Проклятый Владыка.

   Мы тихо крались по скале, нависшей как раз над вратами в Дартар. Наш план был прост. Пока я отвлекаю возможных противников, гномы спускаются со скалы, затем, я активирую плетение Ключ от врат, и мы совместно заходим вовнутрь. Пока я закрываю врата, гномы из арбалетов отстреливаются от самых ретивых врагов. Проблема была в том, что я чувствовал, что врагов в этой небольшой долине было очень много. Да, сейчас на всем протяжении от нашей скалы до замка вампиров, казалось, не было ни одной живой души. Но, я видел, как искажаются потоки над долиной, здесь собралось, как минимум, когорты три врагов. Я не настолько был самонадеян, чтобы вступать в бой с такой толпой - меня же, элементарно, тапочками закидают. Поделившись своими соображениями с гномами, мы после короткого обсуждения, пришли к единодушному мнению, что наш предыдущий план никуда не годится и его надо менять. Загвоздка была в том, что гномы категорически отказывались бросать меня одного.

   - Пройдем в Дартар или будем биться до последнего вздоха, но по-любому вместе! - сказал, словно рубанул, Гарг. Остальные гномы согласно стали кивать головами.

   - Кто угодно, но только не мы, опозорим наши роды позором предательства друга! А Дартар может и подождать! - Брахкам твердо посмотрел в мои глаза.

   - Боюсь, что не сможет... - я глянул на гномов, - если в бой пошли демоны, то вам, как воздух, необходимы секреты Дартара, просто для того, чтобы выжить.

   - Тогда, что будем делать? - спросил взволнованно Вар, оглядывая товарищей.- Будем прорываться силой или будем ждать подмоги?

   - Время поджимает нас, боюсь, ждать помощи из Подземного царства нам просто некогда, попробуем попросить ее у драконов. -

   Анимор откликнулся почти мгновенно, выслушав меня, он несколько мгновений думал, а потом сказал:

   - Анри, это стопроцентно, ловушка. Но мы прилетим, к тебе, обещания нужно выполнять, чего бы это ни стоило. Жди нас. -

   Через два удара часов в небе показались драконы. Одновременно, мы с гномами ударили магией в те места, в которых по моему предположению находились враги. В первую очередь мы напряглись и через двухсторонние порталы скинули на них огромные валуны. Со стороны - это смотрелось красиво. В небе появилось пять огромных валунов, в двадцать человеческих обхватов каждый, которые рухнув вниз, сотрясли всю долину. Камни мы закинули довольно удачно. Исчезнувшая маскировка показала, что они упали прямо посреди когорты огромных четырехруких демонов. Плохо было другое, помимо этих демонов, была еще одна такая же когорта и толпа вампиров голов в сто. И, кажется, Высших вампиров, слишком уж быстро они рванули к нам. Мы впятером стали сыпать в них боевыми заклятиями. Остальные гномы стали спешно спускаться со скалы вниз. Анимор зайдя в пике, совместно с внуком, ударил пламенем по демонам. Вот только, похоже, демонам пламя, исторгаемое драконами, было совершенно безразлично. Тогда, драконы приземлились перед вратами в Дартар и создали защитный щит перед бегущими вампирами. Вы когда-нибудь с разбегу бились об стену? Видимо, вампиры тоже нет, слишком уж удивленные у них были морды, когда они с разбегу врезались в невидимую им стену. Я, подхватив магов, слевитировал вниз со скалы.

   - Я же тебе говорил, это ловушка! - не оборачиваясь ко мне, крикнул Анимор, сплетая боевые плетения и осыпая ими вампиров.

   - Уводи гномов в проход, Анри! - крикнул Сонимор, пытаясь удержать уже трескающийся щит.

   - Они не уйдут. -

   - Их просто убьют. Пусть убираются в проход и не мешают! Если мы проиграем, то хотя бы не зря. -

   Гномы, крепко ухватив свои секиры, нахмуренно смотрели на нас. Весь их вид говорил, что они скорее умрут, чем отступятся от своих слов. Анимор, обернувшись, глянул на них и улыбнулся. Так улыбаются родители своим несмышленым детям.

   - Стойте и не мешайте, раз не хотите уходить. Маги, вмешаетесь только тогда, когда у нас не останется больше сил, Анри, присоединяйся к нам, - Анимор вновь стал сплетать боевые узоры.

