Вот уже почти декаду я живу у старого мастера. К нам несколько раз приходил через портал старый маг, но его вести были неутешительны. Нигде в летописях не упоминалось о мире атерров. Коллеги-маги тоже не могли вспомнить о наличие такого мира.

   Вообще мне нравилось здесь, в маленьком уголке почти не тронутой природы. Дом имел интересное расположение - с одной стороны возвышались скалы, с другой стороны начинался густой лес. Это место так мне напоминало о мое мире, что каждое утро вместо разминки я убегал в лес и просто ходил по нему в течение примерно одного удара часов. Непонятно было, как сохранилось это место в долине. Старый мастер рассказывал, что во время последнего боя с демонами, маги превратили всю долину в маленькое жерло вулкана. Очевидцы рассказывали, что маги для того, чтобы пройти к центру долины, вынуждены были тратить силы на остужение расплавленного камня. Лишь этот кусочек земли, да сад в ее середине остались по неведомым причинам невредимыми. Да, маги жизни, после того как здесь построили город, частично возродили местную растительность, но это была капля в море по сравнению с бывшим лесом, который здесь царил ранее.

   Целыми днями, чтобы скоротать время, мы тренировались, а вечерами я зачитывал до дыр книги, которые мне поставлял маг Жанри. Надо сказать, что техника боя Деросена значительно отличалась от моей, и нам было, что показать друг другу. Все-таки, за последнюю тысячу лет техника боя драконов значительно ушла вперед. А если вспомнить, что обучался Деросен у дракона уже после того как они покинули наш мир... Конечно, Анимор тоже развивал свое искусство, но в его фехтовании был органично вплетен опыт народов, населяющих наш мир, в итоге у него получилась неординарная смесь искусства драконов, эльфов, дроу и немного атерров. Наверное, поэтому, многие мои связки ставили в тупик старого мастера. И еще... Мне опять стали снится сны. Сны о моем народе. В них я тоже учился. Учился магии, постигал быт моего народа, его законы. Анимор был прав, когда говорил, что магия атерров существенно отличается от магии драконов. Конечно, жаль, что я потерял свой Дар. Но, кто его знает, может, когда я смогу вернутся обратно к себе домой, я снова обрету утерянное? Кто знает...

   Примерно через несколько дней после последнего посещения старого мага, произошло событие, которое как оказалось в дальнейшем существенно повлияло на мою жизнь в этом мире.

   Примерно в полдень мы с Дарком отрабатывали парный бой. Бой, когда на одного противника нападают сразу несколько воинов - это довольно сложно, ведь обычно нападающие сами мешают друг другу, добиться четкости движений и синхронность в таком случае - это половина успеха. Старик Деросен сидел на скамейке возле дома и давал свои едкие, но остроумные замечания, вдруг, я услышал подозрительный шум за домом. Прыжком, покинув площадку для тренировок, я перекатом заскочил на задний дворик. Посреди двора стоял огромный орк, который сразу попытался попотчевать меня своим гигантским молотом. Я вновь ушел в сторону и, призвав своих убийц, начал нашинковывать его на гуляш. Хотя я бы лично из такого вонючего субъекта даже суп бы не стал варить. Орк оказался хорошим противником. Конечно, двигался он медленнее, чем я, но шкура его была очень прочной, можно сказать каменной. Жаль, что я не могу больше вплетать в свои мечи нужный сейчас как воздух узор развоплощения, но ничего, и так покрошу его. В общем, на шинкование этой огромной туши у меня ушло около четверти удара часов. Когда я нанес последний удар, мне пришлось сесть на землю и отдышатся.

   Так, я не понял?! А почему мне никто не помогал?! Я возмущенно оглянулся назад в сторону Деросен и Дарка, чтобы высказать им свое теплое мнение об их поведении, и запнулся, наткнувшись на их изумленный взгляд.

   - Ну, что еще? Только не говорите мне, что он зашел к вам с дружественным визитом, а удар молотом по голове у ваших орков считается дружеским приветствием.

   - Э...э... Анри, все нормально. Он сам напал на тебя. Вот только ...

