Мир Колыбели. Город Умберг.

   По улицам старого Умберга, освещаемыми только лучами заходящего Сограна, шел в направлении ближайшего трактира мужчина средних лет, одетый в простой черный камзол и высокие сапоги, сшитые из добротной кожи. Через его левую руку был перекинут короткий плащ, сшитый из прочной ткани, окрашенной в темно-зеленной цвет, что выдавало в мужчине принадлежность к пограничным егерям. Редкие прохожие, встречающиеся ему на пути, вежливо раскланивались с ним, порой перебрасываясь парой ничего незначащих фраз, и мужчина продолжал свой путь в трактир. Сегодня у него было довольно плохое настроение, которое он спешил залить молодым вином.

   Мужчина свернул с улицы в проулок, в конце которого находилась цель его сегодняшнего путешествия, и, резко прыгнув в сторону и обнажив свой меч, направил его острие в сторону тени, которую отбрасывал дом, находящийся на противоположной стороне улицы.

   - Ну, иди сюда тварь! Я даже защиту не буду включать. Иди сюда! - последние слова мужчина произнес, делая шаг вперед по направлению, к своему противнику, скрывавшемуся в тени.

   - Я не хочу воевать с вами, молодой человек, - раздался из тени хриплый старческий голос, - мне нужно поговорить с Вами, господин Южин. И тема разговора не терпит отлагательств. Поэтому уберите свой меч и сделайте вид, что Вы просто любуетесь на звездное небо.

   - Мне не о чем говорить с вампиром!

   -Тише! Не стоит привлекать к нам излишнее внимание! Речь идет о том юноше, чьим воспитанием занимался известный Вам Острин. Молчите! Если Вы поняли, о ком речь, просто кивните головой и назначьте место, где мы сможем спокойно поговорить, без лишних ушей. И еще, мне нужны гарантии моей неприкосновенности, хотя бы до того момента, как я покину город.

   - Гарантии?

   - Да, Вашего слова мне хватит. Не думаю, что полковой маг-егерь покроет свое имя позором лжи.

   - Хорошо, встретимся в борделе матушки Ло. Я прямо сейчас пойду туда.

   - Я буду ждать Вас там.

   Маг Юджин немного постоял, размышляя о чем-то, затем, вложив меч в ножны, быстро дошел до трактира, свернув направо, прошел еще несколько локтей и подошел к высокому дому с красивой лепниной украшающей фасад. Маг немного постоял возле дома, прислушиваясь к многоголосому женскому смеху, раздающемуся из открытых дверей, затем, видимо, решившись на что-то, достал из кармана своего камзола небольшой переговорный амулет и активировал его. Через некоторое мгновение из амулета раздался недовольный мужской голос.

   - Юджин, тебе что, собутыльника не нашлось подходящего?

   - Представляешь, Людви, я вот решил заглянуть в заведение к матушке Ло, но потом подумал, что одному без товарища там делать нечего. Давай я открою тебе портал, и пойдем вместе?

   - Еще раз скажи мне, куда ты сейчас собрался?

   - Ты что, оглох на старости лет?!

   Командир пограничного гарнизона, получив от своего друга условную фразу-сигнал, об опасности, быстро соскочил с кровати, в которую только что лег, и стал стремительно одеваться, сказав магу, чтобы тот открывал портал. Едва в его комнате открылось окно перехода, как командир Людви тут же прыгнул в него, захватив с собой в последний момент пояс с боевыми амулетами, который так удачно висел на стуле, возле которого висело окно портала.

   Едва Людви очутился возле своего друга, стоящего перед дверями борделя, как Юджин прикоснулся двумя пальцами к своему воротнику, что на языке егерей обозначало призыв к молчанию. Людви понятливо кивнул, и двое друзей вместе вошли в бордель. Навстречу к вошедшим гостям вышла стройная миниатюрная женщина преклонных лет, одетая в строгое темное платье, которое абсолютно не сочеталось с характером этого заведения.

   - Господа егеря, кажется, я знаю, что вам хочется. Проходите на второй этаж, вас ждут в восьмой кабинке, - и шепотом добавила проходящему мимо нее Юджину, - будьте осторожны, этот человек показался мне опасным.

