Анри. Столица Подгорного царства.

   Боль. Боль накатывала на меня волнами. Волнами, которые приходя, смывали все попытки осмыслить происходящее. Порой мне начинали чудиться странные голоса, но я понимал, что это всего лишь плод моего больного сознания. Вот и сейчас вновь появились эти голоса.

   - Наконец-то она ушла. Ведь не может лечить, так зачем сидеть здесь все дни напролет?!

   - Не задавай глупых вопросов! Лучше держи защиту вокруг его тела! Если она поймет, что мы не сдержали своего слова и вмешались, скандал будет на всю эту вселенную!

   - Какой скандал?! Мы же его не убиваем, а лечим! Хотя, нужно чтобы он еще полежал с этой болью декаду другую, может хоть немного поумнеет, и перестанет так глупо рисковать своей жизнью, маленький идиот! Это надо было додуматься до такого, ради сиюминутной победы, исчерпать всю внутреннюю энергию, и схватить под конец фаербол в живот! Если бы не слово, данное Смерти, я бы лично восстановила его только для того, чтобы хорошенько попинать!

   - Хаос, ты всегда впадаешь в крайности. То ты чуть эту планету на куски не разнесла, то к местным божкам собралась, теперь решила последнего атерра отпинать до смерти. Может, хватит? Лучше подлатай его, но так чтобы он еще декаду провалялся в постели. А потом подождем, когда наш малыш сам прибьёт местных. Пора ему уже взрослеть.

   - Все равно он дурак! Кто его просил давать слово местным гномам, что поможет им разобраться с Расокеном?!

   - А кто их такими создавал?! И ответь мне на вопрос - ты бы его сама уважала, если бы он не сдержал своего слова, а?

   - Все равно, он дурак! Как только будет возможность, я лично ему объясню, почему он идиот! Уф, готово. Это надо же так было измахрить свою энергетику! И фаербол это был, похоже, не простым.

   - Хватит болтать, Смерть возвращается. Уходим, быстро!

   Снова волна боли. Темнота. Как я рад, что снова теряю сознание, но, кажется, сегодня не мой день. Снова голос, но на этот раз он кажется мне знакомым...

   - Это что еще такое?! Кто здесь был?! Хаос и Порядок... ну я сейчас вам устрою! Хотя ... похоже, орать на них не за что, хорошо подлатали его, правда, чуток оставили, чтобы декаду другую потратил на восстановление, наверное, в воспитательных целях, с этим я согласна. И энергетику ему восстановили. Молодцы девчонки! Сделали все, что мне недоступно. Ладно, притворюсь, что ничего не заметила, тем более они так старались. Все следы своей деятельности подчистили. По-видимому, можно снимать временную капсулу, вот только повешу-ка я на тебя еще одно плетение, чтобы местные маги не испортили нам все, тебе просто необходимо немного помучиться. Может, хоть так ты немного поумнеешь!

   Голос затих, снова пришла боль, и сквозь эту боль мне показалось, что на моей щеке кто-то оставил свой поцелуй. Все-таки больное сознание порой рождает такую чепуху...

   Снова темнота беспамятства, как же я рад, что она вернулась ко мне, сил, терпеть эту боль, уже нет.

   Снова вокруг меня раздается гул голосов.

   - Смотрите! Он моргнул! Анри, ты слышишь меня?! - кажется, это кричал сейчас Дарк.

   - Молодой человек, имейте совесть! Перед Вами лежит не глухой, а больной человек! А Вы так орете, что через мгновение оглохнут все вокруг! Извольте замолчать, и вести себя соответствующе! - раздался дребезжащий, глухой голос, - коллеги, может у вас есть какие-нибудь идеи, как его лечить? Все заклинания испаряются с него, словно вода с раскаленной наковальни!

   - Видимо, придется лечить его простыми методами, без применения магии...

   - Но, это же месяцы уйдут на его восстановление!

   - Я радуюсь уже тому, что этот непонятный защитный кокон вокруг его тела исчез. По крайней мере, мы хотя бы можем его нормально обследовать, и принять решение, какое лечение можно в данном случае применить.

   - А что тут думать, нужно позвать госпожу Хельгу, преподавателя факультета немагической медицины. Похоже, только ее знания могут помочь здесь.

   - Уже позвали, Архимагистр приведет ее в самое ближайшее время, - раздался мощный раскатистый бас, хорошо мне знакомый.

   - Ваше Величество, - ответил ему тут же хор голосов.

   - Я уже пришла. Так, и что тут у нас? Ого, так вот где наш спаситель, - произнес красивый грудной голос, неизвестной мне женщины.

   Я попытался слегка приоткрыть глаза, что бы осмотреться, но бросил эту попытку из-за резкой боли. Кажется, я даже застонал.

   - Вы что, старые пеньки, ничего сделать не могли, вы же видите что ему плохо! - женщина начала гневную тираду, но ее остановил спокойный голос Архимагистра.

   - Не шуми, Хельга, лучше присмотрись к раненому повнимательней, ты сможешь ему помочь? Магия здесь бессильна. Ни одно заклинание не действует на него. Здесь довольно странный случай - абсолютное невосприятие магии. Нужны твои методы.

