаке и все тех же очках без стекол. Хрипловатым голосом Мудрец произнес:

— А, эм, чем могу помочь скромному слуге богов в столь поздний час?

— Просьба покинуть помещение, мы предадим эту лавку праведному огню.

Глаза у Мудреца полезли на лоб, а накладная борода мелко-мелко затряслась, даже отклеилась с одной стороны.

— Как? Что? Почему?

— Церковь не обязана раскрывать подробности до завершения очищения.

Все, Мудрец теперь уже схватился за прилавок, чтобы удержаться.

— Но есть возможность отклонить божью кару.

— Да, что, какая?! — взмолился торгаш, с надеждой пытаясь разглядеть мое лицо под капюшоном.

— Простите весь долг гражданину Округа Воды, Призрачному Резаку, а также предоставьте ему пожизненную скидку в 90 % на ваши товары.

— А, хорошо, конечно! Погоди, что? Резак, ты что-ли?

Я скинул капюшон и радостно заулыбался.

— Мудрец, дорогой, спасибо тебе за прощенный долг! И за скидочку! Буду к тебе частенько теперь захаживать.

— Нет-нет-нет, ты обманщик! Ничего подобного! Ты мне должен целое состояние!

— Тю, какой же ты все-таки мелочный. Все тебе лишь бы деньги. Вот скажи, ты хоть на казнь-то мою ходил? Хоть одну слезку по мне пролил?

Мудрец отвернулся, став ко мне боком. И да, по его морщинистой от театрального грима щеке покатилась большая слеза.

— Конечно, Резак, а как иначе? Я как представил, что все мое добро конфисковали…

— Долго там еще? — сказал недовольным голосом вошедший Игнис.

От испуга Мудрец схватился за бороду и оторвал ее окончательно.

— Господин Игнис, какими судьбами?! Проходите, конечно, осматривайтесь. Вот, стульчик вам. — пролепетал Мудрец, поспешно складывая книги в подобие библиотечного трона.

— Меня Резак позвал. — по-простому ответил охотник, заинтересовавшись книгами.

— Ах, так вы друг Резака…

Я подмигнул Мудрецу и шепотом сказал, так, чтобы Игнис не слышал:

— Более того, я его будущий зять.

Мудрец попытался облокотиться на прилавок, но отрешенный взгляд помешал ему сконцентрироваться, и он чуть не грохнулся на пол.

— А где, собственно, Монте и Эксплор? — поинтересовался я у Верданто, но тот с такой тщательностью разглядывал корешки книг, что промямлил только что-то нечленораздельное.

Я вышел на улицу и вволок внутрь нашего носильщика сумок. Эксплор тоже с радостью забежал внутрь.

Мудрец обреченно посмотрел на механическую собаку, а затем перевел взгляд на последнего вторженца.

— Монте, а ты-то откуда здесь?

— Э, вы знакомы? — удивился я, оценивая реакцию самого Монте. Он потерянно вращал глазами и пытался тайно передать жесты Мудрецу, показывая, как зашивает рот.

— А, я обознался, наверное. — неуверенно произнес Мудрец.

На шум к нам в зал вышла молоденькая кроликодевочка, мило зевая. Под шелковым халатиком явно ничего не было. Увидев толпу народу, а особенно Игниса, девушка замерла.

— Бетти, солнышко, сколько лет, сколько зим! — крикнул я девушке и бросился обниматься. Девушка, узнав меня, улыбнулась и скромно чмокнула меня в щеку, вызвав еле слышные бурчания Мудреца.

— Дорогой, у нас гости, а ты меня даже не позвал. Как невежливо! Сейчас что-нибудь по-быстрому состряпаю, подождите двадцать минуток!

— Да и не нужно, господа, скорее всего, скоро уходят. — хмуро сказал Мудрец, стараясь на нас не смотреть.

— Вот как ты можешь так себя вести! Мы обязаны Резаку за наше счастье, а ты так себя ведешь. Мне стыдно за тебя! — фыркнув, Бетти убежала. Послышалось громыхание посуды.

Что ж, хорошо, что у них все сложилось. Какой же я молодец!

— Мудрец, мы, вообще-то, пожрать и пришли. — пожав плечами, заявил я. И продолжил потише:- Но если со снаряжением подсобишь, то тоже неплохо. Только мне бы что без зачаровашек.

