Анри, край Великого Леса. Мир Айрос.

   Едва я покинул лес, как передо мной открылся портал, из которого вышел демон.

   - Готов?

   - Да.

   - Тогда пошли.

   Демон развернулся и вошел обратно в окно портала, я же, в свою очередь, поспешил следом за ним.

   Мы попали в большое круглое помещение, стены которого были увешаны различным оружием. Зачем оно нужно было демону? Впрочем, демон сразу понял мой молчаливый вопрос и, не оборачиваясь, объяснил:

   - Это трофеи. Этим пытались меня убить. Кстати, тут есть очень интересные экземпляры.

   - Вы позволите мне один вопрос? Вы назвали меня "Носитель". В моем мире меня тоже звали так, но это относилось к тому, что я ношу за спиной два меча-убийцы. Но, вы ведь имели в виду нечто совершенно другое? Что именно значит Ваше - "Носитель"?

   Демон подошел к огромному столу и сел в кресло возле него.

   - Это долго объяснять, но, похоже, нужно. Присаживайся, разговор будет долгим.

   Я присел во второе кресло и приготовился слушать.

   - Начну, пожалуй, издалека. Что ты знаешь о структуре мира?

   - Ну, то, что во вселенной есть множество миров, что существует, как минимум, три плана бытия...

   - Примерно так же рассуждал и я несколько сот циклов вселенной назад. Но потом мне открыли глаза на правду, кстати, очень неприятно открыли. Как ты знаешь, я теперь не живу в нижнем мире. ОН поручил мне охранять Таурус.

   - ОН?

   - ОН, и только так. Это Высшая Великая сущность нашей вселенной. У него много имен, но никто не знает настоящего. В твоем мире вы зовете его - "Единый", в других мирах по-другому. Так вот, когда-то он поручил мне охранять Проклятый мир. Поверь, работка еще та, потом я тебе расскажу подробно про нее, но сейчас речь не об этом. Я согласился, потому что власть уже нужно было передавать сыну, а когда первый Владыка все еще присутствует в мире, с новым Владыкой просто не будут считаться. Поэтому я ушел, оставив сыну знание, как меня найти. Из памяти моего внука ты должен знать о нападении на нас странных тварей. Для меня это нападение было шоком. Как позже я выяснил, это были боевые биологические роботы, или, по-вашему - живые големы. Когда мы смогли их уничтожить, я увидел что тот, кто ими управлял, уходил в довольно необычный портал. Я прыгнул следом за ним, в надежде разобраться раз и навсегда с этой проблемой. А теперь представь мой шок, когда я понял, что оказался в другой вселенной! Думающий, как он себя называл, оказывается, послал в бой не всех своих големов. В его жилище оказалось еще одна армия, вполне готовая к выступлению. Он допустил лишь одну ошибку, - он лично встречал поводыря возле портала. Почему не послал одного из своих аватар, я не знаю. Мне просто повезло. Он явно не был готов к моему появлению, поэтому не успел среагировать и обрушить свою армию на меня. Когда я убил его, тот понял, что не знаю, как мне попасть к себе домой. Примерно около трех лет у меня ушло на то, чтобы понять их письменность, и прочитать его записи. К моему счастью магия потоков действовала и там, иначе бы я погиб с голоду. Так вот, то, что мне открылось, просто потрясло меня. Оказывается вселенная не одна, их неизвестное множество. "Думающему" было известно двадцать. Представь себе несколько многогранников, которые соприкасаются друг к другу своими гранями. Это и есть примерное строение мира. У некоторых многогранников стены очень тонкие, и переход через них не составляет особого труда. У других стены представляют непреодолимый барьер. Наша вселенная как раз относится к такому типу. Жители вселенных воюют между собой. "Думающие" захватили двенадцать вселенных из двадцати. Зачем они это делали, я, честно говоря, не понял, слишком уж они "другие". Примечательно то, что для каждой вселенной они создавали своих захватчиков. Тот "Думающий", который напал на нас, был гением. Он смог сделать то, что до него не смог сделать никто другой, он подобрал ключ к нашей вселенной, с помощью которого открыл проход сквозь барьер. К нашему счастью он был патологической жадиной, и, соответственно, не захотел делиться перспективой захвата целой вселенной с другими "Думающими". Когда я понял, как активировать ключ, я быстренько сбежал оттуда, предварительно перегнав всю армию вместе с поводырями в небольшой закрытый мирок, непривлекательный для других. Так вот что странно, так это то, что есть одно общее для вселенных, - это наличие Великих сущностей. Они есть во всех вселенных, впрочем, как и Носители. С той только разницей, что во вселенных, где правят Думающие, Великие сущности ни во что не вмешиваются.

