Городской рынок был под стать самому городу, если идти по нему спокойным размеренным шагом, то пройти его насквозь (никуда не сворачивая) можно было удара за три. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что весь город участвовал в торговле. Пожалуй, здесь не было дома, чей первый этаж не занимала какая-нибудь лавчонка. Исключения составляли только трактиры, да и то это исключение было относительным, ведь внутри трактиров тоже торговали едой и вином. Да... Не город, а сплошной рынок. Войдя на рыночную площадь, я попал на небольшую площадку размером шагов двадцать на пятнадцать, свободную от лавочек. Вся площадка, исключая ее середину, была набита людьми, все они что-то кричали и вопили, при этом ожесточенно размахивая руками. Похоже, что там, внутри этой толпы, происходило какое-то соревнование. Ввинтившись в толпу, я подобрался к центру событий. На огороженном веревками деревянном помосте махали кулаками два здоровенных бугая. Сбоку помоста стояла большая чаша, в которой лежали монеты. Расспросив у соседа, что здесь происходит, выяснил, что это традиционные соревнования, происходящие каждую неделю (неделей у них называется отрезок времени в семь дней, по-моему, считать дни десятками - декадами, во много раз удобней, ну да в каждом мире свои заморочки, наверное...). Так вот, выйти на помост мог любой желающий, для этого надо было заплатить один золотой - кинуть его в чашу. Если заплативший выдерживает четыре поединка подряд, то он забирает себе все содержимое чаши. Если проигрывает, то уходит с помоста, уступая место победителю. Правда, есть еще вариант событий, можно выиграть все деньги из чаши в том случае, если против тебя не найдется желающих биться. Судя по тому, что чаша была уже полна на треть, желающих обогатиться таким экзотическим способом, было более чем достаточно. Также люди вокруг спорили на деньги между собой, причем суммы порой были немаленькие. Помимо этого, в толпе мелькали мальчишки, разносящие вино в толстых деревянных кружках для всех желающих, ценой пять малых медяков за кружку. Цена превышала обычную почти на треть, но люди все равно покупали, ведь кому будет охота отходить от помоста, чтобы промочить горло, в тот момент, когда он поставил на результат этого боя деньги. Я стал смотреть на бойцов, выходящих на этот подиум. С каждым разом они бились все лучше и лучше. Видимо, наиболее опытные бойцы выжидали, когда чаша будет набита до краев. Поняв, что самое интересное будет позже я вышел из толпы. Попутно мне пришлось стукнуть по голове шустрого мальчишку, пытавшегося уменьшить количество денег, хранящихся у меня за поясом.

   Выйдя из толпы, я направился к ближайшему трактиру. Зайдя в помещение, сел возле окна, выходящего на площадку, и заказал легкий завтрак. Пока трактирщик выполнял мой заказ, я достал всю свою наличность и пересчитал ее. Выводы от этого пересчета были неутешительными. Всего моей наличности было пятнадцать золотых, восемь серебряных монет, два полсеребрака и кучка меди, данной мне стражей на входе в город. Учитывая местные цены на жилье и еду, которые я выяснил у трактирщика, моих средств хватит, чтобы протянуть здесь максимум около месяца. За это время я вряд ли узнаю, как попасть домой. Значит надо искать способ зарабатывать деньги. Но вот как? Наниматься в армию мне нельзя, во-первых, я не знаю, кто тут против кого воюет, во-вторых, мне не хочется удаляться от этого "Кровавого сада", через который я сюда попал. По этой же причине я не смогу наниматься в охрану караванов. Может попробовать устроиться к кому-то местному телохранителем? Хотя, думаю, что все подобные места уже давно заняты. Мой блуждающий взгляд упал на орущую толпу, ну, что же, похоже это последний вариант добывания денег. Ладно, подождем вечера. Быстро умяв принесенную мне похлебку и запив ее легким вином, я расплатился и стал ждать дальнейшего развития событий. Мой взгляд привлек крупный высокий мужчина, лицо которого покрывала роскошная черная борода. Он также внимательно отслеживал события, происходящие на подиуме, облокотившись на стену соседнего здания. Похоже, теперь я знаю, с кем мне придется столкнуться на подиуме. Вот, этот мужчина, похоже, решил, что пора ему выходить на охоту за призом и, оторвавшись от стены, пошел сквозь расступающуюся толпу прямо к помосту. Ну, что же, значит и мне пора туда же. Пройдя сквозь толпу, и встав в нескольких шагах от незнакомца, стал ожидать дальнейшего развития событий. Очень кстати я услышал разговор двух бородатых мужчин, одетых в роскошные меховые накидки (и это в такую жару!).