   - Что - "Вот только"?

   - Это был не простой орк.

   - А какой? Не зеленый, а серый, относящийся к редким видам, которых нельзя убивать?

   - Да нет, Анри. Посмотри на его шкуру, она ведь действительно серая. Это значит, что этот орк прошел специальный очень сложный ритуал. Его проводят их шаманы с теми орками - воинами, которые должны выполнить какую-нибудь очень важную миссию, связанную со значительным риском для жизни. После этого обряда орк становится не только значительно сильней и быстрей, но и его шкура становится почти неуязвимой для оружия, да и сам он, можно сказать, не чувствует боли. Именно поэтому его шкура приобретает такой цвет.

   И я впервые вижу, что такого орка пошинковали простым оружием...

   - И что, их шаманы могут так сделать неуязвимым каждого орка?

   - Нет. Я же говорю, что это очень сложный обряд, требующий усилий всех шаманов большого круга, после него они валяются без сил как минимум неделю.

   - Это чем же ты им так насолил, Деросен, что они прислали сюда этого убийцу?

   - Боюсь что не я... Думаю, очередная игра богов началась...

   Высоко в небе.

   - Ну что, Расокен! Ты проиграл! Твой игрок мертв, - Вилокена торжествующе перевела свой взгляд с происходящего в чаше на грузного мужчину, сидящего возле нее и мнущего в ярости свою белоснежную тунику.

   - Хорошо, Вилокена. В этот раз твоя взяла. Энергия с северного храма на границе орков теперь твоя!

   - Ага! - торжествующее, воскликнула богиня.

   - Развлекаемся? - С края площадки, на которой стояла чаша мира, раздался тихий вкрадчивый женский голос, от которого, однако, у всех богов прошел мороз по коже, а у некоторых зашевелились волосы на голове.

   Все боги подскочили со своих мест и испуганно поклонились. На краю площадки в удобном мягком кресле, сплетенным из струящегося дыма, сидела молодая девушка, одетая в белоснежное длинное платье.

   - Давненько я к вам не заглядывала, как оказывается зря, зря... - девушка встала с кресла, которое тут же растаяло, и пошла в сторону богов.

   Все боги синхронно с ней сделали шаг назад и застыли неподвижными изваяниями, лелея внутри себя надежду, что Смерть пришла не за ним.

   - Так кому пришла в голову гениальная мысль выдернуть моего партнера из мира Колыбели?

   - В... В... Вашего партнера? - проблеяла испуганно одна из молодых богинь.

   - Ты, верно, услышала, девочка, - Смерть посмотрела на нее своими ярко-голубыми глазами. - Этот атерр - мой любимый партнер по танцам.

   - Это атерр?!

   По залу прошел единый испуганный вздох, и все одновременно посмотрели в чашу мира.

   - Но тогда Хаос и Порядок ...

   - Разнесут ваш паршивый мирок в клочья? Да. Думаю, они сейчас горят желанием войти в этот мирок и напомнить кое-кому, что не стоит тянуть свои ручки к чужому... Но я первая в этой очереди, хотя пока делать этого не буду. Раз вы вытащили нашего мальчика в свой мир, значит, вы сами подписали себе приговор. Я подожду... Хотя... Думаю на будущее, короткое будущее, вам всем не помешает небольшой урок, - Смерть взглянула на Вилокену и та, страшно закричав, стала растворяться в воздухе. Когда от богини осталась небольшая дымка, Смерть протянула руку и, подхватив ее, исчезла.

   Боги ошарашено смотрели на то место, где только что стояла одна из них.

   - Ну, Расокен, храм тогда, остается у тебя, - задумчиво проговорил Хрон, - и думаю, что больше не стоит играть с этим атерром. Слишком это черевато.

   Боги согласно закивали. Лишь две богини задумчиво смотрели в чашу мира и строили свои планы.

   К северу от города Аквелука на краю долины.