   Я встал возле стены щита и заглянул в глаза вампира, стоящего напротив и пытающегося пробить каким-то заклинанием творенье Сонимора. Атакующие плетения Анимора вязли в защите вампиров. Странно было то, что от плетения наших врагов очень сильно попахивало искусством демонов нижнего престола. Слишком уж изящным было плетение защиты, слишком безупречным. Значит, хотите повоевать? Ну что, тогда сами нарвались. Я сотворил плетение металлического смерча и вплел в него узор, который до этого вплетал в свои мечи. Плетение получилось крайне нестабильным, продержится максимум тактов пятьдесят - шестьдесят, но зато успеет порадовать наших врагов. Я открыл портал, переместил свое плетение вглубь врагов и активировал. Перед моим взором возник огромный смерч, высотой, как минимум, в тридцать локтей и десять в ширину. Слишком много, наверное, я в него силы вбухал... Смерч прошелся по рядам демонов, которые уже подбежали к вампирам и ожесточенно лупили чем-то убойным поверх их голов. Над долиной раздался громогласный рев боли. Мое плетение продержалось все же меньше, чем я надеялся, тактов пятнадцать, но оно успело проложить широкую просеку среди врагов. В том месте, где оно прошло, не осталось даже трупов. Демоны, которых смерч лишь задел краем, прямо на моих глазах стали корчиться в муках и словно растворяться в воздухе. Увидев это, вампиры перенесли все свои силы на атаку. Тут на вампиров посыпался дождь из огромных валунов. К сожалению, такого эффекта, как в предыдущий раз, у нас не получилось. Все-таки, Высшие вампиры были более подвижными, чем демоны, они просто уворачивались от летящих в них камней. Вот тогда гномы преподнесли им сюрприз, сотворив заклинание "Каменная пыль" в нашей импровизации. Что тут началось! Вампиры с демонами одновременно взвыли и попытались отбежать от нас. Слава Единому, за то, что Анимор быстро сориентировался и поставил еще один щит, на пути убегающих врагов.

   - Анри, напитай это плетение по максимуму! - крикнул мне дракон.

   Я присоединился к гномам и стал вплетать потоки в узор плетения. Демоны с вампирами сгорали один за другим. Им просто было некуда бежать, и они метались, зажатые между двумя щитами, которые поддерживали драконы.

   - Вот уж не думал, что их так будет легко разгромить, - удовлетворенно крикнул Анимор, и тут случилась катастрофа.

   Все наши плетения с мелодичным звоном лопнули. Невдалеке от нас открылся портал, и из него вышли шестеро демонов нижнего престола, неся на своих плечах небольшие носилки, в которых кто-то сидел. Бережно опустив их на землю, демоны кинулись к нам.

   - Ну, красавица, потанцуем, и не говори потом, что не звал, - мысленно произнес я и рванул в бой.

   - Не могу вмешиваться, Анри, здесь Владыка нижнего престола, а он пока не в моей власти, - раздался грустный мелодичный голосок в моей голове.

   Ну, да ладно, сами потанцуем. Навстречу мне бежало сразу два демона. Краем глаза я увидел, как еще двое стали атаковать Анимора, который перешел в человеческую ипостась, и теперь бился такими же мечами, что и я. Сонимор совместно с гномами активировал алмазную защиту и укрылся за ней. Правильное решение. Если он сейчас ввяжется в бой, то гномов покрошат в капусту. Радовало одно, демон, скрывшийся от нас в портале, после боя в лесу, похоже, не выжил.

   Демоны были изумительными бойцами, в другое время я даже полюбовался бы ими, но сейчас в открытом бою против них мне было тяжело. Они не давали ни единого шанса на атаку, заставив меня своими стремительными ударами уйти в глухую оборону. Лишь единожды я смог чиркнуть одного из них кончиком меча по руке, но демону этого хватило, с воем, он упал, и начал растворяться в воздухе. Второй демон стал более осторожен. Он наседал на меня, крутя своими огромными мечами, как бешенная ветряная мельница во время урагана. Я стал медленно отступать к щиту Сонимора, понимая, что скоро просто проиграю этот бой. Демон был во много раз быстрее меня, и я держался только за счет своей интуиции, предугадывая, куда он будет меня атаковать в следующий миг. Вскоре, рядом со мной оказался Анимор, который отбивался от своего демона. Похоже, ему тоже удалось сократить поголовье рогатых. Мы синхронно стали спиной друг к другу и закрутили стальной веер. Оказалось вовремя, демоны атаковавшие щит Сонимора решили, что для начала нужно разобраться с нами, и, поэтому, присоединились к своим товарищам.

   - Анри, делай защиту, мы долго не продержимся! - крикнул мне Анимор и усилил веерную защиту, одновременно сплетая свой собственный щит.

   Все-таки хорошо, что Анимор много времени посвящал подобным ситуациям на наших тренировках. Мы одновременно сплели два щита вокруг себя и затем переплели их между собой. Едва мы успели свободно вздохнуть, как на наш щит обрушился чудовищный, по своей мощи, удар. От неожиданности мы с Анимором даже присели и стали крутить по сторонам головами, выискивая, откуда на нас обрушился этот воздушный молот, и нашли... К нашему щиту медленно приближалась невысокая фигура, полностью закутанная в серый плащ, по росту он доходил демонам максимум до груди. Но демоны, почтительно наклонив головы, отступили от нас, уступая ему дорогу. Сомнений не было, это был Владыка нижнего престола, только его могли уважать и бояться древние Высшие демоны, и именно он бил по нашему щиту своими мощными плетениями, от которых щит стал буквально вминаться внутрь, нарушая свою первоначальную структуру. Демоны, видя все это, развернулись и сосредоточили свое внимание на защите Сонимора.

   - Атерр, отдай мне ключ, и этот мир умрет быстро, я обещаю тебе, - проговорила фигура в плаще довольно приятным мягким голосом.