   - Ну вот, опять Дарк пришел. Все. Закончилось веселье.

   - Думаешь, не получится побиться с кем-нибудь об заклад против его противника?

   - Да где же ты дурака такого найдешь?! Приезжих почитай сегодня почти нет. А местные знают, чем все закончится.

   Ну, что же, похоже, я нашел, как можно заработать дополнительные деньги. В этот момент на помосте объявился очередной победитель. Высокий незнакомец перелез через веревку ограждения и, кинув в чашку золотую монету, стал напротив своего противника. Последующий бой был очень коротким, бородатый мужик, плавно скользнул к своему противнику и, отведя кулак в сторону, ударил оппонента в горло. Его соперник от этого удара рухнул на доски пола, как подкошенный. М-да... В горло то зачем бить?! Ведь это не бой насмерть?! Похоже, у меня не будет угрызений совести от того, что я заберу сегодня деньги у этого хама. Так, теперь надо прикинуться наивным идиотом, и побиться об заклад с этими богатеями, стоящими с сзади меня.

   - Ну, че это за бой? Ведь если бы тот не споткнулся и не упал на руку этого бородача, бой бы выиграл этот воин, а не эта бородатая морда, - сказал я с возмущением этим бородачам.

   - Готов побиться об заклад, что следующий боец поправит ему количество зубов!

   - Говорите побиться об заклад? И насколько Вы хотите побиться? - обратился ко мне один из них.

   - А насколько Вы можете? - ответил я вопросом на вопрос.

   - Ну, допустим тридцать золотых.

   - У меня всего четырнадцать, но я готов их поставить против Ваших!

   - Четырнадцать... - задумчиво проговорил тот, что был пониже, видимо осторожность у него пыталась взять верх над жадностью. Но, в конце концов, жадность победила. Ведь выигрыш был для него очевиден. - Хорошо! По рукам!

   Мы ударили по рукам, и подошли поближе к помосту. Зазывала в это время пытался найти противника последнему победителю, но все его попытки были тщетны.

   - Похоже, Вы проиграли, мой молодой друг, - ехидно ухмыляясь, сказал бородач, - желающих выйти на помост нету.

   - Да не поставил бы против Вас, сам бы вышел проучить его!

   - Да? - бородачи разулыбались,- за такое представление мы можем заплатить, выходи, паря, на помост!

   Бородач, ухмыляясь, кинул золотой в чашу и выжидательно посмотрел на меня. Я, вернув ему улыбку, перелез через веревку и занял позицию напротив этого Дарка. По своему мастерству он, скорее всего, равнялся нашим старшим мастерам меча, но старший ведь это не главный... И тем более, наши мастера никогда не будут просто так калечить людей. Надеюсь, ему этот урок пойдет впрок. Толпа замолчала, уставившись на меня. Еще бы, в их глазах я выглядел самоубийцей. Глашатай, махнув нам рукой, мол, начинайте, соскочил с помоста на землю. Дарк, стремительно кинулся ко мне, но его проблема была в том, что стремительным он был для своих предыдущих противников, для меня же, когда я погружаюсь в транс, он двигался медленней улитки. Я шагнул ему на встречу и, ударив пальцами в горло, подхватил его падающее тело за воротник его же рубахи.

   Все вокруг охнули, а я аккуратно положил обмякшее тело на доски помоста, и подошел к бородачам.

   - Мой выигрыш, - я протянул к ним ладонь.

   - Конечно, конечно, - засуетился тот, который спорил со мной, доставая из-за пазухи кошелек с деньгами.

   Отчитав мне моих тридцать золотых, он поспешил уйти подальше. Глашатай тем временем пытался найти желающего, сразиться со мной.

   - Есть желающие побороться, за полную чашу золотых? Разве не найдется желающих, оспорить право этого парня на эту кучу золотых?

   Толпа молчала. Глашатай устав кричать, зазывая людей взойти на помост, замолчал и, разведя руками, пригласил меня забирать выигрыш. Я пересыпал содержимое чаши в свой заплечный мешок, и, ощущая в нем приятную тяжесть, слез с помоста.

   Аквелук. Элинора.