   При последних словах, я весь подался вперед, чтобы не пропустить ни единого слова, сказанного демоном.

   - Вижу, я смог заинтересовать тебя. Так вот, что такое Носитель. Во вселенной существует несколько Великих Сущностей, но также существует множество "Спящих". Я так думаю, что никто, кроме НЕГО, не знает, сколько всего существует "спящих". Вообще, это довольно интересный способ хранения для Великих сил. Иногда в живых существах находится маленькая крупица какой-то спящей Великой сущности. Причем, скажем так, - бодрствующие Великие тоже зачем-то помещают свои крупицы в живые создания. Обычно частица тоже спит, но, это, тем не менее, позволяет ее носителю становиться довольно неплохим магом. Иногда эти частицы просыпаются. Почему это происходит, я не знаю. Но, зато знаю, что будет с Носителем этой сущности, во всяком случае, один раз я это мог наблюдать, Носитель сам становится Великой сущностью. Но, это довольно редко, много чаще сущность вступает в конфликт со своим Носителем, и они оба погибают.

   - Веселенькая перспектива.

   - Да уж, обхохочешься. Но, ты не переживай заранее. С твоей сущностью вообще какие-то непонятки. Она вроде бы уже проснулась, но, в тоже время, почему-то бездействует. Она среагировала только тогда, когда я хотел прочитать твой разум. Вот, правда, среагировала так, что если бы я не успел накрыться всеми видами ментальных защит, которые знал, ты бы со мной уже не разговаривал. Что там за сущность сидит внутри тебя, я понятия не имею. Но, сущность весьма сильная. Мне, в нашей вселенной, приходилось сталкиваться не по-доброму с Великими, и вот что я тебе, в связи с этим, хочу сказать. Хоть я и считаю, что только с десяток из них, действительно, настолько сильные, что с ними лучше не связываться, но того, кто сидит в тебе, лучше даже не раздражать, иначе мало никому не покажется. Вот такие дела.

   - Понятно.

   - Ну, раз понятно, давай теперь поговорим о твоем обучении.

   - Насколько я понимаю, с этим есть определенные трудности?

   - Да. Проблема в том, что, во-первых, я никогда никого не обучал этому, а во-вторых, я вообще никогда не обучал ни атерров, ни похожих на вас людей. Я просто не знаю, как вас обучать. Но, надеюсь, что у нас что-нибудь да получится. Как видишь, я с тобой предельно откровенен. Учить тебя я буду в самом мерзком месте нашей вселенной. На Таурсе.

   - Где?!!

   - А что ты так испугался? Тут и только тут можно безопасно для тебя пытаться освоить это искусство. Тут очень бедный магический фон. Ты не сможешь в случае неудачи навредить себе. И ...

   - Стоп! Вы сейчас сказали слово: "ТУТ"? То есть мы уже на этой проклятой планете? Вот так я точно еще не влипал в дерьмо!

   - Прежде, чем так выражаться, сто раз подумай! Если ты попробуешь разделение своей сущности в месте, где полно энергии и при этом, плетя заклинание, хоть чуть - чуть ошибешься, то от того кусочка сущности ничего не останется, кроме неприятных воспоминаний, и поверь мне, просто мученической боли на всю оставшуюся жизнь! Поэтому, будем осваивать навыки тут, и точка! Есть еще один плюс в нахождении здесь - ты сможешь научиться обходиться малыми объемами энергии, а это очень важно, когда рядом есть противник, равный тебе по уменью. Дальше, как только ты сможешь относительно сносно контролировать отделенные от себя части, мы будем подыскивать тебе противников, на которых ты сможешь оттачивать свое мастерство.

