Схватка.

   Перехватив управление у Юджина над щитом и, усилив его, я уселся на траву, приглашая друзей располагаться рядом.

   - Я неспроста здесь оказался, мне придется вовлечь вас в очередные неприятности. Если вы будете не против...

   - Говори, Анри, что случилось? - сразу сделался серьезным Людви.

   - Сначала, я попрошу вас сохранить в тайне то, что я сейчас скажу. Я прошу вас об этом, как своих друзей, а не как егерь - егерей. Прошу, потому что от этой тайны зависит очень много жизней. Вы готовы поклясться? -

   - Я клянусь сохранить твою тайну, друг. -

   - Я клянусь сохранить твою тайну, брат мой. -

   - Тогда по порядку, вы оба знаете, чей я сын, - дождавшись утвердительных кивков, продолжил, - именно по этой причине я сбежал тогда из дворца, не хотел встречаться с отцом. -

   - Но почему?! -

   - Когда-то отец предал меня, хотя я сейчас думаю, что он выбирал из двух зол меньшее. Но, не об этом. После дворца я переместился в один маленький городок, и мне неподалеку повезло встретить друга - дракона Сонимора. Он был в плену у остроухих. Я смог разрушить заклятья, что держали его, и мы улетели в город драконов, который находится за Гремучими морями. К сожалению, в том городе мы смогли найти только Хранителя мира, его деда. Вот только и там была проблема, эльфы и там смогли напакостить. Они почти убили Хранителя. Но, совместными усилиями мы спасли его. Анимор, так зовут Хранителя, смог многое мне рассказать, и в частности о том, что я не совсем человек. Не надо так удивляться, Юджин. Да, я не человек, а атерр. -

   Из горла Юджина послышался хрип, его глаза стали такими большими, что, пожалуй, сейчас их размеру позавидовал бы даже дракон.

   - Вот так и выяснилось, кто я такой. Анимор многое рассказал мне о том, что на самом деле произошло в этом мире. Как погиб мой народ, как почти был уничтожен род драконов, а также многое другое. И главное, кто виной всему происходящему. Вот только даже он не знал, что всем управляют не просто демоны нижнего престола через эльфов и вампиров. За всем этим стоит сам Владыка нижнего престола, запертый в этом мире. Именно он и есть мой главный враг. -

   - Анри, если это правда, то у тебя нет шансов, - глядя мне в глаза, сказал Людви.- Но знай, лично я с тобой. Даже, если это мое последнее решение. Что нужно делать? -

   - Людви, не забывай, что я тоже здесь. Анри, я тоже с тобой до конца, каким бы он не был. Пожил я уже немало. Так что имею право на такую драку. -

   Я, молча, обнял своих друзей. Думаю, что я самое богатое существо в этом мире, у меня есть, как минимум, шестеро настоящих друзей, только ради этого стоит драться даже с самими Владыкой!

   - У нас есть план, чтобы собрать армию против эльфов, вампиров и демонов, нужно вернуть память всем диким драконам. Мы уже частично осуществили его. Правда, демоны пронюхали про наши намерения, и мне пришлось внести кое-какие коррективы. И, кстати, нам теперь, помогают гномы. Они тоже решили выйти на эту войну. Теперь, что мне нужно от вас. Первое, мне нужна карта вампирских гор с указанием их гнезд. Если есть возможность, с примерным соотношением сил кланов - я хочу через несколько дней напасть на одно-два гнезда, чтобы отвлечь их от места, которое охраняют сейчас все Высшие вампиры. И второе, нужно отвлечь эльфов от того места, где мы с Юджином тогда бились с вампирами. Драконам нужен тот камень. Без него ничего не получится с дикими драконами.

   - Анри, карта у тебя будет через удар часов. Эльфов тоже отвлечем. А вот насчет гнезд, информация о Высших точная?

   - Абсолютно, за ними следит разведка гномов. Они там сейчас ждут нас.

   - Тогда предлагаю, не удовлетворяться парой гнезд, а разворотить их хотя бы с десяток. Я могу, не объясняя причин, собрать здесь нескольких моих друзей - Тиеров. Думаю, им будет приятно посидеть у костерков с хорошей компанией, поговорить о том, о сем, а костры сделаем из вампирских замков, - сейчас кровожадной улыбке Людви позавидовал бы людоед. - Как думаешь, а?

   - Людви, мне бы не хотелось рисковать людьми. Я гномов-то впутал в это дело, скрипя сердцем, да и только потому, что им самим это очень важно...

   - Не спорь, Анри! У нас у всех таки счеты накопились к зубастым, что и сотней замков их не оплатишь! Давайте лучше обсудим план наших действий. -

   Мы обсуждали наш план, наверное, около двух ударов часов. Юджин порталом прыгнул на заставу и притащил оттуда карту гор. Мы наметили, кто и куда будет выдвигаться. Согласовали время, когда егеря начнут отвлекать эльфов.

   В конце мы попрощались, и Людви с Юджином ушли порталом на заставу, я же, обойдя камень, вошел в гномий схрон. Теперь мне предстояло обсудить с гномами порядок наших действий, в соответствии с принятым планом.

   Гарг открыл дверь, едва увидел, как я подхожу к входу.

   - Ну, что там? - засыпали меня вопросами гномы. - О чем ты договорился с егерями?

   - Они помогут, завтра они почти полным составом выдвинутся к границе Великого леса. -

   - А ваш Император не будет против?

   - Официально, это просто военные учения. Тем более, эту заставу возглавляет Тиер. Так что вопросов, думаю, к нему не будет. Но самое главное то, что сегодня к вечеру, сюда на заставу, прибывают несколько Тиеров, которые на рассвете, разбившись на группы, порталом перейдут в вампирские горы, прямо к замкам зубастых. После того, как мы вытащим камень и перейдем порталом к этому гнезду, - я развернул карту, подаренную мне Юджином, прямо на полу и ткнул пальцем в точку под названием "Закрем", - они нападут на гнезда вампиров. Всего будет четыре группы, включая нас, после разгрома гнезд, они поочередно нападут сюда, сюда и сюда. -

   Я показывал пальцем гнезда, которые мы решили уничтожить.

   - А, почему сначала нападаем одновременно, а потом по очереди? - поинтересовался Брахкам, пожалуй, самый старый из гвардейцев.

   - Для того чтобы вампиры смогли просчитать на какой замок мы нападем напоследок. -

   - Чтобы они просчитали?!

   - Да. Чтобы они просчитали. Смотрите, первые четыре гнезда принадлежат самым слабым кланам. Следующие три, кланам посильнее...

