Калейдоскоп

Проза

Дом, которого не существовало

Почему-то никто не советовал мне покупать этот дом. Наверное, из-за его местоположения.

– Аргументируйте, – попросил я агента.

– Ну, во-первых, он далеко от сколько-нибудь солидных поселений, – замямлил тот.

– Но я и не стремлюсь к тесному общению. Это как раз одно из преимуществ. Для моей работы больше подходит уединение.

– Понимаете, дом расположен, как бы лучше выразиться, не в слишком удачной геологической зоне, как модно сейчас выражаться, – патогенной. К тому же существует опасность оползней и селевых потоков с соседней возвышенности, – продолжал мямлить агент по продаже недвижимости.

– Я не понимаю, почему вместо того, чтобы рекламировать товар, вы стараетесь отговорить меня от покупки.

– А всё дело в том, что по условиям контракта, если в течение трёх месяцев у вас возникнут обоснованные претензии, вы вправе аннулировать сделку, а в этом случае я лишаюсь комиссионных. Уже трижды мне пришлось столкнуться с такой ситуацией в отношении дома, который вы выбрали. К сожалению, это потеря как денег, так и времени.

– Не беспокойтесь, я не доставлю вам хлопот, – успокоил я агента, может быть, не совсем обдуманно, но твёрдо.

– Очень бы хотелось верить, – пробормотал он.

В общем, все бумаги мы подписали.

Собирался я недолго. Моя кочевая жизнь скопила немного – книги, тетради, пара белья да несессер с предметами личной гигиены. Всё это богатство, плюс минимальный необходимый набор продуктов и мой верный мохнатый друг, было погружено в видавший лучшие времена внедорожник, чтобы отправиться в сторону новой жизни.

Наш путь пролегал по бескрайней равнине, прошитой добротными асфальтированными дорогами, мимо аккуратных провинциальных городков, однотипных и как будто застывших в своём растянутом, как жевательная резинка, времени, мимо пустынных деревушек, жмущихся к хилым, заросшим камышом речушкам, мимо распаханных, пахнущих терпким чернозёмом полей и бирюзовых заливных лугов с редкими небольшими стадами ленивых коров. Потом пейзаж начал постепенно изменяться, мы добрались до живописных предгорий. Здесь уже встречалось меньше населённых пунктов, и то, как правило, одинокие фермы, разбросанные вдоль просёлочных, плохо укатанных дорог.

Свой дом я определил сразу, он приютился около небольшого озерца, скорее пруда округлой формы, на границе крутого склона довольно внушительного холма и заросшей густым кустарником плоской террасы. В вечернем мареве казалось, что стены расположены не под прямым углом к фундаменту, и вообще создавалось впечатление, что дом несколько оторван от земной тверди. Оптический обман, решил я, глядя на гладь геометрически идеального водоёма. Мой кот, который стоически молчал на протяжении всего путешествия, вдруг жалобно замяукал и начал подлезать под мою руку.

Дорога уходила к правому склону холма, поэтому к моему новому имению пришлось пробираться по девственной траве, никогда не знавшей косы. Машине эта идея не слишком понравилась, но она, переваливаясь с боку на бок, совсем как беременная утка, всё же с грехом пополам добралась до конечной цели нашей поездки. Ни покосившейся ограды, ни тяжёлых металлических ворот, которые рисовались в моём воображении, когда я задумал приобрести жильё на окраине Ойкумены, я не обнаружил, поэтому, подкатив непосредственно к крыльцу, принялся выгружать нехитрый скарб и складировать его под навес, служивший импровизированным гаражом, в то же время мимоходом осматривая принадлежащий мне теперь на правах собственности участок. Неподалеку от дома располагался обещанный вполне пригодный для эксплуатации ангар, за ним виднелся колодец, окружённый какими-то незнакомыми мне растениями, и маячил столб линии электропередачи.

Мне не терпелось попасть внутрь моего новоиспечённого жилища, но я растягивал удовольствие, мысленно представляя его планировку и убранство. Удовольствие оказалось ниже среднего, но тем не менее внутри я обнаружил вполне пристойную картину. Свободного места хоть отбавляй, мебели минимум, причём вся расставлена предельно удачно и пребывает ещё в довольно приличном состоянии. Оставалось лишь разложить вещи да снять многомесячный, если только не многолетний, слой пыли. Но это не сразу. Сегодня я слишком устал. Поэтому, кое-как распихав барахло и, разумеется, покормив кота, я сварил себе кофе, быстро проглотил нехитрый ужин и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.

За неделю, прошедшую с момента новоселья, я настолько привык к своему новому месту пребывания, что временами казалось, будто я живу здесь с самого рождения. Дом быстро становился обитаемым, обжитым и в меру уютным, но, главное, удобным и хорошо приспособленным для работы.

Теперь наконец я смог реализовать свою давно вынашиваемую мечту: развалиться в глубоком удобном кресле посреди комнаты, форточка настежь открыта, на коленях книга, из радиоприёмника льётся тихая классическая музыка, на журнальном столике банка пива и хрустальная пепельница. Я курю сигарету за сигаретой, не спеша, потягиваю пивко и думаю ни о чём, что, конечно, вовсе не означает, что я ни о чём не думаю, а просто нахожусь в состоянии, близком к прострации, и интеллектуально отдыхаю. Я знаю, что завтра меня снова ждёт любимая работа, но теперь устраивать себе такой праздник я смогу хоть каждый день.

И так продолжалось до первой грозы, когда весь горизонт обложили тяжёлые тучи, ежеминутно прорезаемые яркими всполохами, а гром отдавался в ушах нескончаемым эхом. Я отключил от розеток все электроприборы и направился на кухню сварить себе кофе. По пути отметил, что кот забрался под кресло и мелко дрожит. Вдруг на середине комнаты я с чем-то или кем-то столкнулся, больно ударившись плечом, отскочил в сторону и долго остолбенело пялился в пустое пространство. Потом вытянул руку, будто надеясь, что-то нащупать, и ощутил явное прикосновение. Но в этом месте ровным счётом ничего не находилось. Я замер, задумался, нельзя сказать, что совершенно не испугавшись, но как истинный материалист и научный работник с приличным стажем решил, что неплохо бы сначала оценить ситуацию здраво, а потому медленно и осторожно принялся ощупывать пространство руками. Но так и не смог ничего обнаружить. Тем временем гроза пошла на убыль и вскоре совсем прекратилась. Ещё недолго я мысленно возвращался к необъяснённому явлению, а потом просто выкинул этот мусор из головы.

Следующее происшествие случилось спустя пару месяцев и совпало с сильным, прямо-таки ураганным ветром, который дул с гор несколько часов подряд, пригибая к земле молодые деревца, вырывая с корнем средние по возрасту и размерам и ломая старые, видавшие виды могучие деревья. Я сидел в кресле, которое, как обычно, расположил в центре комнаты, прислушивался к гулу разгулявшейся стихии и читал какую-то полухудожественную книжонку. Кот мирно посапывал у меня на коленях, накрытых пушистым пледом, давно привыкнув к тому, что в нашем доме ему ничто не угрожает, и лишь при самых сильных порывах напрягал своё мускулистое тренированное тело, при этом шерсть у него на загривке вставала дыбом.

И тут я явственно услышал голоса. Разговор происходил прямо у меня над ухом. Я не мог разобрать ни одного слова, быть может речь даже не была похожа на человеческую, но очевидно кто-то общался в непосредственной близости от меня. Беседа прекратилась так же внезапно, как и началась, приведя меня в состояние полной растерянности. Мысли разбегались в тщетной попытке хоть как-то свести концы с концами. Я встал, обошёл комнату по периметру, заглянув во все окна и дверь, не обделив вниманием самые укромные уголки. Ничего. Ветер заметно стих, лишь слабо пытался побороться с кустами, но и те почти перестали ему подчиняться. Чего не сказать о моих нервах, которые, наоборот, напрягались всё сильнее, что отнюдь не способствовало мобилизации умственных усилий.

Тогда я впервые и вспомнил про разговор с агентом, который состоялся при оформлении сделки на дом. На что он намекал? Кажется, я могу расторгнуть договор в течение какого-то срока. Порывшись в бумагах, я нашёл этот пункт: три месяца. Как раз подходит оговорённая дата. Но всё-таки, я научный работник, как выражались ещё совсем недавно, не имею права верить во всякую чертовщину и способен сам разобраться с возникшей проблемой. К сожалению, данных для анализа сложившейся ситуации накопилось совсем немного, поэтому я твёрдо решил остаться, а пока ждать, наблюдать и, может быть, поставить необходимые эксперименты. До сего момента мы имеем лишь два факта, не поддающиеся логическому объяснению, причём оба связаны единством места – середина комнаты, и причинами – природные катаклизмы. Галлюцинации и психические расстройства я исключил априори. Я также припомнил, что агент говорил что-то про геологические особенности местности. И я принялся за работу: выписал и изучил тектоническую карту региона, изучил разрывные нарушения и построил розы-диаграммы трещиноватости пород, выходящих в непосредственной близости от моего участка, разобрался с понятием «патогенные зоны». Ничего интересного и важного для расследования. Лишь только начинал моросить дождик или поднимался даже слабый ветерок, я садился в успевшее стать почти членом семьи кресло и превращался в сгусток внимания. За несколько таких сеансов мне удалось зафиксировать пару лёгких прикосновений к лицу, которые скорее можно было отнести на счёт неплотно прикрытой форточки, да промелькнувшую однажды тень, связанную, более вероятно, с перемещениями моего домашнего любимца.

Но вот пришла снова громыхающая на все лады настоящая гроза, когда сквозь задёрнутые шторы я увидел молнию, чудом не заглянувшую к нам в гости, и даже успел поёжиться от неожиданно яркого всполоха. И тут вокруг меня стали происходить малозаметные изменения. На мгновение я прикрыл глаза и сразу ощутил необыкновенную лёгкость во всём теле, я бы даже сказал – пустоту, а когда с трудом размежил веки, то обнаружил себя сидящим на берегу живописного ручья. Тихо журчала абсолютно прозрачная вода, что-то слабо шуршало в ровной голубоватой траве, воздух был свежим, лёгким, но немного, как бы это выразиться, тягучим, а небо отливало бирюзовым оттенком. Рядом со мной во множестве копошились маленькие существа, похожие на наших полёвок, совершенно не обращавшие на меня внимания. Я наблюдал за ними и боялся спугнуть. Одно существо подошло поближе и внимательно уставилось на меня своими крохотными глазками-зрачками. Его сложенные, как для поцелуя, губы беззвучно шевелились. В это же время в бирюзовом пространстве что-то ярко вспыхнуло, я зажмурился, а когда опять открыл глаза, то увидел привычные репродукции, украшавшие стены моей комнаты, а сам я так и сидел в кресле с головой, откинутой на спинку, и руками, вцепившимися в подлокотник.

– Вот это сон, – было первой моей мыслью. Я попытался в деталях воссоздать недавнее видение, но мысли путались, ссорились, наскакивали одна на другую и никак не позволяли сосредоточиться. Я встал и поплёлся на кухню за пивом, а может быть, за чем-нибудь и покрепче. Под ногами что-то странным образом заскрипело, и когда я наклонился, рассматривая пол, то увидел несколько ярко-жёлтых песчинок довольно крупного размера. На кухне я выбрал бутылку водки и плеснул себе добрых полстакана. Дом продолжал загадывать загадки.

Более всего удивляло меня то обстоятельство, что погодные катаклизмы в этой местности стали происходить гораздо чаще, чем ранее или в тех районах, в которых мне приходилось жить, да и отличались большей интенсивностью, хотя видимых причин такому явлению не существовало, по крайней мере, по моим представлениям. Не хватало, пожалуй, лишь землетрясений и извержений вулканов. Последовавшие события лишний раз подтвердили, что мне нельзя даже просто подумать о чём-то отвлечённом, потому что мои предположения обязательно сбываются.

Землетрясение не заставило себя долго ждать. Буквально на следующий день я сначала почувствовал лёгкую рябь под ногами, а затем и небольшие толчки, в результате которых слабо подрагивал пол и покачивалась люстра. По уже выработавшемуся рефлексу через какое-то время я оказался в центре комнаты, даже не задумавшись об опасностях сопровождающих приличные баллы. «Совсем как подопытная крыса», – пронеслось в голове. И как раз вовремя. При сильном толчке я подлетел вверх, а когда приземлялся вроде бы на мягкое кресло, почувствовал, что пребольно ударился обо что-то твёрдое и плоское. На сей раз меня окружал типичный предгорный ландшафт, аналогичным которому я часто любовался последнее время, выходя на террасу: пологие склоны холмов, прорезанные сухими логами, заполненными валунами различного размера и галечником, глубоко врезанные русла ручьёв и щебенчатые осыпи, кустарник, цепляющийся за камни на наклонной поверхности, мох и благоухающий травяной ковёр.

Я потёр ушибленное место и для начала решил немного пройтись. И хотя не замечал видимых препятствий, но явственно ощущал, что передвигаться довольно сложно, как будто идёшь по пояс в воде. Я внимательно осмотрелся. Да, пейзаж был очень знакомым, но чем-то разительно отличался – в первую очередь цветовой гаммой, плюс к тому выглядел совершенно необитаемым, даже диким. Нельзя сказать, чтобы я испугался, но стало совсем не по себе. К тому же, начинало темнеть, и притом довольно быстро. Уже в сумерках я различил фигуру, медленно ко мне приближающуюся. Человек, а это был именно человек, одетый в странный, наподобие тоги, костюм, материя которого потоками ниспадала от его плеч к ногам, обутым в сандалии на очень толстой подошве, двигался в мою сторону, по пути что-то высматривая на земле. Когда он подошёл совсем близко, то предстал в виде благообразного почтенного мужчины с длинной белоснежной бородой и густыми долгими седыми волосами.

– Как вы попали сюда, юноша? – спросил старец. Голоса я не услышал, но смысл вопроса дошёл до меня предельно ясно.

– А куда я попал? – попытался я потянуть время, а заодно и выработать линию поведения. Мелкая предательская дрожь всё-таки немного сотрясала моё тело.

– Не волнуйтесь, – спокойно проговорил собеседник: Не уверен, сможете ли вы полностью понять сложившуюся ситуацию, но у меня создалось впечатление, что способны более-менее разобраться в происходящем. Дело в том…

В этот момент я попытался шагнуть навстречу аборигену… и оказался в своей комнате. Я сидел в пресловутом кресле, и пот струился по лицу, по шее, забираясь за шиворот рубашки, которая уже намокла и прилипала к спине. К тому же ужасно саднила нога.

– Всё. Кончились игрушки, – заявил я вслух. – Пора серьёзно поразмыслить.

И я принялся размышлять. Во-первых, хочу отметить, что по своим взглядам я голый материалист, то есть абсолютно отрицаю существование высших сил, чудес, тайных знаний и прочей сверхъестественной белиберды, хотя согласен с тем, что непознанное имеет место быть, просто оно не объяснимо на современном уровне развития науки, от которой я, впрочем, довольно далёк. Более всего я доверяю своим пяти чувствам и логическому анализу происходящего. А здесь я столкнулся с явлением, которое совершенно не укладывалось в голове и не поддавалось никакой расшифровке. Не сходя с места, в результате природных катаклизмов я вдруг попадаю в явно другую реальность, потом снова возвращаюсь к себе домой. С одной стороны, этого просто не может быть, но с другой стороны…

И тут у меня жутко разболелась голова, почти пропало зрение, резко повысился пульс. Я почувствовал, что теряю сознание. Не помню, сколько времени длилось это состояние, но когда оно прошло, я отчётливо услышал голос белобородого:

– Дело в том, что мы давно наблюдаем за вами. Вы человек, способный рассуждать логически. Как вам известно, а это установил ещё ваш учёный Лобачевский, параллельные линии могут пересекаться. То же происходит и с мирами. На самом деле миров великое множество, и они существуют параллельно друг другу. Правда, некоторые путают их со слоистыми пространствами; эти два понятия, конечно, связаны между собой, но лишь опосредованно. Пространство и время параллельных миров несколько смещены, а некоторые из миров обладают ещё дополнительными, свойственными только им характеристиками. В этом случае они совершенно не похожи, например, на ваш, в них действуют свои законы. Вы можете здесь попробовать разобраться по аналогии с действительным и мнимым, рациональным и иррациональным. Все миры, как и параллельные прямые, могут пересекаться в определённых точках, правда, часто случайных, что в свою очередь и является нашей главной проблемой и головной болью. Нам удалось несколько преобразовать мироздание и практически исключить столкновения или взаимопроникновение мнимых и действительных миров, потому что первые способны поглощать последние – это как вещество и антивещество вашей Вселенной. А ваша Вселенная – одна из самых молодых и быстро расширяется, поэтому всё труднее и труднее предотвращать контакты вашего мира с параллельными. Значит, нам просто необходим представитель вашего мира, способный помочь в решении некоторых проблем, чтобы сохранить хрупкое равновесие мироздания. Это будет очень нелегко. Придётся преодолеть массу трудностей и столкнуться с серьёзными опасностями.

Голос внезапно пропал, и сразу же прошла головная боль. А вернее, она только началась, потому что вы понимаете, что происходит с человеком, когда на него внезапно обрушивается железобетонная плита. Я не большой любитель фантастики, далёк от физики, а приключения предпочитаю переживать на сон грядущий, углубившись в какой-нибудь увлекательный роман.

Конечно, очень лестно, когда тебя приглашают поучаствовать в спасении Вселенной, но как-то боязно и сомнительно, что такое слабое микроскопическое существо, как человек, способно что-либо изменить в мироздании. Однако предложение было получено и ответ держать придётся. Благо ещё есть время, чтобы хорошенько всё обмозговать. Параллельные миры, новые измерения, другие законы – чехарда какая-то получается, особенно для стопроцентного гуманитария! Тогда я представил себя межгалактическим воином в блестящем костюме с аннигилятором или, на худой конец, бластером в руках верхом на машине времени, сражающимся с отвратительными монстрами, закабалившими бесчисленные свободолюбивые планеты. Смех, да и только! Ладно, поставил я точку, утро вечера мудренее, придёт время, разберёмся, как говорится: Бог не выдаст, свинья не съест. И стал терпеливо дожидаться развития событий. Впрочем, они не заставили себя долго ждать.

Буквально через день опять произошла гроза, и я испытанным уже способом оказался в почти родном мне месте. И седобородый тут как тут. Сидит себе на камушке, водит по земле, или как там она у них называется, палочкой. Когда он повернул ко мне своё лицо, я впервые отметил, насколько оно отличается от привычного облика. Глаза более крупные, однотонные, практически без зрачков, и создаётся впечатление, что из них исходит свет. Но не успел я ещё ничего толком рассмотреть, как в голове у меня возникла фраза:

– Ну вот и славненько, что вы всё-таки решились нам помочь.

Я дёрнулся, как если бы схватился за оголённые провода, но мгновенно успокоился.

– Не волнуйтесь – это всего лишь передача мыслей на расстояние. Очень удобно: ни языковых барьеров, ни затрат времени. Понимаете, параллельные миры – это очень приблизительное понятие, которое более или менее отражает суть явления. На самом деле они вовсе не параллельные, а имеют причудливые формы, проникают друг в друга, а иногда, как вы уже знаете, пересекаются. Просто они существуют как бы параллельно друг другу, не смешиваясь между собой и не оказывая особого влияния один на другой. Но в разрезе они действительно напоминают слоистые пространства, где каждому слою соответствует свой мир. Впрочем, довольно заниматься ликбезом, я надеюсь, что в скором времени вы сами во всём разберётесь.

– Но я не совсем понимаю свою роль в этом драматическом представлении и не знаю, с чего начать.

– Начните с начала, юноша: познакомьтесь с иными мирами.

Седобородый поднялся, повернулся ко мне спиной и медленно, как будто нехотя, зашагал по тропинке.

А я стоял и ждал, когда же снова окажусь в своей уютной комнатке. Но вместо этого вдруг очутился высоко в горах, один, без всякого специального снаряжения. Мало того, горы были совсем необычными и представляли собой непроходимые отвесные скалы, окружённые пропастями, без какой-либо растительности и уж точно лишённые рукотворных дорог. Я сам размещался на узком уступе, который тянулся вдоль бесконечного склона и на котором едва ли можно было развернуться. Я автоматически посмотрел вниз, и у меня моментально закружилась голова, потому что в паре сотен метров по вертикали располагались лишь плотные облака, похожие на вату, но скорее всего мало приспособленные для мягкой посадки при несчастном случае. Тогда я обратил взор вверх, но ничего хотя бы отдалённо напоминающего вершину не обнаружил, только выщербленная каменная стена, покрытая зеркалами скольжения. Из своего экспедиционного опыта я знал, что, попав в чрезвычайную ситуацию, надо либо сидеть и ждать помощи, либо идти, надеясь исключительно на свои возможности. Я прислонился к холодному камню и глубоко задумался. Седобородый навряд ли протянет мне руку, а более никто не подозревает, чем я здесь занимаюсь, и поэтому придётся довольствоваться собственными силами. Я попытался шагнуть, но не тут-то было. Все мышцы затвердели, и ноги совершенно не слушались. Прошло немало времени, прежде чем мне удалось кое-как развернуться к скале лицом и раскинуть руки так, чтобы приобнять каменную стену. Далее мелкими шажками я начал передвигаться вперёд или назад, как вам будет угодно. Хорошо, что ещё не было ветра или иных атмосферных явлений. Но стоило мне только подумать об этом, как мощный порыв едва не сдул меня с уже ставшего родным уступа, а по голове противно забарабанил мелкий дождичек. Я успел прижаться к камням гораздо крепче, чем к любимой женщине, и продолжил путешествие при помощи скользящих движений. Я уже промок до последней ниточки, но виноват в этом был вовсе не дождь, а липкий пот, который обильно заливал моё лицо и струился по всему телу. Уступ же то немного расширялся, то предательски сужался, но, слава богу, пока существовал. И вот когда я уже увидел вожделенную ровную площадку всего в нескольких десятках метров от себя, дорогу преградило маленькое пищащее создание, похожее на взъерошенного птенца. Я поднял голову и увидел гнездо, как бы приклеенное к породе. Разойтись с детёнышем не было никакой возможности, раздавить его мне не позволяло воспитание, а помочь ему я бы не смог, если бы даже очень захотел. А спасительная терраса – вот она! Не помню, сколько времени и сил ушло на принятие решения, но помню, как изогнулся, словно исполняя акробатический номер, схватил птенца, забросил в гнездо и сорвался в пропасть. Ветер свистел, как Соловей-Разбойник, сердце бухало где-то в районе живота, дыхание остановилось, обрывки мыслей и воспоминаний проносились с той же чудовищной скоростью, с какой летел я сам. Я закрыл глаза, а открыл их, когда уже сидел в своём любимом кресле, мокрый, грязный, весь изрезанный и разбитый.

Целую неделю я только тем и занимался, что зализывал раны, отдыхал и размышлял о маленьком приключении. Честно говоря, охоту спасать человечество, или цивилизацию, или саму Вселенную у меня основательно отбило при падении, и я решил: пускай всё идёт, как идёт, а там поглядим.

И правда, я старался по мере возможности избегать подолгу засиживаться в кресле, особенно когда портилась погода, немного побаиваясь новых сюрпризов, но, как это обычно бывает, как-то утром потерял бдительность и мирно задремал в нём с книжкой в руках.

Проснулся я от того, что стало трудно дышать. Вокруг простиралась гладкая голая песчаная пустыня с редкими пологими дюнами, солнце палило нещадно, так что во рту моментально пересохло. Я осмотрелся и заметил несколько оазисов, расположенных на равном удалении от меня, сразу и не выберешь, к какому направиться. И пошёл наугад. Идти было очень трудно, ноги вязли в сыпучем грунте, одежда приклеилась к телу. К сожалению, выбранный оазис оказался миражом, как, впрочем, и следующие два. Они то приближались, то удалялись, то увеличивались в размерах, а то превращались в колючий кустарник. Эта игра в кошки-мышки быстро надоела, и я твёрдо решил попробовать добраться до зелёной земли в последний раз, а потом просто сесть и ждать у моря погоды. К счастью, выбранная наугад цель оказалась настоящей, и через некоторое время, совершенно выбившийся из сил, я достиг земли обетованной. Наверное, никогда в жизни я не пил так жадно и так много, как в этот раз, опустив лицо в прохладный источник, затенённый широкими листьями громадного экзотического дерева. Когда я наконец утолил жажду и привалился к необхватному стволу, то увидел, что ко мне приблизилась относительно одетая молоденькая девушка с подносом в руках. Девушка выглядела необыкновенно соблазнительно, была пропорционально сложена и довольно миловидна. Её шелковистую кожу покрывал ровный бронзовый загар, а миндалевидные глаза буквально излучали доброжелательность и чувственность. Она предложила мне вино, фрукты и сладости.

– Вы надолго к нам? – спросила шикарная незнакомка.

– Скорее всего, я сам уже не в состоянии определить продолжительность своего присутствия где-либо. А кстати, как называется это благословенное место?

– Территория любви. К сожалению, здесь никто не задерживается надолго. Наверное, из-за неотложных забот. А у тебя есть возлюбленная?

– Была.

– Хочешь, я буду твоей девушкой?

– Но я же совсем вас не знаю.

– Узнаешь, в любви всё познаётся моментально.

Я действительно почувствовал непреодолимое влечение к прекрасной аборигенке. Но стоило мне лишь прикоснуться к её обнажённой упругой груди, как я оказался в пресловутом кресле. Книга сползла с колен на пол, может быть, потому, что всё моё тело сотрясала мелкая дрожь. Я впервые пожалел, что не могу влиять на пересечения параллельных миров. Теперь я ждал, даже жаждал новых трансцендентных событий.

Но в следующий раз я внезапно проснулся на обширной кровати под высоким балдахином, и когда попытался подняться, у меня ровным счётом ничего не получилось. Тело как будто налилось свинцом, мышцы одеревенели и практически не работали. Несколько раз я повторял попытки, но безрезультатно. Тогда я заметил кольца, свисающие с потолка, ухватился за два из них, и ценой невероятных усилий принял сидячее положение. Кровь, отливая от головы, устремилась вниз, я буквально услышал булькающий звук. Наконец я сообразил, что сила тяжести здесь значительно отличается от земной, и брякнулся навзничь. Я лежал и пытался расслабиться. Мысли текли ленивым, постепенно иссякающим потоком, вскоре наступила апатия, лень было даже просто пошевелиться. Сколько времени я находился в таком состоянии, определить было практически невозможно, и я начал осознавать, что нужно что-то предпринимать, иначе мне грозит добровольное заточение на постельных принадлежностях. Гигантским усилием воли я заставил себя открыть глаза и для начала скатиться на пол, но тут же опять оказался в кресле в своём доме. Я моментально вскочил, почувствовав необыкновенную лёгкость, и чуть не упал, потому что ноги отказывались держать моё невесомое тело.

Затем наступил длительный перерыв в моих приключениях, в течение которого я непрерывно размышлял о том, что жизнь в других мирах значительно отличается от нашего непростого, но привычного бытия и требует определённой подготовки или качеств, не присущих среднестатистическому человеку. Но в конце концов я стал склоняться к мысли, что всё происшедшее со мной – лишь странный сон или игра больного воображения, ставшая возможной благодаря одиночеству и переизбытку свободного времени. И снова плотно засел за работу, чтобы как можно реже предаваться пустым фантазиям. Седобородый возвращался ко мне исключительно по ночам, а проснувшись, я уже не мог восстановить даже темы наших разговоров. Полностью успокоившись, я стал налаживать привычный быт и опять подолгу просиживал в кресле. А зря. Потому что однажды, глубоко задумавшись, я не успел осознать как оказался на острове, затерянном посреди бескрайнего океана. Это место сразу показалось мне подозрительным, да и как могло быть по-другому, если деревья здесь росли корнями вверх, трава была коричневой, а вода – красной. На зелёном небе уютно расположились сразу четыре фиолетовых солнца, по одному с каждой стороны света. Почва постоянно мелко вибрировала, что, впрочем, не особенно мешало при ходьбе.

На берегу валялись внушительного размера брёвна, которые при моём появлении выпустили из стволов длинные беспалые отростки и поползли к воде. Вообще всё пришло в какое-то хаотическое движение: трава шевелилась, длинные червеобразные насекомые с несколькими парами крыльев вдоль тела поднялись и укрылись в раскидистых корневых системах растений, животные совершенно невообразимого вида потянулись в глубь острова. Каких только тварей способна творить природа! Здесь были и лениво перекатывающиеся огромные глаза со зрачками, и утыканные иголками пирамидки на тоненьких коротеньких ножках, и амёбообразные многорогие страшилища, в общем, форменный бестиарий. Страха эти существа не вызывали, только жгучее любопытство и азарт исследователя. Я постарался поближе познакомиться с некоторыми особями, но успеха не имел – очень уж быстро передвигались представители местной фауны. Я жадно ловил глазами каждую мелочь, пытаясь запомнить как можно больше подробностей удивительного неизвестного мира. Я разыгрался, как дорвавшийся до запретного ребёнок: бегал, прыгал, хохотал, свистел, хлопал в ладоши. Со временем попряталось всё живое, и я, уставший от физических нагрузок и массы впечатлений, прилёг на тёплый перламутровый песочек у самой кромки красного моря. Вибромассаж довершил дело, и я вскоре уснул. Проснулся же уже в привычном кресле, бодрый и прекрасно отдохнувший.

Я уже практически не сомневался, что следующим этапом будет нечто совершенно экзотическое. И почти не ошибся. Потому что при очередном катаклизме угодил прямиком в безвоздушное пространство. Так вот где мне предстоит спасать цивилизованные миры! Я болтался, как брелок на пальце у бомбилы, вращаясь, словно шарик в рулетке. Наверное, я находился в защитном поле, потому что совсем не чувствовал перегрузок, космического холода и нехватки кислорода. Метеориты и другие мелкие тела облетали меня стороной, а вот от искусственных спутников и летающих тарелок приходилось уворачиваться. Правда последние при приближении ко мне, сигналили, обозначая манёвр. Постепенно я начал привыкать к броуновскому движению и даже получал своеобразное удовольствие. А какая красота простиралась вокруг! Гигантские звёзды, до которых, казалось, можно дотянуться рукой, светящиеся туманности, хвостатые кометы. Вдруг что-то больно ударили меня в плечо, и я понял, что вовсе не защищён никаким экраном, просто нахожусь в параллельном космосе, где действуют другие законы. Мне стало страшно и одиноко. Никогда в жизни я не испытывал подобной внутренней опустошённости. Среди бесконечного пространства во мне росло ощущение, что я единственное живое существо во всей Вселенной, и приговорён вечно путешествовать по её бескрайним просторам. К тому же ужасно ныло плечо. И что оставалось делать? Собрав оставшуюся волю в кулак, я искал какой-нибудь выход. Решение пришло не сразу: остановить первую попавшуюся летающую тарелку, а там – будь что будет. Но все НЛО лишь издевательски подмигивали мне и, опасно лавируя, проносились мимо. Тогда, не теряя присутствия духа, я погрузился в глубокие размышления о мироздании и своём месте в нём, о смысле жизни и о том, как расходую отпущенное мне время… Закончил я свои теоретические изыски, уже сидя в старом добром кресле.

В тот день гроза была особенно запоминающейся. Не атмосферное явление, а настоящее светопреставление. Молнии освещали небо целиком, раскаты грома отдавались в ушах и трясли стены дома, как мокрые простыни, даже пол вздрагивал. Кот, конечно же, забрался под шкаф и жалобно мяукал. А я вцепился в ручки кресла, ожидая чего-то сверхъестественного. И ожидания меня не обманули: на сей раз я очутился в потустороннем мире, о чём нетрудно было догадаться.

Со всех сторон лился мягкий неяркий свет, источников которого не было видно. Ландшафт тоже был выполнен в неброских спокойных тонах: салатного цвета зелень, прозрачная голубоватая вода, серые дорожки с упругим грунтом. Всё способствовало успокоению. Медленно и степенно передвигались лёгкие, практически невесомые обитатели самого загадочного из миров, казалось даже, что они не касаются поверхности земли. В основном они ходили парами либо располагались на лужайках небольшими семейками. Ничто не нарушало гармонию соединения живых существ с косной природой. Разве что естественные мелодии падающей воды, застрявшего в кронах деревьев ветра да отголоски далёкого птичьего гомона.

Я стоял на склоне пологого холма, вертел головой во все стороны и испытывал странные ощущения удовлетворённости, умиротворения и сопричастности. Никто не обращал на меня внимания, лишь слегка кивали при встрече и отводили глаза. Но я явственно чувствовал свою инородность и нежелательность бесцеремонного вторжения. И тут я заметил две знакомые до боли фигуры, двигавшиеся в моём направлении. Пожилая женщина несла в руках полевые цветы, а мужчина смешно пожимал плечами. Да, это определённо были мои родители, не так давно ушедшие из жизни. Я побежал к ним с замирающим сердцем. И споткнулся о своего кота. Кот пронзительно взвизгнул и отскочил в сторону. А я с прерывистым дыханием и потными ладонями стоял, уставившись в одну точку. Какая несправедливость! Ещё чуть-чуть – и я смог бы обнять самых дорогих людей в моей неустроенной, нелепой, безалаберной жизни.

Обессиленный и расстроенный, я опустился в кресло. По щекам текли предательские тёплые слёзы…

…Седобородый поднялся с камушка и посмотрел на меня своими умными проницательными глазами с почти прозрачными зрачками, в которых я явственно различал своё отражение.

– Теперь ты понял, что параллельные миры находятся вовсе не вне, а внутри тебя, и чтобы разобраться с ними, нужно сначала познать и понять самого себя? Впрочем, эта истина стара, как мир подлунный. С этого момента ты можешь жить в разных мирах, и жизнь твоя станет более интересной, более насыщенной, более осмысленной, а главное, более необходимой. Потому что в мире всё взаимосвязано: и прошлое, и настоящее, и будущее, и каждый элемент нужен системе, поскольку если убрать хотя бы один элемент или видоизменить его, то получится уже совсем другая система. Я мог бы провести тебя ещё по множеству миров, в одних господствует добро, в других – зло, иные наполнены страхом и ужасами, некоторые жаждой – знаний и открытий, а бывают миры, в которых превалируют жадность, или дикость, или благородство, или тщеславие, да мало ли ещё какие бывают миры, им несть числа. Я надеюсь, что ты сам способен разобраться в мироустройстве и сделать правильный выбор. Удачи тебе в новой жизни!

Седобородый исчез. А я остался. Я собрал свой нехитрый скарб и отнёс в машину. Мне было грустно, а кот радостно мяукал и путался под ногами. А потом сразу запрыгнул в машину, всем своим видом показывая, что ни за какие коврижки уже не покинет салон. А я прощался с домом. Затем захлопнул входную дверь, оставив ключи в замке, немного постоял, провёл рукой по щербатой стене и присоединился к моему любимцу и неизменному спутнику жизни.

Внедорожник выкатился на дорогу и направился в сторону города.

Поездка

Телефон звонил противно и настойчиво, а я после бессонной ночи никак не мог заставить себя пробудиться. Но всё-таки сполз с дивана, задел пустую бутылку, которая с невообразимым грохотом покатилась под шкаф, доковылял до письменного стола и схватил трубку.

– Алло, папа, алло! – послышался высокий детский голосок, моментально вернувший меня к действительности.

– Да, сынок, слушаю тебя.

– Почему ты так долго не подходил к телефону?

В горле сильно першило, я прокашлялся и ответил:

– Просто сегодня поздно лёг, долго работал.

– А, я так и подумал. Я к тебе по делу, пап. Учительница хочет тебя увидеть.

– Где же мама?

– Нет, она просила прийти именно тебя.

– Что случилось, сын?

– Да я и сам не понимаю.

– Темнишь?

– Правда не знаю. Ты придёшь?

– Конечно. Когда?

– Сегодня, после трёх.

– Сегодня?.. Ну ладно. Где мы с тобой встретимся?

– Давай в три. У школы.

– Забито. Там и поговорим.

Впервые меня вызвали в школу. Что же могло произойти? И не спросил, какая учительница. После бурной ночи трещала голова, было страшно даже мимоходом взглянуть в зеркало. Я посмотрел на часы: двенадцать. Почему вчера не позвонил? Ну конечно, я же сам отключал телефон, чтобы не мешался. Что ж, нужно приводить себя в порядок. Я поставил на плиту чайник. Открыл кран и долго держал голову под струёй ледяной воды. Потом побрился и выпил две кружки крепкого, обжигающего кофе. Теперь можно жить. Я влез в традиционные джинсы и натянул мой любимый видавший лучшие времена свитер. Нет, наверное, нужно одеться более цивилизованно. Со вздохом сожаления расстался с привычной оболочкой и переоделся в костюм. Прихватив сумку, вышел. Времени было более чем достаточно, и я пошёл пешком, в надежде наткнуться на какое-либо заведение общественного питания. К сожалению, ничего лучше пельменной мне не встретилось.

У школы я оказался без пяти три. Сын уже поджидал меня.

– Здорово, троечник!

– Привет, отличник. Как дела?

– Это у тебя дела. Не просто же так твоя учительница захотела познакомиться с твоим незнаменитым папой. Кстати, как мне к ней обращаться?

– Ирина Владимировна.

– Так что же нужно бабушке Ире?

– Вовсе она не бабушка. Она моложе тебя.

– Хотя бы это радует. И всё-таки что ты натворил?

– Да ничего. Сам не понимаю, зачем тебя вызывают. Честно.

– Ладно, разберёмся. Что у тебя нового?

– Пока всё нормально вроде бы.

– Хорошо, потом поболтаем. Веди меня в свою Alma Mater.

– Что-что?

– Пошли на аутодафе, говорю.

– Вечно ты…

Мы прошли через школьный двор, вестибюль и поднялись на второй этаж. По пути я узнал, что Ирина Владимировна преподаёт литературу и вскоре должна заменить старую классную руководительницу у моего сына. Я постучал в дверь, услышал негромкое «войдите», пропустил вперёд ребёнка и зашёл сам. Класс был просторным, светлым и очень чистым. Вдоль стен стеллажи, над доской портреты писателей, на окнах цветы – очень уютно и даже несколько торжественно. Она встала из-за стола и уже направлялась ко мне навстречу, когда я переключил внимание на неё. И сразу что-то щёлкнуло в моём переключателе. Вроде бы ничего не произошло, но я словно наткнулся на фонарный столб.

– Здравствуйте, спасибо, что нашли время зайти. Меня зовут Ирина Владимировна, – и протянула руку.

– Добрый день. Очень приятно. Александр Семёнович.

Я пожал её руку, тёплую и удивительно нежную.

– Проходите, пожалуйста, присаживайтесь к столу. А Мишенька подождёт нас в коридоре. Ладно, мой мальчик?

И пока Мишка уныло ковылял к выходу, я изо всех сил старался отвести взгляд от учительницы или хотя бы избавиться от наваждения. Что это вдруг произошло со мной? Ничего особенного она собой не представляла. Строгая юбка чуть ниже колен, свободный джемпер, воздушный шарф. Волосы прямые и светлые, правильные черты лица, только рот, пожалуй, немного великоват, серые с голубым отливом глаза. Стандартная учительница. Обыкновенная, довольно молодая, симпатичная женщина. Но в целом её облик создавал впечатление чего-то единого, гармоничного, практически завершённого, как сложившаяся вдруг удачная мелодия. Она, по-моему, несколько смутилась, опустила глаза и повторила:

– Садитесь, пожалуйста.

Неловко пододвинув стул, я сел.

– А я вас представляла совсем другим, когда расспрашивала Мишу. Вы много для него значите, я это сразу поняла и поэтому попросила вас зайти ко мне.

– То есть он ничего не натворил?

– Почему родители считают, что их дети обязательно в чём-то провинились, раз вызывают в школу? Нет, он хороший мальчик, но сложный. Бывает замкнутым, а иногда, мне кажется, даже не очень добрым. И потом, он способный, хотя учится неважно.

– Мне это знакомо.

– Вы участвуете в его воспитании? Точнее, как участвуете?

– Чаще словом. У меня мало свободного времени, но я регулярно с ним общаюсь. Музеи, прогулки, игры – всё как учили.

– Конечно, вы понимаете, что это не главное. Мише сейчас просто необходим близкий контакт, внутренняя связь с вами. Мне кажется, что сейчас с мальчиком что-то происходит. Какой-то надлом.

Я старался как можно меньше смотреть на Ирину Владимировну, правда, не слишком-то хорошо это удавалось. У меня путались мысли, а слова никак не хотели складываться в удобоваримые фразы. Может быть, я просто не о том думал.

Проговорили мы довольно долго. Я больше отвечал на вопросы, лишь изредка мне удавалось сформулировать более-менее оригинальное предложение. В конце беседы я пообещал обдумать в спокойной обстановке полученную информацию и, если возникнет необходимость, обязательно ещё раз зайти в школу. «На всякий случай» мы обменялись номерами телефонов и я справился, удобно ли звонить ей домой.

– Да, конечно, – ответила она. – И не жалейте, пожалуйста, времени на сына.

Пока я шёл к выходу, чувствовал на себе её взгляд.

Уже давно я привыкла встречаться с родителями моих учеников. Последнее время они не вызывают у меня особых эмоций. Некоторые держатся надменно, вызывающе, другие скованы, третьи ведут себя как у прилавка на рынке. Очень разные люди, за ними так интересно наблюдать, сопоставлять с их чадами, анализировать поведение. И всё-таки моё общение – это просто работа, ещё одна не самая приятная обязанность честно относящегося к своему делу преподавателя. Теперь я перестала систематизировать пап и мам, находить общие черты с детьми, делать далеко идущие выводы. Да и стараюсь не растрачивать нервы на споры и пререкания. Своих забот хватает. Конечно, встречаются и неординарные, оригинальные родители, но чаще спешащие, задёрганные мамаши.

Мишиного папу я попросила зайти больше для порядка, для галочки. Хотя Миша действительно сложный мальчик, а маме порою не до него. Но как только они появились в классе, я почувствовала какое-то волнение. Я отметила, что отец очень внимательно осмотрелся, а когда увидел меня, явно смутился. Я слабо разбираюсь в подобных тонкостях, но буквально кожей ощутила некое биополе. От этого человека исходили уверенность, спокойствие, сила. Мы проговорили довольно долго, а мне показалось, что обменялись несколькими фразами. Впервые за долгое время мне хотелось говорить и слушать. Меня завораживал тембр его голоса, увлекали интонации, а не сами слова. Я даже не вникала в смысл сказанного, просто ощущала, что мне легко, хорошо, что я отдыхаю душой. А когда он спросил мой телефон, я застеснялась так, словно мне назначают свидание. Странно, но когда он ушёл, я не могла вспомнить ни лицо, ни фигуру, ни одежду этого человека.

Я никак не мог сбросить наваждение – Мишкину учительницу. Вроде бы ни о чём серьёзном и не говорили, ничего сверхъестественного она собой не представляет. Правда, женственность чувствуется, как говорят, от корней волос до кончиков ногтей. А в настоящее время очень не хватает именно женственности. И мягкость в облике, в одежде гармонично сочетается с мягким голосом и манерами. И ещё искренняя доброта, глубокая, не искорёженная нашей безумной действительностью.

На третий день до меня дошло, что просто необходимо ей позвонить, что я обязан увидеть её хотя бы один раз, чтобы наконец, избавиться от наваждения. К телефону она подошла сама, кажется, я даже узнал голос, но, искажённый техническим прогрессом, он звучал как-то глухо и неестественно. Не продумав заранее, как построить разговор, я несколько растерялся, когда из трубки донеслось обычное:

– Слушаю вас.

– Здравствуйте, Ирина Владимировна. Это говорит Мишин папа – Александр Михайлович. Помните?

– Да. Да, конечно.

– Я хотел бы встретиться с вами и поговорить более подробно, если возможно. Когда вы свободны?

– Подождите минутку. Послезавтра вас устроит? Я буду в школе с двенадцати до пяти.

– А не могли бы мы увидеться в другом месте?

Молчание.

– В другом месте? Где?

Особого удивления я не почувствовал, хотя озноб меня слегка поколачивал. Это меня-то!

– Я подожду вас около школы. Погуляем по парку. Согласны?

– Хорошо, но всё же как-то необычно.

– Обычное быстро приедается. В котором часу мне подойти?

– Лучше после четырёх. Я постараюсь пораньше освободиться.

– Договорились. Всего доброго.

– До свидания.

Теперь у меня словно камень с души скатился, голова прояснилась – я снова мог плодотворно работать.

Я чувствовала, что он позвонит, и где-то внутри старательно прятала ожидание этого звонка. Но голоса не узнала совсем, да и растерялась ужасно: не предполагала, что предложит встретиться вне школы.

В пятницу утром я встала очень рано, вымыла голову и сушила волосы возле духовки, пока готовила завтрак и собирала Машу в садик. Вечером её обещала забрать моя бывшая свекровь и увезти до воскресенья за город, поэтому я сложила запасную одежду, игрушки и альбомы в дорожную сумку. Потом погладила мой любимый костюм, примерила его и подумала: «Всё-таки какая же я глупая, меня ведь не на свидание приглашают». Переоделась в юбку с кофтой и пошла будить дочку.

В тот день на работе я была несколько рассеянна, даже забыла начало стихотворения, которое собиралась прочитать детям. Да ещё и Валерий – наш математик – подпортил мне настроение: опять приглашал куда-нибудь с ним сходить. Пришлось соврать, и я рассердилась на себя окончательно. Тоже мне девочка-институтка! Но когда после собрания вышла из школы и увидела его на скамейке с книжкой, сразу взяла себя в руки и моментально успокоилась. Было уже двадцать минут пятого. Задержала меня ещё и Машина бабушка: снова звонила на работу, и снова та же тема. Издалека я наблюдала за ним. Он оторвал глаза от книги, посмотрел в мою сторону, но, видимо, ещё не успел переключиться, потому что взгляд был какой-то отрешённый. Вдруг резко поднялся, убрал книжку в сумку и, на ходу застёгивая её, пошёл ко мне навстречу. Он протянул руку и сказал:

– Добрый день.

Я отметила, что рука у него холодная и жёсткая и что он практически одного роста со мной либо создаётся такое впечатление из-за массивности его фигуры. И опять я окунулась в какое-то биополе.

– Здравствуйте. О чём вы хотели поговорить со мной? – Ничего умнее я спросить не могла, интеллектуалка.

– Мне просто захотелось вас увидеть. Я ничего о вас не знаю, а уже несколько дней думаю о нашей предыдущей встрече. Нет, не о педагогических проблемах. Я думал о вас. Может быть, пойдём в парк?

– Пожалуй, хотя это так неожиданно.

Мы шли рядом по малолюдной улице. Мне нравилось идти не спеша после напряжённой рабочей недели, под ещё тёплыми лучами осеннего солнца. Было уютно и спокойно.