   - Магия не действует? Ну-ка, дайте пройти.

   Я услышал, как вокруг того места, где я лежал, началось движение. Меня осторожно начали ощупывать чьи-то нежные пальцы. Потом к моим губам прикоснулось что-то холодное и, по-видимому, металлическое и разжало сначала их, а потом и мои зубы. Затем в мой рот потекла жидкость с приятным цветочным вкусом, от которой почти сразу боль стала исчезать.

   - Ну, вот, парень, теперь тебе будет чуток полегче. Так, теперь посмотрим, что с твоим животом. Здесь явно кто-то поработал, причем кто-то очень искусный.

   - Ты уверенна, Хельга? - спросил врачевательницу Архимагистр.

   - Абсолютно. Я видела, как он выглядел, когда вы толпой тащили его во дворец. Парень явно был в шаге от последней черты. Его живот тогда выглядел как хорошо прожаренное мясо. А теперь гляньте, даже следа ожога не видно, все важные сосуды, словно никогда и не были повреждены. Я даже не знаю такой магии, что может так восстановить организм за тот месяц, что вы скрывали его от всех. Кстати! Вы что, целый месяц ставили над ним свои эксперименты?!

  Голос женщины не предвещал ничего хорошего магам, стоящим рядом с моей раненой тушкой.

   - Ты что такое говоришь, Хельга! Мы что, изверги?! Если ты видела, как его несли во дворец, должна была видеть, что его тело покрывала странная защита.

   - Да, я что-то такое припоминаю, ну-ка, Ферин, подай-ка мне мою сумку, нужно сшить его внутренности, интересно, почему тот, кто его лечил, оставил так много нам работы. Ты продолжай рассказывать, Хайнек, если у меня заняты руки, это вовсе не значит, что я ничего не слышу.

   - Понимаешь, Хельга, это была очень странная защита, она била всех, пытающихся приблизится к телу, молниями праха.

   - Ого! Ты не путаешь?

   - Не перебивай, а то ничего не буду рассказывать! Это вообще государственная тайна.

   - Все, напугал. Замолкаю, так что можешь выбалтывать важные государственные тайны дальше. Я тебя внимательно слушаю, Хайнек.

   В ответ послышался сдавленное похрюкивание, пытающегося сдержать свой смех, короля.

   - Я и говорю, что это была странная защита. Короче говоря, подойти к раненому смогли только его друзья. Все остальные могли подходить, только если держались за них. При появлении любой магии ближе, чем в пяти локтях, защита стремительно расширялась, уничтожая вокруг все живое или магическое. Как мы смогли его пронести через защиту и портал, до сих пор не понимаю. Вполне может быть, что эта защита была разумна. Лишь около трех часов назад она исчезла. Вот с того времени мы и бьемся здесь, пытаясь его спасти.

   - Понятненько, а догадаться, что можно было попытаться лечить его немагически, было сложно? Раз его защита отвергала магию, а? Ведь настойки, игла с ниткой, не являются артефактами. Что головы повесили, "коллеги"? Привыкли, понимаете, всюду надеяться на свою магию. Расслабились! Ладно, это дело десятое, теперь кыш отсюда все! Мешаете только. И... пожалуй, вы, люди... останьтесь здесь на всякий случай. Вдруг, эта ненормальная защита вернется. Остальным я что сказала?! Если здесь через такт будут посторонние, вы меня знаете! Идите, обследуйте свою Академию дальше, и нечего так на меня смотреть, я что, по-вашему, не узнаю коридоры Академии? Кыш отсюда!

   Я услышал удаляющийся топот множества ног, видимо эта гномиха имела непререкаемый авторитет среди магов. Между тем, видимо зелье гномихи продолжало свое действие, так как меня явно потянуло в сон.

   - Вот и правильно, засыпай малыш, - услышал я сквозь навалившуюся на меня дрему, - сейчас мы тебя подлечим, и тебе будет не так больно. Спи, отдыхай, Спаситель ты наш, а старая Хельга покараулит твой сон.

   Просыпался я, как мне потом сообщили, примерно через каждые полсуток, но Хельга тут же меня поила своими настоями, причем каждый раз новыми, и так продолжалось около декады. Потом Хельга сказала, что мне пора самому бороться за свою жизнь, а снотворное с таким количеством обезболивающих она мне давать больше не может, дескать, это опасно привыканием. В общем, последующие две декады были для меня очень болезненны. Что было странно, так это то, что при всем том, что я мог свободно сплетать любые плетения, ни одно из лечебных плетений не могло даже прикоснуться к моей ауре. Правда, вскоре я нашел причину столь странного поведения моей ауры, виной всему было необычное плетение, которое буквально полностью охватывало мое тело, необычность же его была в том, что оно, оказалось, сплетено из таких тонких нитей, что было совершенно не заметно даже при очень внимательном взгляде. Я смог обнаружить это плетение, когда буквально ощупывал свое тело, пытаясь понять, что с ним не так. Подсказку, как избавиться от него, мне подсказали знания, полученные от демона. Вот только подготовка избавления требовала времени, как минимум, неделю. Как только стало понятно, каким образом можно избавиться от столь надоевшей мне боли, я развил кипучую деятельность. Помогали мне после объяснения, зачем это нужно, буквально все. Хельга на пару с Деросеном умчалась собирать нужные ингредиенты для составления зелья, маги сделали мне тележку, на которой я катался по Академии, правда с помощью одного из гномов. На каждой лестнице уложили доски, по которым я мог спокойно, как подниматься, так и спускаться вниз. Это понадобилось, так как лаборатория и библиотека находились на нижнем этаже, а жилые помещения двумя этажами выше. В лаборатории, мне приходилось лишь командовать, что и в каких пропорциях смешивать. Честно говоря, очень утомляла необходимость постоянного перемещения из лаборатории в жилые помещения на осмотры и перевязки.