   - Не знаю, где он, но даже если бы знал, то первым делом, запихал бы его тебе поглубже в глотку, - я, сжав от бессилия кулаки, смотрел на убийцу моего народа и ничего не мог сделать. Это неимоверно меня бесило, но я действительно ничего не мог сделать, его сила была просто ужасающа.

   - Ну, что же, атерр, ты сам выбрал свой путь, я уничтожу сначала тебя, затем все равно уничтожу этот мир, который так тебе дорог, но он будет мучиться в агонии тысячу циклов! -

   - Ты не сможешь его уничтожить, лгун, - вмешался в наш разговор Анмиор, - если мир умрет, умрешь и ты! -

   - А ты поумнел за последние две тысячи циклов. Ну, что же, значит, вместо мира уничтожу вас обоих, затем ваших друзей. -

   Фигура в плаще махнула рукой, и в наш щит врезался огромный по мощи огненный таран. Страшные удары посыпались на нас, как град. Владыка использовал необычные плетения для атаки нашего щита. Вместо обычных ударов большими плетениями, он бил небольшими по объему плетениями, но загруженными энергией под завязку. Представьте, что в вас летит тонкая игла, сплетенная из воды, в которую закачано столько энергии, которой человеческому магу хватит для создания урагана над целым княжеством! А плетение лезвия, которое тоньше волоса и которое буквально вкручивается в нашу защиту! Тактов через сто, мы почувствовали, что щит просто начинается разваливаться. Я, используя весь свой энергетический резерв, стал максимально укреплять наш щит. Анмиор стал делать то же самое.

   Где-то во вселенной.

   Среди звезд, в почти вечной тишине, вспыхнула маленькая звездочка, превратившаяся в красивую стройную девушку, одетую в белоснежное кружевное длинное платье, которая тут же закружилась в танце. Прямо перед ней начиналась огромная темная пустота, растянувшаяся на несколько галактик.

   - Все танцуешь? - обратилась Тьма к Смерти.

   - Ты даже не представляешь, кого я нашла! -

   - Да? Ну-ка, подожди, - Тьма стала стремительно сжиматься, пока не сравнялась по размерам с девушкой, превратившись при этом в элегантного мужчину, одетого в черный камзол.

   - Рассказывай, что там у тебя интересного? -

   - Ага, заинтриговала? Ты помнишь о мире Колыбели?

   - Конечно, помню, ведь только в два мира, Он запретил всем, кроме тебя, заходить. -

   - Так вот, представляешь, в этом мире я нашла себе самого лучшего партнера по танцам! -

   - Лучшего, за какой период? - Тьма позволил себе иронично улыбнуться. - Напомнить тебе, сколько раз ты мне такое говорила? -

   - Ты не понял, он действительно лучший, он действительно танцует! -

   - Да? Это интересно. Хотел бы я на него посмотреть. -

   - Это не все... Он, атерр!

   - Погоди, что ты сейчас сказала?! Атерр?!

   - Да! Атерр! Представляешь? Он появился как раз к завершению большого цикла.

   - Ты им сообщила уже? -

   - Я с ними, после их идиотской выходки, не разговариваю. -

   - Но, это же их дитя. Ты же помнишь, что они чуть не разнесли тот мирок в пыль, когда узнали, что все атерры погибли. Только Он смог их тогда остановить. -

   - Тебе напомнить, что атерров погубило их же создание? -

   - Ты все не угомонишься, столько миллионов циклов во всех мирах прошло, а ты им все Таурс простить не можешь. -

   - Такое не прощают! Натворили дел, а потом просто прикрыли мир и решили, что все законченно. Ты хоть знаешь, что их создания там вытворяют?! Я там даже не появляюсь, только свою тень туда спустила.

   - Но, надо, все-таки, сказать им. -

   - А ты знаешь, что? Зови их. У меня есть, чем их обрадовать!

   - Смерть, что-то не нравится мне твоя кровожадная улыбка, опять придумала очередную свою шутку? -

   - Нет, но думаю, от этой новости их хорошенько тряхнет. Зови, давай! -

   Тьма замер, и тут, возле них, появилось огромное облако, в котором хаотично метались молнии и искры.

   - Не может без пижонства, - проворчала Смерть, глядя, как облако Хаоса превращается в красивую девушку, одетую в короткую юбочку и небольшой топик, по которому хаотично бегали мелкие всполохи.

   - Тьма, Смерть, привет! Зачем звали? - обратилась она к присутствующим.

   - И тебе привет, Хаос. Давай подождем Порядок, чтобы потом, два раза одно и то же не пересказывать, - ответил ей Тьма.

   Справа от них вспыхнула яркая звезда и из нее вышла еще одна девушка, одетая в светящийся наряд, состоящий из длинного платья и накинутого на плечи такой же длины плаща.

   - Всем, привет! Что случилось такого важного, что меня вытащили с другого конца Вселенной?

   - Да вот, у Смерти, наконец, появился настоящий партнер по танцам, - улыбаясь, сказал Тьма.

   - И? - нетерпеливо перебила Тьму Хаос.

   - Этот партнер - атерр... -

   - Что?!- раздался сдвоенный вскрик, от которого несколько комет решили поменять свою траекторию движения, так, на всякий случай.

   - Где он воскрес?! - две пары глаз выжидательно уставились на Смерть.