– Расскажите, пожалуйста, о себе, – попросил он.

Не знаю почему, никогда не говорю об этом даже с близкой подругой, но я разоткровенничалась. И рассказала, что у меня не сложились отношения с родителями, поэтому я рано вышла замуж, но довольно поздно родила, что давно уже не живу с мужем, хотя он хороший и добрый человек и без вредных привычек, а его мама до сих пор пытается восстановить нашу семью, что работа отнимает у меня массу времени, но я люблю школу и своих учеников, что рядом со мной растёт удивительное прелестное создание, но иногда мне бывает ужасно грустно и одиноко. Я сама себя не узнавала, но за всё время моей невольной исповеди он ни разу не перебил меня и только в самом конце спросил:

– Почему же у вас нет друзей?

– У друзей свои проблемы. А те, кто хотят быть рядом со мной, мне почему-то неинтересны.

Мы подошли к концу аллеи, он посмотрел на часы.

– Знаете, я сегодня не успел перекусить. Здесь недалеко есть приличное кафе, которое мы изредка посещаем с сыном. Вы не составите мне компанию?

Удивительно, но я согласилась сразу, не раздумывая.

– А почему вы ничего о себе не рассказываете? – спросила я.

– Вы не спрашиваете.

Он рассмеялся:

– Если можно, обо мне поговорим в следующий раз. А то я буду чувствовать себя учеником, который отвечает плохо подготовленный урок.

Кафе оказалось просторным и полупустым. По правде сказать, я ужасно давно не посещала подобных заведений. Мы заняли столик у окна. Почему люди всегда стремятся сесть поближе к окну? Скорее всего, чтобы занять себя, когда становится скучно.

– Я совсем не хочу есть, – сказала я, когда он протянул мне меню.

– Тогда я закажу сам. В кафе не едят, в кафе проводят время. Кстати, как вы относитесь к спиртному?

– Отрицательно. Точнее, почти отрицательно.

– Это уже обнадёживает. Хотя я отношусь к нему почти положительно.

Удивительно, но заказ он сделал как будто с моих слов, если не считать коньяка.

– У вас сегодня праздник?

– Праздник, который всегда со мной. Простите. Последнее время приходится много работать, поэтому мне нужен отдых, а я не часто могу позволить себе такую роскошь. Только поймите меня правильно. Сие заведение – не ресторан, вас я совсем не знаю, вернее, теперь немножечко знаю, но вы мне очень импонируете, и я захотел провести с вами немного времени. Конечно, если вы не против. Мне ведь даже было неизвестно, замужем ли вы. Как только намекнёте или я сам почувствую, что вам это мероприятие не по душе, я тотчас провожу вас домой. И давайте не говорить сегодня о школе и моём сыне – я ещё не готов к разговору. Вы что-то хотите сказать?

– Можно попросить вас об одном одолжении? – я наконец решилась. – Я хочу сама заплатить за себя… сегодня.

– Хорошо, – он искренне рассмеялся и смеялся так заразительно, что я тоже сначала улыбнулась, а потом уже не смогла удержаться от смеха. – Если вы хотите поставить меня в неловкое положение, пожалуйста. А вообще лучше пригласите меня как-нибудь на чашку чая, и мы будем квиты.

– Ладно, вопрос исчерпан. Я приглашаю вас на чашку чая.

– Ловлю на слове.

Два с половиной часа, которые мы провели за столиком, пролетели как одно мгновение. Я давно уже так не расслаблялась. Сначала говорили ни о чём, потом об искусстве, а в конце, конечно же, о литературе. Я не заметила, как мы подобрались к этой теме, но долго, как обычно, не могла остановиться. И опять он больше слушал, но слушал так, что приятно было говорить. Затем слушала я, потому что то, о чём он рассказывал, для меня оказалось тайной за семью печатями. Я удивлялась, откуда у неспециалиста могут быть такие глубокие знания, но мне было просто интересно и совсем не обидно. И хотелось сидеть так как можно дольше, говорить, и слушать, и смотреть на его лицо.

– Наверное, уже поздно, – вдруг сказал он, посмотрев на часы и прервавшись на полуслове. – Вам не пора домой?

– Да. Нужно идти.

Что я могла ещё ответить? Что два дня буду одна, что сяду за тетради и учебные планы, что займусь муторными хозяйственными делами, что, вполне вероятно, буду выслушивать надоевшие покаяния моего бывшего мужа, придерживая плечом трубку и листая какой-нибудь альбом, что попытаюсь до конца досмотреть скучный фильм по телевизору? Любая фраза могла перечеркнуть такой дивный вечер.

Мы медленно двигались по аллее в сторону моего дома.

– Вон в том шедевре современной архитектуры я и живу, – я показала рукой в направлении спичечного коробка, поставленного на попа.

– Не так уж и плохо. Район зелёный, работа близко. Наверное, дочкин садик рядом.

– На эти выходные мою Машутку забрала бабушка, – почему-то вдруг выпалила я и даже остановилась от неожиданности. И чтобы исправить положение, спросила – Вы любите театр?

– Да. Только редко удаётся выбраться, да и что-то стоящее найти трудно.

– А я очень люблю театр.

– Тогда можно вас пригласить? – Он на секунду задумался. – Прямо сейчас.

– Но сейчас все спектакли уже начались. Мы опоздали…

– Нет. Если вы свободны до воскресенья, то мы как раз успеваем. Завтра утром будем в Москве, вечером – представление, а послезавтра уже дома.

Я опешила, не могла вымолвить ни слова. Потом медленно стала приходить в себя.

– Вы шутите?

– Разве такими вещами шутят?

И здесь, как когда-то давным-давно в детстве, во мне рождается маленький бесёнок. Я встряхнула головой.

– Хорошо. Согласна. Только мне нужно зайти домой.

– Конечно. Я подожду вас на улице.

– Ну что вы! Пойдёмте. Выпьем по чашке чая на дорожку. Тем более, что я ваша должница.

Бесёнок внутри меня веселился от всей души. Было легко, радостно и азартно.

Я поставила на плиту чайник, объяснила, что и где находится в буфете, и прошла в ванную комнату. Сперва сильная струя душа охладила мой пыл, но пока я растиралась полотенцем и смотрелась в зеркало, окончательно решила: «А почему бы и нет?!» Глаза блестели, кожа ещё сохранила летний загар и капельки воды на ней выглядели как росинки на бархатной траве. Да и тело сегодня мне нравилось: лишнего жира практически нет, складок вроде бы тоже, шрам практически не виден. Я быстро оделась и вышла на кухню. Чай уже был разлит по чашкам, и от него исходил не совсем привычный аромат.

– Что это вы здесь наколдовали?

– Ничего особенного. Просто старый забытый способ заваривания чая. Попробуйте.

Я готовила бутерброды в дорогу. А он просил меня остановиться, потому что всё можно будет купить на вокзале. Затем собрала сумку и вытащила из секретера заначку (сапоги подождут) – мои хилые сбережения. Бесёнок расшалился не на шутку.

– Я готова.

– Тогда в путь.

Телефон зазвонил, когда я открывала входную дверь. Может быть, это бабушка? Нет, слишком поздно, значит опять Вадим.

– Пусть звонит, – констатировала я.

Пока мы добирались до вокзала, перебирали названия московских театров, имена ведущих актёров и режиссёров, вычисляли возможные репертуары. А на вокзале произошло первое недоразумение. Я сказала, что никуда не поеду, если он не возьмёт у меня деньги на билет. Но вместо денег он взял меня за руку, посмотрел в глаза и спросил:

– Неужели вы не хотите просто побыть женщиной?

Ну что я могла ответить!

– Но почему вы должны платить за меня? Разве я ваша… – слава богу я не договорила.

– Дело не в деньгах. Я просто давно хочу побыть мужчиной.

Мой бесёнок аж запрыгал от удовольствия.

– Ладно, пусть будет так.

Удивительное дело – я вдруг почувствовал себя молодым. Долгое затворничество и напряжённая работа постепенно превращали меня в замкнутого, нелюдимого человека. Мне нравилось сидеть за письменным столом, заваленным бумагами, ручками, карандашами, проводить часы в кресле с какой-нибудь мудрой книгой или просто думать, полностью сосредотачиваясь на той или иной проблеме. Да и на подъём я стал тяжёлым.

И вот, когда мы встретились в пятницу, я понял, что должно произойти что-то необычное, из ряда вон выходящее. Она опять предстала передо мной исключительно гармоничным созданием, настоящей, стопроцентной женщиной. Такая же неброская одежда, но подобранная с тонким вкусом, так что казалось, будто в этом ансамбле ничего нельзя изменить. Изящная фигура, грациозная походка – нет, все эти определения совершенно не подходили к ней. Наверное, и красивой её можно было назвать с большой долей условности. Но та искра божья, которая присутствует далеко не в каждом человеке, здесь просто светилась ярким пламенем. Она представляла собой как бы перспективу внутреннего мира на внешний облик. Доброта, благожелательность, чуткость проступали во всех её манерах, мимике, а, главное, во взгляде. И мне ужасно захотелось сделать ей что-нибудь приятное. К тому же ожидание чего-то фантастического заполнило меня целиком. Но чтобы собраться с мыслями, я предложил ей прогуляться по парку, а потом – зайти в кафе. Истинным удовольствием было разговаривать с ней, слушать её голос, наблюдать за реакцией. В литературе она, несомненно, разбиралась, и за Мишку можно было не волноваться. Только её суждения представлялись слишком академичными, напитанными мыслями из умных книжек, неоригинальных лекций университетских профессоров, аналитических разборов классических произведений. Да и откуда ей знать нутро литературного труда. Наверное, ей удаются неплохие написанные правильным слогом стихи или сентиментальные рассказы. В наше время книжная продукция, к сожалению, столь ограничена, что кроме нескольких скандальных и нетривиальных авторов может предложить лишь прошедшую проверку соцреализмом литературу. Наверное, поэтому я не удержался и позволил себе краткий экскурс в terra incognita моих собственных соображений.

Сам не понимаю, откуда пришла ко мне идея с театром в Москве. Быть может, просто не хотелось расставаться с ней в этот чудный вечер, продлить его очарование.

Я никак не могла разобраться в своих чувствах и ощущениях. Бесёнок бесёнком, но я всё-таки взрослая женщина, учительница, наконец, мать. Да и подумать не было возможности: всё время о чём-нибудь говорили. Но поехать в Москву с едва знакомым мужчиной – это уже слишком. Хотя порой мне и казалось, что знаю его уже много лет. Я даже не обращала внимание на внешность нового знакомого и воспринимала его целиком, как бывает только – со старыми.

Мы стояли в коридоре вагона у окна. Стало немного прохладно. Он снял куртку и набросил мне на плечи. Впервые его рука задержалась на моём теле, и я почувствовала её тяжесть и силу. Он приобнял меня делясь своим теплом и спросил:

– Вам холодно?

– Во-первых, я одна, и меня действительно немного знобит.

Он улыбнулся:

– Ты не жалеешь, что поехала?

– Будет видно, а ты?

– Я же сам втравил тебя в эту авантюру. И потом, мне временами кажется, что мы были знакомы когда-то давно, а теперь просто встретились и боимся узнать друг друга.

– Почему-то я недавно думала о том же.

Он внимательно рассматривал моё отражение в окне.

– У тебя интересное лицо. Отражаясь, оно кажется красивым.

Я рассмеялась:

– Значит в реальном мире оно не красивое.

– Ну что ты! Я не мастер делать комплименты, но твоя внешность совершенна. Это не лесть, это – моё мнение.

– Зря стараешься. Я знаю, что отнюдь не красавица.

– Ты же знаешь, что лицо есть отражение души. А в душах я разбираюсь.

– Почему ты всё-таки ничего не рассказываешь о себе, я ведь в полном неведение?

– Завтра, ладно? А сейчас пора спать, нам предстоит трудный денёк.

Легко, как игрушечную, он повернул меня к себе и быстро поцеловал в губы. У меня успела закружиться голова, и я сказала: «Не так». Тогда он крепко прижал меня к груди, погладил волосы и тихо произнёс: «Так я совсем раскисну». Потом чуть отстранился, нежно обхватил лицо ладонями и медленно принялся целовать лоб, щёки, подбородок, пока не прикоснулся к губам. Я закрыла глаза. Время остановилось. Тело расслабилось и не слушалось меня. Я чувствовала только его губы и горячие руки. Закончилось всё так же неожиданно быстро.

– Я ничего не понимаю…

– Ты удивительная женщина, естественная, как сама природа.

– А ты настоящий мужчина. Я не хочу спать, я хочу быть с тобой. А в купе чужие люди, они будут делать вид, что спят, а сами станут подслушивать.

На какое-то время он задумался, затем сказал: «Хорошо. Подожди меня здесь».

Я стояла и смотрела в окно. Внутри меня рождалось тепло, которое постепенно распространялось по всему телу. Он вернулся минут через пятнадцать, а может быть, и раньше – я уже не чувствовала времени.

– Первое купе свободно, и мы можем пока поселиться в нём. Есть даже надежда, что до Москвы нас не побеспокоят.

Он тихо проскользнул в наше законное купе и забрал сумки. А вскоре мы уже сидели друг против друга и разговаривали при уютном слабом свете ночника.

– Уже наступило завтра, помнишь, что ты обещал снять маску со своего лица в этот день?

– Можно сначала я тебя поцелую?

– Разве на это нужно разрешение?

Он пересел на мою полку, и я доверчиво прижалась к нему. Было приятно ощущать его мужицкую силу. По всему телу пробежала лёгкая волна. Я давно отвыкла от близости с представителями противоположного пола и теперь с удовольствием вдыхала специфический природный запах человека, совсем не пользующегося косметикой. Я почти физически ощущала как его уверенность в себе, так и трепетное отношение ко мне. Неизвестно, сколько времени длился наш второй поцелуй, но когда я вернулась к действительности, то есть смогла адекватно реагировать на окружающее, он нежно гладил мои волосы и что-то тихо говорил. Наверное, я всё ещё пребывала в полусознательном состоянии, так как совершенно не разбирала слов, но мне было необыкновенно покойно и чудилось, что поблизости журчит волшебный ручей.

– Я очень верю тебе. Пожалуйста, не обманывай меня, хорошо? – Мне казалось, что я просто подумала об этом, но неожиданно ясно услышала его хрипловатый голос:

– Я никогда не обманываю.

Прижавшись головой к его груди, я ощутила, как к размеренному такту покачивающегося вагона прибавились ритмы часто бьющегося сердца.

– Не в унисон, – рассмеялась я.

Мне не хотелось ничего говорить, гораздо приятнее было просто обнимать это чудное создание природы, которое так трогательно доверилось мне, вдыхать божественный аромат, исходивший от её нежной кожи, гладко зачёсанных волос, – естественный, почти не испорченный парфюмом запах. Но я обманул бы её, если бы продолжал молчать.

– А давай я только немного приподниму маску, ведь у нас впереди ещё целая вечность, – проговорил я и тут же почувствовал, как напряглись и сразу расслабились её плечи.

– Целая вечность, – растягивая слова, повторил я. – Мне уже хорошо за сорок, я перепробовал массу профессий, много путешествовал, долго жил на Севере, после того как распалась семья, там же отбывал срок.

Она опять напряглась.

– Нет, не бойся, я – не бандит. Просто произошла одна неприятная история: вступился за человека и не рассчитал силы. Две инвалидности – и два года на зоне. Не будем об этом. Сейчас приходится много работать, чтобы наверстать упущенное.

– Я тебе верю, – сказала она и ещё теснее прижалась ко мне.

Сердце заколотилось с такой силой, что я не на шутку испугался за рёбра. Медленно расстегнул верхнюю пуговку на её кофте и замер. В памяти всплыла фраза: «Разве на это нужно разрешение…» Тогда моя рука потянулась к следующей пуговице… Когда я услышал стук в дверь и пронзительный голос проводницы, то еле разлепил глаза; мне казалось, что я только что уснул. В мозгу вспыхивали яркие образы, уставшее тело пребывало в состоянии сладкой истомы, мышцы и мысли отказывались подчиняться. Надо было быстро собираться, поезд-то ждать не будет. Выходя из вагона, я сердечно поблагодарил нашу проводницу.– И вам спасибо, – почему-то ответила она.8 Туман был настолько плотным, что вокруг ничего невозможно разобрать. Казалось, что он обволакивает всё моё существо: тело, мысли, эмоции. Я ничего не видела вокруг, не могла ни думать, ни двигаться, лишь чувствовала твёрдое плечо и мощную руку, влекущую меня сквозь упругое пространство. Только дважды я на мгновение выныривала из этой тёплой нежной субстанции, но затем снова оказывалась в её необоримой власти. Сколько времени это продолжалось, я бы не решилась предположить, время тоже превратилось в туман. Я не принадлежала себе совсем, я ощущала себя маленькой девочкой в заботливых руках матери, потом щепкой, попавшей в стремительный поток и отдавшей себя на волю неумолимо вращающихся волн, затем куклой в чьих-то добрых ласковых руках. Единственное, что я могла бы утверждать: мне было удивительно хорошо. Но всё когда-нибудь заканчивается. Туман рассеялся, действительность пришла на смену волшебной сказке. Пора было просыпаться, вставать, одеваться, что-то делать, куда-то торопиться. Сначала я не могла даже сообразить, где я, что со мной происходит, но постепенно события начали выстраиваться в логический ряд, по крайней мере, я их уже могла контролировать.Мы уже спустились с платформы, когда столкнулись с этой женщиной. Высокого роста, эффектная, одетая так, будто только что сошла с витрины модного магазина, она оказалась напротив нас и неотрывно смотрела на лицо моего Саши. Он резко остановился, как будто налетел на непреодолимую преграду, и я явственно ощутила, как напряглась его рука.– Подожди минутку, – бросил он и устремился в уже открывшиеся к этому времени объятия коварной незнакомки. Крепкий поцелуй, оторвавшиеся от земли босоножки и весёлое кружение пары вокруг оси – последнее, что запечатлелось в моей бедной памяти из этого события. Быстро обойдя счастливую парочку, я устремилась к выходу. Я бежала, как в горячечном бреду, ничего не замечая и натыкаясь на многочисленных пассажиров. Более-менее пришла в себя, когда далеко позади осталась привокзальная площадь, и только тогда до меня дошёл весь ужас ситуации, в которой я оказалась. Крушение надежд, измена, чужой город. Хорошо ещё, что взяла с собой все свои сбережения и смогу достойно провести так чудесно начавшийся день и без проблем добраться домой. Наверное, мне просто не суждено встретить человека, с которым я была бы по-настоящему счастлива. Но на данном этапе переживать очередное фиаско, конечно, не имело никакого смысла, ещё успею не одну подушку промочить слезами, а пока лучше погулять по городу, быть может, посетить театр – ведь именно за этим сюда приехала; в общем, расслабиться и получить удовольствие, как моя бабушка говаривала.9 Когда мы, зачарованные и предвкушающие насыщенный день, вышли из вагона, я вдруг заметил Леру, которую никак не ожидал встретить в Москве. Она бросилась ко мне в объятия, мы поговорили несколько минут, а когда я решил представить ей Ирину, то обнаружил, что её рядом нет. Наскоро распрощавшись, я побежал в сторону выхода с вокзала, проталкиваясь через всё ещё плотную толпу. Только тут до меня дошло, что она могла обидеться, наблюдая столь тёплую встречу. Целый час я барражировал привокзальную площадь, несколько раз возвращался внутрь, расспрашивал милицию и киоскёров, исследовал кассы, но все усилия оказались тщетны. Я ругал себя последними словами, винил во всех мыслимых и немыслимых прегрешениях, но было поздно. Тогда я составил план действий. Ещё в экспедициях, когда попадал в нештатные ситуации, я понял, что существует только два приемлемых решения: сидеть и ждать помощи или выбираться самому, пока достанет сил. Помощи ждать было неоткуда, поэтому я решил действовать, прекрасно осознавая, что найти человека в этом необъятном городе – идея более чем фантастическая. Но сидеть на месте просто не было мощи. В движении поездов наступил перерыв, а значит, можно было попытать счастья. Тем более что вполне вероятно посещение театра.И я приступил к объезду театров, потому что репертуар мы так и не успели изучить, а надеяться приходилось только на удачу.10 Полдня я в прямом и переносном смысле болталась по городу: гуляла, заходила просто поглазеть в магазины, сидела на лавочках в скверах. Я не слишком жалую Москву, но в хорошую погоду этот довольно зелёный по сравнению с нашим город оставляет благоприятное впечатление. Сначала я хотела вернуться на вокзал за билетами, но решила, что логичнее будет купить горящие места перед самой отправкой поезда либо договориться с проводником. Хотя понятие «логичнее» не слишком подходило ко мне в сложившейся ситуации. Боль постепенно перешла в смятение, потом сменилась на пустоту и шум в голове, мысли путались и разбегались, а ощущения заморозились. Но мне всё-таки удалось успокоиться, отругав себя: а на что ты надеялась, несчастная учителка, романов начиталась, фильмов насмотрелась? Нет, дорогая, жизнь – это жизнь, а искусство есть искусство, только в воображении существуют вечная любовь и рыцари без страха и упрёка. Как раз придя к этому заключению, я увидела его. Не представляю себе, как бы поступила, случись сие раньше или позже, но произошло то, что, вероятно, и должно было произойти. Он стоял около скамейки, почему-то именно стоял, и жевал пирожок, второй пирожок держал в руке. И было в его позе и лице, да и во всей вообще композиции что-то такое, что в который уже раз за сегодняшний день заставило всё перевернуться внутри меня. Нет, не жалкое, а скорее затуманенное, усталое, опустошенное и очень растерянное. Я не сумела не подойти, но про себя решила держаться официально и строго.Он не сразу заметил меня и не сразу узнал, а когда наконец осознал, кто перед ним, то расцвёл, как майский сад.– А где же Лера? – спросила я.– Какая Лера?.. А, жена моего старинного друга. Не знаю, наверное, в гостинице, она в Москве проездом. А куда же ты пропала?Почему-то мне стало очень стыдно. Я смущённо опустила глаза. По-моему, сказка явно имеет продолжение.Остаток дня я провела в полусне. Если бы у меня спросили на следующее утро, где я была, какой спектакль смотрела – а мы всё-таки каким-то непостижимым образом попали в Большой, – я бы не сразу сообразила, о чём речь. Я помню только ощущение предельной лёгкости и мягкого тепла.11 Я вспомнила эту поездку года через три, когда мы плотно повздорили.Он просто не умел оборачиваться… Разозлившись, он только на мгновение замирал, затем резко разворачивался и уходил, глядя прямо перед собой. И сей ритуал превратился постепенно в принцип. Вот и сейчас, в очередной раз поссорившись «навсегда», он опять шёл, непреклонный, размеренным неторопливым шагом. И хотя каждое движенье отдавалось нестерпимой болью в сердце, а голова разрывалась от вопросов: зачем, почему так глупо и обидно? – он заставлял себя смотреть в одну точку, к которой неотвратимо приближался.А я смотрела ему вслед, и глаза наполнялись слезами. Да, я умела быть неумолимой, твёрдой, безгранично гордой, но сейчас беззвучная мольба, идущая из самой глубины души, охватило всё моё существо. «Обернись, пожалуйста, только посмотри на меня! Один раз. Я побегу за тобой, забуду обиду, боль, непонимание… У нас же всё должно быть хорошо, мы же нужны друг другу, мы любим… Ну обернись!»И он обернулся.Бирюк1 Я познакомился с ним в одном из заполярных аэропортов, в холодном, скрипучем одноэтажном деревянном здании, которое с определённой натяжкой можно назвать аэровокзалом. Я летел на запад, он – на восток, точнее, мы оба ждали свои рейсы. А ждали мы ни много ни мало четвёртые сутки. Привокзальное кафе было заполнено такими же бедолагами, спиртное уже совсем не скрашивало ожидания, и поэтому, прогуливаясь по деревянным мостовым северного посёлка, мы незаметно перешли к откровенным разговорам. Время текло по-арктически медленно, и истории становились всё более занимательными, подробными и насыщенными вроде бы незначительными мелочами. Расстались мы – коллеги по профессии – добрыми друзьями, решили даже, что станем переписываться, но, как это часто случается, с той поры я ничего более о новом знакомом не слышал. Много воды утекло с той поры, поэтому, думаю, что я вправе рассказать поведанную мне историю его жизни до момента нашей встречи.А жизнь эта поначалу складывалась вполне традиционно, правда, была насыщена бурными и значительными событиями, рассказ о которых я здесь полностью опускаю. Отмечу только, что по профессии он был геологом, по складу характера – философом, что не редкость в среде представителей нашего романтического рода деятельности. Специалистом же числился крепким, хорошо известным и уважаемым в своём кругу. Женился не рано и удачно, предварительно создав себе имидж сердцееда и верного последователя Казановы. Наверное, такое ровное и успешное существование и привело к тому, что научная работа ему поднадоела, а светская жизнь наскучила. Это состояние совпало и с разладом в семье, связанным как с бесконечными экспедициями, так и с его образом жизни – всё свободное время он проводил за письменным столом или размышлениями над вечными, по его определению, вопросами – и с резким ухудшением здоровья. Постепенно любые факторы, отвлекающие его от напряжённого мыслительного процесса, стали раздражать, и он загорелся идеей отшельничества. Но прошли годы, прежде чем ему удалось воплотить навязчивую идею в жизнь.2 Именно геологическое прошлое позволило Борису Михайловичу быстро обустроиться на новом месте. Леспромхоз за умеренную плату выделил участок на берегу реки и одобрил нехитрый план его облагораживания. Менее года ушло на строительство бревенчатого дома, традиционной для тех мест бани, нескольких нехитрых подсобок, маленького причала, изготовления мебели. Когда всё было готово, он перевёз главное своё сокровище – тщательно отобранную библиотеку, обзавёлся хозяйственными принадлежностями, приобрёл моторную лодку, необходимое снаряжение и снасти. Иногда за товарами и продуктами спускался вниз по течению в посёлок, но старался обходиться тем, что давали лес и река. Общался мало и только по необходимости, большую часть времени проводя за пахнущим свежим деревом самодельным письменным столом.Минуло три года с начала его добровольного затворничества.Лето было в самом разгаре, но погода не баловала: дождливые дни сменялись ветреными, и листья на деревьях уже утратили первозданную свежесть. Вода в реке поднялась и почти скрыла перекаты.И вот однажды Борис услышал голоса именно в тот момент, когда безуспешно пытался сформулировать ускользающую мысль, тяжело вздохнул, встал из-за стола и направился к выходу, всё ещё надеясь ухватить суть вопроса. Но, открыв дверь, понял, что не скоро сможет вернуться к прерванному занятию. К дому поднимались, громко переговариваясь, двое старых знакомых. Гости Алексей и Фима – молодые, бородатые, широкоплечие геологи поднимались тяжело, было заметно, что очень устали.– Привет, отшельник, – бодро поздоровался тот, что постарше. – Не совсем ещё одичал?– Здорово, ребятки, не беспокойтесь, пока на людей не кидаюсь. Вы откуда такие замотанные?– Да встали лагерем километрах в пяти выше по течению, надо бы кое-что уточнить. Сегодня первый маршрут.– Заходите, чаем напою.– Михалыч, если приглашаешь, то лучше вечерком к тебе нагрянем. В баньке попаримся, посидим без суеты. Устраивает?– Куда же от вас денешься? Всё одно спокойно поработать человеку не дадите. Заглядывайте, так и быть, парком уж угощу.– Больше ничего и не требуется, остальное с собой принесём. Только учти, нас трое, в отряде ещё дама числится, сейчас на базе уют наводит. Я знаю твоё отношение к слабому полу, потому заранее предупреждаю.– От вас, туристов, так и так сплошные неудобства, берите уж свою подругу.– Вот, Фима, профессиональная солидарность, как я тебе и докладывал. Добро бы хоть путешественниками окрестил, а то сразу обзывается. Ладно, свои люди, сочтёмся.Ребята повернули назад к реке, а Борис глубоко вздохнул, чертыхнулся и направился к бане. Баня давно приобрела для него особое значение, он относился к ней как к ритуалу, почти священнодействию, со всеми вытекающими из этого последствиями, а также положенными атрибутами. Здесь не существовало мелочей, всё было регламентировано, выверено, доведено до совершенства. Специальные дрова, специальные травы, различные приспособления – всё было свято и требовало тщательной подготовки. На баню он не жалел даже главного сокровища – своего времени. Кроме того, ещё нужно было успеть собрать на стол, хотя чем можно удивить настоящих полевиков?! А эти парни ему искренне нравились: лёгкие в общении, весёлые, трудоспособные и в то же время вдумчивые исследователи. К тому же не раз помогали ему, доставляя из посёлка разного рода грузы, присылая с материка необходимые для работы книги.Правда, банный день всегда назначался заранее и совпадал с выходным, то есть днём, когда Борис занимался исключительно хозяйственными делами, давая полноценный отдых голове. На сей раз придётся несколько скорректировать календарь и назначить выходной со второй половины дня, хотя можно ожидать, что к нему наверняка присовокупится добрая половина ночи.Знакомый звук лодочного мотора застал его за «сервировкой» стола, которая, впрочем, подходила к логическому завершению. Как гостеприимный хозяин, согласно неписанному таёжному этикету, он вышел встречать гостей на улицу. Теперь уже к дому поднимались трое, последней шла девушка. Она выглядела бесформенной в полевой одежде – брюки, заправленные в сапоги, верблюжий свитер; лицо округлое, простое, но миловидное, окаймлённое коротко подстриженными светлыми волосами, глаза живые, с искринкой. Впрочем, всё это Борис отметил гораздо позже, а пока приветливо улыбнулся и пригласил всех в дом.Ребята достали ежегодные подарки, расположились вокруг стола, предварительно познакомив хозяина с новым членом отряда. Поделились городскими новостями, впечатлениями о полевом сезоне. По традиции решили выпить по одной за встречу, потом попариться, а затем уже основательно заняться напитками и закусками.Баня – мероприятие, требующее к себе серьёзного отношения, длительное; первыми, конечно, идут мужчины, поэтому, чтобы девушка не скучала в их отсутствие, Борис вынес небольшую стопку книг. Она вежливо поблагодарила, но сказала, что придумает чем заняться.Часа через три они возвратились, разомлевшие, но бодрые, готовые к праздничному застолью. Аня, именно так звали девушку, заверила, что постарается немного побыстрей, и вышла, прихватив с собой небольшой рюкзачок. Вернулась она значительно изменившейся: посвежевшая, румяная, в придавшем ей женственные формы новеньком спортивном костюме. Веселье было в самом разгаре, но разговоры, как обычно, не выходили за рамки геологической тематики.Далеко за полночь ребята засобирались, Аня предложила помочь убраться, но хозяин отказался, сославшись на многолетнюю привычку. Сегодня он не жалел об устроенном вне графика выходном, а когда укладывался спать, кроме прочего попытался вспомнить лицо новой знакомой, но, как оказалось, безуспешно.Прошло около недели. Как обычно, Борис сидел за рабочим столом, когда услышал стук в дверь. На пороге стоял смущённый Алексей.– Михалыч, дорогой, я знаю, как ты любишь, когда тебя отвлекают, но положение пиковое. Аня заболела, а нам кровь из носа нужно уйти в трёхдневный маршрут. Оставлять одну её никак нельзя, хотя девочка храбрится. Я ей охарактеризовал тебя, рассказал о твоём распорядке дня, она не будет отвлекать, не будет обузой. Дорогой, только три дня, возьми нашу аспирантку к себе.Борис долго молча смотрел на Алексея.– Привози.– Она уже внизу.– Ну ты и жучара.– Спасибо тебе. За мной не пропадёт.– Ты же знаешь, я мзду не беру.– Сочтёмся, Михалыч.Фима осторожно вёл больную и нёс объёмистую вьючную суму.Хозяин приготовил постель, в которую заботливо уложил Аню. Выглядела она действительно совсем плохо, надрывно кашляла.– Чай будете? – спросил Борис, но ребят в комнате уже не оказалось.– Хорошо бы, – прошептала больная. – Мне очень неудобно за нашу бесцеремонность, но я постараюсь вас не обременять. И лекарства у меня с собой.Борис присел на край самопальной кровати, опустил руку на лоб девушке. Температура явно была высокой.– Лекарства хороши, когда нравится болеть. Пойду, затоплю баню, через день будешь как огурчик.Он поставил чайник на плиту и вышел. Вернувшись, заварил чай, добавив в него сушёных травок, принёс.– Пей, пока горячий. Пить больше нужно.Девушка крепко спала. Борис накрыл её ещё одним одеялом и уединился в кабинете. Несколько раз он выходил, чтобы подбросить дров и напоить больную крепким отваром. Пришло время идти в баню. Борис достал полушубок, валенки, зимнюю шапку.– Всё так серьёзно? – слабо улыбнулась Аня.– В тайге свои законы и своя медицина.Даже в предбаннике было довольно жарко.– Я совсем не умею париться, да и страшновато немного, – призналась девушка.– Дело наживное, хотя ничего хитрого в этом процессе нет. Я помогу. Завернись в махровую простыню, обязательно надень шапку и посиди для начала на нижней полке. Схожу пока за напитками.В парилке было сухо, пекло так, что перехватывало дыхание. Аня сидела, нахохлившись, по лицу струйками стекал пот.– Закалённый полярник жары не боится, – проговорил Борис, забираясь на верхнюю полку. – У тебя какое по счёту поле-то?– Третье, если не считать студенческих практик. В этом году заканчиваю аспирантуру.– Ну так ты уже опытный геолог.– Да, в отряде надо мной тоже издеваются.– Нет, я серьёзно. Ладно, пока ты совсем не сварилась, займёмся лечебными процедурами. Сначала я тебя напарю, потом в предбаннике насухо вытрешься, попьёшь морса, оденешься и бегом в дом, на плите приготовленный отвар. Выпей и сразу в постель. А я здесь задержусь немного.– Часа на три?– Может быть, сегодня быстрей управлюсь.Борис спустился, высвобождая место.– Давай, забирайся.Аня неловко полезла наверх, примостилась на широком полке, плотно закутавшись в простыню.– Что же мы простыню от простуды лечить будем? – спросил Борис. – Не стесняйся, в бане и на кладбище все равны, тем более я тебе в отцы гожусь.Девушка лежала не шевелясь.– А может быть, всё-таки не надо, Борис Михайлович? Неудобно как-то.– Это дело хозяйское. Моё дело предложить. Если не хочешь быстро выздороветь, тогда давай споласкивайся, но дальше всё по заданной программе. Я тогда снаружи подожду.Аня медленно принялась высвобождаться из кокона. Без одежды девушка выглядела совсем по-другому: тренированные крепкие ноги, довольно широкая спортивная спина, особенно на фоне слишком узкой талии, округлые плечи. Фигура в целом стройная и пропорциональная. Борис взял веники и начал священнодействовать.– Если будет больно или горячо, сразу говори, – предупредил опытный парильщик. – Один веник из свежего можжевельника.Но девушка молча сносила все «издевательства», ни разу даже не шелохнулась, только вздрагивали напрягшиеся мышцы.За ужином Аня призналась:– Я давно не ощущала такую лёгкость во всём теле. Наверное, вы добрый волшебник.– Нет, просто я прожил долгую жизнь, которая многому научила. Ладно, давай отдыхать, тебе необходимо хорошенько выспаться.Лёжа в постели, Аня долго думала о приютившем её человеке. Ей казалось, что они давным-давно знакомы. Более всего удивляли его естественность и простота, которые сопровождали и речь, и поступки. От своих сотрудников она узнала немного: что он пребывает в затворничестве уже больше трёх лет, занимается какими-то научными или творческими изысканиями, к которым никого не подпускает, как, впрочем, и к личной жизни, спокойный, уравновешенный, немногословный. Внешность у Бориса ничем не примечательная, а возраст так вообще не определить. Но ей он был чем-то интересен. Аня постепенно заснула и впервые за последнее время проспала всю ночь, как младенец. А проснувшись, почувствовала себя практически здоровой. На столе стоял нехитрый завтрак. Девушка радостно и беззаботно засмеялась.С аппетитом перекусив, Аня постучала в дверь кабинета, но ответа не последовало, и тогда она вошла внутрь. Комната была небольшой, и свободного места в ней практически не осталось. Вдоль одной стены тянулся длинный широкий топчан, накрытый волчьей шкурой, три другие были заняты открытыми деревянными стеллажами, сплошь уставленными книгами и различными безделушками, вплоть до образцов горных пород. Оставшуюся площадь занимал импровизированный письменный стол из струганных досок, заваленный бумагами и канцелярскими принадлежностями, впрочем, в хаотичности явно прослеживался определённый порядок. Аня успела заметить фотографии в рамках, листы, испещрённые убористым неровным почерком, но, услышав какой-то шум, быстро выскочила из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Она оделась потеплее и вышла на свежий воздух. Хозяина нигде не было видно, а шум доносился со стороны реки. Девушка побежала вниз, к пристани.На берегу реки по пояс голый Борис возился с громадным валуном. На необъятной спине, почему-то не выглядевшей таковой в одежде, облепленной комарами, бугрились витые мышцы, капельки пота выступали на бритой голове.– Доброе утро, – поздоровалась девушка.– Здравствуй. Почему ты не в постели? Как себя чувствуешь?– Совсем здоровой.– Тебе ещё рано расслабляться, возвращайся в дом. Я скоро приду.– Может быть, нужна помощь?– Захвати свежую рыбу из ведра.– Разрешите мне самой её приготовить?– Конечно, действуй.Аню разбирало любопытство: почему этот необычный человек поселился здесь, один, чем он занимается, что заставило его выбрать такой образ жизни? Но спрашивать прямо она не решалась, а от наводящих вопросов он грамотно уходил. Да и поговорить толком удавалось исключительно во время совместных трапез. Правда, о её самочувствии он справлялся регулярно и продолжал готовить отвары. Девушка даже немного обижалась и недоумевала одновременно – неужели ему не нужно простого человеческого общения?И лишь на третий день её незапланированного отдыха, Борис предложил небольшую прогулку. Они спустились к реке, потому что лёгкий ветерок только там хоть как-то разгонял кровососущих насекомых, и неспешным шагом направились вдоль русла. Но и тут диалог непостижимым образом перетёк в умело выстроенное интервью, в ходе которого ей пришлось больше говорить, чем слушать.А вечером за Аней приехал Алексей.3 Лето подошло к концу. В начале сентября Борис посетил посёлок. Он уже завершил здесь все необходимые дела, в том числе не забыв удостоить вниманием свою давнюю знакомую из отделения связи, упаковал и уложил груз, когда вспомнил о своём обещании заглянуть на базу геологической партии. Домики на базе пустовали, лишь по территории носился его давнишний приятель – крупная лайка, – твёрдо знавший свою работу, который встретил его радостным повизгиванием, но поделиться информацией был просто не в состоянии. Пообщавшись с собакой, Борис вышел, закрыл на щеколду калитку и тут же заметил Аню, возвращавшуюся из магазина. Девушка очевидно обрадовалась неожиданной встрече.– Здравствуйте, Борис Михайлович, какими судьбами? Все ещё в маршрутах, а я одна здесь кукую, причёсываю материалы и работаю над диссертацией. Зайдёте в гости?Борис задумался. Отказываться, конечно, было не совсем удобно, но дома ждали неотложные дела. Решение, как всегда, пришло само собой.– Знаешь что, у меня к тебе ответное предложение. Если хочешь, поехали лучше сейчас в мои владения. Тебе всё равно, где заниматься научными поисками, а у меня появилось кое-что необычное. Через несколько дней мне опять придётся посещать посёлок, и я доставлю тебя на базу в целости и сохранности.От неожиданности Аня растерялась и не могла вымолвить ни слова, но прежде чем способность здраво рассуждать и оценивать поступки начала возвращаться, девушка уже успела согласиться:– Хорошо. Сейчас соберу быстренько вещи.По пути на пирс Аня лихорадочно соображала, правильно ли поступила, согласившись на неожиданное приглашение, но её всё больше разбирало любопытство, что же такое экстраординарное появилось во владениях Бориса Михайловича? Только в лодке, стараясь перекричать шум мотора, она решилась спросить:– Чем же вы хотите меня удивить?– Скоро сама увидишь.И она увидела. Когда Борис заглушил двигатель и пристал к пристани, к ним тут же бросилось, издавая нечленораздельные звуки, значительных размеров мохнатое животное.– Не бойся, но и не трогай, дай ему привыкнуть к тебе. Медвежонок ещё совсем молодой. Ну иди ко мне, мой хороший.Зверь для острастки порычал на гостью и сразу переключился на хозяина. Играл он забавно: то смешно поднимался на задние лапы, то носился, неуклюже подпрыгивая, то ластился к мужчине, совсем как маленький ребёнок, при этом постоянно фыркая и мотая кудлатой головой.– Откуда у вас это необыкновенное чудо?– Два месяца назад нашёл его в лесу. Мать скорее всего убили какие-то негодяи. В тайге тоже хватает всякого отребья.Они продолжили бегать по берегу, катались по гальке, боролись и издалека напоминали папу с сынишкой, которые очень привязаны друг к другу и вместе отдыхают на лоне природы. Аню будто что-то кольнуло, она впервые ощутила, что неравнодушна к этому странному человеку, что её тянет к нему, что и ей хочется вот так же весело, беззаботно проводить с ним время.– Извини, пойдём в дом. Миха просто скучает, когда надолго остаётся один. Лодку я разгружу попозже.Осень уже вступала в свои права, и хозяин сразу же затопил печку. Девушка пристроилась поближе к огню.– Борис Михайлович, а почему вы, уважаемый специалист в нашей области, вдруг всё бросили и уехали из города, чтобы жить в полном одиночестве?– Анечка, этого не объяснить в двух словах. Скажем, мне просто стало неинтересно и скучно.– Разве может быть неинтересно заниматься наукой? Ведь всегда возможно поменять направление исследований, сферу деятельности, наконец.– Пока что тебе ещё многого не понять. Наукой должны заниматься люди увлечённые, чуть-чуть, наверное, сумасшедшие, способные ради неё на исключительные жертвы. Я отнюдь не имею в виду присутствующих.– Хорошо. Работа может надоесть, но как же семья, друзья, прекрасный город?– На определённом этапе жизни человеку необходимо разобраться с самим собой, понять, кто он, зачем появился на этом свете, для чего и как живёт, на что способен. Обычно этими вопросами задаются в юности, но молодость насыщена и другими, более важными проблемами, и подобные вопросы остаются, как правило, риторическими. Только в старости они встают снова и тогда уже требуют конкретных ответов.– Ну уж, вы на себя наговариваете.– Ладно, философствовать пристало за вечерним чаем, пойдём посмотрим лучше на ещё одну причину моего приглашения.Они не спеша поднимались по пологому, покрытому редколесьем склону сопки. Сзади на почтительном расстоянии трусил медвежонок. Ещё издалека Аня увидела подобие загона, в котором мирно пасся олень средних размеров.– Мы с Михой нашли его в нескольких километрах отсюда. Он повредил ногу и не мог передвигаться самостоятельно. Пришлось тащить его на себе и ремонтировать ему средство передвижения. Первое время я ухаживал за больным, а теперь он основательно окреп, совсем молодец, поэтому я соорудил ему сие временное пристанище. А скоро я выпущу Бэмби на волю.– Так вы настоящий доктор Айболит, потому и приехали на край ойкумены.Утром следующего дня Борис ушёл по своим делам, а Аня занялась обработкой и анализом собранных за полевой сезон материалов. В полдень, скорее почувствовав, чем услышав какой-то шум, она выскочила наружу и увидела, как Борис тяжело приподнимается с земли всего в нескольких метрах от входа, а рядом жалобно ревёт Миха. Подбегая, девушка испуганно закричала:– Что случилось?– Сорвался со скалы. Глупо.Борис говорил с трудом. Одежда на нём была мокрой, изорванной, испачканной в крови. Руки и лицо расцарапаны, в синяках и кровоподтёках. Аня попыталась помочь ему встать, но он отстранил её рукой.– Я сам. Насилу добрался.– Тебе очень больно?– Терпимо. Бывало и хуже.Уже внутри она спросила:– Чем тебе помочь?– Помоги сделать перевязки, а то раны очень глубокие и я два раза терял сознание.Уже темнело. Борис лежал в большой комнате, закрыв глаза. Губы плотно сжаты, на скулах перекатываются желваки. Уютно потрескивают поленья в печке. Аня сидела за обеденным столом и неотрывно смотрела на лицо Бориса. Дыхание мужчины, сначала прерывистое, с присвистом, постепенно выровнялось, и он уснул. Вдруг Борис застонал, голова заметалась по подушке, тело мелко затряслось. Девушка подскочила и взяла больного за руку. Он крепко сжал её ладонь и мгновенно перестал стонать. Всю ночь она просидела у его постели, держа руку Бориса. Но стоило ей задремать и отпустить её, он снова начинал постанывать. О чём только она не передумала этой ночью. О доме, родных и близких, об учёбе, о друзьях и любимом городе, о науке, о мимолётных, ничего не значащих и ни к чему не обязывающих связях с сокурсниками и сотрудниками. Но больше всего она думала о нём. Она гладила его руку и переполнялась нежностью к этому малознакомому и, казалось бы, ничего не значащему в её жизни человеку и ясно осознавала, что в ней зарождается настоящее большое чувство, чувство, каких она не испытывала никогда ранее, и она испугалась, понимая всю бесперспективность их дальнейших отношений. Лишь под утро девушке удалось немного поспать, положив голову на лежанку.

Проснувшись, она затопила печь и принялась готовить завтрак, периодически посматривая в сторону больного. Обернувшись в очередной раз, она увидела, что Борис лежит с открытыми глазами.

– Доброе утро. Я вижу, что ты уже встала. Сейчас я тоже буду подниматься.

– Лежи, пожалуйста. Я всё сделаю сама.

– Как-то некрасиво получается, когда хозяин заставляет работать дорогих гостей. Да, послушай, представляешь, мне приснилось, что ночью пришла моя мама. Мне было больно и тревожно, но она взяла мою руку, и боль моментально ушла, а я крепко уснул. Мамины прикосновения буквально излечили меня, потому что мама – это мама. А ты выспалась?

– Конечно, у тебя очень удобная кровать.

Как смогла бы Аня признаться, что это не мама, а она всю ночь сидела рядом с ним?!

– Давай сначала сделаем перевязки, а потом я буду кормить тебя.

– Знаешь, я действительно чувствую себя немного беспомощным в твоём присутствии. Я уже и забыл, когда за мной ухаживали.

– Может быть, пока ты практически свободен, расскажешь, чем таким таинственным занимаешься, ведя отшельнический образ жизни?

– О, мы уже на «ты» – это радует, тем паче, что я обязан жизнью своей чудесной спасительнице.

