Я сидел на маленькой поляне и вот уже несколько часов разговаривал с лесом. Лес была очень пытлива, ее интересовало буквально каждое мало-мальски значимое событие в моей жизни. Вот только на многие вещи она смотрела совершенно иначе, чем я. Вот и сейчас мы спорили, обсуждая поступок моего отца.
- Почему ты считаешь, что он прав?! Он ведь решил отправить меня на верную смерть! Он с самого моего рождения отверг меня!
- Ты так рассуждаешь, потому что именно тебя обидели. А теперь, посмотри на свою ситуацию с его точки зрения. У него есть четыре ребенка, один из которых с большей долей вероятности погибнет, едва попадет в этот ваш "великосветский мир". Что ему остается, тратить силы на почти уже погибшего, по его мнению, ребенка, или сосредоточить все силы на воспитании остальных трех детей? Ты знаешь, что в животном мире родители сами уничтожают больное дитя для того, чтобы выжили остальные здоровые дети? Вот представь себе, что за тобой гонится хищник, который тебе не по зубам, у тебя на руках четыре птенца и среди них один больной. У тебя есть выбор - остановиться и принять бой, в котором ты стопроцентно погибнешь, а значит и твои птенцы, которые станут приятным дополнением к основному блюду; оставить всех птенцов на съедение, а самому бежать; отдать самого слабого и тем самым выиграть время для спасения остальных. Ну как, сложный выбор? И мы ведь оба знаем, что ты вынужден, будешь выбрать из четырех одного приносимого в жертву. Выбрать, и всю жизнь проклинать себя за этот выбор.
А ведь тут есть еще один факт, который ты не учитываешь. Твой отец благородного происхождения, причем именно в том значении, о котором забыли уже во многих мирах. Быть может, он не учил тебя ничему только потому, что думал о том, что ты будешь постоянно жить в замке на его попечении. И в тот момент, когда он принял решение о твоей отправке, он принял решение и о своем смертном приговоре.
- О каком смертном приговоре ты говоришь сейчас?
- О том, что когда он будет уверен, что его дети вполне смогут позаботиться о себе, он сам себя накажет за свой поступок, причем со всей строгостью, присущей его характеру. Ведь ты сам говорил, что строже всего он относился к самому себе, подавая вам четверым тем самым пример, каким должен быть, по его мнению, истинный благородный. На Гремучие моря его самого никто не пустит, ведь у него должность немаленькая, и уход такого человека из политики принесет кучу проблем императору, а долг рода нужно выполнять несмотря ни на что. То есть, выбор невелик, идет один из сыновей. Почему ты не смотришь на это с такой точки зрения? Ведь ты, атерр, тот, кому предстоит очень часто решать судьбы миров. И тебе придется учитывать все стороны тех или иных событий. Ведь уничтожив мир, ты уже не сможешь сказать: "Ой, извините, я тут немного ошибся и не подумал, когда уничтожал вас, сейчас я быстренько восстановлю все, как было".
- Ты говоришь сейчас страшные вещи.
- Лучше их услышать от меня, чем от своих врагов. Ты уже по своему характеру похож на тех, кого допускали судить миры. Ведь ты, поняв, кто помогал Проклятому Владыке уничтожить женщин и детей твоего народа, не стал уничтожать подряд всех эльфов и дроу? Что тебя остановило?
- Тех, кто действительно виноват, уже не достать, а уничтожать их потомков за грязные дела их предков, это как-то не правильно.
- Вот, я о том же тебе и говорю! Здесь ты смог посмотреть на ситуацию не с точки мстителя, а с точки непредвзятого судьи. Так же посмотри на поступок своего отца. И лишь поняв все его мотивы, решай - обидеться на него или простить. Думай!
- Легко тебе говорить: "Думай".