   - Подожди, Анри, ты сказал - следующие три? Я правильно тебя услышал?

   - Правильно, первые четыре гнезда разносим разрозненными группами, потом егеря объединяются и нападают на остальные, мы в это время переходим подземным проходом (ваш король мне дал карты старых путей по этим горам) как можно ближе к входу в Дартар. К сожалению, последние пять лье придется идти по поверхности. Но, выбора у нас нет. Да, еще неизвестно, что нас ждет в самих пещерах. Ладно, я отвлекся. Если вы заметили, последние три замка находятся почти на одной прямой, если идти по ней, то пройдя вот этот замок, на краю гор, атакующие попадут на территорию Империи. Вампиры, скорее всего, постараются возле него перехватить егерей.

   - Анри, но мы же, таким образом, подставляем егерей под удар?! - возмутился Гарг.

   - Нет, никто не будет нападать на этот замок. После атаки на седьмой замок, егеря уйдут под землю. Там есть старая шахта, протяженностью около восьми лье, из нее, если верить карте, идет тупиковое ответвление почти к краю гор. Именно оттуда егеря перейдут порталом обратно на заставу. Наша задача, пока вампиры будут их искать, прорваться к входу в Дартар. Вопросы?

   - Когда выходим? -

   - Прямо сейчас, если вы все готовы. -

   Гномы переглянулись и стали выстраиваться в походное каре перед выходом.

   - А как мы закроем дверь снаружи? - вспомнил я о том, что нужно обязательно сохранить в тайне этот схрон.

   - Закроем. Я разобрался с замком, пока ты с егерями общался, - самодовольно улыбнулся Гарг.

   - Ну, тогда открывай дверь, и пошли. -

   Накинув на всех маскировочный полог, я вышел первым и внимательно огляделся вокруг. Убедившись, что все тихо, дал отмашку гномам. Те, стараясь ступать как можно тише, по двое вышли из убежища. Едва Гарг закрыл дверь, мы побежали в сторону нашей цели. Примерно через четыре удара часов, Гарг попросил сделать привал.

   - Анри, скажи мне, - спросил он, вытягиваясь во весь рост на траве, - все атерры такие двухжильные? -

   - Не знаю, я ведь не встречался с ними, но скажу тебе честно, для егерей, если они будут бежать в нашем темпе, это расстояние будет сродни легкой прогулки. -

   - Ты серьезно?! -

   - Да. Нам порой приходилось в таком темпе пробегать целый день, охраняя купеческие обозы. -

   - Кажется, мне нужно будет пересмотреть свои взгляды на людей... - пробурчал Брахкам. - Всегда считал, что люди хлюпики. Но, если они выдерживают такие забеги, да еще при полном обмундировании... то, я извиняюсь, за свое мнение о них.

   - Брахкам, не все люди такие. Просто граница - это особое место, и егеря - особые подразделения в армии его Величества. В них служат только мастера меча. Это правило было придумано для того, чтобы враг с самого начала своей агрессии против Империи получил самый жесткий отпор. Все знают, что егеря не отступят даже на один шаг от границы, которую охраняют, ибо они в первую очередь охранят не Империю, а людей в городах, находящихся вблизи границы. Ведь в случае нападения, всему населению надо дать время собраться и уйти подальше от врагов. Хотя, насколько я знаю историю, из приграничных городов, под небольшой охранной уходили только женщины и дети. Мужчины защищали свои дома до последнего вздоха. Поэтому и гибнут именно егеря в первую очередь, поэтому и враг сто раз подумает, прежде чем сунуться к нам, ибо каждый егерь унесет с собой на тот свет, как минимум врагов десять-двадцать. Да, и каждый дом врагу придется захватывать штурмом, теряя при этом множество своих солдат. И поэтому, так ценит и любит пограничников все местное население. Поэтому, и всех без исключения мужчин приграничья так уважают в Империи. Граница не любит слабым духом, но всегда привечает с любовью настоящих, мужественных людей.

   - Знаешь, Анри, судя по твоим словам, местные люди не столь сильно отличаются от нас - гномов. Мы тоже бьемся до последнего вздоха. Если все кончится благополучно, обязательно приеду сюда. Познакомлюсь поближе с такими людьми, - произнес Брахкам.

   - Анри, может, все-таки рискнем, и переместимся порталом хоть немного? - спросил Гарг, приподнимаясь на локтях и устало глядя на меня. - Можно ведь отправлять наш отряд частями. Так, думаю, нас не поймают. А если мы будем постоянно бежать, то ближе к цели просто выдохнемся.

   - Хорошо... - после долгих раздумий согласился я, маг прав, гномы непривычные к столь долгим забегам, а время терять нельзя.

   Гарг, немного полежав, встал, достал из своего мешка Портальный ключ, и, выяснив приблизительные координаты, куда нужно перемещаться, активировал портал. Гномы разбились на три части. Сначала в портал вошло восемь гномов, затем один из них вернулся, и, отрапортовав, что все нормально, пошел обратно с тремя гномами и мной, мы прошли сквозь портал и увидели, что гномы, прошедшие до нас, расположились вокруг портала и держат взведенными арбалеты, высматривая возможную опасность. Буквально сразу за нами, через портал прошел Гарг с оставшимися двумя гномами. Маг деактивировал портал, все выстроились опять в походное каре, и мы двинулись в сторону Великого леса. Через пол удара наша группа стояла возле границы.

   Меня настойчиво не отпускала мысль, что я что-то упустил важное, но что, понять не мог. Точно!!! Я собрался доставать камень из земли для драконов, а самих драконов об этом предупредить забыл! Схватившись за серый поток, срочно стал звать Анимора. Когда он откликнулся, я ему коротко обрисовал ситуацию и объяснил, что он должен быть через пару ударов над местом, где спрятан камень. Анимор хотел прилететь сразу, но мне удалось его убедить, что его появление эльфы точно не проворонят. Поэтому он должен появиться только тогда, когда мы извлечем камень из земли.

   Закончив переговоры с драконом, я посмотрел на Великий лес. В магическом спектре, я увидел знакомые мне по прошлому визиту щупальца, растущие из ауры деревьев. М-да, интересно, получится у меня, как у вампиров, "усыпить" лес?

   Не знаю, что на меня нашло, но я почувствовал, что мне просто необходимо подойти к лесу. Махнув рукой, чтобы гномы не лезли, я переступил границу. Щупальца леса сразу потянулись ко мне, чисто интуитивно я протянул к ним руку и погладил их.

   - Создатель? - раздался неуверенный вопрос на ментальном уровне.

