История предательства.

   Дракон издал трубный рев и, угрожающе оскалив зубы, посмотрел на меня. Огромное чудовище, покрытое чешуей, словно сделанной из первоначальной тьмы. Я читал описание охотников о диких драконах, но в них говорилось о том, что эти твари достигали в высоту максимум роста четырех - пяти взрослых человек. В этом же было, похоже, все двенадцать. И его глаза - они не были глазами дикого дракона, это были глаза умного существа, как минимум, наделенного таким же разумом, что и я. Мы стояли и рассматривали друг друга тактов пятьдесят. Вдруг, дракон шумно вздохну и, открыв свою пасть, произнес:

   - Ну, че вылупился?! Живого дракона никогда не видел? И убери свои железки, они все равно ни чего мне не сделают.

   - А ты, что здесь делаешь? И вообще, что это ты тут раскомандовался?! - тут до меня дошло, что я явно говорю что-то не то, такому чудищу. Великие силы! У меня, наверное, последние мозги от страха усохли?!

   - А ты, нахал... Уважаю таких. Ты мне вот что скажи, как ты через охранный контур остроухих перебрался? -

   - Какой контур? -

  Я стал удивленно оглядываться по сторонам. Приглядевшись к вершинам скал, мне пришлось признаться, что я, как минимум, идиот. По вершинам окружающих скал проходила широкая полоса защитного заклинания. Я что, не мог посмотреть магическим взглядом, куда перся?!

   - Так, похоже, по твоему взгляду, ты ее просто не заметил. Угадал? - спросил меня ухмыляющейся дракон.

   Я лишь судорожно кивнул, не отрывая глаз от линии защиты. По описаниям егерей мне было знакомо, что такое защитный контур эльфов. Обычно они не мудрствовали много, просто насаживали по периметру бешеные растения, которые разрывали всякого, кто посмел без приглашения пройти охранный круг. К счастью на большие площади защиты эльфы их не высаживали, им банально не хватало силы для установления заклинания, контролирующего этих зеленых убийц, поэтому границу леса, к примеру, охраняла зеленая стража. Так что передо мной было чудо эльфийской магии, такой огромный защитный круг даже в книгах не описывался. Это сколько силы они сюда угрохали? Тут трудились, наверное, все маги золотой ветви.

   - Интересно все-таки, как ты его перешел? -

   - Может причина в моих мечах? - сказал я, немного успокоившись, но, по-прежнему не отрывая взгляда от странного контура.

   - Не, твои мечи здесь не причем, они, конечно, могут преодолевать магические контуры, просто разрушая их, но своего Носителя они через него точно не перебросят. -

   - Слушай, а что ты здесь сторожишь для эльфов? -

   -Я! Сторожу?! - по моим ушам резанул громогласный рев, взбешенного дракона. - Сторожу?! Да эти твари меня сюда посадил, чтобы я здесь сдох, еще и защитный контур поставили, гады. А то, вдруг кто-нибудь захочет мне помочь вылезти из этой тюрьмы, так мало того, они здесь и энергетические потоки перекрутили! - Дракон, шумно выдохнул и, успокоившись, лег на землю.

  - Прости, что наорал. Наболело. У тебя там уши не заложило? -

   Дождавшись моего отрицательного кивка, он продолжил.

   - Тебе, наверное, интересно, как я здесь очутился? Все просто, из-за своего тщеславия, дед говорил мне не раз, что я самоуверенный болван. А я все ухмылялся, еще бы, ведь после него я был самым сильным магом среди нас. Более тысячи циклов назад я так разозлил деда, что он выгнал меня из Эсенодра - это наш город, построенный моим дедом. Так вот, когда дед меня выгнал, я решил, что смогу сам прожить без них.

   Обнаружил это озерцо, немного подправил окружающий ландшафт, ну чтобы сюда не лезли любопытные. -

   При этих словах захотелось рассмеяться, это смотря как сильно, подумалось мне, будет подстегивать их любопытство. Меня лично так оно заело, что вот, забрался.

   Дракон, видимо угадав по моим глазам, о чем я думаю, усмехнулся.

   - На таких любопытных, как ты, я не рассчитывал. Ну вот, зажил я здесь в надежде, что дед одумается и позовет меня обратно, но цикл шел за циклом, а он не объявлялся. Самому лететь просить прощения мне не позволяла гордость.

