Граница.

   Я стоял среди крестьян в очереди к узкому мостику, перекинутому через глубокий ров. Мостик подходил к небольшим вратам, которые скорее напоминали узкую калитку в огромной крепостной стене.

   Умберг. Город приграничья. Город, который ни разу не сдался врагам за всю более чем трехсотлетнюю историю своего существования. Возникший из небольшой деревянной заставы, он за каких-то сто лет вырос в мощный бастион, преграждающий путь врагам вглубь Империи. Здесь не понаслышке знали, что такое безопасность. В город вели только двое ворот. Одни из них впускали обозы, кареты. Приезжие сначала попадали в каменный мешок, со стен которого за ними внимательно наблюдали несколько боевых магов и два десятка арбалетчиков, готовых за мгновение превратить в ежиков любого, вызвавшего у них подозрение. Затем, въезжающие поворачивали направо, и, проехав через вторые боковые ворота, двигались некоторое время по каменному коридору, образованному двумя крепостными стенами. И лишь затем, после еще одного поворота, выезжали через третьи ворота в город. Помимо охраны на стенах, стража стояла еще и на каждых вратах. Со вторыми вратами было проще, они открывались только во время смены пограничной стражи, когда часть пограничного полка выходила из города на охрану границ, чтобы заменить ушедших туда ранее. Смена охраны границы происходила раз в полгода. Рядом с ними находились так называемые малые врата, через которые можно пройти только пешком. Возле мостика стояла стража с дежурным магом разума. Заплатив два медяка - пошлину за вход, путник проходил по мостику к небольшим воротам, через которые могли одновременно пройти не больше двух человек. За воротами начинался длинный каменный коридор. Вверху стен коридора виднелись узкие бойницы, через каждые десять шагов под потолком висела толстая решетка, готовая рухнуть вниз в любой момент и отгородить город от врагов, прорывающихся в него.

   Возле этих врат я и стоял в длинной очереди, желающих пройти в Умберг.

   -Цель вашего посещения нашего города, - скучающим голосом спросил стражник.

   - Я ищу сержанта Льера, мне сказали, что он служит в этом городе. -

   - Вы его знаете? - тут же спросил меня маг, внимательно смотря мне в глаза.

   -Нет, мне посоветовал обратиться к нему его старый знакомый Острин, и дал к нему рекомендательное письмо.

   - Как ты сказал, Острин? - сонливое состояние мгновенно слетело со стражников. - Где ты с ним познакомился?

   - Простите, но Острин запретил мне рассказывать о своем местопребывании, хотя думаю, скоро вы сможете сами узнать о нем. -

   - Ну-ка парень, представь его образ, - потребовал маг.

   Я представил себе Острина, как мы с ним занимались в лесу, а затем, не удержавшись, представил его на сцене нашего фургончика.

   Судя по расширенным глазам мага, шутка удалась. Стражники начали тормошить Разумника, выспрашивая о том, правду я сказал или нет.

   - Да уж... Ладно, парень, проходи... - оторопело произнес маг, - и... это, паря, ты никому не смей говорить ничего про Острина. Если я правильно тебя понял, то мне стоит кое с кем побиться об заклад. Клянусь, это будет самая моя удачная шутка! Так, пропустите его - он махнул стражникам - это свой.

   Стражники, отмахиваясь от возмущенных остановкой пропуска через мост крестьян, обступили мага, выпытывая, что же я ему такого показал. Но тот стоял со счастливым выражением лица, по которому явно было видно, что он уже подсчитывал свои барыши от полученной новости.

   Уже когда я вошел в город, до меня дошла запоздалая мысль, что я не спросил у стражи, где именно мне нужно искать этого сержанта. Справедливо сообразив, что сержант - это воинский чин, и, соответственно, его нужно искать в районе расположения пограничного полка. Дома Умберга довольно сильно отличались от домов, видимых мною ранее в других городах, отличие их было в том, что каждый дом представлял собой крепость в миниатюре. Представьте себе высокие трехэтажные каменные дома, у которых первый жилой этаж начинался на уровне в полтора человеческих роста, окна располагались еще выше, причем каждое окно могло быть закрыто толстой решеткой. Войти в дом можно было только через двор, вход в который защищали ворота, сделанные из толстого дерева, обшитого железными полосами (абсолютно у всех домов!). Как мне потом удалось подсмотреть, за воротами располагался узкий проход - этакий коридор, зажатый с двух сторон стенами домов, выходящий на задний двор, где и находился вход в дом, обычно выглядящий, как узкая лестница, ведущая на второй этаж. На первом этаже находились хозяйственные помещения, попасть в которые очень часто можно было только изнутри. Все было сделано так, что в случае прорыва врагов внутрь города, каждый дом становился неприступной цитаделью.