– Ну, это право несколько преувеличено.

– Хорошо, раз мы повязаны моей кровью, я открою тебе страшную тайну. Здесь я размышляю и подробно записываю свои размышления, то есть ставлю над собой некий эксперимент.

– Как знаменитый француз со своими «Опытами»?

– Близко, но не совсем. Монтень был тщедушным человеком, хотя и блестяще одарённым. А я, кроме эпистолярных занятий, изнуряю своё тело физическими упражнениями, зимой купаюсь в снегу, веду здоровый образ жизни.

– И как же называются твои сочинения?

– Я придумал им самое прозаическое наименование – практики. Ведь любые теории тоже проверяются на практике. К тому же в прошлой жизни у меня основательно пошатнулось здоровье, и не только физическое, но и нравственное. Тогда я и решил поставить эксперимент на себе: полностью вылечиться и даже стать здоровее.

– Эксперимент удался?

– Процесс идёт. Становлюсь крепче и физически, и морально. Мало кто бы перенёс вчерашние травмы так стоически, не прими за хвастовство. Через день-два увидишь, я полностью восстановлюсь и смогу отвезти тебя в посёлок.

– Лучше уж через неделю. Да, но какой же это здоровый образ жизни для мужчины в расцвете сил?

Аня смутилась, но старалась не подавать вида.

– Во-первых, ты даже не представляешь, сколько мне лет, просто я хорошо сохранился, а расцвет сил, как ты выразилась, дела давно минувших дней. Во-вторых, если уж до конца быть откровенным, я не тибетский монах и человеческое жильё здесь не за горами, а в пределах досягаемости.

Аня поднялась и медленно вышла из комнаты. Около часа она гуляла вдоль реки, бросала плоские камешки, смотрела на воду и думала. Что она себе возомнила! Внутри нарастала ужасающая пустота, пропасть, на краю которой оказалась девушка, всё больше углублялась и расширялась. Аня решила вернуться, только когда увидела невдалеке подвесной мост, хлипкий, шатающийся на ветру, но явно способный выдержать одну отдельно взятую особу.

Когда она зашла в комнату, Борис спал, мирно посапывая.

– Как на улице, не холодно? – услышала девушка и, резко обернувшись, пронзительным взглядом уставилась на Бориса.

– Можно, я здесь останусь?

– Конечно, дочка.

– Почему дочка?

– Потому что я привязался к тебе, потому что вижу в тебе доброго, умного, порядочного человечка, потому что всегда хотел иметь дочь. Только сначала тебе необходимо защититься, наладить жизнь, а на следующее лето приезжай опять сюда, здесь всегда найдётся чему поучиться молодому кандидату наук.

– Но я хочу быть с тобой… папочка.

– Ты пока сама толком не знаешь, чего хочешь. Всё в мире познаётся в сравнении. И потом, ты должна закончить аспирантуру, стать учёным, найти свою дорогу в жизни, выбрать себе попутчика. Я же не просто ради красного словца назвал тебя дочкой. Я буду помогать тебе во всём, а в ближайшее время – с диссертацией. У тебя будет отличная работа, которой я тоже смогу гордиться. А приехать ты сможешь в любое время, я всегда тебе буду рад. Не спеши с ответом, сперва подумай, о чём я сказал, так будет лучше, поверь мне. И давай не будем возвращаться к этой теме.

– Хорошо. Пора опять заняться перевязками. Я подумаю. Только ответь, ты часто бываешь в посёлке?

– Только по необходимости.

Оставшиеся дни они плотно занимались Аниной работой. Борис внимательно читал, делал пометки и замечания, а потом до хрипоты обсуждали спорные вопросы и защищаемые положения.

Через два дня они уже ходили гулять, навещали Бэмби, аккуратно играли с Михой, подолгу сидели на берегу реки.

Это было самое счастливое время в её жизни.

Прощаясь, уже в посёлке, Аня сказала:

– Мне очень будет вас не хватать, особенно Михи. Но я справлюсь. Ты только пиши мне, ладно?

А в вертолёте девушка расплакалась, горько, безутешно, навзрыд.

Письма приходили редко, но зато толстые и очень содержательные. Как любящий родственник Борис Михайлович подробно описывал красоты природы, бытовые мелочи, выходки Михи, как мудрый наставник рассуждал о важных краеугольных проблемах материальной и духовной жизни, как добровольный научный руководитель давал практические и научные советы. Аню сначала немного даже раздражали отточенный слог, правильный образный язык, лёгкий юмор его писем, она жаждала простоты, душевности, непосредственности, искала чувства, пытаясь читать между строк, и иногда даже всхлипывала, особенно над обращением – доченька. Но для себя твёрдо решила выбрать аналогичную линию поведения. Её письма тоже были лишены сентиментальности: строгие, деловые, но лаконичные. Одну лишь вольность позволяла себе каждый раз, узнавала: «Как поживает посёлок?»

В середине весны пришёл пространный отзыв на кандидатскую диссертацию. И тут она не выдержала, задала давно вынашиваемый вопрос: «Можно, я летом приеду с женихом?»

Ответ пришёл в виде поздравительной телеграммы: «Искренне рад. Жду нетерпением».

Аня быстро нашла в своём научно-исследовательском институте смазливого лаборанта, долго уговаривала и наконец уломала поехать с ней в романтическое путешествие, посулив массу интересных впечатлений и материальное содержание.

В посёлке, где Аню уже хорошо знали, ей не составило особого труда договориться с местным рыбаком доставить молодых на катере до места назначения.

Борис Михайлович стоял на берегу, видимо, услышал шум мотора и на всякий случай спустился к реке. У его ног тёрся повзрослевший Миха. Когда катер причаливал, девушка заметила неподдельную радость на лице встречавшего.

– Добро пожаловать на курорт. Миха, не рычи, не узнал, что ли?

– Здравствуйте, Борис Михайлович. Привет, косматый. А это мой жених – Валера.

– Очень приятно. Прошу в дом.

Парень несколько смущался и, очевидно, побаивался небольшого медведя.

Аня с замиранием сердца переступила порог. Как будто никуда и не уезжала, так часто вспоминала своё прошлогоднее пристанище. Внутри ничего не изменилось, за исключением лежака, ставшего очевидно шире.

– Это я для молодых соорудил, – но улыбка на лице хозяина получилась какой-то вымученной, что не ускользнуло от внимательного взгляда девушки.

– Спасибо, конечно, но Валера хочет ночевать в бане, если можно. Валера, ты располагайся, а нам нужно поговорить. Пойдёмте, Борис Михайлович.

Они молча поднимались по отлогому склону сопки.

– Кстати, я ещё не поздравил тебя с успешной защитой диссертации.

– Теперь поздравил.

– Какая муха тебя укусила, девочка?

– Не называй меня больше дочкой, ладно?

– Хорошо, раз тебя это раздражает.

– Почему ты нас сразу не выгнал?

– За что? Это же твой выбор.

– Ты знаешь, завтра мы уедем. Я уже договорилась с лодочником. Ты знаешь, что это не мой выбор. Я так мучилась целый год, он показался мне десятилетием. Я так страдала, а ты не написал мне ни одного тёплого слова.

– Я ни разу не был в посёлке.

– Правда?

– Только в магазинах и на почте.

– Можно, я здесь останусь?

– Как пожелаешь.

Она приходила по понедельникам

Первый понедельник

Мы познакомились совершенно случайно. И как водится, до обидного банально. Возвращаясь из магазина в офис, как модно сегодня выражаться, я заметил, что трое молодых здоровенных парней окружили девушку и позволяют излишнюю волю своим рукам. Девушка, очевидно, сопротивляется, но молча и без особого успеха. Я направился в сторону стартующего триллера и, подойдя, посоветовал ребятам решить вопрос посредством переговоров, на что получил откровенное предложение немедленно раствориться в тумане, если правильно перевёл по-спартански лаконичные реплики подвыпивших особей. Нельзя сказать, что я обиделся или оскорбился, но, рассмотрев растерянное беспомощное лицо незнакомки, несколько рассердился. В который уже раз пришлось вспоминать молодость. Амбалы оказались скверно обученными или совсем не обучаемыми, поэтому двое быстро растеклись по асфальту, а один резво скрылся. Подвергшаяся нападению выглядела немного ошеломлённой, но вполне благодарной, а полностью овладев собой, неожиданно произнесла: «Спасибо, конечно, но не стоило беспокоиться, я бы смогла о себе позаботиться».

– Не стоит благодарности, – кивнул я и, подняв полиэтиленовый пакет, зашагал своей дорогой.

– Подождите, – почти крикнула соучастница маловразумительного эпизода и, обогнув шевелящееся на тротуаре бесформенное существо, пошла в мою сторону. Мне пришлось остановиться и подождать даму. В руке у неё я заметил газовый баллончик.

– Этим оружием массового поражения вы собирались остановить натиск неудовлетворённых действительностью юнцов? – не удержавшись, спросил я.

Она торопливо спрятала средство самообороны в сумочку и ответила на вопрос вопросом:

– Вы могли бы проводить меня?

– Разумеется, – как всегда, ответила моя неприхотливая сущность. – Только давайте сначала отнесём продукты, это близко, уже за углом, а то руки заняты… – Я не закончил фразу, уловив определённую двусмысленность, и впервые обратил внимание на девушку, наверное, потому, что улица только на данном участке прилично освещалась.

Выглядела незнакомка действительно на «девушка, можно с вами познакомиться?» Длинные стройные ноги, полуприкрытые мини-юбкой, узкая талия, внушительная грудь и породистое лицо с тонкими чертами, обрамлённое короной коротких, цвета давно скошенной травы волос.

Я распахнул дверь, пропустив вперёд спутницу, извинился и направился к холодильнику разложить съестные припасы.

– Может быть, чаю или кофе? – автоматически предложил, как предлагал всем посетителям скромной конторы, в которой проводил лучшую часть своей жизни.

– А может быть, сразу музыку и потанцуем? – саркастически, но как-то отрешённо произнесла гостья и сразу, как бы опомнившись, исправилась: – Простите, я не хотела.

– Да что уж там, в другой раз, – побито промямлил я, направляясь к выходу.

На улице, наверное, стоило предложить ей руку, но я испугался опять быть превратно понятым. А бояться не стоит ни в каких ситуациях. Потому что не прошли мы и нескольких метров, я даже не успел ещё выяснить, куда мы провожаемся, как она вскрикнула и чуть не повалилась на меня. Я успел отскочить, повинуясь инстинкту, выработанному годами изнурительных тренировок, но и упасть своей новой знакомой не позволил. Опять всё оказалось до смешного тривиальным: сломался каблук и подвернулась нога. Скорее всего, растяжение, догадался я по тембру голоса. Читать лекцию о безопасной ходьбе и удобной обуви уже не было смысла, так же как и продолжать движение в неизвестном и по времени, и по расстоянию направлении, поэтому я внёс на рассмотрение проект, не подкупающий своей новизной: мы возвращаемся ко мне на работу, пьём чай или ужинаем, потому что я с утра ничего не ел, потом или сначала я оказываю ей первую медицинскую помощь, если она в моих силах и компетенции, а в конце мы вырабатываем план дальнейших действий, танцы, само собой, исключаются. Последнее поминать не стоило, даже учитывая мой несносный характер, девушке действительно не по себе и явно больно, достаточно было лишь взглянуть на её лицо. Но, похоже, другого варианта у неё не было, поэтому она отдала мне пострадавшую туфлю, подогнула ногу, закинула руку мне на шею и попрыгала в такт с моими шагами в обратном направлении. Мне лишь осталось легко поддерживать её за талию. Передвигаться было удобно, так как при непосредственном близком контакте обнаружилось, что я прилично ниже, но зато много шире.

В кабинете я усадил её в своё любимое кресло. Лодыжка и правда основательно распухла.

– Для одного вечера у вас слишком много приключений, – посочувствовал я. – Сейчас всё подготовлю для медицинского вмешательства, а вы пока снимите колготки.

Я вышел в коридор и плотно закрыл дверь, из перевязочного материала нашёл только эластичные бинты для обматывания кистей рук под боксёрские перчатки, зато обнаружил фирменную мазь и наполнил ведро холодной водой. Затем деликатно постучал и услышал приглушённое: «Войдите».

Присев перед креслом, я осторожно прощупал ногу, гладкую, мускулистую, с почти атласной кожей, проверил связки и суставы и порекомендовал для начала просто подержать её в холодной воде, а сам занялся приготовлением нехитрого ужина, извинившись за стандартный холостяцкий набор продуктов. Девушка сидела с закрытыми глазами и напряжённым выражением лица: губы плотно сжаты, скулы неестественно выпирают. Невольно подумалось, что её не портят даже несколько великоватый подбородок и чуть выступающие скулы.

Сервируя журнальный столик, я обдумывал линию дальнейшего поведения. На этот вечер я отнюдь не планировал репетиции драмкружка, а собирался плотно потрудиться, но, очевидно, мои проекты должны были остаться лишь благими намерениями, потому что помощь пострадавшим, даже если они молоды и привлекательны, является священным долгом и первоочередной обязанностью мужчины, считающего себя настоящим.

– Я не спрашиваю вашего имени, это, быть может, неэтично в создавшейся ситуации, но как мне к вам обращаться?

– Знаете, что-то мне не до шуток. Впрочем, если вам угодно, можете называть меня Прекрасной Незнакомкой или Спящей Красавицей, но чаще меня зовут Алёной.

– Очень приятно. У меня тоже несложное имя – Александр… Владимирович. Кстати, не хотите ли чего-нибудь выпить для поднятия тонуса?

– К сожалению, я не смогу ещё танцевать.

– Это звено мы можем безболезненно исключить из логической цепи. Так что предпочитаете?

Она задумалась всего на несколько секунд.

– «Бейлис».

– К несчастью именно «Бейлиса» нет, но ликёр предложить могу, из Эстляндии.

Для начала я помог гостье освободить ногу из ледяной воды, тщательно, но аккуратно протёр, намазал чудодейственным средством и плотно перевязал. В течение всей процедуры больная всего пару раз вскрикнула и дважды совсем не больно постучала меня по плечу. Потом я придвинул к креслу столик с нехитрой снедью и разлил по стаканам напитки. Себе я по традиции плеснул на три пальца водки.

– Это серьёзно, – не то удивилась, не то восхитилась Алёна.

– Нет, вполне буднично, зато стресс снимает моментально.

– А у вас-то откуда стресс?

– Ну как же, я надеялся сегодня плодотворно поработать…

– Хорошо, я немного поужинаю и немедленно освобожу вас от своего присутствия.

– Именно в этом и заключается стрессовая ситуация, теперь я не способен трудиться.

Учитывая состояние моей гостьи, я не особенно докучал ей разговорами, и мы насыщались молча, не слишком злоупотребляя спиртными напитками. За кофе она осведомилась, когда мне нужно уходить домой. Я, в свою очередь, успокоил или, наоборот, озадачил её, сказав, что сегодня планировал остаться в конторе на ночь. Тогда она попросила разрешить ей немного отлежаться на диване. Шутить на эту тему мне показалось неуместно, и я ограничился кивком головы и предложением принести плед.

– Скажите, а где вы научились так драться?

– Перед телевизором. В точности выполнял все движения то ли ван Дамма, то ли Брюса Ли.

– Очень хотелось сниматься в кино?

– Нет, просто подозревал, что когда-нибудь придётся спасать Прекрасную Незнакомку от лап разнузданных разбойников.

– Теперь мечта, по-видимому, сбылась.

– Мечта – это нечто воздушное недостижимое, а осуществляется лишь объективная реальность. Ладно, давайте отдыхать.

Утром, удостоверившись, что с ногой всё более или менее в порядке, я с чувством выполненного долга распрощался с девушкой, пожелав ей в дальнейшем избегать таких щекотливых ситуаций. Она искренне поблагодарила меня за помощь и приют, пожаловалась на отвратительный сон и уже в дверях пожелала трудовых успехов.

Второй понедельник

Вечером через две недели, когда следы забавного происшествия почти совсем стёрлись из моей цепкой памяти, исключая, конечно, длинные стройные ноги с атласной кожей, я по обыкновению сидел на работе, занимаясь переливанием из пустого в порожнее; внезапно раздался раздражающий писклявый звонок, заставивший меня, как всегда, вздрогнуть от неожиданности. Кто же это в такое время посмел отрывать делового человека от важных дел?! Но открывать я всё-таки пошёл, на ходу наполняясь праведным гневом и постепенно входя в образ сторожевой собаки. И вот распахиваю дверь, полностью готовый «спустить Полкана», и натыкаюсь на те же ноги, только ещё более длинные из-за более короткой юбки. Скорее всего, выглядел я несколько необычно, потому что гостья сначала испуганно отпрянула, а потом рассмеялась.

– Извините, Александр. Я, наверное, не вовремя.

Хорошо, что мне не привыкать мгновенно брать себя в руки и здраво оценивать ситуацию.

– Нет, что вы. Я как раз с нетерпением ждал вашего визита. Следовало только заранее позвонить, чтобы я смог подготовить достойную встречу.

– Не стоит беспокоиться. Я просто проходила мимо и решила зайти, поблагодарить за участие ещё раз.

– Пустяки. Проходите, раздевайтесь.

Впрочем, второе предложение выглядело явно неуместным, так как снимать девушке было практически нечего. Стандартная фраза несколько двусмысленна, но, как говорится, слово не воробей.

– Можно, я всё-таки останусь в одежде?

– Разумеется, как вам будет удобнее. Что-нибудь выпьете?

– Чаю, если вас не затруднит. Честно говоря, у меня назначена встреча, и, если это возможно, я хотела бы провести некоторое время у вас.

– Встречу вы тоже планируете провести в моём кабинете? Прошу прощения, я пока весь в своих мыслях. Располагайтесь, сейчас приготовлю чай и включу музыку.

– Музыка – это, пожалуй, лишнее. Давайте я посижу тихонько, не хочу вас отвлекать.

Алёна со всеми своими ногами забралась в кресло. Я поразился, как ей это удалось, но кресло только довольно жалобно скрипнуло, быть может, от удовольствия и больше не издавало ни звука. На секундочку я тихо позавидовал ему чёрной завистью, а вслух произнёс:

– Что вы, вы мне нисколько не помешаете, рабочий день давно закончился, и я немного расслабляюсь.

– А почему вы не идёте домой?

– Потому что дома опять придётся напрягаться.

– Вы давно женаты?

– Как вы догадались? – вопросом на вопрос ответил я, рассматривая пальцы, лишенные каких-либо колец и перстней.

– Мужчины вашего склада редко остаются холостяками.

– Интересно, что вы понимаете под складом? Впрочем, женат я был всегда, сколько себя помню, и счастлив в браках.

– Если вы были счастливы в первом, зачем понадобились другие?

– Счастье тоже бывает разным.

– Как мечта?

– Мечта – это… А у вас хорошая память.

– Спасибо за чай. Мне пора. Ещё раз хочу отметить, что очень вам признательна.

– В следующий раз предупредите меня заранее.

– Объективная реальность покажет. Не провожайте меня.

Третий понедельник

Я не верю в приметы и совпадения; честно признаться, я вообще мало во что верю. Но когда через неделю во внеурочное время раздался звонок в дверь, тень сомнения легла на мои жизненные установки. Открывая, я не сомневался, что снова увижу мою новую знакомую. Она вошла нетвёрдой походкой, вежливо поздоровалась и прямиком направилась к дивану.

– Я очень устала. Можно немного передохнуть?

От девушки исходил терпкий аромат дорогих духов и запах хорошего алкоголя.

– На сей раз встреча уже состоялась?

– К сожалению – или к счастью – да. Так не хочется идти домой… Вы не спешите?

– Теперь уже нет.

– Значит, спешили. Очень жаль. Мне необходимо чьё-нибудь присутствие. Вы занимайтесь своими делами, а я немного полежу, ладно?

Девушка грациозно разместилась на диване, удобно пристроив свои бесконечные ноги. Юбка представляла собой чисто символический предмет туалета, поэтому я предложил принести плед, чтобы в первую очередь сохранить своё душевное равновесие. Алёна не отказалась. Сев за стол, я принялся машинально перебирать бумаги.

– У вас интересная работа.

Фраза прозвучала не то вопросительно, не то утвердительно, вдаваться в подробности не было смысла, поэтому я произнёс, может быть, излишне сдержанно: «Стандартная».

Алёна закрыла глаза. Я встал, щёлкнул выключателем настольной лампы и направился к выходу.

– Не уходи. Прошу тебя.

Я опустился в кресло. Свет от уличного фонаря мягко очерчивал точёный профиль девушки, резко контрастировавший с чёрной обивкой кожаного дивана.

– У тебя проблемы?

– Я не хочу об этом говорить. Ты помнишь наизусть какое-нибудь стихотворение?

– Я знаю множество стихов.

– Почему-то я так и подумала. Только не нужно ничего читать. Сегодня это получилось бы неестественно и даже смешно. А на каких языках ты говоришь?

– В совершенстве я владею только одним языком, но зато самым лучшим.

– Почему ты так считаешь?

– Да это же очевидно. Возьмём, к примеру, некоторые широко распространённые и справедливо считающиеся наиболее совершенными европейские языки. Немецкий – пригоден разве что для глубокого научного анализа, отвлечённых размышлений и военной муштры. Английский – язык деловой, строгий, выверенный, на нём удобно читать сухие газетные отчёты и вести бизнес. Французский – идеален в амурных и интимных делах и неплох для выражения тихих утончённых чувств как под музыку, так и в зарифмованных строках. Итальянский – мелодичен, красив, вроде творений эпохи Возрождения. Можно рассуждать бесконечно, но, бесспорно, лучшие представители перечисленных народов полностью отражают особенности их языков. Но если ты читала Шекспира в оригинале, то понимаешь, сие занятие под силу разве что Сизифу. Или представь себе сирен, поющих на языке Фауста. Бедный Одиссей. Универсален только один язык – русский: он пригоден и для высокой поэзии, которая, впрочем, на девяносто процентов русскоязычная, и для выражения тонких психологических эмоций или философских сентенций, и для общения с высшими силами, и для реализации чувства юмора и для площадной брани, наконец. Он своеобразен и образен в повседневном общении, способен передавать множество нюансов и оттенков мысли. Впрочем, что-то я, наверное, слишком увлёкся.

– Нет-нет, я с удовольствием прослушала содержательную лекцию, хотя не со всеми защищаемыми положениями согласна. Скажи, почему ты изменяешь жене?

– С чего ты взяла?

– Я видела, как ты смотрел на мои ноги.

– А может быть, это доставляет мне эстетическое наслаждение.

– Я давно научилась различать читающееся в глазах мужчины вожделение от любви к искусству.

– Уверяю тебя, в данном случае произошла ошибка. Мне просто нравится всё совершенное, гармоничное, законченное.

– Но я не заканчиваюсь ногами.

Тут я по-настоящему смутился. Хорошо ещё, в кабинете было темно, а то я всерьёз опасался, что прилившая к щекам кровь заставит лицо светиться. Что бы я ни сказал в это время, установившееся равновесие явно нарушится. Алёна первой прервала затянувшуюся паузу.

– Я хорошо запомнила тот день, когда мы познакомились, но так и не могу до конца понять, как ты относишься к насилию.

У меня словно гора с плеч свалилась. Всё-таки непросто общаться с представителями другого поколения.

– Я считаю, что насилие в ряде случаев может быть оправдано.

– И даже по отношению к женщине?

– Нет, к тому же изнасилование – это совсем иное понятие, оно омерзительно.

– Я давно боюсь близости с мужчинами.

– Знаешь, я слабый психолог, но…

– Не будем об этом. Ты сегодня проводишь меня или позволишь переночевать здесь?

– Мне уехать домой?

– А ты как думаешь?

Четвёртый понедельник

Номер своего телефона она давать отказалась, а сама так ни разу и не позвонила. Нельзя сказать, что я сильно мучился, но переживал и ждал новой встречи. Я ругал себя и гнал навязчивые воспоминания. Я искал оправдание своим поступкам и не находил его. Я желал скорее забыть подробности нелепого мимолётного приключения и жаждал снова испытать то эмоциональное шквальное потрясение, на какое и не смел надеяться. Короче, мне пришлось приводить в порядок мысли, чувства, налаженную повседневную жизнь. И опять, как это уже не раз случалось в прошлом, я понял, что обмануть можно кого угодно, но только не себя. И поэтому перестал не только ночевать, но и засиживаться допоздна на работе, возобновил посещения спортзала, загрузил себя ненужными делами. Ничего не помогало. Особенно трудно было по понедельникам, слава богу, их было не так много.

Алёна появилась через месяц. В строгом костюме и с новой причёской она выглядела старше своих лет. Настенные часы показывали всего шестнадцать тридцать.

– Я долго боролась с собой, но ничего не смогла поделать, поэтому я снова здесь. Если ты располагаешь временем, я согласна сходить куда-нибудь или просто погулять по городу.

Честное слово, я собирался отказаться, сославшись на занятость, недомогание, семейные обстоятельства, ещё на тысячу и одну причину, мигом пронёсшиеся в моём воспалённом мозгу, но вслух произнёс: «С удовольствием». Мне показалось, что девушка облегчённо вздохнула.

На улице я вновь убедился, что высокие каблуки делают женщину не только стройнее, но и гораздо выше, поэтому, дабы избежать завистливо-насмешливых взглядов прохожих, счёл за благо пригласить Алёну «в уютное заведение, хорошо знакомое мне и находящееся поблизости, которое к тому же будет полностью соответствовать её официальному наряду».

Удобно устроившись за маленьким столиком в углу зала, мы изучали меню. Вернее, изучал я, а спутница лишь мимоходом взглянула в массивный фолиант в псевдокожаном переплёте.

– Закажи что-нибудь на свой вкус.

– Боюсь, что водка с дольками лимона тебя не очень устроит.

– А я думала, что ты ничего не боишься.

– Ничего не боятся только те, кому нечего терять.

Сегодня Алёна выглядела несколько растерянной и не столь уверенной в себе.

– Саша, скажи, а в чём ты видишь смысл жизни?

– Как и большинство мужчин, в продолжении рода.

– А если серьёзно?

Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, хотя официант уже успел расставить на столе кучу тарелок с разнообразными закусками. Я задумался.

– Смысл жизни заключается скорее всего в поисках этого смысла. И здесь можно выделить три аспекта. Во-первых, в познании самого себя, как учил неподражаемый Сократ. То есть определить своё место в жизни, осознать роль и, главное, назначение: зачем ты пришёл в этот мир, кому и почему нужен как индивидуум? Далее, какими качествами ты обладаешь, какую исповедуешь мораль, что для тебя нравственно? И наконец, поставить задачи, которые надлежит решить в отпущенные тебе сроки.

– Не слишком ли мудрёно?

– Это только первый аспект. Второй – включает в себя проблемы самого бытия: как испытать максимум ощущений – физических, духовных, чувственных. Очевидно, сюда входят научные достижения, к коим необходимо стремиться всеми способами, служение искусствам либо эксплуатация их продукции, а также бытовая деятельность всякого рода, включающая и физиологические процессы.

– Уже понятнее, а что же остаётся?

– Остаётся третий аспект, для многих основной. Он сводится к решению вечного вопроса: какой «след» останется в истории Вселенной от твоего пребывания на планете Земля? Может быть, идеи, которые были сформулированы, или памятные события, в которых принимал непосредственное участие, а возможно, что-то полезное, произведённое тобой для будущих поколений, в том числе и потомство.

– А сколько у тебя детей?

– Трое.

В тот вечер я впервые провожал Алёну домой. Нервозность несколько притупилась благодаря употреблённым горячительным напиткам, но некоторое напряжение всё-таки присутствовало.

– В этом архитектурном чуде я и живу.

– Приглашаешь на чашечку кофе?

– Я не пью кофе.

– Тогда, может быть, чай?

– Я очень устала сегодня.

– Желаю тебе доброй ночи.

– Благодарю. Кстати, и за вечер спасибо.

Пятый понедельник

С нашей последней встречи прошло намного больше полугода. Признаться, несколько раз я проходил мимо памятной пятиэтажки, не спеша, выкуривая сигарету за сигаретой, неизменно убеждая себя в том, что другая дорога будет намного длиннее. Но потом увлёкся одной интересной идеей, практически не оставившей свободного времени для всяких глупостей.

Как-то после затянувшихся выходных я рыскал по городу в поисках внезапно понадобившейся мне книги и на выходе из очередного магазина вдруг услышал своё имя.

– Александр, здравствуйте.

– Добрый день.

Алёна шла под руку с молодым человеком, как обычно, броская, яркая, эффектная.

– Давно не виделись. Познакомьтесь – это мой жених.

– Очень приятно.

Я посмотрел на высокого, крепкого, модно, но вычурно одетого парня, и мне показалось, что где-то я уже видел это лицо, но воспоминания были смутными и расплывчатыми.

– Как ваши дела?

– Всё нормально.

– Ладно, увидимся.

– Разумеется. Кстати, поздравляю. Хороший выбор.

Шестой понедельник

Как это ни смешно и ни странно, но ровно через неделю мы встретились снова и именно на том самом месте, где когда-то познакомились. Девушка стояла, облокотившись на облупленную стену старого здания, и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой.

– Алёна, что с вами?

– Угостите меня кофе?

– Ты же его не любишь.

– А ты злопамятный.

– Разве? Прости. Здесь в двух шагах маленькое кафе.

– Может, лучше у тебя на работе?

Я посмотрел вниз.

– Не волнуйся, я не на каблуках, так что ногу не вывихну.

– А что скажет твой жених?

– Ты знаешь, я действительно не пью кофе.

Она повернулась и медленно, покачивая бёдрами, пошла по улице. Потом остановилась, обернулась и с улыбкой изрекла: «До следующего понедельника».

Африканский архив

Море дружило с берегом. Оно заботливо разглаживало морщины широкого гранитного лба, как крепкие руки, накатывались прохладные размеренные волны, очищая пляж от песчаных накоплений. Море защищало берег от палящего обжигающего солнца, по ночам неустанно массируя его могучую покатую спину, приглаживая мелкие галечные отмели. И берег отвечал морю взаимностью. Он неукоснительно собирал и охранял всё, что волны выносили на его многострадальную поверхность: частички раковин, стёклышки, остатки водорослей и живых существ. Когда море сердилось, он гасил энергию накатывающихся валов, не позволяя им ударяться о массивные неприступные скалы.

Сколько сокровенных тайн хранили эти двое неразлучных друзей, скольким событиям были немыми свидетелями! А сколько следов было утрачено навсегда, смыто, спрятано, растворено в небытии! И не случайно именно в прибрежных пещерах, в этих нескончаемых лабиринтах ходов, колодцев и залов, нашлось местечко для самого секретного тайника в истории человеческой цивилизации.

Его обнаружили совершенно случайно и долго не могли с ним определиться, а вернее, понять, что он собой представляет. Это была просто серия фантастических картинок, выполненных настоящим мастером своего дела, но, на первый взгляд, плохо соотносимых с известной действительностью. На протяжении длительного времени учёные разных стран пытались хоть как-то интерпретировать находку, пока наконец не признали, что оказались в тупике. И только совсем недавно в научном журнале появилась статья, которой удалось немного развеять завесу тайны. Автор попытался реконструировать содержание рисунков, исходя из своих мировоззренческих взглядов, с которыми научный мир навряд ли когда-либо сможет согласиться.

Поскольку журнал этот выходит только в одной из развивающихся африканских стран и недоступен широкому кругу нестандартно мыслящих членов человеческого сообщества, мы решились просто воспроизвести содержание упомянутой статьи без предисловия автора и комментариев местных специалистов. Итак…

...

Ощузатор

«Профессор Лефлер, вы всё ещё думаете о моральной стороне вашего чудесного изобретения?» – раскосый глаз воронёного лазарона тупо уставился в левую половину хилой груди девяностолетнего старика, обмякшего в слабо раскачивающемся кресле-релаксанте.

«Чего ещё вы хотите от меня, Ги? – прошепелявил профессор. – Вы и так получили принципиальную схему ощузатора. Ваши клиенты будут довольны. Так дайте мне хотя бы умереть без проблем».

«Ради Бога! – глаз ярко вспыхнул, как будто удивился спокойствию старика, голова которого немного дёрнулась и замерла на высокой спинке. – Я очень вам благодарен, Лефлер».

Ги Диор резко повернулся и быстро вышел из комнаты. Крепко зажав под мышкой тонкую папку, он размашистыми шагами направился в сторону Лаборатории. Ги не был новичком в Фирме, несколько лет назад закончил Высшие технические курсы, а затем и Государственную школу Менеджеров и успешно сотрудничал с Компанией всеобщего благоденствия и с Ведущим институтом федерации. Диор – психолог от Бога – прекрасно разбирался в хитросплетениях приборостроения, равно как и в методах внедрения изобретений. Уже давно он был знаком с профессором Лефлером и как никто другой не только понимал сколь уникальны гениальные находки учёного, но и прекрасно осознавал, что как всякий титан, значительно опередивший своё время, профессор стал… впрочем, теперь уже был – опасен. А какие штуковины откалывал дряхлый моралист! Какой бешеной популярностью пользовался хотя бы его осяфон! Правда, сегодня – это просто детская игрушка. Кого теперь удивишь непосредственным воздействием на рецепторы кожи и нервные окончания, даже на расстоянии. Острые и приятные ощущения без прямого контакта. Сегодня на это купится, пожалуй, только прыщавый юнец или глубокий старец.

Другое дело ощузатор. Здесь затрагиваются святая святых – мозговые центры. А широта спектра воздействия! Не просто осязание, а полное физиологическое восприятие: ощущение вкуса, запаха, цвета, то есть максимальное приближение к действительности. И всё это – не выходя из дома, не вставая с шезлонга, в общем, без применения каких-либо физических усилий. Экономия времени. Возможность пережить или попробовать новые, неизведанные ощущения, подчас более сильные, чем те, на которые способен отдельно взятый организм. Минимальная затрата средств. Восхождение на высочайшие вершины, участие в многодневных сафари – доступно лишь избранным, а глубокое понимание шедевров искусства или, скажем, запечетлённый на щеке поцелуй Мисс Вселенной – это уже за пределами реальности среднестатистического потребителя. А здесь – только ввести данные да эпизодически менять кассеты. Но что же профессор говорил о морали? Диор махнул рукой – наверняка очередной бред выжившего из ума старика.

Фирма процветала. Ощузаторы расходились сотнями тысяч и пользовались неизменным головокружительным успехом. Кассет не хватало катастрофически. Агенты – молодые тренированные юноши и привлекательные девушки – не успевали пополнять фонд записанных устройств. Срывая ногти, они карабкались по отвесным скалам, с аквалангами погружались в мрачную бездну океанов, вступали в опасные единоборства с дикими животными, подставляли крутые подбородки под перчатки прославленных мастеров ринга. Молодые интеллектуалы наслаждались божественной музыкой в исполнении великих маэстро, любовались игрой красок, цвета и тени в лучших музеях, декламировали виртуозов слова. Красивые и стройные служащие Компании, обладающие гладкой кожей и греческими пропорциями, любили друг друга, подогревая себя чудодейственными напитками и яствами. В обстановке, максимально приближенной к боевой, на пике человеческих сил и возможностей маневрировали «наёмники Легиона»… И всё тщательно фиксировалось с поразительной точностью. Отлаженные установки записывали малейшие колебания температуры тела, давления крови, частоты пульса, изменения эмоционального настроя, напряжения мысли или мышц у своеобразных доноров. Рынок переполнялся. Деньги начали обесцениваться, потому что необходимость и потребность во многих товарах и сферах развлечений отпала. Появился и чёрный рынок с запрещёнными законом кассетами, воспроизводящими ощущения насильников, садистов, извращенцев, а также их жертв.

Ги уже давно не работал. Он был очень стар и слаб. Его тщедушное сморщенное тельце сорокалетнего человека терялось в просторном кресле. Никто теперь не узнал бы в нем атлета с бычьей шеей, рельефной мускулатурой и железными нервами, которому еще недавно завидовали многие сотрудники Фирмы.

Уже несколько лет Диор не выходил на улицу. Жена ушла как-то под вечер, да так и не вернулась. Знакомые редко тревожили раздражительного Почетного менеджера компании. Ги дрожащей рукой извлек миниатюрную кассету из ящика стола, в котором хранилась его уникальная коллекция, и просунул ее в узкую щель ощузатора. Щелкнул автовключатель.

Тело старика сначала мелко задрожало, а затем забилось в конвульсиях, дугой выгнувшись в кожаном кресле; ногу свело судорогой, пальцы мертвой хваткой вцепились в подлокотники, так что костяшки вылезли и побелели, а лицо исказила жуткая гримаса. Глухой стон вырвался из плотно сжатого рта, потом мышцы внезапно расслабились, и Диор превратился в измятую пижаму, забытую на спинке кресла. Нещадно эксплуатируемый ощузатор теперь изредка заедало.

«Что я поставил? – испугался старик. – Неужели опять “В пасти акулы”! Сердце может не выдержать».

И вновь мышцы начали слабо подрагивать, опять Ги почувствовал бешеное напряжение каждой клеточки своего больного тела. Скрюченные пальцы взметнулись и прижались к искаженному лицу, кровь застыла во вздувшихся венах. Ги страшно захрипел и потерял сознание.

Это было выше его возможностей. Некогда могучий организм не мог постоянно выдерживать возрастающего потока ощущений, синтезируемых машиной. Он был полностью им истощён. Впрочем, как и тысячи, десятки тысяч, миллионы других организмов – молодых и старых, здоровых и больных, сильных и слабых. Организмов людей, давно уже не выходивших за пределы ограниченного пространства жилых помещений, живущих чужой жизнью, чужими чувствами, эмоциями, мыслями, ощущениями.

«Профессор Лефлер, а вы подумали о моральной стороне вашего изобретения?» – прошептали бескровные губы.

Тупиковая ветвь

Я очень любил путешествовать. За последние несколько лет я основательно обследовал всю близлежащую местность: тенистые леса с могучими вековыми деревьями; просторные равнины, изрезанные небольшими, но многоводными ручьями; и горную гряду с пологими подъёмами на одной стороне возвышенности и отвесными скалами – на другой, обширными лугами и глубокими ущельями. Теперь же меня заинтересовали пещеры: длинные и короткие, широкие и узкие, мрачные с сырым прохладным воздухом и светлые с высокими сталактитовыми сводами – они разъедали северный, наиболее труднодоступный склон хребта, а это обстоятельство ещё больше подогревало мой азарт.

И вот однажды, когда, уставший и голодный, я запалил костерок в центре зала огромной, но довольно уютной пещеры и бросил рассеянный взгляд на заросшую мхом стену, расположенную напротив лаза, всю в выщерблинах и подтёках, то заметил какие-то трудно различимые знаки. Я раздул огонь и пошёл исследовать находку. Это был ровный ряд стрелок, полустёршихся от времени и процессов выветривания, но ещё различимых. Двигаясь в указанном направлении, я добрёл до ниши, находившейся на уровне глаз, но такой узкой, что в неё трудно было даже просунуть руку. Я обратил внимание, что последняя стрелка плавно загибается вверх и, посмотрев в этом направлении, аж присвистнул от удивления: между оригинальными друзами кальцита торчал рычаг, похожий на ручку игрального аппарата. Осторожно потрогав его, я подумал, что может произойти, если им воспользоваться. Затем встряхнул головой и потянул рычаг вниз. Он поддался легко и начал плавно опускаться. В это же время вход в пещеру стал медленно закрываться, а стенки ниши – раздвигаться. И когда ниша превратилась в небольшой лаз, я увидел комнату с гладкими стенами, сводчатым потолком, хорошо освещённую. Не давая себе времени на размышления, я пролез в открывшееся помещение и осмотрелся. Это было искусственное сооружение с каменным столом и четырьмя креслами посередине и каменными, как бы встроенными шкафами по углам. Вся импровизированная мебель оказалась тёплой на ощупь и отполированной до блеска. И было не совсем понятно, откуда исходил мягкий и ровный свет. На столе, в самом его центре, располагалась каменная же шкатулка. Я сел в кресло, которое оказалось совсем не жёстким, откинул крышку шкатулки и достал из неё свёрнутый по типу папируса лист. Лист был изготовлен из какого-то неизвестного мне материала. Я положил его на стол и развернул. Хотя я владею несколькими языками, но то, что открылось моему взору, не поддавалось сравнению ни с чем. Ровные ряды знаков, рисунков и схем складывались во фразы сами собой, и смысл изображения был предельно ясен. Я не смог оторвать взгляд от таинственного послания, пока не прочитал его до конца.

...

На этом рукопись обрывалась. Я долго сидел над странным посланием, и всяческие мысли роились в моей голове. Потом я положил свиток на место и покинул комнату с полной уверенностью в том, что человечеству никогда не будет грозить встреча с представителями Великой цивилизации.

Ненаучно-фантастический рассказ

Двигатели ревели страшно, корпус нашего, совсем ещё новенького звездолёта сотрясался как будто в ужасных судорогах, переборки скрипели, словно несмазанные дверные петли, всё лязгало, скрежетало, и казалось, что ещё немного – и эта посудина развалится на мелкие кусочки и разлетится по всей Вселенной. Мы плотно вжались в кресла-катапульты, предварительно закрепив страховочное оборудование, и лихорадочно пытались сконцентрировать внимание на приборах. Каждый из нас молился про себя, каждый уповал на своего Бога, судьбу или благоприятное стечение обстоятельств. Человечеству впервые, ценой колоссальных усилий, удалось вырваться так далеко за пределы Ойкумены. А неизведанное, как известно, расчётам не поддаётся.

Постепенно шум стал стихать, а на экранах проявилось изображение диска, который быстро начал увеличиваться в размерах. Значит, нам всё-таки удалось проскочить гравитационный барьер и войти в какие-то плотные слои. Корабль теперь двигался ровно и мягко, медленно сбрасывая скорость. И хотя было не ясно, кто конкретно принял решение о посадке, мы даже об этом не задумывались, все увлечённо рассматривали приближающуюся, мерцающую разными цветами планету.

Посадка прошла на удивление легко. Мало того, мы находились на гладкой, очевидно, искусственной поверхности, изготовленной из какого-то неизвестного материала. Ровная площадка простиралась, по крайней мере в пределах видимости, практически до самого горизонта, где граничила с аккуратными невысокими горами, сплошь покрытыми густой растительностью, которую вполне можно было принять за земную. Высветились показания внешних приборов: температура воздуха – 22°С, влажность – 41 %, давление – 1050 гПа, содержание газов в атмосфере – О – 21 %, N – 78 %, остальные – по минимуму. Мы удивлённо переглянулись и дружно принялись стягивать с себя скафандры.

Они подъехали как раз в тот самый момент, когда экипаж в полном составе соскочил на «посадочную площадку». Я даже не успел сообразить, откуда они появились, но рука на всякий случай застыла на кобуре, словно парализованная. И действительно, более неожиданную картину трудно было себе представить. Прямо напротив люка остановился небольшой, обтекаемой формы «автобус», двери которого автоматически открылись. Перед нами предстало существо знакомого каждому вида, а точнее, совершенно не отличающееся от среднего человека. Рост его не превышал метра восьмидесяти, осанка – благородная, голова прочно сидит на стройном тренированном теле. Волосы встречавшего волнами ниспадали на широкие плечи, а смоляная вьющаяся борода была аккуратно подстрижена. Одежда аборигена была простой, но, видимо, очень удобной и чем-то напоминала плотно облегающую тогу, подчёркивающую особенности спортивной фигуры. Поприветствовав нас лёгким кивком, он жестом пригласил войти в «автобус», выражение его лица при этом оставалось совершенно непроницаемым.

Мы расположились на мягких сиденьях и даже не почувствовали, что уже движемся в сторону зелёных холмов. Здание – полусферическое сооружение – появилось внезапно, как будто из-под земли. Наш транспорт плавно затормозил и выпустил пассажиров наружу. Всё происходило настолько естественно, что я не успевал удивляться. Нас провели внутрь купола, очевидно, служившего чем-то вроде аэровокзала, где наш провожатый впервые держал речь: «Добро пожаловать на планету…» Названия я не расслышал, да и вообще не мог понять, на каком языке он говорит, хотя смысл сказанного был предельно ясен. Тут я впервые осознал, кого он мне напоминает – одного старого университетского приятеля, с которым мы не виделись целую вечность. Как только я начал пристально его рассматривать, он кивнул мне и сказал: «Пока все осваиваются, пошли пропустим по стаканчику». Мы подошли к стойке, чем-то напоминавшей наш бар, мой спутник выбрал два сосуда из прозрачного материала и наполнил их бесцветной жидкостью. Я осторожно пригубил напиток, оказавшийся прохладным и приятным на вкус, а сделав приличный глоток, почувствовал лёгкий туман, нежно обволакивающий всё моё существо.

«И что это значит?» – наконец поинтересовался я.

«Не бери в голову», – ответил он и наполнил опустевшие сосуды.

Я настаивал: «Но мой разум отказывается понимать происходящее».

«И правильно делает».

Он задумался, а за тем, одним глотком расправившись с выпивкой, произнёс: «Понимаешь, мы совсем вас не ждали. Вернее, не ожидали, что вы такие и прибудете столь быстро».

«Но почему?»

Он уже не слушал меня, а продолжал говорить ровным невыразительным голосом: «Хотя, в принципе, этого следовало ожидать. Вы по сути дела наши младшие братья, и мы в ответе за вас. Ладно, запоминай. Давным-давно, когда я был ещё совсем молодым, у нас появился один фокусник. Он влезал в каждую дырку, правда, нужно отдать ему должное – парень был способный, но амбициозный и тщеславный до безобразия. Уровня в своих изысканиях достиг довольно приличного, но когда начал утверждать и настаивать, что за шесть дней сможет сконструировать новую Вселенную, и предлагал каждому встречному заключить пари на три желания (а желания у него были ещё те, я тебе доложу), Совет десяти решил выслать его куда-либо в сторону Млечного Пути на неопределённый срок. Кстати, вся семейка у него была со странностями. Его самого дразнили, я помню, Святым Духом. Ребёнком ещё он всякие номера откалывал: то из глины какую-нибудь похабщину вылепит и оживит, то катаклизм на всю округу устроит… Был у него родной брат, так от него тоже не отставал – любил поглубже забраться и с пиротехникой похулиганить. Или двенадцать кругов нарисует, загонит в них каких-нибудь живых тварей, и эксперименты ставит: смотрит, какой организм дольше выдержит. Так его Люцифером и прозвали. Ссорились братья постоянно, такой трам-тарарам стоял! Всех потом, вместе с собутыльниками, и отправили. На турботучах. Давно это было…»

Он долго молчал, потом взглянул на меня и вздохнул: «Зря, наверное, выслали».