   - Создатель!!! -

   В этот раз возглас леса, больше походил на радостный вопль ребенка. Таким же голосом кричала малышка Мао, когда увидела меня во дворце.

   Щупальца соседних деревьев мгновенно удлинились и ласково стали тыкаться в меня, словно прося их тоже погладить. Аура леса приобрела радужный оттенок. Я стоял и машинально гладил все, что подворачивалось под мои руки. Что происходит? Почему лес так назвал меня? Стоп, дракон говорил, что каждая травинка в этом мире появилась на свет благодаря атеррам, значит, и Великий лес вырастили они?! Поэтому лес думает, что я его родитель.

   - Я не твой Создатель... - грустно сказал я, продолжая ласкать ауру деревьев.

   - Ты, мой Создатель! Только очень молодой. Я помню, как Старшие Создатели приводили сюда, таких маленьких, как ты. Они всегда приносили с собой маленькие растения и высаживали между моих деревьев. Спасибо, что пришел, мне так было скучно без вас, ведь живущие во мне, не могут говорить со мной. А эти, что за твоей спиной, это кто? -

   - Мои друзья, нам нужно пройти на полянку, которая находится внутри тебя, там под землей лежит камень, который мне нужен. Разрешишь войти?

   - Создатель, - я всем телом почувствовал недовольство леса, - конечно проходи. Почему ты спрашиваешь об этом?!

   - Только не говори тем, кто живет между твоих деревьев о нас, хорошо? -

   - Создатель, ты хочешь им сделать сюрприз? Или они обидели тебя?! -

  Теперь в ауре леса появились красноватые оттенки.

   Я замер в нерешительности, сказать лесу, что да, именно они убили всех его мам и пап, думаю, он тут же разорвет всех эльфов, до которых сможет дотянуться. Но, ведь там есть женщины и дети... Нет, я не могу так поступить, ведь, в конце концов, я не эльф! Я не воюю с беззащитными

   - Просто не говори им, хорошо? -

   - Как скажешь создатель, а ты потом, когда возьмешь камень, опять уйдешь? - в тоне леса слышалась печаль, словно со мной разговаривал маленький ребенок, которого оставляют одного дома, а не сущность, прожившая в этом мире несколько тысячелетий.

   - Уйду, другим нужна моя помощь, но если все закончится хорошо, то обещаю, буду приходить, чтобы поболтать с тобой. -

   - Приходи, у меня столько есть о чем тебе рассказать! -

   Обернувшись, я посмотрел на серые лица гномов.

   - Анри, что это было? - выдавил из себя Гарг.

   - А что случилось? -

   - Да так, ничего, - приходя в себя, произнес маг. - Просто никогда не видел, ни чего подобного. У меня сложилось впечатление, что весь лес словно ожил. Все ветки потянулись к тебе, а ты стоял и гладил их! Мы хотели подойти к тебе на всякий случай, но нас буквально вышвырнуло!

   - Ничего страшного, теперь лес вас пропустит, он уже согласился. Пошли, думаю, что егеря уже начали выполнять свою часть плана. Так что, и нам стоит поторопиться.

   - Создатель, егеря это те люди, которые были с тобой в прошлый раз? -

   - Да, это они, не обижай их, это тоже мои друзья. -

   - Они сейчас стоят на моей границе всем войском, очень похоже на то, что собираются воевать. -

   - А эльфы что делают? -

   - Выстраиваются напротив. -

   - Вот и хорошо, тогда им точно будет не до нас. -

   - Создатель, мне почему-то кажется, что ты что-то не договариваешь, а? -

   - Потом приду, все расскажу и вместе подумаем, что с этим делать, хорошо? -

   - Обещаешь? -

   - Обещаю. -

   - Ну, вы идете, или нет? - обратился уже к гномам.

   Гномы, нерешительно перешагнув границу, устремились за мной. Бежать было очень легко, лес словно напитывал нас свой энергией, ветки поднимались верх, освобождая дорогу, корни деревьев прятались под землю, чтобы мы, задев их, ненароком не споткнулись.

   И вот, наконец, цель нашего путешествия. Выбежав на полянку, мы остановились. Здесь было так, как тогда, когда я убегал отсюда, только с той разницей, что не было луж крови и разрубленных на куски вампиров.

   - Господин Анри, я чувствую на глубине десяти локтей большой камень. Но он находится под непонятной мне защитой, - Вар задумчиво водил руками над землей.

   К нему подошел Гарг и стал, как его коллега, водить руками над тем же местом.

   - Действительно, странная защита. И эта защита не позволяет нам воздействовать на камень. -

   - Создатель, это про этот камень ты говорил? -

   - Да, именно он мне нужен. Вот только над ним стоит защита. Придется ломать. -

   - Эх, молодость, молодость, я был таким неразумным, наверное, только тогда, когда был небольшой рощицей, - в тоне леса слышалась легкая ирония. - Если камень лежит здесь, значит и защита на нем моя.

   - Уф, прямо камень с плеч, снимешь ее? -

   - Уже снял, если эти малыши помогут мне, мы его поднимем. -

   - Защита исчезла! - крикнул Вар.

   - Не исчезла, а убрали, - проворчал я, злясь на себя, что не мог додуматься до такой простой вещи, как то, что атерры не просто так поместили этот артефакт именно здесь.

   Маги стали квадратом и начали читать заклинание. Я увидел, как вокруг камня начал сплетаться узор, нижняя часть которого стала выталкивать артефакт наружу, а верхняя - разрыхлять землю на пути камня. Вскоре, поверхность между магами вспучилась горбом и, лопнув, извергла из себя камень.

   - Создатель, кто-то сильный проходит сквозь мир сюда. -

   Меня словно ужалило. Если лес назвал его сильным, то это может быть только демон.

   - Где?

   - Прямо перед тобой, в двух шагах. -

   - На нас нападают! - крикнул я, поспешно вплетая узор в свои мечи.