   Во время одной прогулки, я познакомился с остроухими. Как они меня восхваляли, какие хвалебные песни мне пели! Я решил, что таким хорошим ребятам надо обязательно чем-то помочь. Ну, помог, несколько рек перенаправил, помог озеро сотворить посреди их леса, да много чего сделал. В общем, потрудился на славу. Устал преизрядно, ведь помимо самой работы, каждый раз приходилось столько времени тратить на убеждение их леса, что именно так нужно сделать... Короче, через пол цикла, они пригласили меня на пир в мою честь. Ну, я, естественно хвост трубой, и помчался к ним. Погуляли на славу, под конец они предложили мне украсить себя сделанным по такому случаю праздничным ожерельем. Нет, чтобы посмотреть на него повнимательней, - дракон, в сердцах грохнул по земле лапой, - я, глупец, подставил им свою шею. Оказалось, что это амулет подчинения. Остроухим очень захотелось иметь ручного дракончика, который будет, виляя хвостиком, выполнять любые их приказы. Они не учли, что на драконов невозможно воздействовать ментальной магией, вот, правда, боль можно причинять. Когда эльфы поняли, что их замысел не удался, они вынудили меня прилететь сюда. Как только я приземлился, меня, словно окатило невероятной по силе болью. Очнулся я уже с этой цепью на шее, убить меня у них, наверное, не получилось, а может просто решили поиздеваться, кто знает. Хотя мне кажется, они решили меня уморить голодом. Эльфы думали, что здесь мне нечем будет питаться. Кругом ведь голые скалы, А чтобы я не смог воспользоваться своей силой, эти твари изуродовал здесь все потоки. Но, я выкрутился, на дне озера растет множество водорослей, которые можно употреблять в пищу, вот только надолго их не хватает. Приходится периодически на полцикла засыпать, но так даже хорошо. Все что съел перед сном, переваривается замедленно. -

   Дракон замолчал. Мне было жаль его, и до зуда захотелось прибить какого-нибудь остроухого.

   - Ты освободиться не пробовал? - спросил я у погрузившегося в свои мысли дракона.

   - А как? Эту гадость на моей шее может снять только остроухий. Когда я прикасаюсь к ней, она бьет меня такой болью, что я на полдня просто теряю сознание. -

   Я присмотрелся к ошейнику магическим взглядом. Понамешано заклинаний там было... Не сказать. Но, как я прочитал в той книге, что отдал отцу, чем сложнее структура, тем легче ее ломать, из-за противоречий, возникающих между мелкими блоками, составляющими ее.

   Потянувшись руками к ошейнику, сначала почувствовал легкое покалывание в пальцах. Приглядевшись, я увидел поток, выделившийся из ошейника, и мешающий мне прикоснутся к центральной структуре. Оттолкнув мешающийся поток в сторону, я ухватился за защитную часть структуры ошейника, и с силой стал тянуть из него рвущиеся заклинания. Через несколько тактов мне удалось разрушить более половины заклятий. Отпустив руки, я присел на валун, стоящий неподалеку. Сил шевелиться не было.

   Дракон, все это время внимательно наблюдавший за мной, недоверчиво потрогал ошейник и, убедившись, что тот не причиняет больше боли, схватился за него двумя лапами и рванул в разные стороны. Со странным переливчатым звоном ошейник разорвался. Дракон, не веря, глядел на лежавшие в его лапах половинки ошейника. После, издав оглушительный радостный рев, пустился в пляс, предварительно отшвырнув ошейник вместе с цепью подальше в озеро. Мои чувства при виде этого танца, наверное, сложно будет описать. Представьте, что у вас на глазах ожил трехэтажный дом и начинает подпрыгивать, издавая радостные вопли, при всем этом, после каждого его прыжка, подпрыгивали в свою очередь все окружающие скалы. Наплясавшись, он внимательно посмотрел на меня.

   - У тебя в предках случайно не затесались нигде эльфы? - спросила меня, прищурившись, эта гадина.

   - В глаз хочешь? -

   - Ладно, это мы потом выясним,- видимо, на всякий случай, отодвинувшись, уточнил дракон, - сейчас нам отсюда надо бежать, ошейник подал сигнал своим создателям о разрушении заклятий. Сил у меня мало, если остроухие навалятся всем скопом, не справлюсь. Ты хочешь полететь со мной, в Эсинодр? -

   - Ну, а как ты думаешь? Как-то радости от будущей встречи с эльфами я не испытываю. Тем более, после снятия твоего ошейника со мной даже ребенок справится. -

   Дракон согласно кивнул, аккуратно подхватил меня лапой и, помахав предварительно крыльями, разминая их перед полетом, взмыл в небо.

   Мы полетели на север. Под нами стремительно мелькали небольшие рощицы, городки и вскоре я увидел приближающуюся синюю полосу. Если не ошибаюсь - это Гремящие моря! Дракон, между тем, стремительно набирая скорость, мчался дальше на север. Через удар часов показался огромный ледяной остров. Еще четверть удара часов мы летели над ним в сторону гор, находящихся дальше на севере. Подлетев, дракон резко взмыл вверх, преодолевая горную гряду. Пролетев острые заснеженные пики, мы приземлились на небольшом ледяном плато.

   - Странно, а где все? - удивленно пробормотал дракон, оглядываясь вокруг.

   Плато мне напомнило то место, которое мы не столь давно покинули, даже скалы, окружающие это ледяное поле, были похожи как близнецы на те, что возвышались вокруг озера.

   Дракон, покрутив по сторонам головой, наклонился и дыхнул пламенем на лед. Под его дыханием, лед начал плавиться, обнажая скрытый под ним проход. Когда он стал настолько широким, что туда смогла пролезть туша дракона, мой спутник перестал дышать огнем и рявкнув мне, чтобы я цеплялся за его хвост, стремительно полез внутрь. Я еле успел прыгнуть и вцепится в хвост уже ускользающего в проходе дракона. Пытаясь, удержатся на нем, попутно старался разглядеть окружающую меня пещеру. Хотя это была, скорее всего, огромная горная впадина, накрытая сверху ледяным куполом.