Параллельная эволюция

Я даже не помню, когда увлёкся акванавтикой. Сначала мне приносило громадное удовольствие обычное плавание с маской и трубкой во время летнего отдыха либо на побережьях тёплых морей, либо в турпоходах на живописные озёра. Мне нравилось нырять с открытыми глазами, рассматривать искажённые преломлением света камни на дне, слегка колеблющиеся разноцветные водоросли, редкую живность, занятую своими маленькими проблемами. Затем я прямо-таки заболел подводной охотой и приобрёл соответствующее снаряжение, но очень скоро болезнь трансформировалась в настоящую страсть к исследованиям всего, что находится ниже поверхности воды. Меня полностью захватили фото– и киносъёмки, способы погружения с аквалангом, путешествия по пригодным для подводного плавания курортам, а закончилось всё сменой профессии, ломкой привычек и налаженного годами быта, переоценкой ценностей и полной ревизией миропонимания. Теперь мир, в котором я прожил столько интересных и насыщенных лет, мир поверхности материков, меня практически перестал волновать. Мне казалось, что по настоящему я живу исключительно под водой, что мир морской фауны и флоры стал моим внутренним миром.

Я с трудом, но устроился в океанографическую организацию, постепенно овладел методами подводных исследований и в течение многих лет выезжал в длительные экспедиции в самые экзотические районы Мирового океана, где опускался в батисфере на дно глубочайших впадин, изучал атоллы и барьерные рифы, описывал редкие виды обитателей глубин – в общем, превращался в высококлассного специалиста в новой для себя области. Как и раньше, я предпочитал работать в одиночестве, а потому у меня хватало времени удивляться тому многообразию красок, живых и косных существ, тайн и открытий, которое таит в себе подводное царство. Понятно, почему жизнь зародилась в море и очень долго не желала выбираться на сушу, сделав его колыбелью эволюции, а значит, и цивилизации.

Можно было бы долго рассуждать на эту тему, но то, о чём я хотел рассказать, заключается совсем в другом. Сейчас, когда я вспоминаю, с чего всё началось, и перебираю свои архивы, я то нахожу старую фотографию, то натыкаюсь на какой-либо кадр из давно снятого фильма и не могу понять, почему раньше не обращал внимания на, казалось бы, очевидные факты. Ведь впервые я встретил это Существо, назовём его пока так, очень и очень давно. Тогда я принял его за дельфина, просто неизвестного мне вида. Смущали только некоторые особенности внешнего вида, на которые я просто не обратил внимания, потому что ещё не был достаточно квалифицированным специалистом. Потом мне всё чаще и чаще стали попадаться похожие особи, но я даже не мог предположить, что имею дело с одним и тем же животным. Наверное, потому, что наши тет-а-тет происходили в разных частях света и в разное время. И только недавно мне почудилось, что этот Моби Дик преследует именно меня, и не просто преследует, а изучает, не позволяя развиться обратной связи.

Разгадка пришла неожиданно и оказалась настолько неправдоподобной, что я не сразу отважился поделиться ею. Но со временем я пришёл к выводу, что молчать и дальше просто не имею права.

В тот день я не слишком удалялся от берега и просто разглядывал волшебных рыбок, суетящихся вблизи причудливых рифовых построек. Море было спокойным, вода – прозрачной и светящейся в лучах заходящего уже солнца. В какой-то момент я почувствовал, что за мной наблюдают, и очень удивился, увидев старого знакомого. Я протянул руку в его направлении, показывая миролюбие своих намерений, но он, вильнув своим крупным грациозным телом, отплыл на некоторое расстояние. Затем, описав круг, вернулся на прежнее место. Я терпеливо ждал развития событий. Ещё дважды он проделывал ту же манипуляцию. Я немного продвинулся по направлению к Существу, и вдруг мне показалось, что оно общается со мной. Но этого не может быть! Наверное, оно просто хочет есть. Я достал из сумки, привычно набитой необходимыми при подводных исследованиях предметами, приличный кусок свежей рыбы и протянул ему. Мой визави несколько раз прокрутился вокруг своей оси и замер на одном месте. Почувствовав, что он хочет передать мне какую-то информацию, я потряс головой. Скорее всего, это галлюцинации от долгого одиночества. Надо всё-таки почаще бывать на людях. Но ощущение того, что кто-то вторгается в мой мозг, не проходило. Внутри явственно проявился первый холодок, какой бывает при предчувствии чего-то важного, голову начал окутывать плотный туман, и неожиданно на меня обрушился шквал беспорядочных, лишенных на первый взгляд смысла, мыслей. На какое то время я потерял контроль над своим сознанием, а когда пришёл в себя, то увидел, что нахожусь на берегу моря и не могу сообразить, как здесь очутился. В голове сильно гудело и…

Я испугался, что схожу с ума, но вдруг сообразил, что откуда-то мне известны совершенно невероятные факты; сначала разрозненные, они, как на экране монитора, постепенно складывались в стройную, хотя и фантастическую картину.

Нам всегда казалось, что об эволюции мы знаем практически всё. Развитие жизни происходило от простого к сложному по единственно возможной схеме, а на вершине воображаемого древа располагается венец всего сущего – человек. На мелочи типа недостающих звеньев, конечно, обращали внимание, но не считали их принципиальными. Именно люди сумели создать цивилизацию, которая постоянно совершенствовалась и будет совершенствоваться исключительно благодаря интеллекту – разуму, коим не обладает более никакой живой организм, известный природе. И мы никогда даже не задумывались о том, что у древа может быть более одной вершины, а значит, могут существовать отличные от нашей цивилизации. В действительности же оказалось, что эволюция на материках и в океанах шла различными, но параллельными путями.

В процессе развития морских млекопитающих появился неожиданный вид, родственный обыкновенным дельфинам, которому удалось достичь небывалых даже в нашем понимании высот, владеющим современным оборудованием и вооружённым последними достижениями науки, и при этом остаться не замеченным человеком. В то же время путь, который избрала эволюция для Мирового океана, привёл к возникновению совершенного во всех аспектах организма. Природа не одарила его конечностями, способными держать предметы для производства продуктов, зато наделила уникальным телом, которое может переносить любые перегрузки, двигаться с огромной скоростью и приспосабливаться к самым немыслимым условиям. Огромный мозг позволил развиться своеобразным свойствам: его владельцы могут общаться, находясь на значительном удалении друг от друга, путём передачи мыслей и эмоций, они способны заглядывать вглубь вещей и поэтому играючи познают законы природы. Благодаря неисчерпаемым пищевым ресурсам океана и их доступности этим существам не нужно было заботиться о хлебе насущном, жить они научились долго, строго регулируя численность своей популяции и взаимообразно обогащаясь накапливаемым жизненным опытом. Не нуждаясь в одежде, предметах быта, религиях и многих других атрибутах и технических достижениях нашей цивилизации, они проводят время, наслаждаясь окружающим их миром, постоянно самосовершенствуясь, проникая в самую суть явлений. Они обучились перемещаться в пространстве и перемещать в нём предметы, самостоятельно терморегулироваться, вырабатывать различные виды энергии, используя исключительно особенности своего тела. Им присущ индивидуальный, а не коллективный образ жизни, тем более что экстрасенсорные способности и так обеспечили существование общего разума.

За нами они наблюдают уже давно, и во многом благодаря своим ближайшим родственникам – дельфинам. Но только относительно недавно определили, что человечество теперь может представлять для них реальную угрозу (энергию ядерных подводных взрывов они ещё кое-как способны гасить, но не представляют себе, что ожидать в будущем). Поэтому они долго присматривались к моей скромной персоне, прежде чем решились на первый пробный контакт. Разумеется, они могут изыскать возможности для уничтожения суши как ландшафта Земли, чтобы продолжать беспроблемное мирное существование, но из уважения к любой форме жизни – хотят предостеречь человечество от падения в пропасть. В принципе, они готовы даже поделиться накопленным опытом.

На данный момент это всё, что я могу вам поведать. Мне кажется, мой новый друг очень рассчитывал на то, что я сумею преодолеть страх быть неправильно понятым и донесу до людей предоставленную мне информацию. Хотя, если мне не изменяет память, мы успели условиться о следующей встрече.

Конец мегагалактики

В малом зале Ассоциации межпланетных коммуникаций проходило внеплановое заседание Совета умнейших. На повестке дня стоял доклад академика Ю1331ЮА о состоянии разрабатываемой руководимым им Институтом истории цивилизации и футурологии масштабной тематики, посвящённой исследованию эволюции Мегагалактики. Шёл 2005×10 в 9-й степени год от Большого взрыва, момент которого был вычислен ещё несколько тысячелетий назад с поражающей воображение точность (к слову, теперь это задачка для среднего ученика 5-й ступени), и концепция старейшего члена Совета обещала сделаться очень актуальной.

Генеральный секретарь Ассоциации, одетый в элегантную лёгкую тунику времён Освоения межгалактического пространства, с саркастической улыбкой на благообразном одухотворённом лице, призывал собрание к тишине. Довольно продолжительное время все его попытки не приводили к видимому успеху, пока улыбка не сменилась на решительно поджатые губы, а деревянный антикварный молоточек не забарабанил с утроенной энергией.

– Уважаемые коллеги, – неожиданно тихим, даже вкрадчивым голосом проговорил Генеральный. – Сегодня нам предстоит трудная, но необычайно интересная работа. Наконец мы ознакомимся с последними достижениями коллектива нашего выдающегося собрата, которые он любезно согласился с нами обсудить. Прошу вас, дорогой Ю1331ЮА.

По залу пробежал лёгкий, едва уловимый смешок, так как все прекрасно знали об отношении председателя собрания к выживающему из ума академику. Тем временем из первого ряда вышел прямой, очень высокий и худой, совершенно седой учёный и чуть шаркающей походкой направился к трибуне, возвышающейся над кафедрой. Не спеша разложил бумаги, налил воды и осушил стакан, и только закончив эти несложные манипуляции, приступил к изложению сути вопроса.

– Как известно многоуважаемым членам Совета, – раздался резкий скрипучий голос, – да и вообще любому представителю нашего славного рода, – последнее было подчёркнуто выразительным взглядом, брошенным поверх голов присутствующих, – Вселенная, как и любой другой организм для настоящих идеалистов или любая другая субстанция для всех остальных здравомыслящих особей, проходит в своём развитии (или, если хотите, существовании) ряд стадий, то есть рождение (возникновение), взросление и старение (эволюция) и умирание (исчезновение). Причём смерть может быть и не абсолютной, потому что объект просто принимает другую форму и, соответственно, содержание.

В течение довольно продолжительного отрезка времени Ю1331ЮА монотонно излагал свои взгляды и только в конце доклада обнародовал сенсационный вывод, заключающийся в том, что по его расчётам Мегагалактика уже прошла стадии рождения, взросления и старения и вплотную приблизилась к умиранию.

– Сколько времени будет продолжаться прогнозируемый процесс вымирания? – ехидно поинтересовался профессор Е286УС, как только перешли к вопросам.

– Я полагаю, что мы приближаемся к конечной точке кривой пространства-времени, – невозмутимо проговорил академик.

– И что же ждёт Мегагалактику после смерти? – Генеральный секретарь Ассоциации, как это ни странно, был как никогда серьёзен, задавая свой вопрос.

– Существует два варианта развития событий, – проскрипел Ю1331ЮА. – Первый заключается в возникновении нового звёздного или антизвёздного соединения, а второй, наиболее вероятный, подразумевает спиральную эволюцию, то есть сначала нас ждёт обратная часть витка с противоположным развитием от смерти к рождению, например, а затем новый виток в стандартном направлении.

– Что же вы всё-таки подразумеваете под противоположным развитием, – не унимался председатель.

– Обычный обратный процесс по типу втекания воды в водопроводный кран.

– Но это же нонсенс, абсурд…

И не успел председатель закончить фразу, как над залом на мгновение повисла мёртвая тишина, а потом раздалась нечленораздельная речь. Докладчик вдруг несколько побледнел и стал часто и невпопад открывать и закрывать рот. Происходящее сильно смахивало на видеоизображение, получаемое при перемотке плёнки назад. Потом академик что-то выплюнул в стакан, вылил его содержимое в графин, не спеша собрал бумаги и, попятившись задом, обогнул трибуну, спиной вперёд спустился с кафедры и, дойдя до своего места, медленно опустился в кресло.

Непридуманная история одной болезни

Многоуважаемая А. А., я Вам уже очень обязан за Ваши чуткость и внимание ко мне, за ту бескорыстную и неоценимую помощь, которая Вами так великодушно была мне оказана. И тем сложнее и больнее мне отдавать на чтение эти листы, где так много грязного и откровенно пошлого, Вам, молодой интересной женщине, незнакомой, вероятно, со многими тёмными сторонами нашей грешной жизни. И только Ваши настоятельные просьбы и искреннее желание помочь мне, а также моя, надо признаться, слабо тлеющая надежда на сколько-нибудь серьёзное исцеление позволили мне передать их Вам. Ещё раз подчеркну, что исключительно тяжёлое состояние последнего времени и желание подлечить нервную систему, а также набраться жизненных сил, которые позволяли бы сдерживать себя и получать хотя бы минимальную радость от моего теперешнего существования, не омрачая бытия близким мне людям, побудили обратиться за советом именно к Вам.

Виною произошедшей со мной метаморфозы был, конечно же, не только я сам, но и среда, её влияние и воздействие, с которыми уже в зрелом сознательном возрасте мне пришлось бороться.

И я не победил.

Впрочем, судите сами.

...

Здесь нам предстоит ненадолго вернуться в прошлое. Я потому стараюсь так подробно оговорить некоторые, возможно, и малосущественные детали своей жизни, что они в какой-то степени оказали определённое влияние на развитие моего заболевания. В любом случае, они будут необходимы хотя бы потому, что имели место, и если не столь важны сами по себе, то характеризуют путь, приведший к моему нынешнему состоянию.

Вот один из эпизодов. Как-то, когда я учился во втором классе и появился в школе после болезни, на лестнице меня встретила одноклассница. В присутствии всех учеников, в том числе и ребят с нашего двора, она обняла меня и, поцеловав в щёку, поздравила с выздоровлением. И всё было бы ничего, если бы потом меня не стали часто дразнить женихом этой девочки. И ещё по соседству со мной жила одна моя сверстница, в которую были влюблены, насколько здесь можно употребить это слово, все мальчишки-одногодки. Однако предпочтение явно отдавалось мне. Я, словно всё происходило только вчера, помню её тонкие заботливые ручки, любовно застёгивающие верхнюю пуговицу на воротнике моей не умышленно открытой рубашки или подправляющие длинными музыкальными пальчиками не столь уж непокорную чёлку. Один из моих знакомых, ученик не то девятого, не то десятого класса, наблюдая это, рассказал, к чему сводятся такие отношения у взрослых, и всячески понуждал меня к аналогичным действиям. Его я всегда вспоминаю с отвращением, потому что именно им и были заброшены первые семена бурно разраставшегося и цепко схватившего меня своими ветвями растения – моей болезни, ныне обретшей наименование «неврозы навязчивых мыслей», да и более страшное – неврастения. Не исключено, конечно, что истоки её определены недостаточно грамотно, но мне сие представляется именно так. Описанная же ситуация привела к неоднозначным последствиям в будущем. Мысли, а возможно, в какой-то степени и желания, пришедшие пускай и значительно позднее, но всё же намного раньше положенного времени, стали постоянно посещать меня. В свою очередь, это спровоцировало и не по возрасту своеобразное отношение к девочкам. Я стал очень стесняться их, а впоследствии и избегать их общества, что даже сказалось на приятельницах моей сестры, которые были незначительно старше меня.

Потом началась война, нас эвакуировали в Западную Сибирь. За стеной в одной с нами квартире жила двоюродная двенадцатилетняя сестра, мне же тогда только исполнилось одиннадцать. Она любила меня, но чувства её были далеки от родственных. Помню, как родные брат и сестра упрашивали меня поцеловать её за обещанные ею в награду сладости, такую редкость в то тяжёлое голодное время. Так вот, кузина постоянно искала повод, чтобы остаться со мной наедине, совершенно не стеснялась и даже умышленно раздевалась в моём присутствии, ожидая каких-либо проявлений чувств с моей стороны или мимолётного прикосновения. Один из приятелей-соседей, проведав о сложившейся ситуации, советовал мне пойти на близость с нею, утверждая (не знаю, правда, насколько обоснованно), что ему она в своё время не отказала. Я же хотя и страстно желал, но никак не решался на взрослый поступок. Мучительное ожидание никак не покидало меня, и, ничего не предпринимая, я постоянно испытывал сожаление и горечь. К тому же в тот период обучение было раздельным, и я продолжал стесняться девочек, и даже более, чем раньше. Тот же приятель предложил мне попробовать сблизиться с ней другим, также не очень понятным мне способом, но и на это я не решился.

Итак, мы возвращаемся в Ленинград. Новая школа, новый коллектив, отсутствие хороших друзей и нормальных условий жизни. Особых успехов в занятиях нет, зато хватает материально-бытовых трудностей. Вскоре я встретился со старым знакомым по эвакуации, и у меня с ним и его русскими приятелями завязались дружеские отношения.

После девятого класса летом в пионерском лагере я проявил недюжинные дарования в спортивных состязаниях, отмеченные многочисленными грамотами и именным жетоном. Там же я узнал, что такое внимание многих девушек сразу, писавших даже моё имя на ставнях окон, и почувствовал особое расположение к одной из них.

А десятый класс я заканчивал уже в школе рабочей молодёжи, потому что весь год должен был трудиться в артели, где служила мама. Здесь парни и девушки были старше меня и иногда позволяли себе расслабиться – выпить. Однажды я получил записку от соученицы с просьбой о встрече, выслушал объяснение в любви и согласился помочь ей с уроками, занятия которыми происходили в её собственной отдельной комнате. Не раз и не два она пыталась довести наши взаимоотношения до близких, но я не совсем понимал её намерения. Советы же моих однокашников, обильно подсоленные, разбивались о мою нерешительность, хотя девушка мне явно импонировала.

В это же время мой сибирский друг познакомил меня со своей возлюбленной. Его девушка была старше года на два, из семьи врачей, очень интересная, развитая, начитанная, музыкальная, наделённая многими способностями. И я неожиданно влюбился. Да, тогда я был впервые по-настоящему влюблён. Но тем не менее посоветовал другу первым открыть ей свои чувства. Он получает в ответ предложение остаться просто добрыми друзьями, и тогда объясняюсь я. Оказывается, чувство было взаимным. В результате ей, а потом и нам приходится теперь часто обманывать третьего лишнего, чтобы не мешал нашим встречам. А они становятся уже почти ежедневными и насыщенными – чистые поцелуи, попытки уединения на квартире её тёти, выезды за город. И возможно, исключительно её боязнь последствий и моя нерешительность не приводят к естественному в таком развитии событий финалу.

А дальше я окончил школу, по зрению не попал в военное училище, где курсанты обеспечивались всем необходимым, что было тогда определяющим для меня при выборе профессии. Бытовые неурядицы, охлаждение к возлюбленной и, главное, поиск яркой жизни, где есть место подвигу и стремление к которой давно не давало покоя, побудили меня вместе с приятелем «бежать» в Донбасс. Однако в Москве мы застреваем из-за недостатка или, точнее, отсутствия средств и решаем подкопить денег, устроившись на временную работу. Живём у старого знакомого по эвакуации, который из страха или по какой другой причине рассказывает про нас своим родителям, а те, в свою очередь, сообщают нашим, поэтому в результате мы возвращаемся в Ленинград. Но, как оказалось, совсем ненадолго. Вскоре я уезжаю к дяде на юг и там поступаю в институт.

Возобновляются знакомства и встречи с девушками, опять приходит жажда близости, которой пока не было, хотя иногда случались оргазмы, но об этом в своё время. На юге у меня впервые появились головные боли. Причина их вскоре была установлена, правда, не сразу, и после несложной операции они в общем-то прекратились. Вскоре я потерял интерес к учёбе, начал отставать по многим предметам и после убедительных увещеваний дяди перешёл на заочное отделение.

Нужно отметить, что в этом большом портовом городе со дня поступления в институт я постоянно проживал в общежитии. Это было обусловлено моим мнением, не расходившимся с действительностью, что сие соответствует пожеланиям жены дяди, правда, ему моё решение доставляло немало переживаний. Я уже был взрослым и вполне самостоятельным человеком, поэтому он, хотя и сожалел о раздельном проживании, щедро платил мне постоянным вниманием и искренней благодарностью.

Уже перейдя на заочное отделение, я в поисках заработка как-то зашёл в редакцию областной газеты, где один из сотрудников, совершенно случайно ознакомившись с моими стихами, кои я, кстати, начал писать ещё в Москве, но увлёкся творчеством по-настоящему лишь на юге, предложил мне для начала работу, кажется, корректора в районной малотиражке. Дав согласие, я всё же не вышел на службу, посчитав это занятие скучноватым. Затем попытался устроиться моряком на судно, но опять срезался на медкомиссии из-за зрения.

Кстати, на море произошёл эпизод, который навсегда врезался в мою память. Городской пляж, изумительный жаркий воскресный день. На пляже отдыхают вместе с моим дядей и его женой супружеская чета и ещё один мужчина средних лет. Бог знает, каким образом могли пересечься их пути, кажется, они были соседями по даче. Он – самодовольный, круглый, маленького роста господин – преподаватель техникума. Человек крайне недалёкий, он весь как бы излучал благополучие и удовлетворение жизнью. Последние нестерпимо блестели на его лысой голове и гладко выбритом лице, скользили по густо поросшей волосами гордо выпяченной груди и, совсем не стесняясь, ярко расплывались на безмерном грушевидном животе. В нём всё, даже движения коротких пухлых пальцев, подчёркивало довольство собой. Жена же его была дамой очень стройной, очень накрашенной и на редкость глупой. И при них состоял её брат – всегда я видел их только втроём. Это был человечек сравнительно невысокого роста, средних лет, с помятым лицом, перерезанным морщинами, и редкими волосами. Глаза почти бесцветные, с тяжелыми мешками под ними и грустным отсутствующим взглядом, вызывающим неподдельное сострадание. В неестественной худобе его рук и особенно ног ощущалось что-то жалкое и пугающее. И вот как-то лёжа на песке и глядя на щиколотки его костлявых, обтянутых полупрозрачной кожей ног, я вдруг очень испугался: неужели когда-нибудь и я стану таким человеком, которому ничего не удалось в жизни, всегда подавленным, с тоскливым взглядом брошенного, забытого всеми, просящего подачки, бездомного пса? И если вид мужа его сестры вызывал у меня лишь брезгливое отвращение, то его собственный вид вселял в меня невольную боль и даже непонятный страх за будущее. Позже дядя рассказал, что судьба этого мужчины печальна, жизнь его не сложилась и живёт он в семье своей сестры, что по-человечески его даже жалко.

В то же время я поступаю на курсы гидротехников при управлении морского порта, заканчиваю их с отличием, но не уезжаю по назначению, а, заключив договор на работу на Крайнем Севере, после недельной побывки в Ленинграде отправляюсь на Колыму.

Мне девятнадцать лет, я покидаю тёплый благодатный край и убываю на край Ойкумены. Зачем? Для чего? Я просто ищу всё ту же романтику, жажду поближе познакомиться с настоящей жизнью, встретить необыкновенных людей. А ярче всего человек проявляется в суровой обстановке.

Что представлял собой Дальстрой того времени, напичканный всевозможными искателями приключений, уголовниками и политзаключёнными? Низость и величие, проявления почти всех сторон человеческого характера. Но там оставалось место подвигу, пускай незаметному, обыденному, но всё-таки подвигу, освящённому не высокими идеалами, а каждодневной вынужденной борьбой с природой, с повседневностью, вообще борьбой за существование. И вот я – комсомолец, всосавший в себя с молоком матери великие идеалы, немеркнущие идеи справедливости, торжества добра над злом, представления о высокой морали, принципы социализма, – неожиданно брошен в океан лжи, беззакония, бесправия, разврата. И всё это необходимо было принять сразу, независимо от собственной воли, ибо этот океан существовал, был реальной действительностью.

Но сначала о дороге на Север. Первая женщина, с которой я был по-настоящему близок, появилась у меня именно по пути на ленинградскую побывку. Она ехала к жениху, учившемуся в политшколе, который встречал её на вокзале и с которым она была обручена, хотя, по её словам, не любила его. В то время я старался ни о чём особенно не задумываться, а жил исключительно чувствами и ощущениями. Но здесь мне захотелось любить, хотя она не предоставила мне возможности ни понять, ни полюбить себя, а заставила только чувствовать. Она целовала меня, она положила меня на себя, она говорила, что не будет иметь ребёнка без отца, она меня ни о чём не просила и не спрашивала, а только ласкала, жила мною, беззвучно молила и делала абсолютно всё, о чём я даже и не мечтал. С вокзала она ушла с человеком, который бесплодно искал её любви. Но ещё до остановки поезда, после того как всё утро она жадно целовала меня, сидя на полке, на которой я лежал, довольствуясь лишь неумелыми робкими ответами, с мольбой в голосе и со слезами на глазах взяла с меня обещание, что мы обязательно встретимся, повторив несколько раз место и время запланированного свидания. Она действительно нашла и сняла комнату, она приносила вино, она опять делала всё. Мой взор туманился, мне было божественно хорошо, но её – виновницу этого пира во время чума – я видел размыто, как в тумане. А она звала меня, хотя и робко, одними глазами. Что-то я вроде бы различал, но слишком слабо. Я должен был уезжать, и мне не хотелось видеть этой немой мольбы, понимать очевидных намёков. Я был юн, мне нужна была женщина, и я просто не успел разглядеть мою попутчицу, понять, полюбить, хотя она была достойной во всех отношениях и очень красивой. Она нравилась окружающим, многие были очарованы ею и заметно влюблены. У неё были чудесные глаза с озорными огоньками, становившиеся чуть грустными, когда огоньки исчезали. У неё был чудесный рот с чувственными губами, на которых постоянно играла лёгкая улыбка, заставлявшая улыбаться других. Она звонко смеялась, только со временем в её смехе появился оттенок печали. Но мой взор был затуманен, я был слишком молод, меня любили, мне было хорошо, моё честолюбие тешилось её отношением, я вырос в своих глазах, я купался в физическом удовольствии. Время, проведённое со мной, она определила как лучшее в своей жизни, но ступень моей эволюции ограничила его лишь несколькими днями. Я не успел прозреть, хотя отношение к ней, как и к другим девушкам, с этого времени значительно изменилось, так сказать, поменяло окраску. Я уехал. Я не мог оставить адреса, потому что он был мне неизвестен, но обещал написать. Я не написал, точнее, не успел, не смог.

Через пятнадцать дней в Находке у меня вдруг начались сильные рези при мочеиспускании. Мучительные поиски выхода собственными силами и наконец беседа с единственным врачом-мужчиной, правда, детским. Без анализов, лишь в результате осмотра был поставлен диагноз – гонорея. Состоялась непродолжительная успокоительная беседа, в процессе которой я узнал о многих пикантных случаях из практики доктора, а также о стоимости лечения и назначении серии уколов пенициллина. Надо отметить, что по прошествии полугода рези повторились. И только проведённое впоследствии тщательное обследование в магаданской клинике полностью исключило наличие гонореи, а повторная вспышка, впрочем, как и предыдущая, оказалась банальным уретритом.

Повторюсь, что Север оставил на мне неизгладимый отпечаток. Не говоря о прочем, что выкристаллизовалось и во многом проявилось болезненно, я имею в виду лишь моральные аспекты, повлиявшие на моё теперешнее, явно раздвоенное состояние. Я поехал туда вполне созревшим мужчиной, но ещё и слишком скромным юнцом. Во мне сохранялось воспринятое из традиций классической русской литературы высокое отношение к женщине, к женщине как яркой индивидуальности. Тогда я относительно разбирался в физической красоте и не стремился к женщинам, обладающим ею. Возможно, потому, что не видел необходимости в женской привлекательности. В слабом поле я искал гончаровскую Ольгу, тургеневскую Елену, толстовскую Анну Каренину, пушкинскую Татьяну. Их я и любил. А из советского периода мне нравилась Нона Александровна Пановой, её образ, созданный Скопиной в кинофильме. И совсем я не понимал женщин слабых, беззащитных, покорных чужой воле. Я ценил женщину-борца, создателя, не принимая её прежнего рабского положения, любил её равную, умную, с высокими устремлениями, чистую, волевую, обязательно верную подругу. Мне казалось, что вполне можно встретить симпатичную и обладающую всеми перечисленными качествами девушку, которую я видел в придуманном мною для единственной настоящей любви образе. Пускай даже и не очень красивую. Мне представлялось, что, любя беззаветно – а такого человека не полюбить невозможно, – нельзя сбиться на мысль о посторонних связях. В моём тогдашнем представлении люди вообще были значительно чище, действительность ярче, будущее светлее. Казалось, что стоит лишь найти работу по сердцу и настоящую подругу, и жизнь превратится в мелодичную неповторимую песню, только более логичную, строгую, дополненную борьбой, но не за свою шкуру, а за прекрасную жизнь для всех. Именно в этом я видел предел счастья.

А Дальстрой меня встретил грязью. Я попал в мир людей, искавших исключительно удовольствий, людей, которых действительность надломила и опошлила. Женщина в этом мире представлялась лишь куском мяса, и лучше, если мясо посвежее (моложе, красивее), а нет – так сойдёт любое, главное, чтобы мясо было, а мясо всегда одинаково, даже если оно рыбье. Но и это ещё не всё. Оказывается, не последнее значение имеет количество, ведь одна женщина – это смешно, это тривиально. Вульгарность – почётна, пошлость – повседневна, жестокость – обыденна и общепринята. Мужчина – хозяин, Бог. Водка – божественный нектар. Водка плюс женщина – смысл жизни. Работа же – лишь насущная необходимость, средство для получения первого и второго. Хотя, нужно отдать должное, работать умели многие, ведь природа здесь сурова и беспощадна, поэтому в труде доходили до неподдельного героизма.

Я колебался. Мне было всего девятнадцать лет. Мне нужна была физическая близость. Когда я попал в эту адскую кухню, не смог удержаться. Я запил. А так как я уважал мужиков, которые окружали меня, за их труд, мне стало казаться, что так и должно быть. Я стал раздваиваться. Во мне появились две морали, с годами всё более усугублявшиеся. Я начал перетасовывать, мешать две колоды, а затем вытаскивать карты из общей. Но увязать окончательно эти две морали я никак не мог, меня бросало из одной крайности в другую, и было не разобраться, где же истинная нравственность. До сих пор я не в состоянии прибиться ни к одному берегу – витязь на перепутье.

В областном центре я прожил полтора года. Сначала я чурался женщин и не допускал даже мысли о близости. Но время шло, обстановка и среда сделали своё дело. Я начал пить, посещал компании, имел определённый успех у прекрасного пола и опять увлёкся женщинами. Одной из них стала кандидат химических наук, сотрудница номерного научно-исследовательского института. Она была старше меня лет на восемь, её мать и ребёнок – девочка четырёх лет – остались на родине, в Чите. С мужем – военным в чине майора – разошлась, так и не сумев смириться с изменой, невольной свидетельницей которой оказалась, несмотря на настоятельные мольбы о прощении. В первую же ночь случилась с нею близость, да ещё в присутствии другой женщины – соседки по комнате. Потом мы начали встречаться, наверное, даже любили друг друга. Омрачало наши отношения лишь осознание невозможности совместного будущего, хотя она и уговаривала по окончании моей учёбы в техникуме уехать на периферию, где ей предлагали возглавить лабораторию. К сожалению, наши встречи были прерваны её отъездом в семимесячный отпуск, а вернулась она уже с дочерью.

Там же я сблизился ещё с одной женщиной, встречи с которой впервые привели меня к осознанной мысли о возможности физического несоответствия в половой сфере, что я отношу на счёт рано проснувшихся желаний, оказавших определённое влияние на развитие мужских качеств. Именно этот, зародившийся тогда комплекс частичной неполноценности впоследствии принёс мне столько ненужных страданий. Я, естественно, принимаю возражения со ссылкой на удачные связи с другими партнёршами и, наконец, нормальную жизнь с женой, но ещё до встречи с ней мысль о моей ущербности постоянно давила на меня. Это ограничивало общение с девушками, желавшими близости, причём даже когда совершенно не препятствовал моральный фактор – они не были замужними. Меня страшно пугала мысль, что вдруг я не смогу удовлетворить их, уже познавших любовь других мужчин. Эта навязчивая идея позже, усугубившись другими факторами, всё-таки привела к тому, что я стал болезненно ощущать свою несостоятельность, размышления о которой появлялись при сравнении себя с другими, принося боль и огорчения. Я видел в любом мужчине, как бы плох он ни был, человека более счастливого и состоявшегося.

После нескольких месяцев совместной жизни с женой одного комсомольского деятеля вдруг вновь проявились рези при мочеиспускании. Я снова обратился к врачу, поведав ему всю предысторию без утайки. Это был врач районной поликлиники, хотя и молодой, но хороший специалист по венерическим и урологическим заболеваниям. Однако и тут всё пошло наперекосяк. Обнаружив выделения, характерные и для гонореи, он упорно продолжал отстаивать версию венерического заболевания, несмотря на отрицательный результат исследований и на заверения, что ни с кем, кроме комсомольской жены, за последнее время я не контактировал. Тогда, объяснив мне, что гонококки могут не сразу быть обнаружены, он стал запугивать тяжёлыми последствиями этого заболевания, добиваясь от меня признания в несуществующих связях с кем-то, от кого я мог заразиться. Он убеждал меня, что если скрою сей факт и не излечусь сейчас, то через три-пять лет, а то и ранее, стану импотентом. Тщательное обследование жены комсомольского работника, моей тогдашней подруги, справедливо считавшей постыдной ту процедуру, также ничего не выявили. Но в этот период боли настолько усилились, что мне пришлось лечь в больницу. Через неделю они спали, и тут врачом опять была допущена ошибка, правда, теперь по моей вине. Идя навстречу моим пожеланиям, на ноябрьские праздники он отпустил меня домой, так как рези практически не проявлялись. Но по окончании праздников они возобновились с новой силой, чему, вероятно, способствовало неумеренное потребление спиртных напитков. Боли были столь нестерпимыми, что мы вынуждены были прибегнуть к новокаиновым уколам. Из больницы меня выписали под наблюдение врача, он провёл безрезультатный курс лечения пенициллином и почти такой же бесполезный – стрептомицином. Решили направить на обследование в областную больницу, но тут рези стали ослабевать, а к моменту прибытия в столицу края совсем прекратились. Опытный врач-уролог, а тогда уже и мой новый доктор согласилась, что болезнь ничего общего с венерической не имеет, постфактум определила цистит и уретрит. Рези исчезли, но и резко изменилась потенция. Вот тогда и начались мои настоящие страдания.

Итак, после многолетнего отсутствия я наконец вернулся в Ленинград.

Как-то, ещё на Севере, когда я уже начал встречаться с моей будущей женой, один мой сотрудник – старший товарищ, еврей, страшный циник, но необычайно порядочный, душевный человек, также женившийся на русской, намекнул как-то в бане по-приятельски, но довольно грубо, что мы, то есть я и моя жена, не подходим друг другу. Наверное, я и сам осознавал сей факт, но она мне безумно нравилась, да и решающий шаг был уже сделан. Многие же неурядицы нашей семейной жизни я объяснял только одним фактором: мало того что от природы мне досталось, а тут ещё быстрое наступление оргазма и невозможность повторного акта. Поэтому близость, после мимолётного удовлетворения, приносила сильное разочарование. Нужно отметить, что моя жена, когда мы познакомились, была уже не девушкой, к тому же она обладала темпераментом, отличным от моего. Но она совсем иначе относилась к половой жизни и при возникновении по моей инициативе разговоров на эту тему всячески настаивала на своём полном удовлетворении, мотивируя тем, что ей вполне достаточно и того, что есть. Хотя при этом у меня особенно быстро наступало семяизвержение, а её оргазмы были крайне редки. Всё это страшно мучило меня, наводя на самые тяжёлые мысли. Почему? Потому что унижало как мужчину, подчёркивало мою несостоятельность, наталкивало на размышления о невозможности получить настоящее удовольствие, о котором так много пишут и говорят и которое, по всей видимости, мне недоступно. В поисках выхода из сложившейся ситуации, породившей недовольство собственной женой, некоторое охлаждение к ней, я бросился искать связи на стороне, желая обрести наконец истинное наслаждение. Однако и здесь боязнь потерпеть фиаско удерживала меня непосредственно от близких отношений.

В Ленинграде у меня развивается неврастения, появляются головные боли. Мимолётные знакомства ничего, кроме огорчений, не приносят, ухудшая и без того угнетённое состояние. Я задумался над тем, что быстрое наступление оргазма обусловлено нервными расстройствами, но разрубить гордиев узел был уже не в силах.

Через несколько лет я незаметно для себя всё-таки серьёзно увлёкся одной сотрудницей, женщиной не слишком привлекательной внешне, но своеобразной, умной и интересной. Чувство со временем стало взаимным, но отношения наши складывались очень непросто, к тому же постоянно возникали трудно преодолимые препятствия, не способствовавшие нашему сближению. Поэтому влечение пропало, и остались только нерешённые вопросы. Необходимость же совместного пребывания на работе доставляла сплошные неудобства, но изменить что-либо было невозможно. Очень долго даже её вид приносил мне страдания, подчёркивая все неурядицы и отсутствие радости в жизни. Меня часто мучили запреты на сближение с нею – то из-за семьи, то из-за боязни своей несостоятельности, быть может, и преувеличенной, но последнее не позволяло мне пойти хотя бы на временную запретную связь. Потом появилось чувство жалости к ней, до сих пор одинокой, сменявшееся обидой и даже озлоблением, в которых она тоже была косвенно виновата. Хотя одно время чувство было настолько сильным, что я никого и ничего более не замечал. Но определение наших взаимоотношений как настоящей любви сменялось мыслями о просто навязчивом состоянии, появившемся в результате неудачно складывающихся обстоятельств. И надо признаться, что её присутствие и по сей день не оставляет меня равнодушным, нет-нет, а и возвращается давно пережитое.

Тогда же у меня появилось желание близости с любой другой женщиной. Желание это было столь всеобъемлющим, что временами захватывало меня целиком, сводя к одному этому все стремления и помыслы. Но, во-первых, семья: постоянное присутствие жены и необходимость после работы возвращаться домой, долг, домашние заботы, материальные проблемы. К этому времени уже значительно ослаб интерес к работе по специальности, тем более что присутствие женщин на службе доставляло новые и новые переживания. Во-вторых, отсутствие компаний. Поэтому и культивировалась болезненная неуверенность в себе, мысль о невозможности произвести впечатление на женщину плюс недостаточный опыт в ухаживаниях и боязнь их.

Но всё же эпизодически я с кем-нибудь встречаюсь. Первое чувство радости оказывается недолгим. А продолжения, как правило, не следуют. Может быть, из-за неполного физического соответствия, а может быть, из-за необходимости постоянно лгать. И снова всё по-старому: флирт не приносит успокоения. Те же настроения, те же головные боли, та же безысходность. Мгновенное удовольствие сменяется тяжёлой прострацией, чувством вины по отношению к жене, серой повседневностью. Мне начинает казаться, что стоит сойтись с девушкой или женщиной, которую бы полюбил, и я скорее всего был бы счастлив.

Но годы идут, ничего не меняется, не происходит. Тот же быт, те же нервозные состояния и полная неспособность изменить действительность. К проблеме неполноценности добавилась новая – моя внутренняя испорченность. Она мешает нормальному общению. Не спасают и попытки вновь серьёзно увлечься работой, малейшее «не так», и всё возвращается к исходной точке. Мешают и боязнь не справиться, и нежелание глубоко погружаться в тематику. И постоянно одни и те же размышления о неудовлетворённости, о неуверенности в себе, появились и опасения за будущее. Годы бегут, старею, а ничего не меняется. Как жить дальше? Что будет завтра? Постоянное напряжение, страх, что кто-то узнает, что со мной происходит.

Зацикливание на своих переживаниях мешает полноценному общению на работе, в компаниях. Для окружающих объяснение всегда одно – головные боли. Постоянно ищу хоть какой-то выход, пытаясь объясниться хотя бы с собою. Раньше очень остро было развито чувство понимания людей, теперь же начинаю ошибаться как в людях, так и в оценке явлений. Смена настроений сопровождается пересмотром взглядов, воззрений и идей. Быстро утомляюсь. В нормальном состоянии свободно поддерживаю беседу, шучу, искренне веселюсь, а стоит войти в ступор, и сразу выбиваюсь из колеи. То же и при головных болях, причём часто угнетённое состояние может оказаться результатом болей, и наоборот.

И что ещё не даёт мне покоя: а был бы я счастлив с какой-либо женщиной вообще? К каждой более или менее интересной девушке чувствую влечение, иногда вовсе не сопровождающееся желанием обязательной близости. С этой заинтересованностью ассоциируется мысль, что вот именно её смогу по-настоящему полюбить и тогда буду счастлив, отрешусь от всех проблем, неприятностей, наконец, справлюсь с нервами, головными болями, преодолею неуверенность в себе, в общем, стану нормальным полноценным человеком, с положенными ему радостями и огорчениями.

Теперь меня привлекают любые естественные или надуманные черты лица, голос, глаза, фигуры, особенно стройные ноги. Но со временем понял, что ничего изменить не в состоянии – и из моральных соображений, и из-за материальных проблем. Тогда это вылилось лишь в одно страстное желание кратковременной физической и духовной близости. Но право же, и раньше, и сейчас более всего хочу избавиться от навязчивых идей, пытаясь увлечься чем-либо, но начинаю, а вскоре снова и снова бросаю. На улице заставляю себя не смотреть на встречных девушек, но смотрю, не допускать фривольных мыслей, но допускаю. Это проходит красной нитью через всё моё существование. Я осознаю, что в моих желаниях нет ничего из ряда вон выходящего, наблюдал ведь аналогичное у других, читал в книгах, видел в кино. Значит, всё упирается в трудность создать себе нечто удобоваримое, а от этого и безысходность.

Я не часто обращался к врачам, ибо не видел самой болезни, от которой нужно лечиться. Но теперь налицо явный невроз навязчивых мыслей, приведший меня к неизлечимому состоянию – как физическому, так и духовному. Что же мне делать? Как жить дальше? Сам я уже не способен найти ответы на эти вечные вопросы.

Рассказы очевидца

1. Обмен

Они встретились в Группе советских войск в Германии. Время было тяжёлое, да и когда, скажите, пожалуйста, его можно назвать лёгким. Но тогда, во второй половине пятидесятых, Великая война не то что не изгладилась из памяти современников, а была частью их жизни, их биографии, непосредственно отражалась на характерах, миропонимании и часто – поступках. А тут ещё и Германия, хотя и братская, но совсем недавно – вражеская. Так что служили два товарища: один старослужащий, из самой столицы, а второй – колхозник из глубинки, первогодок. Парень простой, от сохи, что называется, но раз попал в Германию, значит, не последний валенок, да и председатель колхоза, старый, видавший виды однорукий партизан, не за здорово живёшь обнял его на проводах единственной мужицкой рукой и одарил принадлежащими ему по праву дефицитными часами «Победа». А москвич к тому времени обладал красивой немецкой штамповкой, с которой мучился непрерывно: то стрелку перекосит, то отполированное до блеска стёклышко вывалится. Короче, скорешился интеллигент с новобранцем и, как вскоре выяснилось, с дальним прицелом. Выдержал положенную паузу и предложил невзначай, как бы по дружбе, махнуться часами. Обмен, разумеется, неравноценный: настоящее немецкое качество на отечественный ширпотреб, хотя и символичный, да где наша не пропадала. Деревня, конечно, клюнул, хотя и не без амплитудных колебаний, но уже на следующий день случайно повернул руку часами вниз, а стрелка возьми да и слети. Солдат даже обалдел от такой наглости, долго тряс изящный корпус, пытаясь поймать беглянку на ось, наконец понял, что обмишурился, обозвал немцев несколькими обидными принятыми в России прозвищами и побежал к товарищу требовать обратного обмена. Но тот оказался калачом тёртым и отказался наотрез, мотивировав тем, что так на так, по традиции, дело святое, а традиции нарушать незаконно. «Ну куды крестьянину податься?» – погоревал чуток, но сослуживцам, по простоте душевной, все же рассказал. А те мальчуганы простые, столичных любят, к слову, как и по всей необъятной родине, поэтому разъяснили новому владельцу «Победы», за что воевал героический народ в Великую Отечественную. Так что пришлось человеку сознаться в своей ошибке и возвратить раритет законному владельцу. Но осадок остался, тяжёлый осадок.

И вот однажды совпало так, что в наряд им пришлось заступать одновременно. Автоматы с двумя рожками (72 патрона), штык-ножи, в общем, всё по-взрослому. Один охраняет ангары с ночующими в них танками, другой – склад горюче-смазочных материалов, запасённых на целую танковую дивизию. Маршруты караульных пересекались. Когда они в очередной раз встретились, москвич, как бы забыв все прошлые обиды, попросил у колхозника закурить. Бывший сельский труженик возмутился: «Как? Курить? В карауле? По уставу не положено». Развернулся и зашагал по заданной траектории. Тут-то и получил нож в спину, по самую рукоятку. Товарищ его оттащил тело за складские помещения, где располагались бочки с мазутом, намочил в одной из них паклю, немного жидкости вылил на землю и устроил пожар. Затем подошёл к проволочному ограждению, прорезал в нём дыру, вынул из кармана заранее приготовленную тряпку чёрного цвета, поводил ею по острым концам перекушенной проволоки, чтобы остались куски материи или хотя бы нитки, вернулся на пост и дал несколько очередей из автомата в сторону импровизированного лаза.

Поднялась тревога, набежали солдаты, заметались по городку офицеры. Огонь потушили, склад, конечно, не успел загореться, а то от Висмара вряд ли бы и половина сохранилась. Естественно, завели дело, но обнаружить злоумышленника не удалось. На сём бы всё и завершилось, если бы не германские дотошность, упорство и стремление доводить начатое дело до конца. Гражданские немецкие власти затеяли параллельное следствие – происшествие-то серьёзное, с политической окраской. Месяца через три появляется в части инспектор полиции, который никак не мог понять, почему с нашей стороны у лаза натоптано, а с их никаких следов обнаружить не удалось, и уговаривает выдать ему для проведения анализов шинель второго караульного. И ведь обнаружили фрицы пятнышко крови на той шинели и подтвердили результатами исследований, что группа крови совпадает с группой зарезанного солдатика.

В общем, трибунал приговорил незадавшегося менялу к расстрелу. Время было такое.