   Жители Умберга тоже значительно отличались от других жителей империи. В этом городе мало того, что каждый владел оружием, так и все в довесок неплохо умели стрелять из лука, независимо от того был горожанин мужчиной или женщиной.

   Для подержания боевых навыков у горожан, каждый год после уборки урожая устраивались большие соревнования, на которых все желающие могли поучаствовать в конкурсе на лучшего стрелка или лучшего мечника. Также было много других соревнований. Они пользовались большой популярностью среди жителей города и окрестных сел, немалую роль в этой популярности играло то, что победителю любых соревнований была дарована привилегия в течение десяти дней бесплатно гулять во всех трактирах города, все расходы на себя брал магистрат. Единственным минусом этих соревнований, был запрет на участие в них военных и егерей. Хотя, думаю, этот запрет был правильным, с профессиональными военными мало кто мог тягаться в искусстве владением оружием, если бы их допустили до конкурсов, у горожан быстро бы иссяк интерес к ним.

   Все это я выяснил позже, а пока, выспросив дорогу у прохожих, я направился в противоположную часть города. Вскоре нашлись искомые мной полковые казармы. Это были большие серые каменные здания, которые занимали целый квартал. Спросив у стражников, как мне попасть вовнутрь, пошел к указанному ими небольшому домику стоявшему неподалеку. Наверное, это был единственный деревянный домик во всем Умберге. Состоял он из одной комнаты, в которую можно было попасть сразу с улицы. Внутри домика располагался стол, стоящий возле него огромный шкаф и два удобных стула по разные стороны упомянутого стола. На одном из них сидел, по-видимому, ветеран, который когда-то служил в императорских пограничных частях. Высокий, статный мужчина с лихо закрученными седыми усами в ухоженном мундире. На груди у него красовалось несколько орденов. При моем появлении он радостно соскочил со стула и пошел ко мне навстречу.

   - Доброе утро, молодой человек! Хотите подписать контракт на службу в нашей славной части?

   - Э... нет, я просто ищу одного человека, и мне нужно пройти вовнутрь. Стражники на входе посоветовали обратиться к вам... - промямлил я, немного ошалев, от столь резкого напора.

   -Попасть в внутрь - это не проблема, приложите ваш палец вот здесь и здесь и вас спокойно пропустят наши стражники. -

  Вербовщик указал, в каких местах договора я должен оставить отпечаток своей ауры. Наверное, он привык иметь дело с неграмотными людьми, которые не могут отличить контракт наемника от простого пропуска в внутрь части. Меня взбесила мысль о том, что этот напыщенный павлин пытается не только обмануть меня, но и испортить мою жизнь служением в армии простым рядовым в течение десяти лет. Кто-то опять пытается решать за меня, как мне жить! Да я из-за этого из родного замка сбежал. Сам не понимая, как это у меня получилось, я рубанул одним мечом по пергаменту, одновременно вторым прижимая вербовщика к стене. Момент, когда я выхватил свои мечи из ножен, как-то прошел мимо моего сознания.

   - И многих вы так обманули? - я постарался придать своему голосу самые вежливые интонации. Но, толи у меня не очень получилось, толи вербовщику что-то не то показалось. В общем, лицо его после произнесенного вопроса стало еще бледнее.

   - Простите меня, господин, я не заметил сразу Ваши мечи, - пролепетало это существо, - сам не понимаю, как у меня в руках оказался этот контракт, он же для простых солдат. Сейчас я найду контракт для пограничных наемников. -

   -Наверное, я очень невнятно произнес свою просьбу, впрочем, я могу ее повторить. -

  Я убрал мечи обратно в ножны и стал рассматривать приходящего в себя вербовщика.

   - Мне нужен сержант Льер, у меня к нему письмо от его старого друга. Поэтому мне нужно пройти внутрь этого полка. -

   Вербовщик, вернувший было своему лицу нормальный цвет, снова стал бледным.

