Нижний мир, замок рода Истинр.

   Мы смотрели вслед улепетывающему от нас демону. Дождавшись, когда он скроется из вида, мы развернулись к защитному куполу замка.

   - Идем?

   - А защита нас пропустит?

   - Пропустит, я сам ее строил. Надеюсь, Анри, что твоя гипотеза насчет наследницы права, ты даже не представляешь, насколько я надеюсь на это.

   Демон замолчал, и мы, молча, пошли в сторону главных ворот замка. Защитный купол беспрепятственно пропустил нас внутрь, лишь зазвенев во время нашего прохода через него. Замок вблизи поражал не столько своими размерами, как своей странной архитектурой. Больше всего он походил на огромный шар, закопанный наполовину в землю, по периметру которого были расположены восемь башен и одна огромная башня посередине.

   - Странное строение, там же темно внутри!

   - Зато безопасно, у нас здесь могут атаковать не только с поверхности, но и с воздуха. Поэтому я его так и построил. Чтобы враг очень помучался, прорываясь вовнутрь. Тут еще один щит лежит прямо на поверхности крепости, аналогичный первому, правда об этом никто не подозревает. Пока уставший противник будет его ломать, первый щит успеет восстановиться, и враг окажется в ловушке. Вот тогда пусть думает, куда ему прорываться. Пришли.

   Мы стояли возле огромных врат, которые в данный момент были заперты. Демон прикоснулся к ним ладонью и врата тут же беззвучно распахнулись перед нами, открывая путь в замок.

   - Анри, здесь портал. Аккуратней.

   - Портал?! Зачем?!

   - Враги, сломав врата, устремятся вовнутрь, и их тут же закинет в другой мир, который не отличается гостеприимством ко всему живому. Давай руку, иначе не пройдешь. Замок тебя еще не знает.

   Мы прошли внутрь замка, тут же свернув направо, пройдя через иллюзию стенки, и попали в длинный коридор, освещенный магическими светильниками.

   - Жезл у тебя с собой? - Спросил Кервахор.

   - Да.

   - Давай сюда, а то мы тут будем полчаса петлять по лабиринту.

   Демон аккуратно взял кончиками ногтей из моих рук жезл и, махнув им в воздухе, открыл портал, в который и вошел. Я, пожав плечами, пошел следом.

   Мы очутились в большой зале, которая мне очень сильно напомнила убежище демона на проклятой земле. Но, к сожалению, долго полюбоваться на стены зала нам не дали. Из-за угла в Кервахора полетело довольно сильное заклятие, в котором я с удивлением узнал родовое заклятие рода Истинр. Это был свернутый пространственный карман, который попадая во врага, затягивал его внутрь себя через небольшое отверстие. Неважно, кто попадал внутрь, но он попадал туда с уже изрядно переломанными костями.

   - Ну, и кто тут кидает в хозяина замка всякой гадостью? - злобно рыкнул Кервахор, выставляя на пути заклятия аналогичный пространственный карман.

   - Деда? - раздался неуверенный голос из того места, откуда в нас только что вылетело заклинание.

   Кервахор ощутимо вздрогнул и хриплым голосом произнес:

   - Иди сюда, моя малышка.

   Из-за угла нерешительно показалась демонеса, от вида которой я впал в ступор. Девушка была выше меня, как минимум на три головы, но, пожалуй, это был ее единственный недостаток. Демонеса была больше похожа на человека, нежели на своих сородичей демонов. Темная, словно загоревшая на ярком солнце кожа, стройная фигура с завораживающими изгибами тела, подчеркивающие женское совершенство, темные, как первозданная тьма, густые волосы ниспадали с прелестной головы почти до самого пола, и глаза, огромные темно-зеленные глаза. И сейчас эти глаза недоверчиво рассматривали каждую черточку стоящего от нее в нескольких шагах Кервахора. Видимо, в чем-то убедившись, девушка с воплем - "Деда!" рванула к растерявшемуся демону, подпрыгнув, повисла у него на шее и разрыдалась.

   Кервахор растерянно приобнял свою правнучку и, гладя ее по голове, начал успокоительно ей шептать: "Ну, все хватит, хватит, все закончилось. Больше никто не посмеет тебя обидеть. Мы всех разогнали. Теперь все будет хорошо, моя малышка".

   Потихоньку всхлипы становились все тише и тише, пока не замолкли совсем. Успокоившись, девушка слегка улыбнулась и неожиданно спросила:

   - Вы кушать хотите?

   Кервахор громко расхохотался, подкинув в воздухе свою внучку и поймав ее, вновь прижал к своей груди.

   - Ты истинная женщина! Умничка, моя! Правильно! Как говорят на Таурсе: "Война войной, а обед по расписанию"

   Демонеса спрыгнула с рук своего прадеда, и пошла вперед, показывая нам дорогу. Через портал мы переместились на кухню, где она быстро достала из шкафа несколько кусков жареного мяса, и выложила их на поднос, затем посмотрев внимательно на своего деда, пододвинула поднос к нему и вновь залезла в шкаф, где долго чем-то гремела. Через несколько минут она вытащила еще один кусок мяса, и, разделив его пополам, положила часть на мою тарелку, часть на свою.

   Кервахор широко улыбался, глядя на снующую по огромной кухне внучку, которая старалась быть рачительной хозяйкой в глазах своего предка.

   - Ладно, хватит бегать, успокойся, все просто прекрасно, - остановил он суетящуюся девушку. - Лучше присядь, и расскажи мне все о себе. Ведь я даже не знаю, как тебя зовут, внучка. Да, успокойся, то, что ты тут для нас наложила на стол мы и за декаду не съедим!

   Девушка остановилась, и нерешительно села на стул возле своего деда.

   - Откуда же ты появилась, сокровище мое?

   - Меня зовут Фламма Чорес. Моя мама из клана Первого огня...