   Элинора смотрела на кулачные бои, проходящие с краю рыночной площади. Сумма денег, лежащая в чаше, была уже довольно заманчивая. На миг у нее даже возникла мысль поучаствовать в этих соревнованиях, но эта мысль тут же угасла, когда она увидела, что к помосту приближается высокий бородатый мужчина. Она хорошо знала этого человека, это был единственный ученик старого мастера жившего неподалеку. Звали его Дарк. Элинора в свои предыдущие посещения этого города уже видела этого парня в деле. Он был очень хорошим воином. Даже у них в клане мало, кто мог на равных противостоять этому парню. Выходить против него было чистой воды самоубийством. Тут Элинора увидела, что знакомый, встреченный ею сегодня утром, вышел из таверны и также направился к помосту. Так, неужели он тоже собирается поспорить за чашу с деньгами? Элинора решила посмотреть на это поближе. Ее женская интуиция подсказывала, что сейчас произойдет нечто неординарное. Ну, ведь не зря ее караши так испугалась этого незнакомца?!

   Между тем, Дарк провел бой в своей излюбленной манере - максимальное ускорение и один решающий удар. Дарк ударил своего соперника ребром ладони в горло. Ого! Что-то Дарк сегодня разошелся, ведь он мог так и убить этого парня! Незнакомец с дороги, осуждающе покачал головой, а потом стал биться об заклад с купцами, стоящими за ним. Они быстро о чем-то договорились, и один из купцов, явно подначивая незнакомца, кинул золотой в чашу и стал, ухмыляясь, смотреть на парня. Тот, спокойно улыбнувшись, перелез через веревки и встал напротив Дарка. А вот то, что произошло дальше, Элинора не поняла. Дарк кинулся на незнакомца, но тот, размазавшись в воздухе, сам устремился навстречу бородачу, миг, и он стоит, держа обмякшего Дарка за ворот, а затем аккуратно стал его укладывать на помост. Затем он подошел к купцам и, забрав свой выигрыш, стал спокойно дожидаться ненормального, который рискнет выйти против него. Но, видимо, сегодня в городе раздавали всем желающим, причем совершенно бесплатно, мозги. Против незнакомца никто не вышел, и он, пересыпав выигрыш в свой заплечный мешок, спокойно пошел в сторону трактира. Элинора подошла поближе к уже начинающему подавать признаки жизни Дарку и увидела, куда именно ударил незнакомец его.

   Он ударил его в горло! Это что же значит?! Незнакомец просто наказал Дарка за его излишнюю жестокость?! Элинора испуганно поспешила назад к своей караши. Все-таки ее Дымка умничка, что не стала тогда на дороге рычать на него, страшно подумать, чтобы он сделал с ними, если он так прореагировал на поведение Дарка. Этот незнакомец действительно опасен. Нет! Он ОЧЕНЬ ОПАСЕН! Такого искусства боя Элинора не то, что никогда не видела, она даже никогда о таком не читала. Да и человек ли это? Пару раз девушке приходилось сталкиваться в бою с вампирами, более того, она видела, как маги отбивали одновременную атаку трех Высших вампиров. Но этот парень двигался во много раз быстрее их. Может это бог, который решил погулять среди людей? Одни вопросы и никаких ответов. Девушка решила, что об этом нужно сообщить срочно домой и попросить денег у совета клана для слежки за незнакомцем. Хотя, даже если она не получит одобрения от совета, она все равно выяснит, кто этот незнакомец. Ее любопытство было разбужено, а в мире не существует такого способа, с помощью которого можно было бы усыпить обратно неудовлетворенное женское любопытство. Элинора не заметила, как из толпы расходящихся людей вышла женщина в темном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо так, чтобы он скрывал лицо хозяйки. Эта женщина задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся незнакомцу и затем перевела свой взгляд на девушку. Потом еще немного постояла и прошептав: "Он будет моим, и ты девочка поможешь мне в этом", - растворилась в воздухе.

   Стоящее возле трактира одинокое дерево дрогнуло, и от него отделилось еле видимое глазу легкое облачко, повисев в воздухе, оно начало таять, и лишь случайный прохожий, пройдя мимо, удивленно покрутил головой. Почудилось ли ему или нет услышанная фраза - "Ну уж нет, такую игрушку я не отдам!"

   Анри.

   Я дошел до трактира, с мыслью о том, что нужно снять комнату на пару дней, и после этого плотно покушать. Деньги теперь есть, так что можно позволить себе немного расслабиться и поесть нормального мяса. Решено, сначала кушаем, потом идем искать гостиницу подальше от рынка и подешевле. Я зашел в трактир и попросил принести мне что-нибудь из мяса. Следом за мной валились в трактир те, кто стоял возле помоста. Они расселись по столикам и начали обсуждать сегодняшние бои, поглядывая в мою сторону. Вскоре после того, как я поел восхитительное мясо нафаршированное овощами, к моему столику подошел мой недавний противник. Он остановился возле стола и стал ждать, когда я на него обращу внимание.