   - В мире Колыбели. -

   - Колыбели? Это плохо! Там мы не сможем корректировать его путь. Смерть, ты можешь его оттуда вытащить в любой другой мир? -

   - Это ещё не все, он - Носитель! -

   - Носитель смерти? Значит, мальчик действительно хорош! Тогда ... -

   - Вы не поняли меня, я сказала: он - Носитель. Вы не можете вмешиваться в его путь. Таков закон, который установил ОН.

   - Смерть, ты уверена, что этот атерр - Носитель? -

   - Абсолютно! И к тому же... Вот гадость! Все, мне пора, он похоже, опять влип в переделку с вашим долбаным Владыкой! -

   Сказав это, Смерть исчезла. Три великие сущности остались, недоуменно переглядываясь между собой.

   - Ведь она, скорее всего, знает, что именно, он несет в себе, - задумчиво проговорила Порядок.

   - Я в этом абсолютно уверена, но она нам не скажет. Ты лучше подумай, что нам делать с нашим малышом из Таурса? Он ведь, уже всех вокруг, достал.

   - А что мы можем с ним сделать? Ты же помнишь, КАК мы их сотворили. Умрет он, умрет частичка нас. Это там внутри мира они могут делать что хотят, здесь его смерти допускать нельзя.

   - Если атерр решит убить его, мы не сможем вмешаться. Да, дилемма, и этого нельзя убивать, хотя очень хочется, и атерра терять ни в коем случае нельзя... -

   Замок "Нокарадо"

   В замке давно царила ночь. Сегодня герцог прибыл с семьей из столицы поздно вечером. Все решили после ужина лечь спать пораньше. Слишком утомительным был сегодняшний день. Построение печати, запирающей границу, отняло у всех много сил и мужчины еле держались на ногах, когда прибыли в замок. Наверно поэтому, так тихо было сегодня ночью в нем. Вдруг ночную тишину вспорол девичий крик: "Нет!!!". Крик раздался из спальни Глер. Через несколько мгновений в дверь спальни ворвались трое мужчин с оружием в руках и держа перед собой активированные боевые заклятья. Их взору предстала девушка, сидящая на кровати с бледным лицом и смотрящая куда-то вдаль. Она оглянулась на вошедших в ее спальню мужчин и кинулась, рыдая, на шею к отцу.

   - Папочка, папуля, помоги ему! - запричитала дочь, вглядываясь заплаканными глазами в недоумевающее лицо своего отца.

   - Глер, девочка моя, кому помочь? - он стал говорить, подхватывая одной рукой свою взрослую дочь, а второй, передав предварительно меч сыну, погладил ее по голове.

   - Папа! Там убивают Анри! - девушка снова заревела, пряча лицо на плече отца.

   - Где? - мертвым голосом произнес герцог, спуская дочь на пол, - где, Глер?! Ты можешь показать? -

   Дочка, всхлипывая, кивнула, и, быстро вытерев слезы, пристально посмотрела в глаза отца. Через несколько тактов, герцог, молча, взял свой меч из рук старшего сына и, открыв портал, вошел в него, сыновья, переглянувшись между собой, одновременно прыгнули туда же.

   Горная долина перед вратами Дартара.

   Мы с Анимором из последних сил поддерживали наш щит, под градом мощных ударов Владыки. Вдруг за его спиной открылся портал, и из него выпрыгнуло трое мужчин, которые с ходу атаковали нашего противника. Я стоял и не верил своим глазам, это был мой отец с моими братьями. Владыка, видимо от неожиданности, просто не придумал ничего лучше, как перепрыгнуть куда-то порталом. Этого времени хватило, чтобы отец с братьями успели добежать до нас и нырнуть под защиту, которую мы предварительно раскрыли для них. Войдя к нам под щит, отец задал лишь один вопрос:

   - Кто это? -

   - Если ты про того в плаще, то это Владыка нижнего престола, если про тех красавчиков, то это его демоны, - попытался сострить я, продолжая вливать свои силы в щит.

   Отец, неверяще, посмотрел на атакующее нас существо и, кивнув сыновьям, стал сооружать совместно с ними, свой собственный защитный щит. Вовремя. Мы с Анимором устало сели на землю. Короткая передышка нам не помешает. Отдышавшись, мы решили начать атаковать Владыку, и тем самым отвлечь его от разрушения защитного купола. Проблема была в том, что наши резервы с драконом были почти пусты.

   - Начинайте перемещаться к гномам, - скомандовал Анимор, стреляя копьем хаоса в нашего противника.