  После чего громко сказала, - мои девочки могут воплотить в жизнь любые ваши мечты, даже те, о которых вы не говорите своим женам.

   Двое мужчин быстро поднялись по лестнице на второй этаж, дошли до двери, на которой красовалась большая цифра восемь, сделанная из бронзы, толкнули дверь и решительно вошли в полутемное помещение.

   Их взору предстала небольшая комнатка, большую часть которой занимала огромная, роскошная кровать. Возле кровати стоял небольшой столик с тремя маленькими пуфиками, обитыми той же тканью, что балдахин, висящий над кроватью.

   - Вы люди настолько предсказуемы, что меня порой гложут мысли о том, почему вы до сих пор не вымерли. Я попросил принести еще один пуфик в эту комнату, их было здесь только два.

   Из тени в углу комнаты вышла фигура, закутанная в темный плащ.

   - И так, что Вы хотели нам сообщить? - спросил Юджин, пытаясь разглядеть лицо собеседника, скрытое капюшоном плаща незнакомца.

   Вампир вышел на свет, создаваемый небольшим магическим светильником, и, усевшись на один из пуфиков, снял со своей головы капюшон, обнажив седую голову старого человека.

   - Патриарх Аристокор? - Людви еле сдержал изумленный вздох, увидев лицо своего собеседника.

   Ему было чему удивляться, ведь перед ним сейчас сидел самый древний вампир этого мира.

   - Удивлены? Да... давно я не посещал города людей, но вот пришлось. У меня деловое предложение к вам.

   - Слушаем Вас, - Юджин старался быть вежливым, ведь он понимал, что против вампира такой силы, вполне может не хватить их совместных с Людви усилий.

   - Слушаете? Это хорошо... Так вот, о нашем деле. Я хочу предложить Вам сделку. Вы даете мне гарантию, что не будете уничтожать мой род, я взамен сообщаю вам, как можно попасть к вашему общему другу - Анри.

   -Что?! - кажется, этот вопрос Юджин и Людви произнесли одновременно, - что Вы сейчас сказали?!

   - Давайте будем говорить тише. Нас могут подслушать. Я сейчас расскажу вам всю предысторию, и буду надеяться на вашу порядочность. По крайней мере, я не слышал еще ни разу, чтобы егерь вашего полка не сдержал своего слова.

   Так вот, пару дней назад, к нам обратился Проклятый Владыка с заманчивым предложением увеличить количество наших птенцов за счет вампиров из другого мира. Взамен мы должны будем уничтожить некого атерра, который, по его словам, сейчас абсолютно беспомощен. Ведь у него там нет защитников в виде драконов. Мы получили кристаллы порталов, с помощью которых можно переместиться в тот мир, и вернуться обратно в наш. В отличие от остальных князей, я еще не выжил из ума, несмотря на мой возраст, и не собираюсь связываться с последним атерром. Я прекрасно понимаю, что будет с теми, кто его уничтожит. Поэтому я предлагаю вам кристалл перехода в обмен на озвученное уже мной требование - не трогать мой род. Вы согласны?

   - Поправьте меня, если я Вас неправильно понял. Вы отдаете нам кристалл, и мы не трогаем Ваш род. Мы естественно идем на выручку нашему другу, и там уничтожаем вампирских князей. Здешние вампиры остаются по большому счету "бесхозными", ведь их князья исчезли. А если учитывать тот факт, что только Ваш род находится в безопасности, то все вампиры постараются побыстрее сменить себе князя. Я Вас правильно понял?

   В ответ егерям раздался тихий смех.

   - Теперь я понял, почему вы люди такие живучие. Несмотря на ваш маленький возраст, вы смогли просчитать мои истинные мотивы. Поздравляю Вас. И так, что Вы ответите на мое предложение? Учтите, я должен торопиться, ведь если Проклятый Владыка поймет, что я его предал, все может очень сильно поменяться для всех нас.

   - Когда князья собираются на охоту? - Людви задал вопрос вампиру, одновременно садясь напротив него.

   - Я так и не услышал Ваш ответ на мое предложение.