   Дракон резко остановился и сдавленным голосом пошептал: "Эсиндор".

   Посмотрев вперед, я увидел чудо - предо мной предстал огромный город, который был словно высечен из белоснежного льда, накрытый золотистым прозрачным куполом.

   - Держись, - сказал Дракон и помчался в сторону города.

   Следующая остановка была сделана прямо возле границы золотого купола на огромной каменной площадке, исцарапанной бесчисленными следами громадных когтей.

   - Держи меня за лапу, а то купол тебя не пропустит, - взволнованным голосом прошептал дракон и, протянув мне свой коготь, сделал шаг вперед. Переходя границу очерченную куполом, я почувствовал, что с драконом начали происходить метаморфозы. Он начал стремительно уменьшаться в размерах, приобретая человеческие формы. Вскоре рядом со мной стоял высокий мужчина средних лет в черном камзоле, напоминающим цветом его чешую.

   - Дед!!! Где ты, деда?!!! - дракон или уже человек побежал по городу, оглашая его криками.

   Я, молча, кинулся следом. Мы перерыли буквально весь город. Но, он был пуст. В нем не было ни одного живого существа, складывалось такое впечатление, что мы были единственные в этом царстве безмолвия, в ком еще дышала жизнь. Дракон сел на бордюр небольшого фонтанчика и понурил голову.

   -Что же здесь произошло?! Что?! - повторял он, глядя в пустоту.

   - Мы точно все осмотрели? - тряхнул я дракона за плечо, пытаясь привести его в чувство.

   - Все, - грустно подтвердил он.

   - А твой дед всегда находился в городе или где-то еще любил бывать? -

   - Точно! Скала над городом! - глядя на меня расширенными глазами, прошептал он и, подскочив, помчался куда-то.

   Мне, естественно, пришлось бежать следом за ним. Покинув город, мы помчались по широкой, мощенной камнем, дороге, ведущей к краю кратера. Дорога плавно перешла в узкую тропу, поднимающуюся спиралью на скалу, нависающую над городом. Взобравшись на нее, мы замерли, перед нами на невысоком постаменте в куске льда весь обвитый каким-то вьюном лежал молодой парень.

   - Кто это? - спросил я, разглядывая, можно сказать, своего ровесника.

   - Дед...- прошептал дракон, подходя к ледяной глыбе.

   - Он жив! Я чувствую его энергию, только она очень слабая. Надо быстрее растопить лед! - дракон взволнованно заметался вокруг, решая, с чего начать.

   - Стой... Кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Знаешь, что это за дрянь опутала его тело?

   - Ты про это растение? -

   - Да, я читал его описание в одной из книг. Это Гарвелия - изощренный эльфийский способ убийства. Они подкидывают семечко этого вьюна на тело жертвы. Оно терпеливо ждет приказа своих хозяев и, когда его получает, мгновенно прорастает, опутывая тело жертвы, высасывая его жизненную энергию. Твой дед, наверное, узнал его и принял единственное верное решение, заморозить себя вместе с этим вьюном. Если мы его сейчас разморозим, эта Гарвелия докончит свое дело.

   - И что делать, оставить его так?! - прошептал дракон, глядя глазами полными боли на своего замороженного предка.

   - Подожди, я, кажется, читал, что этот вьюн боится кроме огня только одного, чего-то очень простого. Я помню, что еще рассмеялся, так нелепо это звучало. Вот только не могу вспомнить, что именно.

   - Напрягись, парень, прошу тебя, - дракон, взяв меня за руку, заглянул в глаза. - Попробуй.

   - Не мешай! - я, вырвав свою руку из пальцев дракона, стал ходить по площадке, пытаясь воспроизвести в памяти страницу из той книги.

   "Думай, Анри, думай!" - твердил я сам себе. Но, ничего не получалось. Тогда я решил попробовать вспоминать те эмоции, которые испытал после прочтения. Что так меня рассмешило, и что тогда говорил?

   - Вспомнил! - я сам чуть не оглох от своего вопля. В моей памяти всплыл тот момент, когда, прочитав страницу, я смеялся, узнав, что эта трава не любит настой укропа, которым обычно поят маленьких детей при вздутии живота. - Вспомнил, нужен укропный настой.

   - У тебя что, живот пучит? И поэтому так надо орать?!

   - Причем тут мой живот?! Эта тварь не любит укропный настой!

   - Ты шутишь? Укропный настой? Эта гадость не любит эту водичку?!

   - Я что, невнятно говорю? - огрызнулся я на него. - Вот только вопрос, где здесь ее взять?

   - Есть она, здесь же все находится в стазисе, когда дед замерз, время в городе остановилось. У нас тоже поили маленьких такой водой. Сейчас сбегаю. -

   Дракон вприпрыжку помчался в город, через треть удара часов он вновь показался на дороге, неся на себе кучу маленьких фляг. Поднявшись на скалу, он сначала отдышался и лишь затем бережно сложил фляги возле постамента.