   Прямо передо мной стал открываться портал. Думать было некогда, и я не нашел ничего лучше, как подпрыгнуть к нему и рубануть по нему мечом. Прямо на меня из портала с бульканьем выпал демон, у которого была разрублена грудь. Я с ужасом посмотрел на него, и это чуть меня не погубило. В следующий миг я пролетел от мощного удара через всю полянку. Развернувшись в воздухе, швырнул в противника металлический смерч, но его уже там не было. Падая на землю, я поставил над собой активный щит, который тут же затрещал под ударами заклинаний демона. Почему я решил, что через портал пойдет только один демон?! Ну, когда уж поумнею?! Кинув все силы на поддержание щита, стал смотреть, что происходит с гномами. Маги среагировали правильно, накрыв себя защитным куполом, они закрутили вокруг себя мой металлический смерч. Судя по яростным взглядам, которые бросал туда демон, они для него пока не доступны. Вот только, насколько у них хватит сил поддерживать свои заклинания? Похоже, мне не удастся отсидеться под куполом, нужно атаковать. Я открыл свое сознание и стал впитывать окружающую энергию, одновременно формируя на виду демона узор огненного смерча. Демон, ухмыляясь, демонстративно уселся на землю и, со скучающим видом, стал ждать. Надев на себя "мягкую" защиту, я ринулся на него, предварительно отключив купол (все равно сил на поддержание много потребляет), и кинул в демона атакующий узор. Демон с показной ленцой развеял огненный смерч, но его ждал сюрприз, внутри смерча летел воздушный молот, а следом за ним огненное покрывало. Демон перекатом ушел от молота и выставил над собой защиту, на которую и упало мое покрывало. Я тем временем пробежал еще несколько шагов в его сторону. Тут, по наитию, я выставил воздушную стену справа от себя и припал к земле. Интуиция меня не подвела, с правой стороны в воздушную стену вонзилось тонкое копье, сплетенное из туманной дымки, которое пробило защиту насквозь и пролетело над моей головой уже изрядно ослабленное. Это что делается?! Демон смог выскочить порталом из под собственного защитного купола? Разве это возможно?! Так, истерить будем потом, сейчас бой. Неожиданно для меня, с неба на демона упал узор "каер" - огненная сеть. Правда, и из-под нее он выскочил. Мы с демоном одновременно подняли головы к верху. С огромной высоты на полянку пикировал дракон. Сонимор! Он не смог быть в стороне, когда на его друга напали. Демон развеял огромный файербол, падающий на него с неба, и одновременно уклонился от моего воздушного копья. Я ударил ему под ноги узором "Хар" - из земли в демона с разных сторон устремились копья, сплетенные из чистой энергии, с неба Сонимор ударил по нему струей пламени, неожиданно к бою присоединились гномы. Вокруг демона из порталов буквально посыпались тонны земли (эх, жалко здесь камней нет). Демон, по-видимому, просто ошалел от такого натиска, другим я не мог объяснить то, что он пропустил мой удар. Я создал портал и вырвал одно из его сердец, заменив его воздухом (у демона их два, если кто не знал), само сердце упало мне под ноги. Демон взвыл и рухнул в портал, открывшийся под ним. Эх, жалко, что мой двойной портал получился таким маленьким, на демоне стояла хорошая защита, и узор портала пришлось сжать, чтобы он прошел через брешь в его щите.

   - Анри, ты как? - взволнованно проговорил Сонимор, приземляясь возле меня.

   - Да нормально, - отмахнулся я, оглядываясь по сторонам в поисках места, откуда на нас сейчас выскочит демон.

   - Успокойся, Анри. Думаю, что он ушел. И нам тоже надо отсюда валить. Пока не пришли новые незваные гости. -

   - Сонимор, можешь подкинуть нас, тут недалеко. -

   - Анри, - Сонимор возмущенно обратился ко мне по ментальной связи, - ты думаешь, о чем просишь? Покатать на драконе своих гномов решил?!

   - Они не обязаны были вмешиваться в бой с демоном, однако влезли! И если ты забыл, они ваши дети!

   - Ладно, не ругайся. Кстати, обрати внимание на свое кольцо. -

   Я удивленно посмотрел на руку - кольца не было! Зато на моем запястье обнаружился белоснежный браслет, в виде улыбающегося дракона, который обвил мою руку и передними лапами держал свой хвост.

   - Поздравляю, Анри. Белый браслет - теперь ты не ученик, а мастер. Похоже, он счел этот бой твоим экзаменом.

   - Сонимор, а у тебя какой браслет? -

   - Не важно, - увильнул от темы дракон. - Да, кстати, представь, что у тебя на руке еще одно кольцо Тиера.

   - Зачем? -

   - Ведь кольцо это подтверждение твоего статуса, когда представишь его, оно появиться, когда будет нужно, развеешь его. -

   - Иллюзию распознает любой маг. -

   - Это не будет иллюзией, браслет знает, зачем тебе это кольцо, так что создаст нужную тебе вещь. Ведь этот амулет придумали мои предки, неужели ты думаешь, что они были такими бестолковыми, что создали амулет только с одной функцией? -

   - Спасибо, Сонимор, что объяснил. А теперь хватит болтать, хватай камень, нас и валим отсюда.

   - Создатель, кто-то опять идет сюда, - произнес лес.

   - Так! Валим отсюда, быстро! - рявкнул Сонимор, схватил камень и прилег, чтобы мы смогли забраться на него.

   Едва мы взлетели, на поляне открылся портал, и из него вывалилось около десятка демонов. К счастью, мы успели высоко подняться, и демоны не смогли нас достать. Сонимор сделал круг над поляной и взял путь на Эсинодр. Пролетев в этом направлении около ста лье, дракон стал кружить на одном месте.

   - Сонимор, нам вообще-то нужно в вампирские горы, - возмутился я.

   - Подожди немного, дед уже на подлете. -

   Вскоре на горизонте показалась небольшая точка, которая стремительно разрасталась, превращаясь в огромного дракона, который был больше Сонимора минимум раза в два. Анимор подлетел к нам, молча, кивнул мне, задержал взгляд на гномах, которые пытались ему поклониться, будучи прижатыми к спине дракона, взял Камень Памяти и помчался прочь. Сонимор развернулся и, быстро захлопав крыльями, понес нас в сторону нужных нам гор.

   Через пол-удара часов мы были на месте. Дракон приземлился на небольшом горном плато, в трех ударах часов пути от нужного нам замка. Брахкам специально попросил его об этом, мотивировав это тем, что к гнезду нужно будет подобраться как можно более незаметно.

   - Анри, я буду неподалеку, - обратился ко мне Сонимор, - если будет нужно, зови не задумываясь. Раз демоны напали уже в открытую, то думаю, они еще не раз повторят свою попытку. Дед просил передать, что он постарается по-быстрому инициировать наших, а затем тоже прилетит сюда, тебе на подмогу. -

   - Спасибо вам, Сонимор. -

   - Тебе спасибо, Анри. И береги себя, я не хочу потерять своего маленького брата.

   - Это кто маленький?! -

   - Все, все, я полетел, - рассмеялся дракон, и взмыл вверх. - До встречи, малыш.

   - Прилечу в Эсинодр, я тебе припомню на тренировочном поле твои слова! -

   - Заметано! - крикнул дракон и улетел.

   Ко мне подошел Гарг.