   На мою скромную просьбу перевести меня пока жить в библиотеку, я получил такую гневную отповедь от Хельги, что решил за благо забыть об этой идее раз и навсегда.

   Вообще, надо отдельно рассказать об этой гномихе. Мое первоначальное мнение о ней, как о крупной женщине, давящей на всех своим грозным видом, развеялось сразу, как только я смог открыть глаза. Моему взору предстала пожилая сухощавая гномиха, небольшого росточку, с нежными, добрыми глазами, которые мне сразу напомнили о моей маме. Вот только эти глаза приобретали такой грозовой оттенок, когда госпоже Хельге начиналось казаться, что что-то делается не так, что все маги предпочитали сразу убраться подальше от этой маленькой бури. Причину такого поведения магов я так и не понял, но авторитетом среди всех местных магов госпожа Хельга пользовалась абсолютным.

   Также мне, наконец, удалось понять, когда я смог пропустить фаербол, который по большому счету и привел меня к такому плачевному состоянию. Архимагистр воспроизвел этот момент с кристалла, на котором запечатлел весь наш бой. Защита Расокена оказалась с огромным подвохом, разваливаясь, она почему-то преобразовалась в фаербол небольшого размера, который и врезался в мой живот, превратив его в хорошо прожаренное мясо, как раз в тот момент, когда я потерял сознание из-за нехватки жизненной энергии.

   И вот неделя подготовки закончилась, я разучил на память сверхсложное плетение, и мог сплести его за полтакта. Хитрость и сложность этого способа лечения состояла в том, что мало того, что нужно было подготовить свой организм с помощью специальных зелий, так и во время самого лечения требовалось одновременно пить лекарство, изменяющее энергоструктуру. Причем, необходимо учитывать тот факт, что энергоструктуру нужно будет за десять тактов вернуть в прежнее состояние, и освободиться от враждебного плетения.

   Мы все собрались в лаборатории и приготовились к действу по моему освобождению. Больше всех нервничала Хельга. Она даже на всякий случай запаслась кучей обезболивающих лекарств, чтобы помочь мне в случае неудачи.

   Я, собравшись с духом, взял из рук Хельги состав, который мы только что сварили и остудили с помощью заклинания заморозки. Причем, состав охлаждал до нужной температуры сам Архимаг, не доверив это действо никому. И вот, закрыв глаза и сосредоточившись на своих энергоканалах, я поднес отвратительно пахнущее зелье к губам, и сделал первый глоток. В этот же момент раздался мелодичный звон, и я буквально почувствовал, как моя аура стала свободной. Я сидел, держа в руках бокал с лекарством до того момента, как в моей голове раздался прелестный знакомый голос:

   - Эх, жалко ты сейчас не видишь своей физиономии, надо было дать допить тебе эту гадость, что ты держишь в руках до конца.

   - Но, зачем?!

   - Затем, чтобы ты в следующий раз думал, прежде чем совершать свои идиотские поступки! Если бы я не закрыла твое тело временной капсулой, а Хаос и Порядок не исправили твою энергоструктуру и не подлатали твое тело, ты бы был уже на полпути к перерождению! Хватит по пустякам так рисковать своей жизнью! А если бы я не успела? Что молчишь? Ведь я тебя предупреждала - думай, прежде чем что-то сделать. И желательно думай головой! Все, я пошла, и так из-за тебя здесь целый местный месяц проторчала. И помни о перерождении в облике жабы, подходящую икринку я тебе уже нашла.

   Я сидел, открыв рот и, неверяще переводил взгляд с одного своего друга на другого. Те также удивленно смотрели на меня.

   - Это что получается, Анри? Тебя просто наказали, как нашкодившего ребенка? - Дарк, задав вопрос, сделал шаг ко мне, но тут же получил стремительный подзатыльник от своего учителя Деросена, от которого даже не смог уклониться.

   - Такта в тебе, Дарк, столько, что хоть телегами вывози! Промолчать ну никак не мог! Вот точно, как был деревенщиной, так и им и остался, - проворчал Деросен, глядя, как Дарк виновато чешет свой затылок.

   - Ладно, великие сущности на то и великие, чтобы с ними не спорили. Вот что, господин Анри, ложитесь-ка обратно на Вашу тележку, будем Вас лечить, - отойдя от шока, ко мне решительным шагом направился декан лекарского факультета.

   - Да я теперь и сам могу.