   -Э... видите ли, господин. Сержант Льер здесь не служит. Он является егерем, и их часть находится отдельно. Сейчас выйдете и повернете направо, там через несколько домов Вы увидите большой двор, обнесенный высоким забором. Это и есть казармы егерей. И Вы не откажите мне в небольшой просьбе - пусть наше небольшое недоразумение не дойдет до ушей господина Льера. -

   Ничего не ответив этому слизняку, я, молча развернувшись, вышел из домика и пошел в указанном направлении. Вскоре я и вправду нашел искомое. В этот раз мне достаточно было произнести имя сержанта, как дежурный, вышедший по просьбе стражи ко мне из караулки, буквально вприпрыжку помчался во внутрь двора. Вскоре, ко мне из ворот егерской части вышел невысокий кряжистый мужчина, одетый в просторную серую рубаху, темные штаны, заправленные в такие же, как у меня, сапоги из мягкой кожи. Под описание, данное мне Острином, этот человек подходил - небольшая седая шевелюра, ярко зеленые глаза, невысокий рост. На всякий случай я решил уточнить:

   -Простите, это Вы сержант Льер? -

   - Да, это я. С кем имею честь разговаривать? -

   -Меня зовут Анри, у меня письмо от Вашего друга Острина. -

   Я достал из заплечного мешка письмо Острина и протянул его мужчине, который смотрел на меня недоверчивым взглядом. Сержант, взяв письмо, взломал почтовую печать на нем и пробежал глазами первые строчки. Лицо его при этом из строгого, превратилось в лицо человека, получившего долгожданный подарок в тот момент, когда он уже отчаялся его дождаться. Аккуратно сложив письмо, словно оно было сделано из керанского папируса, он спрятал его за пазуху.

   Керанский папирус - очень дорогой вид бумаги, в основном используемый лишь при переписке между высшей знатью, и то только тогда, когда на адресата нужно было произвести впечатление. Оригинальность ее заключалась не только в необычно тонкой выделке, но и в том, что она могла менять цвет в зависимости от времени суток, когда ее брали в руки. Днем она была белоснежной, надписи на ней переливались золотистым цветом, независимо от того какими чернилами был заполнен этот пергамент. Ночью она становилась черной с небольшими золотыми вкраплениями, надписи меняли же свой цвет на нежно-перламутровый. Не думаю, что стоит говорить о цене этой бумаги, но поверьте, стоила она просто безумные деньги.

   Махнув мне рукой и приглашая следовать за ним, сержант Льер быстрым шагом прошел в дверь караулки. Пройдя караулку, мы пересекли довольно большой двор, на котором, разбившись на небольшие кучки, тренировались воины. К сожалению, мне не удалось все хорошенько рассмотреть, слишком уж стремительным было наше движение. Поднявшись на второй этаж казармы, мы прошли по длинному коридору, и подошли к двери кабинета. Сержант, толкнув дверь, начал было сам входить в кабинет, но, видимо, вспомнив обо мне, отступил на шаг назад и сделал приглашающей жест. Войдя, я увидел довольно скромную обстановку: небольшой круглый стол, три стула возле него, два шкафа, стоящие по разные стороны комнаты, и, совершенно не вписывающееся в эту обстановку, деревянное кресло-качалку возле окна. Именно в него и уселся явный хозяин этих апартаментов. Сержант Льер, развернув письмо, впился в него глазами и отрешился на время от нашего суетного мира. Я тихонько присел на стоявший неподалеку стул и, набравшись терпения, начал ждать.

   Ждать мне пришлось долго. Поначалу я решил, что сержант плохо умеет читать, ну, сколько можно читать обычное письмо, даже написанное на нескольких листах мелким почерком. Потом, приглядевшись к этому странному сержанту, а как его еще назвать, если у простого сержанта есть свой кабинет?! Так вот, приглядевшись к нему, я заметил, что его взгляд застыл в неопределенной точке. Он словно медитировал с открытыми глазами. Да что же такого написал в этом письме Острин, что поверг этого человека в такой ступор?!

   Сержант Льер оторвал, словно замороженный, взгляд от одной только ему ведомой точки на стене и сфокусировал свой взор на моей скромной персоне.

   - Так значит Вас, молодой человек, зовут Анри? - скорее утвердил для себя, чем спросил сержант.