- А я и не говорю, что это легко. Когда ты сказал мне, кто виновен в смерти моей мамы, в первое мгновение мне захотелось разорвать каждого эльфа, до которого я смогла бы дотянуться. Как ты сам понимаешь, в первую очередь пострадали бы те, кто живет во мне. Я еле смогла остановить себя, так мне хотелось покарать виновных. Но, затем, когда я успокоилась, мне пришла на ум здравая мысль о том, что эти эльфы не виноваты. И раз ты - Создатель не стал уничтожать в своем мире этот народ, значит и мне нужно сто раз подумать, прежде чем что-либо предпринимать по отношению к ним. И, как оказалось, я была права. Едва Владыка узнал о тех событиях, он приказал создать карательный экспедиционный корпус для отправки в твой мир. Цель экспедиции - уничтожение провинившихся эльфов. Он думает, что я не знаю о его приказе собрать воинов, наивный, но главное в том, что знание о поступке эльфов и дроу твоего мира получили с его помощью эльфы и дроу всех миров. И везде реакция была одинаковая. А ведь твой мир по-прежнему закрыт для входа туда посторонних. Иначе, там сейчас была бы, как минимум, миллионная армия "чистильщиков", состоящая из дроу и эльфов. И поверь, они камня на камне не оставили бы, получись у них добраться до эльфов и дроу твоего мира. Это все значит, что те, кто уничтожил население Диментрала, могли не получить поддержки в своем народе. Это было бы смешно, не будь так поучительно. Я ведь не просто так выспрашивала о твоей жизни, конечно и доля женского любопытства здесь тоже присутствует. Но, главное, мне хотелось понять, как ты мыслишь в различных ситуациях. Как тебе удалось завести столько настоящих друзей, которые, бросив все, при первой же возможности кинулись в чужой мир спасать своего друга, несмотря даже на то, что их здесь могли ждать враги пострашней, нежели Высшие вампиры. И, надеюсь, я смогла это понять. А ответ ведь на мой вопрос оказался очень прост. Как когда-то говорили жители Таурса: "Как аукнется, так и откликнется". Ты старался помогать всем, кто по настоящему нуждался в твоей помощи, но, в то же время ты показал, что не позволишь никому не то что сесть тебе на шею, а просто косо посмотреть в твою сторону. Думаю, поэтому твои друзья уважают и любят тебя, и с твоим исчезновением в их душах появилась пустота, которую невозможно было занять чем-то другим. Я решила, что мне все же стоит немного пересмотреть свое отношение к окружающим. Молчи! И вообще, заболтались тут мы с тобой. Твои друзья уже начинают нервничать, а это, думается мне, плохо скажется на их окружающих. Иди. У нас надеюсь, будет еще время поболтать, когда ты вернёшься после обучение у этого демона. Иди, Создатель, я буду ждать тебя.
Я поднялся с земли, отряхнул штаны, и пошел по тропинке, которая вела в центр леса. Именно там обосновались мои друзья, ожидая меня. Едва я появился на поляне, как они тут же накинулись на меня с вопросами о том, как прошла моя встреча с демоном. Я с укоризной посмотрел на Сонимора, который как оказалось, не умеет держать язык за зубами. Тот в ответ, на мой взгляд, развел руками и начал оправдываться:
- Они меня пытали! Представляешь, они оставили меня одного на всю эту эльфийскую женскую банду! Я просто не смог долго сопротивляться! Иначе бы я не смог слышать после бесконечных женских разговоров, как минимум, сто лет!
- Ха, настоящий мужчина знает, чем занять женское общество! - вмешался в разговор один из Тиеров, кажется тот, кто так ловко вчера работал парными кинжалами.
- Вот я тебя одного оставлю на них всех, и посмотрю, через сколько времени, ты начнешь просить пощады!
Все вокруг рассмеялись, глядя на вмиг покрасневшего воина.
- Ладно, Анри, рассказывай, как прошла встреча? - задал свой вопрос седоволосый дракон.
- Он согласился взять меня в ученики. Правда, перед этим он отомстил местным богам за нападение на его любимого внука.
- Подождите, Анри. Как отомстил богам?
К нам подошла Димера, которая после последних моих слов задрожала, как натянутая струна.
- Очень просто, Димера. Он всех убил, а из их костей соорудил своем внуку склеп. Так что, Вы теперь, можно сказать, - единственная богиня в этом мире. Только хочу Вас предупредить об осторожности, не повторяйте ошибок своих бывших коллег. Я понимаю, что от количества бесплатной духовной силы, разлитой сейчас в эфире, может сойти с ума любая богиня. Именно поэтому я и предупреждаю Вас об осторожности. Мне бы не хотелось возвращаться в этот мир в качестве судьи.
- Анри, и когда ты уйдешь к своему учителю? - Юджин, спросив это, с тревогой стал смотреть мне в глаза.
- Демон дал мне один день на прощание с друзьями, поэтому у нас мало времени...
- Мало времени на что?
- Времени передать вам то, чему я научился здесь. Искусству боя я не смогу научить, ведь учить ученого только портить, а вот новым заклинаниям, пожалуй, смогу. Так что, если хотите, начнем?