   При этих словах Кервахор неожиданно крякнул, удивленно посмотрев на внучку так, словно он ее увидел именно сейчас в первый раз.

   - Прости, что прервал тебя малышка, но это удивительно, ты знаешь, что твоя прабабка тоже из твоего клана?

   - Знаю...

   - Значит, у моего внука был хороший вкус. Продолжай Фламма.

   - Моя мама и папа давно любили друг друга, во всяком случае, так папа рассказывал, когда его изгнали, мама долго жила в нашем нижнем родовом замке, а потом вообще ушла в верхние миры. Ее к этому вынудил новый Владыка. Когда он узнал о том, что мама была с папой, Владыка захотел заполучить ее в свой гарем, но мама очень далеко его послала с его предложениями. В ответ на это Владыка ей пригрозил, что уничтожит весь наш клан, если мама не согласится на его предложение. Поэтому, она и бежала. Она долго убегала от престольников, посланных за ней, в конце концов, смогла их запутать и спрятаться среди дроу в одном из мирков. Когда папа подружился с гномами и открыл у них Академию, он стал с помощью своих учеников рассылать тайные послания по всем доступным для гномов мирам. Именно такое послание мама и получила. Найдя посольство гномов, она уточнила, из какого мира пришло это послание, и поспешила к папе. Они встретились в Академии и стали жить вместе, вот так я и появилась на свет. В тот день, когда на Академию напали боги, мама учила меня плавать в соленом озере. Первые удары богов она смогла отбить, но, когда стало понятно, что мы скоро погибнем, она надела на мою шею это.

   Девушка достала из-за ворота большой кулон, сделанный в форме нескольких наложенных друг на друга треугольников и лежащим посредине крупном, неогранённом алмазе.

   - Она сказала, что это ключ от замка отца, и что здесь я смогу быть в безопасности. Кулон, как только я капнула на него кровью, перенес меня к замку. С тех пор я и живу здесь. Еды вот, правда, мало в замке, а наружу с каждым разом выходить все сложнее и сложнее. Слишком многие хотят попасть внутрь него. На меня даже охоту устраивали. В последний раз целую армию прислали с ультиматумом: либо я их пропускаю внутрь, либо они взламывают защиту и уничтожают меня в течение ста циклов.

   - Это тебе новая Владычица предложила? - в тоне Кервахора послышались плохо скрываемые нотки ярости.

   Кажется, я знаю, кого следующего мы посетим в этом мире. Вот только не думаю, что нам там будут очень рады. Девушка в ответ на вопрос своего прадеда только покивала головой.

   - Но, как ты все это время здесь жила без пищи?

   - Я нашла ящик стазиса, и придумала, как меня оттуда можно вынуть.

   - Вынуть?!

   - Ну, да. Я сделала механизм, который срабатывал раз в сто циклов. Он просто переворачивал ящик, и я вываливалась из него и, соответственно, из поля стазиса. Когда я приходила в себя, шла к запасам еды, восстанавливала силы, и шла на охоту. Как только обо мне узнавали местные охотники за сокровищами, и начиналась ловля, я набивала ящик провизией, погружала его в стазис, а затем, запускала механизм и сама ложилась в ящик. Вот только в последний раз мне не удалось хорошо запастись едой. Вообще-то я хотела в этот раз попытаться добраться до портала и покинуть нижние миры, но буквально на следующий день после своего пробуждения, увидела, что замок окружен войсками Владычицы. Мне только один раз удалось сходить на охоту, вот страка подстрелила и все.

   - А почему ты не воспользовалась замковыми запасами?

   - Какими запасами? - девушка недоуменно похлопала ресницами, - я вроде все, что смогла здесь обследовала. Правда, здесь есть двери, которые не хотят открываться, а ломать папин дом я не хочу.

   - Ясно, замок впустил тебя потому что у тебя есть ключ, но полновластной хозяйкой ты не стала, так как он не получил на это приказ от своего владельца. Да, кстати, этот кулон когда-то я подарил твоей прабабке.

   Девушка вновь вынула кулон из-за пазухи и внимательно его рассмотрела.

   - Так, вот что Фламма. Прости уж, но пока ты поживешь еще здесь в замке, у нас с Анри осталось несколько незаконченных дел, и так как они сопряжены с некоторыми трудностями, тебе будет безопасней здесь. Я дам команду замку, и он признает тебя полновластной хозяйкой. Анри, ты тоже наследник, но ты, надеюсь, не будешь против?

   - Кервахор, лучше не зли! Я сейчас не посмотрю на то, что ты мой учитель!

   - Анри, не злись, но я обязан был спросить. Таков обычай. Да, ты случайно не хочешь посмотреть местные красоты?

   - И прогуляться до замка Владычицы?

   - Именно, похоже, пора изменить там немного ландшафт.

   - Немного...? Ну, это мы на месте определим.

   - Подождите! Владыка, Вас зовут атерр Анри?! - девушка-демон изумленно уставилась на меня, как на экзотическую бабочку.

   - А что, внучка, ты это имя уже слышала?

   - Да, я вчера, перед тем как пойти на охоту ходила в соседний городок, ну, по магазинам пройтись, - Фламма подтупила глаза и покраснела.

   - И... - поторопил Кервахор внучку.

   - Ну, там девушки рассказывали, что он с несколькими друзьями разбил легион охотников, и оставил только одного в живых. Все обсуждали, что же он за чудище, что смог так легко уничтожить один из лучших легионов крайгов.

   - А вот пусть не лезут ко мне.

   - Да внученька, он такой, наш Анри. Очень не любит, когда его нервируют. Вон, даже далеко не самого слабого божка завалил самостоятельно.

   - Слушай, Анри, у меня к тебе просьба, ты помнишь узор памяти?

   - Да, помню.

   - Сделай его и передай Фламме, она должна получить память своего отца.

   - А ей не будет плохо?

   - Нет, женщины всегда это переносили лучше, чем мужчины.