   - Да, это мое имя. -

   - Вы знаете, о чем просил меня Ваш первый наставник, уважаемый Острин? -

   - Догадываюсь, он попросил Вас научить меня фехтованию на двух мечах. -

   - Ну, не совсем так, - произнес сержант, и мне ой как не понравился его голос. - Я могу Вам процитировать его просьбу дословно.

   С этими словами он начал что-то искать в письме.

   - А, вот нашел. Цитирую:

  - Льер, дружище, у меня к тебе просьба. Ты знаешь, я никогда никого ни о чем не просил. Но, это действительно для меня важно. Мальчика, который принесет это письмо, зовут Анри. Этот парень за недолгое время нашего с ним общения стал мне дорог, как внук. Мы с племянником, подобрали его возле знаменитой Онеской топи, и пусть мою печень сожрут вампиры, если он не прошел всю эту демонову топь насквозь, явно от кого-то убегая. Не спрашивай его, от кого он бежал, и каким чудом он прошел сквозь нее. Не думаю, что он тебе что-то расскажет. У парня явно железная воля. От него веет на лье вокруг знатным происхождением, но, несмотря на это, он смог преодолеть себя и нацепить маску балаганного шута. Кстати, именно благодаря ему, я теперь распорядитель второго театра нашей империи. - Льер оторвал глаза от письма и посмотрел на меня,

   - Вот об этом ты мне подробно потом расскажешь. -

   Так, дальше...

   - Из этого неуча тебе необходимо в максимально сжатые сроки сделать хотя бы младшего мастера. Причину этого он скажет сам, если захочет. Поручаю его твоим заботам. Делай с ним что хочешь, но он должен научиться выживать в этом мире. И еще, если с его головы упадет хоть один волос, по причине того, что ты его чему-то не научил... Жизнь я тебе, дружище, обещаю веселую, но короткую. Ты меня знаешь, слов на ветер я не бросаю. Сам я его не могу обучать, годы уже не те, да и травма эта проклятая дает о себе знать. -

   Сержант прервал свое чтение и внимательно стал меня рассматривать.

   - Знаешь, впервые на моей памяти, мой учитель о чем-то просит... Ну, что же. Значит ты ему действительно дорог. За себя он не стал просить... -

   - А о чем он должен был просить? - спросил я.

   - Ты не знаешь? Впрочем, Острин действительно не любит рассказывать о себе. Ты хоть знаешь о том, что он - старший мастер меча? -

   Видимо отвалившаяся от удивления моя челюсть была сама по себе ответом на заданный вопрос. Острин - старший мастер меча?!

   - Понятно, можешь не отвечать. Так вот, он уже был в годах, сто пятьдесят лет отметил, когда мы с ним впервые познакомились. В рейды он не ходил, учил таких несмышленышей, как я. Мы в то время были глупыми сосунками, вообразившими, что нам даже демоны в искусстве меча неровня, ведь мы уже все мастера. Полезли мы впятером в самостоятельный рейд. Ну, и попали в переделку. Напоролись на боевой отряд вампиров - ренегатов. Пощипали нас тогда крепко. Шансов выжить у нас не было. Ведь возглавлял тот отряд Высший. Хорошо, что Людви взял в тот день с собой сигнальный амулет. Вот только на той неделе была крепкая заварушка у нас на границе, в общем, прийти нам на помощь было некому. Да мы и не ждали никого. Это был скорее жест отчаяния, когда Людви ломал амулет вызова. И тут, представляешь, открывается портал и из него вываливается наш учитель с гарнизонным магом. Такого боя я никогда больше не видел. Он, как и ты, был двуручник. Представь себе смерч из стали. Он оттеснил вампиров от нас. Пока кровососы насели на него всем скопом, Юджин, это наш гарнизонный маг, нас всех перекинул в часть. Сами мы уже двигаться не могли. Вампиры тогда вдоволь с нами наигрались, мы ведь не знали, когда поперли на них, что среди них был Высший. В общем, маг нас тогда по кускам закидывал в портал. Последним уходил Острин. Высший, думаю, что только этот гад мог это сделать, напоследок швырнул в него какую-то зеленую магическую гадость. Когда Острин выпал из портала, на него было страшно смотреть. С него буквально сползала кожа. Полковые лекари не знали, что делать. Хорошо, что Южин из последних сил открыл портал и перешел в Журнгер. Прямо в Академию. Тактов через двадцать, портал вновь открылся и сам Архимагистр де Астерм, прошел через него с толпой магистров-лекарей. Нас всех тогда спасли каким-то чудом. Вот только Острину не повезло, кожу ему нарастили за месяц заново, а вот моторику движений полноценно восстановить не смогли...