   - Вы что-то хотели?

   - Простите, мастер-воин. Вы не откажите мне в любезности пройти со мной и поговорить с моим учителем? Это здесь, неподалеку.

   - Хотите устроить еще один бой?

   - Нет что Вы! Я рассказал моему учителю про сегодняшний наш поединок, и он очень просил Вас прийти к нему на встречу. Он просил передать вам только одну фразу - браслет драконов.

   Меня после его слов словно пыльным мешком накрыли. Если его учитель что-то знает о драконах и их правилах, то это может быть интересным. Может он сможет помочь мне вернуться домой?

   - Хорошо, идем.

   Я встал из-за стола и, расплатившись с трактирщиком, пошел следом за парнем. Идти пришлось недалеко, мы пересекли рыночную площадь наискосок, и подошли к высокому каменному дому, первый этаж которого занимала магическая лавка. Об этом свидетельствовала ее вывеска - человек, державший в одной руке книгу, а в другой пучок молний.

   Мы вошли внутрь лавки. Обстановка в ней напоминала скорее домашнюю библиотеку, чем лавку торговца. Конечно, была здесь торговая стойка, отделяющая небольшое пространство у входной двери от остального пространства лавки, но прямо возле входа располагался удобный диван с невысоким столиком, на котором стоял кувшин с водой и несколько маленьких кубков. Как только мы вошли, навстречу нам из глубины лавки вышли два старика, возрастом, наверное, как мой дед Острин. Один из них был одет в свободный камзол и домашние тапочки, а второй, выглядевший более подтянутым, был одет в простые мешковатые брюки и светлую рубаху. Именно он заговорил первым.

   - Спасибо, молодой человек, что согласились прийти сюда. Меня зовут Деросен, а моего друга зовут Жанри.

   - Сразу объясню, почему сам не пришел к Вам на встречу, - продолжил он наш разговор,- стоит мне появиться в этом городе, как все кому не лень начинают лезть ко мне со своими предложениями, и ладно бы только просились в ученики, так многие просят убить недруга или помочь искалечить кого-то. Словно я из ночной гильдии. Вот мой друг и приглашает меня, порой погостить у него, проводя порталом прямо сюда.

   - Все это понятно, но позвольте поинтересоваться, зачем именно Вы меня сюда пригласили, и, причем здесь браслет дракона?

   - Все просто, молодой человек, скажите мне, пожалуйста, если это конечно не секрет, Вас тоже обучал искусству боя дракон? - сказав это, старик закатал рукав рубашки на правой руке и показал мне браслет аналогичный моему, единственное различие было в том, что его браслет был черным.

   Я, молча, закатал рукав своего камзола и показал свой браслет.

   Оба старика удивленно ахнули.

   - Не может быть! Белый браслет! Но его же может получить только дракон и то, если он - воин-маг. Вы дракон?!

   Мне почему-то не захотелось врать этим старикам, тем более драконы уж точно не возьмут, кого попало, себе в ученики.

   - Нет, я не дракон. Я атерр.

   Старик маг, выпучив на меня глаза, стал хватать воздух ртом. Второй дед тоже с расширенными глазами, не отводя от меня изумленного взгляда, стал медленно опускаться на стул, стоящий рядом с ним. Сзади меня началось движение, обернувшись, я увидел, как мой недавний противник опустился на одно колено и стоял теперь так, преклонив голову.

   - Простите, господин, что сразу не узнали Вас, - пролепетал мне маг. - Но позвольте спросить, как?! Ведь говорят, что все атерры исчезли, причем, несколько веков назад?! Значит, вы вернулись?

   - Нет, я последний из рода атерров. Да и в этом мире я оказался случайно.

   - А... господин....

   - Слушайте, давайте договоримся, по возрасту я вам обоим, думаю, гожусь во внуки. Титул моего мира здесь не имеет ровно никакого значения. Так что давайте разговаривать просто, без господина. Надеюсь, вы не будите против?

   - Нет что Вы, конечно, конечно! Проходите внутрь моей лавки и присаживайтесь, где вам будет удобно.

   - Это же надо, атерр в нашем мире! Сказать кому из коллег, ни за что не поверят!

   Я прошел внутрь лавки и уселся на мягкий диван, стоящий возле большого книжного шкафа. Как оказалось внутри эта лавка полностью состоит из огромных стеллажей, на которых помимо различных колб и коробочек, стояло множество книг.