   Мы стали медленно отступать к нашим друзьям. Пока отец с братьями держали защиту, мы с Анимором атаковали редкими плетениями. Шагов за пятнадцать до нашей цели я почувствовал, что щит начинает слабеть. Глянув на бледные лица своих родственников, по которым градом катил пот, я перехватил управление щитом на себя и ткнул Анимора в плечо. Дракон, обернувшись, все понял и прекратил атаки, перекинув остатки сил на щит. Мы оба стали использовать для подержания щита свою жизненную энергию. Я чувствовал, как слабеет мое тело. Сначала появилась слабость в ногах, затем стали мерзнуть руки. Анимор выглядел не лучше меня. Перед моими глазами все поплыло, и я почувствовал, что начинаю падать, но братья кинулись ко мне и подхватили под руки. Повиснув у них на руках, я продолжал отдавать последние силы на поддержку щита. Из моего носа и ушей начала струиться кровь, в этот момент мой взгляд случайно упал на единственный поток, который не изменил свое направление во время нашей битвы, серый поток, используемый для связи. Наверное, я начал сходить с ума. Схватив поток, начал изо всех оставшихся физических сил дергать его и ментально орать: "Помогите нам!". Умом я понимал, что это глупо, но где-то в глубине души была надежда, что меня кто-нибудь услышит. Внезапно, я почувствовал, как с другого конца потока пришла эмоция радостного удивления, сменившаяся яростью. Откинув испуганно поток в сторону, я посмотрел на Анимора, который висел на руках моего отца. Дракон слабо улыбнулся мне и, закашлявшись, стал сплевывать кровь.

   - Ничего, Анри! Кто же знал, что сам Владыка вмешается в бой. Зато мы погибнем, не уронив чести. И ни один потомок не сможет усомниться в нашей доблести. Я рад, что познакомился с тобой, Анри, и рад, что у моего внука такой друг. -

   Я поднял свои глаза к небу, чтобы в последний раз посмотреть на свет Сограна, и стал часто моргать, пытаясь отогнать наваждение, - с неба к земле летело несколько сотен струй белоснежного пламени. Я закрыл глаза и темнота забрала меня в свои объятья.

   Очнулся я от монотонного гула голосов. Проверив себя, констатировал, что мое состояние было довольно приемлемым, более того, оно стремительно улучшалось. Я открыл глаза и тут же их зажмурил, так было необычно то, что я увидел. Открыв глаза вновь, я тихонько приподнял голову с чего-то мягкого, и осмотрел плетение, внутри которого я лежал. Плетение было невероятно сложным, в нем было более сотни различных узлов, от каждого узла к моему телу шла тонкая энергетическая нить, причем эти нити медленно двигались, внутри меня. Скорее всего, это было лечебное плетение, но тот, кто его создал, был, как минимум, гений!

   Слева от меня что-то зашевелилось, сфокусировав свое зрение, я смог разглядеть сквозь нити плетения, что рядом со мной лежит в почти аналогичном светящемся коконе Анимор. Мы лежали в белоснежном шатре, на большом мягком ложе. Полог шатра приподнялся, и вовнутрь вошла изумительной красоты женщина, одетая в длинную кремового цвета тогу, сотканную, словно из невесомой паутины. Она подошла к Анимору, протянула руку к нему и, просунув ее сквозь плетение, погладила дракона по голове.

   - Что же ты наделал, малыш?! - прошептала она, с любовью поглаживая Анимора по волосам.

   Полог еще раз приподнялся и в шатер вошел высокий мужчина, на нем был одет легкий летний камзол. Он прикоснулся к плечу женщины и, слегка отстранив ее, наклонился к дракону.

   - Не расстраивайся, Лазури, этот негодник жив и скоро придет в себя.

   - Ты уверен, Свиткет?

   - Да, дорогая, уверен. Но, меня больше беспокоит этот малыш, который сейчас наблюдает за нами, - мужчина подошел ко мне и, наклонившись, заглянул в глаза.- Ты почему не спишь?

   - А надо? -

   - Конечно, иначе как я вылечу тебя от того, что вы там натворили с собой? Спи. -

   Я вновь упал в темноту.

   Очнулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел стоящего рядом с ложем Анимора и сидящего на моем ложе Сонимора, который и тряс меня за плечо.

   - Сонимор? Ты смог поменять ипостась вне своего города?!

   - Да! Старшие что-то поправили в моей ауре, и я теперь легко могу менять свою ипостась, когда захочу! Вот только не знаю, успею я этим воспользоваться или нет... - дракон понуро наклонил голову.

   - Что еще случилось?!

   - Понимаешь, Анри, - в разговор вмешался мрачный Анимор, - отец очень зол на меня, с Сонимором. Мы не оправдали его надежд...

   - Ты сейчас о чем? -

   - Ну... он оставил меня охранять этот мир... А я, как он считает, пропустил нападение на твой народ, проспал момент, когда эльфы почти захватили власть над миром, чуть не погубил своих детей, и сам угодил в ловушку... и самое главное - чуть не погубил единственного атерра во вселенной. Кажется, мой цикл закончен, слишком много ошибок свершилось из-за моего головотяпства... Сам виноват, - Анимор не мигая, уставился в одну точку на стенке шатра.

   Я перевел свой взгляд на Сонимора, тот глядя на меня, печально кивнул, подтверждая слова деда. Это что получается, Старшие драконы когда-то смылись, бросили мир на самого младшего из них, а теперь появились и решили осудить его, дескать, как ты мог такое натворить?! Они что там, обалдели, что ли?! Я своего друга в обиду не дам!

   - Что с моим отцом, братьями и гномами? -

   - Все нормально, все живы и здоровы. Твоего отца и братьев отправили переждать у себя в замке. Твой отец просил тебя связаться с ним, когда ты очнешься. Гномы ждут на краю лагеря в гостевом шатре.