   Архимагистр де Астерм тогда уехал в столицу по своим делам, этим и воспользовался какой-то бюрократ, чтобы отказать нашему учителю в пенсии. Острин, когда получил письмо об отказе, в ту же ночь исчез. Утром мы нашли пустую комнату и письмо с отказом от этого чинуши, лежавшее на столе. Командир полка, нами тогда командовал де Дарорсо, позже его перевели в столицу командиром личной гвардии Императора, сам отправился в Журнгер разбираться с этим крючкотвором. Затем в дело мешался Архимагистр, узнав об этом инциденте, он пришел в бешенство. Короче говоря, мумифицированная голова этого бюрократа стоит теперь в фойе городской мэрии. Господин де Астерм приказал ее разместить там, как напоминание всем чиновникам для чего они сидят на своих должностях. Но Острина мы так и не нашли. Понимаешь, ведь никто и никогда не выходил один в бой против целого боевого отряда вампиров, во главе которого стоит Высший. А он, спасая наши шкуры, пошел и не просто влез в бой, но и вышел из него живым. Старший мастер Острин - это легенда приграничья. Легенда, которую несправедливо обидели, и она исчезла. Весь наш город тогда был в трауре. Мы ходили все так, словно это мы обидели его, и он ушел из-за нас, нам было стыдно смотреть друг другу в глаза. И вот, по прошествии тридцати лет, выясняется, что он путешествует со своим племянником и бродячим цирком! -

   - Уже не путешествует, когда я их покидал, они присматривали себе домик в городе. -

   - Думаю, как только выучу тебя, сразу рвану к нему. И бочонок его любимого Асталийского винца прихвачу... Все равно уже десять лет не был в отпуске. - Сержант мечтательно откинулся на спинку кресла и стал медленно раскачиваться.

  - Так, ладно, завтра ты подпишешь контракт вольного наемника на год. Извини, но по-другому ты никак не сможешь здесь находиться, а мне из тебя воина воспитывать. По правилам, конечно, в нашу часть не принимают зеленых новичков, но думаю, когда наш командир узнает, чей ты ученик... Учитель Острин написал, что дал тебе только основы, я же должен дать остальное. И поверь мне, лучше я тебя сам загоняю до смерти, чем расстрою старика. Хотя, мне кажется, что каждый егерь будет гонять тебя до предсмертных судорог, когда узнает, КТО, попросил тебя обучить. -

   Мне показалось или на самом деле в помещение стало душно? Да что же это такое?! Куда я опять вляпался? Мне настолько четко представилось, как все те воины, что сейчас занимались во дворе, стоят надо мной, не обращая внимания на то, что я уже свалился с ног и задыхаюсь от усталости, и орут, чтобы я продолжал тренировку. Хорошо, что я сидел в этот момент. Не уверен, что маска спокойствия сохранилась бы на моем лице, стой я в этот момент. Тут раздался стук в дверь, и она тут же распахнулась. В комнату стремительно вошел высокий темноволосый мужчина средних лет, одет он был в дорогой темно-синий камзол и штаны, сшитые из такого же материала, на ногах его были высокие сапоги из мягкой кожи. На поясе висел узкий меч средней длины, явно работы гномов.

   - Это правда? - без всяких предисловий спросил он у поднявшегося ему навстречу сержанта.

   - Анри, позволь, представит тебе командира нашей части егерей, господина Людви де Брасеро. Тот самый, про которого я тебе говорил. Людви, позволь мне представить тебе господина Анри, последнего ученика старшего мастера ви Острина, - по всем правилам этикета представил нас друг другу Льер.

   - Так это правда?! - взревел бешеным медведем командир егерей. Схватив меня за плечи, и одним рывком подняв со стула, он потребовал. - Рассказывай мне все! Как он?

   - Отстань от ребенка, Людви. На вот, почитай, - и с этими словами Льер протянул своему командиру письмо Острина.

   Командир, нащупав, не глядя, рядом стоящий стул, сел на него и принялся внимательно изучать письмо. Он перечитывал его раза два. После, откинувшись на спинку стула, устало потер виски.