Демонстративно вздохнув так, что аж тоска накатывала, Мудрец приблизился ко мне и зашептал:

— Сейчас с расходниками напряг. Кто-то слушок пустил, что назревает что-то крупное, так что люди запасаются впрок. Могу лишь отсыпать дротиков, да пару гранаток.

— Спасибо и на этом. А что крупное-то?

Мудрец приблизился настолько, что его дыхание стало щекотать мне ухо.

— Говорят, что в нашем округе хотят полностью Трио изжить. А там уж, со всеми ресурсами в одних руках, могут попробовать и другие округи расшевелить.

Я стал шептать в ответ:

— И кто? Неужели алхимики бицуху подкачали? Они, конечно, обнаглели, но не до таких масштабов.

— Кто знает, кто знает. За что купил, за то и продаю, как говорится.

Похоже, Игнис все еще слишком увлечен. А Монте просто старался не отсвечивать и зажался в уголке.

Почувствовав вкусный запах, мой желудок требовательно завыл, но, к счастью, Бетти уже через пару минут принесла тарелки с ароматным супом и немного мясной нарезки.

От души поблагодарив хозяйку, мы принялись за еду.

— Мудрец, так? Отличный выбор книг, я как-нибудь еще загляну. — одобрительно произнес Верданто, наворачивая суп за обе щеки.

— Буду рад видеть вас у себя в любое время, господин Игнис. — еле слышно полюбезничал Мудрец, скромно улыбнувшись.

— Кстати, Мудрец, знаешь что-нибудь о клинках «Die Noctis”?

Игнис удивленно спросил:

— Резак, а откуда торговцу книгами знать о таком?

— Ой, да ладно, он парень начитанный. Наверняка слышал, ведь так? — обратился я вновь к торгашу, незаметно подмигнув.

Через сжатые зубы Мудрец начал свой небольшой рассказ:

— Говорят, что это артефакт из древних времен, когда еще могли создавать ангелов, да и староверы чудили, как хотели, ведь Четверобожия еще не было. Тогда его и создали, в обход обычной системы зачарования. Вместо души в качестве сердечника и духовной энергии владельца в качестве возможной подпитки, он использует для зарядки энергию ангелов и демонов. Даже близкого нахождения рядом с этими сверхсуществами достаточно, чтобы понемногу заряжать артефакт. Но создатель был с чувством юмора и сделал так, что сами ангелы и демоны им пользоваться не могут.

Вообще, из-за ситуативного применения, многие его и не относят к особо выдающимся артефактам.

— О как, а вы Игнис говорили, что не знает. Тут не торговец, а энциклопедия!

— Действительно, я поражен. — покачал головой Верданто, доедая суп.

Потихоньку забрав сумочку с дротиками и 3 гранатами и поблагодарив хозяев, я предложил выдвигаться. И где-то через полчаса мы уже подходили к Кварталу Ремесленников.

Хотя только начинало светать, за чет фонарей все было видно вполне отлично. Да и сама по себе сирена, оповещающая о нападении нежити, тоже орала довольно громко, так что мы заранее напряглись, ожидая увидеть бойню, ведь в богатых районах нежить — немыслимое явление.

Городская стража, переброшенная на защиту богачей, отчаянно сражалась с мертвяками. Им помогали парочка паровых дозорных. Интересно, а где весь набор механизмов от Штербен? Неужели добираются сюда дольше, чем мы?

Из тени вышла Усаги и, недовольно сморщившись, поприветствовала нас.

— Что-то вы не сильно спешили.

— Да вроде вовремя, за пару часов от срока, насколько могу судить.

— Ну, значит они поспешили, что еще могу сказать. — пожала плечами Усаги.

— А где остальные?

— А, Анжела и Лилит потихоньку помогают, оттесняя нежить сразу на выходах в канализацию, откуда они все и лезут. Я вызвалась вас встретить.

— Хорошо. Думаю, стоит к ним присоединиться. Игнис? Так где подмога от Штербен?

— Они пока должны быть в запасе, на случай непредвиденных событий. Эксплор! Позови кого-нибудь, скажи, что мы подошли. Покажем этим мертвякам, что они не с теми связались!