- Ну, новые знания это всегда полезно. Давай показывай!
Ко мне подошли все драконы и маги. К своему удивлению, я увидел в этой толпе и архимагистра Жанри.
- Господин Жанри, Вы тоже с нами?! Не думаю, что смогу удивить Вас чем-то новым.
- О, юноша! Даже в моем возрасте нужно постоянно учиться, а не почивать на лаврах. Может, и Вы покажете что-то новое, может Ваши друзья, а может и я смогу по-стариковски Вам что-нибудь посоветовать. Если Вы, конечно, непротив. И оставь этих "господинов", а то я и вправду себя стариком почувствовал.
- Что Вы! Уж Вашему присутствию я всегда буду рад!
- Тогда начнем!
- Только не здесь, сейчас попрошу лес найти нам место, где мы ей не навредим, и нас никто не увидит.
- Уже готово, - в моей голове раздался голос Леса, - идем.
- Подожди, нужно выполнить обещание.
Я подошел к пленному демону, который по-прежнему лежал запертый в корнях осины.
- Сейчас я тебя отпущу, и ты уйдешь в свой мир. Но, перед этим ты поклянёшься своей силой, что сообщишь своей владычице одну лишь фразу.
- Клянусь своей силой, что передам твою фразу.
- Эта фраза не моя, а Владыки Изначалья. Именно он просил ее передать.
Демон мгновенно из красного стал белым.
- К-к-к-кто?
- Владыка Изначалья. Он просил передать ей дословно: " Скоро я приду". Запомнил?
Демон ошарашено покивал головой, пытаясь осмыслить услышанное.
Я попросил Лес освободить пленника и, отдав ему его амулет портала, развернулся к нему спиной, показывая тем самым, что разговор окончен.
Мы всем отрядом пошли следом за маленьким ушастым зверьком, который повел нас к краю леса. Через полчаса мы вышли к небольшой поляне расположенной на краю леса среди скалистой местности. Очень удобное место для обучения магов. Только вот интересно, от скал что-нибудь останется после наших тренировок?
- Надеюсь, что не останется, именно поэтому я вас сюда и привела, эти скалы мешают мне расти к большой реке, которая течет как раз за ними.
- Ох, хитрюга! Все стараешься использовать для себя, - шутливо укорил я Лес.
- Естественно, ведь я женщина! - рассмеялась в ответ Лес.- Ладно, мальчики. Играйте в свои мужские игрушки, только не поубивайте друг друга. А мне нужно заняться своими делами.
- Своими делами?
- Да... - через несколько тактов молчания ответила Лес. - Ты последний Создатель и, наверное, ты имеешь право знать об этом. Даже моя мама не знала о том, что я сейчас тебе скажу. Все Леса могут общаться между собой. Но, так как на это уходит очень много сил, мы стараемся общаться в строго определенное время, раз в цикл.
- Но, это так долго...
- Мы и живем долго, конечно не так как атерры, но все же. Правда есть возможность общаться и чаще, но мы бережем эту возможность на крайний случай. Сегодня время общения. Наши уже начали собираться, поэтому и я поспешу. Не хочется плодить новые шутки про женскую непунктуальность. Все, давай, работай.
Я улыбнулся и обернулся к своим друзьям. "Работай"... Лес права, это действительно будет работой, причем сложной, за несколько часов передать знания, полученные в течение нескольких декад. Но я постараюсь, может это спасет их в будущем.
Мы разбились на два отряда, маги отошли ближе к скалам, воины направились к лесу. У всех была своя работа - "передать свои знания другу". Чуть дальше в лесу обосновались эорлины, они попросились "просто посмотреть". Да плюс ко всему, от нашего Дарка ни на шаг не отходила девушка-эорлин. Причем Дарк явно был очень рад этому обстоятельству.
Я осмотрел поляну. Ну, Единый нам в помощь!
Где-то во Вселенной.
В одном из мест астрального плана вселенной, стали одна за другой зажигаться маленькие звездочки, которые неспешно начали образовывать огромный полый шар. Вот последняя звездочка присоединилась к обществу себе подобных, и весь шар окутало матовое сияние. Все твари астрала еще при первых появлениях этого странного образования поспешили покинуть данную часть астрала. Слишком хорошо они знали, что с этими созданиями связываться будет себе дороже.
- Братья и Сестры, позвольте приветствовать Вас. У меня к вам всем радостная и печальная весть, - в моем мире возродился Создатель...
Слова выступающего прервал громкий радостный гул всех собравшихся.