   - Расскажите нам, как же Вы сюда попали? - задал мне вопрос маг, усевшись напротив меня. Второй старичок, отойдя от шока, также сел напротив меня, лишь Дарк разместился на диванчике возле двери.

   - Все просто, меня затянуло в какой-то сверкающий знак, который оказался порталом в ваш мир. Выкинуло меня посреди небольшого сада, выйдя из которого, я пришел в ваш город, в поисках информации о том, как мне попасть обратно. Так как в поход я не брал собой много наличности, то после переноса передо мной встала проблема с деньгами. Пришлось поучаствовать в ваших уличных боях, да заодно привить Вашему ученику хорошие манеры, думаю, он теперь понимает, что нельзя бить на поражение в простой, можно сказать, учебной схватке.

   - Простите, что уточню, - маг зашевелил враз побелевшими губами.- Вы сказали, что Вас выкинуло в наш мир через знак в каком-то саду?!

   - Да, если я правильно понял людей, идущих по дороге сюда, у этого сада очень оригинальное название - "Кровавый". Вы, кстати, не просветите меня, почему он так называется?

   - Я расскажу Вам об этом саде, - вмешался в разговор второй старик,- но сначала позвольте поинтересоваться, как Вы смогли покинуть этот сад? Ведь крепость, построенная вокруг него, и предназначена для того, чтобы никто и никогда не смог выйти из этого сада в наш мир!

   - Да? Я скажу Вам, что этот ваш сад, охраняется из рук вон плохо! У нас бы его смог преодолеть целый полк егерей, а ваши доблестные защитники даже не заметили этого. Конечно, не стану отрицать, они прореагировали на мое появление в этом саду. Но как?! Полазили вокруг знака и в нескольких локтях от него, пустили пару десятков поисковых заклинаний и на том успокоились! В нашем мире, Ваши стражи не прожили бы с таким отношение к службе и пару дней, их просто сожрали бы вампиры или пустили на удобрения для своих деревьев эльфы.

   - Что же у Вас там за мир такой?! - Жанри, взял со стола кубок и залпом осушил его. - Простите за еще один вопрос, а в Вашем мире когда-нибудь появлялась армия демонов?

   - Да, был такой неприятный случай, около тысячи лет назад, на гномов напала армия демонов, но она оказалась заперта под землей. Гномы пожертвовали своей столицей и замуровали их там.

   Старики облегченно вздохнули.

   - Так что, кроме Владыки нижнего мира, демонов нижнего престола и их армий, у нас демонов больше нет.

   Это надо было видеть! Старики, которые было расслабленно откинулись на спинки своих стульев после первой моей фразы, застыли с широко раскрытыми глазами. Все-таки приятно себя почувствовать себя этаким героем из сказочного мира.

   - Но, как вы там тогда живете?!

   - Думаю также как и в других мирах, рождаемся, работаем и любим, когда приходит срок, уступаем дорогу новым поколениям. Если Вы про Владыку, так про него до недавнего времени вообще никто не знал. Он все делал исподтишка, не афишируя факт своего присутствия в нашем мире.

   - Да... дела...

   - Теперь Вы можете мне рассказать о Вашем мире?

   - Конечно, конечно! Все, что вы пожелаете узнать. Вот только поставлю дополнительную защиту на дом от прослушивания. Сдается мне, что я знаю, кто виновник Вашего прибытия в наш мир.

   3 Глава.

   Маг очень много рассказал мне про этот мир. Маги называют его - Айрос. Правили этим миром двадцать четыре бога. Наиболее значимыми среди них были десять богов, именуемых "Пресветлыми". Именно они решали судьбы мира, остальные боги были у них в помощниках. Несколько столетий назад, Пресветлые боги придумали для себя развлечение - они стали ИГРАТЬ. Ставки на игру у них довольно высокие - ореолы влияния, сила и так далее. А роль фишек в игре выполняют живые существа, населяющие этот мир. Суть игры заключалась в том, что один из богов выбирал себе игрока, а другие боги строили ему различные каверзы, либо сталкивали своего игрока с игроками других богов. Были варианты, когда игрок должен был выполнить определенное задание. Чей игрок погибал, тот бог и проигрывает. Если бог или богиня проигрывались в пух и прах они шли в услужение к другому "Пресветлому". Маги и жрецы пытались отслеживать события, происходящие между богами. И сейчас старый маг Жанри точно знал, кому из них мог понадобиться Анри.

   - Понимаете, Анри, сейчас только у одной богини настолько шаткое положение, что она могла решиться на такую аферу. Это богиня Вилокена - бывшая Владычица подземного мира, а точнее вулканов. Именно она терпит в последнее время поражение за поражением от Димеры - покровительницы эльфов.