   - Мы согласны, но с одним дополнительны условием, мы не будем трогать Ваших птенцов до тех пор, пока они не трогают жителей нашей империи. Если Вы согласны с этим, то даю слово Тиера империи, что мы выполним условия сделки.

   - Согласен. И в ответ на Ваш вопрос. Князья уходят в тот мир сегодня ночью. Следовательно, завтра Проклятый Владыка узнает, что я остался здесь. Простите меня за то, что так поздно сообщил Вам об этом. Но мне только сегодня удалось ускользнуть от соглядатаев Владыки.

   - А Вы не боитесь, что как только он узнает о Вашем предательстве, то сразу уничтожит Вас?

   - Я очень много путешествовал по мирам до того момента, когда драконы закрыли этот мир, и собрал в своем замке самые лучшие варианты защиты. Не думаю, что Владыка сможет их пробить. Другое дело, что сидеть постоянно в стенах замка не получится. Но, хочется верить, что когда атерр вернется в наш мир, он сможет решить проблему с Проклятым Владыкой. Ну, что же, мне пора. Вот теперь уже Ваш кристалл перехода. Прощайте господа.

   Вампир поднялся с пуфика и шагнул в тень. Когда Юджин осветил этот угол с помощью магического светлячка, созданного им, в там никого уже не было.

   - Все-таки это, правда, Патриарх вампиров действительно умеет ходить через тени, - задумчиво произнес Людви, разглядывая пустой угол, - ладно, нельзя терять время. Нужно сообщить нашими.

   - Императору будем говорить?

   - А сам как думаешь? Или ты решил, что он не заметит исчезновения десятка Тиеров и парочки боевых скил магов?

   - Если мы Ему скажем, боюсь, таким количеством мы не обойдемся.

   -Думаю, обойдемся, если мы сообщим Ему, то через несколько тактов об этом узнает отец Анри, а с него станется, учитывая, в каком он сейчас состоянии, погнать всех подчиненных ему магов в тот мир.

   Неожиданно Юджин рассмеялся и, смахивая со своих глаз выступившие от смеха слезы, объяснил старому другу причину этого смеха.

   - Людви, прости за неуместный смех, но просто представил глаза жителей того мира, когда вместо одного вампира к ним заявится в полном составе полк егерей, как минимум, два полка магов со званием боевого магистра, да, думаю, и гномы с драконами тоже не останутся в стороне. Это будет не спасательная экспедиция, а целый захват мира.

   - Еще не факт, что мы будем рОвней жителям того мира... Но, в чем-то ты прав, думаю, нам действительно стоит привлечь к этой операции драконов. Ведь они постоянно перемещаются между мирами, значит, опыт в магии у них просто огромен, да и как бойцы, думаю, они будут крайне опасны для любого создания.

   - Людви, ты говори, но не заговаривайся! - Юджин возмущенно взглянул на своего друга.

   - Вампир вышел на меня, значит, я однозначно иду с вами, и на этом точка!

   Людви примиряющее поднял обе руки над головой.

   - Юджин, никто и не вел речи о том, что бы тебя оставить здесь. Но, согласись, как магическая поддержка - драконы предпочтительней. Вот только согласятся ли они пойти с нами, ведь они сейчас ищут отнорок, в котором спрятался этот Проклятый Владыка. Да и времени у нас уже мало осталось, ночь на дворе. Вампиры могут перепрыгнуть в тот мир в любой момент. Мы можем просто банально опоздать, пока сидим здесь и болтаем.

   - Ну, кто болтает, а кто и работает, - проворчал Юджин, прикрывая глаза и сосредотачиваясь.

   Через несколько мгновений, в комнате одним за другим стали вспыхивать окна порталов, из которых выходили вооруженные до зубов люди. Они быстро, почти за считанные доли такта оценивали окружающую обстановку, делали короткий кивок головой присутствующим и быстро отходили к стене, чтобы не мешать прибывать в эту, ставшую сразу маленькой, спальню, другим Тиерам империи.

   - Общий зов! - восторженно прошептал командор Людви и по-новому взглянул на своего полкового мага.

   - Юджин, но ведь это уровень архимагистра!

   - Знаю, не мешай! - не открывая глаз, произнес маг, и продолжал контролировать открывающиеся порталы.