   - Переливать в одну было некогда, а крупных запасов никто, оказывается, не держал, - начал он оправдываться, уловив мой удивленный взгляд, обращенный на эту кучу посуды.

   - Ладно, неважно. Ты можешь растопить этот лед, но только постепенно? Надо так, чтобы оголились только верхние побеги.

   - Сделаю. -

   - Тогда начали. -

   Дракон, наклонившись, начал аккуратно дышать горячим воздухом, растапливая верхнюю часть ледяной глыбы. Как только побеги освобождались ото льда, они сразу оживали, начинали шевелить листочками, выпуская из себя новые побеги. Я, схватив первую флягу, откупорил и щедро плеснул из нее на растение. Листья вьюна сначала никак не реагировали на укропную воду, меня даже было охватило отчаяние, но тут листья начали подрагивать, желтеть и скукоживаться.

   - Получается, - услышал я над ухом восторженный шепот моего напарника по акции спасения.

   Дальше мы начали действовать смелее, поливал растение не только я, но и мой напарник. Освободив, таким образом, верх тела замороженного юноши и подтопив лед с боков, мы выдернули его из ледяного саркофага и, перевернув на живот, полили остатки растения нашей необычной отравой. Остатки льда, вместе с находящимся в нем растением, дракон испарил за пол такта. Мы присели возле неподвижного тела юноши.

   - Слушай, твой дед как-то слишком молодо выглядит.

   - Он может выглядеть на столько циклов, насколько сам пожелает. Он ведь из рода предтеч. Он и человеческий облик может принимать, когда захочет, а остальные только тогда, когда пересекут защитный экран города.

   С пола раздался приглушенный стон. Мы одновременно подсели поближе и стали вглядываться в лицо деда-дракона. Парень оживал прямо на глазах, на его щеки возвращался румянец, дыхание постепенно выравнивалось. Вот он открыл глаза и попытался сфокусировать свой взгляд на окружающих. Сначала он рассмотрел меня, затем перевел взгляд на своего внука.

   - А, Сонимор, я рад тебя видеть... Ну-ка, поднимите меня. Какой сейчас цикл?

   - Дед, девятьсот восемьдесят циклов, как ты меня выгнал. -

   Дед - дракон вздрогнул и опасно прищурился. -

   - Так, значит, ты не мог поинтересоваться, что с твоей семьей происходит все эти циклы?! -

   - Дед, но ты приказал не показываться тебе на глаза, - дракон оградился мною от своего разъяренного предка. - Тем более, я сам сидел в озере, прикованный к скале. Более девятисот циклов!

   -И что ты, позволь полюбопытствовать, там забыл? - ехидно поинтересовался старый дракон.

   - Наверное, тоже, что и ты в куске этого льда, - также ехидно ответил внук своему деду.

   - Может просто обниметесь или как там у вас принято, вместо того чтобы друг друга подначивать? - вмешался я в диалог драконов.

   - А ты, Древний, лучше не вмешивайся, сам с Сонимором разберусь,- огрызнулся дед - дракон.

   - А может, все-таки, представимся друг другу? Меня зовут Анри де Оностре. А как зовут вас? Если представитесь по очереди, буду вам очень признателен.

   - Вот молодой нахал. Но, твоя правда, совсем о правилах вежливости забыли. Позволь мне представится - Анимор из рода Свиткета, Хранитель этого мира. Дед этого обормота. А это - Сонимор из рода Аниморе, - дракон церемониально поклонился.

   - А теперь рассказывай, что там с тобой произошло, - тут же распорядился, глядя на внука, Анимор.

   Сонимор коротко пересказал знакомую мне историю. Закончил он словами:

   - Если бы не эльфийская кровь Анри, я бы так и сидел в том озере. -

   Анимор, подойдя к внуку, обнял его, затем, сделав шаг назад, от души врезал ему подзатыльник.

   - Дед, за что?! -

   - За то, что ты за столько циклов не научился, бездарь, отличать кровь Древних от эльфийской! Чему я тебя столько времени учил?! -

   - Он, Древний?! - Сонимор изумленно посмотрел на меня и затем вдруг медленно поклонился.

   - И что это значит? - я удивленно смотрел на это светопреставление.

   - Все просто, этот олух, наконец, вспомнил, кто может разрушать эльфийские заклятия и носить мечи, которые я выковал специально для таких, как ты. -

   - Вы, создатель убийц? - моему удивлению не было предела.