   - Все же подстрахуй ее.

   - Конечно, внучка же.

   Я сел на пол и сплел заклинание памяти. Второй раз у меня получилось уже лучше. Демон подхватил его, при этом немного изменив, и положил на голову Фламме.

   Некоторое время ничего не происходило, но вот демонеса изменилась в лице, и плетение погрузилось целиком в ее голову. Демонеса вскрикнула и упала на заботливо подставленные руки деда.

   - Как она?

   - Выживет. Я немного подправил плетение, убрав из него твои воспоминания. Незачем ей слишком много знать. Теперь она твоя наследница и полноправная хозяйка замка.

   Демон вынес свою внучку из кухни, и пошел вверх по лестнице, буркнув мне, чтобы я его подождал здесь. Он вернулся буквально через четверть удара. На мой молчаливый вопрос он ответил:

   - Положил ее спать. Заодно наложил на нее лечебные плетения. Это же надо было додуматься добровольно ложиться в ящик со стазисом! До сих пор не могу в это поверить. Представляешь, что она со своим организмом сделала?! Маленькая глупышка!

   - Она выживет?

   - Да, это однозначно. Теперь сам замок приложит все усилия для ее выздоровления.

   - Сколько она будет спать?

   - Я тебя правильно понял, Анри? Ты хочешь именно сейчас посетить местную Владычицу?

   - Совершенно верно, так мы успеем?

   - Ну, детально поговорить вряд ли, а вот сровнять там все, думаю, успеем.

   - Ровнять там все не нужно! Не забывай, что там есть и невиновные!

   - Вечно вы атерры достаете всех со своим пацифизмом!

   - Это ты сейчас меня куда послал?

   - Пошли уже, нас, наверное, там все заждались. На месте разберемся ровнять замок с землей или не ровнять.

   - А можно сделать глубокую яму, запихать туда замок, и сверху присыпать. А после все это хорошенечко закрепить, для наглядности.

   - Анри, слушай, кто из нас демон, ты или я?! От твоей кровожадности порой у меня мурашки по коже.

   - А что я такого сказал? И вообще, ты определись, в чем меня обвиняешь, либо в кровожадности, либо в этом как его... па...цифи..визме.

   - Ну, знаешь, разрушать замки и даже города мне доводилось, но вот похоронить замок целиком, и еще поминальный холмик сверху сделать, это надо было додуматься! И, кстати, правильно говорить - пацифизме.

   Вот так подкалывая друг друга, мы вышли из замка, и Кервахор создал портал, в который мы прошли друг за дружкой.

   Замок Владык Нижнего мира располагался на горе в жерле действующего вулкана. От края кратера, к замку, парящему над постоянно горящей огненной лавой, вел только один узкий мост, на котором сейчас стояли воины.

   - Ты что, не мог предупредить, что замок висит в воздухе?!

   - А что это меняет?

   - И как его теперь закапывать?

   В ответ Кервахор громогласно захохотал. Я зажал свои уши, чтобы спасти их от глухоты. Но, вот на стражу замка, хохот Кервахора произвел довольно странное впечатление. Воины все как один дружно развернулись и кинулись под защиту замковых стен.

   - И это воины?

   Кервахор презрительно смотрел на убегающих демонов.

   - Пойдем по мосту?

   - Зачем? Этот замок строил я, так что он сам сюда подплывет.

   Действительно замок бесшумно отделился от моста и поплыл в нашу сторону. Когда до замка оставались не больше тридцати шагов, от стены замка отделилась темная фигурка, прыгнувшая в нашем направлении. Кервахор махнув рукой, выпустил ей навстречу одно из заранее приготовленных плетений - узор паралича. Подхватив энергетическим захватом замершее тело, он подтащил ее к себе поближе, и поставил прямо перед нами. Это оказалась женщина невысокого роста, ниже меня почти наполовину головы, можно сказать с приятным лицом и торчавшими на голове остроконечными рогами.

   - Решила сама выйти к нам, мило.

   Кервахор чуть-чуть изменил свое плетение так, что бы пленница могла говорить.

   - Владыка Изначалья, у меня к тебе предложение, ты сражаешься со мной, но не трогаешь моих демонов. Согласен?

   - И на что ты надеешься? Быстрой смерти у тебя ведь не будет, и если ты решила умереть, то зачем сражаться?

   - Без боя умирают только ничтожества! Я хочу выкупить свои боем с тобой жизни своих подданных. Они не виноваты, что я отдала приказ взломать твой замок!

   - Ты виновата не в том, что пыталась взломать мой замок, а в том, что посмела угрожать моей внучке! Только за это ты будешь наказана. Ровно через цикл я приду, чтобы привести приговор в действие. Подумай, как его избежать.

   Кервахор, подхватив тельце владычицы, зашвырнул его обратно в замок.

   - Анри, мне срочно нужно кому-то начистить морду! Как ты смотришь насчет того, что бы наведаться на одну из планет, контролируемую вампирами мира Зкапр? Я помню, там была довольно большая колония демонов. Заберем их и приведем ко мне в замок, пусть помогают внучке обустраиваться.

   - Давай, давно я на зубастых не тренировался.

   - Да, видел я в твоей памяти эти тренировки, маньяк! Это надо же вырезать в одиночку все население замка, пользуясь при этом почти только одними мечами. Если бы местные демоны видели этот бой, они бы за несколько лье разбегались от тебя, да и от твоих дружков тоже. Три легиона Высших вампиров уничтожить на раз! Кстати, это мое самое любимое воспоминание из твоей памяти, люблю его смотреть на досуге.

   Кервахор, уменьшившись в росте примерно до моего, быстро начал сплетать узор портала. Мощь, которую он в него вкладывал, была запредельной для моего понимания.

   - Кервахор, зачем делать такой запас силы в плетении?!

   - Затем, что если нам там надерут задницы и понадобится убегать оттуда по-быстрому, у нас с тобой был бы всегда готовый портал под рукой.