   - В смысле создавать себе аватаров, и посылать их в бой?

   - Тьфу ты, напасть! И что вы все помешались на создании двойников?! Разделение сущности и создание аватара - это абсолютно разные вещи! Если бы тебя сейчас слышал мой учитель, то ты бы уже бежал от него на другой конец мира, уворачиваясь от его заклинаний! Создание аватара необходимо тогда, когда кто-то, имеющий силу, не хочет подвергать себя опасности, либо не хочет делать какую-то работу. Аватаром управляют издалека, находясь в относительной безопасности. Гибель аватара никак не скажется на ее создателе. Это как управление куклой. Искусство Рахи - это совершенно другое. Ты как бы разделяешь сам себя на десяток полноценных сущностей. Но, ты их ощущаешь все одновременно. В этом и есть сложность этого искусства! Именно поэтому, ему не может научиться каждый. Даже среди Великих сущностей им владеют всего двое.

   - Понятно, и что дальше?

   - А дальше, в конце твоего обучения, мы перейдем в другую вселенную, дабы ты смог сразиться с по-настоящему сильным противником.

   - Это будет что-то типа экзамена?

   - Нет, тут ты не угадал, атерр. Я тебе рассказывал о случае, когда видел, как проснулась Великая сущность. Так вот, она проснулась в тот момент, когда ее носитель вел бой с очень опасным противником на пределе своих сил. Поэтому я и сделал вывод, что для пробуждения нужно огромное напряжение внутренних сил.

   - У меня такое уже было, когда я в первый раз сцепился с Проклятым Владыкой. Но, как видите, ничего не произошло.

   - Значит, твое сознание, и развитие тела не позволяло произойти этому слиянию. Ведь, чтобы проснуться твоей Великой сущности, ей, ну, мне так кажется, нужно убедиться, что слияние не нанесет вреда ни тебе, ни ей. Проще говоря, что вы достойны, быть дополнением друг друга. И, опять это мои догадки, частичка сущности должна быть чуть слабее, чем ее Носитель, ведь если это будет не так, то душа Носителя просто погибнет во время объединения. А это автоматически приведет к гибели самой частицы.

   - Так, почти все понял, а что это за слово - "автоматически"?

   - А, это... Понимаешь, в этот раз тут ведь нет почти потоков, магия здесь не развита, вот местные и развивают умение создавать различные механизмы.

   - Вообще запутался! Причем здесь - "в это раз". Здесь что, жизнь развивалась несколько раз?

   - Вот..., проболтался... Видимо, все же я старею... Жаль.

   - Расскажите?

   - Придется, раз уж начал... Хотя, для меня это очень неприятные воспоминания. В этом мире уже четыре раза менялась цивилизация. Первых живых существ уничтожили за то, что они получились уж чересчур сильными в магическом плане. Чтобы тебе было понятно, только что рожденный ребенок по силе был равен нескольким архимагистрам, и уже мог, правда, на бессознательном уровне, творить такое, что мне бы никогда не приснилось даже в бреду. Эта цивилизация просуществовала меньше всех, последующих за ней. Именно она была создана Порядком и Хаосом. Они хотели создать идеал, а получили вместо него неуправляемых монстров в человечьем обличии.

   Когда ОН почти полностью уничтожил их, и очистил, в ярости, всю планету от их следов, то, немного поостыв, вдруг начал создавать новую цивилизацию, выбрав для нее самых спокойных из существ, оставшихся в живых. Видимо, ему захотелось показать, как на самом деле нужно творить идеал. ОН частично переделал оставшихся разумных, привив им много положительных качеств, но и значительно ослабив их способности. Что это были за существа... Они смогли создать самую изумительную, из видимых мной, цивилизаций, настолько развитую, настолько умную... До сих пор, вся вселенная вздрагивает, при воспоминаниях об их мощи. Почему уничтожили эту цивилизацию, я только догадываюсь. Мне кажется, что их просто очень сильно испугались.