   - Кажется, эта Вилокена слишком много на себя берет. Я никогда не буду ничьей игрушкой!

   - Думаю, Вилокена так не считает.

   - Тогда она очень ошиблась в выборе игрока! Как бы ей самой не стать чужой игрушкой!

   - Вилокена очень мстительная богиня, хотя, думаю, она даже не догадывается, кого именно она вытащила в наш мир...

   - А зачем ей вообще понадобилось кого-то тащить в этот мир из другого? Что здесь мало живых существ?

   - Ее проблема в том, что она уже проиграла все, что у нее было. Вы ее последний шанс.

   Маг встал и, протянув руку, притянул к себе с помощью левитации кувшин вина с полки, стоящей в локтях трех от него. Обновив вино в наших кубках, маг продолжил.

   - Что будет делать Вилокена нам не известно. Зато мы знаем, кто будет Вашим противником. Это будут однозначно эльфы.

   - Опять эти остроухие, нигде от них покоя нет... Ладно, демоны с их играми. Лучше посоветуйте, как мне попасть обратно в свой мир?

   - К сожалению, я не могу сейчас дать Вам ответ на Ваш вопрос. Мы можем позволить себе путешествовать по мирам, правда польза от этих перемещений несоизмерима с той прорвой сил, которая уходит на открытие межмирового портала. Но, некоторые из нас, несмотря на это, все равно путешествуют по другим мирам в поисках знаний. Однако, ни мне, ни моим знакомым во время путешествий ни разу не встречалось даже упоминание о мире, где жили в таком количестве атерры.

   - А что за странный сад, через который я попал сюда?

   - Ну, это давняя история. Раньше в нашем мире существовало еще несколько народов, которых можно было назвать одним общим названием - демоны. Это были довольно воинственные существа, и их услугами пользовались почти все правители этого мира. Но, несколько веков назад что-то произошло. Никто не знает доподлинно, что именно, но все демоны собрались в одном месте и объявили себя новой империей. В принципе никто не был против. Они объявили своей империей ту территорию, на которой в основной своей массе жили испокон веков, правда, присоединили к ней с севера пустующие до этого момента земли. Демоны стали активно путешествовать по всем странам, при этом абсолютно никого не впуская на свою территорию. Примерно через год после основания своей, как они ее называли "Империи Начала", произошло первое их нападение на соседей - небольшое княжество, которое они буквально смели с лица земли за один день. Многие тогда призадумались и начали готовиться к войне. Демоны в этой краткосрочной войне с княжеством Варикса показали не только удивительную для них слаженность войск, но и неизвестную по своей силе магию. Замок князя Варикаса они просто сровняли с землей за несколько часов. Никто не понял, что за магию они использовали. Через неделю после падения княжества Варикса, демоны объявили себя владыками нашего мира, а остальных существ - их рабами, и предупредили всех, что кто восстанет против них, повторит судьбу княжества Варикса. Сначала все решили, что это глупая шутка, но, как оказалось в дальнейшем, демоны не шутили. Они начали угонять к себе на территорию толпы людей, порой захватывая целые города. Войска ничего не могли поделать против армии демонов. Досталось тогда всем: и людям, и гномам, и эльфам. Даже орки вынуждены были буквально бежать из своих земель в подземелья гномов. Когда до всех, наконец-то, дошло, что скоро всех буквально пустят под нож, ведь демоны всех пленных приносили кому-то в жертву, все существа этого мира объединились против армии демонов. Это была страшная война. Демоны не щадили никого, в ответ мы убивали любого демона, встреченного нами на пути независимо от его пола и возраста. Это была война на полное уничтожение. Вопрос был только в том, кто кого уничтожит. К счастью, внутренние распри демонов сыграли нам на руку. Пока они грызлись между собой за власть у себя в империи, мы смогли договориться между собой и напасть на них одновременно со всех сторон. Это произошло на третий год с начала войны. Гномы отвели под землю все реки и ручьи на их территории, эльфы уговорили животных и птиц покинуть империю демонов. Поэтому, когда мы напали на них, у них были очень большие проблемы с дисциплиной в войсках. Ведь на голодный желудок много не повоюешь.

   Нам удалось разбить демонов и зажать остатки их армии в этой долине. Почти шесть недель шла осада этой долины. Демоны отчаянно сопротивлялись, но в один из дней все маги, независимо от того к какому народу они принадлежали, почувствовали сильнейший магический всплеск. Как позже выяснилось, демоны произвели кровавый ритуал, принеся в жертву всех своих пленных, это более десяти тысяч живых существ! С помощью этого ритуала они сделали врата в другой мир, причем не просто межмировой портал, а именно врата.