   По дороге от портала двигался небольшой отряд эльфов. У младшего леарии (звание соответствующее примерно званию капитана) Орэля, возглавлявшего отряд зеленной стражи, было замечательное настроение. Еще бы, сам Владыка леса дал ему поручение - привести в лес человека по имени Деросен, который был мастером искусства боя. Это было простое задание. Конечно, Владыка особенно предупредил, что нужно быть вежливым с этим человеком. Но, быть вежливым с этими червяками?! Орэль не будет таким глупым, как командиры других отрядов, которые пытались уговорить этого человека переехать в лес и обучать эльфийских воинов своему искусству. Все эти командиры вернулись ни с чем. Орэль сделает по-другому. Если этот червяк вздумает ему перечить, он просто свяжет его с помощью магии и доставит в лес. А там уж победителей не судят. Тем более что этому червяку уже ничего не останется, как принять предложение Владыки! А за выполнение задания, которое провалили другие командиры, Орэля вполне могло ждать повышение по службе.

   Так, погруженный в свои мечтания, Орэль доехал до дома этого человека.

   Во дворе небольшого одноэтажного домика, окруженного обычным, плетеным забором, стояло три человека. Двоих из них, Орэль знал по описаниям, полученным от командира Зеленой стражи перед заданием. Это был старый мастер и его ученик. Но внимание привлекал все же третий человек, который при появлении его отряда вышел им навстречу. От него словно веяло опасностью. Но, отмахнувшись от таких глупых мыслей, Орэль, тронув своего коня, выехал на полкорпуса вперед и презрительно обвел взглядом этих людей. Надо сразу показать этим червякам, кто здесь главный. Орэль буквально запнулся своим взглядом об насмешливые голубые глаза незнакомца. С трудом подавив свое возмущение таким нахальным поведением этого червяка, он обратился к старику.

   Двор мастера Деросена.

   Мы собирались идти, готовить себе обед, как я услышал далекий топот конских копыт. Это заставило меня насторожиться. Дом Деросена находился далеко от основной дороги, буквально на отшибе, с краю долины. Поэтому, если здесь и могли появиться посторонние, то они однозначно ехали только в направлении дома. А если учитывать тот факт, что за все время, проведенное здесь в доме Деросена, их не потревожила ни одна живая душа (старого мага Анри не брал в расчет), было очень странно появление столь большой группы на конях. Анри сразу вспомнил про появление орка на заднем дворе. Может быть, местные боги снова решили поиграть? Неизвестно... Но, на всякий случай, стоит приготовиться к бою.

   Из-за скал показался отряд эльфов, состоящий примерно из восьми воинов Зеленой стражи. Возглавлял его молодой эльф, одетый несколько иначе, чем остальные воины. На нем был светло-зеленый костюм, подчеркивающий его фигуру, и высокие сапоги до колен, сшитые из мягкой кожи. Накинутый плащ, расшитый серебряными нитями, был застегнут на его плече серебряной фибулой в виде необычного цветка. На поясе висел тонкий меч с белоснежной рукоятью, покоящийся в ножнах такого же цвета, как и костюм этого эльфа. Остальные эльфы были не в пример одеты скромнее, чем их командир. Но, их всех в данный момент объединяло одно - презрение к трем людям, стоящим сейчас перед ними, которое просто плескалось в их глазах. Я на всякий случай выдвинулся вперед, не думаю, что Деросен даст себя в обиду, но нельзя забывать о Дарке, который также стоял сзади меня. Вряд ли он сможет отбить стрелу, летящую в него, а эльфы известны тем, что всегда стараются сначала пристрелить своих противников, а затем вступит по их понятиям в "честный" бой.

   Командир этого отряда выдвинулся на полкорпуса вперед и обвел нас презрительным взглядом. Ну-ну, он наивный еще не знает, что такое пограничный егерь империи Саренотр, ну, что же, не будем пока его пугать и подождем момента, когда он все-таки объяснит цель своего визита, а вот тогда посмотрим.

   - Слушай, презренный червь, повеление Великого Владыки Леса! - с пафосом произнес этот эльф. - Ты обязан немедленно собраться и проследовать с нами, ибо тебе оказана великая милость, обучать воинов нашего народа!