   - Анри, а обязательно было вопить на все горы? -

   Ой, я как то упустил, что мы на вражеской территории. Я сразу раскинул наблюдательную сеть на лье вокруг. Везде было пусто.

   - Все тихо, передвигаемся как можно незаметнее и, извините, что поорал здесь немного. -

   - Бывает, - пробурчал Бракхам, и, поправив секиру за плечами, первый стал спускаться с плато.

   Все-таки гномы - горные жители, так бодро шагать по этим сыпучим камням могут только те, кто прожил в горах всю жизнь. К нужной цели мы вышли за четыре удара до рассвета. На небольшом плато стояла маленькая квадратная крепость. Видимо, вампиры считают себя здесь в полной безопасности, иначе, почему они построили крепость в таком неудобном для обороны месте? Она стояла, словно в котловине, со всех сторон окруженная высокими скалами. Стены были высотой примерно в тридцать - тридцать пять локтей. Что удивило меня, так это то, что на стенах отсутствовали укрытия для лучников и магов, в виде зубцов или бойниц. Как они оборону держат? Рассмотрев внимательно сооружение, мы решили переждать до сигнала от других групп где-нибудь в укрытии и выспаться перед боем. Спрятавшись в небольшой расщелине, найденной гномами неподалеку, и замаскировав вход в нее камнями, мы стали устраиваться на ночлег. Первым сторожить наш покой решил Вар. Мы расстелили плащи и, прижавшись друг к дружке, уснули. Спать на камнях было холодно, но разжигать сейчас костер означало, что обнаружим себя, и не сможем напасть неожиданно, поэтому проще всего было греться об соседа.

   Меня разбудила вибрация переговорного амулета, настроенного на Юджина. Вынув из-за пазухи кругляш амулета, я сжал его между пальцев. И тут же услышал голос Юджина:

   - Анри, мы на месте. Через удар часов, я дам сигнал и мы все одновременно атакуем. И будь осторожен, эльфы сегодня от границы помчались куда-то, как ошпаренные.

   - Спасибо за предупреждение, Юджин. А помчались они, я так думаю, на ту полянку в лесу. Мы там пошумели изрядно.

   - Вас там поджидали эльфы?! -

   - Нет, два демона нижнего престола. -

   - Ооо, но вы успели выдернуть камень? -

   - Успели, и одного демона там тоже успели оставить, второй, зараза, ушел. Имей ввиду, Юджин, и передай остальным, их нужно бить, когда они выходят из портала. Потом, уничтожить их в разы сложней. -

   - Ну, ты даешь, Анри! Ладно, сейчас передам всем. Удачи.

   - Вам всем тоже удачи, и не лезьте там зря на рожон. -

   - Анри, думаю, мы сегодня отомстим за многих наших братьев. Жалеть себя никто не будет. Все, до сигнала, - сказал Юджин и разорвал связь.

   Я посмотрел на гномов, которые внимательно прислушивались к нашему разговору. Первым заговорил Гарг.

   - Как будем действовать? Крепость хоть и небольшая, но и нас не так уж и много для атаки.

   - Думаю, мы сделаем так: маги располагаются по периметру и отлавливают тех, кто попытается сбежать, спрыгнув со стен замка. Лучше используйте заклинание каменной пыли. Вампиры очень быстры, на простое боевое заклинание их сложно поймать поодиночке. Мы же пойдем к воротам. Я вынесу их воздушным тараном и сразу поставлю узор каменной пыли. Хоть парочку, но прижарю там. Думаю, вампиры уверены в своих силах и кинутся на обидчиков. А так как, через ворота им проход будет закрыт, они полезут через стены. Соответственно, сразу всей толпой кинуться на нас не смогут, и мы сможем их перебить. Тех, кто побоится спуститься со стены и останется в замке, перебьем позже.

   - Гениальный план, долго думал?! - возмутился Гарг, под молчаливое одобрение остальных гномов.

   - У тебя есть лучше? Тогда предлагай. Перебить на расстоянии всех магией мы не сможем, они просто не выйдут из замка. Ждать всех на честный бой тоже нельзя, прямой атаки толпы вампиров можем не выдержать, ведь никто не знает, сколько их там, внутри крепости. Учитывай еще то, что гвардейцы хоть и являются старшими мастерами, но никогда не дрались с вампирами. Они просто не знают, что это такое. А набраться опыта им нужно, ведь неизвестно, удастся наш план по отвлечению Высших вампиров от ворот в Дартар или нет! Вполне может быть, что нас там будет ждать целая армия зубастых. -

   - Прости, Анри, не подумал. Просто план такой зыбкий... -

   - Знаю, но другого, придумать не смог. Ладно, за дело. Нужно до сигнала успеть расположиться вокруг замка. И еще, дайте уйти паре подранков. Нужно, чтобы Высшие вампиры узнали о нападении на гнездо. -

   Маги кивнули и, молча, побежали занимать свои места вокруг крепости вампиров. Дождавшись условного сигнала от них, мы выдвинулись к воротам замка. Подойдя на расстояние в двести шагов, мы услышали рев сигнального рога. Значит, все-таки вампиры не совсем дураки, и, все-таки, хоть и плохо, но охраняют свой замок. Медлить было нельзя, последние сто шагов мы с гномами пробежали за несколько ударов сердца. Я сходу сформировал узор тарана и врезал по уже открывающимся воротам. Из замка раздался возмущенный моим поведением рев вампиров. Створки ворот от удара не разломились, а целиком влетели во двор замка, прихватив, по-видимому, с собой в этот впечатляющий полет вампиров, стоящих за ними. Я спешно сформировал узор каменной пыли и активировал его прямо в арке, расположенной в надвратной башне. Из каменного тумана в нашу сторону выскочило около десяти дымящихся вампиров, которые, пробежав несколько шагов, рухнули на землю. Я говорил, что вампиры не дураки? Беру свои слова обратно. Тактов двести, ничего не происходило. Видимо, вампиры решали, что делать со столь неожиданной преградой, возникшей у них на пути. А потом началось... Я прямо почувствовал, как на моей голове зашевелились волосы. Со стены стало спускаться не меньше сотни разъяренных вампиров. На такое количество врагов я не рассчитывал даже в своих кошмарах. Рядом со мной гномы судорожно вздохнули. Обернувшись, увидел, как они становятся в круг. Все-таки хорошо, когда рядом с тобой стоят плечом к плечу настоящие мужики, а не трусливые хлюпики. Мне пришлось сформировать сразу несколько боевых плетений и одновременно бросить их в вампиров. Это были и каменные иглы, и пара воздушных кулаков, откинувшие самых прытких обратно в ловушку, созданную предыдущим узором. Металлический смерч тоже значительно проредил количество нападающих, но их по-прежнему было слишком много. Боюсь, гномы не выдержат такого натиска. Активировав напоследок узор каменной пыли прямо посреди бегущих к нам вампиров, призвал своих убийц и помчался навстречу врагам. Потанцуем?! Перед моими глазами, на миг, возникло воспоминание того боя на поляне, и наши мертвые парни, лежащие на камне. Во мне поднялась холодная ярость, ну, твари, этот бой вы запомните на всю жизнь и детей своих будете пугать сказками про злых людей!