  Я попытался отказаться от помощи и быстрее покинуть помещение, так как мне было очень стыдно смотреть на окружающих. Ведь меня действительно сейчас выставили перед гномами и моими друзьями, как маленького ребенка, который настолько глуп, что его просто были вынуждены наказать заботливые родители. Да уж, весело! Прямо как у нас в егерском полку, когда мой учитель по боевым искусствам говаривал своим рядовым:

   - Не дойдет через голову, загоню в вас это через пот!

   Видимо, Хельга со своей женской чувствительностью поняла мои душевные метания, так как подошла ко мне, положила свои крохотные ладони на плечи и тихо прошептала на ухо:

   - Давайте, Анри, ложитесь. Вам нужно срочно вылечиться. А затем обещайте, что подробно расскажете, как лечат в Вашем мире, всю свою жизнь просто обожаю учиться. Ложитесь.

   Я растянулся на своей тележке, и гном, подошедший ко мне, начал формировать очень сложное заклинание. От напряжения у него на лбу даже выступил мелкими бисеринками пот, закончив произносить слова, старик положил горячие ладони на мой живот и, меня словно ударило молнией, от которой я тут же потерял сознание. Очнулся примерно через местный час абсолютно здоровым и зверски голодным. Оглядевшись вокруг, заметил, что в углу комнаты, где меня разместили, находится столик, на котором было самое важное для меня сейчас: огромная тарелка с поджаренным мясом, политым неизвестным мне соусом, две тарелки с салатом и большой кувшин, в котором была явно не вода. Именно к кувшину я в первую очередь и припал пересохшими губами. На столике стоял небольшой кубок, но мне сейчас было откровенно лень показывать свое благородное воспитание, так как пить хотелось очень сильно. Утолив, таким образом, свою жажду (опустошив при этом кувшин минимум на треть), я приступил ко второй части плана по спасению себя любимого от голодной смерти. Усевшись в удобное кресло, стоящее прямо возле столика, выбрал самый большой и сочный кусок мяса из того, что лежало на тарелке, схватил его трясущейся от голода рукой и, поднеся ко рту, впился в него зубами, как разъярённый лерг впивается в горло своего врага. К своему собственному удивлению я смел все, что было съестного на столе. Можно сказать, сожрал, так как это почти мгновенное проглатывание пиши и хватание следующего куска мяса, никак ни назовешь обеденной трапезой. Как только я смог насытится, мне снова захотелось спать, что было в принципе и немудрено, сейчас я больше всего был похож на добротный бочонок с вином, чем на пограничного егеря. Для переваривания такого огромного количества пищи моему организму должно потребоваться просто уйма времени. Второе мое пробуждение состоялось только на следующий день, но, правда, уже рано утором. Быстро умывшись, я, подхватив свои вещи, вышел в коридор и поскорее пошел на полигон Академии. Пока я лежал больным, то понял, что моя методика боя до сих пор довольно косорукая. За все то время, что я обрел Дар, у меня никак не получалось совместить работу мечами и искусство гармонии. Во сне я видел, что так дрались все атерры - либо били магией, либо оружием. Но сегодня ночью я попытался потрясти память демона, за что пришлось заплатить очередной головной болью, и вдруг всплыло детское воспоминание бывшего Владыки нижнего мира о его прадеде, которого он видел всего лишь пару раз. Меня заинтересовало второе воспоминание демона, которое было о том, как войска демонов бились с непонятными тварями, которые и ростом и ловкостью значительно превосходили жителей нижнего мира. Владыка нижнего престола взял тогда своего сына на битву, чтобы в случае неудачи спасти хотя бы своего потомка, перекинув его порталом в верхние миры. Даже специальный амулет одел на шею сыну. Так вот, самое яркое впечатление демона было о том, как его прадед, огромный седоволосый демон вдруг прыгнул в центр наступающих врагов и начал там настоящую бойню. Он расшвыривал своих врагов, пользуясь огромными когтями вместо мечей, и одновременно осыпал их просто градом всевозможных плетений, причем скорость ударов и создания плетений не просто впечатляла, она поражала меня своей запредельностью. За то время, за которое седой демон создавал около сотни плетений, причем совершенно разных по своей конструкции, я смог бы сплести плетение файербола максимум до середины. А ведь он еще в это же время успевал уворачиваться от многочисленных ударов, и отвечать на них не только магией, но и ударами своих когтей.

   Я решил, что раз так смог драться демон, значит также смогу и я. В тот момент, когда принял решение об этих тренировках, я не понимал всю степень безнадежности моих попыток. Забегая вперед, скажу, что проведенные на полигоне пять декад, полностью посвященные овладением новой техникой боя, не были безрезультатными, кое-чему я научился. Однако все мои достижения не были даже бледной тенью того искусства, что показывал седовласый демон в том бою. Но пока я просто начал свои тренировки, к которым присоединился сначала Деросен, а затем и Дарк.

   Мы вчетвером сидели возле стены полигона и смотрели, как бытовые плетения исправляют то безобразие, что мы здесь устроили. Примерно через две декады к нашим тренировкам присоединился король и молодой боевой маг. Король горел желанием обучить такой манере боя своих боевых магов, поэтому на тренировках работал с нами в полную силу, да и молодого гнома, забредшего к нам, видимо, по своей наивности, гонял немилосердно. И вот сейчас, отправив его распорядиться о том, чтобы нам принесли холодное пиво прямо сюда, на полигон, король, не стесняясь, уселся прямо на землю возле нас, и, устало прикрыв глаза, прислонился к прохладной стене.