   "Общий зов" - заклинание необычайной сложности, которое по исполнению и по силе необходимой для его создания, было доступно только архимагистрам. Сложность этого заклинания была в том, что нужно было найти на территории необъятной империи по отпечатку ауры Тиера империи, просмотреть, не ведет ли Тиер в этот момент бой или подготовку к нему. Связаться ментально с Тиером и передать ему просьбу о прибытии. Если Тиер был согласен, то открыть для него портал. И ведь ладно, если это сделать только с одним Тиером, заклинание "Общий зов" позволяло одновременно связаться с двадцатью Тиерами, а это значит нужно рассчитать, когда, где и какой портал открыть. Ведь в случае накладки портала на портал, погибнет не только маг его создавший, но и те, кто переходил по нему. Именно поэтому Людви с таким восторгом смотрел на своего друга.

   - Уф, все! - Юджин устало опустился на пуфик, и взглянул на своего командира, - Людви, объясни им все, а я тут немного отдохну и с драконами свяжусь.

   После этих слов, маг поднял трясущимися руками кувшин с водой и, налив из него воды в стоящий здесь же на столе кубок, стал жадно пить из него.

   Несколько подвыпивших гуляк вошли в холл заведения матушки Ло, и громкими голосами стали требовать, чтобы "в этом заведении обслужили добрых уставших путников". На эти громкие требования в холл выскочило несколько девушек одетых в полупрозрачные одеяния, как раз такие, чтобы раззадорить мужчину и в тоже время оставить место для его фантазий. Мужчины обрадовано загалдели и начали было уже договариваться о цене, как все присутствующие в холле разом замолчали, более того мужчины мгновенно протрезвели, и стояли теперь, вытянувшись в струнку. По лестнице со второго этажа спускался отряд бойцов. Что это был отряд, а не толпа загулявших мужчин, ищущих женской ласки, говорило то обстоятельство, что двигались бойцы, как хищники на охоте, все их движения были плавными и экономными, где-то даже расслабленными. Но, опытному бойцу даже при мимолетном взгляде на них становилось понятно, что эта расслабленность в любой момент может превратиться в смертельный росчерк, сверкающих в свете магических светильников клинков, что покоились на спинах своих хозяев.

   Хозяйка заведения первая отошла от удивления тем обстоятельством, что в ее заведении оказалось столько вооруженных людей, и, присмотревшись внимательней к спускающимся со второго этажа мужчинам, присела в низком реверансе.

   - Господа, Тиеры! - произнесла она благоговейным голосом и низко склонила голову.

   - Тиеры?! -

  По холлу пробежал быстрый, как дуновение ветерка шепот, и тут же все девушки повторили движение матушки Ло, замерев в низком поклоне.

   Командир Людви спустился первым по лестнице и, подойдя к хозяйке заведения, протянул ей кошель с деньгами.

   - Матушка Ло, прошу простить нас за то, что мы позвали в Ваше прекрасное заведение своих друзей. Но, боюсь, что буду вынужден еще доставить Вам небольшое неудобство. Вы позволите воспользоваться вашим двором?

   - Конечно, конечно! - проговорила женщина, часто кивая головой, - все, что сочтете нужным. Может, Ваши друзья голодны или хотят пить? Я быстро все организую.

   - Спасибо за заботу, но вынужден буду отказаться. Приятно было Вас увидеть, матушка Ло. Надеюсь, еще свидимся.

   Командир Людви обернулся и посмотрел на мужчин, стоящих по стойке смирно возле входа.

   - А! Гранис, Вард! Это хорошо, что вы сюда зашли. Простите мужики, но прерву ваш отдых, - по-дружески обратился к егерям своего полка Людви, внутри своего полка он позволял себе так разговаривать со своими братьями по оружию.

   - Дуйте в казарму, поднимайте всех и срочно выдвигайтесь на границу. Сегодня вампирские князья покинут надолго свои замки, и гнезда останутся без присмотра. Как только придет приказ императора, выдвигайтесь в их земли, и сожгите там все, что сможете сжечь. Единственно, куда не будете заходить, так это в земли клана Несферу. Все, исполнять!

   - Есть! - гаркнули егеря, и, развернувшись, помчались со всех ног с радостной вестью в родные казармы.