   - Подожди, эти вампиры настолько сильны?

   - Ты даже не представляешь насколько, один раз моему племяннику очень хорошо досталось от их князей, еле ноги унес. Вот теперь мы за него поквитаемся.

   - И давно было столь замечательное событие?

   - Ну, как тебе сказать..., скажем, так, я тогда в первый раз ушел из этого мира, значит примерно около трехсот миллионов циклов твоего мира.

   - Весело...

   - Не расстраивайся, Анри. Только сильные противники учат нас.

   - Так вперед за знаниями?

   - За ними, родными! И за трофеями. С детства мечтал о парочке выбитых клыков у прародителей вампиров. Представляешь, ни у кого нет, а у меня будут.

   - Кервахор, судя по твоим словам, вполне может быть, что именно наши головы будут у них трофеями. Хотя, зная тебя, ты просто хочешь меня настроить на серьезный лад. Что-то я не представляю себе существо, которое тебя сможет уничтожить. Да, вопрос, а зачем ты уменьшился?

   - Мог бы и сам догадаться, большой рост - это не всегда залог победы, а с таким ростом, как у тебя, мне легче будет уворачиваться от вампиров. Еще глупые вопросы есть? Если закончились, то пошли, пока весь их мир не узнал о нашем прибытии.

   Ближайший мир к планете Зкапр. Мир Ыап.

   - Сегодня мы собрались, чтобы решить дальнейшую судьбу младшего члена семьи Зан, сарка Вареса (сарк - младшее воинское звание). Он обвиняется в том, что собирался нарушить запрет старейшин клана, и выпить младенца демона!

   - Что ты можешь сказать в свое оправдание, Варес?

   - Я хочу сказать, что полностью признаю свою вину, у меня действительно были мысли попробовать этого демоненыша. Но, я не стал этого делать!

   - Ты осознаешь, что своим поступком мог приблизить наш клан к уничтожению?! Ты должен знать, что демоны не хотят размножаться в неволе! Нам приходится осеменять их самок искусственно, чтобы не лишиться в дальнейшем еды! Мы рискуем и даже отпускаем их на свободу для того, чтобы они могли там спариваться и размножаться!

   - Но, я же не сделал этого!

   - И твое счастье в том, что ты не сделал этого, поэтому ты не будешь наказан сурово. Ты будешь в течение декады лично выхаживать беременных самок. А затем сделаешь мне исторический доклад на тему, что случилось с теми кланами, которые уничтожили всю еду на своей территории! Ты все понял?

   Речь старейшины прервал мелодичный звон, разнесшийся по огромному замку. Едва звон закончился, как все вампиры вскочили со своих кресел.

   - Гости! Быстро узнать кто это!

   В зал ворвался с сияющими глазами молодой вампир.

   - У нас гости! Двадцать лье отсюда, демон и хуманс!

   - Ну, что же, это хорошая новость, объявляю охоту, демона не убивать, нам нужна свежая кровь для нашего стада. Хуманса подать сегодня на ужин. Поймавшему его, награда, первые шесть глотков его. Варес, твое наказание изменено, оно будет таким - ты не участвуешь в охоте!

   Вампиры радостно, но в тоже время торопливо, стали покидать зал, огибая понуро стоящего посреди этой залы вампира.

   - Веселенькое местечко. Как ты думаешь, вампиры уже знают о том, что мы забрели на их территорию?

   - Конечно, знают, Анри. Над всей планетой поставлены сигналки, чтобы предупреждать хозяев о прибытии свежей еды. Думаю, они захотят нас поймать живыми. Поэтому старайся не сразу применять магию. Пока ты ее не применяешь, они будут действовать просто силой и ловкостью. Кстати, именно поэтому старайся не подставляться под их удар. Могут серьезно покалечить. Теперь надо отсюда сматываться. И чем быстрей, тем лучше.

   - Может, сначала все же их сигналку сломаем, а то толку от наших передвижений, если они все равно будут о них знать.

   - Тебе бы все ломать, Анри!

   - И?

   - Что смотришь? Ломай. И драпаем отсюда.

   Через несколько мгновений мы покидали то место, которое начинало становиться эпицентром небольшого урагана планетарного значения. Я убегал и радовался тому, что полгода назад прочитал это заклинание в книге погодных плетений, когда валялся с пробитой за... м-да, не важно, чем, но в постели.

   Мы пробежали уже пол лье, как Кервахор резко нагнулся и прыгнул под небольшой куст, буквально мгновение спустя, моя интуиция завопила об опасности. Так как все свободное место под кустом занял демон, я, долго не раздумывая, ввинтился под корни дерева больше всего напоминающего наши ели. Как оказалось, сделано это было вовремя. Передвигаясь по верхним ветвям деревьев, над нами пронеслись вампиры. Я еще раз похвалил себя, что сотворил такой славный ураган, который с каждой минутой все больше набирал силы. Наверное, из-за поднятой им пыли вампиры не заметили нас и проскочили мимо. Улыбнувшись невнимательности вампиров, я поднялся из корней и резко отпрыгнул в сторону, уклоняясь от удара острых когтей. Все же парочка зубастых нас увидела и теперь пыталась уговорить выступить меня с Кервахором главным блюдом на их втором завтраке. Мне пришлось войти в транс, чтобы на равных сражаться с вампиром. На втором такте зубастый, понимая, что одними длинными когтями ему не обойтись, попытался отступить на шаг назад, и выхватить парные кинжалы, закрепленные у него на бедрах. Это и было его ошибкой. Я с первых мгновений, как попал в этот мир, не выпускал своих убийц из рук. Поэтому сделав ложный выпад, выставил резко второй меч влево. Расчет оказался верен. Вампир легко уклонился от моего первого меча и, обходя меня с боку, самостоятельно оделся на второй. Ха, а вот с любым нашим егерем такая шутка бы не удалась. Расслабились они здесь, не пуганные какие-то. Кажется, последние слова я произнес вслух, так как в ответ на них услышал смех демона. Кервахор подошел к моему мертвому противнику и парой точных ударов выбил у него верхние клыки.