   Понимаешь, Анри, потоки не во всех мирах текут одинаково. Где-то беднее, где-то богаче. Там, где побогаче, усиленно развивается магия, но очень часто в ущерб общему развитию цивилизации. Ведь развитие различных технологий заставляет работать мозги не только магов, но и простого населения. Ведь, например, зачем мудрить с созданием того же освещения? Заказал магу осветитель, тот пришел, установил его с подпиткой от окружающей энергии и все. Думать обывателю не очень-то и надо.

   А в мире с бедными потоками? Нужно создать электростанцию, а это влечет за собой создание кучи сложных в исполнении приборов, амулетов, по-вашему. Затем нужно придумать, как именно доставить полученную энергию от электростанции к месту ее потребления, распределить ее по потребностям, ведь такой энергии всегда мало, затем создать прибор для освещения, которым сможет воспользоваться обычное существо. Короче говоря, - просто куча мороки.

   Так что в мирах магии все проще, хотя и обыватели глупее, чем в мире технологий. Но, здесь есть очень большой плюс. В мирах, где развита магия, если можно так сказать, больше добра и гармонии между живыми существами и миром, в котором они живут. Планеты даже защищают своих деток от вторжения извне технических цивилизаций. Каждая такая планета укутана от посторонних глаз, словно гигантским одеялом, из полей различных энергий. Через это одеяло очень тяжело проникнуть технарям. Миры, где больше развиваются технологии, там больше развивается, соответственно, и цивилизация. Но, эти миры убивают свою планету носитель, они вообще убивают все вокруг. Шкала ценностей в этих мирах довольно сильно отличается от тех же магических миров. Ведь, когда ты привыкаешь иметь дело с послушными неживыми существами, которые в случае поломки можно либо починить, либо выкинуть и приобрести новые, возможно даже лучше, чем предыдущие, ты переносишь свои привычки и на живых существ. А это страшно. Ведь очень часто живое невозможно починить. А технарям плевать на это.

   Но, вторая цивилизация Таурса нашла совершенно новый, свой путь развития. Они придумали, как достичь гармонии между магией и технологией. К сожалению, я тогда еще не был стражем этого мира, и не смог поучаствовать в том грандиозном сражении. На Таурс навалились тогда всем скопом почти все технари. Они прекратили междоусобную грызню и впервые объединились против выскочек, которые могли очень сильно пошатнуть их устои. Цивилизацию Таурса стерли в порошок. Толька одна колония, бывшая в дальнем рейде, смогла ускользнуть. Правда, не без помощи своих родителей - Порядка и Хаоса. Порядок немного изменила траекторию полета корабля и привела его в мир Колыбели через все защиты мира. А Хаос уничтожила всех преследователей, пытающихся догнать жителей Таурса. ОН же тогда так укутал мир Колыбели, что она стала недоступна для всех сил в мире. Там твои предки смогли спокойно развернуться, и развить новую цивилизацию, сделав упор на магию, дабы не ослаблять защиту планеты. На Таурсе после битвы осталось всего несколько атерров. Технари запустили на планету новую хищную живность, привезенную с других планет, чтобы она уничтожила всех, оставшихся в живых. А чтобы атерры не смогли защищаться от них, с поверхности планеты были буквально вырезаны все маломальские города, и выкинуты за пределы системы планет. Но, атерры выжили, правда, очень озлобились. От тех великих духом существ почти ничего не осталось. Это были жестокие, коварные существа, которых интересовала только личная выгода. Когда-нибудь ты услышишь легенды, в которых рассказывают о страшной планете, населенной магами-убийцами, которые умели выпивать силу из сущности любого живого существа. Та цивилизация была построена в буквальном смысле на костях.

   Тогда в ход событий опять вмешался ОН. Что-то его здесь привлекало, раз он уж так заботился об этом мире. Вот только в этот раз он закрыл не только мир от всех магов, но и поместил огромный кусок вселенной в своеобразный закрытый мешок. Правда, технари все равно нашли способ проникнуть внутрь защиты. Но, на планету не лезли. Любая попытка сильно влиять на события, происходящие на планете, пресекались с такой жестокостью, что технари предпочитали пакостить по мелкому и втихаря. Убивали талантливых магов, инженеров, мешали создавать технологии. Правда, сильно им и не нужно было вмешиваться.