   - Да, я создал их, когда начал понимать, что не могу охранять вас. Ты знаешь историю этого мира? В этом мире сначала было два рода создателей, позже нас назвали предтечи, Вы - род Древних людей и мы - род драконов. Мы - драконы, создали большую часть народов, населяющих этот мир. У нас были успехи - гномы, эти маленькие трудяги, были ошибки, такие, как вампиры. Эльфы, если тебе интересно, пришли из другого мира. Я к созданию этих остроухих не причастен, как в прочем и к созданию дроу. Их создали другие. Когда Старшие покинули этот мир, меня оставили здесь сохранять гармонию. Но, я увлекся развитием магии для созданных нами существ. И прошляпил то, что твой род буквально вырезали у меня под носом. Твой народ ведь был самым мирным, самым мудрым народом. Без участия твоих предков ни одна травинка не начала свое существование в этом мире, порой мне начинает казаться, что и к созданию рода драконов они приложили руку, ведь не зря наши Старшие всегда приходили к ним за советом. Вы были нам, как родные. А вот людям и эльфам не понравилось то, что твои предки отказались давать знания в их грязные руки. Когда я узнал о кошмаре, произошедшем в городе Древних, я полетел мстить за вас. Прилетев, я нашел лишь разрушенный город и гору трупов. И никаких следов тех, кто это сотворил. Пока я рыдал на руинах города, в небе появился мой отец и объявил, что он проклинает этот мир за убийство предтеч. Прощен этот мир будет только тогда, когда в нем опять проснется Древняя кровь.

   С тех пор этот мир стал закрытым, никто не может ни придти, ни выйти из него. Единственные, кто смог пройти в этот мир, были демоны нижнего престола, те, которые подчиняются только самому Проклятому Владыке. Вот только прорыв они сделали в неудачном месте. Для прорыва они использовали центр первой столицы гномов. Не подумали, что город хорошо охраняется, гномы ведь помешаны на безопасности, вот демоны и оказались в подземной тюрьме. Жители, сбежав из столицы, намертво заблокировали все выходы. Всю гору обрушили, лишь бы незваные гости не вылезли. Мне повезло, я не столкнулся с демонами, да и, честно говоря, не хочу сталкиваться. Чтобы завалить хоть одного из них, понадобится сила, как минимум, трех драконов. Но демоны не вырвались, мир был в относительной безопасности, и я занялся поиском Носителей Древней крови. Мне повезло найти шестерых, но как я не старался пробудить кровь в них, мне этого не удалось. Тогда я решил рискнуть, соткал из потоков мечи, с которыми они могли противостоять магам, вложил в них дополнительно узор поиска Древней крови и отдал этим шестерым юношам. Конечно, они не вышли в мир просто так, я обучил их искусству боя. Обучил, как можно выжить в этом мире, и стал ждать. Ждать, когда мечи найдут Древнюю кровь, когда она проснется в одном из Носителей.

   Попутно пытался выяснить, кто именно участвовал в уничтожении прекрасного Диментрала, и его жителей. Все указывало на длинноухих. Но, тут вдруг заметил, что стали пропадать мои дети. Дракон за драконом. Я нашел своих детей - кто-то лишил их всех разума! Пока я ошарашено сидел на скале и глядел на этот воплощенный кошмар любого родителя, на меня напал эльфийский маг. Довольно-таки слабенький. Я разорвал его за пару тактов. Только потом я понял, что он специально шел на смерть. Его цель была подсадить на меня зерно Гарвелии. Прилетев домой, я, как только пересек границу города, почувствовал, что мое тело начала опутывать какая-то гадость. Как только до меня дошло, что это такое, я побежал сюда на скалу, крича всем, кто попадался на пути, чтобы они спасались. Кто знает, кого кроме меня оно должно было еще уничтожить. Когда я дополз сюда, сил сопротивляться уже не было. Для меня остался один выход, заморозить себя вместе с этим вьюном. И вот, прошло столько циклов ожидания. Но, не напрасных. Мой внук привел в наш город Древнего, с почти проснувшейся кровью, который нашел способ освободить меня от этой эльфийской гадости. Вот только, как я понимаю, из предтеч в этом мире остались только мы с тобой, да мой несмышленый внук, которого учить еще и учить. Впрочем, тебя тоже еще надо обучать. Хотя, я вижу на твоей руке кольцо ученика, заканчивающего обучение.

   - В нашем мире это кольцо обозначает, что я стал Главным мастером в боевых искусствах.

   - Людские маги скопировали узор, не понимая его сути. Это кольцо, символ ученика, заканчивающего обучение. Как только ученик сможет полноценно пользоваться своей силой, дракончик-хранитель переползает с его пальца на запястье. Хранитель принимает цвет в зависимости от того, какой силой и умением обладает его Носитель. От черного, до белого. Белый - это символ совершенства. То, к чему надо стремиться. Ты уже видишь потоки? - дождавшись моего кивка, дракон продолжил. - Теперь надо тебе научиться, ими пользоваться. Вся магия всех миров основана на управлении потоками энергии. Маги различных народов используют руны и заклинания для частичного формирования из потоков нужных им энергоформ. Лишь первоначальные силы, предтечи и демоны могут лепить из потоков напрямую нужные им формы. Этому я вас и буду учить. Нам надо разобраться с теми, кто пытался уничтожить наши народы. -

   Дракон при последних словах в ярости стукнул кулаком по камню, на котором сидел, и разбил его на мелкий щебень.