   - Малм, ты не просветишь меня, как произошло выселение иноземцев из города? А то все никак не могу спросить тебя об этом?

   Мы с королем давно перешли на "ты", правда только на полигоне, и только когда были впятером. При посторонних мы старались придерживаться этикета.

   - Да, не поверишь, в этот же день половина купцов собрала вещички и убралась подальше, а сотрудники посольств через полчаса, после того как закончилась битва, попросили о переносе их посольств "ближе к поверхности". Мы им объяснили, что да, существуют гостевые поселки, но их нужно подготавливать примерно около месяца. Ну, и озвучили список необходимых к проведению работ, чтобы можно было их туда заселить. Ждать никто не захотел. Сказали, что сами все отремонтируют, только попросили проводников, чтобы их довезли до места. В общем, столица опустела через день, остальные города через два. Все бежали в такой спешке, опасаясь гнева богов, что часто просто бросали свое жилье и имущество. Все, что было оставлено, наши маги тщательно проверили, на предмет различных пакостей и, переписав, запечатали в подвалы. Владельцам были отправлены копии списков оставленных ими вещей, с пометкой, что по первому запросу все вещи вернут прежним владельцам, довезя их имущество до одного из гостевых поселков, где оно и будет передано из рук в руки.

   А потом мы активировали Великую печать. Надо было видеть лица эльфов, когда в шаге от их посольского домика появилась стена Великой печати. Гномы посланные наблюдать за происходящим в гостевых поселках, запечатлели этот момент на кристалл. Потом, будет время, я тебе покажу, хохотать будешь до слез. Мы все, кто видел это, не могли остановиться целых полчаса, а Хайнек так вообще от смеха со стула упал. Но, самое интересное не в этом, оказалось, что Великая печать весьма непростое сооружение. Как только мы активировали ее, в тронном зале появилась объемная карта всего, что находиться под щитом печати. Представляешь, каждый закоулок, каждая штольня! Более того, стоит прикоснуться к интересующему тебя участку карты, как она начинает увеличиваться до тех пор, пока ты держишь на ней руку! Мы пробовали держать руку максимально долго, так представляешь, она показала мелкие крупинки на дороге так, словно они были камнями ростом с приличного гнома! Мы на этой карте столько новых интересных вещей обнаружили, даже эльфийский потайной ход, который вел из их посольства в несколько торговых домов. Кстати, хозяев этих домов сейчас трясут мои гвардейцы. Но, и это не самое главное, на карте сразу появились в виде красных огоньков все чужие существа, которые не относятся к народу гномов! Ох, и повеселились мы, выковыривая их из различных нор. Правда, к сожалению, допросить тщательно мы их не смогли, помнили ведь твое предупреждение, что под печатью не должно быть никого, кто смог бы помочь местным богам пакостить нам, поэтому просто быстро их выпроваживали, допрашивая по дороге к границе.

   - А что боги? Как они прореагировали на это?

   - Были попытки проникнуть внутрь щита, но очень осторожные, словно они просто пытались понять, что это вообще такое.

   - И?!

   - Да, ничего у них не получилось, щит им явно не по зубам. Да, вот что странно, если твоих друзей щит на карте пометил просто желтым, то тебя он вообще не видит!

   - А что это значит, жёлтым? - осторожно спросил Дарк.

   - Ну, понимаешь, Дарк. Во время активации щита, вы все были в Академии и, похоже, что щит принял вас за тех, кто имеет право под ним не только находиться, но и беспрепятственно входить и выходить за пределы щита. Ведь теперь только гномы могут беспрепятственно проходить туда и обратно. А вот почему он Анри не видит, никто из нас понять не может.

   - Это все хорошо, но вот что меня действительно волнует, так это то, что теперь ваш народ стал изолированным от другого мира. Да что от мира, вы же теперь даже свое светило увидеть не сможете!

   - Не волнуйся так, Анри. Я же говорил, что печать очень необычна. Ее форма это не всем привычная сфера. Щит принял форму очень сильно вытянутого в две стороны шара, и так получилось, что верхняя точка щита находится на высоте тридцати локтей от вершины горы! Так что, с этим у нас проблем не будет. Вот с торговлей придется повозиться, но все равно всем нужно наше железо, а с теми тайнами, которыми ты снабдил нас, да и еще снабдишь гильдию кузнецов, проблем со спросом у нас точно не будет.

   - Точно! Я ведь обещал кузнецам рассказать о том, как изготавливают металлы в других мирах. Когда-то давно я прочитал об этом очень хорошую книгу, где процессы отливки описывались очень тщательно. До сих пор не знаю, зачем прочитал ее, но вот, пригодилась. Хорошо, давайте сделаем так, завтра договоритесь с ними о встрече, и я подробно расскажу все, что знаю. А на сегодня мне кажется нужно подумать о том, как нам дополнительно защитить гномов от ответных ударов богов.