   Третья цивилизация была полной противоположностью предыдущей. Она была очень жестокой, ведь выжившие атерры привыкли выживать, убивая все, что им мешало. То, что они творили здесь, испугало бы даже демонов в нижнем мире. Эту цивилизацию ОН уничтожил сам. Сейчас на Таурсе, или как называют этот мир местные, Земле, новая цивилизация, очень похожая на цивилизацию технарей, но, находящаяся в зачаточном развитии. Технари, как могут, мешают развитию этой цивилизации. Да и ОН перекрыл почти все потоки, идущие в этот мир. Вот только то, что творится в этом мире, не является даже бледной тенью ни второй цивилизации, ни третьей. А ОН, похоже, уже устал направлять местных на правильный путь развития. Хотя, ОН придумал очень хитрый ход, как не дать упасть во мрак небытия этой цивилизации. ОН разделил своих помощников на два лагеря, одни играют роль добрых и называются местными ангелами, другие играют роль плохих и называются демонами.

   У меня удивленно полезли брови вверх.

   - Да представляешь, их зовут демонами. ОН сделал это разделение специально. Понимаешь, невозможно объяснить, что такое добро, если не будет под рукой зла. Местных воспитывают с помощью кнута и пряника. По-другому это стадо невозможно направить на путь истинный.

   - Стадо... Слово-то, какое мерзкое, - я покатал это слово на языке, и получил неприятный привкус во рту.

   - Да, стадо! И только так! Ты сам вскоре в этом убедишься. В этом народе так мало осталось от тех истинных атерров. Разве только сила их души. Конечно, есть среди них те, кем может гордиться эта цивилизация. Знаешь, здесь недавно была очередная заварушка, в которую затянуло почти весь мир. Один из местных раздобыл дневники Якова Шпрингера.

   - А это кто?

   - Инквизитор, ревнитель одной из главных местных верований. Этот гений некромантии придумал, как собирать жертвенную энергию. Он написал книгу по выявлению людей, подвластных греху - колдунов и ведьм. Здесь так называют магов и знахарок.

   - Идиотизм. Кому они помешали?

   - Церкви. Она не могла терпеть рядом с собой вольных людей, которые мыслили иначе, чем им приказывали, и, самое страшное, - не платили ей подати. Вот и уничтожали людей при малейшем намеке на неповиновение. А руководством в этом была именно книга написанная Яковом. Он внес в текст книги заклинание, позволяющее ей впитывать всю энергию, получаемую от пыток, убийств, и передавать ее своему хозяину. Более того, он обучил этому Великого Инквизитора Испании, есть здесь такая страна. Томас Торквемада был лучшим его учеником, доведя уровень добычи энергии до запредельного уровня. Эта двойка некромантов уничтожила больше людей, чем самый страшный мор. И все ради добычи энергии. Кстати, этого Якова ты хорошо знаешь, только под другим именем - Проклятый Владыка. Вот знать бы, кто его научил... Удавил бы эту тварь!

   Меня словно обожгло огнем. Яков Шпрингер. Теперь я знаю имя своего врага. Стало мне от этого легче? Не знаю...

   - Так вот, как ты думаешь, что было в том дневнике? Вижу, догадался. Короче, этот кретин решил тоже вырваться из этого мира, обретя силу. Вот только понимая, что вера в церковь у людей значительно пошатнулась, и энергию с помощью книги "Молот Ведьм" до нужного количества все равно не соберешь, он начал войну. Здесь ее называют - Вторая Мировая. Он преуспел больше, чем его предшественник, количество его жертв исчислялись не одним десятком миллионов людей.

   От этой цифры у меня волосы зашевелились не только на голове, но и на руках.

   - Впечатлен? Так вот, только одно государство смогло дать ему отпор, правда, положив на алтарь победы почти сорок миллионов воинов. Вот благодаря самопожертвованию этих воинов, ОН и не стал вновь уничтожать этот мир.