   - Ладно, ты вот мне что расскажи. Как в тебе проснулась кровь? Что ее разбудило? -

   - Не знаю, может тот случай с вампирским камнем. -

   - Каким камнем?! - лицо Анимора вытянулось от удивления. - Ну-ка, ну-ка. С каких это пор вампиры подружились с магией земли? -

   Я коротко пересказал ему мою историю про бой с вампирами.

   - Да, однозначно, это Камень Памяти. Его установили Старшие, в нем хранятся воспоминания о знаниях всех народов...

   - Однако вампиры нашли оригинальный способ, становиться Высшими... Камень памяти был создан Старшими для того, чтобы можно было вернуть знания любому народу, если по каким-то причинам они потеряли их. Но, этого все равно мало. Да, тебе могли передаться знания и умения твоего народа, ты мог даже частично подсознательно пользоваться ими. Но для пробуждения крови этого мало. Было что-то еще.

   - Может тот листок?

   - Какой листок? - насторожено спросили одновременно оба дракона.

   Я рассказал им про случай в Императорской библиотеке. Мне даже пришлось нарисовать его на земле.

   - Неужели он может пробуждать кровь? - задумчиво прошептал Анимор. - Но тогда это значит... Анри, ты понимаешь, что ты мне сейчас рассказал?!

   -Что такого я рассказал? -

   - Когда-то давно, задолго до моего рождения, этот сад посадили твои предки. Они подарили его нам и попросили защищать от всех бед. Мы пообещали сделать это. Когда Старшие улетали, они погрузили сад под землю. Видимо, тогда уже понимали, какой я бездарь, - дракон тяжело вздохнул. - Но теперь я понимаю, для чего твои предки вырастили эти деревья. Они знали, что произойдет, и подстраховались для случая гибели всех предтеч! Понимаешь?!

   - Честно, ничего не понял. -

   - Анри, в моих детях усыпили кровь предтеч, если получится с помощью этих листьев ее пробудить, то Камень Памяти вернет им разум!!! -

   - Нам тоже нужно будет приносить жертвоприношения? - меня вновь окатила холодная волна, от воспоминания о том, что произошло на той поляне.

   - Ни в коем случае! - возмутился старый дракон, - хотя, пару остроухих я этим камнем придавил бы. Кровь да нужна, камень устроен так, чтобы представители нескольких народов подтвердили свое согласие на возвращение памяти одному из народов. Подтверждение делают каплей крови, которой нужно капнуть на этот артефакт. Камень может возвратить память одному народу раз в пятьдесят циклов. Прецедентов, когда кому-то понадобилась память его народа, в истории не было, так что надо отдать должное вампирам, они догадались, что камень снимает память с разума самых ярких представителей народа, у вампиров это Высшие. Хотя их мог кто-то и просветить...

   Знания, которые дает камень, усваиваются разумом как свои собственные. Если тело получившего знания не подходит под образец, имеющийся в памяти камня, ну он, например, не имеет Дара, мышцы там слабые, слеп и так далее, камень приводит его в соответствие с имеющимся образцом представителя этого народа. Кстати, получивший знания от камня, может также поделиться ими с соплеменниками. -

   - Это получается, если бы мы их там не покрошили, то все племена вампиров стали бы Высшими?! -

   - Получается так, - согласился Анимор. - Хорошо, что вы там оказались, независимо от того, что вас туда привело. Вот только мне очень интересно, кто мог рассказать им об этом и кому это выгодно?

   - Может эльфы? - предположил Сонимор.

   - Эльфов можно обвинить во многом, но не в тупости. Конечно, кто-то мог их ввести в заблуждение. Но каким умом надо обладать, чтобы обхитрить Владыку леса?! Бррр, даже не хочу задумываться об этом, - потряс головой, Анимор. - Но, все равно, надо будет рано или поздно разобраться с этим. Что-то беспокоит меня это все. Но, сначала надо собрать армию. А для этого нужно пробудить разум у оставшихся в живых драконов. -

   - Ага, осталось совсем немного, выковырять на земле эльфов раньше положенного срока этот булыжник и оборвать до последнего листочка сад во дворце подземного Владыки. Всего-то! - пробурчал Сонимор.

   - Ничего, нас трое, а это уже сила! - приобняв нас и глядя на город, произнес Анимор.

   Вот так я попал в обучение к дракону. То, чему учил Анимор, было воистину завораживающим. Если тренировки еще немного походили на те, что давал мне Льер, то искусство управления потоками было совершенно чем-то невероятным. После первых уроков, магия людей казалась мне лишь скромным подобием искусства предтеч. Дракон показывал, как именно управлять потоками. Из каких потоков и как сплетать нужные мне энергоформы. Оказывается, из потоков можно создать почти все! Это было как искусство скульптора. Но, во много раз сложнее, малейшая ошибка в сборке нужной формы и результат получается непредсказуемым.

   Анимор перед первым уроком предупредил, что покажет мне только основные формы плетений, остальное я должен буду создавать интуитивно.

   - Помни, это искусство заложено у тебя в крови, тебе нужно просто позволить ему пробудится, Анри, я не могу тебя научить тайнам твоего народа, но могу рассказать все о своих, - не уставал повторять Анимор.