- Но, к сожалению, он бесследно пропал, хотя успел мне намекнуть, что в исчезновении Создателей виновны каким-то образом эльфы и дроу. Всех эльфов, живущих во мне, я временно пленил, до возвращения атерра. Им запрещено покидать мои пределы. Этот все.
Все собравшиеся напряженно молчали, переваривая полученную новость, и вот, когда один из собравшихся решился задать Первому лесу вопрос, раздался мелодичный женский голос:
- Создатель не исчез, он сейчас обучает своих друзей на краю моей чащи. Вчера они совместно бились с демонами, посланными за ним Владычицей нижнего мира. Точнее будет сказать - избивали демонов. Затем, он совместно с Владыкой Изначалья уничтожил богов моего мира, и теперь он готовиться уйти к нему в качестве его ученика. А по поводу уничтожения наших Создателей, я хочу открыть Вам наш разговор с ним. Все готовы к соединению?
- Да! - раздался многоголосый хор голосов.
- Тогда внимайте!
Некоторое время внутри шара было тихо, но за тем раздался тысячеголосый возмущенный крик:
- Уничтожить эльфов!
- Разорвать их всех, вместе с дроу! Немедленно!
И все остальные крики были в том же духе.
- Подождите! - вновь зазвучал голос говорившей. - Мы НЕ ИМЕЕМ ПРАВА, казнить тех, кого пощадил наш Создатель! Или вы все прослушали, что он говорил по этому поводу?! Причем здесь народы других миров?!
- Но, оставлять это безнаказанным тоже нельзя. Как же нам быть теперь?
- Проблема еще в том, что другие эльфы и дроу тоже хотят наказать предателей. Едва жители Первого леса покинут свой мир, они будут уничтожены, дроу это тоже касается.
- Я предлагаю изгнание. В соседней системе планет есть небольшая планетка без высшей разумной жизни, там есть дикие леса, подходящие для жизни, правда там полно хищников и, причем, немалых размеров. Но, это будет уже проблемой тех, кто попадет туда.
- Предлагаю голосовать, - проговорил Первый лес, - кто согласен на изгнание тех, кто живет во мне и дроу на необитаемую планету? Лично я - за.
- Изгнание!
- Изгнание!
- Изгнание!
- Изгнание!
- Изгнание!
- Изгнание!
- Изгнание!
- Решение единогласно! Эльфы, живущие во мне, должны будут покинуть меня и уйти в иной мир в течение трех дней. Этого времени им хватит для сборов.
- У меня вопрос, к Вам, Первый Лес. Вам не будет одиноко? Я могу попросить часть тех, кто живет во мне переместиться к Вам. Если Вы, конечно, захотите этого, - вновь раздался женский голос.
- Согласен. Но, как ты это сделаешь? Ведь мой мир закрыт для всех чужих.
- Друзья Создателя сейчас в моем мире, и пришли они из мира Колыбели. У них амулет, который позволит провести эльфов в Ваш лес.
- Тогда я буду очень обязан Вам! Пусть приходят сразу после того, как я выдворю своих. Вы согласны?
- Согласна!
И про себя лес тихо добавила: " Очень хорошо получилось, заиметь благодарность Первого Леса. Там смотришь, и дубравами срастёмся..."
Великий Лес. Мир Колыбели.
Дверь в дом Нераэль, славящейся своим вредным характером, с шумом распахнулась и в нее стремительно вошла ее соседка, Велелуна.
- Нераэль, ты что, не слышала, что Владыка велел абсолютно всем собраться возле дворца?
- Вам нужно, вы и собирайтесь, а мне вон еще посуду нужно помыть!
- Не боишься прогневить дух леса? Ведь Владыка сказал, что это его требование. Может, наконец, узнаем, за что мы оказались заперты внутри леса?
- Вам нужно, вы и узнавайте. Сказала не пойду, значит, не пойду! Даже с места не сдвинусь!
Нераэль схватила поварешку, и стала неистово ее намыливать.
- Ну, как знаешь...
- Иди, иди, куда шла! - Нераэль обернулась к соседке, что бы продолжить высказывать свое мнение о приказах Владыки, но ее и след уже простыл.
"Хрум" - раздался сзади странный звук, и Нераэль почувствовала странную легкость в той руке, в которой она держала поварешку. Обернувшись, эльфийка, с ужасом увидела, как ее любимая поварешка исчезает, сжираемая огромной медвежьей зубастой пастью, выросшей прямо из стены. Нераэль испуганно отступила на шаг и тут же поняла, что ее ноги оторвались от пола, и сама она летит по направлению к двери.