   - Постойте, но откуда они взяли столько жертв?

   - Все просто, демоны научились запирать душу любого существа в небольшом количестве крови, предварительно извлеченной из жертвы. Затем, когда им нужно было проводить какой-нибудь свой ритуал, они просто выливали эту кровь на алтарь. Мы часто после боя находили хранилища с такими плененными душами. Думаю, что именно этот вариант использовали демоны для своего ритуала. Но, сумма уничтоженных душ точная, это подтвердили эльфийские маги, а они в таких делах не ошибаются.

   Так вот. Все демоны ушли через эти врата. Мы пытались уничтожить их, но не смогли. Тогда все правители на общем совете приняли решение построить в срочном порядке вокруг врат крепость, и охранять ее совместными усилиями. Крепость построили в рекордные сроки. Вот с тех пор и стоит крепость вокруг "Кровавого сада". Долина вокруг сада признана нейтральной территорией. Ведь здесь вынуждены совместно находится боевые части различных народов. Через полвека после ухода демонов сюда стали приходить паломники, чтобы посмотреть на места былых сражений. Умные люди поняли, что на этом можно неплохо заработать, и спешно построили здесь сначала небольшой поселок для паломников, а затем и город Аквелук. Постепенно Аквелук превратился из небольшого поселка, в, как его теперь называют, - столицу купцов. Торгаши, пользуясь тем, что город расположен на нейтральной территории, а значит, не платит никому налоги, стали стараться проводить все свои крупные торговые сделки здесь. Вот краткая история нашего мира, господин Анри.

   - Интересно, а куда смотрели ваши боги, когда здесь творилось такое?!

   - Думаю, что они все это восприняли как очередную игру.

   - Понятно... А расскажите мне еще вот что, господин Деросен, если Вас это, конечно, не затруднит. Как Вы получили свой браслет?

   - Я ждал, когда Вы спросите меня об этом. Моя история очень проста, лет сто шестьдесят назад, я, будучи несмышленым юношей, проводил все свое свободное время в горах возле моего города. Часто убегая туда, когда не хотел выполнять отцовские поручения. Вот во время одной из таких прогулок я увидел, как с неба падает дракон. Он рухнул буквально в нескольких десятках шагов от меня. Когда я подбежал к месту его падения, на земле, в глубокой яме, видимо получившейся от падения дракона, лежал беловолосый мужчина в черном камзоле, залитым кровью. Убедившись, что этот незнакомец жив, я сбегал к ручью, текшему неподалеку, и принес воды. Смыв с незнакомца кровь, я увидел, что его раны стали затягиваться сами по себе. Но, несмотря на это, незнакомец так и не приходил в себя. Поэтому мне ничего другого не оставалось, как взвалить его на себя и принести домой. Не скажу, что отец рыдал от счастья, когда увидел меня на пороге нашего дома с окровавленным телом на руках. Но, он разрешил оставить у нас незнакомца до его выздоровления. У нас дома он пролежал, не приходя в сознание около недели. Мы с отцом позвали к нему доктора, но тот сказал, что не умеет лечить драконов. Через неделю дракон пришел в себя и буквально за час смог самостоятельно подлечится. В благодарность за то, что я не бросил его в горах умирать, дракон остался жить у нас и в течение года обучил меня своему искусству боя. Вот так я получил свой браслет. Я пытался передать свою науку другим людям, но все они старались использовать приобретенные уменья только для нанесения вреда другим. За все это время я смог воспитать только троих учеников, Дарк четвертый.

   - Скажите, почему Вы разрешаете ему калечить людей на соревнованиях?

   - Если Вы про сегодняшний день, то это был мой приказ. Человека, которого Дарк покалечил, нужно было наказать. Это отпетый негодяй. Он прославился тем, что вовремя своей службы наемником изнасиловал и убил женщин больше, чем кто-либо за все годы после войны демонов. К сожалению, пока он находится здесь, он неприкосновенен. Таковы правила города. Как видите, у нейтралитета есть и свои минусы. Поэтому Дарк и сделал так, что теперь этот мерзавец будет мучиться всю свою недолгую оставшуюся жизнь!

   А еще это наш способ поправить свое материальное положение. Мы с Дарком не принимаем никаких предложений о найме. Так что зарабатывать на пропитание приходится порой таким способом.

   - Понятно... Тогда я должен извиниться перед ним. Я ведь думал, что он просто обыкновенный мерзавец, который ради денег готов убивать и калечить неповинных людей.