   В первый день обучения мы втроем вышли из города на специальную площадку, которая была накрыта дополнительным защитным куполом, правда, обращенным вовнутрь. На мой удивленный взгляд, Анимор многозначительно улыбнулся и сказал, что вскоре я пойму все сам.

   Первое плетение, которое мы стали разучивать, был простой магический светляк. Сонимор стал ворчать, дескать, зачем заниматься такими глупостями, лучше сразу начинать изучать боевые плетения, но после "ласкового" взгляда Анимора, счел за благо, помолчать. Строить светляк оказалось довольно просто, брался за основу плетения любой поток, сплетался двойной узел и вот вам, пожалуйста, - удобный шарик, освещающий все вокруг. Легко-то легко, но, когда я сам попытался связывать поток в узел, у меня ничего не получилось, первый узел просто- напросто расплетался, пока я пытался связать поверх него второй!

   - Анри, ты невнимательно смотрел, как именно я сплетаю узор, - укоризненно проговорил Анимор, глядя на мои потуги,- ты же видел, что я использую свою внутреннюю энергию при плетении.

   - Да видел, но зачем ее использовать, когда столько энергии кругом?! -

   - Анри, когда ты направляешь в узор свою энергию, то ты фиксируешь ключевые узлы плетения. Если не использовать свой резерв, то в результате ты получишь то, что у тебя сейчас в руках. Это понятно? -

   Я кивнул, и стал, следуя советам дракона, снова сплетать узор светлячка. Я сплел первый узел, зафиксировал его своей энергией, и начал сверху наплетать второй узелок. Вроде, все получалось. А вот интересно, что будет, если не сплетать второй узел сверху, а вплести его в первый? Сейчас попробуем... Получилось! И светит так ярко, сильнее, чем узор, показанный драконом.

   - Анри, теперь аккуратно откинь его подальше и ложись, - прошептал Анимор, прячась за тут же сотворенным им холмиком.

   Пожав плечами, я размахнулся и зашвырнул свой светлячок примерно шагов за десять и, как попросил дракон, упал на землю. Грохнуло очень знатно.

   - Дед, это что было?! - отплевываясь от земли, завопил Сонимор, который не услышал предупреждения старого дракона и продолжал дремать на небольшом камне, когда произошел взрыв. Поэтому взрывной волной его опрокинуло и присыпало землей.

   - Ну что, ты тоже думаешь, что зря я стал его учить с самых основ? Представляешь, что бы было, если бы он такую самодеятельность устроил в боевых плетениях?

   - Дед, но это же простой светляк! -

   - Нет, не простой. Этот узор называется "Краши". То, что сейчас сотворил Анри по недоразумению, наши с тобой предки придумывали целыми циклами. Эти узоры называли - плетение последней надежды. Когда враг рядом и контролирует все, что ты делаешь, вот тогда приходится пользоваться такими боевыми плетениями, замаскированными под простые безобидные узоры. Взрыв происходит за счет того, что узор как бы пересыщается энергией. Пока он на руке создателя, узор скидывает лишнюю энергию в ауру, а вот когда он отправился в свободный полет, то мгновенно пересытился и сбросил сырую энергию в окружающее пространство. Последствия этого эпохального события ты смог почувствовать на себе, - закончил свои объяснения смехом Анимор, глядя на возмущенного внука.

   - А еще есть такие узоры? - поинтересовался Сонимор.

   - Конечно, есть, но пока все же пусть Анри учит элементарные вещи.-

   Итак,- Анимор посмотрел на меня, - начинаем заново, и на будущее, когда захочешь поэкспериментировать, скажи мне заранее, чтобы я смог убежать подальше.

   Мне ничего не оставалось, как состроить повинную физиономию и начать сплетать узор светляка уже по всем правилам. Следующим изучаемым плетением был узор, создающий поток воздуха в нужном направлении, узор назывался - "Гвер". В основном он применялся для охлаждения себя любимого в жаркие дни, правда, для этого в него вплетался еще один узор, в функцию которого входило охлаждение воздуха, проходящего через основной узор. Еще, этот узор использовался с небольшой модификацией, как основа для воздушного кулака. После сплетения узора, я направил его в сторону опять дремлющего Сонимора и кинул во втягивающий раструб плетения небольшой камушек. К моему восторгу, камень набрал приличную скорость и с размаху стукнул дракона по носу.

   - Анри! - раздался возмущенный вопль разбуженного дракона. - Все! Теперь тебе конец! -

   Сонимор подскочил со своего своеобразного каменного кресла (этот хитрец переделал камень под удобное сиденье) и, сжав кулаки, побежал в мою сторону. Я, весело хохоча, кинулся прочь.

   - Дети! - проворчал Анимор, усаживаясь в освобожденное кресло, и стал глядеть на наш забег по полигону.

   Набегавшись вдоволь, мы успокоились и, тяжело дыша, подошли к Анимору, который глядел на нас прищуренным взглядом.

   - Наигрались? - скорее утвердительно, спросил нас он.