 

Глава 40. Бой за ремесленный район, часть 1

Как по мне, так Игнис переборщил с пафосом. Нет, нежить — штука неприятная, но как по мне, толку от наших потуг не будет, если изгонять никто не начнет. А то это так можно будет каждый день возвращаться и нашинковывать поднявшихся зомбяков.

Собственно, пока мы отправили псинку в роли посыльного, я выложил свои размышления охотнику. Тот немного замялся.

— Ты, конечно, прав, но пока что имеем то, что имеем.

— А почему бы вам, Игнис, не заняться прямыми церковными обязанностями? Давайте, накладывайте заклинания и погнали.

— А ну-ка, не учи меня тут! — озлобленно произнес охотник и отвернулся.

Да что за реакция такая?

Но разбираться было некогда, так как вернулся Эксплор и привел за собой двух мужчин в униформе Техов: черные с белыми вставками рубашка и штаны с десятками карманов. На плечи наброшен не то халат, не то пальто красного цвета с высоким воротником. Тот, что постарше, с небольшой окладистой бородкой, кивнул нам и представился:

— Утречка. Когвил меня звать. Мехус высшего разряда, руковожу сегодняшней вечеринкой. А это — Десидий, старший оператор дозорных.

Худощавый высокий парень тоже кивнул нам, когда его представили. Да уж, у Техов все серьезно всегда, дозорные и в автономном варианте могут натворить бед, а под контролем оператора — вообще монстры.

— Ах, да! — продолжил Когвил. — Миссис Штербен просила передать.

Из темноты вышла еще парочка техов, без пальто. Не заслужили еще, хех. Незнакомцы несли в руках довольно объемный сверток, а подойдя к охотнику — расчехлили его. В нем оказалась колометная система, но продвинутая, судя по всему. Теперь по 4 ствола на каждой стороне. Смотрится внушительно, Игнис не надорвется такое таскать?

Пока охотнику помогали пристегнуть обновку, Когвил пустился в разъяснения:

— В общем, как и просила госпожа, мы усовершенствовали ваше снаряжение. Теперь называется в честь вас, сэр Верданто, «Колометная система Игнис». Облегченная конструкция, увеличение боезапаса, автоматический поджиг снаряда на излете. Минус — перезарядка в боевых условиях не предусмотрена.

— Отлично, я думаю, что мне хватит — радостно бормотал Верданто, играясь с нагнетателями. Что ребенок, честное слово.

— А, да, для вас тоже передали, господин Резак.

— Мне? Что?

— Вот, возьмите — Когвил вручил мне 2 пластинки с желобами и браслетами. Вау, это же однозарядные самострелы! Круто-круто-круто!

— Резак, ты прям как ребенок, ахахах. — решил заметить Игнис, видя, как я с радостью застегиваю браслеты.

Передав все, что нужно, Когвил и Десидий кивнули нам и пошли назад. Усаги уже явно заскучала, но от нас не отходила.

Сам бой проходил довольно тухло, мертвяков было немного и стража легко справлялась. Даже не знаю, стоит ли идти помогать, только мешать будем друг другу.

Издалека послышался лязг. Приглядевшись, я заметил несколько паровых дозорных, идущих с другой стороны квартала.

— Слушай, Верданто, а Штербен разве еще не всех пригнали?

— Хм, думаю всех. Пойдем ближе.

Но не успели мы стронуться с места, как первый механизм уже поравнялся со стражником и одним ударом снес ему голову. Затем подключились остальные, и размеренная битва в мгновение ока превратилась в кровавую бойню, где дозорные ранили или убивали стражу, а зомби доедали выживших.

Я увидел, как Когвил что-то закричал, Десидий кивнул и очень быстро побежал к ближайшему зданию. С пыхтеньем и скрежетом из-за дома поднялся огромный тяжелый дозорный и, бодро шагая, снес часть стены и выбрался на дорогу. Своим немаленьким манипулятором дозорный схватил ближайший вражеский механизм за голову и резким рывком оторвал ее. Поломанный враг потерял ориентирование, но, вместо того, чтобы безвольно шататься по округе, стал с громким свистом раскалять свой котел. Раздался оглушительный взрыв, по всей округе разлетелись обломки металла, заклепки и шестеренки, выкашивая и уродуя как живых, так и мертвых. Тяжелый дозорный от взрыва опрокинулся и с грохотом повалился на спину. Земля под ним пошла трещинами, и через пару секунд механизм провалился в огромную пробоину.

