Два месяца спустя

— Дай угадаю, что было дальше? Вы собрались жить долго, счастливо и торжественно помереть в один день?

— Тут уж как пойдёт, но да, в моих планах эти пункты есть.

— А в его?

— И в его.

— Со всей ответственностью заявляю, что ваши планы безнадёжно устарели, — Ариадна поболтала опущенными в воду босыми ногами, подняла лицо к солнцу. — Это несовременно, Дани! Знаешь, в каком шоке наши родители? Ни им, ни сёстрам, ни подданным и в голову не пришло бы, что одна из царевен так внезапно соберётся замуж! И за кого — за волка!

Я только понимающе улыбнулась, сидя рядом с младшенькой на причале за домом Кейтена. Пожалуй, месяца три назад я и сама не поверила бы, расскажи мне кто, как изменится вскоре моя жизнь.

Через неделю после бала я переехала к Кейтену — нам обоим так было спокойнее, да и Ривер настаивала, уверяя, что не годится паре жить врозь. Мне нравился и уютный, аккуратный дом оборотня, и тихий район, и река рядом, а что жилище наше особыми размерами не отличалось, так то дело привычки. Лично я проблемы в этом не видела, что до отсутствия комнаты для детской — Ривер перед возвращением в Кармину очень старательно намекала, что таковая нам может потребоваться в любой момент, а, значит, не следует откладывать идею о расширении жилплощади в долгий ящик, — то я полагала, что думать об этом будем, когда в том возникнет настоящая необходимость. Да я и не хотела торопиться с появлением наследников. Зачем, если мы ещё даже не поженились? Кстати, со свадьбой я тоже не торопилась и Кейтен, как и обещал, не настаивал. В конце концов, пока хватало и свадьбы королевской.

Киаран сбежала в ночь бала, каким-то лишь ей известным образом ускользнув от матери, и по сей день волки Алтара не могли найти ни саму волчицу, ни её следов. К моему облегчению, слова Шерин хватило, чтобы Алтар скрепя сердце отказался от перспективы сделать из Кейтена нового вожака стаи. В конце концов, даже альфе нечего было возразить против решения богини, а следовать путём своего покойного отца Алтар вряд ли рискнул бы.

Ланс и Люсинда готовились к грядущей свадьбе, и в последние свои визиты в замок я стала замечать странности в поведении жениха и невесты. Вероятно, уговоры Террены наконец-то возымели эффект, потому что Люсинда сменила вдовьи платья и штаны на вполне приличные и женственные наряды, перестала избегать декоративной косметики и начала красиво укладывать волосы. В кои-то веки принцесса походила на принцессу в традиционном народном представлении, была непривычно мила, вежлива, улыбчива и в компании королевы и советников терпеливо постигала азы управления государством. Люсинда перестала сводить всю свою общественную деятельность исключительно к защите прав животных, не чуралась светских мероприятий и выходов с женихом, а ещё они с Лансом странно поглядывали друг на друга украдкой и норовили прикоснуться, особенно когда полагали, будто их никто не видит. Кейтен насмешливо заметил, что кое-кому явно пошёл на пользу отъезд сестры из замка и этот кто-то таки оценил все-все достоинства и прелести законной невесты, как, собственно, и положено будущему молодому новобрачному. Да быть того не может! На что бы там ни намекал Кейтен, я уверена, что Ланса точно не посетила бы престранная идея начать спать с Люсиндой до свадьбы. И Люсинду тоже, разве что благодаря досрочному интиму она смогла бы избавиться от жениха. Впрочем, вряд ли она зашла бы настолько далеко, да и секс до свадьбы им всё равно уже ничем не помог бы.

Наверняка дело в чём-то другом. Не знаю пока, в чём именно, но однозначно не во вспыхнувшей нежданно-негаданно страсти или — вот уж сомнительно! — любви. Только не между Лансом и Люсиндой!

Неделю назад внезапно приехала Ариадна с новостями из дома. Да, я сильно удивила родных и подданных своим выбором, однако препятствовать мне никто не собирался, наоборот, родители пожелали нам счастья и просили не забывать, что я всё же русалка и морская царевна и должна хотя бы иногда навещать семью и родную стихию.

— Уж будь уверена, я такой глупости никогда не совершу, — не без вызова в голосе добавила Ариадна.

— Не выйдешь замуж? — шутливо предположила я.

— Не стану влюбляться в того, кого выберу для ритуала. Вон, Ареста про своего первого уже и думать забыла. И цеплять кого попало в лесу тоже не собираюсь, — сестра вдруг встала и одним движением сняла длинный сарафан, оставшись… да ни в чём не оставшись, естественной нагой красоты не считая.

— Ари! — возмутилась я, но сестрёнка с шаловливой улыбкой бросила мне лёгкую ткань и шагнула с края причала, обдав меня фонтаном брызг. На несколько секунд исчезла в зеленоватой толще, затем вынырнула, убрала с лица мокрые тёмно-каштановые волосы. — Ари, тут же соседи! — прошипела я.

— Пусть наслаждаются бесплатным стриптизом, — усмехнулась Ариадна. — Я немножко поплаваю, разомнусь, а то жарковато становится. Пока-пока! — и сестра снова ушла под воду, лишь гибкий лазурный хвост мелькнул акульим плавником у поверхности.

Я ладонью стёрла капли с лица, со вздохом сложила сарафан и пристроила его рядом с собой.

— Где кара морская? — Кейтен подошёл бесшумно, снял с меня соломенную шляпку и поцеловал в макушку.

— Махнула хвостиком и уплыла, — призналась я.

— Опять?

— Опять.

Что поделать, младшенькая моя русалка своевольная и свободолюбивая, если чего-то захочет, то подойдёт и возьмёт, и удержать её почти невозможно, во всяком случае, мне этот подвиг великий точно не по силам.

Кейтен сел на освободившееся место, задумчиво посмотрел на дома на противоположном берегу.

— Сочувствую тому бедолаге, которого она выберет, — заметил оборотень. — Когда ей, кстати?

— В следующем году. Мы все погодки. Это я что-то припозднилась.

— Ты не припозднилась, ты исполняла волю вашей богини.

— Ты всё-таки уверовал? — удивилась я.

— Нет, — покачал головой Кейтен. — Я по-прежнему верю в нашу природу и в некоторые традиции, но не в некое божественное провидение.

— А столь своевременное избавление от Киаран? — подозрительно уточнила я.

— Совпадение. И даже если бы она не сбежала, то следовать её капризам и желаниям Алтара я всё равно не собирался.

Он неисправим. И за это любим. Ну, и за массу прочих достоинств.

Я отобрала шляпку, нахлобучила её на макушку Кейтена и, придвинувшись вплотную, склонила голову на плечо оборотня. Почувствовала, как он обнял меня, коснулся губами взлохмаченных волос. И почему-то совсем не удивилась, заметив на ровной речной глади, среди серебра солнечных лучей, россыпь алых розовых лепестков, словно появившихся из ниоткуда и медленно уносимых течением прочь. Секунда-другая, и лепестки исчезли, будто их и не было. Я вновь понимающе улыбнулась и осторожно провела по тонкому, увенчанному маленькой жемчужиной золотому ободку обручального кольца на безымянном пальце моей руки.

Конец повести