   - А... Этот последователь Проклятого, он тоже смог вырваться отсюда?

   - Нет, я не дал. Хотя, мне было очень сложно это сделать. Видишь ли, в чем дело, после последнего уничтожения цивилизации, на планете остались не только те, кого выбрал ОН для восстановления населения мира, но и те, кто сумел добиться значимых высот в искусстве магии. Таких осталось немного, но они сумели спрятаться и переждать время опалы. Вот только они разделились на тех, кто хотел следовать пути второй цивилизации, и тех, кто предпочитал путь третей цивилизации. Именно последние стали помогать этому идиоту, завоевывать мир и повышать для этого уровень знаний его ученых. Хотя, цель у них была немного другая. Они пытались восстановить память крови у людей для того, чтобы втайне от технарей воссоздать свою цивилизацию. А для этого им нужно было проводить огромное количество опытов над людьми. Вот они и нашли друг друга. Еле смог их рассорить между собой. А по поводу того, почему он не смог собрать нужное количество энергии, идем, кое-что покажу.

   Демон поднялся со своего кресла и, жестом пригласив меня следовать за ним, подошел к дальней стене. Там он быстро сплел сложный узор-ключ и поместил его в защитное плетение, которое, как оказалось, скрывало огромное помещение, явно размещённое со сдвигом в пространстве. Во всех стенах, в маленьких нишах, лежало множество огромных рубинов, каждый из которых словно светился изнутри мягким алым светом. Но, меня впечатлило не это, а расположенный в центре этой залы на высоком постаменте рубин размером, как минимум, с голову лошади. Именно этот рубин освещал алым светом все помещение.

   - Этот рубин создал и вырастил твой, а теперь уже и мой враг - Яков. В нем он накапливал энергию страданий и смерти замученных жертв. Именно, благодаря рубину, я смог перехватить поток энергии и не допустить ее накопления у нового некроманта.

   - А эти маленькие рубины?

   - Этот некромант был очень умен. Он не складывал все яйца в одну корзину. В каждом большом бою был человек, который тайно собирал эманации боли и смерти в рубин, а затем переправлял его своему хозяину. Ох, и пришлось мне побегать, перехватывая эти рубины. Да и то, не все смог отобрать.

   - Понятно. А эти рубины, - я указал на отдельно стоявшие, в украшенных алыми лентами нишах, огромные рубины, - почему эти так украшены?

   - Это боль тех воинов, которые положили свои жизни на борьбу с некромантом и спасение жизней своих близких. Целых четыре года эти воины локоть за локтем отвоевывали свою землю. С плохим оружием, голодные и замерзающие в своих лесах, они бились с сильным, превосходно вооруженным противником. Противником, чьи воины имели, в отличие от них, опыт многих битв. Они умирали, но побеждали. Согласись, они достойны уважения. И я не мог позволить этой твари получить даже кусочек силы от этих рубинов. К сожалению, я не имею права открыто вмешиваться в происходящее в этом мире. Лишь косвенно. Единственно, когда у меня развязаны руки, это когда кто-то из местных набирает силы для прорыва отсюда. Но, такого давно не происходило.

   - А как звали этого некроманта?

   - В мире его знают под именем - Адольф Гитлер.

   - Что с ним стало, в конце концов?

   - Имитировал свою смерть в конце войны и сбежал на южный полюс, в свое секретное убежище. Там, насколько я знаю, он и сдох. Лично проверить не смог. Там стоит такая мощная защита, что мне ее не пробить. Все-таки атерры многому его смогли научить.

   Несколько мгновений мы, молча, смотрели на рубины, лежащие в стене отдавая дань уважения неизвестным мне воинам. Потом развернулись и также, молча, вышли из хранилища.

   Закрыв дверь, демон немного постоял и затем, видимо приняв какое-то решение, решительно пошел направо от двери хранилища.

   - Идем, я покажу тебе твою комнату. И медитативный зал. В нем мы с тобой будем постигать основы искусство Рахи.