   - Опять развлекаешься без меня? - раздался в моей голове знакомый осуждающий голос.

   - Присоединяйся, - ответил я и врубился в толпу вампиров.

   Бой я помню плохо, я раскрутил свои мечи до такой степени, что сам стал их осознавать, как крутящиеся металлические диски. Я уворачивался от ударов, бил сам, формировал плетения и щедро угощал ими вампиров. Пару раз я почувствовал сильную боль, один раз в ноге, когда увлекся и попытался достать особо прыткого вампира, другой раз, толкая плечом огромного здоровяка и отбивая мечами летящие в меня дротики. Под конец, чувствуя, что физических сил уже не остается, сформировал вокруг себя металлический смерч и, вложив в него весь остаток силы, максимально расширил, чтобы захватить как можно больше вампиров.

   -Хватит, Анри, больше никого не осталось, - промурлыкал нежный голос в моей голове.

   Рядом со мной возникла знакомая фигура, закутанная в белый плащ.

   - Наверное, уже тысячу лет так не развлекалась, - произнесла Смерть, танцуя вокруг меня. - Анри, если ты в следующий раз опять решишь танцевать без меня, учти - обижусь. -

   Я смотрел на танцующую девушку сквозь пелену, появившуюся перед моими глазами.

   - Анри, ой, извини, увлеклась. В тебе яд, я уберу его, но дальше, ты должен лечиться сам. Таковы правила. -

   Смерть тихонько прикоснулась ко мне и исчезла.

   Из моего бока, пульсируя, вытекала кровь. Левая нога тоже была разодрана ниже колена. Сил, чтобы сформировать лечебное плетение не было. Последний резерв я использовал для формирования смерча. Откинувшись на землю, стал смотреть на восходящий Согран. Боли почему-то не было, видимо Смерть позаботилась об этом. Я почувствовал, как на меня обратили исцеляющее заклятие.

   - Анри, ты как? - услышал я голос Вара

   - А, как ты думаешь, весело.

   - Ну, раз можешь шутить, значит, жить будешь. -

   - Как там наши, много погибло? -

   - Отделались легкими царапинами. Вампиры, как сумасшедшие, лезли в основном только на тебя. Мы даже не могли уследить, что происходит, ты метался между ними как призрачная тень. Я с Гаргом создал, на всякий случай, вокруг каменную завесу. Нам оставалось добивать только тех, кто вырывался из нее, убегая от тебя.

   - Да, вот такой я страшный, особенно, когда начинаю улыбаться, - попытался я пошутить.

   - А, так ты им там анекдоты рассказывал, что они под конец с таким воем, кинулись врассыпную? - рассмеялся подошедший Гарг.

   Гарг присел на корточки и стал осматривать мои раны. После осмотра он покачал головой и отвел Вара в сторону.

   - Гарг, хватит секретничать. Ничего страшного не произошло, самое главное, что яда в теле не осталось, остальное заживет. Через полдня наберусь силы и подлатаю себя. Говорил же мне Анимор, что нельзя до дна вычерпывать себя, не послушал его, дурак! -

   Я, ворча на себя, попытался подняться, но у меня ничего не получилось. Левая нога отказывалась слушаться. Гномы, увидев мои потуги, подскочили и, подхватив меня под руки, уложили на пару плащей. Взявшись за углы импровизированных носилок, они понесли меня.

   Приблизительно через четыре удара часов, мы подошли к огромному валуну, отмеченному на карте, как вход в подземелье. Гарг включил механизм двери, и вскоре мы стояли на пороге большой пещеры, уходящей в глубину горы. Именно здесь мы решили сделать привал. Один из гномов заметил неподалеку ствол старого дерева, который совместными усилиями перетащили в пещеру. Быстро порубив его секирами, гномы разожгли костер, возле которого мы все уселись.

   Меня очень волновала судьба моих друзей, которые сегодня также как и мы атаковали гнезда вампиров. Достав из-за пазухи амулет, я активировал его.

   - Юджин, ты меня слышишь? -

   - Да, слышу, Анри. -

   С моей души, словно гора упала. Гномы, тревожно глядящие на мой амулет, тоже радостно заулыбались.

   - Много наших пострадало? -

   - Да нет, есть, конечно, несколько тяжелораненых, но мы их отправили порталом в Журнгер. А так, можно сказать, нормально. Правда, вампиров оказалось очень много, в замке, на который мы напали, было около ста, а в том замке, куда направился Людви, их было больше трехсот! -

   Вокруг меня раздался единовременный изумленный вздох гномов.

   - Юджин, Людви живой? -

  Меня затрясло мелкой дрожью. Терять своих друзей я не могу.

   - Живой, мы ему в помощь перекинули двадцать боевых магистров, они там не только вампиров перебили, но и замок в щепки разнесли! -

   - Подожди, Юджин, какие двадцать магистров? -

   - Да, мои друзья тоже решили присоединиться к нам. -

   - И сколько людей вы понагнали на эту атаку? -

   - Шестнадцать Тиеров, и сорок боевых магистров. Ну, еще столько же старших мастеров меча. Короче, повеселились. Вампиры надолго запомнят эту нашу экскурсию по их горам. Хотя, никто не ожидал такого количества вампиров во второстепенных кланах. Хорошо, что мы пошли в этот поход. Очень похоже на то, что вампиры готовились к войне. Слишком много среди них было бойцов. Ладно, Анри, береги себя, мы выдвигаемся к следующей цели. -

   - Триста вампиров?! - проговорил Олграм. - Это как же они их одолели?!

   - Как-то одолели... Постой! Он говорил, что в том замке сто, в другом триста, в третьем, думаю, было сто не меньше, да наших подсчитать... Более шестисот вампиров?!! - в конце своих подсчетов Уграр побледнел, и, неверяще, обвел нас всех ошарашенным взглядом.

   - Это сколько же тогда в остальных замках сидит?! - прошептал Вар.