   - Да, в принципе все уже сделали. Вот даже уговорили Деросена с Дарком немного поднатаскать наших воинов. И в связи с этим у меня вопрос к тебе, Анри. Деросен мне проболтался, что ты служил в своем мире в каком-то особом элитном полку - пограничных егерей, и что вы умели противостоять эльфам и вампирам. Скажи, Анри, это правда или старый мастер меня разыграл?

   - Правда... Малм, я понял, о чем ты хочешь меня попросить, но, к моему сожалению, твоя просьба почти не выполнима. Чтобы твоим воинам достичь уровня простого пограничного егеря империи Саренотр, понадобятся годы упорных тренировок. В наш полк принимали воинов, которые имели статус не меньше младшего мастера меча. У вас таких воинов называют "серебряными мечами". И их в полку было меньшинство, в основном полк состоял на две трети из мастеров меча, по-вашему "золотых мечей". А ведь еще у нас были и Старшие мастера меча, и командовал нами ни много ни мало Тиер Империи. Это мастер уровня Дарка.

   Я сам стал егерем, только благодаря счастливому стечению обстоятельств: моей крови атерра; тому, что мне посчастливилось познакомиться с моим дедушкой Острином, знаменитым в приграничье Старшим мастером меча и, между прочим, самым скромным из людей, которых мне удалось повстречать в моей жизни; тому, что мне передал все премудрости искусства егерей его лучший ученик - сержант Льер; тому, что после боя с вампирами я прикоснулся к камню памяти; своему знакомству с моими друзьями - драконами. Да много чему. Мне удалось, как губке быстро впитать все знания моих учителей, и затем отшлифовать их в течение полугода бесконечных тренировок. Остальные получали звание егеря путем долгих лет, состоящих из кропотливых тренировок, почти бесчисленных схваток с вампирами, эльфами, дроу. Я могу рассказать, как тренировали меня, но не более того. Как ходить по лесу, как искать ловушки, как слушать лес, этому возможно научить, только показывая, а на это у меня нет времени. Все, что я могу, так это совместно с Деросеном и Дарком немного подтянуть их знания. Затем мне нужно будет уничтожить все храмы на территории орков, выяснить, что за богиня помогала Расокену, и уничтожить ее храмы тоже. Нельзя допускать, чтобы их силу прибрали себе другие боги.

   - Анри, тут я тебя опередил. Сразу после твоего боя ушли команды воинов ко всем храмам Расокена, их, кстати, не так уж и много осталось после нашего первого удара, всего лишь около двадцати. Так вот, после каждого взрыва, воины оставляют на высоком шесте кристалл с записью вашего боя с орками и богами, в конце записи наш Архимагистр предупреждает, что если орки продолжат молиться богам и нападать на гномов, воины-драконы придут и к ним. На сегодняшний день уже уничтожены девятнадцать храмов, и я жду завтра утром магического вестника с известием о том, что последний храм уничтожен. Теперь о втором твоем противнике. Это была богиня Авертина. С ней будет немного сложнее. Ее храмы раскиданы по всему миру. Почти в каждом городе есть маленький храм, посвящённый ей. Она была богиней перевалов. Чтобы пройти через любой перевал, нужно было вознести ей молитву. А горных перевалов в каждой стране столько... Так что сам понимаешь, времени, чтобы уничтожить ее храмы, понадобится очень много.

   - А еще есть у гномов враги?

   - А ты хочешь вовлечь нас в новую войну?

   - Нет, хочу определиться со следующим своим врагом. Там в библиотеке, когда ректор Академии, сжимая кулаки, рассказывал нам о том, как боги расправились с его учениками, я пообещал себе, что уничтожу всех местных богов. И я не собираюсь отказываться от своего обещания. Проблема в том, что пока я не могу одолеть их всех сразу. Поэтому буду уничтожать их по очереди. И чем больше храмов я разрушу, тем легче будет уничтожить хозяев этих храмов. Поэтому я и спрашиваю, есть ли у вас еще враги, кроме орков?

   В этот момент в моем кармане, пришитом с внутренней стороны камзола, что-то задрожало. Я поспешно соскочил со скамейки и поспешил к выходу с тренировочного полигона. Если не ошибаюсь, то в моем кармане сейчас дрожит амулет связи, подаренный мне магом Жанри.

   - Анри? - из амулета раздался знакомый голос старого мага.

   - Жанри, здравствуйте! Что-то случилось?

   - Анри, что я делал, когда ты в первый раз меня увидел? - задал странный вопрос Жанри.

   - Как что?

   - Ответь мне на мой вопрос! - голос мага стал требовательным.

   - Вы сидели с Деросеном в своей лавке, и пили что-то, потом встали и поздоровались со мной. Ах да, еще потом с полки с помощью левитации подтянули к себе кувшин с вином. Что-то еще?

   - Спасибо, Анри, больше не надо. Я убедился что ты, это действительно ты. Анри, у нас здесь грандиозные проблемы. Поэтому у меня к тебе большая просьба. Сиди у гномов и не высовывайся из-под их защитного купола. Да и этому старому дураку не позволяй бежать на поверхность "мир спасать". Договорились?

   - Так, стоп! А теперь по порядку, что конкретно у вас там случилось?