К шуму битвы присоединился мерзкий хриплый хор, со стоящий из покашливаний, повизгиваний и болезненного сипения легких. Из пробоины наверх повалили десятки мертвяков: они раздирали стражников за мгновения, облепляли своей массой брошенных на помощь Десидием легких дозорных, часть же начала ломиться в дома. Лишь бегуны ловко уворачивались от довольно неповоротливых зомби, раз за разом нанизывая на свои когти новые тела.

— Какой кошмар — вырвалось у Усаги.

— Охереть. — только и сказал Верданто. — Пойдем ближе.

— Я в такую толпу не полезу, сдурел что-ль.

— Я тоже не полезу, но помочь можно. — осторожно уточнил Верданто.

— Точно! — воскликнула Усаги. — Девчонки же еще внизу!

Ох, пошли геройствовать.

Бросив издалека пару боевых гранат в особо большие скопления нежити, я последовал за принцессой по обходному пути. Игнис с Монте решили подняться на здание и помочь оттуда.

Пару раз нам с Усаги попались отбившиеся от группы одиночные зомби, но удар кинжала быстро лишал их головы.

Добравшись до входа в канализацию, мы увидели Лилит и Анжелу, изрядно облитых и облепленных гнильцой. Лилит выглядела бодрой, раз за разом отрывая головы у наседающих мертвяков, Анжела же вся сморщилась от нестерпимой вони, но продолжала орудовать коротким мечом, окруженным белым сиянием. Судя по тому, что от малейшего касания меча зомби тут же падали замертво, хе-хе, то проблема с ошметками была из-за неаккуратной вампирши.

— Сол! Наконец-то ты пришел! — радостно закричала пол ангел, заметив меня.

— Да, но я смотрю, вы тут не сильно нуждались в помощи?

Девушки виновато улыбнулись и продолжили шинковать мертвяков. Хотя, судя по всему, поток их начал иссякать. Все кончилось?

Добив последних, мы отправились к центральной улице. Зомби здесь тоже уже были истреблены, вражеские механизмы разбиты. Правда, от дозорных Штербен тоже осталась малая часть: два бегуна и два обычных, и теперь Десидий спешно проверял их состояние.

Множество домов сломаны, разрушены, в каких-то выломаны окна и двери и, вполне возможно, в них все еще орудуют зомби.

Пока мы разглядывали масштабы разрушений, к нам спустились Когвил и Верданто с Монте. Сумка последнего явно стала легче, так-что охотник внес немалый вклад.

— Кто-то должен будет ответить, это просто невероятный размах. — покачал головой Когвил. — И отсутствие Церкви, если заранее было известно о возможной атаке — я сообщу госпоже Штербен, пусть разбираются в Башне.

— Пока рановато. Смотрите! — воскликнула Усаги.

Да, с обеих сторон главной дороги приближались агенты Алхимической Безопасности. Всего — человек 30, не меньше. Но все они остановились, не доходя до нас пары сотен метров. Только приглядевшись, я заметил, что среди черных униформ агентов были и черные с зеленым, чьи лица скрыты капюшоном. В одной из групп вперед вышла девушка, и мое сердце екнуло, когда я снова узнал эти синие волосы.

— sedecim: Creatio, immortui giant! — отрывисто и громко прозвучало из уст красавицы. Игнис выстрелил из коломета, но один из агентов активировал кольцо щита и закрыл девушку.

Трупы нежити и стражников стали сползаться в одном место. Обхватывая друг друга конечностями, они формировали отвратительную скульптуру из гниющей плоти, словно наркотический бред работника покойницкой. Дозорные попытались остановить процесс, отрывая пласты мяса от формирующегося чудовища, но все было тщетно. Буквально через минуту на центральной улице стояла здоровенная, около 8 метров в высоту, человекоподобная фигура из гниющей плоти. Некрогигант взвыл и разорвал ближайшего дозорного на части.

В наступившей на мгновение тишине было четко слышно бодрый крик Сьюзан:

— Смерть — это не конец! Смерть — новое начало! Восславься, Некросемпер!

 

Глава 41.Бой за ремесленный район, часть 2

Как так-то… Получается, я мог все остановить, но решил довериться — и вот результат. Как глупо вышло. Но это не повод себя винить, в первую очередь виноваты сами фанатики. И что им спокойно не живется!