   - Берем его в егеря, это даже не обсуждается. Завтра оформим все бумаги. Ты назначаешься его личным наставником. Умри, но через три месяца, перед выходом на границу он должен сдать на младшего мастера. Еще, завтра, пока он будет получать все обмундирование, обустраиваться на новом месте, мы с тобой берем бочонок Асталийского и дуем к Острину. За проход по порталу я заплачу. Всё, подбери ему оружие в нашей оружейной, сейчас напишу оружейнику приказ. -

   - Не думаю, что он нуждается в оружии, ты посмотри, что у него за спиной висит. Если у нас в оружейной будет чем это заменить, то я решу что наш оружейник ограбил самого Подземного короля. -

   - Ого, умеете вы молодой человек удивлять, - произнес командир, разглядывая рукоятки мечей, выглядывающих из-за моего плеча. - А теперь, рассказывайте. Льер, доставай по такому случаю.

   Сержант подошел к шкафу, стоящему справа от меня, и достал из него три деревянных кубка и небольшой бочонок с вином. Просидели мы до позднего вечера. Сначала егеря слушали мой рассказ о коротком путешествии с Острином. Затем, стали со мной делиться своими историями. Как я заснул, не помню. Проснулся я лежащим на соломенном матрасе в пустой комнате. Согран только коснулся своими лучами облачков, виднеющихся на горизонте. Быстро умывшись, я подхватил свой мешок и вышел на улицу. Сняв камзол и повесив его рядом с мешком на сук небольшого деревца, росшего возле забора, начал разогревающие упражнения. Затем, подобрав мечи, закрутил комплекс, который меня заставлял делать по утрам Острин. Вообще-то комплексов было восемь, и делать их нужно было все по очереди. Закончив разминку, я услышал сдержанные аплодисменты. Справа от меня стоял сержант Льер и хлопал в ладоши.

   - Острин преуменьшал твои навыки. Конечно, то, что ты умеешь, неплохо, но мало для настоящего боя. Да, кстати, о том, зачем тебе в такие короткие сроки нужно стать мастером, может, все-таки, просветишь? -

   Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в том, что за нами никто не подсматривает. На короткий момент я призвал убийц. Острин был прав, я почувствовал в своих руках движение. Миг, и в моих руках лежат серебристо-серые клинки, еще одно мгновенье, и в моих руках по-прежнему почти черные мечи мастера Тога. Льер, откусывая в этот момент кусок яблока, так и застыл, держа его в зубах.

   - Это то, о чем я подумал? - сиплым голосом прошептал Льер.

   - Это, причина, по которой мне нужно научиться в самое короткое время выживать. -

   - Так, командир уже подписал все бумаги по твоему принятию в егеря. Зайдешь сейчас в контору, она находится на первом этаже этого здания, и подпишешь их у секретаря. Он же займется твоим размещением и отведет тебя на склад, там ты подберешь себе форму и запасную одежду. После этого отдыхай до завтра. На улицу не выходи. И это... Анри, никому не говори про Них, ради твоей же безопасности. -

   -Знаю, Острин сказал, что я могу доверять только Вам. -

   -Он так сказал? - Льер улыбнулся и, молча развернувшись, пошел в сторону казарм.

   Я же, умывшись в бочке, стоявшей возле водостока, накинул на мокрое тело камзол и отправился на поиски секретаря.

   Секретарь нашелся в небольшой комнатке, заставленной книжными шкафами, это был невысокий худощавый старичок, который, однако, как чуть позже выяснилось, очень бойко передвигался по казарменным коридорам. Едва я вошел в кабинет и представился, как секретарь подсунул мне несколько листков и потребовал, чтобы я, перед тем, как их подписать, внимательно прочитал их. Это был контракт наемника на год с полным обеспечением и ежемесячной оплатой в размере двадцати золотых. Тут же прилагался свиток с уставом части, в котором я тоже должен был расписаться, и список вещей, которые мне полагались как егерю. Список был длинным, согласно ему, мне не только причиталось несколько запасных комплектов одежды и обуви, но и различные амулеты: для очистки воды, для определения яда в пище, для обнаружения враждебных заклинаний и многого другого. Со списком я ознакомился по пути на склад, который находился в соседнем здании в полуподвальном помещении. Командовал складом добродушный веселый здоровяк, видимо из гражданских, об этом говорило небольшое пивное брюшко, наличие которого у егеря просто было невозможно представить. Едва мы вошли на склад, как на нас посыпались, словно из кадки веселые шутки и истории. Наверное, кладовщику скучно было сидеть здесь целыми днями одному, вот он и радовался любому посетителю. Просмотрев мои бумаги, выдав все необходимое, он дождался, когда я распишусь в толстой амбарной книге, и стал расспрашивать меня о том, что делается в Империи, затем поинтересовался, кто был мой учитель, раз меня приняли так сразу в егеря.