   - Держи, это твой трофей, я своему тоже уже выбил.

   - Ну, как говориться - с первым зубом.

   - Точно! Теперь нужно уйти в сторону, вампиры чувствуют, когда кто-то из них умирает. Бежим!

   И мы побежали. Ураган тем временем все больше набирал силу, ревя, как стая голодных лергов, от которых ушла вожделенная добыча. Пробежав около лье, мы столкнулись с еще одним отрядом вампиров, состоящим из пяти бойцов. Вот, правда, на них мы напали первыми, хотя у нас и не было другого выхода. Из книг моих предков я знал, что эти вампиры могут чувствовать след любого теплокровного даже через день после того, как он имел неосторожность пройти по их землям. Напав первыми, мы сумели уничтожить с ходу одного вампира, для этого я швырнул в него моим кинжалом, вложив тот в узор воздушной стрелы. К сожалению, второй мой кинжал вампир с легкостью отбил, и мы тут же сошлись врукопашную. Эти бойцы в корне отличались от первых встреченных нами. Причем в худшую для нас сторону. Они сразу разбились на пары и стали атаковать. Я с трудом успевал отбивать их удары, даже находясь в трансе. Наверное, поэтому я и решился на тот опасный трюк, который мне когда-то показал Людви. Сделав вид, что не рассчитал силу удара, вложенную в отбивание кинжала вампира нападающего слева, приоткрываю зону сердца, куда незамедлительно бьет второй вампир. Чуточку смещаюсь в последний момент вбок и на полшага вперед. Зажимаю кисть вампира под мышкой и продолжаю круговое движение, одновременно отбивая его второй кинжал. От всей широты своей души бью вампира лбом по носу и отпускаю его в тот момент, когда он оказывается между мной и вторым вампиром. Все. Вспарываю его горло, и замахиваюсь для атаки на второго, но он, подлец, падает с торчащими из его горла когтями Кервахора.

   - Зачем! Я сам мог!

   - Ты просто долго с ними возился, а у нас на хвосте еще как минимум сотни две Высших. Выбивай клыки, и двигаемся дальше.

   Кервахора нагнулся было за своими трофеями, но я положил ему руку на плечо и указал на почти два десятка вампиров, скачущих к нам по верхушкам деревьев.

   - Анри, не вздумай сплетать узоры! Они племянника на этом и поймали в прошлый раз! Сразу навалятся скопом со всех планет. Только резать!

   - Кервахор, если ты не заметил, то их много! И это уже не похоже на тренировку.

   - Ты же Тиер, атерр и прочая, прочая.

   Пока мы болтали, вампиры приближались. Вот они уже разделились, чтобы окружить нас. Двадцать Высших против нас двоих. Неправильный расклад! А что если воспользоваться Рахи? По крайней мере, дубли моей сущности смогут хоть немного отвлечь врагов от меня. Вот только чем их вооружить, привычных для меня мечей нет, разве только кинжалами вампиров воспользоваться... Так у нас есть пять пар кинжалов, но столько копий я не потяну, максимум четыре. Вот восемь кинжалов и возьмём.

   Глядя на меня, также разделился и Кервахор. Вампиры, увидев, что количество их противников вдруг значительно увеличилось, на мгновение замерли, переоценивая ситуацию, выхватили свои длинные кинжалы и, спрыгнув с деревьев, продолжили окружать нас.

   - Не позволяй их кинжалам прикоснутся к ... Рахи. Кинжалы могут их разрушить.

   - Мне бы просто заставить их двигаться. А!!! Твои слева, мои справа! Начали!

   Я вместе со своими дублями кинулся в атаку. Глядя на приближающиеся нагло ухмыляющиеся рожи вампиров, на меня накатило холодное бешенство. Это состояние хоть раз, но испытал любой воин. Состояние, когда ты успеваешь замечать и хладнокровно оценить каждую мелочь в движении врага и понимаешь, что умрешь сам, но не позволишь ни одному из них уйти с поля боя живым. Видимо, что-то такое вампиры прочитали в моих глазах, так как на их лицах место ухмылки заняла сосредоточенность. Толи еще будет!

   Поставив копии так, чтобы они защищали мою спину, мы вклинились в строй вампиров. Дубли сразу перешли к веерной, рваной защите, тогда как я сам сцепился с первой парой врагов. Эти вампиры явно тренировались именно к совместному стилю ведения боя. Уж очень слаженно они действовали. Причем, также слаженно действовали и другие пары вампиров. Вот только большая часть врагов, все же досталась демону, видимо зубастые сочли его более опасным. Тут от моих размышлений меня отвлекла сильная боль в ноге. Но, я уверен, что не пропускал туда удара! Вот очередное доказательство того, что я идиот, и забыл непреложную истину - не предаваться размышлениям во время боя! Один из вампиров ранил мою дублирующую сущность в левую ногу, и теперь она стремительно растворялась в воздухе. Вампиры, поняв мое слабое место, радостно стали ухмыляться, и перенесли почти все силы на мои Рахи. А кинжальчики у них, явно, не простые, раз могут повредить энергетическую сущность. Я мельком глянул на Кервахора, у демона дела были несколько лучше, чем у меня. На земле возле него уже лежало трое мертвых вампиров, и, судя по рваным ранам, скоро там будет лежать еще парочка. Кажется, я придумал, как мне уничтожить сразу несколько зубастых, вот правда риск очень большой. Зато и для них будет большой сюрприз. Все мои сущности резко прыгнули на вампиров, раскрывшись для удара, и ..., метнув в них свои кинжалы, сразу растворились. Не ожидавшие такой подлости от меня зубастики просто не успели отбить летящие кинжалы, и четверо из них получили хотя бы по одному смертельному подарочку от меня. В этот же момент я пригнулся и, ударив кончиком меча по животу того вампира, что стоял передо мной, сделал кувырок между его ногами, и подрезал мечами, стоящего за ним вампира. Результат - четверо мертвых, двое раненых, и один абсолютно целёхонький, который сейчас отвлекает мое внимание от раненых товарищей. Пока он связывал меня боем, отошедшие назад вампиры достали из-за поясов целительные амулеты и начали себя исцелять. Вот только они явно не ожидали, что мои сущности появятся вновь и, вытащив кинжалы из мертвых тел, швырнут в них свои смертельные подарочки. Минус еще два, а теперь все вместе нападем на последнего.