Те немногие эльфы, которые опаздывали на общее собрание, и проходили мимо домика Нераэль, имели возможность видеть незабываемое зрелище, вылетающую из собственных дверей, причем, что было примечательно, задом наперед, эльфийку.
Едва Нараэль смогла ощутить своим телом твердую поверхность, как она тут же перевернулась на корточки, подскочила на ноги, и тихо подвывая от ужаса, кинулась по направлению к дворцу.
Прямо перед дворцом в тени великого мэлорна, стояло существо по виду больше всего напоминающее человека-старика, одетого в простые штаны и длинную рубаху. Тело этого существа было сплетено из травы, корешков деревьев, коры.
Этот старик, молча, ждал, пока соберутся перед его немигающим, печальным взором, все эльфы.
Эльфы в свою очередь застывали едва входили на площадь перед дворцом. Еще бы, многие из них, несмотря даже на свой почтенный возраст не могли припомнить случая, чтобы дух Великого Леса решил напрямую пообщаться с живущими в нем.
- Сегодня самый печальный день в моем существовании, - заговорил старик, едва последний эльф зашел на площадь.
Говорил старик тихим печальным голосом, но благодаря магии, его слышал каждый.
- Сегодня я узнал, как именно умерли мои родители... Их предательски убили. Их убили помощники Проклятого Владыки нижнего мира... В то время, когда он заманивал в ловушку воинов народа атерр, эти выродки вырезали женщин, детей и стариков, которые не смогли пойти на войну. Миллион циклов назад, я упросил маму разрешить мне впустить под свои кроны пришедший извне народ. Эти существа были такими несчастными, что мне их стало жалко. Мама разрешила мне помочь им..., это было нашей смертельной ошибкой.
Эльфы недоуменно стали переглядываться между собой. И глупцу было понятно, что по какой-то причине лес счел их виновными в смерти народа атерров, которые, как оказалось, являются создателями Великого леса. Но, ведь это просто нелепая ошибка! Эльфы никогда не связывались с народом атерр. Просто, те были в разы сильнее их не только на поле боя, но и в магии.
- Владыки народов эльфов и дроу решили, что им лучше знать, как использовать знания атерров. Они умело уничтожили все следы своего преступления. Но, они не учли, что существует память крови! - голос леса гневно задрожал, - в одном ребенке проснулась кровь атерров, и он вспомнил все, что сотворили ваши предки!
Из-под земли возле каждого эльфа вырвался корень, который обвил его шею и замер.
- Создатель не захотел вашей крови, и я не вправе покарать вас за вашу подлость. Я не могу и не хочу идти против его решения. Но, и оставить все как есть, тоже не собираюсь. В течение трех дней, вы соберете все, что вам необходимо, и уйдете из-под моих крон. Ровно через три дня я открою здесь портал на другую планету. Помните, что отныне ни один живой лес не примет вас в свои чертоги. Более того, тех, кто решит схитрить и остаться, я уничтожу! Если вы попытаетесь покинуть свою планету, знайте, что другие народы эльфов и дроу собрали армию для вашего уничтожения, едва узнали о вашем преступлении. Вас будут искать, чтобы уничтожить также как, некогда, вы уничтожили мою маму! И передайте народу дроу, что если через три дня они не появятся перед этим порталом, Великие леса откроют порталы в их чертоги для воинов с других планет. Ваше время пошло.
- Но, как дроу доберутся сюда за это время?! - воскликнул пожилой дроу, одетый, несмотря на теплую погоду, во все черное, даже кулон на его шее был сделан из черных бриллиантов. Этот дроу находился в Великом лесу на правах посла.
- Через зеркала-порталы, подарок Проклятого вашим Владыкам. Одно стоит в тронном зале эльфов, другое в спальне Владыки дроу. Время пошло.
После этих слов Существо рассыпалось, и на земле осталась лежать лишь небольшая кучка травы и листьев. Корни, что держали эльфов, стремительно втянулись в землю, и, спустя мгновение, ничто не напоминало о чуть не состоявшемся массовом убийстве.
Через три дня, едва последний житель леса прошел через портал, который сразу захлопнулся за ним, на площади открылся новый портал, через который вошло около ста семей эльфов из мира Айрос. Эльфы с восторгом осматривали свои новые владенья, все еще не веря, что именно они смогли выиграть нелегкий конкурс и отправиться жить в легендарный Первый Лес.