2. «…за храбрость»

Его фамилия была Хворостянский. Это был высокий, плечистый, с густой копной светлых волос хохол. И ещё он пел, пел красивым, сильным мужским голосом. И конечно, любил женщин, а женщины любили его. Но в Группе советских войск в Германии со слабым полом было плоховато, и поэтому он был вынужден знакомиться в увольнении с местными кадрами, а с одной миниатюрной прибалтийской немочкой у него сложились устойчивые длительные отношения. Но проводить редкие насыщенные встречи им приходилось исключительно в блиндажах, оставшихся от недавней войны и расположенных на соседствующем с частью внушительном полигоне. А влюблённой аборигенке так не хватало романтики и уюта. Она долго уламывала своего ненаглядного посетить с ней хотя бы ресторан, но туда рядовым военнослужащим вход был заказан в принципе. Но однажды всё-таки наш героический боец сломался, и влюблённые выбрали самое безопасное на вид заведение, располагавшееся на самой окраине Висмара. Как водится, это сентиментальное приключение закончилось более чем драматично.

Потомки свободолюбивых германцев – народ гордый, наученный стойко держать удар, но не всегда справедливый и выдержанный. И к столику, за которым расположились истинная арийка и явно славянского вида парень, наладились подтягиваться завсегдатаи. Тосты всё больше произносились за Freundschaft, хотя посетители, очевидно, ждали того момента, когда варвар переберёт. Но парень попался крепкий, взращённый на горилке и настоящем украинском сале. Тогда, как бы невзначай, из содвинутых бокалов на скатерть и одежду стала выплёскиваться драгоценная жидкость, а кружка, когда чокались, под дружный, почти жеребячий гогот угодила в лоб братскому советскому солдату. Затем рюмка совсем случайно встретилась с носом оккупанта. Веселье нарастало параллельно с повисшим в воздухе напряжением и, исходя из законов логики, переросло в выяснение отношений.

Неизвестно каким чудом в этом Богом забытом месте оказался фотограф, но наутро многие газеты соседнего государства ФРГ вышли с пространными статьями и были буквально напичканы снимками, самым безобидным из которых был изображающий громадный кулак, врезающийся в физиономию рядового социалистического бюргера, с явственно различимыми брызгами крови, разлетающимися во всех направлениях, и соответствующей подписью, типа «так русский солдат обращается с мирными немецкими гражданами». К слову, вызванные на место происшествия и мгновенно примчавшиеся представители отечественной комендатуры застали следующую картину. Небольшой зал увеселительного заведения напоминал наспех сработанную декорацию дешёвого американского вестерна: пол был сплошь устлан осколками тарелок, кружек, рюмок, бутылок, залит потоками пива, водки, коньяка, в которых плавали остатки традиционных немецких сосисок с квашеной капустой, пять столов сломаны были полностью, двенадцать стульев разбиты в щепки, и в центре всего этого великолепия лежал иссиня-красный Хворостянский; синими у него были даже подушечки пальцев рук. Довершали картину потомки тевтонских рыцарей, в изящных позах разбросанные по всему помещению, коих насчитали ровно восемнадцать искалеченных душ.

Местные компетентные органы, разумеется, возбудили уголовное дело, чтобы замять политический скандал, и даже определили меру ответственности зарвавшегося хулигана – восемь лет тюремного заключения в ближайшей тюрьме. Наши компетентные органы очень долго настаивали на выдаче супостата для отбывания наказания на родине, и немцы в конце концов сломались или осознали пикантность ситуации и отдали.

Когда Хворостянского под конвоем доставили в расположение части, командир долго и крепко жал ему руку. А потом, практически прослезившись, торжественно произнёс: «Хвалю за храбрость!»

3. Побег

Почему людей часто тянет на необдуманные поступки? И чем же всё-таки намазано на Западе, что ради этого можно рискнуть всем, даже поставить на карту собственную жизнь?

На сей раз беглец был один – могучий двухметровый грузин. А преодолеть требовалось каких-то восемь километров – расстояние от забора воинской части Группы советских войск в Германии до демаркационной линии. Поэтому и особой подготовки не требовалось: пустяк – десять минут, и ты на земле почти обетованной. Главное – побольше оружия и запас патронов. Средством передвижения должен был послужить командирский «газик». Выбрав подходящий момент, беглец оккупировал бесхозный в этот час джип и, помолясь, стартовал. Часовому приказал открыть ворота, но тот, видимо что-то заподозрив, взял автомат на изготовку. И тогда вездеход, набрав скорость, впечатал бедолагу в створку и, выбив её, помчался навстречу сытому светлому будущему. Сработала сигнализация, и погоня была организована моментально.

На первых же километрах удалось ранить водителя, но управление автомобиль не потерял, а дитя гор к тому же ещё яростно отстреливался. Когда до границы оставалось всего полтора километра, рвануло простреленное колесо, и машина вылетела в кювет. Джигит благополучно соскочил с железного коня и, ведя непрерывный огонь, заскочил в лес, рванув в сторону предполагаемого противника. Когда неукротимого кавказца удалось взять в кольцо, до вожделенной демаркационной линии оставалось всего около восьмисот метров. Отбросив перегревшийся автомат, наш гигант выхватил нож и уже направил его в горячее грузинское сердце, но в последний момент на огромной ручище повис худосочный лейтенант, выпускник Суворовского училища, детально усвоивший «Науку побеждать», и лезвие, скользнув по нижней части живота и прорезав пах, вошло во внутреннюю поверхность бедра, пропоров его почти до колена. Свободолюбивого сына гордого маленького народа скрутили, намяли бока и доставили в госпиталь, не забыв приставить к нему охранника. В аккуратной немецкой больничке Магдебурга обстановка была столь домашней, что юного солдатика-охранника сморило и он мирно засопел на стуле, о чём даже не успел пожалеть. Потому как отчаянный грузин, понимая, что его ждёт за мечту о беззаботной старости, придя в себя, голыми руками задушил несчастного и сбежал. Поиски негодяя, равно как и блокирование железнодорожных путей и прочёсывание лесных близлежащих массивов, никаких ощутимых результатов не принесли. Командование получило положенный нагоняй и всеми силами старалось исправить удручающее положение.

Прошло трое нескончаемых суток. В середине очередного дня с инспекционной поездкой в госпиталь прибыла комиссия во главе с командующим Гречко, будущим министром обороны. Шли по гулким коридорам старинного здания, заглядывали в пустые чистые комнаты-палаты. Осмотр близился к логическому завершению, когда зашли в последнее на третьем этаже помещение. У задней стены всё его пространство занимал громадный, добротный, почти антикварный шкаф. И тут молоденькая медицинская сестра заметила кусочек белой материи, выглядывавший между створок. Споро проскользнув между военачальниками и дверным проёмом, сестричка бросилось к очевидному непорядку и потянула материю на себя; створка со скрипом распахнулась, и на пол с грохотом вывалилось необъятное волосатое тело сына одного из братских народов. Тело было частично скрыто окровавленными бинтами и красно-белым халатом, оно не проявляло никаких признаков сознания.

Грузина привели в чувство, подлечили, осудили и, поскольку на нём числилось не менее двух трупов, вскоре расстреляли.

Четыре минуты

Всеволод родился в одном из самых больших северных городов; в городе, где летом влажно и душно, осенью – мокро, весной – грязно, а зимой – сыро и холодно; в городе, где обшарпанные, с облупившейся штукатуркой здания соседствуют с изумительными архитектурными шедеврами, почти приличные шоссейные дороги перемежаются практически оправдывающими своё название рокадами, а уютные, ухоженные до неприличия уголки особенно контрастируют с запущенными до состояния помоек дворами и скверами; в городе, где блеск и нищета удивительным образом гармонируют друг с другом; в городе, облик и внутренний мир которого накладывают неизгладимый отпечаток, а иногда и просто определяют характер и быт его чад и домочадцев. Последние, словно ткань, составленная из лоскутов, были так же пронизаны противоречиями, как и их многопрофильный сити, однако всем им была свойственна одна общая черта – они стоически переносили и жару, и холод, и слякоть, и бедность, и изобилие, да ещё и любили свой город и считали его самым лучшим в мире.

Утро Севочкиной жизни прошло достаточно стандартно: ясли, детсад, общеобразовательная школа, с привычным набором детских болезней, заботливой бабушкой и вечно занятыми родителями, строго дозированными улицей и телевизором, общением со сверстниками, среди которых, разумеется, встречались и лица противоположного пола, редкими праздниками, традиционными занятиями музыкой и лёгкой атлетикой.

Не слишком баловали и годы, проведённые в высшем учебном заведении, разве что добавились эпизодические романтические свидания да некоторое неравнодушие к печатному слову. После окончания экономического факультета, обусловленного сложившейся конъюнктурой нашего непростого настоящего, он устроился на должность экспедитора в некое ЗАО с красивым названием «Итака». Работа, конечно, не сказать, чтобы по специальности, зато стабильная, хотя «Итака», разумеется, имела такое же отношение к родине Одиссея, какое морепродукты имеют к национальной кухне непальских шерпов; оболы, правда, приносила регулярно.

В свободное от исполнения основных обязанностей время Сева теперь предпочитал развлекаться. В круг его неизменных интересов входили домашний кинотеатр, одна продавщица из соседнего супермаркета и организация пикников для небольшой, но спаянной компании. Политика, литература и высокое искусство, конечно, тоже были не чужды растущему здоровому организму, но не особенно обременяли досуг и практически не затрагивали сложившееся к двадцати пяти годам мировоззрение. Гораздо более продуктивное влияние на формирование интеллектуальных возможностей молодого человека оказывали сиквелы, секвестры, вестерны и триллеры. Естественно, кроме начавшей набивать оскомину продавщицы, его привлекали ещё две-три труженицы торговли, полноправные члены пикниковой компании, но интимные отношения с ними были скорее спорадическими и, надо отметить, скучноватыми.

Именно в этот период Всеволоду совершенно случайно попалась модная тогда и многими читаемая книжка – роман Коэльо «Одиннадцать минут». И хотя экспедитор не представлял собой ценителя и любителя истинной литературы, этот шедевр произвёл на него неизгладимое впечатление. Преодолевая врождённую неспособность к продолжительному обдумыванию какой-либо проблемы, он часами размышлял над прочитанным, открывая для себя всё новые и новые нюансы, и приставал ко всем друзьям и знакомым с просьбой высказать мнение о так запавшем в его душу произведении. Сева напрочь изменил своё отношение к партнёршам, неизменно совершенствуя теперь куда более частые встречи: создавал интимную обстановку, расставляя, где только возможно, зажжённые свечи, использовал соответствующую моменту кухню, даже обсуждал научно-популярную литературу по пикантной тематике. Казалось, его существование наконец обрело определённый смысл.

И лишь одного он никак не мог взять в толк, хотя именно это составляло главную цель его исканий: о каких одиннадцати минутах повествует автор бестселлера?! Ведь у него неизменно получалось максимум исключительно четыре минуты.

Картина мира

Алексей проснулся, когда на улице было ещё темно. За окном тускло горели фонари, рассеивая слабый свет, который пытались погасить капли не то дождя, не то мелкой мороси. По комнате разгуливали таинственные тени, сквозняк шевелил тяжёлые плотные шторы. Вставать не хотелось. Было приятно вытянуться во весь рост, плотно завернуться в одеяло, напрягать и расслаблять поочерёдно мышцы рук и ног, хрустко потягиваться и чувствовать уютное тепло прогретой за ночь постели. Мысли хаотично гнездились в ещё не обретшей полную ясность голове, но вскоре систематизировались, потекли плавно и последовательно: планы на день, разрозненные воспоминания, какие-то ассоциации, слабо уловимые надежды. Мир был понятным и привычным. Беспокоило только, что уже не первую ночь сон не был крепким, что-то давило, мучило, быть может, смутное предчувствие надвигающейся беды. Но лучше было не зацикливаться на этом, ведь в жизни так много интересного, загадочного, неизведанного.

«Вставайте, граф, вас ждут великие дела».

Беда случилась, когда Алексей вышел из парадного. Удар был настолько мощным, что сознание он потерял мгновенно, даже не почувствовав боли. Боль пришла позднее, огромная, могучая, полностью захватившая его существо, до самой последней клеточки. Она сбегала от кончиков волос через всё тело до кончиков пальцев, а потом возвращалась обратно, концентрируясь в черепной коробке, пульсирующая и безжалостная. Он снова потерял сознание.

Оперировали пострадавшего в одной из лучших клиник. Известный нейрохирург несколько часов колдовал над открытой розовато-серой студенистой массой, но даже ему, одному из лучших специалистов в этой области, было нелегко разобраться в ситуации. Доктор явно не рассчитывал на стопроцентный успех, по крайней мере, он очень опасался давать какие либо гарантии.

Когда пациент впервые открыл глаза, окружающий мир показался совершенно незнакомым, странным, таинственным, первозданным. И главное, Лёша никак не мог сообразить, чего от него хотят. Какие-то загадочные существа окружили его, суетятся, шумят, жестикулируют. А ему так светло, покойно, уютно. Всё, что хочется, – это вращать глазами, принюхиваться, осязать, впитывая, как губка, в себя окружающее. Лёша не может и не хочет понимать, что нужно от него этим надоедливым существам. Ему очень нравится луч света, выглядывающий из-за занавески, он так забавно движется по противоположной стене, в нём мечутся мелкие пылинки, которые не способны выбраться за его границы. Лёше нравится неясный запах, наполнивший пространство комнаты, с тонкими едва уловимыми нюансами. Его взгляд притягивает предмет с множеством мигающих разноцветных лампочек, от которых тянутся щупальца проводков. Его сознание то отключается, то включается, и каждый раз он наполняется новыми, неизведанными ранее впечатлениями. Как всё интересно и забавно! Маленький тонконогий монстр с радужными крылышками, монотонное пощёлкивание мигающей коробки, прикосновение накрахмаленной ткани к чувствительной коже. Только бы не видеть этих прилипчивых существ, впрочем, одно из них, с яркими губами и копной густых волнистых волос, источающих тонкий приятный аромат, может остаться. Никогда ещё не было так спокойно, никогда мир не казался таким понятным, открытым и близким. Много дней он наслаждался этим состоянием, купался в нём и даже научился улыбаться присутствующим, чтобы только поменьше докучали.

Но однажды Алексей проснулся с тяжёлой и больной головой, с трудом разомкнул свинцовые веки, превозмогая боль, огляделся. Белая комната, стол с медицинским оборудованием, у окна, навалившись на подоконник, дремлет сиделка, за окном ветер разгоняет чёрные тучи и пригибает к земле голые стволы деревьев. Он вдохнул пропитанный лекарствами воздух, потрогал сухие потрескавшиеся губы, провёл рукой по впалым щекам, задев проходивший рядом провод, и глубоко вздохнул. Алексей сразу осознал лишь одно: он снова обрёл способность воспринимать окружающее таким, каким воспринимал его уже много-много лет. Ещё не зная, что с ним случилось, и раздумывая, почему он попал в больницу, понял, что навсегда утратил ту картину мира, в котором пребывал совсем недавно. «Какой мир лучше, какая картина настоящая?» – пронеслось в воспалённом, не до конца восстановившемся мозгу.

Единственный в своём роде…

Вторую неделю стояла не по-весеннему тёплая погода, а для средней полосы, можно сказать, аномальная. Перегретый, перенасыщенный пылью и выхлопными газами городской воздух заставлял работать мысль только в одном направлении: скорее на природу. Тем более что на лазурном небе не наблюдалось ни одного облачка, а молодая листва уже приняла изумрудный оттенок. К тому же день был памятный и в мозгу назойливо всплывала одна и та же картина: жара, река, девушка. Поэтому, несмотря на непомерную занятость, Вадим Николаевич решил всё-таки поехать за город.

Вадим вышел из электрички на позабытой давно станции и направился туда, куда понесли его ноги, толком не разбирая дороги, но в твёрдой уверенности, что выбрал правильный путь. Миновав полузаброшенную деревушку и забытые сельхозугодья, он вышел к редкому перелеску и начал искать симпатичную полянку для привала, но потом передумал и пошёл дальше. Пройдя ещё пару километров, он попал на открытую местность, заросшую степной густой и высокой травой. Вблизи блеснуло озерцо, а за ним, извиваясь, змеилась речушка. Он пошёл по направлению к реке, а затем вдоль пологого берега стал спускаться вниз по течению. Вода была почти прозрачной, можно было свободно любоваться яркими камешками, устилающими дно. В конце протяжённой косы он заметил человека и направился к нему. Когда приблизился, рассмотрел юную девушку, удобно расположившуюся на простеньком домашнем покрывале. В головах у неё была аккуратно сложена одежда, а рядом стоял допотопный транзисторный приёмник, издававший что-то отдалённо напоминающее музыку, и валялась пачка галет. Девушка лежала на животе, опершись на локти, и увлечённо читала книгу. Вадим Николаевич отметил точёный профиль с римским носом, стройность фигуры, покрытой первым загаром, и скромный старомодный купальник.

– Красавица, можно расположиться рядом с вами?

Купальщица оторвала взгляд от книги и посмотрела на него снизу вверх. Её глаза оказались пронзительного небесного цвета, и было ясно, что их хозяйка ещё где-то далеко и не совсем понимает, о чём её спрашивают. Взгляд медленно прояснялся, лицо хмурилось, очевидно, девушка была не слишком довольна тем, что её отвлекают от любимого дела.

– Пожалуйста, эта река не моя собственность.

– Вы очень расстроены, что я помешал вам?

– Честно говоря, немного.

– Я недолго отдохну и пойду дальше.

Девушка машинально выключила радиоприёмник.

– Я заметил, что вы увлечены книгой. Что вы читаете?

– Леонида Андреева.

– Странно.

– Почему?

– Сегодня, по-моему, этот автор не в чести.

– Я всегда читаю не то, что в чести, а то, что мне нравится.

– Кстати, Андреев – мой любимый писатель. Он – единственный в своём роде…

Мужчина осёкся, затем, после длинной паузы, спросил:

– Вы живёте в городе?

– Нет, я учусь в институте, а потом собираюсь вернуться сюда, хочу работать в школе.

– В школе работает ваша мама?

– Да. А как вы догадались? Мы живём вдвоём, отца я никогда не видела.

Вадим не мог больше разговаривать. Вежливо попрощался и ушёл, не оборачиваясь. Только сейчас он понял, почему попал именно на это место.

За вечерним чаем девушка сказала маме:

– У меня была странная встреча на реке. Какой-то мужик хотел познакомиться, кстати, неплохо сохранившийся, и, главное, его любимый писатель Леонид Андреев, он назвал его единственным в своём роде. Правда, потом почти сразу же распрощался.

Мама надолго задумалась. Тихо произнесла:

– Это был твой папа, девочка.

Песок

Он не сразу заметил это явление, а потом не сразу определил его природу. Просто, вернувшись после традиционного дневного моциона, комфортно расположившись в любимом кресле и укутав колени мохнатым пледом, однажды он ощутил некоторое неудобство, что-то неуловимо мешало полностью расслабиться и предаться ежедневным неторопливым размышлениям. На гладкой кожаной поверхности явно присутствовало инородное тело. Потом он с удивлением обнаружил на полу своей тщательно убранной холостяцкой квартиры посторонние мусоринки округлой формы. Но главное неудобство он испытал в постели: откуда могли взяться твёрдые крошки на хрустящих накрахмаленных простынях?! Он отловил одну из них и долго рассматривал слабыми близорукими глазами. Никакого сомнения – это была настоящая песчинка, коричневатая, мелкозернистая, с тупыми краями. Те же образования он выявил на подлокотниках кресла, на стульях, да и вообще по всей квартире. Пришлось устроить генеральную уборку. Но никакие гигиенические ухищрения уже не спасали, новообразования возникали как будто ниоткуда. Ночью он чувствовал себя принцессой на горошине, кресло не радовало и не приносило привычного отдохновения, даже во время приёма пищи что-то противно скрипело между вставными протезами. Прошло немало дней, прежде чем он наконец понял: песок сыпется именно с него и темпы осадконакопления увеличиваются в устрашающей прогрессии. К тому же он начал быстро усыхать, сбросил вес и не на шутку испугался за своё здоровье. Но процесс сделался необратимым и лавинообразным. Медицине сие явление было незнакомо, и методов борьбы с ним в природе не существовало. Коробка, в которой он на всякий случай хранил собранные частицы своего нестандартного организма, заполнилась почти до краёв. И тогда он, никогда не имевший семьи и, в сущности, не признававший детей, принял единственное, на его взгляд, логичное решение: ушёл на площадку в скверике перед домом и сел на край песочницы. Сначала мамаши, выгуливавшие своих чад, возмущались таким беспардонным вмешательством в их привычный замкнутый мирок, но постепенно, убедившись, что дефицитный песок не убывает, а только количественно увеличивается, смирились с присутствием странного пожилого человека.

Через несколько дней дворник забрал забытую кем-то на бортике детской песочницы одежду, одобрительно покачав головой и полюбовавшись свежим ровным, песчинка к песчинке, её наполнением.

Свет в конце тоннеля

Последнее время дела шли из рук вон плохо. Все только и рассуждали о кризисе и не ленились строить всяческие прогнозы. А Виктору было не до прогнозов, потому что постоянно на повестке дня стоял один лишь вопрос: где взять денег, чтобы обеспечить достойное существование самым близким и родным ему людям в этом несносном и непонятном мире? Когда было особенно тяжко, так что даже закрадывалась предательская мыслишка о суициде, стоило только вспомнить лицо кого-нибудь из домочадцев – и становилось нестерпимо стыдно за мимолётную слабость. Он не привык опускать руки, а посему каждое утро вставал в боевом настроении и торопился на работу, в полной уверенности, что именно сегодня произойдёт наконец исторический прорыв.

И в тот злополучный день Виктор бодро вышагивал по грязному асфальту, не обращая никакого внимания на окружающую действительность. А действительность в виде компактного грузовичка с полупьяным водителем за рулём на полном ходу вылетела с проезжей части на тротуар и, обдав брызгами перепуганных прохожих, ударила его в спину. Удар оказался такой силы, что, пролетев несколько метров, он врезался в стену и потерял сознание.

Жертву ДТП увезли на машине «Скорой помощи». Уже в больнице, после многочасовой операции, врачи констатировали смерть. Виктор же всё это время практически ничего не чувствовал, ему было не больно, а даже, можно сказать, уютно и покойно. Как бы со стороны он внимательно наблюдал за происходящим: какие-то люди толпятся вокруг него, подъезжает красно-белый фургон, его водружают на носилки, заталкивают в холодное брюхо автомобиля, везут по вонючим коридорам и перекладывают на стол под громадными, низко расположенными светильниками. Он ощущает остриё иголок и медицинских инструментов, запах лекарственных средств, слышит приглушённые голоса и внимательно наблюдает за происходящим. Затем видит тоннель, длинный и тёмный, но с необыкновенно мягким притягательным светом в конце. Его вдруг всё перестаёт интересовать, кроме этого чарующего света. Он устремляется к нему, передвигаясь очень медленно, постепенно наполняясь лёгкостью и предвкушением чуда. Он жаждет только одного – добраться до конца тоннеля. Но когда до исполнения желания остаётся буквально один шаг и его практически поглощает нестерпимо манящая субстанция, он резко останавливается, как будто наткнувшись на непреодолимое препятствие. Ещё один шаг – и он достигнет всего, о чём грезил всю сознательную жизнь, но… что тогда станет с его родными, как они проживут без него? И он представил себе нищих, оборванных, беззащитных, голодных самых близких ему людей. Никаких колебаний, никакой внутренней борьбы, никакой проблемы выбора, мгновенно развернувшись, преодолевая дикое сопротивление эфироподобной массы, он побежал назад. И бежал трудно, долго, но упорно. Казалось, что не будет конца пути, казалось, что не выдержат лёгкие, мышцы, нервы. Но Виктор бежал и бежал, наперекор чаяниям, мечтам, желаниям, надеждам, наперекор всему сущему и вымышленному.

«Смотрите, он дышит, он шевелится!» – в ужасе закричал санитар, сзади толкавший каталку, направлявшуюся из операционной в морг.

Теория Большого взрыва

Она была безупречна с точки зрения женской красоты. Стройна, изящна, соблазнительна и, как принято сегодня выражаться, сексапильна. И в коллективе пользовалась непререкаемым авторитетом, то есть все сотрудники противоположного пола были от неё без ума как в переносном, так и в прямом смысле. Все, кроме одного. И это нарушало гармонию существования в окружающей среде и не позволяло завершить надёжно скомпонованную картину мира. Она слишком привыкла к вниманию, восхищению, обожанию, чтобы смириться с вопиющим равнодушием по отношению к себе со стороны этого странного загадочного существа, от которого в течение продолжительного времени их знакомства ни разу не последовало не только непристойного предложения, но даже сальной шуточки или масляного взгляда, как будто они были просто сослуживцами.

Дальше терпеть такое безобразие не было ни сил, ни возможности. Именно поэтому в тот день, напрочь разрушив планы на вечер и задержавшись на службе, она как бы между прочим попросила его проводить, если это возможно, даму до дома, сославшись на невиданные опасности, поджидающие одинокую честную девушку на каждом шагу. За непроницаемыми стенами здания на улице произошла любопытная метаморфоза: мужчина, всегда такой сдержанный, молчаливый, вдруг запел соловьём. Но поток нескончаемого красноречия направлялся отнюдь не на прекрасную спутницу, что было бы естественно и понятно, а на проблемы сугубо служебного характера. Пытаясь хоть как-то перенаправить этот бурный водопад в нужное русло, признанная всеми королева намекнула на небольшое, уютное местное кафе. Кавалер сначала уверил её, что совсем не голоден, но затем, осознав двусмысленность ситуации и несколько смутившись, принял приглашение. Однако в интимном полумраке современного заведения общественного питания производственная тематика не иссякла. Промаявшись ещё какое-то время, почти отчаявшаяся, несколько поблёкшая дама наконец спросила: «Ты не любишь женщин?» «Я люблю работу, – парировал сразу сникший попутчик, но, выдержав затянувшуюся паузу и увидев, в какую ловушку угодил, добавил: – Не в том смысле, разумеется. Женщины также способны доставлять незабываемые ощущения». – «Может быть, я тебе не нравлюсь?» – она не умела проигрывать. «Ну что ты! Разве ты можешь оставить кого-нибудь равнодушным?» – возмутился проснувшийся джентльмен. «Тогда почему ты раньше не признался?» – у неё забрезжила слабая надежда.

Туманный Альбион отличается несносным климатом, поэтому его коренным жителям, положившим начало благородному типу представителей сильной половины человечества, приходится постоянно держать себя в тонусе; наш же, отечественный джентльмен, как правило, бодрствует относительно недолго: «Женщина требует внимания, – гармонию затрясло, как Спитак, – времени, – мир дал трещину, медленно наполнявшуюся раскалённой лавой, – душевных сил, – хаос неотступно подминал под себя надёжно установившийся порядок. – У меня было много женщин, навряд ли я смогу узнать и пережить что-то новое».

Большой взрыв показался бы контрафактной китайской петардой в сравнении с тем, что происходило в её оскорблённой, отравленной, поруганной душе.

Слепой шофёр

Он почти спал. Но сознание всё-таки работало, наподобие мигалки «Скорой помощи». Боль проникала абсолютно в каждую клеточку воспалённого мозга и в моменты включения лампочки отдавалась во всём теле. Несмотря на это, он уже несколько раз пытался пошевелиться, но при каждой попытке терял сознание. Проходило довольно много времени, прежде чем мигалка снова возобновляла свою деятельность. И с каждым разом периоды прояснения становились гораздо длиннее. Постепенно в общих чертах ему даже удалось восстановить картину произошедшей катастрофы…

Он едет по знакомой до последней выбоины дороге и почти не смотрит на ровное полотно. Руки сами собой крутят баранку, а мысли полностью сосредоточены на одной проблеме, которая не даёт ему спокойно жить последнее время: конечно же, пора кончать заниматься такой работой. Хотя дело выгодное и приносит немалый доход, но ему, человеку с блестящим образованием и хорошими данными, не пристало перевозить грязные деньги, зарабатывая этим на вполне приемлемую жизнь. Теперь он совсем перестал работать головой, и последствия не заставили себя долго ждать. Он сделался ленивым, вялым, безразличным. Полюбил лежать на диване, бездумно уставившись на экран телевизора. Его стали раздражать жена, друзья, вообще люди и шумные застолья. А ведь когда-то он был весёлым, жизнерадостным, любвеобильным. Наверное, деньги не всегда приносят покой и счастье. На протяжении длительного времени он почти физически ощущает внутреннюю пустоту. Для чего он ввязался в это тёмное предприятие?! Конечно, можно придумать тысячу оправданий, но все вместе они не стоят и ломаного гроша. Да, он сделал совершенно правильно, уже намекнув этим громилам, что хочет оставить сие занятие и вернуться к нормальной человеческой жизни. К тому же пришла одна любопытная мысль по поводу давнего научного проекта, в котором он принимал деятельное участие.

Он оглядывается по сторонам и долго всматривается в линию горизонта. Каждый раз его удивляет идеально гладкая поверхность, покрытая густой высокой травой, и как будто искусственные, горные вершины вдали. И ни одного живого существа вокруг. Несколько раз подряд он напрягает, а затем расслабляет мышцы рук, потом спины и, наконец, ног и чувствует приятное тепло, растекающееся по всему телу, тепло, происходящее от осознания своей молодости и силы. Да, ему удалось всё-таки сохранить упругую, рельефную мускулатуру, натренированную ещё со студенческих лет.

Он просто отдыхает, положив расслабленные руки на руль, иногда лишь чуть выправляя курс. В голове пусто, руки действуют самостоятельно. На какое-то мгновение он даже закрывает глаза. Машину слегка тряхнуло, но он нисколько не ослабил давление на педаль газа. Скорость оставалась всё такой же высокой. И вдруг, пока ещё очень далеко, он заметил два силуэта, расположенные по разным сторонам дороги, а за ними – тёмный контур автомобиля. Кого это чёрт занёс в это Богом забытое место? Если же это его встречают, то почему не в условленном месте? Вскоре он отметил, что один из мужчин поднял вверх руку, и сразу начал плавно притормаживать. Машина остановилась рядом с голосовавшим, которого он уже успел рассмотреть. Действительно, он узнал одного из своих работодателей, правда, никогда ранее не занимавшего определённого места в цепочке по переправке товара и перевозке денег, среднего роста парня с крупными чертами лица, как бы вырубленными грубой рукой каменотёса, напоминавшего простейшую геометрическую фигуру, ширина которой равна высоте.

Он открывает дверцу и медленно вылезает из машины, обменивается приветствиями и крепкими рукопожатиями, отмечает, что их взгляды чересчур пристальны, а глаза холодны. Второго встречающего он вообще видит впервые. Это эффектный, высокого роста молодой блондин в модной куртке и спортивного покроя брюках. Последнее, что он запомнил, – старый потрёпанный портфель, который он вытаскивает из багажника и передаёт, полуобернувшись, знакомому мужчине. В то же самое мгновение на его голову обрушивается что-то невообразимо твёрдое и огромное, и он успевает услышать треск костей собственного черепа.

Потом его накрывает мгла.

И снова он пробует пошевелиться. Боль опять наполняет его до краёв, но сознание не уходит. Он долго отдыхает. Затем пытается открыть глаза и с ужасом осознаёт, что они и так открыты, просто тьма не рассеивается. Может быть, уже наступила ночь? Он чуть-чуть поворачивает голову, но не замечает ни луны, ни звёзд, ни очертаний каких-либо предметов. Мир стал абсолютно чёрным. Вспышкой молнии высвечивает в мозгу мысль: он ослеп. Тогда, превозмогая дикую боль, он начинает двигать пальцами, и вот уже приподнимает руку, медленно подносит её к лицу, потом ощупывает рану. Ладонь становится липкой. Непослушные пальцы осторожно исследуют огромную опухоль и рваные края трещины. Он опускает руку и теперь уже окончательно осознаёт всю безысходность сложившейся ситуации. Мысли путаются, разбегаются, наваливаются и роятся. Потом остаётся только одно желание, одна всеобъемлющая, всепоглощающая мечта – скорее бы всё кончилось, быстрее бы прошёл этот кошмар и пришёл вечный блаженный покой. Он даже подумал, что неплохо было бы помочь смерти наконец вступить в свои права. И вдруг сознание стало раскручиваться в обратном направлении. Почему он должен умереть? За что с ним так поступили? Что будет с женой? Нет. Умирать – нельзя. Сначала нужно найти ответы на эти вопросы.

Интересно, сколько прошло времени с того момента, как он впал в беспамятство? Привычным жестом он высвободил часы на запястье и поднёс их к глазам. Чёрная стена. Рука безвольно упала вниз. Боль. Отчаянье. Часы холодят щёку. От земли веет холодом. Но мозг напряжённо работает. Ясно, что наступила ночь. А выехал он в начале дня. Значит, не менее восьми часов он провалялся без сознания. Что-то нужно срочно предпринять. Жена, наверно, уже не находит себе места. Никогда он не позволял себе задерживаться так долго. Необходимо что-нибудь придумать. Но что? Сколько времени он выдержит с головой, расколотой надвое? Да и лежать на этой дороге нет никакого смысла, бывает, здесь неделями не проезжает ни один автомобиль. Получается – ползти. Нереально. Слишком далеко.

Огромным усилием воли он заставляет себя перевернуться на живот и натыкается на жёсткие протекторы. Машина! Они оставили его машину! Теперь-то он спасён. Но ведь он ничего не видит. Господи! Где же выход? А может быть, всё-таки попытаться проехать – будь что будет. Медленно, очень медленно он подползает к тому месту, где должна находиться дверца, нащупывает её, открывает и с большим трудом забирается на сиденье.

Он отдыхает. Голова уже практически не кружится. Руки ощупывают приборную доску, рулевое управление, рычаг переключения передач, находят ключ зажигания. Ноги располагаются на педалях. Он поворачивает ключ, и двигатель начинает глухо урчать. Нужно развернуться. Хорошо, что вдоль дороги кюветы полностью уничтожены временем. Он включает заднюю передачу и начинает манёвр. Пот обильно выступает на лбу, струится по лицу, ладони все мокрые. Спокойно, главное – спокойствие! По шуршанию гравия и направлению ветра он определяет, что первая задача решена. Теперь вперёд, не торопясь, очень внимательно. Расстояние можно вычислять по времени. Но как следить за временем? Он будет считать вслух! И потом, почти до города дорога прямая, как стрела. Самое сложное – езда в черте города.

Сначала он движется медленно, очень медленно. Нужно привыкнуть. Но затем нога всё сильнее нажимает на педаль. Надежда на спасение проявляется всё отчётливее, а с ней приходит и уверенность. Колёса методично шуршат по искусственной насыпи, значит, он едет правильно. Голова пуста, как безвоздушное пространство. Он весь сосредоточен на движении. Уже давно перестал считать и едет, более полагаясь на интуицию. Иногда машину всё-таки немного подбрасывает на выбоинах, и тогда в голове вспыхивают обжигающие искры.

Он сразу почувствовал, когда выбрался на асфальт, сбросил скорость и резко повернул руль. Осторожно, прощупывая парапеты тротуаров, полагаясь только на механическую память рук и своё природное чутьё, он двигается по городу. Главное, чтобы впереди не было транспорта и пешеходов! И так он уже зацепил два автомобиля, припаркованных у обочины, рискнув даже предположить, кому те принадлежат, и вычислив своё местонахождение.

По сути дела, он даже не выбирал маршрут. Машина, как опытная лошадь, сама знала дорогу. Сколько раз он проделывал этот путь! Наконец он у цели. Его особняк – четвёртый от поворота. Он опять начал считать вслух, а сердце бешено колотится, временами кажется, что рёбра не выдержат столь мощных ударов. Вот и головная боль вернулась.

Он тормозит, практически уже потеряв сознание. Но тут открывается дверца и знакомый голос произносит: «Что случилось? Что-нибудь с машиной?»

Он проваливается в небытие.

Схватка

Почему-то сегодня было темнее, чем обычно. Наверное, облака землистого цвета, обложившие небо, чернели прямо на глазах и, казалось, опускались всё ниже и ниже. И если бы не кряжистые здания и стройные сосны лесопарка, то облака скорее всего рухнули бы на землю. Этот природный феномен создавал состояние одиночества и покинутости. И как не хотелось в такую погоду идти пешком по пустынным и неуютным аллеям! Да и задержался он вовсе не запланированно: увлёкся какими-то пустяками, а посмотрел на часы и понял, что автобус, теперь строго придерживающийся расписания, уже ушёл, а следующий будет разве что после второго пришествия. Но и стоять на пустой остановке хотелось не больше, чем двигаться в неизвестное: внутри шевельнулось какое-то слабое неприятное предчувствие. И всё-таки неплохо было бы подышать свежим воздухом и подразмять застоявшиеся, а вернее, засидевшиеся мышцы. Так что, закинув на плечо сумку из кожзаменителя и закурив сигарету, он направился вглубь пустынного лесопарка.

Предчувствие не обмануло: уже метров через пятьсот он различил массивную фигуру, сквозь сумерки казавшуюся устрашающей. А может быть, это случайность, может быть, просто поздний прохожий? Но он уже ясно осознавал, что это не случайность. Фигура принимала всё более явственные очертания, прямо на глазах вытягиваясь и расширяясь, и вскоре заняла всю центральную часть аллеи. Последней надеждой пронеслось в голове, что, быть может, удастся её обогнуть. Двигаясь по большой дуге и чуть не задевая деревья правым плечом, он уткнулся левым в какую-то преграду – жёсткую и непоколебимую – и остановился как вкопанный, а затем, резко спружинив, отскочил назад на несколько шагов.

– Мужик, ты что это на людей набрасываешься? Некрасиво, – наглая ухмылка появилась на широком с узкими глазками небритом лице.

– Извините, пожалуйста. Я вас не заметил, темно.

– Ну, родной, внимательней надо быть. Теперь придётся компенсировать причинённые неудобства.

Вязкий липкий страх всё глубже заползал внутрь, захватывая новые и новые части организма и овладевая мозгом, мышцами, органами, даже кровью, парализуя волю, сковывая судорогой мускулы, превращая ноги в бесполезные чугунные болванки, а руки – в ватные подушки. Зачем ему это приключение? Всю свою сознательную жизнь он являлся рядовым представителем своей прослойки, своего окружения, своей среды: слушался воспитателей и нянечек, был крепким середняком в школе, в меру занимался физическим развитием – лыжи, плавание, футбол, пляжный волейбол, стандартно закончил институт и стал приличным специалистом в своей области. Конечно же, приходилось вступать в единоборства: один раз на танцплощадке, как-то на автобусной остановке, да ещё дважды на военных сборах – но вокруг всегда были люди, не хотелось ударить в грязь лицом, да и опасность заключалась лишь в вероятности потери пары зубов или получении нескольких синяков да ссадин. Вообще-то он трусом себя не считал, а над проблемой поведения в экстремальных ситуациях особенно не задумывался. Бывало, разумеется, представлял, как спасает привлекательную незнакомку из рук распоясавшихся хулиганов, а потом провожает по ночному, полному опасностей городу или вступает в бескомпромиссную схватку с великовозрастными обидчиками одноклассницы, а позже – однокурсницы и одерживает заслуженную блестящую победу, но всё это происходило в годы безоблачной романтической юности, а сейчас…

– Так я не понял, что на счёт компенсации?

– Какой компенсации? – Голос стал хриплым и предательски дрожал.

– Ты что, мужик, совсем от страха умом подвинулся? Материальной, конечно. Короче, деньги давай, ценные вещи, одежонку какую.

Не смысл этой фразы, а тон, которым она была произнесена, вывел его из оцепенения. Хотя и не ясно, чем закончится незапланированное приключение, но нужно что-то предпринять. Бежать явно бессмысленно – неизвестно ещё, один ли вымогатель, – да и стыдно. В переговоры вступать тем более бесполезно. Впрочем, и сопротивление оказывать, на первый взгляд, неразумно, а отдавать деньги (даже и те смешные, которые при себе) и вещи – совсем не хотелось. К тому же он чувствовал, что благотворительность ситуации не разрешит и конфликт всё равно неизбежен.

– А не пошли бы вы своей дорогой, умник? – Даже здесь не удалось как следует схамить: интеллигент вшивый.

– Ах, ты у нас ещё и крутой! Ну тогда получай, – обрадовался громила и хлёстко ударил кулаком по лицу.

Он не заметил даже момент замаха и не успел толком испугаться. Контакт пришёлся в подбородок, но оказался несколько смазанным и потому не стал нокаутирующим. Даже удалось устоять на ногах. Но следующий удар попал в область печени: моментально перехватило дыхание, какое-то время казалось, что вдохнуть не получится уже никогда. Он переломился пополам и стал медленно приседать на корточки. Упала сумка, куда-то делись очки… Пока валился на бок, получил удар ногой в голову. Рот наполнился липковатой массой, воздух со свистом вырывался наружу, а внутри разгорался пожар. Инстинктивно закрылся руками: ещё один такой пинок, и ему будет не подняться. Спустя какое-то время разлепил глаза и заметил, что над ним склонилась квадратная физиономия с причёской «ёжик».

– Что, крутой, – оклемался?

Медленно, опираясь поочерёдно на руки и колени, он поднимался, а вместе с ним от живота вверх поднимались удивительная лёгкость и уверенность, что худшее позади. Спазматический страх прошёл. И ещё не до конца выпрямившись, он ударил в это мерзкое лицо, вложив в руку всю свою силу, всю ненависть, копившуюся уже не один год, всю нерастраченную энергию истосковавшейся по справедливости души. Но всё-таки джеб получился не очень профессиональным, мощным и концентрированным. Услышав звучный хруст, он явственно ощутил дикую боль в запястье, а противник уже выл, точнее, жалобно подвывал, схватившись ладонями за лицо, раскачиваясь из стороны в сторону и сплёвывая на землю сукровицу.

Он стоял и ждал, он не мог бить беззащитного…

Груздь

Он уже и сам не помнил, как давно стал называться Груздем. Наверное, ещё в детстве, когда худенького мальчика с простой русской фамилией Грибов начали дразнить то Мухомором, то Поганкой, а то совсем уж обидно – Опёнком. Но пристала к нему всё-таки кличка Груздь. В армии ему ни разу не удалось прокатиться в кабине, сослуживцы издевались: «Назвался Груздем…» Так и пролетела большая часть жизни в жёстком, холодном, тряском кузове. Он смирился с несправедливостью и сам уже безропотно «полезал в кузов».

Вот и сегодня в этом пустом, мокром, осеннем лесу, отойдя по нужде за дерево и вернувшись к полупустой корзине, он долго и со всё возрастающей ненавистью смотрел на неё, пережёвывая постылую несложившуюся жизнь, а потом тяжело вздохнул и зачем-то полез внутрь корзинки. Конечно, со стороны это выглядело бы смешно и нелепо. Кузовок был явно не по его теперешнему размеру, к тому же мешали уже собранные грибы. Но он упорно лез, расталкивая и без того скудный урожай, уродуя крошащиеся сыроежки и посиневшие ножки моховиков. Каким-то чудом ему удалось уместиться внутри, расположившись между одиноким подосиновиком и кучкой горькушек. Так и лежал он под моросящим промозглым дождём – несчастный, никому не нужный неудачник.

«Мама, мама, иди сюда, тут кто-то корзинку потерял, – закричал краснощёкий мальчик в шапочке с козырьком. – Посмотри, мама, какой большой гриб в ней лежит». – «Первый раз вижу розовый груздь», – удивилась подошедшая полная женщина средних лет, разглядывая диковинный гриб.

Лифт

Он вошёл в лифт, осмотрелся и нажал кнопку одиннадцатого этажа. Лифт был не обычным, а наружным, как бы приклеенным к зданию, и к тому же скоростным. Три его стенки были выполнены из особо прочного стекла, четвертая, примыкающая к стене – полузеркальная. Он хотел поправить прическу, но резко качнулся, потому что кабина быстро стала набирать скорость. Внутренности как будто направились вниз, а волосы поползли вверх. Его рот расплылся в довольной улыбке, ему явно импонировала поездка. На электронном табло быстро сменялись цифры, за какие-то секунды он долетел до назначенного этажа, но кабина даже не притормозила, а только увеличила скорость. Когда на табло высветилось число «13», он немного смутился и снова нажал на «11». Лифт проигнорировал и продолжил разгон. Тогда он забеспокоился всерьез и начал давить на разноцветные клавиши: «стоп», «11», «вызов» и многие другие. Лифт не реагировал, а движение все ускорялось. Он обернулся и посмотрел на стеклянную стену. Внизу копошился город. Теперь он осознал, что кабина уже давно оторвалась от здания и направляется вертикально вверх. Дышать стало труднее, затем резко похолодало. Он дико закричал, когда вблизи пронесся реактивный самолет, обдав пространство выхлопными газами. Потом вокруг стало темно, и кабина затряслась. А вскоре проявилось бледно-голубое небо, усыпанное мириадами звезд и украшенное ярко-желтым диском. Ноги оторвались от пола, и он ударился о зеркало. Пальцы еще инстинктивно тянулись к кнопкам. Кабина изменила положение, теперь она летела горизонтально, и он ясно наблюдал, когда лежал лицом вниз, родную планету со всеми ее океанами и материками. Голова гудела, тошнило безбожно, дыхание спёрло, мышцы свело от мороза. Но снижение уже началось, и через какие-то мгновения лифт замер. На табло высветилось «11», двери открылись, и пассажир вывалился наружу. На него было страшно смотреть: мокрый, мятый, растерянный, но гордый – первый человек, облетевший землю в кабине лифта.

Писатель

Вы спрашиваете, почему я стал писателем? А что оставалось мне – одинокому, бедному, неприкаянному, ничем не примечательному человеку? Продолжать прозябать в нищете, мыкаться по углам, навязываться в гости для пообедать да пускать слюну при виде мини-юбок? Или пить дешёвый портвейн и напиток, именуемый у нас пивом? Интересный вопрос: почему я стал писателем? А потому, что однажды случайно понял, что совершенно свободно могу владеть всем, что мне будут принадлежать самые красивые и экзальтированные женщины, что средства, предоставляемые в моё распоряжение, ничем не ограничены (какие там ничтожные олигархи!), что, чтобы стать известным и знаменитым, путешествовать в экзотические страны, пользоваться всеми мыслимыми благами и привилегиями, достаточно взять ручку и бумагу и сесть за протёртый от крошек стол. Тогда не только весь мир оказался в моём кармане, но и вся Вселенная расстелилась у ног, я властвую даже над временем и пространством, то есть из убожества я превращаюсь в почти Бога, да что там Бога! Захочу и стану управлять богами. Я увидел, что нет ни границ, ни рамок для человека, который стирает грань между вымышленным и реальным. Мне незачем было превращаться в пророка, властителя дум, а было вполне достаточно поселиться в придуманном мире. Впрочем, иногда я опускался до интервью, которые сам же у себя и брал, и до просмотра в периодической печати рецензий (газеты и журналы я печатал на пишущей машинке). Но это мелочи, главное, что я творил без перерывов и выходных. Я повелевал, передо мной преклонялись, я казнил и миловал, меня почитали. Я, который никогда не пользовался успехом у слабого пола, окружил себя обожанием и любовью, обладал любой понравившейся мне женщиной, сначала спеша, а со временем переживая в подробностях все этапы интимных отношений. Я научился разумно тратить деньги, вести философские беседы и держаться в обществе себе подобных.