   - Э...Ты закончил? - я смотрел на этого хама и тихо закипал. Миры меняются, эльфы нет. - Если закончил, то можешь убираться отсюда. Если нет, заканчивай свою речь побыстрее и вспомни мое первое предложение.

   - Червь, ты думаешь можно безнаказанно ТАК разговаривать с перворожденными?! - речь эльфа перешла с напыщенной в шипение, - я окажу тебе милость, ты сможешь принести пользу, служа подкормкой для местных растений.

   Эльф стремительно бросил в меня видимо заранее подготовленное заклятие - это было заклинание "обвивающего вьюна" или что-то подобное, Анимор показывал мне это плетение. Ну что же, как только меня спеленают, у меня будет повод укоротить на голову этого хама. Я, держа руки за поясом, призвал своих убийц. В этот же момент земля под моими ногами взорвалась, и меня стремительно обвило растение. Все-таки, я правильно угадал это заклинание. Освободиться из ветвей растения, спеленавшего меня как заботливая мать младенца, не составит особых проблем, и я уже собрался стремительным движением разрубить свои путы, как услышал на ментальном уровне испуг, исходящий от растения. Растение прекратило сжимать меня и, словно оно было маленьким ребенком, стало образами объяснять, что не узнало и только поэтому напало на меня. После этого, оно испуганно стало просить прощения. Кольца вьюна опали до уровня моих колен и стали прижиматься ко мне, как ласковая собака прижимается к своему хозяину-другу. Для меня такое поведение растения было непонятно, что уж говорить об эльфах. Их глаза в этот момент стали настолько огромными, что заняли, наверное, половину их лица. Вьюн все продолжал просить прощения, ведь я никак не реагировал на него. Мне, чтобы он замолчал, пришлось протянуть руку и погладить его, передав ему ментально импульс нежности. В ответ мне пришел образ пожилого атерра, который также как и я гладил растение. Так вот в чем дело! Значит, атерры были здесь! Может тогда даже хорошо, что меня затянуло в этот мир?!

   Между тем эльф отошел от шока и швырнул в меня маленький кинжал, который я перехватил прямо перед своим горлом. Можно было его просто отбить, но мне захотелось удостовериться в своей догадке, и точно, кинжал был отравлен! Вот теперь я имею полное право убить этого ушастика!

   Вьюн передал мне образ, где он вырывается из-под моей ладони, и бьет эльфа. А что?! Пусть попробуют свое собственное оружие на себе! Я передал свое согласие и стал наблюдать за дальнейшим развитием событий.

   Растение стремительно выпрямилось и буквально выстрелило само собой в грудь эльфа так, что тот, слетев со своей лошади, пролетел с десяток шагов, прежде чем рухнуть на землю. Остальных эльфов, пока они провожали взглядами своего товарища обретшего временную способность к полетам, вьюн спеленал вместе с их лошадями.

   Да... Надо будет в будущем, если обрету снова свой Дар, всерьез заняться магией растений, похоже, это очень серьезная штука.

   Между тем эльфы изумленно перевели свой взгляд со своего командира на меня. Видимо они не ожидали что их "Магия Леса" выйдет у них из подчинения.

   - Раздавить вас всех что ли...- я сделал вид, что задумался.

   В ответ эльфы испуганно что-то заблеяли. Говорить они не могли, вьюн так качественно их спеленал, что их рты были плотно зажаты его ветками.

   - А тишина-то, какая! - я обернулся к Деросену.- Слушай, а тебе часом зеленые статуи не нужны?

   Деросен сразу понял, что я просто издеваюсь над эльфами, и поддержал мою игру.

   - Да можно было бы вон тот угол двора украсить, - он задумчиво кивнул в дальний угол двора, в его глазах при этом мелькали искры смеха, - хотя нет, они же потом, если отойдут в мир иной, начнут разлагаться... Деревьям то это хорошо, а мне зачем возле дома эта вонь?