   - Понятно. Ладно, пойдем, поговорим с вашим Старшим. -

   Решительно поднявшись с ложа, на котором лежал, я, махнув рукой драконам, чтобы не лезли ко мне, вышел. На улице стояло множество больших шатров разнообразной раскраски. В нескольких шагах от шатра под большим балдахином в удобных кресла сидело несколько мужчин и женщин. Среди них была та пара, что приходила к нам, когда мы лежали в лечащем узоре. К ним я и направился.

   - Доброго вам всем дня! Спасибо, что спасли нас от гибели, - я вежливо поклонился драконам, которые заинтересованно смотрели на меня. - Я вам очень благодарен за это, но у меня вопрос. Какие у вас претензии к моим друзьям? -

   Я решил с ходу брать быка за рога. Если есть у них претензии к Анимору с внуком, то пусть предъявят их сначала мне, а после и поговорим! У меня тоже есть, что сказать этим Старшим!

   - Они виновны и будут наказаны! - величаво произнес отец Анимора, Свиткет, если не ошибаюсь.

   - А кто это решил?! - я нагло уставился на ошарашенного моей дерзостью дракона. - По какому праву вы решили их судить?

   - Я... -

   - Что, Вы? Судить надо, скорее всего вас всех. Ведь это вы сбежали из этого мира, оставив в нем необученного дракона с толпой детей. Ведь это вы прокляли мир после того, как мой народ погиб, даже не удосужившись разобраться в причинах произошедшего. Вы подвели Анимора и Сонимора к тому, чтобы они погибли от рук демонов или Проклятого Владыки, потому что они просто не знали, как с ними воевать. А они бы погибли наверняка в этой схватке, ведь для них честь, верность данному слову и дружба не просто пустые красивые звуки. Да, они виноваты, что не смогли восполнить те прорехи, которые оставили в этом мире вы - Старшие. Они виноваты, что пришли на помощь другу, зная, что могут погибнуть. Но решили, что дружба и слово, данное гномам, важнее, чем жизнь. Вы их обвиняете в том, что они не подлецы и не трусы?! Это так?! - под конец разговора я сорвался на крик.

   - Простите меня, что дал волю своим эмоциям. Но, хочу вас всех предупредить, если вы посмеете, хоть что-нибудь сделать моим друзьям, то клянусь, этот день, для поднявших на моих друзей свою руку, станет последним. Даже, если, как вы говорите, - "мне придется разорвать цикл моей жизни". Надеюсь, я понятно все объяснил? - я поклонился и развернулся, чтобы уйти к своим друзьям.

   - Подожди, атерр, - меня окликнул самый старый дракон. - Ты ведь понимаешь, что ты слишком мал, чтобы угрожать нам?

   - Да, понимаю, но у нас, у пограничных егерей, говорят: "Егеря никогда не бросают своих!". И у нас атерров - Носителей смерти, есть аргументы для любого существа и не только в этом мире.

   - Хорошо, юноша, я считаю, что Вы прошли испытание. Вы действительно достойный представитель своего народа. Поэтому, предлагаю все забыть, и вспомнить истинную причину нашего появления здесь. А теперь... - старый дракон обратился к стоящим неподалеку двум драконам, - позовите этих оболтусов сюда, пусть сами расскажут, что именно, здесь произошло.

   - Простите, я не понял, какое испытание? - сказать, что я был ошарашен, это ничего не сказать.

   - Мы не знаем о Тебе ничего. Нам нужно было понять, кто Ты, на самом деле. Теперь мы знаем, кто именно - Ты.

   - И кто я? -

   - Существо, которое ради своих друзей, готово биться даже с теми, кто в данный момент во много раз сильнее его, такое поведение вызывает только уважение. Да и, похоже, ваши друзья также готовы отдать свою жизнь за вас. Сонимор и Анимор тоже прошли свое испытание, они отказались оставить тебя и улететь, даже, несмотря на угрозу их жизни. Да и гномы отказываются уходить и оставлять тебя. -

   Между тем, к нам присоединились мои друзья. Пока подносили дополнительные кресла, ко мне подошла мать Анимора и шепнула на ухо: "Спасибо".

   Когда мы все уселись, Старшие драконы в мельчайших подробностях начали выспрашивать про наши приключения. Затем, они потребовали от меня рассказать про мою жизнь. Больше всего их интересовало, когда я догадался, что Проклятый Владыка находится в этом мире. Я решил умолчать про помощь Смерти. Нечего им знать про наши отношения.

   - Ну, кто бы мог подумать, что Проклятый Владыка находится здесь! - сокрушался старый дракон. - И как ведь все подстроил, сам подкинул нам информацию, что он заперт в этом срезе мира, и мы, как наивные идиоты, все помчались его искать! А он в это время спокойно сидел тут и играл в свои игры!

   - Но теперь, вы можете помочь мне его поймать? - я с надеждой смотрел на смущенные лица драконов.

   - Ловить-то мы его будем по-любому, - начал пояснять один из драконов. - Но, проблема в том, что он за это время мог создать огромное количество подпространственных карманов. И теперь, стопроцентно отсиживается в одном из них. Найти вход в такой карман почти невозможно. Единственный вариант - это ловить его в тот момент, когда он его покинет. Но, это проблема, мы не сможем здесь все оставаться постоянно. После гибели атерров, охрана миров легла на наши плечи. А Владыку можно одолеть только всем скопом... -

   - А есть способ уничтожить его наверняка? - задал я вопрос.