Только одно обстоятельство огорчает меня и не даёт полностью погрузиться в новое состояние: кончаются тетрадки, блокноты, даже клочки бумаги, а где взять реальные деньги на новый исходный материал, просто ума не приложу.

Другой круг

Его жизнь в целом складывалась традиционно, но вполне удачно. Школа, которая не оставила горького осадка, а принесла устойчивые дружеские связи, не ослабевавшие с годами, институт, по сути дела вполне справившийся со своим предназначением и выпустивший достойного специалиста. К тому же, не считая твёрдых знаний, изрядно пополнились ряды добрых приятелей. С самого начала трудовой деятельности он зарекомендовал себя крепким профессионалом и хорошим товарищем со спокойным, весёлым нравом, приятным в общении, душой компании. Если бы кто-нибудь задался тогда вопросом, как определить одним словом его характер, то более всего подошёл бы термин «надёжный». А чувство юмора, светские манеры и спортивная фигура способствовали налаживанию двусторонних отношений со слабым полом. Однако женился он своевременно и удачно. Карьера складывалась не без шероховатостей, но вполне сносно. В целом, и работа, и семья, и друзья постоянно приносили массу удовольствий и новых впечатлений. К большим деньгам он не привыкал, пил умеренно, по праздникам, полезных связей не завёл, но и порочащих – не имел.

Качественный скачок, как это часто бывает, произошёл неожиданно и в одночасье. Он не был готов к тому, что станет важной персоной с высоким статусом, кучей привилегий и неограниченным доступом к материальным ценностям. Да ещё и известность и новый круг общения. Исключительно в силу своих природных качеств он безболезненно приспособился к новым условиям, но не сразу осознал, что находится совсем на другом уровне.

Первой дала трещину семейная жизнь, на которую просто не оставалось времени. К слову, и окружающие его теперь женщины были вылеплены совсем из иного теста. Потом начали отдаляться друзья, потому что всё реже занимали его мысли и удостаивались его внимания. Встречи превращались в деловые, а контакты – в рабочие. И наконец, пошатнулось здоровье, не выдержавшее ритма, темпов, распорядка обязательных возлияний. С утра и до поздней ночи его преследовало одно слово: некогда.

Со временем творческие удачи, мимолётные романы и изобильные банкеты не только перестали приносить удовлетворение, но начали несколько тяготить, а новые обязанности изрядно подпортили некогда безотказную нервную систему. Он сделался раздражительным, неуравновешенным, замкнутым.

Он лежал под капельницей в одноместной палате модной клиники, больше похожей на гостиничный номер, когда наконец осознал, что всё на свете отдал бы сейчас за то, чтобы снова вернуться в свой настоящий круг, где можно было назначать свидания, стрелять деньги до получки и спорить до хрипоты под аккомпанемент старенького кухонного радиоприёмника с людьми, которые понимают тебя и которых понимаешь ты.

Времена

Давно она жила исключительно прошлым. Да, она вставала утром, готовила завтрак, шла на работу, потом возвращалась через универсам домой, возилась по хозяйству, ложилась в постель, но всё проделывала механически, как бездушный робот, часто даже не отдавая себе отчёта в том, чем в тот или иной момент занималась. Главным и единственным для неё были воспоминания. До мельчайших подробностей в её голове хранились все события короткого счастливого периода, которые она проживала снова и снова.

Когда-то, до встречи с ним, она жила только будущим. С утра до вечера руки были заняты совершенно бесполезными движениями, потому что в голове роились мечты, так похожие на реальность. За что бы она ни бралась, ей не терпелось скорее завершить начатое, чтобы в спокойной обстановке вновь и вновь предаваться грёзам. Всё остальное представлялось ей неестественным, бессмысленным, а ожидание было неспокойным, но наполненным надеждами.

Он говорил, что нет никакого смысла в том, чтобы увидеть Париж и умереть, что всё время необходимы новые впечатления и что жить нужно сегодняшним днём. И она ценила каждое прожитое мгновение, каждую минуту их совместного бытия. Она не строила плены и не тратила драгоценные часы на пустые воспоминания. Она наслаждалась настоящим: незначительными событиями, дешёвыми подарками, майским дождём, задушевной беседой. Она довольствовалась малым, и ей не хватало времени, чтобы всё перечувствовать, перепробовать, оценить, усвоить.

«Почему прошлое и будущее поменялись местами, – как-то вяло подумала она, запивая горсть таблеток снотворного: Раньше я мечтала о будущем, а сейчас вспоминаю прошлое. Наверное, настоящего больше не существует».

Старик

Он был уже безнадёжно стар. Но остатки непомерной мужицкой силы сквозили во всём его облике: бугристые крепкие руки с короткопалыми лопатообразными ладонями, широкие покатые плечи, могучая грудь колесом и несоразмерно громадное туловище с толстыми, уже искривившимися ногами. На лице сохранились всегда добрые, как бы скромно улыбающиеся глаза, оттенённые почти чёрными бровями, так контрастирующими с белыми ещё густыми волосами. Нос – приплюснутый боксёрский с заметной горбинкой, толстые губы несколько скрашиваются квадратным подбородком на выдвинутой немного вперёд челюсти. А глубокие морщины на высоком лбу и щеках практически скрывают шрам, пересекающий всю правую половину лица. Он вызывал чувство неподдельной симпатии, и меня переполняло ощущение гордости за принадлежность к одному виду с этим уверенным в своей силе самцом, мужчиной, венцом творения.

Таким он навечно сохранится в моей памяти, потому что я не мог позволить себе увидеть его раздутое, бесформенное, обезображенное тело, выловленное весной из реки, куда он попал, провалившись под лёд, когда пытался помочь рыбакам, попавшим в беду. Из рыбаков никто не погиб.

Настенные часы

Старинные настенные часы уже в который раз принимались гулко и однообразно отсчитывать время, а сгустившиеся сумерки за окном давно перешли в непроглядную темень. Но уснуть он никак не мог. Время от времени тихо вставал, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить ничей сон, осторожно ходил из угла в угол, зажигал ночник и пытался читать, снова ложился, ворочался в постели, тёр виски и крепко сжимал глаза, опять вставал, садился у окна и долго смотрел в одну точку, ни о чём не думая и ничего не видя. Наконец решил предпринять последнюю попытку: лёг, вытянул руки вдоль тела и принялся считать. Сто… двести… четыреста… семьсот пятьдесят… Сознание растворялось медленно, как соль в стакане, и всё глубже и глубже погружалось в пучину небытия, уходило в дебри иного мира. Он уснул, уснул, чтобы никогда больше не проснуться, уснул навсегда.

Потом врачи установят причину и точное время смерти. А пока солнце светило, как в его любимой песне – «чтоб оно пропало», и в комнате стало душно и празднично.

Мама постучала в дверь и ласково позвала: «Мальчик, вставай». Обычно он вскакивал сразу, как только осознавал, что его зовут или что он уже проснулся. Но сегодня что-то случилось. Мама раздвинула шторы, открыла форточку и окликнула его во второй раз. Ответа не последовало. Ладно, воскресенье, пускай поспит, решила женщина.

Она целовала его стылые щёки, холодные губы, ледяной лоб и глаза – единственное, как ей казалось, тёплое место на таком дорогом и знакомом до последней чёрточки лице. Очи. Они то сверкали радостным блеском, то искрились лукавыми огоньками, то полыхали ярким пламенем, отражая силу характера и неколебимую уверенность в себе. Они всегда оставались предельно откровенными и не могли скрыть тревоги или беспокойства, сами рассказывали и о неожиданной удаче, и о непрошенных неприятностях. А теперь она целовала пустые, бездонные, мёртвые озёра.

Настенные часы продолжали гулко и однообразно отсчитывать время. Время, которое навсегда остановилось.

Репутация

Когда-то её поведение действительно оставляло желать лучшего. Но время внесло свои коррективы, и теперь она наконец встретила своего человека. Кто-то очень постарался, чтобы её прошлое не осталось для него тайной за семью печатями.

– Боишься запачкаться? Или как там сейчас модно говорить – подмочить репутацию?

На его лице сначала отразилось недоумение, а по мере развития монолога оно выражало то отрешённость, то глубокую задумчивость, то некоторое раздражение.

– Послушай, раз уж зашёл этот разговор, ты должна понимать мою позицию. Последний раз я боялся в детстве, но боялся много, до дрожи, до паники. Я боялся темноты, оставаться один, собак, наказаний, хулиганов… да мало ли чего ещё. Но наступил момент, когда страх, переполнявший меня, как дождевая вода сточную канаву, просто сделался невыносимым, и я перестал бояться. И уже очень давно мне не страшны ни звери, ни даже люди. Не говоря уж о какой-то репутации. Я не боюсь ни боли, ни холода, ни трудностей. Я перестал опасаться самого страшного в жизни – самого себя. А твоё прошлое меня тем более не беспокоит, оно как грязь: запачкался – вымылся и забыл. Передо мной ты ничем не виновата, и мне не за что тебя прощать. Давай больше не будем возвращаться к этой теме. Если прошлое повторится, нам будет не по пути, а сегодня нет смысла поминать испачканные позавчера руки.

Он положил её маленькую нежную руку в свою широкую крепкую ладонь.

– Тем более что, насколько я могу судить, они абсолютно чисты.

Кресло-качалка

Я сидел у окна в кресле-качалке и смотрел на улицу. А там уже который год не происходило ровным счётом ничего интересного.

Но тут Она в паре с каким-то парнем подошла к скамейке в скверике напротив дома, и они присели. Он что-то говорил ей, наверное, шутил, потому что Она звонко смеялась и не отрываясь смотрела на него своими большими искрящимися глазами. Было очень тепло, на девушке совсем по-домашнему сидело короткое голубое платье, оставляя открытыми изящные загорелые руки и стройные сильные ноги. Парень же устроился широко и вольготно: закурил, раскинул руки, положив их на спинку скамейки, так что одна немного касалась обнажённого плеча девушки, закинул ногу на ногу. Вдруг прекрасная спутница повернула к нему своё миловидное личико и что-то спросила. Молодой человек нахмурился и замолчал. Затем выбросил в кусты сигарету и заговорил резко и зло. На лице девушки погасла улыбка и сами собой появились первые слезинки, Она вся как-то напряглась, сжалась.

Но в момент, когда он замахнулся, я мгновенно вскочил с кресла и выпрыгнул в окно. Всё произошло настолько быстро, что парень даже не успел её ударить. Мне удалось буквально на лету перехватить кулак и ловким приёмом заломить руку за спину. «Мне бы очень не хотелось видеть тебя здесь, никогда», – спокойным ровным голосом произнёс я. Он повернулся и быстро направился к выходу из сквера, потирая травмированное запястье. А девушка беззвучно и горько плакала. Я сел рядом с ней на скамейку, нежно погладил волосы и предложил: «Может быть, пойдём покатаемся на лодках в парке?» – «Но у вас же парализованы ноги…», – проговорила она. «Откуда вам это известно?»

Я открыл глаза… Теперь уже смеялся юноша, а девушка что-то быстро и сбивчиво рассказывала.

Родимое пятно

Всё началось из-за этого дурацкого родимого пятна. Неправильной формы, бледно-коричневое, размером меньше пятидесятикопеечной монеты, оно слабо проступало под колготками телесного цвета, но притягивало взгляд, как промышленный магнит притягивает металлическую стружку. Я ничего не могу с собой поделать, хотя уже перешёл все границы приличия. Я иду следом и смотрю на родимое пятно, расположившееся сбоку верхней части икроножной мышцы. В меру короткая юбка, в меру стройные ноги, не скажу, что идеальная фигура, скорее стандартная для молодой невысокой девушки. Говорят, если у мужчин появляются родимые пятна на верхней части головы, то это результат ранений, полученных их давними предками в жестоких сражениях. А откуда пятно на женской ноге? Мне безумно хочется потрогать его, погладить, прикоснуться к нему губами. Мне кажется, что я способен рассматривать его часами, словно полотно великого мастера, что я уже никогда не смогу забыть это родимое пятно. Мешают только колготки и то, что я совершенно не знаком с их владелицей, да моя пресловутая стеснительность.

Скорее всего, мне всё-таки удалось преодолеть природную скромность, потому что через некоторое время мы сидели в полупустом уютном кафе и пили жидкий, слабо ароматный общепитовский кофе. Впрочем, вкус кофе я ощущал относительно, да и округлое миловидное личико с мелкими кукольными чертами практически не замечал, потому что перед глазами неотвязно маячило родимое пятно. Я тщетно пытался шутить, неуклюже развивая какую-то тривиальную тему, но был не в состоянии сосредоточиться, мысленно перманентно возвращаясь к икроножной мышце. Владелица же столь желанного сокровища вроде бы и не замечала всей абсурдности ситуации и даже милостиво позволила проводить себя. По дороге я постоянно пытался выбрать нужную для обзора позицию – то несколько отставал, то, рискуя здоровьем, неестественно выворачивал шею, то менял положение относительно провожаемой, чем наверняка вызвал определённые подозрения. Но что я мог поделать, как справиться с воспалённым воображением?! В сухом остатке этого сумасшедшего дня оказался телефон, по которому можно было «ну как-нибудь позвонить» и навязчивая идея, с которой «как-нибудь» уже не справиться.

По-настоящему я получил доступ к родимому пятну только через сто шестьдесят один час, пройдя несколько кругов дантовского чистилища в виде дождливой погоды с брючным костюмом, противоестественной моды на макси, бешеного ритма современной жизни с неизменными проблемами и нехваткой времени. Но когда-нибудь всё приходит к логическому финалу: морская вода расступается, рубиконы оказываются позади, а колготки на полу. Трагедия заключается лишь в том, что не всякое дело доводится до конца. Потому что, как только я увидел два коротких полупрозрачных волоска, выросших в средней части буроватого пятнышка, пелена слетела с моих глаз, мозг удивительным образом очистился, сердцебиение выровнялось, а мир принял свои привычные, приевшиеся до тошноты очертания. Всё так и закончилось этим глупым родимым пятном на икроножной мышце.

Вещь

Это была уникальная вещь: модная, красивая, дорогая. Ею хотели бы воспользоваться многие, но она принадлежала только одному, точнее, сейчас принадлежала. А бывали времена, когда она повидала виды, и, глядя на неё, можно было бы многое додумать, ведь каждый оставил на ней свой отпечаток. Но сегодня вещь переливается всеми цветами радуги, благоухает, как никогда, и взгляд от неё оторвать просто невозможно. Правда, в обращении довольно сложная, но в целом предсказуема и безотказна. Да, если разобраться, не такая уж и дорогая, пользы от неё неизмеримо больше, чем кажется. Неоспоримым преимуществом вещи является и то, что её можно взять с собой, например в гости, и там ею тоже будут восхищаться и завидовать хозяину. Но есть у этой вещи и один существенный недостаток: она подбирает себе владельцев на своё усмотрение, способна их менять и совершенно не считает себя чьей-то собственностью, а, напротив, позиционирует как главное действующее лицо.

Выбор

Проблема выбора, пожалуй, самая сложная из всех, с какими приходится сталкиваться человеку. А право выбора далеко не всегда возможно реализовать. Подчас приходится довольствоваться лишь тем, что тебе предлагают. Да и из двух зол, как выбрать меньшее?! А выбирать всё равно приходится. В детском саду, в школе, в институте, на работе, дома, на улице, в общественном месте… Вот и находимся мы где-то между: жизнью и смертью, честью и позором, добром и злом, правым и левым, огурцами и помидорами… И тут ещё внутренний голос, советчики, помощники. А если выбор судьбоносный – не какого цвета рубаху купить, а на всю жизнь?! Именно такой выбор предстояло сделать одному моему доброму знакомому. Правда, его даже не спрашивали, типа: кошелёк или жизнь? Просто предложили отдать всё по-хорошему. А чего же здесь хорошего: всё отдать? Задумался он надолго, ведь тема-то философская: отдать всё. «Это что же, – спрашивает, – и деньги, и вещи, и жену, и дачу, и квартиру?» А его торопят. Время-то позднее, и темно, и холодно. А он застопорился и рассуждает. «Если, – говорит: я всё вам отдам, то у меня ничего не останется, а если у меня ничего не останется, то как я жить буду и для чего?» А его торопят. Уже руки в ход пошли. Ну положил товарищ всех на асфальт, чтобы не отвлекаться, и продолжает логические построения. «Ну, положим, что-то отдать не жалко, но ведь отдашь что-то, потом ещё что-то, потом ещё, и тогда опять же ничего не останется». Снизу мешают, шевелятся. Пришлось успокаивать ногами, чтобы уж выбрать окончательно и бесповоротно. «Нет, – поставил точку мой знакомый, – в следующий раз тоже ничего не дам!» И пошёл в задумчивости, почёсывая ушибленные кулаки.

Туча

Сначала я не обратил на неё никакого внимания. Туча как туча, разве что одна на чистом осеннем небе, да ещё расположена строго над моей головой. И только через какое-то время почувствовал некоторое беспокойство. Дело в том, что, куда бы я ни шёл, туча передвигалась в том же направлении и оказывалась прямо надо мной. Надо же, какие глупости иногда лезут в голову! Я спустился в метро и по делам поехал на другой конец города. Но поднявшись на поверхность и мимоходом взглянув на небо, обнаружил свою старую знакомую. Она даже не удосужилась поменять форму. Усмехнувшись, я прошёл пару остановок пешком и заглянул в кафе перекусить. Выйдя на улицу, я вновь убедился, что туча ждёт меня, только она стала чуть-чуть больше (или это оптический обман) и приняла несколько угрожающий вид. Тогда, как будто уходя от слежки, я принялся постоянно менять направление движения и даже заскакивать в подворотни и магазинчики. Туча не унималась. Она преследовала меня, как заправский филер, но становилась всё более грозной и опускалась ниже и ниже. Через несколько часов она уже серьёзно действовала мне на нервы. Я уже не в силах был оторвать от неё взгляд и в результате постоянно натыкался на прохожих и естественные препятствия. И в тот самый момент, когда я уже почувствовал шестым чувством, что туча готова обрушиться на меня всей своей громадной безудержной массой, подул сильный ветер и унёс мою преследовательницу куда-то на запад.

Звезда

Она первой появилась на небе, почти над самым горизонтом. Маленькая и тусклая на чернильной поверхности. Я сразу же понял, что это моя звезда, и пошёл по направлению к ней. Я шёл вперёд, а она становилась всё больше и ярче. Вокруг уже почти ничего не было видно, на небосводе загорались новые звёздочки, но моя оставалась самой желанной и красивой. Я уже не сомневался, что, подойдя ближе, обязательно достану свою звезду, потому что она последнее из того, что у меня осталось.

Танец

Стоило мне только положить руки на твою талию и почувствовать прикосновение твоих к моим плечам, как время остановилось, а пространство закружилось в такт первым мелодичным аккордам. Я уже не чувствовал под собой ног, я вообще ничего не ощущал, кроме плавного изгиба бёдер и тонкого аромата духов. Но вот почти незаметное прикосновение округлой груди, и я очутился в далёком прошлом, закутанный в пелёнки и тянущийся к материнскому соску. Мимолётное прикосновение к твоему плечу забросило меня в беззаботные школьные годы, где я до умопомрачения гонял мяч и топтался по борцовскому ковру. Прошло столько лет, прежде чем я ощутил мягкий, но упругий живот и с головой окунулся в бурную студенческую жизнь, нервную и полную романтических приключений. Ещё, наверное, через целую эпоху я чуть коснулся округлого колена и сразу попал в сложный мир взрослой жизни, нашпигованный заботами, проблемами и неизбывным реализмом. К действительности меня смогли вернуть лишь твои пальцы, пробежавшиеся от шеи к затылку. Жаль, но к этому времени я стал уже немощным и ни на что не способным стариком. Зато живым!

Бетономешалка

– Написать рассказ можно абсолютно обо всём.

– Не думаю. Вот тебе тема: бетономешалка.

– Интересная мысль. Какой жанр предпочитаешь?

– Давай, к примеру, притчу.

– Без вопросов.

Каких только фортелей не выкидывает жизнь! Однажды мне пришлось работать на стройке, и поставили меня на бетонирование фундамента. С заводским бетоном, как всегда, были определённые проблемы, и приходилось обходиться собственными силами, то есть приданной бригаде бетономешалкой. Но беда заключалась в том, что означенное оборудование работало как бог на душу положит: то выдаст конечный продукт, а то составляющие фракции – цемент, песок, щебень, воду – по отдельности выплюнет. Короче, намучились мы с этой бетономешалкой по самое не могу. А объект-то сдавать надо – сроки поджимают. И тогда один из старых, самых опытных рабочих говорит: «Знаете, я думаю, получится более эффективно, если мы будем мешать бетон вручную». На том и порешили.

– Ну хорошо, а если сказка?

– Легко.

Жила-была одна бетономешалка. И всё у неё было прекрасно: цемент высоких марок, просеянный морской песочек, щебёнка гранитная, и родниковая минерализованная вода. Вот только как она ни старалась, когда крутилась как белка в колесе, бетон у неё не получался. Вроде бы и пропорции соблюдала, и вертелась справно, а всё на выходе чистый спирт. И охотились за этой бетономешалкой семь королей и семь государей. По правде охотились, применяя дипломатические и военные методы. Но досталась она в конце концов самому отважному, умному и достойному – Царю Всея Великая, Малая и Белая Руси. Вот с тех пор и зажила громадная страна жизнью весёлой, только с дорогами беда случилась, потому что до сего времени бетономешалка заместо бетона спирт производит.

– Ладно, пойдёт. А сентиментальный рассказ слабо?

– Да какой угодно: хоть детективный, хоть романтический.

В общем, одна Бетономешалка отечественная как-то влюбилась в Миксер. Миксер был очень уж импозантный, новенький, сексапильный, но импортный, по-русски ни бум-бум. И бетон развозил качественный…

– Достаточно. Хватит, согласен.

Громкоговоритель

Громкоговоритель говорил всегда зычно, чётко, басовито, но произносил-то он чужие слова. Даже не произносил, а элементарно ретранслировал. И ему это надоело. Не сразу, не вскоре, а со временем.

Он встал в позу. Он решил не повторять больше всякие глупости, а доводить до народа только умные философские мысли. Но словарного запаса громкоговорителю для полнокровных полезных речей явно не хватало, наверное, потому, что пользовались им, как правило, люди малограмотные и ораторы. Поэтому громкоговоритель похрипел, посипел, посвистел, да и замолк. Так и молчит теперь, как его ни тряси.

Учебник

Учебник считал себя самым умным, умнее даже, чем его авторы-составители. И очень неохотно делился своими знаниями, пытаясь то спрятаться на полке между книгами, то завалиться под кровать, то потеряться в сумке. Он гордился тем, что был толстым, тяжёлым и трудно перелистываемым (по крайней мере, он так считал). Когда его не трогали, учебник размышлял о высоких материях на основе содержащейся в нём информации и постоянно самосовершенствовался. Какого же было его разочарование, когда он узнал благодаря пометкам на полях, которые всегда так его коробили и задевали за живое, что научная теория, составлявшая кровь и плоть его существования, объявлена ложной, буржуазной и мракобесной! А ведь он даже и не подозревал, каким унижениям и гонениям будет впоследствии подвергнут. Так и окончил учебник свои дни, поддерживая жидкий огонь в печурке, подставляя первосортную бумагу под жирную селёдку или, того хуже, служа гигиеническим материалом в общей уборной коммунальной квартиры. Впрочем, сия учесть постигает многих, кто считает себя самым умным.

Мыло

Мыло с удовольствием выполняло свою работу. В меру сил и способностей боролось с грязью и микробами. Не устраивало мыло только то, что оно быстро пошло по рукам и постепенно худело и уменьшалось в объёме. Мыло мечтало жить долго и счастливо и предпринимало для этого кое-какие шаги, к примеру, выскальзывало из рук и пряталось под раковиной. Лютой ненавистью ненавидело мыло мочалку, которая без зазрения совести драла с него несколько шкур за один приём. А потом остался один обмылок. Он долго валялся на полочке, всеми забытый и никому не нужный. Он высох и растрескался, и казалось, что он полностью смирился со своей участью. Но когда мимо него проносили мочалку, обмылок вздрагивал и сжимался.

Пупок

Один пупок, расположенный в самом центре какого-то живота, возомнил себя однажды Пупом Земли, то есть главным во Вселенной. Он решил переложить на свои пупочные плечи всю тяжесть мира и наконец исправить безнадёжную ситуацию, сложившуюся в результате хаотичной направленности прилагаемых всеми сил. Пупок по методике восточных мудрецов долго и упорно аккумулировал энергию Космоса и практически уже достиг желаемого, но неловко пошевелился и развязался. В результате мы опять остались одинокими и незащищёнными.

Спина

Спина прошла долгий и трудный путь, но никогда ни перед кем даже чуть-чуть не сгибалась. Спина стала тренированной, накачанной и прямой. Она гордо носила на себе широкие плечи, тяготы и заботы. И ни у кого не было к спине претензий, разве что у поясницы, потому что все восхищались и уважали первую и совсем не замечали последнюю. И вот однажды, в самый ответственный момент, когда спине важнее жизни и здоровья необходимо было остаться в вертикальном положении, поясница нанесла предательский удар из-за спины, и той пришлось впервые в жизни согнуться, в буквальном смысле слова, пополам. Только тогда поняла спина, что нельзя безгранично доверять близким, а наоборот, нужно заботиться о них и хотя бы иногда купать в лучах своей славы. Да и радикулит не стоит сбрасывать со счетов.

Пастораль

Жил среднерусский парень в среднерусской деревне на Среднерусской равнине. Пас летом в поле тракторы и косилки, а зимой в МТС их же и обихаживал. В той же деревушке проживала девица, трудившаяся на скотоводческой ферме. Летом им вдвоём было хорошо, вольготно и красиво: то на берегу реки, то в стогу сена, а то и на полянке на зелёной травяной подстилке. А зимой-то – снег, стужа и сугробы. А дома никак нельзя – родители на дух не переносят односельчан на почве самогонопотребления и пагубных последствий оного. На тракторе или косилке всё примерзает, а на ферме грязно и негигиенично. И никаких душевных сил не хватало, чтобы пережить это морозное время года. Вот такая печальная пастораль получилась.

Скамейка

Стояла в сквере скамейка. Облупившаяся, щербатая, кривобокая. Но всё равно пользовалась неизменной популярностью: то старичок с газетой отдохнёт, то мамаша с коляской присядет, то молодёжь с пивом и ногами устроится, а то и бездомный переночует. Так понадобилось кому-то скамейку покрасить и отремонтировать! Теперь её даже дети стороной обходят. То ли запах отвратительный, то ли колер плохо подобран, то ли краска не сохнет. А может быть, и ещё какая напасть приключилась.

Сельский клуб

Сельский клуб – это то ещё общественное место! Собирается в нём население окрестных поселений, чтобы кино посмотреть, концерт какой и потанцевать, в общем, культурно время провести. И так всё бы ничего, чинно, патриархально, но перманентно возникают конфликты на почве ли территориальной раздробленности, половой ли неграмотности или несогласий в этических вопросах. А вкупе с загадочной русской душой, не слишком покладистым нравом и местными горячительными напитками конфликты постепенно перерастают в эксцессы. Именно поэтому так трудно найти приличного человека на должность заведующего клубом. А без заведующего клуб не может правильно функционировать, что тоже отрицательно сказывается на воспитании подрастающего поколения, которое со временем изменяет насиженным и обжитым местам и перебирается в город, где на каждом шагу чистого и неподготовленного молодого селянина поджидают соблазны и другие разные безобразия. И приходят тогда в клуб утомлённые непосильным сельским трудом старожилы, лузгают семечки на выструганных скамейках и вспоминают минувшие дни. А клуб в эти часы расслабляется и отдыхает.

Скрипка

Скрипка была очень старая, очень заслуженная и очень дорогая. Когда она находилась в руках маэстро, то услаждала слух, когда лежала в антикварном футляре, то радовала глаз, а самому маэстро согревала душу. А потом скрипку украли. Кто-то расстраивался, что уже никогда не услышит волшебную мелодию в присущей только той скрипке тональности, кто-то горевал о совершенной грациозной форме утраченного инструмента, доставлявшей эстетическое наслаждение, и лишь маэстро выглядел бесстрастным, потому что душа его медленно остывала, пока не превратилась в кусочек льда, заключённый в безжизненную оболочку.

Клубок

Клубок – он и есть клубок. Круглый, мягкий, шерстяной. Его дело крутиться то в одну, то в другую сторону. С клубком любят играть кошки и добропорядочные бабушки, только последние часто протыкают клубок спицами, и тогда тому совсем не до кошек. Он становится похож на откормленного дикобраза и отпугивает своим видом маленьких несмышлёнышей. Но внутри он всё равно остаётся мягким и пушистым. Потому что если ты состоишь из податливого материала, то никакие устрашающие приспособления уже не смогут тебя сделать упрямым и жёстким.

Праздник

Праздник был в самом разгаре. Все пили, закусывали, танцевали. И никто ещё не чувствовал усталости. «Вот если бы этот праздник продолжался вечно!» – воскликнул один. «Зачем? Тогда бы он перестал быть праздником и скорее напоминал бы серые будни», – возразил другой. «Давайте не будем думать о будущем, а насладимся этой минутой», – сказал третий, наполняя бокал до краёв. «Просто надо почаще устраивать себе праздники», – добавил четвёртый. «А ещё лучше жить так, чтобы каждый день становился праздником», – рассмеялся пятый. Только праздник уже устал, ему претили непомерные возлияния и пустая болтовня. Он просто взял и ушёл по-английски. Все продолжали пить, закусывать и танцевать, но веселье стало каким-то неестественным, настроение подпорченным, шутки плоскими, а танцы вялыми. В общем, праздник не удался.

Романс

Один романс никак не хотел ложиться на музыку. И кто бы ни предпринимал очередную попытку, она неизменно терпело фиаско. Признанные маэстро в сфере музыкальной культуры бились с романсом не на жизнь, а на смерть, но не продвинулись ни на йоту. И романс отдали учёным. Но те тоже не сумели сдвинуть проблему с мёртвой точки. И только спустя много лет какой-то ученик шестого класса средней общеобразовательной школы на уроке литературы, услышав романс, воскликнул: «Ой, какая смешная басенка!» И тогда всем стало понятно, почему эти волшебные строки невозможно пропеть, ведь басни-то просто рассказывают.

Встреча

Они не виделись много лет. Когда-то их связывали тёплые отношения, доброе приятельство и общее дело. Они обнялись, похлопывая друг друга по спине и плечам.

– Как ты, где ты, кто ты? – спросил один.

– Да всё путём. Как сам?

– Более-менее. Очень рад тебя видеть.

– Я тоже. Ну, до встречи.

– Увидимся.

Двое мужчин обменялись крепким рукопожатием и разошлись.

А встреча ещё долго витала в воздухе, ей не хотелось, чтобы вот так мимолётно и бездарно, она одна была по-настоящему рада произошедшему событию, но совершенно бессильна против жёсткого, эгоистичного, ужатого до предела нашего времени.

Джинн

Джинн неожиданно вылез из бутылки и удобно устроился в самом центре стола среди более чем скромной закуски. На него тупо уставились три пары глаз.

– Кто ты такой и что тебе надо? – тяжело ворочая языком, спросил один из отдыхающих.

– Я джинн. Вы выпустили меня на свободу и теперь вправе потребовать и получить заслуженное вознаграждение.

– Лети отсюда, Джинни, нам самим мало, – еле-еле выговорил другой.

– Или быстро ставь бутылку и пей с нами, или я за себя не ручаюсь, – прорычал третий.

На столе сама собой возникла большая глиняная бутыль в оплётке и вся покрытая патиной.

– Это ещё чо за хрень? – спросил первый.

– Коллекционное вино из подвалов самого великого визиря, – гордо произнёс джинн.

– Пусть визирь сам и травится своим антикварным пойлом. Водки давай! – собрав остатки сил и образования, проговорил второй.

– А что это такое? – недоумевал гость.

– Щас объясню, – третий медленно поднимался, засучивая засаленные рукава рубашки.

– Уже серьёзно, – пробормотал джинн, залезая обратно в бутылку, из которой только недавно выбрался.

– Чо это было, мужики? – поинтересовался первый.

– Водка палёная, вот что. Хорошо ещё не зелёные человечки или чёртики. Ладно, давай попробуем джина, – заключил второй, наливая из невесть откуда взявшегося сюрприза.

А джинн, кое-как устроившись на выпуклом донышке, тоскливо наблюдал картину неуклонного падения нравов и думал о том, что раньше люди были добрее, мудрее и человечнее, что ли.

Камешек

Это был самый обыкновенный камешек, не драгоценный, не поделочный и даже не строительный. Он прожил долгую и бурную по геологическим меркам жизнь, претерпев множество лишений в виде физических и химических процессов, и теперь, потеряв большую часть своего первоначального веса и состава, валялся на обочине истории, наслаждаясь ненадобностью и всеобщим равнодушием. Но как оказалось, радоваться было ещё рано, потому что на планете появился не известный доселе вид живых существ. И если раньше в худшем случае камешек попадал под копыта неповоротливых травоядных, то теперь или пробовался в качестве высекателя искр, теряя при этом частички своей плоти, или вынужден был летать вдогонку за удирающими особями обоего пола, или совместно с такими же, как он, неприкаянными собратьями служил основанием для ветхого недолговечного жилища странных существ. Но затем камешек опять устроился около второстепенной дороги, лежал себе, не зная горя, и вспоминал о соей молодости: как был частью громадной скалы, как шлифовали его воды и ветра, как путешествовал он по белу свету то верхом на льдине, то своим ходом. И всё бы ничего, да злая болезнь напала на камешек, ломает всего и вдоль и поперёк, совсем раскрошили, до состояния песчинки. А песчинка – она и есть песчинка: ни тебе индивидуальных качеств, ни логического мышления, ни мечты, да и пользы от неё с гулькин нос.

Стержень

Стержень был очень мягким, даже, можно сказать, податливым. Стоило немного надавить на внешнюю оболочку, и он принимал любую нужную форму. Но однажды кто-то так расстарался, что стержень изогнулся на предельно допустимую величину и чуть не сломался. И это настолько поразило его, а точнее, возмутило, что он осознал: так жить нельзя. С того момента стержень начал твердеть – медленно, болезненно, но неуклонно. А вскоре стал твёрдым и практически несгибаемым. Но все-то уже привыкли к другому и воздействовали на оболочку с удвоенной силой. И хотя стержень оставался непоколебимым, оболочка не выдержала и просто рассыпалась.

Бельмо

Бельмо располагалось на глазу, и из-за этого человек почти ничего не видел. Он считал себя очень несчастным, и все мечты его сводились к стремлению посмотреть на небо, на окружающую природу, на людей и на дела их рук. Но бельмо прочно удерживало свои позиции и не допускало хозяина до лицезрения всех перечисленных прелестей. А человек горько сетовал на свою судьбу и проклинал тяжкую участь. Однажды, когда он особенно сильно расстраивался, бельмо наконец сжалилось и позволило ему увидеть мир, о котором тот слышал столько хороших и умных слов. Неизвестно, где в этот момент находился несчастный, но совсем скоро он в ужасе закрыл лицо ладонями и попросил бельмо больше никогда, ни при каких обстоятельствах не поддаваться на его необдуманные просьбы и мольбы.

Забегаловка

Забегаловка – это вид столовой, в которой можно было быстро и дёшево поесть, а при случае и пропустить кружку пива или рюмку водки. Наша забегаловка пользовалась особой любовью народа, потому что была удобно расположена и обладала сносным интерьером. Правда, она иногда меняла свой внутренний облик – в зависимости от руководства и веяний времени. Также на разных этапах своего существования забегаловка отличалась качеством кухни и набором спиртных напитков. Но это не главное, а главное, что через неё прошло столько ртов, что она невольно сбилась со счёта. Чего только не перевидала забегаловка на своём веку, каких только разговоров не наслушалась. Но она свято хранила тайны, осушала слёзы, терпела брань и надругательства и для всех посетителей оставалась надёжной подругой, дарившей тепло, свет и хлеб насущный.

Но вот пришли совсем другие люди, которые безжалостно разрушили натруженную плоть старой доброй забегаловки и, руководствуясь европейскими стандартами, возвели дорогой ресторан. Теперь здесь подают экзотические блюда и изысканные напитки, персонал вышколен и отлакирован, охрана бдительна и бескомпромиссна, а гости вычурны, манерны и высокомерны. Так что душа забегаловки не выдержала такого надругательства и покинула это место, может быть, навсегда. Поэтому если вдруг заглянет туда по привычке нормальный человек, то посидит за столом, накрытым слепящей белизны скатертью, уставленным хрусталём и тонким фарфором, посмотрит тяжёлое меню в кожаном с тиснением переплёте, послушает тихую безликую музыку, да и пойдёт восвояси, задумчивый, с грустной улыбкой на губах.

Поединок

Двое встретились на узкой дорожке, и ни один не хотел уступать другому. Они долго пререкались и наконец решили закончить дело поединком. Но толкались они как-то вяло, за одежду хватались слабо, а кулаками молотили разве что воздух. Поединку очень не понравилось такое надругательство над самим смыслом понятия «поединок», он презрительно наблюдал подобное выяснение отношений, а потом и вовсе плюнул и пошёл своей дорогой. Но двое так и не заметили, что опять остались одни, и ещё долго переливали из пустого в порожнее.

Судьба

У каждого своя судьба, и практически каждый на неё сетует. Поэтому судьбы и решили как-то объединиться в профсоюз и отстаивать свои права. Выбрали руководящий орган, даже председателя назначили, который должен координировать общественную работу. Потом партии появились, фракции, группировки всякие. Отсюда и пошли на Земле расы, народы и государства. А жизнь их от председателя зависит: выдержанный – мирное время, нервный – войны и катаклизмы превалируют. Но это и хорошо, потому что случись полное единодушие в небесной канцелярии, и всех будет ждать одна судьба, и неизвестно ещё какая.

Кот

Кот был огромным, жирным, ленивым, лоснящимся, вечно сонным, но похотливым, с пышными усами и масляными глазками, ну совсем как человек. Издалека его можно было даже спутать с хозяином или хозяйкой. Отличительной чертой кота была его абсолютная безвредность, если, конечно, не считать того, что он мог нагадить в любом понравившемся ему месте. Правда, и пользы от кота не было никакой, потому как мыши в доме не появлялись, а эстетического наслаждения его вид не приносил, впрочем, как и внешний облик его хозяев. А жалко, ведь если бы не окружение, то из кота вполне мог получиться достойный член общества.

Предел

Предел не был таким уж упёртым, он постоянно отодвигался, раздвигая горизонты, вот только горизонты никак не хотели расширяться и ворчали в том смысле, что предел совсем беспредельничает. Но тот лишь отшучивался, намекая, что горизонты плоско мыслят и заслоняют перспективу. А что перспектива? Она зависит от точки зрения и рыночных отношений. Поэтому пределу и суждено всегда оставаться в определённых непонятно кем рамках.

Радость

Радость настолько измучилась, что её постоянно куда-то кому-то приносят, что в очередной раз упёрлась ногами и руками и пообещала никогда больше не сдвинуться с места. И сколько её ни уговаривали, ни упрашивали, она твёрдо стояла на своём. Огромный подлунный мир лишился радости. Конечно, люди ещё какое-то время смеялись, животные урчали, а солнце светило, но всё как-то безрадостно, тускло и без удовольствия. Все так же ходили на работу, возвращались к семьям, женились, что-то праздновали, дарили подарки, но никто уже не чувствовал глубокого удовлетворения. Хотя кто-то пробовал пить, а кто-то говорил излишне громко и бодро, но в целом стало скучно и буднично. И только дети продолжали жить беззаботно и весело, потому что им для того, чтобы радоваться, не нужны никакие суррогаты. Кстати, вскоре после описанных событий радости стало стыдно за ослиное упрямство, и она с виноватой улыбкой снова принялась за исполнение своих прямых обязанностей, но что-то важное, почти неуловимое было утрачено, наверное, уже навсегда.

Чувство

Чувство было средним, что-то между чувством глубокого удовлетворения и чувством эстетического наслаждения, и оно никак не хотело мириться со своим положением и стремилось занять верхнюю ступеньку на иерархической лестнице. Но все хлебные места давно уже были заняты, и как чувство ни протискивалось, ни работало локтями, ему не удавалось продвинуться даже на несколько сантиметров. Ведь всегда голод, холод, страх или, скажем, продолжение рода сильнее, чем, например, тонкий вкус или гармоничный звук. И если тебе не дано понять такие прописные истины, то лучше вовсе не заниматься общественной деятельностью, а то, упаси Господи, может случиться такой перекос, что хорошая книга либо доброе общение станут насущнее, чем отправление естественных потребностей.

Разум

А ведь было когда-то счастливое время, когда разума не существовало вообще: ни вселенского, ни индивидуального, ни общественного. На Земле так же журчали ручьи, цвели растения, сверкали на солнце заснеженные вершины гор, летали яркие насекомые – и ничто не предвещало наступления катастрофы. Но вот начал зарождаться разум. Сначала слабый, робкий, боязливый. Он прятался в пещерах и кронах деревьев, жался к ненадёжному огню и пытался собирать камни. С годами разум креп, научился разрушать и убивать, а также немножко строить. И всё было бы ещё ничего, но, не получая никакого отпора извне, разум стал наглеть и разрастаться, теперь он уже стал способен влиять на процессы и вмешиваться в явления. Природе не была готова к такому развитию событий и лишь изредка сопротивлялась. Но только она понимает, что если разум наконец не образумится, то придётся опять разбрасывать камни.

Кулак

Когда кулак был ещё совсем маленьким, он произвольно сжимался и разжимался, не вкладывая в это абсолютно никакого смысла. Но вскоре уже стал сжиматься от обиды или злости, а разжиматься – чтобы что-нибудь ухватить. Со временем кулак нашёл себе новое применение: он научился стучать, сначала по мягкому, а потом и по твёрдому. И ему это понравилось, особенно когда попадалась физиономия или другая незащищённая часть тела; он даже стал специально подыскивать интересующие его объекты. Неизвестно, сколько бы продолжалось сие безобразие, если бы кулак не встретился с крепкой челюстью, в результате чего его надолго упрятали в гипс. А после лечения он стал каким-то вялым и безынициативным, сжимаясь чаще от холода, чем от жажды новых приключений. Теперь он в бессильной ярости в основном стучал по столу. И достучался до болезни суставов, которая мешала его нормальному формированию в самые важные моменты. Говорят, что история повторяется дважды. Эту незамысловатую истину кулак прочувствовал на собственной шкуре в полной мере, когда понял, что опять сжимается и разжимается произвольно и совершенно бессмысленно.

Графин

Графин прочно стоял на подносе рядом с двумя стаканами. Ему импонировало, что за ним ухаживают, следят, чтобы вода в нём не убывала. Но вот то, что горло ему постоянно и крепко сдавливают, совсем не нравилось графину. Да и упал он как-то, больно ударившись об пол, хорошо ещё не покалечился. Потом графин переместился в шкаф, поначалу даже не поняв, за что его отправили в ссылку. Только много позже заметил странный булькающий прибор, называемый кулером. Графин скучал, нервничал, ему оставалось только наблюдать за бурной общественной жизнью, в которой раньше он принимал живое и самое непосредственное участие. И он вспоминал, как помогал утешать, лечить, бороться с похмельем и остужать жаркие споры, и тяготился своей ненужностью и бесполезностью. Какой же восторг испытал графин, когда однажды его прямо таки выхватили из шкафа и с размаху опустили на чью-то голову! От переизбытка чувств и осознания своей значимости он разлетелся на множество мелких сияющих кусочков, в последний раз послужив настоящему делу.

Носок

Один носок заболел эгоцентризмом. Ему надоело быть просто парным предметом туалета, не имеющим своей яркой индивидуальности, его раздражал инфантильный собрат и бесило наплевательское отношение окружающих. К тому же ему не нравились волосатые мужские ноги и туфли из искусственной кожи. Постепенно в нём просыпалось чувство собственного достоинства, он стал стесняться микроскопических дырочек, неприятного запаха, неряшливых пятен и, опять же, несносного напарника, грязного и субтильного. Тогда носок начал прятаться, теряться, куда-то проваливаться, ну а как ещё он мог бороться за свои права и свободы?! Но, скажите пожалуйста, кому может понравиться постоянное отсутствие второго носка, да ещё и очевидные различия между двумя вроде бы одинаковыми атрибутами одежды? Поэтому однажды утром незадачливая пара вместо бельевой корзины прямиком отправилась в мусорное ведро. «Вот так непомерная гордыня приводит к ухудшению качества и уменьшению продолжительности жизни», – с тоской констатировал носок, прозябая на вонючей городской свалке.

Пресс

Надоело прессу всех давить, плющить, ломоть, короче, прессовать. И он решил, что, воздействуя на сознание, можно добиваться вполне приемлемых результатов. С этого момента пресс стал всех агитировать попробовать новую методику, но никто почему-то добровольно не соглашался под него ложиться. Пришлось для затравки прибегнуть к физическому насилию. Затащив на станину первую попавшуюся деталь, пресс принялся её уговаривать, увещевать и убеждать, но та никак не соглашалась самопроизвольно видоизменяться. Уж пресс и так старался, и этак, измучился весь, вспотел, покраснел от натуги, но всё бестолку. И тогда он, совершенно обессиленный, не удержался и со всей дури грохнулся вниз. Только деталь и видели. А ведь всё могло бы совсем иначе закончиться.

Автомобиль

Автомобиль ездил, как бог на душу положит, но всегда каким-то чудом избегал столкновений. Водитель, который, конечно, был уверен, что это он управляет машиной, часто удивлялся, почему она так плохо его слушается. А автомобиль выкидывал всё новые и новые фортели, как будто испытывая судьбу. Хозяин любил своё детище: ухаживал за ним, тщательно мыл, вовремя ремонтировал. Но, как это часто бывает, любовь не переросла во взаимную, и машина постоянно строила козни автолюбителю, прекрасно осознавая, что ответственность всё равно лежит на последнем. Такое положение вещей, разумеется, не могло сохраняться вечно. И однажды, совсем распоясавшись, автомобиль сбил человека. Водитель изо всех сил старался избежать столкновения: сигналил, тормозил, выкручивал руль, но ничего поделать не смог, за исключением того, что дополнительно врезался в фонарный столб. Теперь хозяин отбывает наказание, а машина, не подлежащая восстановлению, валяется на разборке. Но на протяжении длительного этапа, теряя одну часть за другой, автомобиль вспоминает лихо прожитую жизнь и радуется, что, пусть и ценой собственного здоровья, сохранил достоинство, честь и личную свободу.