   Надо сказать, что у эльфов был такой излюбленный способ казни, они укладывали преступника на землю и оживляли на короткое время корни дерева, возле которого он лежал. Дерево медленно утаскивало свою еще живую жертву под землю, и преступник шел на удобрение. Хотя, я не припомню ни одного случая, чтобы так наказывали эльфа. Видимо, Деросен тоже знал об этой эльфийской пытке и теперь давал остроухим возможность насладиться теми ощущениями, что и приговоренные ими на смерть подобным образом.

   - Знаешь что? Лучше выкинь ты этих невеж подальше отсюда, да и пусть убираются к себе домой. Вдруг у них там родные остались, дети там. Пусть идут с миром, - попросил меня Деросен, - что мы демоны какие, или того хуже - эльфы, чтобы убивать кого не поподя?

   Под конец своей речи, он не удержался и все-таки отпустил шпильку в адрес эльфов.

   Да, не зря, его взял к себе в ученики дракон. Деросену явно претила мысль простого убийства. Он достиг уже такого уровня осознания себя и окружающего мира, что стал понимать, для чего именно существуют боевые искусства. Умные мастера придумали свои техники не для войны, а для ее предотвращения. Развивая себя всестороннее с помощью боевых искусств, ты приходишь сначала в гармонию с собой, а затем и с окружающим миром. Война же, это всегда дисгармония. Поэтому настоящий мастер сделает все, чтобы не произошло кровопролитного столкновения. Наверное, мой народ поэтому и назвал наше искусство боя - искусством гармонии.

   Я подошел к эльфам и, положив руку на растение, пленившее их, попросил его отпустить пленников. Ветки вьюна опали и втянулись в землю. Испуганные эльфы еле сдерживали своих пританцовывающих лошадей, которые чуть только получили свободу, стали стремится унестись во всю прыть подальше от этого места.

   Я, с деланным равнодушием отвернувшись от эльфов, пошел внутрь двора, готовый в любой момент прыгнуть в сторону от возможной атаки.

   - Ну, и чего ждем? - обернувшись через плечо, спросил у эльфов, - если через мгновение вы еще будете пачкать своим присутствием двор достопочтимого мастера Деросена, нам придется изменить решение о вашем освобождении!

   Ответом мне послужил дробный стук копыт эльфийских скакунов. Через несколько мгновений о приезде эльфов напоминало лишь только облако пыли, которое они подняли, убегая от такого страшного меня.

   Как только стих вдали звук, издаваемый скакунами эльфов, мы повались на землю от душившего нас хохота.

   - Нет, ты видел! - вытирая слезы, выступившие от смеха, прохрипел Деросен,- ты видел, как их лица вытянулись, когда поняли, что не они диктуют здесь правила?

   - А этот их командир так красиво полетел, и полы его плаща так трепыхались, ну прям как крылья старого ворона!

   - Ой, не могу! - ухахатывался Дарк,- так еще никто, наверное, их мордой в грязь не окунал.

   - Ладно, это все хорошо, но ведь они мстить начнут. И приедут сюда всей своей армией.

   - Вообще-то они первые начали, - я улыбнулся, вспомнив лица эльфов.

   - Эльфы считают себя особенными, имеющими право решать судьбы других народов. Дескать, им виднее, для кого что лучше. И они очень мстительны.

   - Что ты предлагаешь?

   - Думаю, что можно немного попутешествовать. Ведь если Жанри отыщет способ вернуть тебя обратно, ты не сможешь ни о чем рассказать своим друзьям кроме описания города и моего двора.

   - Слушай, ты гений! Никогда не встречал такое завуалированное предложение смыться отсюда по-быстрому.

   Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

   - Ну, так как? - спросил меня Деросен.

   - А что тут думать, путешествовать, так путешествовать. Эльфы и вправду вернутся сюда толпой. По-честному драться они просто не умеют. И, кстати, есть у меня одна хорошая задумка, как провести их. Как ты думаешь, Жанри появится сегодня здесь?

   - Думаю, что да.

   - Тогда дождемся его, и договоримся с ним о способе связи. Не хотелось бы, упустить тот момент, когда он сможет открыть портал в мой мир.

   - Так и сделаем, а пока пойдем, соберем все необходимое в дорогу.