   - Если верить карте, в этих горах стоит одиннадцать замков, - развернув карту, мы все наклонились над ней,- минус четыре, остается семь замков. Итого семьсот вампиров, а если учитывать, что сильные кланы больше остальных, как минимум, раз в пять, и их, как минимум, три... -

   Кто-то охнул у меня над плечом. Да, подсчеты не радовали. В пик рассвета вампиров насчитывалось около тысячи сто - тысячи двести. Все помнят, что тогда устроили зубастики, когда решили расширить свои охотничьи угодья. Ту войну назвали "Кровавой". В течение трех лет, войска людей загоняли вампиров назад в горы. Потери, которые несли люди, были огромными. Высшим вампирам в открытом бою могли противостоять только Тиеры и боевые магистры. И то, последние могли атаковать, только находясь под мощным куполом защиты. Говорят, что после войны из трехсот Тиеров, осталось только пять. Именно с тех пор, Империя никак не могла восполнить их количество. Вовремя мы затеяли этот поход, и удачно не дали воспользоваться вампирам Камнем Памяти. Даже не хочу представлять, что произошло бы, если бы мы тогда не вмешались. Против армии, состоящей из более, чем тысяча Высших вампиров, не выстоит никто... У меня появился еще один обвинительный пунктик в приговоре для Владыки нижнего престола. Ничего, как только вспомню все, что умели атерры, побеседую с ним, смертельно побеседую!!! -

   Я откинулся на стену пещеры и проверил свой резерв. Похоже, на узор лечения хватит. Все-таки тяжело драться с демонами, и они и мы одинаково пользуемся потоками, поэтому во время схватки приходиться использовать внутренние резервы, так как потоки, получая совершенно разные команды, просто перестают реагировать на них.

   Сформировал лечащий узор Руда и наложил его на себя. Сразу стало легче. Раны прямо на глазах стали затягиваться. Правда, сил двигаться не было. Похоже, все-таки, придется немного передохнуть. Совсем недолго... чуть-чуть... Я почувствовал, как засыпаю.

   Проснулся я от мерного покачивания, гномы несли меня на своих плечах, используя плащ, как носилки.

   - Стойте! Вы что это удумали?! Зачем меня было тащить?

   - Анри, не кипятись. Ты спал, как убитый, а время терять было нельзя. Мы и решили, что ничего не случится, если мы тебя раненого будем нести, пока ты приходишь в себя, - Гарг миролюбиво улыбнулся.

   - Спасибо... -

   Я спрыгнул с импровизированных носилок и проверил свое состояние. Вроде все нормально. Раны затянулись, от них остались лишь небольшие розовые швы, резерв тоже был полон. На всякий случай я решил проверить себя, взял поток и направил его для подзарядки в амулет Вара, висящий у него на шее.

   - Анри, как это ты сделал?! - Вар снял с себя амулет и рассматривал его, поднеся к глазам.

   - А что? Не надо было?

   - Анри, я его подзаряжаю в течение двух декад! Это самый сильный амулет защиты в нашей семье.

   - М-да? Ну, если будет нужно подзарядить его, обращайся. Первые две зарядки бесплатно. -

   У гномов вытянулись лица от услышанного, затем сначала расхохотался Олграм, за ним расхохотались остальные.

   - Да ну тебя, Анри! Я думал, ты всерьез говоришь... - Вар улыбнулся мне.

   - Ладно, похохотали, и хватит, - отсмеявшись, произнес Брахкам. - Надо поторопиться. Нам еще нужно возле врат хорошенько осмотреться. -

   Мы, улыбаясь, поспешили дальше. Туннель сильно петлял, постоянно изменяя свое направление, но, в конце концов, мы дошли до своей цели. Перед нами стояли огромные каменные ворота. Забравшись по каменной лестнице на площадку, расположенную прямо над вратами, мы повернули задвижку, которая прикрывала смотровые окна. Тактов двести, мы всматривались в ущелье, лежащее перед нами.

   - Вроде все тихо, - прошептал мне Гарг.

   - Не знаю... У меня такое ощущение, что что-то не так. Вот только не могу понять, что именно. -

   Я до рези в глазах смотрел в оконце, пытаясь понять, что меня тревожит.

   Даже при осмотре магическим зрением, ущелье выглядело вполне безобидным. Я сел на пол и начал прощупывать окружающее пространство сплетенным узором слежения. Вот, яркие ауры гномов, плетения амулетов, которыми обвешаны маги. Потоки энергии пронзающие все вокруг. Ничего странного вроде нет, но тогда почему моя интуиция просто кричит об опасности? Я расширил радиус своего восприятия, стараясь внимательно приглядываться к потокам. Есть! В одном из потоков, идущем над ущельем, виднелся бледный узор, который почти сливался по цвету с самим потоком. Но, что это может быть? Похоже, это может быть только одно - следящий узор демонов. М-да, кажется, мы попали. Демоны просчитали наши действия. Хотя... почему просчитали? Если бы они были уверенны, что мы пойдем здесь, то, что им мешало атаковать нас в самом тоннеле? Скорее всего, они взяли под контроль все подземные выходы, которые смогли обнаружить. С одной стороны это плохо, с другой стороны у меня есть идея, как их обмануть! Закрыв задвижку, мы тихо спустились назад, там я объяснил гномам причину, по которой я не хочу выходить через эти врата.

   - И что будем делать? Не идти же нам назад? - пробурчал Брахкам, с ненавистью глядя на ворота. - И в тоже время нельзя выходить отсюда... Вот задачка!

   - Я думаю, есть вариант выхода из нашего положения. Ведь всю дорогу мы спокойно дышали! А почему? Да потому, что есть выходы наружу!

   - Анри, конечно, есть небольшие вентиляционные шахты, но они очень узкие.-

   - А кто нам мешает их расширить? Прожжем их фаерболом. И камни не надо будет вытаскивать из них, и шахту сделаем больше.

   - Да, кто сможет в боевом состоянии поддерживать столько времени фаербол такого размера?! И потом, как ты будешь остужать расплавленный камень?! - Гарг выжидающе смотрел на меня.

   - Смотри и учись (все время хотел это сказать кому-нибудь)! -

   Я, прикинув размер талии самого полного из нас, сформировал фаербол, и направил его к ближайшему отверстию в потолке, из которого шел воздух. Огненный шар медленно стал вгрызаться в каменную плоть, постепенно погружаясь в нее все глубже. Я стал формировать новый узор. Это был узор заморозки, подсоединив к нему поток, отправил его вслед за первым узором. Надеюсь, демоны не догадались, что мы сможем выбраться отсюда таким способом. Гномы с восхищением смотрели на работу узоров, обсуждая, что вариант этих заклинаний можно будет использовать при рытье новых тоннелей. Ну, конечно, кому что, а гномам их шахты.