Кружка

Когда-то кружка была что надо: белоснежная, с блестящей эмалью и элегантной ручкой. Она повидала виды на своём веку и испробовала самые разнообразные напитки. Теперь она состарилась: эмаль облупилась и почернела, ручка подагрически изогнулась, а всё тело покрылось вмятинами. А ведь раньше на неё заглядывался гранёный стакан, прозрачный и высокий, правда, променявший её на подстаканник. В прошлом остались и весёлые песни под гитару у костра, когда с обжигающей жидкостью внутри она переходила по кругу из рук в руки и общалась со множеством молодых ртов, и мерный стук колёс, с пролетающими мимо окон обворожительными ландшафтами, и глубокий сон в недрах необъятного рюкзака в компании с интересными соседями… Она до сих пор ощущает аромат крепкого чая со слониками и вздрагивает при воспоминании о неразбавленном спирте. Но не всё ещё потеряно, и она продолжает приносить пользу, вычерпывая тухлую воду из межевой канавки или собирая ржавые гвозди, болты и другие, так необходимые в хозяйстве железки.

Соринка

Попала в глаз соринка, маленькая такая, совсем микроскопическая.

Мешает, царапается, слёзы провоцирует. И никак её оттуда не выдворить: уж и дули, и промывали, и веко выворачивали, и лекарства капали – ничего не помогает. Решили: да пусть её, сама как-нибудь выскочит. А глаз от злости аж покраснел весь, воспалился. А соринка никуда не девается, прижилась, наверное. Делать нечего, пришлось привыкать. Конечно, некоторое неудобство присутствует, но сморгнёшь пару раз, и вроде терпимо. Долго ли, коротко, но все привыкли к такому положению вещей. Кроме глаза, разумеется. Тот сначала обиделся, потом – замкнулся в себе, а вскоре вовсе перестал показывать окружающий мир. Тогда-то и другие органы взбунтовались: нервы расшатались, сердечко с перебоями заработало, печёнка забарахлила, головной мозг опух, а уж о желчном пузыре и говорить нечего. Пришлось весь организм госпитализировать. Соринка-то уже давно сама со слезою вышла, только кто же об этом знал, а то, глядишь, всё бы и обошлось.

Мираж

Мираж почти не отличался от действительности. Он располагался в самом центре каменистой пустыни и манил к себе одиноких путников. Раскидистые деревья, прозрачные источники, набивные дорожки – что ещё нужно измотанному вконец человеку?! И люди один за другим попадались на эту уловку: они валялись под сухими скрюченными стволами, пили стоячую тухлую воду и сбивали ноги об острые торчащие глыбы. А главное, они не хотели уже никуда идти. Постепенно пленников миража становилось всё больше и больше, они выкопали колодцы, проложили дороги и облагородили растительность, превратив безжизненную землю в цветущий оазис. Поначалу мираж ещё слабо сопротивлялся, выстраивая причудливые замки и выставляя напоказ писаных красавиц, но потом сдался и совсем рассеялся. А пустыня принялась наступать на обжитую территорию, пока полностью не поглотила её.

Муза

Муза долго и тщательно выбирала себе клиента, штудируя личные дела и советуясь с товарками, ведь именно от правильно сделанного выбора зависят статус и карьера той или иной музы. И хотя муза была молода и ветрена, но к своим прямым обязанностям относилась предельно добросовестно. Как уж случился прокол, одному Богу известно, но клиент попался какой-то левый, не то чтобы совсем бесперспективный, но слабо одарённый. Как на работу, ходила к нему муза, а толку с гулькин нос. Да ещё и на руку нечист: заявлял на каждом углу, что не посещает его муза. Делать нечего, пришлось ей самой за клиента всю черновую работу выполнять, пока тот гулял на всю Ивановскую да лясы с коллегами по цеху точил, не хочется же в грязь лицом ударить. Постепенно стало что-то вытанцовываться, но никто не верил в самобытность и талант автора. Тогда муза вспылила и в нарушение всех мыслимых и немыслимых традиций и инструкций с вещами ушла к другому – малоизвестному, но очень многообещающему. И теперь может спокойно заниматься любимым делом, то есть предаваться пустым фантазиям и эстетическим наслаждениям, потому что новый избранник самостоятельно тянет лямку такого неблагодарного творческого труда.

Событие

Все знают, что события бывают значимые и пустяковые, благоприятные и катастрофические, что если событие должно случиться, то оно обязательно случается. А это событие было какое-то никакое, нейтральное, да к тому же постоянно играло в русскую рулетку: то появится неожиданно, а то, когда его уже практически зафиксировали, вовсе не придёт. Да и окружающим от него было не жарко, не холодно, чаще его просто не замечали. Так что с некоторых пор неуютно сделалось событию, обидно до слёз. И тогда оно решило проявляться как можно чаще, мозоля глаза, надоедая и приедаясь. Оно возникало с такой периодичностью, что вскоре трансформировалось почти что в явление. А явление не заметить просто невозможно, и бороться с ним трудно, даже если оно не особенно и распространено. Таким образом, вроде бы незначительное событие начинает играть заметную роль, а со временем становится знаковым, почти эпохальным. И окружающие относятся к нему с уважением и некоторой опаской: кто знает, чего от него ждать?! А явление, постепенно аккумулируя всё новые и новые события, превращается уже в закономерность и воздействует на сам процесс эволюции. И остальные события теперь меркнут, мельчают по отношению к первому, основному, хотя никто не может толком сказать, в чём оно состояло и чем примечательно.

Ветер

Очень суровой выдалась зима, даже ветер мёрз и старался куда-нибудь спрятаться от дикой стужи. А тут я, как назло, на улице легкомысленно расстегнул пальто, решив поправить шарф, так он сразу же за шиворот ко мне забрался. Снаружи-то хорошо: теплеть начало, таять, почки распускаются, а внутри у меня ледниковый период: стою, как статуя, сдвинуться не могу. Хорошо ещё, что законы термодинамики никто не отменял: ветер согрелся и улетел через дырку по шву, а я любуюсь весенней природой и потею, одетый не по сезону.

Ветер-2

Ветер никогда не отличался постоянством, то силу поменяет, то направление, то скорость. Захочет – тучи погоняет, захочет – листьями прошуршит, а то просто пыль столбом поставит или волну на берег выбросит. Но и ему пришло время остепениться: дует исключительно с запада на восток, довольно равномерно, не вызывая особых катаклизмов. Все уже привыкли к новому положению дел, решили, что всегда так будет, что ветер наконец сделался ручным. И лишь самые прозорливые понимали, что с ветром шутки плохи и он может больших бед натворить, когда снова вернётся в первозданное состояние.

Интерпретация

Интерпретации было удобно жить, она всё выворачивала под себя, то есть как ей было удобно или выгодно. И придраться-то невозможно, потому что на то она и интерпретация, чтобы интерпретировать. Но вот однажды попалась ей хитрая и упёртая проблема. Билась, билась интерпретация, а ничего поделать не может, проблема как стояла на месте, так и стоит, ни на миллиметр не сдвинулась. Попробовала интерпретация договориться с проблемой, да куда там, не тот уровень. Делать нечего, обратилась за помощью к логике, но и та хоть и железная, а с заданием не справилась. И методика, и научный подход тоже не прояснили ситуацию. В принципе, оставался ещё здравый смысл, но его интерпретация боялась, как грелка Тузика. Пришлось впервые играть по чужим правилам, то есть брать на себя ответственность и шаг за шагом продвигаться к решению, хотя это уже чужая прерогатива, которая требует совсем другой подготовки и других умственных способностей. Так что с тех пор интерпретация общается исключительно с фактами и не лезет в чужой монастырь.

Рука

Все знают, что руки – это парные конечности и по идее должны выполнять сходные функции и помогать друг другу, хотя развиты могут быть и неравномерно. Но как-то одна рука решила жить собственной жизнью, ни от кого не завися и ни с чем не считаясь. Она начала делать всё, что захочет: брать без спросу, лезть, куда не положено, хватать, что ни попадя, бить неожиданно, соваться, когда не просят, и откровенно манкировать своими прямыми обязанностями. От этого, конечно же, страдали другие части тела, которым приходилось постоянно расплачиваться за своеволие руки, но что они могли противопоставить железному пудовому кулаку?! Разве что пожелание скорее отсохнуть, да и то шёпотом, где-нибудь в укромном уголке. А рука вытворяла всё новые и новые художества, упиваясь безнаказанностью. Остальной же организм, включая опорно-двигательную систему, слабел и приходил в упадок, не переставая, однако, время от времени исподтишка мелко пакостить узурпатору: то солей в суставы подбавит, то кровообращение нарушит, то мышцы судорогой сведёт. В итоге и рука стала недееспособной, остепенилась, вернулась в лоно системы. Только система-то уже распалась на отдельные элементы и не могла грамотно и достойно функционировать.

Татуировка

Татуировка была необычной, и хозяин ею очень гордился. В наше время, когда без тату ходит лишь ленивый и разрисованная кожа может соперничать с живописными полотнами, трудно придумать что-то оригинальное. Но в данном случае действительно присутствовали и чувство меры, и вкус, и талант исполнителя. Только татуировке в один прекрасный момент надоело находиться в определённом раз и навсегда месте, и она начала путешествовать по телу. А что же в этом хорошего? Представьте себе, например, сердце, пронзённое стрелой Амура, на груди у человека – и ту же картинку на пятой точке. Разница очевидна. К тому же наша татуировка наглела всё откровеннее и откровеннее: меняла форму, цвет, размеры и даже сюжет. Теперь владелец шедевра не рисковал ходить в баню или появляться на пляже: откуда знаешь, что смогут увидеть окружающие и что могут подумать! А когда тату из хулиганских побуждений задумала временно оккупировать как всегда открытые, так и интимные части тела, немыслимы стали не только романтические свидания, но и выходы в приличное общество или просто на улицу. Вывести татуировку также не представлялось возможным: не сдирать же всю кожу целиком либо постепенно, гоняясь за уползающим изображением. А использовать методику, принадлежащую человеку-невидимке, нецелесообразно, потому что тот, разоблачаясь, получал хоть какие-то преимущества, а здесь, наоборот, просматривались сплошные недостатки, да и компетентные и правоохранительные органы могли что-нибудь неправильно истолковать. В другой цвет перекраситься? Но ведь что белым по чёрному, что чёрным по белому – отличие разве что в эстетическом восприятии. Пришлось в конечном итоге менять бедолаге и образ жизни, и привычки, и стиль, и отношение к действительности, короче, и бытие, которое определяет сознание, и сознание, которое влияет на бытие.

Сон

Сны бывают цветные, чёрно-белые, фантастические, похожие на реальность, бывают даже вещие сны. А этот сон был самым обыкновенным, ничем не примечательным, разве только снился он с завидным постоянством. Именно эта его особенность сыграла главную роль в произошедшем. Сначала сон попробовал свои силы на случайно выбранной персоне. Несчастный не мог понять, что с ним происходит, ведь он никогда не относился серьёзно к истолкованию сновидений, да и вообще редко видел сны. Но капля камень точит, и постепенно сновидение оккупировало не только способность к разумному восприятию бессознательного, но и вторглось в объективную реальность человека, который не ощущал уже размытую границу яви и не мог адекватно оценивать происходящее. Тогда сон принялся за других членов общества, всё более и более вовлекая их в призрачный мир фантазий и ассоциаций. И вскоре все перестали различать конкретное и абстрактное, рациональное и иррациональное, нравственное и безнравственное, правду и вымысел. Жизнь, конечно, продолжалась, но что-то неуловимо изменилось в направлении развития цивилизации.

Мелодия

Мелодия была слабенькой и непритязательной, может быть, от этого такой тщеславной и настойчивой. Но она привязывалась к людям, как, простите, банный лист к известному месту, и уже не выпускала свои жертвы, прокручиваясь снова и снова, словно заезженная пластинка. Липкая, монотонная, безвкусная мелодия постепенно вытесняла все другие музыкальные мотивы, заполняя собой освободившееся пространство. Когда становилось не с чем сравнивать, перципиент начинал сомневаться, а так ли уж проста любимая мелодия, и, анализируя её, открывал для себя всё новые и новые достоинства самобытного произведения. Он уже явственно ощущал гармонию в наспех скомпонованных нотах, различал широкую палитру оттенков, наслаждался богатством образов и утончённостью чувств – ведь гениальное всегда способно проторить себе дорогу и отмести либо затмить наносное или недостаточно совершенное.

Картина

Картина была старая, написанная неизвестным, но очень способным мастером. Она прошла через века, через многие руки и теперь висела в государственном музее, одна на целой тщательно выбеленной стене, в массивной тяжёлой раме. С годами краски потемнели и покрылись сеточкой трещин, но это только усиливало впечатление от талантливо выполненного полотна. Последнее время все посетители музея почему-то толпились исключительно у этого произведения, причём некоторые часами могли стоять у картины, хотя музей обладал и вроде бы более значимыми экспонатами. В дирекции долго не могли объяснить такое необычное явление, поэтому пригласили опытных искусствоведов, которые, изучив картину, приступили к обмену мнениями. Один хвалил композиционный план и тонкий замысел автора, другой восхищался колоритом и цветовой гаммой, третий отмечал, что ещё никогда не встречал полотен, в которых заложен столь глубокий философский смысл, четвёртый упирал на филигранную технику письма. Но директор, человек, далёкий от искусства, всё равно никак не мог взять в толк, как может производить такое впечатление простенький натюрморт, да ещё и написанный в абстрактной манере, о чём и поведал высокому собранию.

– Простите, – сказал первый искусствовед, – но это не натюрморт, а изумительный пейзаж.

– Если пейзажем можно назвать маринистическое направление, – добавил второй.

– О чём вы говорите? Батальная тематика, разумеется, включает в себя изображение природы, но последняя носит подчинённый характер, – возмутился третий.

– Друзья, по-моему, парадный портрет – это всё-таки самостоятельный жанр, – попытался охладить страсти четвёртый.

Сидящая на стульчике у окна сотрудница очень удивилась, что такие сведущие люди не способны рассмотреть обыкновенную бытовую сценку. В общем, решили отдать картину на экспертизу. Но как ни старались эксперты – и холст исследовали, и краски, и кислотой травили, и облучали, и в разных спектрах разглядывали, и анализы проводили, – а по поводу предоставленного им полотна всё равно к единому мнению прийти не смогли. Каждый видел только то, что, наверное, хотел или был способен увидеть. Пришлось вернуть произведение обратно в музей. И всё бы ничего, но экскурсоводы вечно путались, когда группы водили. Один день про пейзаж распространялись, а на другой день, к примеру, портрет расхваливали. А любители живописи так вообще ничего не понимали. Жалко, что сейчас уже нет возможности этим шедевром полюбоваться – убрали его с глаз долой в запасники, от греха подальше.

Порог

С первого взгляда порог совершенно не отличался от других. Пожалуй, был даже поизящнее, совсем чуть-чуть выступая над полом. При желании его можно было назвать порожком. Но почему-то все об него спотыкались. А споткнувшись, ругались и сплёвывали через левое плечо. Некоторые, бывало, падали, неэстетично растягиваясь в прихожей, срывая пальто с вешалок и раскидывая грязную обувь. Я всегда успокаивал гостей, мол, ничего страшного, одежду починим, пол подотрём, и посылал нежный взгляд виновнику торжества. А приходящие чувствовали себя неловко и зло косились на нижнюю часть двери, однако пнуть всё-таки не решались. И это было не единственное достоинство порога.

Когда я сам переступал через него, возвращаясь после напряжённого рабочего дня, то каждый раз оказывался в новом месте. То в холле фешенебельного отеля, то в зале игровых автоматов, то в приёмном покое. А то и в унылой гостиной собственной квартиры. Сам не знаю, почему так получалось, наверное, всё зависело от внутреннего состояния и настроя. Часто я осторожно спрашивал гостей, а куда они попали. Но тогда на меня смотрели с опаской и некоторым сожалением. Зато долго не засиживались.

Кстати, далеко не каждый спокойно мог перешагнуть через порог, а только добрые и хорошие люди. Единственным относительным недостатком порога являлись эпизодически торчавшие в разные стороны гвозди, которые цеплялись, царапались и втыкались в назойливых посетителей. Но в этих случаях я сразу брал молоток либо чей-нибудь ботинок и восстанавливал статус-кво. Сам-то я твёрдо помнил, где располагаются неожиданные препятствия, и даже когда возвращался нетвёрдой походкой, искусно обходил их. Не раз мне советовали заменить или хотя бы отремонтировать эту часть дверного проёма. Но как я мог объяснить недотёпам, что тогда я буду попадать исключительно в свою квартиру и уже не смогу расслабиться в SPA-салоне или отдохнуть, к примеру, в президентском номере.

Лужа

Лужа занимала середину дороги. Практически каждый пешеход в той или иной степени оказывался в луже. Некоторые чертыхались, другие шарахались, как от прокажённого, и нервно отряхивались, а третьи с неподдельной ненавистью плевали в лужу. Но последняя от этого действа не уменьшалась, а, наоборот, увеличивалась в размерах, вовлекая в сферу своих интересов всё новых и новых клиентов. Постепенно из-за плевков начало формироваться илистое дно, вода же испарялась, и вскоре середину дороги уже занимала болотистая масса, состоящая из презрения, непонимания, страхов, обид и несбывшихся надежд. Она совсем не оттиралась от обуви и не отстирывалась от одежды, самопроизвольно увеличивалась в объёме и растекалась во все стороны. Так что в конце концов пришлось прокладывать новую дорогу в стороне от пришедшей в полную негодность.

Небо

Что будет, если небо упадёт на Землю? Мириады звёзд рассыплются по всей поверхности и будут светиться, как светлячки в траве, покрывать мерцающими огоньками крыши и дороги, блестеть среди тусклых песчинок. Луна застрянет между кронами деревьев, яркая и слепящая, как мощный прожектор. А солнце, наверное, утонет в море, окрасив воду в жёлтый цвет и нагрев её почти до температуры кипения. Облака же пуховым покрывалом укутают ледниковые поля и растопят вечную мерзлоту.

Но если небо упадёт, что останется наверху? Может быть, одна сплошная дыра. К тому же, падая, некоторые небесные тела способны случайно навредить планете. Поэтому небо вечно будет наверху, и мы сможем наслаждаться его всегда разной, неповторимой красотой.

Ступенька

Почему-то только одна ступенька на всей лестнице обладала такими магическими свойствами. Когда на неё наступали, то становились выше и в своих глазах, и в глазах окружающих. К тому же приобретали значительный вес и новый социальный статус. Причём вне зависимости от того, поднимались или спускались по лестнице. Кто первым заметили эту закономерность до сих пор неизвестно. Но через короткое время у подножия лестницы образовалась жуткая толчея. Конечно, раньше других пытались взобраться на ступеньку люди с определённым общественным положением, но и простые граждане не хотели от них отставать, надеясь вскоре попасть в круг избранных. Начались споры, приводившие порой к потасовкам. Пришлось вырезать ступеньку и определить её в надёжно охраняемое место. Но вдали от лестницы ступень потеряла свои волшебные качества и лишь будоражила неокрепшие умы желающих мгновенно стать выше и тяжелее.

А по лестнице продолжали ходить, и самые невнимательные, которые не замечали отсутствия одного её элемента, спотыкались, падали и даже иногда ломали себе шеи.

Утро

Утро каждый раз приходило в определённое время и, отбыв положенные часы, уступало место дню. Так уж было заведено испокон веку. Но как-то утро не смогло прибыть в срок, заболело, что ли, и вовсе не явилось выполнять свои прямые обязанности. Ночь уже закончилась, а дню ещё было рано наступать. И образовалась незапланированная пустота. Солнце, вроде бы выглянувшее из-за горизонта, спряталось обратно, роса застыла в воздухе, а ветер, не зная, что предпринять, заметался, как раненый зверь. У деревьев не поднимались ветки, цветы теряли лепестки. Животные застопорились где-то между сном и явью. А люди так вообще остались без туалета, завтрака, работы, учёбы и прочих необходимых мероприятий. Да и день никак не мог вступить в свои права – не положено же сразу после ночи. Нарушился привычный порядок вещей. Природа дала сбой. Техника взбесилась. Психика расстроилась. Пришлось полностью перестраивать мироздание. Осталось только три части света, три времени года, три недели в месяце… А хуже всего, что восходов не стало (хорошо ещё закаты сохранились). Теперь все переживают и боятся, что вечер позволит себе какой-нибудь фортель. Тогда что же: только спать и работать?!

Телескоп

Телескоп – это такая труба, которая позволяет наблюдать удалённые космические объекты. Можно, правда, рассматривать и сугубо земные, и даже не предназначенные для постороннего взгляда тела. Единственное ограничение при пользовании телескопом заключается в том, что его категорически нельзя направлять на солнце, чтобы не обжечь слизистую оболочку глаза.

Но человеку, который заполучил такую игрушку, смешно обращать внимание на такие мелочи. И вот, вдоволь насладившись лицезрением луны, в первый же погожий день он нацеливает объектив прямиком на солнце. И солнце, пройдя через сложную систему зеркал, проникает внутрь глаза, а затем разливается по всему организму, заполняя его до краёв, примерно как расплавленный металл заполняет форму. По телу растекается приятный жар, человек чувствует, как постепенно переходит в новое состояние – плазменное. «И почему нельзя смотреть в телескоп на солнце?» – успевает ещё подумать счастливый обладатель уникального оптического прибора, прежде чем полностью превратиться в протуберанец.

Боль

Наверное, он никогда не был верующим. Сказались и атеистическое воспитание в школе и дома, и далёкая от религии среда, в которой он вращался всю сознательную жизнь. Но идея ада, пришедшая скорее всего при чтении художественной литературы, почему-то прочно вошла в его отрицающего Бога сознание. С годами же постоянные размышления о загробной жизни довели его до той стадии, когда начинаешь испытывать неподдельный ужас перед грядущими муками, обещанными после смерти грешникам. И чтобы избежать всё-таки подобной, хотя и чисто гипотетической участи, он перестал совершать поступки, которые могли бы даже отдалённо рассматриваться как греховные. Конечно же, жизнь изменилась кардинально, потому что он всеми силами избегал как совершенно незначительных прегрешений, связывая их с лёгкими пытками впоследствии, так и серьёзных грехов, сулящих настоящие мучения в необозримом будущем. Просто он с детства нестерпимо боялся любой боли.

Коленкор

Они жили в общежитии «Астория», расположенном прямо напротив столовой «Метрополь». Утром, позавтракав в пирожковой «Националь», они шли в Путиловские мастерские, ютящиеся в полуподвальном этаже дома Строгановых. Там же днём перекусывали недоеденным в «Национале» тестом расстегаев, запивая его бульоном от отваренных яиц. А вечер проводили на танцплощадке «Мулен Руж», где брали уроки айкидо у местной шпаны, либо шатались по кварталу Красных фонарей, подыскивая себе даму с камелиями для совместного времяпрепровождения под кустиком в Булонском лесу или фривольного поведения на последнем ряду на заключительном сеансе в «Синематографе», потому что в «Оперу» их уже не пускали. Вот такой коленкор.

Сверло

Это было алмазное сверло, и оно могло справиться с любым материалом. Когда сверло уже всё в жизни попробовало, то решило, что способно просверлить Землю насквозь и что нечего растрачивать себя по пустякам. И сразу перестало эффективно работать, то есть оно продолжало вращаться по необходимости, но как-то без энтузиазма и без толку, потому что готовилось к великим свершениям и не желало зря расходовать силы. Но несколько раз ещё испробовав сверло в деле и убедившись в бесполезности инструмента, его попросту забросили на самую верхнюю полку и вскоре забыли о его существовании. Так с тех пор и валяется сверло, но с надеждой, что когда-нибудь всё-таки его мечта осуществится и оно продемонстрирует, на что способно.

Боец

Внешне парень ничем не отличался: средний рост, несколько массивная фигура, разве что руки длиннее стандарта и плечи очень покатые. Но вот ссориться с ним никто не решался, потому что удар левой был у мальчонки совершенно уникальным, а точнее, молниеносным. Рука вылетала, будто из катапульты, и любой противник надолго оказывался в лежачем положении, хотя молодой человек обладал миролюбивым характером и крайне редко пользовался левой. Разумеется, его ещё в нежном возрасте случайно приметил один специалист и пригласил к себе в секцию. Правда, на тренировках новоиспечённому бойцу приходилось спарринговать исключительно с боксёрскими грушами и прочим инвентарём, потому как тренер не мог позволить себе рисковать здоровьем и карьерой остальных посетителей секции. Слава талантливого боксёра росла прямо пропорционально количеству выбитых зубов, сломанных носов, челюстей и рёбер, он становился популярным, известным, а потом и знаменитым. Он не проиграл ни одного боя, так как на первой минуте первого раунда неизменно случался нокаут и рефери, отсчитав положенные девять секунд, приглашал медперсонал. И никакие тренеры, никакие спортивные врачи и околоринговые научные работники не могли найти мало-мальски подходящего объяснения этому природному феномену. Кроме того, парню было абсолютно безразлично, в какой весовой категории выступать, потому как силы его удара хватило бы, чтобы свалить с ног, к примере, носорога. А тут ещё начали входить в моду различные бои без правил, карате, тайские боксы и другие экзотические единоборства, которые также пришлись по вкусу нашему герою. Короче, все соревнования, в которых ему доводилось участвовать, теряли первоначальный смысл, ведь имя победителя было известно заранее. Многие уважающие себя державы, пытались, конечно, подготовить более-менее достойного конкурента неоспоримому чемпиону, прибегая даже не к вполне этичным приёмам и методам, но все усилия оказывались тщетными. Максимум что удалось добиться, да и то лишь особенно вёртким соперникам, – это дотягивать до второй минуты первого раунда, но за такую удачу приходилось платить более высокую цену, ведь боец начинал нервничать и его левая летела несколько сумбурнее, чем обычно, и производила более значительные разрушения. Через какое-то время первенства потеряли такую необходимую для них составляющую, как интрига, а значит, лишились по сути дела всякого смысла. Букмекерские конторы начали разоряться, теневые дельцы от спорта уходили в более перспективный бизнес, а молодёжь из единоборств потянулась в сторону бальных танцев.

Но тут произошло событие, сумевшее вернуть всё на круги своя. Боец, как-то больно ударившись плечом о стену или забор, моментально отреагировал и одной левой разрушил инженерное сооружение. Тогда он пришёл в такой неописуемый восторг, что бросил большой спорт и занялся исключительно демонтажом на строительных объектах, причём без применения специальной техники.

Чёрт

Пришёл как-то ночью к одному мужику чёрт. Такой ничего себе чёртик, с рожками, с копытцами, плешивый и какой-то жалкий, как будто обиженный. Сидит, смущается, в одной руке хвост облезлый крутит, смотрит и молчит, а вроде как спросить или сказать чего хочет. И человек на него уставился, вспоминает, на какой стопке вчера остановился. И всё мирно так протекает, церемонно, в соответствии с протоколом. Наконец у хозяина лопается терпение: «Ну чо припёрся, бесовское отродье?» – «Да вот, думаю, не пора ли тебе к нам для исполнения ритуальных услуг пожаловать», – саркастически улыбается гость. «Ха, чего удумал, нашёл дурака, меня и здесь неплохо припекает, чо я в вашей преисподней не видел?» Чёрт поначалу даже растерялся, что, впрочем, с ним в последнее время случалось довольно часто, очень уж по стране упало уважение ко всему святому. А потом рассердился: «Я тебе что, мальчик, шутки шутить?! Куда бы ещё ни шло, душу на сходных условиях предложил…» – «А деревянненького за щёчку не желаешь? Душа для высоких материев предназначена, ежели торговаться, то исключительно в рублёвом эквиваленте. Предлагай, рогатый». Чёрт даже крякнул от обиды, зачем ему слабо конвертируемая валюта? «Ну ты, мужик, загнул. Здесь вопрос, можно сказать, о жизни и смерти стоит, а ты торгуешься». А наш не растерялся: «Ежели ты такой обеспеченный, то сгоняй в лабаз для начала, возьми чего-нибудь, видишь же, что трубы горят». Такого оборота события ещё ни разу за последние шесть с половиной тысяч лет не принимали. Нечистый чертыхнулся, досадливо махнул свободной рукой с давно не стриженными ногтями и растворился в спёртом предрассветном воздухе.

Зависть

Зависть – это сильное чувство. Примерно как любовь или голод. А может быть, даже ещё сильнее. Жирный кусок на чужой тарелке бьёт по нервам крепче, чем тяжёлая невосполнимая утрата, а обыкновенная пара – красивая женщина рядом с ничем не примечательным самцом – способна, наверное, довести и до инфаркта. Зависть даже сродни ревности, только последняя со временем притупляется, а первая – обостряется. Человек, заболевший завистью, не поддаётся уже никакому лечению, разве что хирургическому с последующим вскрытием.

И вот как-то, когда остальные чувства пребывали в расслабленном состоянии, зависть захватила главный плацдарм и всецело завладела значительной частью человечества. В результате образовалось две категории: злостные завистники и все остальные. Первые завидовали всем и во всём, вторые тоже, конечно, завидовали, но как-то не очень серьёзно, по-детски. Забушевали нешуточные страсти, ведь зависть способна порождать злобу, жадность, ненависть и желание завладеть чужим. Возникли спорадические, не очень жёсткие конфликты, приводящие к некоторому изменению баланса сил, потому что удовлетворённая зависть практически всегда трансформируется в лёгкую досаду. Но неудовлетворённая – заряжается потенциальной энергией разрушительной силы. И тогда конфликты углубляются и разрастаются. Но со временем остаётся всё меньше и меньше объектов для зависти, ведь нищета духа и ущербная мораль не могут являться таковыми, а небожителям завидовать бессмысленно и небезопасно, и общество неизменно возвращается к первоначальному состоянию, когда намного дешевле прятать свои чувства и эмоции.

Косточка

Застряла косточка в горле. Надёжно застряла, по-настоящему: ни туда, ни сюда. Даже самой не по себе стало – не вечно же ей в одном месте торчать. А о горле и говорить нечего, напряглось всё, то сжимается, то разжимается – освободиться пытается. А тут ещё челюсть как судорогой свело, в желудке спазм, дыхание прерывистое, в общем, дело труба. Совсем боязно стало косточке: чем бы это приключение ни закончилось, она явно крайней окажется. Поэтому и уцепилась изо всех сил за своё нынешнее положение. Короче, патовая ситуация намечается. И хоть бы кто осмелился первым ход сделать. Так нет, все ждут чего-то.

– А косточка здесь откуда? – удивился патологоанатом, покрутил её на ладони и выбросил в мусорное ведро.

Мечта

Была у человека мечта. Не какая-нибудь там мечтишка типа в Париж съездить или бутерброд с чёрной икрой съесть, а с большой буквы: всеобъемлющая и судьбоносная. И жизни-то он практически не видел, потому что её мечта собой закрывала. И удовольствий не испытывал. И толком не мог сконцентрироваться. И общался с окружающими как-то вяло, отрешённо. Потому что мечта захватила человека целиком. Точнее, цели-то тоже не было, только мечта, поэтому и двигался он чисто по инерции, больше надеясь, чем добиваясь. А мечта-то, как и любая другая женщина, любит, чтобы её завоёвывали, за ней ухаживали, тратили на неё силы, время и деньги, а так, за здорово живёшь, взаимностью баловать не спешит. Вот так и двигаются они параллельными курсами: светлая чистая мечта и искренний, но безынициативный и скучный мечтатель.

Кино

В зале темно. Народу мало. Фильм скучный. Под ногами хрустит высыпавшийся попкорн. По полу разбросаны использованные презервативы.

Вино

На набивной дорожке парка валялась бутылка с остатками дешёвого вина. Некоторые прохожие несильно пинали её. Бутылка каталась, выплёскивая жалкие остатки. Капли впитывались в жёлтый песок и напоминали пятна крови. И никому не пришло в голову поднять бутылку и донести до ближайшей урны.

И домино

В садике компания играла в домино. Четверо мужчин сидели попарно друг против друга на деревянных скамейках. На их коленях располагался лист толстой фанеры. Вокруг квартета сгрудились фанатично настроенные болельщики. Костяшки глухо ударялись о выщербленную поверхность фанеры. Своё отношение к происходящему участники выражали громко, эмоционально и нелитературно. А вокруг бегала маленькая писклявая собачонка, которая пыталась прорваться сквозь плотное кольцо, смешно подпрыгивала, подвывала и тявкала. Эпизодически она поднимала лапу и мочилась кому-нибудь на брюки.

Селёдка

С детства мы усваиваем простую истину: море солёное, потому что в нём селёдки плавают. С годами мы осознаём, что селёдка солёная, потому что с лучком, с подсолнечным маслицем и картошечкой да под запотевшую стопочку лучше закуски не придумаешь. И слюнки текут, как только про сей деликатес ненароком вспоминаешь. К старости же мы опять задаёмся вопросом: а море-то почему всё-таки солёное?

Водка

Водка – крепкий алкогольный напиток, но не напиток богов. Боги пьют нектар. Поэтому, когда водки мало, богов тоже мало, вернее, он – один, недобрый. А когда водки много, то и богов много. Сам собой напрашивается вывод: если водки нет совсем, то и бога не существует. Значит, была бы водка, а боги найдутся.

И молодка

Женщина – это подарок судьбы, игра природы, остроумная шутка Создателя. Молодка – тоже женщина, с точки зрения мужчины, но на время, пока ещё подарок; с годами она становится игрой, а потом медленно превращается в плохую шутку. А с точки зрения женщины, молодка – хорошая шутка при плохой игре. Одно слово – природа.

Доска

Доска есть производное от дерева. Потому что если взять металл или пластик, то получится уже не доска, а какая-нибудь планка, лист или, на худой конец, полоса. Только доска может ассоциироваться с запахом хвои, первыми зелёными листочками, с восходами и закатами, с тенью в жаркий полдень, с ярко раскрашенной детской сабелькой и даже с человеком, который «свой в доску». Она неприхотливо соседствует с нами в течение всей жизни и провожает в последний путь.

Треска

Треска скорее всего происходит от слова «трескать». Или трескать от трески. Поэтому на Севере спрашивают: «Рожа не треснет?» А почему: от холода или от трески? Вот западнее придумали обложить варёную рыбу мелко нарезанными яйцами, полить сливочным маслом и название придумали – треска по-польски. У поляков, наверное, нечему трескаться. Но лучше всё-таки рассуждать об этимологии слова «треска», чем, к примеру, «стерлядь» или, допустим, «чавыча».

И тоска

Но если на дощатых полках залежалась исключительно треска, то неминуемо приходит тоска. Конечно, последняя приходит не только в этом случае. Тоска бывает связана и с полным отсутствием дерева и рыбы, но то уже не тоска, а, скажем, грусть, печаль, скука, уныние или даже скорбь.

Забор

Забор был невысоким, коротким и хлипким, почти как плетень. Он покосился и местами прохудился до полного несоответствия своему предназначению. Но всё так же надёжно разделял два садовых участка, два дома, две семьи, два миропонимания, пушистую собаку и облезлую кошку.

Беспредел

Сначала он гонял в сквере голубей. Потом подвесил за хвост кошку. Однажды толкнул в грязь маленького мальчика. Затем довёл до слёз девочку из песочницы. Когда подрос, начал понемногу приворовывать. Теперь он ходит с ножом в кармане, с засохшей кровью на лезвии.

Знакомство

Они встретились на дискотеке. Полутёмный зал, грохот музыки. Он подошёл и предложил потанцевать. Они протолкались в тесный круг танцпола.

– Как вас зовут?

– Света. А вас?

– Дмитрий. Вы учитесь?

– Да. А вы?

– Тоже.

Шум стоял такой, что было практически ничего не слышно. В конце танца он её поцеловал, а по его завершении проводил до столика. Потом они затерялись в толпе и больше уже никогда не виделись.

Баба с возу

Баба упала с возу. Мужик вздохнул: «Кобыле легче». Лошадь обиделась и обернулась: «Сам ты кобыла!» И только воз молчал, стараясь ещё и мужика сбросить.

Воробей

«Ворон ворону глаз не выклюет», – подумал воробей, целясь прямо в зрачок своему обидчику, подскакивая справа и пытаясь застать последнего врасплох.

Сенька

Сколько Сенька ни мерил шапок, так и не выбрал по себе. Зато кепка ему сразу подошла. Таким он и останется в памяти народной.

Беда

Пришла беда, а ворота закрыты. Стучалась она, стучалась, никто не открывает. Так и ушла, несолоно хлебавши.

Сверчок

Сидел на шестке сверчок. Прилетел ещё один сверчок и сел на тот же шесток. «Это мой шесток», – сказал первый. «Теперь уже и мой», – угрожающе прострекотал второй. И тогда они вцепились сверчковыми лапками друг в друга и бились до тех пор, пока оба не погасли. Непонятно: то ли шестков мало, то ли сверчкам воспитания не хватает.

Язык

«Язык до Киева доведёт. Правда, язык?» – грозно спросил командир отряда.

Товарищи

«Гусь свинье не товарищ», – подумала свинья, поднимаясь со случайно подвернувшегося гуся.

Кошка и скауты

Знает ли кошка, чьё мясо съела, долго и упорно выясняли голодные скауты.

Несчастный случай

Ведь знал, где упаду, и соломки подостлал, так всё равно перелом ноги и сотрясение мозга.

Расчёска

«Снявши голову, по волосам не плачут», – решил Всадник без головы и выкинул расчёску.

Кобыла и жокей

«Наперёд запрягай, а там погоняй», – думала кобыла, втаптывая в землю жокея.

Парашютист

«Пустая бочка звонче гремит», – сделал для себя открытие парашютист.

Спикер

«Мели, Емеля, твоя неделя», – в понедельник пошутил спикер.

Онан

«Всякое семя знает своё время» – любимая поговорка Онана.

Хозяин и гость

«Дома и стены помогают», – пьяно подумал хозяин, размазывая гостя по межкомнатной перегородке.

Горшок

«Что есть в печи – всё на стол мечи», – улыбнулась хозяйка, ставя перед гостями целый горшок углей.

Лето и зима

Готовь сани летом, а телегу – зимой: вроде и при деле, и дома, и соседи стороной обходят.

Попытка и спрос

«Попытка – не пытка, а спрос – не вопрос», – решили попытка со спросом, но оказались в корне неправы.

Тарелочка

«Видно птицу по полёту», – возгордилась стендовая тарелочка и разлетелась на мелкие кусочки.

Медведь и охотник

«Хорошо медведя из окошка дразнить», – задыхаясь от быстрого бега, посетовал охотник.

Медицина

«У кого что болит, тот о том и говорит», – к такому выводу независимо друг от друга пришли сразу несколько светил медицины.

Еда

Ешь много, а говори мало – олигархом будешь; ешь много и говори много – депутатом будешь; ешь мало, а говори много – диктором будешь; ешь мало и говори мало – человеком останешься.

Воз

«Что с воза упало, то пропало», – подумал мужик, провожая взглядом бабу. Он очень ошибался.

Мельник

«Перемелется – мука будет», – повторял мельник, бросая в жернова домашнюю утварь.

Эксперимент

Почему, когда говорят: «взять быка за рога» – имеют в виду серьёзно заняться конкретным делом? Хотелось бы посмотреть на того, кто первым осуществил этот эксперимент на практике.

Эволюция по спирали

Сначала он курил «Беломор», потом перешёл на «Шипку», затем появилась «Ява», которую со временем вытеснило «Мальборо», перемежаемое сигарами и дорогим трубочным табаком; за импортными сортами последовали отечественные сигареты с фильтром, любые, какие придётся; и, наконец, опять настала очередь «Беломора».

Причина

Без причины и прыщ не вскочит. А нам оно надо? Если удалить причину, не будет и следствия, то есть прыща. Но вся беда в том, что причина всегда найдётся, в любую дырку пролезет, совладать с ней нереально. Поэтому и приходится бороться с прыщами. Прыщ всегда на виду, но выдавив прыщ, мы завуалируем причину. Тогда она может сотворить новый прыщ, и так до бесконечности. Значит, правильнее говорить: без причины и прыщ не выдавить.

Демократия

Упал человек на улице. Собралась толпа. Соболезнуют, совещаются. Один предлагает вызвать «Скорую помощь», другой – разобраться собственными силами, некоторые ратуют за МЧС. Не могут прийти к соглашению. В итоге пошумели и разошлись. А человек так и остался лежать.

Грузчик

Довольно интеллигентного вида начитанный человек средних лет работал грузчиком. Его часто спрашивали: зачем? Каждый раз он задумывался, как ответить: то ли работает грузчиком, потому что плечи широкие, то ли плечи широкие, потому что грузчиком работает.

Свадьба

Свадьба гуляла третьи сутки. Жених отошёл уже от неудавшейся первой брачной ночи и опять не вязал лыка, невесту наконец умыкнули, и никто не собирался её выкупать, гости мучились тяжёлым похмельем и с отвращением смотрели на оставшиеся горячительные напитки, тамада пытался уговорить свидетелей прокатить свежее яйцо под брюками и нетерпеливо посматривал на часы. В общем, праздник удался на славу, хотя всем присутствующим почему-то было впервые по-настоящему горько.

Философия

Приснился философский сон о том, что мир может быть исключительно субъективен, потому что каждым индивидуальным разумом воспринимается по-своему. Утром подумал, что наконец постиг суть вещей, но как только опохмелился, всё опять встало на привычные места: несомненно, бытие определяет сознание.

Муравей

Муравей – социальное животное, со своей организацией, иерархией, разделением труда; он способен нести груз, в несколько раз превышающий его собственный вес, использовать рабский труд и возводить впечатляющие сооружения. Но может ли он постичь «звёздное небо над головой и нравственный закон внутри себя»?!

Заяц

Подошёл заяц к барабану, обхватил его задними лапами, стучит, уши прижал, глаза испуганные, сам весь дрожит, но продолжает барабанить. То ли морковка сладкая, то ли кнут страшный, то ли музыка завораживает.

Таракан

Таракан – самое жизнестойкое существо, он даже к яду привыкает. Но против тапка совершенно беспомощен.

Молоток

Бил, бил молоток по шляпке гвоздя, скучно ему стало, решил пошутить и со всего маху саданул по пальцу. Ну просто чувство юмора у него такое.

Гвоздь

Залез гвоздь в доску поглубже, одна шляпка торчит. И хоть трава не расти, живёт себе, горя не знает, крепко держится за своё место, никому не мешает, да и ему никто не досаждает. В общем, ржавеет себе потихонечку.

Корень

Почему у слова гений корень «ген»? Гены присущи всем индивидуумам и мухам-дрозофилам. Можно ещё согласиться, что всё человечество гениально, но как с мухами-то быть?

Непонятное слово

В кабинете одного из руководящих работников роно возмущается молодая женщина. Скорее всего, она не может устроить своего ребёнка в детский садик. Посетительница в пылу ссоры, уже не сдерживаясь, называет служащих вышеупомянутого заведения «современными компрачикосами». Мгновенно воцаряется мёртвая тишина. «Как вы сказали, мамаша?» – через какое-то время спрашивает руководящий работник. Женщина теряется, смущается, но повторяет: «Компрачикосы». «А это похвала или ругательство?» – уточняет полная пожилая заместительница начальника. «Это констатация факта», – вздыхает молодая мамаша, покидая кабинет.

Находчивость

– Сынок, почему ты не купил хлеб?

– Я потерял двадцать копеек.

– Тогда на что ты купил мороженое?

– А я их потом нашёл.

Карусель

Вертится карусель, крутится. Вращается земной шар, движется Вселенная. А так хочется побыть немного в покое. Может быть, поэтому карусели постоянно ломаются?!

Воздушный шарик

Накачали шарик газом, а он вырвался из рук и улетел. Поднимается всё выше и выше, радуется: никто в небе его не тронет. Да не тут-то было, нарвался на голубя. В результате и шарик в лохмотья, и памятник хорошему человеку испачкан.

Состояние свободного полёта

Прыгнул с вершины горы – хотел испытать состояние свободного полёта. Испытал. Но разбился в лепёшку. Теперь поделиться и нечем, и не с кем.

Лампочка

В подъезде висела лампочка. Она никому не мешала, болталась себе на проводах, горела в тёмное время суток. Но её всё равно разбили. Люди с тех пор стали натыкаться на стены, спотыкаться о ступеньки, даже иногда падали и ломали кости. Но новую лампочку упрямо не вворачивали, наверное, потому, что никто не считал это своим долгом.

Википедия

Вроде и начинание серьёзное, и аккредитация международная, и пользователей хоть отбавляй, а вот не лежит душа.

Самая страшная сказка

В одном городе случайно встретились мальчик и девочка и сразу полюбили друг друга. Потом они поженились, жили долго и счастливо и умерли в один день.

Сон

Это был самый обычный, ни к чему не обязывающий сон. Но теперь почему-то мне предлагают жениться.

Сюжет

Сюжет был самым непритязательным: знакомство, ухаживание, продолжение рода. Да и какой ещё сюжет можно поместить в пособие по селекции?!

Конец света

Все так поверили в конец света, что он из вредности взял и не пришёл.

Утварь

Утварь очень не любила, когда её так называли, её слух оскорблял обидный второй слог. Но выйдя замуж, хотя и с большими трудностями, она сразу взяла почти иностранную фамилию мужа – инвентарь. Правда, род занятий пришлось менять.

Дядя и мальчик

– Дядя, ты что тут стоишь?

– Проходи, проходи, мальчик.

Жалко дядю, ещё не старый вроде был.

Экспресс

Экспресс так гордился собой, что однажды не вписался в поворот и сошёл с рельсов. Теперь он таскает вагон с ремонтниками, осторожничает и ругает технический прогресс.

Шлагбаум

Шлагбаум – он и есть шлагбаум. Его забота подниматься и опускаться. Его задача – быть всегда начеку, чтобы другим неповадно было. Но почему-то шлагбаум ни у кого не вызывает симпатии, а, наоборот, всякий норовит пнуть его исподтишка или хотя бы просто посмотреть на него угрожающе. Наверное, из-за фамилии.

Подол

В те времена, когда изящная женская ножка чуть-чуть выглядывала из-под подола платья, воображение мужчин было развито намного лучше, чем сейчас, когда подол платья чуть-чуть выделяется над не всегда соблазнительной женской ногой, развивая разве что слюноотделение.

Лиса и виноград

Однажды лиса забралась в виноградник. Куда ни посмотрит, висят огромные гроздья с сочными сладкими ягодами, и половина из них в шаговой доступности. Прищурилась лиса, облизнулась и побежала искать курятник.