Оставшиеся культисты радостными голосами повторили слова Сьюзан и начали колдовать. Те тела, что уже были остановлены сегодня, но не вошли в состав скульптуры из плоти, начали оживать и медленно вышагивать в нашу сторону. Когвил дал еле заметную команду, и раздались десятки выстрелов со стороны крыш. Отлично! Западня на западню!

Часть культистов и агентов попадали на землю после попадания самострелов, но остальные бросились врассыпную, спеша укрыть за зданиями. В сторону крыш полетели арбалетные болты.

Гигант разорвал еще одного дозорного, и теперь лишь бегуны ползали по нему, словно какие-то паразиты, пытаясь своими коготками нащупать слабое место.

Один из культистов выглянул из-за угла, чтобы сотворить заклинание, но в него тут же прилетел кол Игниса, на ходу поджигая одежду. Под дикие крики умирающего и свист полетевших в нас болтов, мы дружно сбежали в ближайшее укрытие.

Услышав знакомый звук хлопающих крыльев, я стал глазеть по сторонам, разыскивая Крылана.

Птица плюхнулась рядом со мной и со вздохом произнесла:

— Рас-крыли.

А, стало быть, обнаружили подмену. Все равно, довольно долго получилось.

Хрипя, Крылан продолжил:

— Маги! Крыша.

А? что?

И впрямь, с ближайшей крыши сорвался сгусток огня и полетел в сторону укрытия алхимиков и культистов. Раздался громкий хлопок и звон разбитого стекла. Выглянув, я увидел, что угол дома знатно обуглился и обсыпался. За первым огненным шаром полетели другие, постепенно превращая дом в кучу строительного мусора.

Тех, кто попытался выбежать, расстреливали стрелки Штербен.

Когвил радостно потер руки:

— Ха, теперь-то уж мы с ними быстро разберемся! Кто же позвал боевых магов?

Тем временем монстр из плоти закончил разбираться с механизмами и стал приближаться к дому, на крыше которого засели маги. В гиганта полетел ворох заклинаний, но это лишь немного его замедлило. Схватив с земли шарик, ранее служивший телом бегуну, некрогигант с силой швырнул его в дом, на котором засели стрелки. Не выдержав мощного попадания, здание стало рассыпаться, а вместе с ним с криками вниз попадали и солдаты техов.

Что-то на такую войну я не рассчитывал, когда сюда добирался. Как-то не по себе, и от того, что происходит, и от того, что мы тупо сидим на месте.

— Я вот только не понимаю, мы долго будем тут отсиживаться? Нужно или действовать или сваливать, а иначе рано или поздно здоровяк в нас швырнет чем-нибудь.

— И что же ты предлагаешь, Резак? — поинтересовался озадаченный Верданто.

— Попробовать захватить кого-нибудь из фанатиков, а может, и из алхимиков. Игнис, ты же помнишь облако тьмы, какое я делал? Думаю, за счет него сможем перейти улицу.

— Ох, или станем мишенью, верно? — нахмурившись, грустно сказала принцесса.

— Все может быть. Тогда давайте потихоньку сваливать, пока нас не заметили.

— Нет, ты под искуплением и останешься здесь! — рявкнул Игнис.

В печенках уже у меня твое искупление сидит…

— Все, тогда решили. Лилит, Анжела: трогайте меня, слейтесь со мной!

Обе девушки опешили. Да и Усаги тоже.

— Ох, да некогда вам объяснять. Правда, загвоздка такая…Лилит, ты можешь жизнь ведь и через кровь высасывать, не только через потрахушки?

— А если скажу, что нет, через кровь не могу? — игриво заявила вампирша.

— То тогда обойдемся Анжелой, некогда тут совокупляться.

— Ох, какой скучный. Ладно.

Лилит легонько куснула меня и начала, причмокивая, посасывать кровь, пока не получила в лоб от полу ангела. После этого Анжела залечила свежую ранку от укуса.

Проверив кинжалы, я пошел к дороге, где некрогигант пытался пробиться через залпы заклинаний. Оглянувшись и удостоверившись, что Игнис пошел со мной, я повернул рукоять темного кинжала на полную.