   Уф..., упав в изнеможении на землю, и подтянув к себе разрезанную ногу, стал ее спешно перебинтовывать. Похоже на то, что я довольно много потерял крови из вроде пустякового разреза. Кое-как остановив кровь, я опять разделился. Теперь "нас" стояло одиннадцать, включая меня самого, и каждый держал по паре кинжалов, которые спустя мгновение полетели в оставшихся пятерых противников Кервахора. Демон смог только благодарственно улыбнутся, и сесть на землю возле меня. Он тоже выглядел не самым лучшим образом. На его руках во множестве присутствовали длинные, резаные раны.

   - Анри, доставай у них за поясами целительские амулеты! - Кервахор, говоря это, сам полез к ближайшему трупу за пояс, вытаскивая у него висящий на короткой золотой цепочке кулон, который, тут же активировав простым нажатием, приложил к своей руке.

   Амулеты были на удивление плохенькие. Одного хватало максимум на то, чтобы затянуть среднюю рану. Но, собрав амулеты со всех трупов, мы смогли полностью себя восстановить.

   - Подведем итоги. Наши дела довольно хреновые, учитывая, сколько времени, мы потратили на эту банду зубастых. Но, с другой стороны, следующие вампиры, прибудут из замка не раньше, чем минут через пятнадцать-двадцать.

   - А что так долго?

   - Правила у них такие. Племянник у них в плену по молодости целую декаду сидел, они с него кровь сдаивали. Уроды.

   - Но, с другой стороны...?

   - С другой стороны ты придумал довольно оригинальную вещь, использовать свои сущности, как элементарные метательные орудия. У нас теперь пятьдесят кинжалов, которые мы можем метать во врагов. Если удачно приготовиться и не дать следующей ловчей команде себя окружить, то после следующего боя у нас будет еще сорок кинжалов. Вот тогда пойдем на замок, и повеселимся. Вот только надо трупы сжечь вместе со следами нашей крови. Вампиры очень сильны в магии крови.

   - Ты же сказал, что нам нельзя пользоваться магией.

   - Так это нашей! У них есть амулеты для розжига костров. Они ими и трупы сжигают, чтобы упырей не размножать. Так что их мы и позаимствуем. Раскидываем трупы на две кучки, чтобы наша кровь была под ним, и поджигаем. Надеюсь, вампиры не пройдут мимо такого зрелища.

   - А зубы будешь им выбивать?

   - Да надоели они уже.

   - Все-таки выбивай, есть у меня одна идейка. И вопрос, а почему ты не вошел в транс? Ты бы их за пару тактов бы разорвал.

   - А как же дух охоты?

   Через десять минут на полянке весело полыхало два костра сложенные из трупов вампиров. Мы с Кервахором спрятались на той стороне поляны, откуда пришли вампиры. Кинжалы распределили вдоль линии леса так, чтобы наши Рахи, появившись, могли сразу их схватить и кинуть во врага.

   Демон был прав, вампиры примчались через двадцать минут после смерти последнего зубастого. Вот только поступили они немного не так, как планировалось нами. Двое из них остались на деревьях, в то время как остальные спустились на землю, и потрясенно рассматривали горящие трупы своих родственников. Самые старшие из них почуяли момент, когда появились в этом мире наши Рахи, но это их не спасло. В тот момент, когда они стали оборачиваться в них уже летело пятьдесят кинжалов, а мы нападали на оставшихся двоих вампиров, которые коршунами кинулись на нас с верхушек деревьев.

   Через тактов пятьдесят, бой был закончен.

   - Обалдеть! Почти две минуты и двадцати вампиров как не бывало! - восторженно закричал демон, но тут же поник. - Скучный бой. Мне это уже начинает надоедать.

   - Можно подумать, что когда ты бился с войсками, напавшими на нижний мир, ты больше веселился.

   - Сравнил! Знаешь, сколько я тогда смог новых плетений придумать?! Да, и тем более, их поводыри не дали бы своим воинам так глупо погибнуть, как сейчас.

   - Тебя не поймешь, то вампиры опасные - это плохо, то они слабые - это тоже плохо. Ты как беременная, тебе все не нравится!

   - Это ты кого сейчас назвал беременным? - слишком мягко поинтересовался демон, легкой поступью идя ко мне.

   - Кервахор, ты не забыл по свой танцующий огонек, ведь пока ты тут развлекаешься, она может и проснутся.

   - Ладно, пока мир. Я тебе этот разговор чуть позже припомню. Тебе еще зубы нужны?

   - Конечно! Подкинем их в один из миров сфакусов. Пусть они пообщаются с нашими зубастыми мстителями.

   Кервахор, вырывающий в этот момент клык у вампира, застыл неподвижной фигурой и посмотрел на меня удивленным взглядом.

   - А сфакусы что тебе сделали, что ты на них местных хочешь натравить?

   - Ты же сам говорил, что они не очень дружили с моим народом. Отчего мне теперь с ними якшаться?

   - Анри, уточни, пожалуйста, весь список твоих врагов, когда приду домой, помяну их заранее, посмертно.

   - Издевайся, издевайся.