   - Есть, для этого нужно использовать жезл атерров, но возникает ряд проблем: во-первых, никто не знает, где он, во-вторых, никто не знает, как им пользоваться, и, в-третьих, великие сущности явно дали понять, что мы не имеем права уничтожать Владыку, можем лишь отправить его назад, в его мир. -

   - А что это за мир? Где он находится? -

   - Далеко, для нас примерно восемь перелетов, но ты, атерр, не сможешь попасть в него. Таурс закрыт для всех. Эта планета проклята. Как проклято все окружающее ее пространство. После побега Проклятого Владыки, великие сущности скрыли ее в пространственно - временном кармане. Но она, все равно, остается опасной для других миров.

   - Но, почему просто не уничтожить там всех?! -

   - Как ты себе это представляешь? Если войти в этот мир, то ты останешься без магии. А те, кто там живут, приспособились жить без нее. Эти существа, создали множество амулетов, работающих без энергии потоков. Они называют свое искусство - создание мертвых приспособлений - технологией. Слово-то, какое придумали, - дракон содрогнулся, - они уже почти уничтожили свой мир, но, что удивительно, эти существа постоянно воюют между собой, и при этом они продолжают неуемно размножаться! Как-то я посетил это мир, еле крылья свои оттуда унес! Их натура разрушителей, подталкивает к созданию таких смертоносных приспособлений, что вся наша магия ничто для них. И этих созданий там несколько миллиардов.

   - Ужас какой-то! -

   - Да, ужас. А чтобы воспользоваться магией, нужно вернуть там все потоки в прежнее русло. Но, это обозначает, что жители Таурса тоже получат доступ к силе. Представляешь, что тогда произойдет?! Как представлю, что оттуда еще кто-нибудь вырвется, чешуя дыбом становится. Ладно, хватит об этом. Насколько я понял, вы обещали гномам вернуть их столицу? -

   - Да. -

   - Тогда идите. Но, после вашего возращения, мы еще побеседуем. -

   Я с друзьями поднялся и поспешил к указанной нам гостевой палатке, в которой нас ждали гномы.

   - Анри! - навстречу мне соскочили с низких лежанок друзья.

   - Анри! Как ты? - Гарг тревожно смотрел мне в глаза.

   - Да, все нормально. Лучше рассказывайте, как вы пережили этот бой.

   - Да, что нам будет. В основном-то досталось вам двоим, да тем трем людям, что к вам присоединились. Кстати, кто это был? Смелые парни, молотить так самого Владыку своими заклятьями.

   - Это мой отец и братья. -

   Брахкам крякнул и, окинув меня задумчивым взглядом, произнес:

   - У вас что, вся семейка такая, безбашенная? -

   - Видимо, да, честно, от кого я ну никак не ожидал помощи, так это от своих. Своих... Как же это приятно звучит... -

   Ладно, у нас осталось одно незаконченное дело.

   Гномы радостно заулыбались.

   - Так давайте его закончим! -

   Мы гудящей толпой вывались из шатра и пошли к виднеющемуся из временного лагеря входу в пещеру, в которой был спрятан "драконий" вход в Дартар. Пещера находилась буквально в паре десятков шагов от лагеря. Мы вошли под каменный карниз, нависший над входом в пещеру, и нерешительно остановились. Было как-то невероятно, стоять на пороге итога всей нашей экспедиции. Первым, глубоко вздохнув, в пещеру вошел Брахкам. Она была неглубокой, от силы шагов в сто. Как раз, чтобы в нее смогло поместиться несколько драконов. Сонимор подошел к стене пещеры и провел возле нее ладонью, смешивая два параллельных потока и направляя их в стену, по которой словно пробежала небольшая волна, и она просто растворилась в воздухе. За фальшивым препятствием был большой каменный прямой коридор, уходящий под небольшим углом вниз. Коридор был явно проплавлен, об этом говорили гладкие стены. Пол коридора был тоже идеально гладкий, идти по нему - одно удовольствие. Мы торопливо пошли вниз. Порой, возле стен нам попадались небольшие деревянные удобные скамейки, на которые был наложен узор сохранения. На наш вопросительный взгляд, Сонгорор пояснил, что идти по коридору долго и если кто-то уставал в пути, он мог посидеть, отдохнуть. Примерно через один удар часов, а может и больше, мы подошли к концу коридора.

   - Так, проходим быстро, здесь дверь настоящая. Она закроется через восемь тактов.

   Сонгорор произвел знакомую процедуру с открыванием двери.