Улица в радиусе около 200 метров оказалась погружена во тьму. Быстро побежав вперед, я выскочил из сферы темноты за пару секунд до ее исчезновения. Похоже, чем больше воздействие суккуба — тем больше заряд, так что простого укусика хватило лишь на такое короткое время.

Заскочив за угол, я нарвался на нескольких культистов. Щелкнув светлым кинжалом, предварительно зажмурившись, я ослепил противников. Через мгновение сзади просвистели болты, выпущенные охотником, и положили всех троих.

Из укрытия выскочили два агента и бросились на меня. Разбежавшись, я проскользнул между ними, чуть не угодив под удар самого прыткого из них. Думаю, двойной свист нагнетателей и последующий вскрик позволяют мне не беспокоиться и бежать дальше.

Я увидел, что те немногие из противников, кто остался в укрытии, всполошились из-за внезапной атаки и побежали врассыпную. Часть — внутрь ближайшего дома, часть — вперед по дороге, и лишь 2 девушки, в том числе и с синими волосами, забежали за угол соседнего дома. Я свистнул Крылану и приказал проследить за убежавшими дальше всех, а сам отправился за Сьюзан. Игнис побежал в дом.

Девушки меня уже ждали, спокойно привалившись к стенке.

— Сол, все нормально, поверь мне — начала Сьюзан.

— Ага, как же.

— Правда, милый, все хорошо — сказала вторая девушка, начав меняться.

— Умбра, так ты… тоже с ней? И вообще, не время базарить! Тварь скоро сожрет всех!

— Не сожрет, скоро все кончится. — тихо произнесла Сьюзан.

Умбра же, на миг показав мне свое настоящее лицо, улыбнулась и изменилась обратно в культистку.

— Я же говорила, что помогу тебе с душой. И, оказалось, что Астральное лезвие было создано в Округе Огня, при содействии местной Коллегии Магов. В том числе, и при содействии Сьюзан! Осталось только помочь ей и все!

Словно опровергая слова о том, что скоро все завершится, в доме, в который вбежал Верданто, прозвучал взрыв. Охотник вылетел через окно первого этажа, но оказался цел, если не считать изрядно поредевшей растительности на голове. Помахав головой, он сказал:

— Там 3 культиста осталось. Мощные, заразы. И у всех невидимость.

— Ясно — сказала Умбра. — Альфа, Бета, режим поиска.

Откуда-то сверху сползли скорпионы и замерли, выставив вверх хвосты.

Выход из здания был только один, если только не делать новых дырок в других стенах. Все замерли.

Я достал еще немного темный кинжал, приложил его край к глазам. Достал светлый и резко провернул ручку. Вспышка, не такая яркая для меня из-за темноты перед глазами, но я успел заметить легкие волнения в воздухе из-за

забарахлившей на секунду невидимости. Если б я так не любил снаряжение, то, конечно, этого бы не знал. Я метнул дротик, и он воткнулся в кого-то, заставив повалиться на землю. Похоже, остальные от неожиданности выдали себя шумом, т. к. скорпионы внезапно выстрелили дротиками. И вот, все 3 культиста оказались перед нами.

— Погодите-ка…Почему они в форме боевых магов? — недоумевающе произнес Игнис.

И впрямь, на всех сине-белые наряды, состоящие из жилетки, оставляющей открытыми руки с татуировками в виде браслетов, и штанов.

Сьюзан подошла ближе и, облегченно вздохнув, отбросила капюшон.

— Потому что это крысы.

Волшебница что-то быстро прошептала, и послышался шум шмякающихся о землю тел. Забежав за угол, я удостоверился, что некрогигант разваливается на части.

Волшебница пригладила волосы и скучающим голосом заговорила:

— Чтобы не было недоразумений: Сьюзан Амберштайд, магистр 20 круга Коллегии магов Округа Огня.

— Да-да, я понял. — вяло проговорил Игнис.

Девушка что-то извлекла из кармана.

— Раз с этим делом закончили, перейдем к другим. Помните этот момент, господин Игнис Верданто?

Девушка раскрыла ладошку, показывая кристалл памяти. Появился момент, где озлобленный Игнис прибивает тело «Сьюзан» кольями к стене.

Охотник лишь злобно кивнул, и девушка со спокойным лицом продолжила:

— Хорошо. Именем закона Содружества Четырех Округов, за покушение на убийство мага 20 круга вы приговариваетесь к смерти.