   Вдвоем с демоном мы стянули в почти потухшие костры новые трупы, предварительно освободив их от кинжалов и амулетов.

   Глядя, на начинающие возгораться тела вампиров, я уточнил у своего учителя:

   - Следующих будем тоже здесь встречать?

   - Сомневаюсь, что они теперь вообще вылезут из замка, за один день потерять от неизвестных врагов сорок семь соплеменников, так их, пожалуй, давно по носу не били. Теперь они, наверное, думают, что их клану, как минимум, войну их же соплеменники и объявили. Теперь они сидят в замке - военную стратегию вырабатывают. Так что, следующих можно ждать не раньше чем через полдня. Вот только и отряд против нас пойдет куда больший.

   - Тогда нужно за то время, пока они думают, местных демонов отправить домой.

   - Ты прямо мои мысли угадал. Идем, я чувствую вон в том направлении большое скопление демонов.

   - И наверняка их охраняют. А если мы убьем охранников, вампиры решат, что враги пошли перекусить.

   - А ведь ты прав, Анри! Тогда побежали, не будем разочаровывать местных хозяев.

   Пробежав около тридцати лье, мы наткнулись на загон с демонами. Это была территория примерно в два лье, окруженная по всему периметру высоким, примерно в три человеческих роста, каменным забором, на стенах которого мы насчитали десять охранников, монотонно вышагивающих по своим немалым охраняемым секторам. Что примечательно, все их внимание было сосредоточенно на происходящем внутри огороженной территории. Они все так и умерли, смотря на охраняемый ими сектор, с одним кинжалом в затылке и другим в левом сердце.

   Кервахор, принявший свой нормальный вид, одним ударом выбил ворота, которые вели внутрь загона. Войдя, мы увидели небольшие хижины, из которых стали выходить привлеченные шумом, произошедшим при вышибании ворот, демоны. Все они с изумлением смотрели на своего огромного соплеменника, стоящего перед ними.

   - Демоны! - заговорил Кервахор голосом, от звука которого на противоположной стороне поляны взлетели птицы. - Кто из вас хочет получить свободу? Тот, кто еще помнит, что он дитя нижнего мира, через несколько тактов должен выйти через эти ворота. Больных, слабых, беременных и детей выносите на руках. Я все сказал.

   Кервахор вышел из загона и, сев на землю, стал ждать решения своих соплеменников.

   Вскоре демоны нестройной толпой вышли из загона и столпились вокруг своего будущего предводителя.

   - Все здесь, или кто-то решил остаться?

   - Все Освободитель, только двадцать вампиры забрали на ужин.

   - Здесь есть еще места, где живут демоны?

   Вперед вышел старый демон в длинной хламиде.

   - Нет, Освободитель, они всех уже сожрали. Мы отказались размножаться, даже если нас к этому принуждали насильно. Вот у них с едой и стало плохо. Мы решили, что пусть лучше мы быстрее умрем, чем своим детям приготовим такую же участь.

   - Смело. Значит так. Для начала принесите мне кинжалы и амулеты убитых вампиров.

   - Уже Освободитель, - старый демон сделал знак, и несколько демонов положили к нашим ногам амулеты и кинжалы.

   - Освободитель, прошу тебя, выдели нам хотя бы два амулета. У нас две беременные, их осеменили искусственно, в качестве эксперимента. Они очень слабы, и могут не выдержать поход.

   Кервахор задумчиво посмотрел на стоящего перед ним старика и слегка улыбнулся.

   - Ты нравишься мне, демон. Сколько у вас больных или слабых?

   - Таких нет, их сжирали в первую очередь. Есть только такие старики, как я.

   - Старики? Сколько тебе лет, старик?

   - Скоро будет двести двадцать лет.- Гордо ответил тот.

   - Мне, "старик", - Кервахор подчеркнул голосом последнее слово, - в этом цикле исполнится четыреста миллиардов циклов нижнего мира, но я прибью того, кто посмеет назвать меня стариком! Так что ты еще очень молод!

   От названного возраста моего учителя не только у демонов, но и у меня непроизвольно открылся рот.

   - Теперь так, примерно в сорока лье отсюда, есть портал в нижний мир. Как только мы дойдем до портала, я вас всех туда и отправлю. Там вы все будете ждать моего появления. Здесь, - Кервахор кинул на землю небольшой кошелек с амулетами, - сорок целительских амулетов. Некоторые из них еще не успели подзарядиться, так что будьте экономны. Распределите их между самыми слабыми. Через двадцать тактов мы побежим к порталу.

   - А как к Вам обращаться, Освободитель? - раздался из толпы вопрос.

   - В нижнем мире меня зовут Владыка Изначалья. Побежали.

   Кервахор поднялся с земли и побежал в сторону портала. Демоны, которые явно знали, кто такой Владыка Изначалья стояли, как будто парализованные, и смотрели вслед моему учителю огромными глазами. Кервахор обернулся и, увидев, что все продолжают стоять на месте и глазеть на него, видимо решил немного поиздеваться над демонами.

   - Владыка, Анри, пинай всех, кто будет отставать. Что встали?! У нас что, времени океан?! Бегом!

   Демоны после окрика Кервахора словно очнулись и побежали за ним следом, теперь периодически оглядываясь уже на меня.

   Отправив всех бывших рабов на историческую родину, мы с учителем сели на землю и стали разрабатывать план по уничтожению оставшихся вампиров.

   - Так, что мы имеем? Так как еды было мало, клан, контролирующий этот мирок, довольно небольшой. Если верить рабам, которых привлекали в замок для грязной работы, всего вампиров в замке было сто двадцать пять, причем некоторые вампиры периодически исчезали на пару циклов.

   - С таким ограничением в еде они явно ложились в спячку. Но, учитывая то, что клан сейчас на военном положении, их явно разбудили. А чтобы разбудить вампира, его нужно напоить кровью. Так что, думаю, вампиры тех демонов, что забрали на ужин, уже уничтожили, и поэтому вопрос - будем уничтожать, как в начале задумывали всех вампиров, или плюнем и уйдем?