   - Ну, что, я отправляю магического вестника императору? - подошел к командиру Юджин.

   - Отправляй, хотя, если останусь жив и смогу вернуться, чует мое сердце, что у меня будет тяжкий разговор с ним.

   - А мне кажется, что у тебя чует это разговор другая часть тела, - Юджин под общий смех сформировал заклинание вестника и отправил его в небо.

   С улицы донеся громкий звук хлопающих крыльев, и через несколько тактов в дверь заведения матушки Ло вошло двадцать подтянутых мужчин в темных камзолах.

   - Господа драконы! - поприветствовал вошедших Командор Людви.

   После этих слов матушка Ло схватилась за сердце, не глядя, нащупала маленький стульчик сзади себя, и рухнула на него, при этом, не отрывая глаз от вошедших мужчин.

   - Спасибо, что позвал Людви! - отозвался самый старший из вошедших, единственный мужчина, чью голову украшала седина.

   - А то, зная тебя, думаю, ты мог и в одиночку смыться на помощь к Анри, никак кто-то тебя надоумил? - продолжил дракон, с улыбкой глядя на смутившегося Людви.

   - Ладно, посмеемся после того, как вернемся сюда с удачей. Юджин нам все уже рассказал, теперь меня интересует только сам кристалл перехода. Юджин, он у тебя?

   Маг согласно кивнул, и протянул дракону огромный рубин, который был размером с кулак взрослого мужчины.

   - Вот же тварь! Не мелочится! Это сколько же он людей замучил для его создания?! Ну, ничего, я с ним еще разберусь!

   Дракон брезгливо осмотрел рубин, и, немного подумав, вынес свой приговор.

   - Структура довольно интересная, точек перехода очень много, наверное, именно для этого требуется такая прорва энергии. Вот только воспользоваться им можно будет всего лишь два раза. Как раз, что бы сходить туда, и привести обратно армию вампиров.

   - Ну, кто приведет эту армию и куда, мы еще посмотрим! - проворчал один из Тиеров.

   - Совершенно с Вами согласен! - проговорил дракон.

   - Так, мне нужна площадка примерно размером с двадцать локтей. Тот дворик, на который мы приземлились, можно использовать?

   - Да, с хозяйкой мы уже договорились. И ... вопрос, а почему вы не пришли все порталом?

   - Да, Юджин, похоже, творил здесь что-то грандиозное, так что вымотался до предела, он разговор-то даже не закончил с нами, прервался на полуслове. Хорошо, что я засек его примерное месторасположение, и когда понял, что здесь город, не стал рисковать, благо тут лететь всего в пару взмахов. Ой, ладно, потом поболтаем. Пошли на улицу, что-то мне подсказывает, что нужно торопиться.

   Воины дружно вышли на площадку, и, повинуясь указаниям дракона, встали друг за другом по двое. Дракон поднял рубин над головой и нажал большим пальцем на руну перехода, которая была выгравирована на одной из граней рубина. Двор на мгновение озарился алой вспышкой, и когда случайные свидетели смогли вновь видеть, дворик перед заведением матушки Ло был пуст. Лишь сама матушка Ло стояла в дверях своего заведения, и неверяще смотрела на то место, где только что исчезли в портале две живые легенды этого мира - драконы и Тиеры империи.

   Стоящий в тени древний вампир тихо рассмеялся, глядя на пустующий дворик.

   - Не знаю, где этот мирок находится, но чтобы я на месте жителей того мира сделал, так это закопался бы поглубже, и молил Единого, чтобы меня не заметили. Думаю, что теперь я князей больше не увижу. Однако нужно торопиться, людской император долго думать не будет, вмиг пошлет армию к нам в горы. Но, денька два у меня есть. Успею перетащить самых способных к себе в замок, а ненужный хлам пусть люди уничтожат. Нечего дышать чужим воздухом!

   Вампир постоял еще немного, и затем, создав портал, ушел к себе в горы. Будущему Великому князю вампиров предстояло выполнить просто титаническую работу по отсеву и последующему сбору под своим крылом лучших будущих своих подданных. Остальных вампиров князь приговорил к тотальному уничтожению.