 

Арка 2."Вор от Бога". Эпилог

Что ж, Игнис оказался не настолько принципиальным, как я думал. Но это, в итоге, послужило хорошо нашей странной компашке.

Вот уже час прошел, как мы с Игнисом и Монте вернулись в церковь. Приведя себя в порядок и одевшись в свежую униформу, я вновь оказался в кабинете Верданто. Он мне уже почти как родной.

Охотник с хмурым лицом подписывал бумаги. Закончив, он пошел к сейфу, старательно закрыл собой панель с кодом но, обернувшись, что-то вспомнил и обреченно махнул рукой.

— Вот, забирай и проваливай. — буркнул Игнис, отдавая мне мое снаряжение и одежду. Сверху он положил приказ о том, что я успешно прошел «Искупление кровью» и теперь свободен, как ветер.

Да, это все выпросила для меня Сьюзан взамен за неразглашение информации о покушении.

— Да, и этому бездельнику тоже передай. — швырнул мне охотник листок для Монте.

— А, ага. До встречи. — подмигнул я Игнису и вышел.

Смысла в долгих проводах нет, он должен будет помочь выцепить Каупо Экси и вытрясти из него все с помощью своей хваленой сыворотки правды. Да и после этого, думаю, этот неугомонный тип еще мне попадется. Хотя, раз он отказался под нажимом Сьюзан от охоты на Анжелу и Лилит, нас теперь не особо много связывает.

Добравшись до кельи, я увидел, что Монте беззаботно дрыхнет. Хотя, я бы тоже сейчас с удовольствием занялся тем же.

Пнув его легонько в бок, я подождал, пока он продерет глаза и вручил ему листок.

— Ох ты, правда что ли! Спасибо вам, господин Евпидрахий! Большое-большое!

— Да-да, не за что. Не попадайся, что бы ты там не совершил.

— Ух, от души! Вот, хотя бы возьмите это!

Сказав так, Монте выкопал ямку в земляном полу и достал маленькую металлическую пластинку.

На ней был выгравирован след ноги и надпись «Мы в курсе».

— Погоди, это же разве не…

— Да! — шепотом заговорил Монте. Пропуск Гильдии Убийц! Если что, говорите, что от Нотмера!

Ну и ну. Поблагодарив этого странного мужичка, я вернулся в свою келью и переоделся в свои старые вещички.

Выйдя из церкви, я вздохнул свободнее, хотя только пару часов, как вернулся с улицы.

Добравшись до «Веселой Крольчихи», я увидел всю команду в сборе, кроме Сьюзан, отправившейся в Коллегию Воды с докладом.

— Ура! Сол, за тебя! — подняли девчата бокалы и звонко стукнулись.

— Да хватит вам, без вас бы ничего не было.

Хотя и впрямь, без них бы ничего не было. В смысле, вообще ничего. Я бы все также жил своей размеренной жизнью, от дела к делу, покупал бы снаряжение и иногда оттягивался в кабаке.

Чувствую ли я сейчас себя счастливее, чем тогда? Возможно.

— Анжела, получается, тебе все равно придется скрываться? — решила поинтересоваться Усаги. — Ведь, если не Игнис, так кто-нибудь еще найдется?

— Ох, вполне возможно.

— Слушай, а может скроешься у меня в королевстве? Вряд ли церковники полезут в дикие земли.

— Неплохая идея, но… — сказав так, Анжела краем глаза глянула на меня и покрылась легким румянцем. Может, просто жарковато стало? — Я пока подумаю, спасибо за предложение.

— Как знаешь! — улыбнулась принцесса и громко хрустнула морковкой.

— Прости за любопытство, Умбра, но, помню, ты говорила, что встретишься с сестрами, но…где они были? — решил я сменить тему.

Девушка, все еще находящаяся в виде невзрачной культистки, правда, в обычной одежде, облокотилась на спинку и приготовилась рассказывать.

— Вообще-то, ты их видел.

— Эм. Поясни.

— Тогда лучше расскажу. Мой папаня так сильно хотел дочурку-доппельгангера, что будет помогать ему обогатиться, что затеял превращение с самых наших малых лет. Хотя мама и придумала нам имена, его это не устроило. Он говорил что-то вроде «Имя нужно заслужить». Собственно, мне удалось преобразиться, поэтому меня стали звать Умброй вместо «Гаммы». Ну а сестренкам не повезло.