   - А ты как сам хочешь?

   - Честно говоря, после всего услышанного, голосую за уничтожение и последующий обман пришедшей карательной экспедиции. Тем более их осталось всего ничего. А ты?

   - Полностью поддерживаю тебя. Живым оставлять никого не будем! Так что, пошли в сторону замка, вампиры наверняка уже устали ждать появления врагов и выслали новых ловцов по нашу кровушку. Перебьем их и начинаем штурмовать замок.

   В этот раз мы встретили вампиров почти возле замка, но перебили мы их почти тем же способом. Как выяснилось, наши Рахи могут погружаться в стволы деревьев. Ведь у них тела состоят полностью из энергии. Мы разместили свои Рахи на вершинах деревьев, так чтобы снаружи оставался только один кинжал. И когда вампиры прыгали на это дерево, не подозревая о ловушке, сущность с легкостью убивала его. Нам повезло, до нас невредимыми доскакало только двое вампиров, которых я, поднаторевший в предыдущих боях, убил довольно быстро.

   После подсчёта убитых выяснилось, что в замке осталось всего десять вампиров.

   - Ну, как, будем их резать или их же кинжалами закидаем?

   - Кинжалами, пусть помучаются их князья, определяя, какая магия здесь применялась, что их сигнальные заклятия не сработали, а все воины погибли от своего же оружия.

   Возле замка нас встретило общество из девятерых старых вампиров и одного молодого, которые умерли под градом кинжалов. Едва умер последний вампир, как тут же со шпиля замка в небо взлетел магический вестник прикрытый, наверное, всеми известными щитами. Это ушло послание об уничтожении клана совету князей.

   В сам замок, мы не стали заходить, убедившись с помощью сканирования, что в нем нет живых. Единственный живой оказался в телеге, брошенной возле ворот замка, это был детеныш демона, которого я, бережно закутав, забрал с собой. Кинжалы вампиров я тоже забрал, уговорив Кервахора унести их все с собой в пространственном мешке. Будет моим друзьям егерям подарок. Учитель, ворча на меня и обзывая "ненасытным хомяком", все же согласился и, покидав собранные мной кинжалы в мешок, потребовал открыть портал.

   Сфакусы явно не ожидали, что прямо посреди их центральной площади откроется портал, из которого выскочит огромный демон, несущий на своих плечах круглый постамент (выломали камень из моста, ведущего в замок) и атерр, высыпавший на него небольшую кучку клыков каких-то хищников. Затем, эта парочка вновь открыла портал и тут же скрылась в нем. Воины, сбежавшиеся со всех сторон, убедившись, что опасной магии в эти клыках нет, с удивлением стали рассматривать странные, длинные и острые, как иглы, клыки, передавая их друг другу.

   Между тем, в замок вампиров, расположенный на планете Ыап, ворвалось около пяти тысяч вооруженных до зубов Высших вампиров и удивленно остановились, обнаружив полное отсутствие врагов.

   Один из вампиров, окончательно убедившись в отсутствии живых, как в замке, так и в окрестностях, поднес ко рту переговорный амулет и что-то тихо доложил по нему. Через восемь тактов в замке открылся портал, из которого вышли Великие князья.

   - Докладывай, - один из князей обратился к старшему воину.

   - Замок пуст, возле ворот найдены тела девятерых старейшин и одного воина, тела остальных вампиров лежат в лесу, воинов убивали целыми отрядами без применения магии. Еще несколько одиночных трупов раскиданы по лесу. Так же возле врат замка следы портала, почти уничтоженного бурей, которая здесь буйствовала целый день. И еще... - воин замялся.

   - Говори.

   - У всех трупов отсутствуют оба верхних клыка и кинжалы. Причем враги использовали именно кинжалы убитых для уничтожения оставшихся в живых.

   Князья, переглянувшись, быстро прошли к месту где, по словам воина, были найдены следы портального заклинания.

   Встав в круг, князья протянули руки над местом предполагаемого перехода, и замерли, творя известную только им одним ворожбу. Вот они одновременно открыли глаза и, переглянувшись, заговорили:

   - Портал ведет на Зщпар.

   - Это новая столица сфакусов.

   - Стиль работы похож на них, они стихийники.

   - Да, ураган, чтобы скрыть от всех планету, ураган, чтобы уничтожить следы портала.

   - Но, они убивали без магии и кинжалами.

   - Они хотели обмануть нас, представив дело так, чтобы это было похоже на войну между кланами, поэтому они и метали кинжалы, в их руках наши кинжалы не удержишь.

   - Но, по порталу ушло только двое, это нереально перебить столько вампиров вдвоем!

   - Наверное, поэтому они не вызвали сразу всех на бой, а отлавливали небольшими отрядами и уничтожали.

   - Значит, сфакусы готовят вторжение, и это была проба сил?

   - Война?

   - Они оскорбили нас! Выбивать вампирам клыки, как диким животным на охоте?!

   - Это война! Нужно напомнить им, что и мы можем убивать не только еду в загонах.

   - Послать всех имеющихся здесь воинов туда, на второй конец портала! Остальным готовиться к возможным атакам со стороны сфакусов.

   - А если это ловушка, и наших воинов там ждут?

   - Пошлем одного, и если это не ловушка, пошлем туда войска для мести. Эти твари узнают, как мы умеем мстить!

   Вампир, прошедший по порталу, открытому для него князьями, увидел огромных воинов, державших в своих руках выбитые зубы его соплеменников. Это известие вызвало целый ураган яростных криков среди вампиров, когда он рассказал об увиденном князьям. Через пять тактов на столицу империи сфакусов из открытых порталов посыпались разъярённые вампиры, которые, ничего не объясняя, сразу кинулись в атаку на воинов-сфакусов.