   Примерно через удар часов, я почувствовал, что фаербол мгновенно ускорился, значит все - тоннель пробит. Развеяв свои плетения, я встал под полученным тоннелем и посмотрел на виднеющееся через него небо. Так, теперь самое главное, помнится, у гномов была веревка...

   Веревка действительно нашлась, ее вместо пояса носил на себе Брахкам. Правда, она оказалась немного коротковатой, но гномы быстро решили эту проблему. Маги просто наломали из стен большие камни и порталом переместили их как раз под наш новый туннель. Получилась своеобразная горка почти под потолок. Я забрался на нее первым, держа в руках конец веревки. Сформировав под своими ногами узор левитации, я медленно стал подниматься наверх, одновременно сканируя потоки над выходом, на наличие следящего узора демонов. Но, к нашему счастью, все в этот раз было чисто. Поднявшись наверх, я перекинул веревку за камень и, упершись в него ногами, крикнул вниз, чтобы поднимался следующий. Первым показался из туннеля Гарг, едва он вылез, как сразу сформировал над нами защитный купол. Затем, подскочил ко мне и стал помогать удерживать веревку, одновременно контролируя защиту. Следующим показался Брахкам, который, выскочив из ямы, невежливо отстранил меня от веревки, попросив заняться своим делом. Послушав его, я сел на землю и стал усиленно прощупывать окружающее пространство. Вроде все тихо. Следящий узор демонов на месте, значит, они ничего не поняли. Ну, что же, прекрасно! Теперь потихоньку уходим отсюда.

   Едва Брахкам смотал веревку, с помощью которой мы выбрались на поверхность, гномы устремились вперед, к вратам Дартара. Продвигаться было очень сложно, мне постоянно приходилось проверять потоки на наличие следящего узора демонов. Пока все было чисто, но что нас ждет впереди? Если демоны навалятся на нас, то я сомневаюсь, что смогу осилить больше одного. Надо будет срочно поговорить с Анимором. Похоже, без его помощи, я ничего не смогу сделать.

   Великий лес, Нодрастил.

   В приемной зале было непривычно шумно, несмотря на наличие Владыки Леса на троне. Повод для этого был немалый, Великий лес вдруг ни того ни сего, запер всех эльфов в своих пределах. Все попытки перейти границу тут же пресекались, более того, стало невозможным пользоваться портальным кольцом. Лес стал ловушкой для эльфов.

   В дверь вошел герольд и объявил, что пришел Архимагистр золотой ветви, великий Канорэль. Разговоры сразу сошли на нет. Придворные эльфы побаивались Архимагистра, по дворцу ходили сплетни, что он сильнее даже Владыки Леса, а судя по тому, что он и старше Владыки в два раза, то и знаний у него соответственно больше. Архимагистр был родным дядей Владыки, поэтому очень жестко следил за придворными. Говорили, что все недовольные Владыкой, сейчас росли в виде молодых деревцев в личном саду Канорэля.

   - Позволь говорить, Владыка Леса, - степенно, но без лишней пафосности, проговорил маг.

   - Канорэль, ты нашел причину происходящего? - Владыка с нетерпением наклонился вперед, вцепившись взглядом в глаза старого мага.

   - Думаю, что да. Но причину я бы хотел обсудить с тобой наедине. Для остальных озвучу: никто не должен пытаться покинуть территорию Великого леса! Тех, кто продолжит злить Великий лес, ждет суровое наказание! Теперь, думаю, все могут идти. С вашего позволения, Владыка. -

   Эльфы, молча переглядываясь между собой, поспешили к выходу из зала.

   - Говори, Канорэль. Что говорит Нодрастил? - Владыка сошел с трона и подошел к своему дяде.

   - Нодрастил говорит, что мы все должны ждать суда. Великий лес обрел своего Создателя, и пока тот не объяснит причину недовольства нами, Лес никого не будет выпускать наружу. Но и трогать пока не будет. Так велел его Создатель. -

   - Но, что можно сделать?! -

   - Лучше всего, подумать над своими оправданиями. Если мы начнем злить Лес, то он уничтожит нас за один такт. Подумай над этим, прежде чем, что-либо предпринять. И дроу предупреди. Кажется, в этот мир возвращаются истинные хозяева.

   - Ты предлагаешь мирно сидеть, и ждать, когда атерр вынесет нам приговор?! -

   - А у нас есть другой выход?! И заметь, он не стал уничтожать нас сразу. Значит шанс, на благополучный исход для нас, все же есть.

   - Но, сколько нам ждать? -

   - Не знаю... Больше всего меня пугает то, как нас называли в свое время атерры - быстроживущие. -

   Архимагистр повернулся к выходу и, сутулясь, вышел из зала. Владыка, не отрывая взгляда от спины уходящего мага, сел на ступеньки, ведущие к трону и обхватил голову руками. Он впервые, за все время своего правления, не знал, что делать. Велионес взглянул на зеркало-портал, видимо, рассчитывая именно на это развитие событий, и подарил им таинственный партнер этот портал. Но сбежать сейчас, означало отречься от трона. Эльфы никогда не простят его за это. Немного походя по залу, Велионес решительно подошел к зеркалу и начал вызывать Дреномиэля. Нужно срочно обсудить сложившуюся ситуацию с братом и совместно придумать план дальнейших действий. Правда, какой он будет, Владыка еще не решил, но что будет точно, так это то, что он прекратит охоту на атерра. Не стоит злить того, от кого зависит жизнь полумиллиона эльфов.

   Берег Гремучего моря. Застава "Грансторг"

   Стоящий на берегу Верховный Архимагистр Империи удовлетворенно смотрел на бегущие к берегу волны. Они победили. Впервые за столько веков, совместными усилиями верховной ложи, маги придумали, как запечатать проход через берег Гремучего моря. Конечно, заклинание нужно будет периодически обновлять, да и гарнизоны надо не убирать отсюда, хотя бы первые сто лет, чтобы исключить вмешательство в работу амулетов, поддерживающих заклятие "границы".

   Герцог, не спеша, стал спускаться со скалы вниз. Там его ждали сыновья и охрана. Надо поторопиться, желательно до вечера выехать из зоны "границы". Теперь открытие портала невозможно на сто лье вокруг. Зато и демоны не смогут прорваться к людям. Герцог улыбнулся, вспоминая, как он и еще треть всех боевых магистров империи стояли в десятке локтей от огромной толпы демонов, остановленных заклятьем "границы" и методично, хвастаясь друг перед другом в изощренности своих боевых заклятий, уничтожали врагов.