   - Надо же... - произнес маг, глядя на меня.

   - Что-то не так? - Спросил я его.

   - Да нет, все как раз таки в порядке. Просто подтвердилась еще одна легенда о Вашем народе. В одной книге говорится, что атерры терпеть не могут несправедливость, в какой бы форме она не проявлялась. И что довольно часто, атерры наказывали провинившихся, равнозначно совершенному ими проступку. Более того, прибытие в любой мир одного из атерров могло означать то, что чаша совершенных преступлений в этом мире перевесила чашу добродетели.

   - И что тогда?

   - Если верить преданиям, атерры были настолько могущественны, что могли начать цикл жизни в мире заново. Но, как вы понимаете, на любом поле, прежде чем что-то посеять хорошее, нужно тщательно выполоть все сорняки, растущие на нем до этого...

   - Я понял Вас. Не волнуйтесь, я не собираюсь начинать здесь подобные действия, да и моральных прав у меня на это нет.

   - Ладно, думаю нам уже пора идти домой, - произнес Деросен, - господин Анри, окажите мне честь, посетите мое скромное жилище. Думаю, что мы с Дарком можем немного потесниться и принять в наш дом гостя.

   - Я с удовольствием приму Ваше предложение, если не стану Вам обузой.

   - Думаю господин Анри, это хорошая идея. Пока Вы поживете у Деросена, я попробую поискать способ попасть в Ваш мир.

   - Ну, что же, тогда решено. Сейчас мы втроем отправляемся ко мне домой, а примерно через неделю вновь встретимся. Будем надеяться, что Жанри к этому времени что-нибудь да отыщет.

   Аквелук. Элинора.

   Девушка притаилась на крыше одного из домов, стоящих напротив лавки, принадлежащей старому магу по имени Жанри. В отличие от местных жителей, Элинора знала, что под маской старого доброго старичка мага торгующего амулетами, скрывается, пожалуй, один из самых могущественных магов империи людей - Великий Архимагистр Жанри ди Мюдвер. Основатель одной из самых почитаемых магических академий. История гласит, что около сорока лет назад, Архимагистр оставил свой пост преемнику и исчез. По крайней мере, так звучала официальная версия академии. На самом деле, Архимагистру просто до жути надоели все дворцовые интриги, которые бесконечной чередой крутились вокруг старого мага. И в один прекрасный день, он, передав в экстренном порядке все дела своему лучшему ученику, прямо вместе со своим домом перенеся в Аквелук, где зажил спокойной жизнью (предварительно подчистив память своим соседям, теперь они клялись чем угодно, что дом старого мага стоял тут чуть ли не с основания города).

   Конечно, шила в мешке не утаишь, и многие тайные службы различных государств, в чьи обязанности входила добыча различных сведений о происходящем в соседнем государстве, догадывались, кто скрывается под маской старого мага. Догадывались, но молчали. Ибо тревожить такого мага, себе дороже.

   Наверно поэтому Элинора решила ждать выхода незнакомца из лавки старого мага подальше. Еще неизвестно, как старик прореагирует на слежку за его домом. Возможно прошло более пяти часов с того времени, как незнакомец вошел в этот дом вслед за Дарком. Элинора начала уже склоняться к мысли, что незнакомец останется там ночевать, но, когда она уже решила поискать где-нибудь поблизости трактир для ночлега, дверь в лавке открылась, и из нее вышло трое мужчин. В первый момент Элиноре пришлось даже ущипнуть себя за руку чуть выше запястья, настолько она удивилась увиденному. Из лавки выходил знаменитый мастер боя - мастер Деросен. По мнению многих он был лучшим мастером за всю историю империи. Говорили, что его обучали искусству боя драконы... Элинора с размаху стукнула себя по лбу ладонью, слегка оцарапав при этом свой носик золотым браслетом, висящим на ее запястье.

   - Это надо же быть такой глупой, - ругала себя девушка. - Браслет! Ну как я могла не понять, что за браслет у незнакомца! Ведь сразу обратила на него внимание, но решила, дура, что это просто украшение. Ведь это такой же браслет, что и на руке мастера Деросена, только цвет другой! Постой! Но это получается, что где-то есть еще мастера равные мастеру Деросену, и даже превосходящие его, судя по этому незнакомцу?! Значит, где-то есть целый клан или школа подобных воинов?! Но почему никто об этом не знает, и почему они скрываются? Хотя, если судить по их умению, им даже Высшие вампиры не ровня! Похоже, я случайно нашла тайную силу этого мира. Надо срочно сообщить в клан!"