— Стой, неужели те скорпионы…

Девушка кивнула, а Анжела с Усаги потрясенно охнули.

— Какой кошмар…мне так жаль. — тихо произнесла Анжела, вытирая повлажневшие глаза.

— А про меня неинтересно, да? — недовольно буркнула Лилит, надув губки.

— А что именно? Учитывая, как ты себя ведешь, ты вполне все заслужила.

— Пернатая, ты проницательна, как никогда. Но заткнись лучше.

— Да ладно вам, не ссорьтесь. Думаю, с Каупо разберемся — и дело в кармане. Каждый наконец займется тем, чем хотел, ведь так? — веселым тоном спросил я, стараясь разрядить обстановку.

Девчонки задумчиво посмотрели на стоящие на столе бокалы, но никто не ответил.

* * *

(Интерлюдия)

— Известный преступник «Призрачный Резак» снова на свободе! Сбежал от казни, а потом и от «Искупления кровью»! Есть ли конец его везению?!

— Охотник наохотился? Знаменитый Игнис Верданто понижен до церковника 3 ранга! История взлетов и падений колоритного священника только в сегодняшней газете!

— Таинственный провал в Квартале Ремесленников! Взрыв газа или влияние сверхъестественных сил? Что умалчивают власти?!

Устало выглядящий мужчина 45 лет в большой широкополой кожаной шляпе подошел к мальчонке с газетами и купил одну. Добравшись до лавочки у пристани, где было поменьше народу, Меркурий достал нюхательный табак и вдохнул порцию. Принявшись читать, он свистнул.

Послышалось хлопанье крыльев, и на спинку лавки уселся Крылан.

— Привет — механическим голосом прокряхтела птица.

— И тебе привет. Видел? Все хорошо. Сол выкрутился.

— Да.

— Чувствуешь гордость за него?

Птица хрипло засмеялась.

— Гордость была бы, если бы он все бросил. И забрал одну из этих шмар. — птица говорила довольно медленно, но отчетливо.

Меркурий хохотнул и ткнул механизм в пузо.

— Если они тебе понравились, чего шмарами зовешь?

Крякнув, птица хихикнула.

— Просто привычка, брат. — прозвучал механический голос.

— Да, помню-помню. Также ты и его мать называл, по-моему, вплоть до вашей женитьбы, да?

— Ага. Весело было…

Крылан опустил голову, будто загрустил. Меркурий взял птицу, поставил на колени и стал гладить металлические перышки.

* * *

Я вернулся в свою комнату и плюхнулся на кровать. Хоть и устал, но теперь эта усталость на меня не давит, ведь можно будет спокойно дрыхнуть, сколько захочу!

Но от таких мыслей меня отвлек стук в дверь. Гостьей оказалась Сьюзан.

— О, привет. Уже разобрались?

— Да.

— Эм, проходи. Будешь что-нибудь?

— Нет, спасибо, у меня же кольцо.

А, точно, не любительница есть что-либо, кроме деликатесов.

Мы постояли, смотря друг на друга. Сьюзан опустила глаза и тихо сказала:

— Раздевайся.

— Что, прости?

— Сними рубашку. Мне нужно осмотреть тебя, если все еще хочешь исцелиться.

Что ж ты краснеешь тогда, раз просто просишь для дела? Я скинул рубашку. Девушка подошла и осторожно коснулась моей кожи своими нежными пальчиками. Закрыв глаза, она начала гладить мой живот, мою грудь (эй, соски-то зачем!), пощупала и руки, промяв каждый бицепс.

Покраснев, девушка спрятала руки за спиной и еле слышно сказала:

— На сегодня хватит! Процедура не быстрая!

— Хм, ладно, как скажешь.

Поспешно попрощавшись, девушка убежала из моей комнаты. Отправившись закрыть дверь, я заметил, что кто-то бросил мне письмо. Обычно я не привык их получать, особенно, учитывая то, что мало кто знает, где я живу. Но конвертик выглядел дорогим, от него приятно пахло духами.

Распечатав, я нашел приглашение.

«Дорогому Солу от Умбры Штербен. Приглашение на бал-маскарад».