   Мы быстро проскочили в открывшийся проход и замерли у входа в арку. Перед нами лежал огромный город. Он совершенно не походил на современную столицу гномов. Здесь не было соединяющихся между собой больших пещер. Дартар был размещен посреди огромного купола, который чудным образом был вырезан внутри горы. Что поддерживало высокий каменный свод и не давало ему обрушиться на дома, находящиеся под ним, было непонятно. Прямо под куполом висел до сих пор действующий огромный магический светильник, который излучал яркий, но в тоже время мягкий белый свет. Как я читал, этот светильник был подарен городу драконами, Сонимор рассказывал, что его подсоединили напрямую к потокам, которые, проходя через него, давали ему постоянную подпитку. Сам же город потрясал своим величием. Огромный, больше двадцати - двадцати пяти лье в поперечнике, Дартар был обнесен большой каменной стеной шириной примерно в восемь шагов, но не это главное. Эта стена носила функцию не защиты, а скорее городского бульвара! Когда-то на пешеходной части ее по краям росли небольшие деревья, стояли скамейки, на которых горожане могли посидеть и посмотреть на свой город с высоты тридцати локтей. Я читал в описаниях путешественников, что это место пользовалось огромным успехом у местного населения. Еще бы, существа, живущие под землей, в основном лишены возможности каждый день любоваться на красоту деревьев, цветов. Наверное, поэтому гномы в те времена так старались заслужить право, поселиться в своей Подгорной столице. Ведь здесь была создана полная иллюзия того, что город находится на поверхности, а не под землей. Дартар во всем отличался от других подземных городов. Большие дома, широкие мощеные улицы. Просто огромная площадь посреди города. Именно на ней располагались три самых великолепных сооружения этого города: Королевский дворец, Академия магии и ... Библиотека. Библиотека... от одной мысли, что там могут сохраниться до сих пор тысячи не прочтенных мною книг, у меня холодели руки. Если все будет хорошо, потребую неделю, нет, три недели отдыха и, захватив побольше еды и питья, запрусь в ней. Эх, буду сидеть, и читать, как в детстве... Я предвкушающее закрыл глаза и представил себе километровые стеллажи библиотеки. Мою эйфорию испортил Вар, он сжал мое плечо и толкнул вперед, предлагая первому начать движение к городу. Мы, молча, все переглянулись, и, нерешительно, пошли в сторону города. С каждым шагом наша группа шла все быстрей, пока не перешла на бег. До городской стены мы добежали за несколько тактов, хотя от портала драконов до нее было не меньше, чем триста шагов. Гномы, остановившись, и с дрожью в руках стали, словно не веря самим себе, ощупывать кованые врата города. Всего в городе было четыре огромных арки сделанных в городской стене. На крыше этих арок, обычно, располагался небольшой фонтан, окруженный великолепными цветами. В самих арках находились символичные ажурные кованые врата, на которых были изображены различные сцены из жизни гномов. Все врата отличались друг от друга: на главных вратах было изображение закладки первого камня Дартара, на вратах, ведущих к драконову порталу, были изображены величественные драконы, что было изображено на других, думаю, скоро узнаю.

   - Давайте разобьемся на пары, и внимательно осмотрим весь город. Если кто-то находит живых демонов, то в бой не ввязывается, а отступает сюда, крича во все горло об опасности. Не думаю, что демонов может быть много. Так что, перебить их, мы сможем легко. Если найдете что-то, крайне важное, запоминайте место, где увидели и идите дальше. Всем это понятно? - Гарг обвел всех взглядом.

   - Да, что тут непонятного. Вот только хочу вас всех огорчить. В городе нет, ни одного живого существа и не живого тоже. Так что, будем просто обследовать город. Помахать секирами, похоже, никому из вас не удастся, по крайней мере, сегодня. -

   Анимор улыбнулся и пошел по улице. Следом за ним устремился Уграр. Мы быстро разбились на пары и пошли исследовать улочки Дартара.

   Ну вот, ничего я не мог с собой поделать. Медленно, но верно... Не, не так. Быстрым шагом, мы с одним из гвардейцев, направились прямо на главную площадь к Библиотеке. Мы шли по городу и всюду видели следы пребывания демонов - разбитые окна и двери домов, которые явно были когда-то ограблены, глубокие следы от когтей, оставленные на стенах домов. Иногда, по пути, нам встречались кучи костей, видимо это все, что осталось от захватчиков. Почему-то мне кажется, что демоны, после того, как их здесь заперли, стали харчить друг дружку. Ведь у них явно не было другого выхода, столица гномов не была рассчитана на нашествие огромной орды, (ну, не запаслись гномы нужным количеством провизии).

   Пройдя полгорода, мы вышли на центральную площадь Дартара и медленно подошли к Библиотеке. Если гвардеец крутил головой по сторонам в поисках возможной опасности, то я рассматривал это величественное здание. Да, именно таким должен быть храм знаний. Великолепное многоэтажное здание из белоснежного камня стремилось ввысь. Судя по обилию окон, внутри здания должно быть очень светло. К большим дверям Библиотеки, явно покрытых золотом, вела широкая каменная лестница высотой в пять ступеней. Именно над ней висел в воздухе большой светящийся знак, он больше походил на пылающую белым огнем руну. Я решил поближе исследовать это необычное плетение. В книгах про Дартар о таком не упоминалось. Едва я сделал несколько шагов, как меня словно подхватило ураганом и понесло в сторону знака. Я попытался замедлить свой полет, но меня буквально стало затягивать вовнутрь, причем потоки вокруг, словно взбесились, отказываясь мне подчиняться. Кажется, я опять влип!

   Конец первой книги.