   - В Айрос пришли из нижних миров крайги, и они ищут тебя. Они уже пытались напасть на эльфов, чтобы выяснить твое местонахождение. Теперь напали на меня, но мне удалось убежать от них по твоей схеме, прыгая порталами в разные точки мира. К сожалению, я смог убить только лишь десяток из них, прежде чем они обратили меня в позорное бегство. Но, самое главное, мои наблюдатели заметили их возле гномьего щита. Кажется, они теперь знают, где тебя искать. Боюсь, что теперь они будут пытаться вынудить гномов сдать тебя им, либо сделаю так, чтобы ты сам добровольно пошел к ним в плен.

   - А кто такие вообще, эти крайги?

   - Демоны-воины нижнего мира. Стражи их Владычицы.

   - Так, ничего не понял. Разве Владыку нижнего мира не охраняют демоны нижнего престола?

   - Демоны нижнего престола - это легенда. Говорят, что они сгинули вместе с прежним Владыкой. Если бы здесь появился такой демон, нашему миру пришлось бы очень туго.

   - Жанри, во-первых, эти демоны не легенда, и я Вам об этом рассказывал, во-вторых, мне нужно знать, чем отличаются демоны нижнего престола от крайгов, и, в-третьих, сколько их всего прибыло?

   - Крайги принадлежат к касте высших демонов, они крупнее, чем престольники, и отличаются большей жестокостью, чем все остальные демоны. Но, я как-то беседовал с одним демоном, который перепутал заклинание портала и случайно попал в наш мир. Так вот, взамен на небольшую услугу - наполненный кристалл силы, он мне рассказал интересную историю о том, что один из кланов крайгов как-то восстал против Владыки и тот послал на усмирение восставших всего пятерых демонов нижнего престола. И это против почти сотни высших крайгов. Так вот, престольные демоны уничтожили своих противников буквально за один день. Более того, теперь вся бывшая территория этого клана представляет абсолютно ровное стекло, поверхность которого тянется на многие лье. Демон рассказывал, что если смести пыль с поверхности стекла то можно увидеть замурованных в нем не только восставших крайгов, но и мелких демонов и даже их домашний скот. Тот демон говорил, что этот вид нагоняет ужас на всех, кто отважится зайти на территорию провинившегося клана. По этой истории можно судить о том, что престольники во много опаснее крайгов. Но, в данный момент, когда престольных демонов нет в нижнем мире, там владычествуют крайги. И именно они пришли в Айрос, чтобы уничтожить тебя. Причем, их сюда пришел явно целый клан. Только на меня напало не меньше полусотни демонов.

   - На что похожа их магия?

   - Если ты говоришь о своем искусстве гармонии, то нет, она не похожа на нее. Они используют магию похожую на нашу, человеческую. Вот только мощь их заклинаний просто поражает. И скорость, с которой они сплетают свои заклинания.

   - Ясненько. Где, Вы говорите, они сейчас находятся?

   - Анри, не веди себя как ребенок! Я о чем сейчас с тобой говорил?! Не лезь к ним! Мы сейчас собираем армию против этих демонов. Эта опасность через чур велика, чтобы пытаться решить ее в одиночку!

   - Уважаемый Жанри, я все понял, что Вы мне говорили. Но, скажите мне лучше вот что. Если я уничтожу этих ваших крайгов, с тем условием, что в городах уничтожат храмы богов, ваши короли согласятся на это?

   - Однозначно, нет. Они побоятся гнева богов. Ведь демоны пришли за тобой Анри, и все это знают. Для королей будет проще просто поймать тебя и выдать демонам.

   - Жаль, а то было бы очень хорошо одним махом покончить со всеми местными божками. Ну, да ладно. Кстати, Жанри, предупредите местных королей о том, о чем предупредили меня высшие силы.

   - О чем Анри?

   - Смерть, мне доходчиво объяснила, что если я погибну в этом мире, то Хаос и Порядок полностью уничтожат Айрос. Мне не хотелось бы, ни самому уничтожать армии ваших королей, ни нести ответственность за гибель миллионов живых существ, которые погибнут при уничтожении этого мира.

   В этот момент я почувствовал, что к двери полигона, к которой я прислонился, кто-то подошел. Этот кто-то резко дернул за ручку и распахнул дверь. Перед моим взором предстал король гномов - Малм.

   - Анри, прости меня, но я слышал конец вашего разговора, так вот. Пусть тот, с кем ты сейчас разговариваешь, объявит всем наземным королям, что народ гномов будет считать своим врагом каждого, кто посмеет поднять руку на тебя! Пусть забудут даже как дышать в нашу сторону. Эй, Вы там, слышали меня?!

   - Анри, я рад, что ты нашел себе друзей среди гномов, - раздался голос старого мага из амулета, который я поспешно спрятал себе в карман, - и королю Малму от меня передай привет. Да, и еще, передай, пожалуйста, его учителю, что я лично выпорю его при встрече за то, что он не прививает своим ученикам уважение к старшим. Все, Анри, надеюсь, мы договорились. Удачи.

   Малм, внимательно слушающий наш разговор, медленно подошел ко мне и осторожно спросил:

   - Э... Анри это случайно был не Архимагистр Жанри ди Мюдвер?