   - Меня некоторое время учил Острин.

   - Постой! Так это ты последний ученик и приемный внук Острина, про которого сегодня утром баяли егеря на завтраке?! - кладовщик уставился на меня своими большими, карими глазами.

   - Ну, как бы, да.

   - Так паря, давай-ка вываливай обратно, что тут получил, я счас, - сказав это, кладовщик метнулся в глубину своего склада. Он довольно долго чем-то гремел там, и, в конце концов, появился, таща в руках небольшой деревянный сундучок.

   - Вот! - гордо объявил он, ставя сундук на стол.

   - Что это? - спросил кладовщика старик-секретарь.

   - Снаряжение егеря, чернильная твоя душа! Самое лучшее!

   - Это с чего ты так решил? - иронично продолжал допрашивать его старик.- Ты же не можешь, отличить "хороший" амулет от "простого". Наш складской артефакт может выявить только поломку амулета.

   - Я же говорю - чернильная душа! - сказал, обращаясь ко мне, кладовщик, и, обернувшись уже к старику, продолжил, - сам подумай, какое снаряжение может быть у командира де Дарорсо и его деда, а?

   - Так как ты...? - старичок изумленно выдохнул, прежде чем продолжить.- Как ты его заимел, хорь ты складской?! Каким чудом?!

   - А вот так, - гордо произнес кладовщик. - Часть сдал господин де Дарорсо, когда его переводили в столицу, часть осталось от его деда. Я все собрал и сохранил для вот такого случая.

   - Но, разве такие амулеты положены простому егерю? - попытался откреститься я от предлагаемой замены.

   - Бери! Никто не скажет, что я плохо снарядил внука Острина! И никто не осудит тебя, что ты владеешь вещами своего учителя! - кладовщик силком сунул мне в руки сундучок, и, улыбнувшись, добавил, - бери, наверное, для такого случая я его и берег. Ведь я обязан твоему деду. В том бою с вампирами ведь был мой младший брат, если бы его тогда он не спас, моя матушка не пережила бы такого. А так пожила, слава Единому, еще с десяток лет спокойно. Так что бери, это твое. -

   Старичок согласно покивал своей седой головой.

   - Бери сынок, это действительно твое. -

   - Слушай, Харьс, а у тебя там, в запаснике, что-нибудь еще не сохранилось для такого повода? - старик, хитро улыбнувшись, подмигнул кладовщику.

   Тот улыбнулся и достал из-под стола небольшой деревянный бочонок, закупоренный сургучом.

   - Как не найтись, ну-ка, паря, иди, запри дверь на засов, думаю, немного времени у нас есть, - все это кладовщик сказал, сковыривая сургуч с пробки.

   - Эх, молодость, молодость! А закусывать вы, чем собрались? - старик возмущенно посмотрел на нас.- Ладно, я счас, быстро. -

   Старик и вправду обернулся довольно быстро, принеся с собой полный мешок различной снеди. Не знаю, научусь ли я здесь искусству меча, но вот то, что пить научусь, это - похоже, точно. Ладно, завтра начинается моя военная жизнь, это действительно надо отметить!

   От кладовщика мы со старичком - секретарем вышли только через четыре удара часов. Вино оказалось очень приятным на вкус. Хоть оно и было крепким, но хмель отпускал довольно быстро. Как сказал старичок, этот напиток назывался "Эльфийская лоза". Эльфы тоже любят выпить иногда, но абсолютно не любят, в отличие от людей, терять над своим разумом контроль. Вот они и создали вино, которое очень сильно пьянит, но максимум через пол удара часов, хмель полностью выветривается из головы.

   Пройдя в казарму, старик показал мне комнату, которая становилась моей на время службы, и поспешил дальше по своим делам.

   Ну что же, теперь остается дождаться сержанта Льера и начать свое обучение. Что-то подсказывает, что искусство фехтования довольно в скором времени может помочь мне спасти голову от крупных неприятностей. Размышляя об этом, я незаметно для себя уснул.