Свинарка и пастух

Познакомились на симпозиуме по сельскому хозяйству свинарка и пастух. Полюбили друг друга и, преодолев все препятствия, поженились. Теперь исхудавшие свиньи бегают по горам, а толстые облысевшие овцы валяются в грязи.

Рабочий и крестьянка

Очень долго стояли рабочий и крестьянка, высоко над гордо вскинутыми головами подняв орудия производства. Спины у них затекли, руки отваливаются, шеи болят. Одновременно бросили они свои молот и серп и ушли работать в сферу обслуживания. А промышленность и сельское хозяйство замерли в ожидании новой Мухиной.

Суперфантастика

Душа как субстанция; соединение душ с формированием нового вида энергии; параллельные миры и другие измерения; энергетические поля и жизни разного уровня; встречи душ умерших и их высокие загробные отношения; реинкарнации; телепортация; воплощения и высший разум; общение с душами при помощи парателекоммуникаций и передача добра, зла и иной информации на расстояние – что ещё нужно для дешёвой фантастики?!

Правила этикета

Автобус медленно подходит к остановке. Двери открываются. На выходе с передней площадки парень пропускает вперёд бабульку, единственной опорой которой служит тросточка, такая же древняя и кривая, как и её хозяйка. Старушка с грехом пополам еле-еле спускается по ступенькам и чуть не падает на тротуар. Её вовремя подхватывают люди, оказавшиеся на остановке. «Могли бы и помочь бабушке, молодой человек», – осуждающе говорит одна из женщин, принимавшая выходившую. «Извините пожалуйста, – вежливо отвечает он, – но по правилам этикета в черте города положено пропускать даму вперёд».

Люди-цветы

Молодой жёлтый одуванчик, когда стареет, становится белым и пушистым, а стоит подуть ветру – и осыплется совсем. Однообразная и посредственная куриная слепота. Вроде и колокольчик, но слабый, безголосый – пустозвон. Пустоцвет. Переменчивые многоликие анютины глазки. Простенькие, но пьянящие маки. Исцеляющий, жертвущий собой золотой корень. Опять пустоцвет. Грандиозный, обладающий многими талантами гладиолус. Шикарные благоухающие розы. Загадочная орхидея. Самовлюблённый нарцисс. И снова пустоцвет. Ровное поле многочисленной кашки.

Человек-комар

Он более противен тем, что жужжит всё время над ухом, действуя на нервы, и не скажешь, что больно кусается, но кровушку посасывает. А когда их много! Своим писком доводят до белого каления, а частые укусы становятся ощутимыми. Защита в этом случае уже необходима, и накомарником или дымокуром здесь не обойдёшься.

«Король Булунский»

Был такой посёлок Булун в самом нижнем течении великой сибирской реки Лены. От него остались лишь два надгробья с памятниками Санникову и Носову Евграфу, 26 лет, матросу с «Зари» (1902 год), да живущий здесь древний старик-украинец из ссыльных, сподвижник самого Макаренко – горький пьяница со снежно-белыми, ещё густыми волосами. Он сам изготовлял себе спиртной напиток, прозванный местными «косорыловкой». Мы встретили его на берегу.

– Как живёшь, отец?

– Плохо, ребятки. Ноги совсем не сгибаются, руки не работают.

«Король Булунский» умер через год: зимой вышел на улицу после изрядной дозы косорыловки, почти без одежды. Упал и замёрз.

Изнасилование

Мимо окон нашей базы в низовьях Лены два милиционера ведут под руки маленького, кривоногого, щупленького аборигена-якута в сторону деревянного барака – местного здания аэропорта.

– Куда это его?

– В Тикси везём. Судить будут за изнасилование русской бабы.

Сзади на некотором удалении следует дебелая пострадавшая, размерами как минимум вдвое превосходящая насильника. Голова её смущённо опущена.

Как теперь усомниться в том, что Давид способен победить Голиафа?

Мышонок

Маленький мышонок сидел в норке. Иногда он немного высовывал свою вытянутую мордочку, принюхивался и опять прятался в норке. Очень хотелось есть, но страх пересиливал голод: в комнате пахло кошкой. Мышонок понимал, что вечно так продолжаться не может, но что с собой поделаешь?! Наконец он решился, выскочил из своего убежища и, быстро перебирая лапками, побежал в дальний угол, туда, где располагался буфет. Там его и застал тапок, разобравшийся со зверьком. Тапки, конечно, тоже имеют свой запах, но, к сожалению, не все маленькие мышата с ним знакомы.

Сыр

Сыр уже больше недели находился в мышеловке. Он высох, растрескался и даже начал покрываться плесенью. Но никак не мог взять в толк, почему на бесплатный сыр так долго нет абсолютно никакого спроса.

Котёнок

Котёнок был мягким, пушистым, ленивым и очень добрым. С ним даже играли соседские дети. Кто же мог подумать, что столь безобидное существо, визжа и брызгая слюной, вцепится когтями прямо в морду случайно забредшей на участок дворняжке?!

Язык-2

Язык привык всё лизать – на то он и язык. Это было не хобби, а его прямая обязанность. Но зачем же ставить перед ним, например, горячий блестящий чайник или дразнить его покрытой льдом дверной металлической ручкой?!

Ураган

Налетел ураган, повредил линии электропередач, сорвал крыши с домов, наломал деревьев, разметал, что успел, и улетел. То ли обиделся на кого, то ли характер показал, а может, просто пошутить решил.

Кнопка

Залезла кнопка на стул, тихо лежит, не дышит, терпеливо ждёт, когда кто-нибудь на неё мягким местом опустится. То-то смеху будет! Кто же мог предположить, что на сиденье гирю поставят?! Вот так во цвете лет и пришлось распрощаться со всеми надеждами и грандиозными планами.

Кулак

Раззадорился кулак, размахнулся, прицелился и радостно, со свистом рассекая воздух, полетел в челюсть. Но чуть-чуть не рассчитал и со всей дури влепил в кирпичную стенку. Теперь у него будет время подумать: кто прав, кто виноват.

Первый полёт

Один человек научился летать. Разработал принципы, методику, упорно тренировался, хотя всё держал в строжайшем секрете. Специально забрался подальше от посторонних наглых глаз. И как-то разогнался и полетел. Но не рассчитал. Когда его с земли заметили над каким-то засекреченным объектом, кто-то уже успел нажать на кнопку. А от ракет уворачиваться человек ещё не научился. Теперь вот жди, когда следующий Икар появится!

Метро

Вагон метро полупустой, но сидячие места в основном заняты. Между двумя рядами катается пустая бутылка из-под пива. Усатый мужчина средних лет усиленно старается не замечать эту бутылку и молодую женщину в шерстяной юбке, которая, расположив на коленях подобие тетради, пытается что-то писать. Две стройные, эффектные девушки временами бросают друг на друга быстрые оценивающие взгляды, но что это за взгляды! Здесь и оценка «соперницы», и сомнение в собственной привлекательности и превосходстве, и искорки неподдельного любопытства, а временами проскальзывает зависть. У одной на руке обручальное кольцо. Обе одеты элегантно, вызывающе и со вкусом, обильно сдобрены косметикой. Кажется, что бутылка перекатывается не в результате естественных причин, а под влиянием телекинеза. Остальные пассажиры пассивно и лениво наблюдают процесс хаотичного перемещения постороннего предмета. Вечер. Люди устали от стрессов и эмоций.

Мемуары

В его жизни никогда не случалось ничего особенного. А он с детства жаждал необычных приключений и мечтал, как будет с упоением о них рассказывать. И сердце у него в такие минуты билось сильно и часто. А поскольку его больше грело желание поделиться впечатлениями, чем непосредственное участие в событиях и ситуациях неординарных, то в старости он принялся писать мемуары.

Рука

Тыркалась рука в темноте, тыркалась и уткнулась во что-то мягкое. Расслабилась. Гладит, мнёт – совсем, короче, распоясалась. Вот тут-то в неё и вцепились чьи-то зубы. Хорошо ещё, своими собственными оказались, а могло бы и плохо кончиться.

Встреча

Встретились два воздушных фронта – тёплый и холодный. И так обрадовались друг другу, так крепко обнялись, что на земле до сих пор разбираются с последствиями.

Бесконечность

Расстояние невозможно точно измерить, размеры трудно даже приблизительно представить. Может быть как в известном фантастическом рассказе, когда к нам прилетает инопланетный корабль с разумными существами на борту, умещающийся в капле росы. А может быть, и мы всего лишь вселенная, заключённая в космической капле, которую рассматривает высокоразвитая особь, одна ресница которой больше Млечного Пути. И что вообще тогда этот мегагоменид сможет узнать о вышеупомянутых пришельцах, если мы способны увидеть их только с помощью мощного микроскопа?!

Радость

Пришла радость в один дом. Хозяева повеселились, выпили. Снова повеселились. Опять выпили. Поругались. Поссорились. Даже попихались маленько. А почему веселились, зачем пили, уже никто и не помнит. Наверное, радость адресом ошиблась.

Удача

Поймал человек удачу за хвост. Обрадовался, домой притащил, в стенном шкафу запрятал и даже на ключ запер. А сам принялся ждать, что же ему удача принесёт, какие горизонты раздвинет. Долго ждал, но напрасно. А когда удосужился в шкаф заглянуть, увидел, что удача без свежего воздуха совсем задохнулась, уже разлагаться начала.

Дерево

Посадил мужчина дерево. Для будущих поколений расстарался. Чтобы тень, чтобы воздух, чтобы, наконец, красиво было. А оно как принялось тут же расти, и растёт и растёт. Летом солнце загораживает, осенью листьями мусорит, да и вообще место занимает. Помучился мужчина, поразмышлял, да и спилил дерево.

Анекдот

Когда-то при советской власти анекдот придумали.

– Были фараоны и евреи. Фараоны вымерли, евреи остались. Были инквизиторы и евреи. Инквизиторы вымерли, евреи остались. Теперь есть коммунисты и евреи…

– Так что ты хочешь этим сказать?

– Ничего! Евреи вышли в финал!..

Сегодня уже смело можно констатировать, что и в финале евреи победили.

Сверхспособность

Ну и что? Получил я эту сверхспособность: теперь могу сквозь стены проходить. А зачем она мне, если в каждой стене дверей понатыкано, как грязи. Поэтому приходится просто так, чтобы навык не утратить, туда-сюда болтаться. Скучно, конечно, и народ шарахается, но всё-таки сверхспособность.

Любовь

…а со временем страсти поутихли, чувства притупились, поступки стали осмысленными, слова – понятными, жизнь в целом наладилась и уже не угрожала безопасности окружающих.

Научный коммунизм

Животные тоже находятся на разных стадиях общественного развития: волчья стая представляет собой феодальный строй, стадо баранов явно находится на уровне примитивного социализма, у гиен преобладают первобытнообщинные отношения, гориллы ближе всех остальных подошли к капитализму, и только львиный прайд напоминает коммунистическое недалеко.

Гораздо проще жить в стране, где только один человек может сказать: «Государство – это я».

Одиночество плюс одиночество равняется одиночеству.

Чем дешевле сыр, тем надёжней мышеловка.

Только умный солдат не мечтает стать генералом.

Если седина в голову, бес в ребро, то уже точно не до женщин.

Коррупция – это не когда берут, а когда не могут не взять.

Шрамы редко украшают мужчину, гораздо чаще они его портят.

Интересно, рукоблудство ближе к рукопожатию или рукоприкладству?

Один как перст, то есть впятером.

Почему при наличии такого количества различных купюр неразменным стал именно пятак?

Интересно, сову сделали символом мудрости, потому что она днём спит, ночью бодрствует и смотрит на мир широко раскрытыми глазами?

Говорить не думая, не хуже, чем думая не говорить.

Чистая, как слеза, ещё не значит – дистиллированная.

Лучше меньше, да больше.

Любишь с горочки кататься или не любишь, а саночки всё равно таскать придётся.

Если мужчина говорит «нет», то это не настоящий мужчина, а если женщина говорит «нет», то это настоящая женщина.

Что-то завораживающее есть в слове КОРРУПЦИЯ.

Сходил во власть, не полегчало.

Геометрическая прогрессия: девочка – девушка – женщина.

Выражения «что, стрекоза залетела?» и «что, стрекоза, залетела?» – отличаются не только запятой.

Сверхновые тоже когда-нибудь станут сверхстарыми.

Женщина – как звезда: ночная, яркая, пульсирующая, постоянно удаляющаяся, не способная покинуть свою орбиту и манящая неразгаданными тайнами.

Женщина похожа на чёрную дыру: она поглощает материю и переводит её в энергию.

С острова Ява питекантропы распространились по всей территории земного шара, но так и остались тупиковой ветвью.

Интересно, куда смотрел тот человек, которому пришла в голову мысль о венце творения.

Тяжёлый рок – это не музыка, это – судьба.

Террор – это антиантитеррор.

Оказалось, что социализм с человеческим лицом гораздо симпатичнее, чем звериный оскал капитализма.

Совесть – это этическая величина, измеряемая в моралях в пределах от минус бесконечности до плюс бесконечности.

Может ли человек без музыкального слуха обладать чувством такта?

Ноль плюс ноль равняется не нулю, а двум нулям.

У медали две стороны, только одна почему-то всегда скрыта от глаз.

Всё человечество делится на физиков и лириков, но первые, в свою очередь, подразделяются ещё на механиков, оптиков, акустиков, ядерщиков и тому подобное.

Теорию относительности может отменить только теория приносительности.

Боль – это состояние, при котором не хочется даже кушать.

При сборе грибов главное – чаще нагибаться.

Её не портили даже губы Анджелины Джоли и бюст Анны Семенович.

Растрата – это всего лишь одноразовая покупка.

Не задумываясь, безопасней отвечать: нет.

Лучше разбитое корыто, чем разбитое сердце.

Много – никогда не бывает мало, а мало – часто бывает много.

Если тигр улыбается, то это не значит, что уже позволено смеяться.

Когда последний становится первым – это эволюция, а когда первый становится последним – революция.

Поровну – далеко не всегда пополам.

Угроза действием – это и действие, и угроза.

Какая самая неприспособленная для жизни страна? Неправильно!

Что будет, если в России построить дороги и вывезти всех дураков? Обидно, да!

Теперь не только дураками и дорогами может гордиться Россия: у нас ещё самая лучшая в мире коррупция.

Все наши беды происходят оттого, что у них Иисуса Христа в тридцать три года уже распяли, а у нас Илья Муромец в этом возрасте только с печи поднялся.

Баланс – это всего лишь одно из состояний дисбаланса.

Движение – это покой наоборот.

Невесомость – это когда или ты ничего не весишь, или окружающие ничего не весят.

Хочешь дотянуться до небес – выпей успокоительного. Если желание не проходит, тогда – тянись.

И где найти ту мышеловку, в которой бесплатный сыр?

Непонятно, какую денежку нашла муха в поле, если ей хватило на самовар и чего-нибудь к чаю.

Только до знакомства с липкой лентой мухи бывают ловкими, быстрыми и бесстрашными.

«Нет» от «да» часто отличается только интонацией.

Не всякий саблезубый тигр способен исполнить танец с саблями. Впрочем, и не всякий тигр – саблезубый.

Жизнь, к сожалению, имеет только один вход и сколько угодно выходов.

Почти невидимый ещё не значит – не существующий.

Можно ли потянуть за конец света?

– Кто последний? – Спросите лучше у апостола Петра.

– Мы встречались? Где? Когда?.. Я понял, можно не уточнять.

– Журавля в небе или синицу в руки?.. Нет, такого не бывает.

«Человек – это звучит гордо». И прекратите меня пинать ногами.

У гениев не бывает предшественников, только последователи.

Обнажённая – ещё не обязательно голая.

Обнажённая женщина и женщина без одежды – это две разные женщины.

К сожалению, сила желания прямо пропорциональна желанию силы.

Все знают, что дважды два – четыре, но мало кто догадывается почему.

Если два члена арифметической последовательности равны между собой, то это ещё не значит, что последовательность левая.

Если получить ответ на основной вопрос философии, то чем будут жить голодные семьи философов?

Честь и совесть чаще говорят на разных языках.

Долг может быть как понятием рациональным, так и иррациональным, в зависимости от того, кто кому должен.

– Дети, не надо плохо говорить об американцах, сейчас же не урок зоологии.

Ну спросите меня, меня, ну спросите, пожалуйста, меня, и тогда я гордо вскину голову и промолчу.

Когда же наступит счастливый конец?!

Эротика – это те же фрукты из папье-маше.

Если цель оправдывает средства, значит продешевили.

Если во сне совершил недостойный поступок, то нужно ли испытывать угрызения совести?

Почему, если слово «переспать» обозначает слишком долгий и крепкий сон, его стали применять в отношении половой близости?

Что может быть сильнее страсти? Только новая страсть.

Жребий-то уже давно брошен, а вот Рубикон до сих пор не перейдён.

Почему-то полцарства, золота сколько унесёшь, и руку принцессы предлагают исключительно в народных сказках.

Хорошо, что любовь к Родине и любовь к женщине реализуются через разные акты.

Любовь к Родине и любовь к женщине приводят к аналогичным последствиям.

Даже занимаясь рукоблудием, представители власти обязаны фантазировать о народе.

Тряхнув мошной, не тряси стариной.

Предел абсурда: начало конца.

Эмансипация – это побочный продукт психоанализа.

Трилогия Канта осталась незавершённой, он так и не смог осилить «Критику женского разума».

Женская логика – это стандартная логика, из которой убрали все термины и понятия.

Маркс определил бы феминизм как общественно-экономическую формацию без надстройки.

Забыл – это ещё не значит проехали.

Мы все боремся за правду, но хотим ли мы её знать?

Ложь и правда – всего лишь две стороны одной медали.

Между добром и злом иногда невозможно просунуть даже руку.

Не во всякой лягушке нужно разглядывать царевну.

Попал в ДТП: раздавлен колесом истории.

Смех сквозь слёзы: палец в мясорубке.

Любят всегда кого-то, как-то и зачем-то.

Любовь без страдания – всё равно что яйцо без соли.

А сколько стоит смысл жизни?

Нация Пушкина: смуглые, курчавые, низкорослые и все пишут стихи.

Если тигр спит, то это ещё не означает, что нужно дёргать его за хвост.

Слава – она как патока: сладкая, но вся мухами засижена.

В жизни существуют только деньги, женщины и друзья, но первые уходят из-за вторых, вторые – из-за третьих, а третьи – из-за первых.

Если поймал Бога за бороду, то лучше извиниться и никому об этом не рассказывать.

Бытие определяет сознание только тогда, когда сознание не определяет бытие.

Главное, что вопрос о первичности материи никак не влияет на цены на нефть.

Пускай человек произошёл от обезьяны, но обезьяну-то создал всё-таки Бог.

Кривые ноги кавалериста не портят.

Водка, может быть, и не напиток богов, но, согласитесь, она бывает божественна.

Чем ближе локоть, тем сильнее хочется его укусить.

Прошёл огонь, воду и медные трубы – можешь устраиваться в МЧС.

Придумайте кроликам презервативы, не издевайтесь над крольчихами!

В клетке тигра метод проб и ошибок не работает.

В свободном падении не может быть остановок.

Только маленькие дети помогают нам понять, насколько бренен этот мир.

Путь к сердцу мужчины всегда лежит через желудок, в то время как к сердцу женщины ведёт множество путей, но, к сожалению, все они тупиковые.

Роддом – ясли – детсад – школа – институт – предприятие – дом престарелых – это движение вверх или вниз?

«Праздник, который всегда с тобой» – очень удачное определение и совсем не пошлое.

Много нужного и полезного боги вложили в человека, но в конце решили пошутить и присовокупили зависть.

Любовь подобна аппетиту, который до обеда один, во время обеда другой, а после – уже совсем третий.

Смысл жизни в смысле жизни.

Говорите потише, а то разбудите совесть! Защитная реакция организма: совесть просыпается – мозг засыпает.

Запрещённый приём – это приём, который запрещён всем, кроме меня.

Краеугольные камни любой теории – это огрызки гранита науки.

Капитан Кук просто не вовремя похвалил английскую национальную кухню.

Борьба без правил – это то же, что любовь без морали.

Всё можно оправдать благодаря одной лишь относительности.

Внутренняя свобода лучше всего ощущается в результате кровоизлияния в мозг.

Сердечная недостаточность – не есть результат человеконенавистничества.

Душа и удушье – однокоренные слова.

Любовь – это всё-таки чувство или термин?

Конечно, борода ещё не делает козла раввином, но выгодно отличает, например, от козы.

Конечно, гораздо проще оседлать тигра, чем слезть с него, но лучше не пытаться в этом самостоятельно убедиться.

Если солнце встаёт на западе, а заходит на востоке, это говорит лишь о том, что запад и восток поменялись местами.

Интересно, кому и зачем давали палец, если умудрились потерять руку по локоть?

А надо ли летать рождённому ползать?

Атлантиду не могут найти лишь потому, что она этого не хочет.

Если тебя ударили по правой щеке, не обязательно подставлять левую, может быть, ты просто попал на левшу.

Когда протягивают руку помощи, все почему-то смотрят, а нет ли чего на ладони.

Конечно, можно стать Дон Кихотом, но где найти ветряную мельницу?!

Добрые помыслы лучше воплощать, чем копить.

Можно ли погасить долг перед Родиной векселями?

Бедный Йорик, наверное, слишком часто задавался вопросом: быть или не быть?

И где можно найти травоядное государство?!

Смысл жизни не в смысле, а в жизни.

Медяк на паперти – это ещё не благотворительность.

Почему-то художников всегда больше, чем меценатов.

Если каждый повадится бросать жребий и переходить Рубикон, то никаких Римов не напасёшься.

Законы – это понятия, придуманные юристами.

В России всегда боятся людей с горячим сердцем, холодной головой и чистыми руками.

Увеличение количества законов как раз и приводит к беззаконию.

Право придумали правши.

В споре истина может родиться, но только через девять месяцев.

Любое право сводится к праву сильного.

Что такое свобода совести? Это когда совесть свободна от любых ограничений?

Свобода – это добровольное рабство.

Узнал себе цену, теперь занимаюсь предпродажной подготовкой.

Стоит открыть кому-нибудь душу, так обязательно в неё залезут.

Если надежда умирает последней, то вера и любовь уже…

Высоко подпрыгивать – это ещё не летать.

Сначала: что делать? А потом: кто виноват?

Если есть жизнь после смерти, значит, должна быть смерть после жизни.

Четвёртое измерение – это ведь так просто: рисуем систему координат и толкаем её перед собой, а когда дотолкаем, попадаем в пятое измерение.

Каждый уважающий себя еврей считает своим долгом пересмотреть всю систему религиозных взглядов.

Евреи избрали Бога, а Бог избрал евреев.

Сколько барабан ни бей, он всё равно не замолчит.

У каждого своя история своего народа.

Вы будете смеяться, но двенадцатое колено Израилево так до сих пор и не нашли.

Вы будете смеяться, но недавно Авраам опять родил Исаака.

Почему во всех бедах человечества виноваты евреи? Можно, конечно, обвинить зулусов, только кто в это поверит?!

– Зачем тебе такие большие губы? – робко спросила девочка. – Чтобы успеть тебе улыбнуться, – шепеляво ответил Волк.

– Вы можете быть со мной предельно откровенны, – подбадривал прокурор. – Я очень уважаю джаз шестидесятых, – тяжело вздохнув, признался подследственный.

Римский император Тиберий был ненасытен, жесток, но справедлив. И зачем он так рано скончался?!

Домициан добровольно отказался от императорской власти. Он удалился за пределы славного Рима и демонстративно занялся сельским хозяйством. Но прославился-то он как император!

Непонятно, что обозначает слово «легкомысленный»: мысли лёгкие или мыслит легко.

Может быть, я способнее Сократа, который утверждал, что знает, что ничего не знает, потому что я что-то всё-таки знаю.

Чем меньше девственности, тем больше мужественности.

Писатель – это человек, рискнувший неопровержимые истины выдавать за собственные мысли, а журналист – это писатель, который к тому же за день до рождения ребёнка знает его рост, вес и пол.

Можно ли объединить два принципа: «победителей не судят» и «с судьями не спорят» – в один? Конечно, ведь если победителей не судят, то нет причин спорить с судьями.

Если природа щедро оделила одного, то, соответственно, щедро обделила другого.

Одиночество – это когда некому сказать: «Доброе утро!»

Лучшее убеждение – это отсутствие всяких убеждений.

Никогда так много не даёшь, как давая обещания.

Счастье – это когда некому завидовать.

Зачем спешить, если раньше, чем мы доберёмся до места назначения, мы всё равно там не окажемся?

Можно ли добиться иллюзии вращения головы, если начать рисовать портрет в профиль, постепенно менять ракурс и закончить – анфас?

Если одно ни к чему, второе – ни к чему, третье – ни к чему, тогда что к чему?

Понимать, что не понимаешь, – это уже понимание.

Почему-то, когда видишь Веру Брежневу, всегда вспоминается Леонид Ильич.

Великие языки не нуждаются в изучении иностранных.

Тунеядцы, как правило, отождествляют себя с профессиональными революционерами.

Старт – это лишь повод для финиша.

Если можно взять себя в руки, то почему нельзя носить себя на руках?

Не забывай забывать забытое, если боишься воспоминаний.

Вдвоём пролезть через игольное ушко ещё сложнее.

Сухой остаток ещё недавно был мокрым.

Политика, женщины и смысл жизни требуют хорошей порции водки.

Конечно, можно влезть в одно ухо Сивки-Бурки и вылезти через другое, но останется ли тогда Каурка вещей?

Только в русском языке можно определить национальность по акценту.

По-настоящему любить может только тот, кто уже ни на что не способен, и тот, кто ещё на что-то способен.

Философия – самое достойное занятие для тех, кому нечем больше заняться.

К счастью, не из всех обезьян труд сделал человека.

Пик наслаждения всегда связан с бездной страданий одним общим склоном.

Интеллект без нудизма – голое серое вещество.

Нудисты – это просто несостоявшиеся натурщики.

Противоборство русской идеи и американской мечты может закончиться только птичьим гриппом.

Хорошо ещё, что Гегель не додумался сформулировать закон перехода качества в количество.

Беда России в том, что в мессианство верит народ, а в богоизбранность – его избранники.

Если Иван-дурак всегда оказывается самым сообразительным персонажем русских сказок, то что говорить о других героях народного фольклора?!

Аист только приносит детей, но тоже не знает, откуда они берутся.

Любить – это одному махать топором «до ночи грачьей», «силой своей играючи», а другой – ждать и надеяться на благополучный результат.

Смысл жизни не в том, чтобы искать смысл жизни, а в том, чтобы его найти.

Анархия – не мать порядка, а его внебрачная дочь.

Демократия тоже задумывалась как власть народа.

От бесплатной медицины сегодня осталось только самолечение.

Если словарь более-менее может объяснить значение слова, то он ещё не обязательно толковый.

Слава – это не когда тебя знают, а когда тебе завидуют.

Мозг – это такое серое вещество, которое в зависимости от количества делает человека похожим на какое-либо из известных нам животных.

Если ты уже не заяц, то это не значит, что ты уже тигр.

Смешно получить срок за нарушение закона отрицания отрицания.

Ирония – это доведённый до абсурда юмор.

И золотой рубль со временем превращается в деревянный.

Что возникло раньше: право выбора или право сильного?

Из двух зол ещё можно выбрать меньшее, а из двадцати?

Нужно ли пытаться образовать множественное число от слова «одиночество»?

Умный дурак и дурак умный – это далеко не одно и то же.

Одесские рассказы – это не жанр, это стиль.

«Добро всегда побеждает зло», – приговаривало добро, добивая зло бейсбольной битой.

Если все будут брать взятки, то кто их будет давать?

Любая партия считает, что именно она есть ум, честь и совесть нашей эпохи.

Даже порядочность иногда может позволить себе немного расслабиться.

Честность тоже должна чем-то питаться.

Не бывает трёх противоположных точек зрения.

Истина не всегда истинна.

Обострённое чувство несправедливости проявляется исключительно на сытый желудок.

Метод кнута и пряника может стать более действенным, если кнут заменить бейсбольной битой. Брак – это холодильник: чувства быстрее охлаждаются, но зато дольше сохраняются.Женщины – как деньги: сколько степеней защиты ни используй, а от фальшивых практически неотличимы.Если любовь чувство, то как ею можно заниматься? А если ею нельзя заниматься, то какая же это любовь?!По закону сохранения вещества – повышение материального уровня неизбежно ведёт к обнищанию духовному.Только объединение схем «товар – деньги – товар» и «деньги – товар – деньги» приводят к истинно рыночным отношениям: «товар – деньги – товар – деньги – товар – деньги».Демократия в России обессмертила своё имя уже тем, что смогла наконец в отличие от царизма и большевизма привить русскому народу такие присущие европейцам качества, как торгашество, стяжательство и скаредность.Зависть – это радость доставлять удовольствие наоборот.Лаконизм привёл спартанцев к гегемонии в Греции, но не помог им в борьбе с Македонией.Хороший афоризм должен быть кратким, ёмким и не затрагивать способностей женщин.Белой завистью можно завидовать только себе.

– Почему при объяснении в любви предлагают руку и сердце?

– А что, было бы логичнее предлагать ногу и печень?

Чем меньше соблюдают пост, тем сильнее стараются разговеться.

Если самое короткое изречение: «Бди!» – то самое длинное – это «Капитал» Маркса.

Существует только одно понятие, которое абсолютно невозможно определить словами, и это понятие – женщина.

Брак возник на заре цивилизации в результате формирования частной собственности для сохранения права наследования. Как же я эту частную собственность ненавижу!

Интересно, а что бы получилось, если бы Ежи Лец причесал свои мысли?

Интересно, кентавров придумали люди или лошади?

Вы не поверите, из двенадцати колен Израилевых лучше всего сохранились одиннадцать.

Трагедия Гамлета в воображении Шекспира.

Трагедия человечества – это сумма человеческих комедий.

Чем непонятнее, тем талантливее.

Далеко не у каждого человека можно найти скелет в шкафу, а только у страдающих амнезией.

Наверное, именно бесконечные разделы Польши поспособствовали рождению такого количества польских мастеров афоризма.

Когда телекинез станет врождённой способностью, появится потребность в корневой системе.

– Архангел справок не даёт!

Чем глубже склероз, тем интереснее мемуары.

История не отвечает за ошибки историков.

Почему все помнят, как Гагарин сказал: «Поехали!» – и никто не знает, что ему же принадлежит вторая часть афоризма: «Проехали!»

Кнут искренне убеждён, что удовольствие приходит исключительно через страдание.

История лишь второй раз повторяется в виде фарса, а дальше уже много раз в виде трагедии.

Многие писатели своей славой обязаны переводчикам, впрочем, обратное тоже верно.

Переубедить человека можно только отключив его от приборов жизнеобеспечения.

Если с вами соглашаются, значит, вы где-то серьёзно прокололись.

А если всё-таки удастся воспитать нового человека?!

На еврейский вопрос существует только один ответ, да и тот еврейский.

Опасная женщина – сразу и не определишь: попытаться или убежать.

Нельзя полагаться на ноосферу – очень уж разнится контингент её создателей.

Если евреи смеются над своим народом, то это самоирония, а если русские, то уже тяжёлое похмелье?

Чтобы получать удовольствие от сонетов Шекспира, необходимо выучить русский язык.

Если на клетке со львом написано: «осёл» (см. соч. К. Пруткова), значит, к власти пришли демократы.

Идеальная женщина, так же как идеальный газ, пригодна только для теоретических построений.

И почему никто не хочет признавать краткость родной сестрой таланта?!

Чем меньше здесь, тем меньше там.

Время разбрасывать камни, время собирать жертвы.

Заповедь про кумира чаще всего вспоминается, когда смотришь в прорезь прицела.

Нагорная проповедь не заменяет государственную машину.

Что будет, если Великая китайская стена тоже станет Стеной плача?

Он так часто «давал зуб», что теперь питается исключительно манной кашей. 2Богатство – не порок, порочен лишь путь к достижению богатства.

С миру по нитке – не бедному рубаха, а громадный разноцветный клубок бесполезных ниток.

Яйца курицу не учат, но очень напрягают.

Хрен редьки не слаще, зато полезнее.

Сколько раз ни отмеряй, а резать всё равно придётся.

Если терпение и труд всё перетрут, то что же тогда людям останется?

Если бы на ворах действительно горели шапки, что бы пропало раньше: воровство или шапки?

Без труда не выловишь и рыбку из пруда. А без пруда её и подавно не выловишь. Так что же важнее для рыбной ловли: труд или пруд?

За одного битого двух небитых дают, значит, за двух – четверых, за четверых – восьмерых… Так скоро небитых вообще не останется.

Сколько верёвочке ни виться, а конец её всё равно найдёт.

Портит Ивашку не белая рубашка.

Капля по капле и камень долбит, правда, вреда не приносит.

Семеро одного очень даже ждут.

Куда нитка, туда и иголка. Вот такая женская любовь.

Если имеешь сто друзей, то о рублях можно только мечтать.

Не копай другому яму, копай сразу себе.

Если что посеешь, то и пожнёшь, то зачем сеять?

Шилом воду не нагреешь, но с себя семь потов спустишь.

Худой мир лучше доброй ссоры, но навсегда остаётся худым.

Лучше не синица в руки, не журавль в небе, а курица на тарелке.

Если на всякого мудреца довольно простоты, то и на всякого простака довольно мудрости.

Стоячая вода гниёт, успокаивал клиентов сексопатолог.

Под лежачий камень вода не течёт, вспомнил ручеёк и начал взбираться на громадный валун.

Дуракам закон не писан, кто же пишет для себя?!

Ворона в павлиньих перьях смотрится куда лучше, чем павлин – в вороньих.

С курами ложись, а с петухами вставай – и нестись научишься, и кукарекать.

Не давши слова – крепись, а давши – уже не крепись.

Если встречают по платью, а провожают по уму, значит, не то платье надел.

От добра добра не ищут, значит, нет у добра добра.

Правда глаза колет, а также кости ломает, жилы тянет и нежные места прижигает.

Соловья баснями не кормят, потому он пока ещё поёт.

Если понадобится, то и насильно мил будешь.

В семье и каша гуще, только её меньше.

Было бы корыто, тогда не только свиньи, но и люди найдутся.

У Фили пили, да Филю и побили. Водка была палёная.

Здоровья не купишь, пока медицина бесплатная.

Курочка по зёрнышку клюёт, а сыта бывает. Пробовал, не получилось.

После драки кулаками и машут, а когда же ещё? Во время драки – опасно.

Что за двумя зайцами погонишься, что за одним, всё равно ни одного не поймаешь.

Был бы конец, начало-то найдётся.

Хлеб-соль ешь, а правду дома режь.

Береги платье снову, тогда и честь сбережёшь.

Подальше положишь – подальше возьмёшь.

Или хлеб-соль кушай, или умных людей слушай.

«Не в коня корм», – проворчал зубр, отталкивая лошадь от яслей.

«Не в бровь, а в глаз», – вытекая, успел сообразить глаз.

«В гостях хорошо, а дома лучше», – пошутил хозяин.

«Отольются волку овечьи слёзки», – тянула время овца.

«Одна ласточка весны не делает», – лениво облизываясь, сокрушался кот.

На всякого мудреца довольно простаты.

«Цыплят по осени считают», – успокоила себя лиса, сворачивая шею очередной жертве.

Бог шельму метит, метит, метит, да всё пометить не может.

Было, да сплыло – то же самое, что не было.

А если из песни всё-таки слово выкинуть, то что получится?

Куда ни кинь – всё клин. Довышибались, понимаешь.

Обычай старше закона, а понятие – старше обычая.

Свои сухари, конечно, лучше чужих пирогов, но лучше, когда свои пироги лучше чужих сухарей.

«Бедному жениться – ночь коротка», – оправдывался Дон Жуан.

Не боги горшки обжигают, но тогда для чего они их делают?

У умной головы сто рук, а у сильной руки – тысяча голов.

Если уже лиха беда – начало, то каким же будет конец?

Когда перепрыгнешь, незачем говорить «гоп».

Если бодливой корове Бог рог не даёт, то чем же она бодается?

Нечего на кривое зеркало пенять, ещё неизвестно, какова рожа.

На чужой каравай рта не разевай, но и свой не отдавай.

Старый конь борозды не испортит, кто ж его на пашню-то пустит?!

Лежачего не бьют, с него просто строго спрашивают.

Сон – лучшее бесплатное лекарство.

Не паршивая овца всё стадо портит, а плешивый баран.

Доброму вору всё впору, а злому?

У страха глаза велики, а у бесстрашия – узки.

Ум не в бороде, а в голове, настаивают безбородые.

Один дурак пятерых умных ссорит, зато один умный пятерых дураков мирит.

Ехал в Казань, а попал в Рязань. ГЛОНАСС, однако.

И в трёх соснах можно заблудиться, когда больше негде блудить.

Чужая беда не даст ума, а своя беда отберёт сама.

Пришла беда – не отворяй ворота.

Голь – только на выдумки и хитра.

Хорошо, когда один с сошкой, а семеро с ложкой, хуже, когда наоборот.

Укатали горку крутые сивки.

В тихом омуте не черти водятся, а кикиморы.

«Не всё, что серо, волк», – расстроился охотник, оглядывая добычу.

С милым шалаш и в раю.

«Все за одного, один за всех» – основа правового государства.

С кем ни поведёшься, всё равно наберёшься.

Уговор дороже денег, значит, может служить средством платежа.

Прежде жуй, а потом решишь, стоит ли глотать.

Если молчание – золото, то почему за него не платят.

Совесть без зубов, а загрызает. Значит, надо держать её в наморднике.

Если море по колено, значит, ещё не пьян.

«Не только для шапки голова на плечах», – обрадовался кирпич.

Воду толочь – не вода будет, а психлечебница.

«Пуганая ворона куста боится», – посетовала кошка, вылезая из-под чахлых веток.

И в решете можно воду носить, если дырочки заткнуть.

«Большому кораблю большое плаванье», – съязвила большая мина.

«Два медведя в одной берлоге не уживутся», – решил заяц, освобождая берлогу.

«Ни Богу свечка, ни чёрту кочерга», – взгрустнул импотент.

«Человек – кузнец своего счастья», – решил мужик, занося над головой огромный молот.

«Неладно скроен, да крепко сшит», – порадовался хирург, оглядывая свою работу.

Собака лает, а ветер носит – такой вот семейный подряд.

Чужая душа – потёмки, когда своя – тьма египетская.

Утро вечера мудренее, если опохмелился.

Отогрел змею за пазухой – можешь попробовать скорпиона во рту подержать.

Чтобы рыбку съесть, надо не в воду лезть, а в магазин идти.

«Ни рыба, ни мясо», – расстроился людоед, дожёвывая депутата.

Если из пустого в порожнее не переливают, то откуда об этом стало известно?

«И на старуху бывает проруха», – подумал старик и не стал вытаскивать невод.

Сколько ни говорят, что с хвоста хомута не наденешь, всё равно каждый проверить норовит.

Поспешишь – людей насмешишь, не поспешишь – людей насмешишь. Люди – они вообще смешливые.

Только русские могли додуматься держать голову в холоде, живот в голоде, а ноги в тепле.

Лучше бы копейка не рубли, а доллары берегла.

Делить шкуру неубитого медведя – логично, безопасно, но невыгодно.

Разве приятно сыру в масле кататься? Скользко, жирно и липко.

Мокрый дождя не боится, уже отбоялся.

Мышь гложет, что может, а человек – что дадут.

Хоть кол на голове теши – это хула или похвала?

Повторенье – мать ученья, но отец всё-таки – ремень.

Звону много, да толку мало. Значит, звону надо делать ещё больше.

Не топор кормит, а работа, поэтому русские и придумали кашу из топора.

Кто везде – тот нигде, а кто нигде – тот везде.

Мал золотник, да дорог; велик золотарь, да вонюч.

Вор у вора срок украл.

В гору-то семеро тащат, а с горы один столкнёт. Поэтому и сохраняется соотношение дураков и умных.

Как нет худа без добра, так нет и добра без худа.

И медведя люди учат, только пока безуспешно.

Москва слезам не верит (можно подумать, что Сыктывкар верит), а в Жмеринку никто ехать не хочет.

Остёр топор, да и пень зубаст. Только его это ни разу не спасло.

Не за то волка бьют, что он сер, а за то, что кто-то овцу съел.

Каким же ласковым должно быть слово, чтобы стать пуще дубины?!

Твоими бы устами да мёд пить. Это о чём: уста маленькие или мёд старый?

Хороша Маша, да не наша. А может не так уж и хороша?

Шила в мешке не утаишь, поэтому некоторые и прячут его в известном месте.

От свиньи визгу много, а шерсти нет. Так и яблоки на ней не растут!

Не говори с косым о кривом, можешь зрения лишиться.

Как откликнешься, так и аукнется.

Сколько волка сеном ни корми – всё в лес смотрит.

Если у семи нянек дитя без глазу, значит, достаточно шести.

Дальше в лес – не дров больше, а деревьев.

С боку припёка – навар хлебопёка.

Что посеешь, то и посеешь, а что пожнёшь, то и пожнёшь.

Чем вода с гуся отличается от воды с утки?

Слезами горю не поможешь, если не в ту жилетку плакаться.

Дом вести – не бородой трясти, поэтому у женщин борода и не растёт.

К милой семь вёрст не околица – это каждый муж подтвердит.

И овцы целы, и волки сыты. Значит, коров меньше стало.

С паршивой овцы и шерсти клок паршивый.

Бесплатный сыр только в мышеловке – это рекламный трюк или горький опыт?

Если ученье – свет, а неучёных – тьма, значит, со светом что-то неладное.

«Не сразу Москва строилась». Не помню, это Тохтамыш или Наполеон. Смелость города берёт, особенно если хорошо вооружена и экипирована.Не всякий венец – делу конец.Долг платежом не красен, а ужасен.Глаз видит, а зуб неймёт – значит, проблемы со зрением.Боль врача ищет, наверное, чтобы отомстить.Кому учился, тому и пригодился.В семье не без урода, без него и семьи бы не было.Если двух смертей не бывать, то одна-то откуда возьмётся?Всякое дело концом хорошо, а если конец плохой?Око за око, зуб за зуб – это угроза или предложение?Рябой оспы не боится. Теперь он боится чумы.Лес рубят – щепки летят. А что же должно лететь? Не осколки же!Что не сгорит, то сгниёт, а что не сгниёт… всё равно разворуют.С больной головы на здоровую гораздо реже, чем со здоровой – на больную.На ловца и зверь бежит. Может быть, поэтому ловцов так мало осталось.На чужой роток не накинешь платок, лучше его использовать в виде кляпа.

Если дружба дружбой, а служба службой, то это и не дружба, и не служба.

На голове густо, а в голове пусто. Диагноз: высокое внутричерепное давление.

Свинья – борову, а боров – всему городу. Демографический кризис.

Ни один моллюск не поймет, почему были бы кости, а мясо нарастёт.

Это в богатой пресной водой России могла возникнуть поговорка: не плюй в колодец – пригодится воды напиться. Житель пустыни наоборот посоветует: плюй в колодец – пригодится воды напиться.

Интересно, житейская мудрость «не плюй против ветра» – установлена эмпирически или экспериментально?

Вернёмся к нашим баранам. Но только после того, как ваши закончатся.

Скажешь слово – добавят десять, скажешь десять – получишь пожизненное.

Ожёгся на молоке – и на воду дуть бесполезно.

Глупо надеяться, что маленькая собачка до старости щенок.

Новая метла чисто метёт, но не всегда знает, где это нужно делать.

«Не красна изба углами, а красна пирогами», – изрёк дед, вытаскивая последний сундук.

Хлопот полон рот, а перекусить нечего. Естественно, рот-то занят.

Баре дерутся, а у холопов чубы трещат. Зато, холопы дерутся – у бар кости трещат.

Зачем же надеяться на Бога, если сам не плошаешь?

Не всяк монах, кто клобук носит, но всяк, кто клобук носит, монах.

Рада бы курица на свадьбу не идти, да за крыло волокут. Это вам любой жених подтвердит.

Пуля – дура, штык – молодец, а граната – так просто большая скотина.

Один в поле не воин. Так при отступлении каждый солдат думает.

Нет дыма без огня, кроме «дыма Отечества»?!

По боярыне и баранина. А что же тогда по холопу?

Чудеса в решете: дыр много, а вылезти негде. Пить меньше надо!

Тихая собачка пуще кусает, но сторожит – плоше.

Взялся за гуж… не переверни земной шар.

Только племенной бык мог придумать саркастическое: чья бы корова мычала, твоя бы молчала.

Можно ли одновременно есть пирог с грибами и держать язык за зубами?

В людях – Илья, дома – свинья. Вот такая уж у пророка работа.

Любишь с горочки кататься – люби колясочку возить.

Удалось ли китайцам на практике проверить утверждение: слово не воробей, вылетит – не поймаешь?

Лизать нож – порезать язык. Это ещё полбеды. Хуже, если лизать нож – порезать задницу.

Не положа не ищут, но это смотря на кого положа.

Велика Федора, да дура. Так она и мала не умнее.

Молодец среди овец (из арабск. фольклора).

* * *

И. Кант

Эпиграмма

Маленькие басенки

* * *

1943–2013

* * *

Memento mori

* * *

Тень

Корнево

* * *

Граница

* * *

9 Мая

«Вначале было слово…»

Рассказ свидетеля

Ближний Восток

Доброе слово английской короне

Еда и внешняя политика

Петербург

Чингисхан

Кощей

Диспут

Об одежде

О воине Сьерра-Леоне

Доброе слово Единой Европе

Дуб и Берёза

(басня)

Осёл и Ослица

(басня)

Басенка

Лесбиянки

(басня)

Детская сказка

(по мотивам К. Чуковского)

Санитарка и рабочий

Разговор Глаза с Ухом

Молитва

Русская Кармен

Свидание с прошлым

Синяя птица

Поцелуй

Вальс

Разудалая

Разудалая-2

Баллада

(танец)

Стареющая поэтесса

Маме

Два плюс три

Смерть

Пик

Атлантида

Русалочка

Заявление на вступление РФ в ЕС

Выбор

Из Моисея ибн Эзры (XI век)

Из Низара Габбани (XX век)

Любовь

* * *

Из Густаво Адольфо Беккера (XIX век)

Анатолий Владимиров (Натан Вольфович Эренкранц) был разносторонне одарённым человеком. Долгое время он работал художественным руководителем Ленинградского цыганского ансамбля, создал несколько цыганских варьете, играл на многих музыкальных инструментах, писал и исполнял песни.

Петербургский вальс

Не гасите свечи, господа…

Чужая

Дискотека

Две розы

Название книги

Кириллов Владимир

Содержание