   - Да...

   - Ну, все, мне конец, - Малм опустился по стенке на пол и схватил голову руками. - Это надо же, умудриться нахамить самому Архимагистру Жанри ди Мюдверу! Да, мне теперь Архимагистр Гланс все мозги выест!

   - За что?

   - Как за что?! Ты что не понимаешь?! Я нахамил Его учителю! Архимагистр Жанри ди Мюдвер, это же один из самых старых, и не побоюсь сказать, один из самых могущественных магов нашего мира. С ним по силе могут равняться только эльфийская Верховная жрица, Владыка вампиров, ну и боги, само собой разумеется! Если учитель узнает об этом инциденте, он не посмотрит на то, что я король, весь день мне мозги будет лечить своими нотациями!

   - Ты совершено прав Малм, - из-за угла вышел Архимагистр. - Поэтому поводу скажи мне, разве с самого твоего рождения я не говорил тебе, что нужно сто раз подумать, прежде чем кому-то что-либо сказать? И вот теперь я хочу узнать, что ты такого сказал Архимагистру Жанри ди Мюдверу, что он лично связался со мной и спросил, не хочу ли я заново пройти у него курс этикета? Малм! А ну, стой! Куда это ты собрался?! Я с тобой еще не договорил!

   Король скомкано извинился перед нами, пробормотал что-то о неотложных делах и торопливо зашагал по коридору прочь от нас. Следом за ним устремился Архимагистр, прямо на ходу начав учить своего любимого ученика правилам этики.

   Из открытой двери полигона в коридор вышел Деросен.

   - Анри. Что-то подсказывает мне, что ты уже определился со следующей жертвой в списке твоих врагов. Случайно, не хочешь меня просветить?

   - Я сейчас разговаривал с Жанри, и он мне сообщил, что в этот мир по мою душу прибыл отряд высших демонов - крайгов. Думаю, мне стоит пообщаться с ними.

   - Ты сказал - "мне"?!

   - Не обижайтесь, мастер Деросен, но в данном случае в эту драку вам с Дарком лучше не соваться. Со слов Жанри, крайги опасные противники. Я не буду вступать в открытый бой с ними, бой с богами меня многому научил, и тем более не буду вмешивать в бой с крайгами своих друзей. Буду отлавливать их по одному и тихонько сокращать поголовье этих рогатых. Плюс ко всему, у меня есть один животрепещущий вопрос к этим демонам, который я хочу задать их предводителю.

   Вы же лучше подтяните до приемлемого уровня подгорных воинов. Честно говоря, очень опасаюсь того, что боги натравят наземных королей на подгорный народ. Нужно успеть подготовить их к предстоящей войне.

   - Но, что люди или эльфы смогут сделать гномам, пока те находятся под защитой своего щита?

   - Проблема в том, что не все гномы сейчас спрятались под щитом. Вспомните, мастер, сколько гномов - кузнецов, гномов - строителей работает сейчас в городах на поверхности? А сколько купцов построили торговые дома в ваших городах? Ведь теперь все эти гномы со своими семьями потенциальные заложники! Я уже ночами не сплю, пытаясь придумать, как выбираться из этой ситуации. С одной стороны, если у гномов будет сильная армия, то короли побоятся связываться с ними. С другой стороны, что толку от армии, даже самой опасной во всем этом мире, если за пределами защитного купола на нее могут напасть боги, и буквально сровнять эту армию с землей?! А ведь гномы пойдут спасать своих, даже наверняка зная, что за куполом их ждет верная смерть. Ведь гномы никогда не бросают своих, они усваивают это правило жизни, наверное, еще в утробе своих матерей. Не в обиду будет Вам сказано, мастер Деросен, но многих Вы знаете людей, которые способны на такое самопожертвование? Я даже порой думаю, не зря ли мы включили этот щит, хотя не включи мы его, гномы также бы гибли, но уже от рук орков.

   - Анри, я понимаю тебя, хотя хочу возразить только по одному вопросу. Люди тоже могут быть достойными уважения. Ты ведь сам мне рассказывал о том, какой сплоченный народ жил в приграничье в твоем мире.

   - Я не спорю с Вами, Деросен, но то, совершенно другое, у нас в приграничье по-другому просто не выжить. Там люди сплоченные из-за многовековой окружающей их опасности. Можно даже сказать, что там люди совершено другого морального склада, нежели чем во всей империи. Там, если ты один раз откажешь в помощи соседу, то сам можешь больше не ждать помощи от других. Там горе одного - это горе всех. Ладно, много можно говорить об этом. Сейчас нужно придумать, что делать с нашей насущной проблемой.

   - А что, если создать небольшие отряды хорошо подготовленных воинов, и тайно разместить их в городах. Как только возникнет подозрение, что простых гномов, живущих у людей, собираются сделать заложниками, эти воины смогут всех быстро порталом перекинуть в родные пенаты.

   - Деросен! Вы гений! Именно так и сделаем. И вооружим этих воинов такими боевыми магическими амулетами, что у самих богов в глазах зарябит! Так, эту проблемы почти решили, теперь нужно разобраться с демонами.