   В тоне дракона чувствовался какой-то подвох. Мы, глянув друг на друга с Сонимором, осторожно кивнули. Анимор удовлетворено кивнул сам себе и поднялся со своего сиденья.

   - Тогда будем думать, что вы закончили разминку перед тренировкой. -

   Сонимор застонал, присев на корточки. Я же спешно пытался привести свое дыхание в порядок. Если дракон не шутит, то сейчас нам, кажется, будет не до смеха. Оказалось, что я был прав. Анимор достал буквально из воздуха деревянные мечи, на которые были наложены укрепляющие узоры, и предложил нам нападать на него. Последующая тренировка вымотала меня окончательно. Старый дракон был, почти не уловим. Мне удалось только один раз задеть его вскользь. Сам же я получил, наверное, с дюжину синяков, во всяком случае, тело болело так, словно я вернулся назад, на нашу первую тренировку с Льером, и стал прежним неумехой. Анимор же, напротив, даже не вспотел! Единственное, что радовало, то, что Сонимор вымотался так же, как и я. Значит, Анимор работал почти в полную силу, иначе Сонимор или я точно бы достали его.

   - Ну что я скажу вам обоим... Сонимор, ты дерешься, а не фехтуешь своим мечом, для дракона это очень плохо, думал я, что тебе не нужны будут дополнительные тренировки, теперь уверен в обратном! Теперь ты, Анри. Для человека ты фехтуешь превосходно, но если тебя сравнивать с атеррами, то ты больше похож на сельского увальня, чем на бойца. Хотя, если бы тебе не мешал мой внучок, ты вполне бы смог не раз задеть меня, твоя скорость потрясает. Так что, план у нас такой. Сонимор, пока мы с Анри учим плетения, ты возвращаешь себе нормальную физическую форму. -

   - Дед, ну зачем это фехтование, если есть магия?! -

   - Затем, что не всегда можно пользоваться ею! Сейчас, тебя Анри разделает за несколько тактов! Позор! Так что, прочь с моих глаз до тех пор, пока не сможешь противостоять Анри хотя бы тактов пятьсот! Анри, а ты что лыбишься?! Ты, пока не сможешь сражаться со мной на равных, отсюда не выйдешь! Не хватало еще потерять последнего Древнего в этом мире, из-за банальной поножовщины! -

   - Но среди людей, я считаюсь нормальным бойцом... -

   - Именно, среди людей, а есть еще вампиры, эльфы, дроу. Последние, вообще помешаны на фехтовании! Для них ты опасный противник, но для Высших вампиров, воинов эльфийских игл, мастеров смерти - дроу, ты просто равный по искусству. Так что, если они накинутся на тебя организованной толпой, ты просто не отмашешься! Поэтому, будем учиться искусству фехтования драконов. Тебе надо научиться двигаться быстрей, и не применять заученные связки, это может тебя погубить. Тебе нужно строить рисунок боя каждый раз новый. Меняй связки движений, комбинируй из старых - новые. Запомни, приемов боя не существует, из каждого момента схватки ведут тысячи путей к победе, когда ты это поймешь, победа будет уже наполовину твоей.

   С той тренировки, Анимор учил меня входить в транс и ускорятся в нем. Ощущения от поединков с Анимором были восхитительны, мы договорились, что на первых тренировках будем начинать поединок всегда одинаково, и лишь через десяток ударов менять рисунок боя на свое усмотрение. Дракон действительно не пользовался одними и теми же схемами боя. Если в предыдущем бою он, отбивая удар в руку, уходил влево, контратакуя в голову, то в следующий раз шел на сближение и атаковал в ногу. Его движения действительно невозможно было просчитать, лишь прочувствовать. Наверное, именно благодаря этим тренировкам, у меня стала развиваться интуиция. Я смог предугадывать движения дракона за несколько мгновений до того, как он их совершит. Все чаще, во время боя я словно выпадал из реальности, было такое ощущение, что мое сознание отделялось от тела и контролировало схватку, как бы со стороны. Когда Анимор заметил это, он предложил усложнить наши тренировки. Мы стали перед боем завязывать свои глаза. Когда это увидел Сонимор, он проворчал, что мы оба сумасшедшие, и, если мы и дальше продолжим в таком духе, он, похоже, останется один в этом городе.

   Тренировки по магии проходили иначе. Там Анимор требовал неукоснительное соблюдение формы плетения, хотя бы на первых порах. Ведь как только я пытался изменить создаваемое плетение, у меня получался грандиозный "Бух". Анимор как-то сказал, что я испортил полигон для тренировок больше, чем все драконы вместе взятые.

   - Анри, у тебя что, дар на пакости? У других, если они ошибаются в плетении, оно просто разваливается, у тебя же постоянно взрывается самым непостижимым образом! Я уже боюсь стоять рядом с тобой, когда ты творишь плетение! -

   Примерно, декад через пять, у меня стало получаться. Благодаря своей интуиции, я стал чувствовать, когда с плетением можно поиграть, а когда лучше не стоит. Вскоре к нашим тренировкам присоединился Сонимор. Построение форм, конечно, получалось лучше у него, все-таки нельзя сравнивать дракона, тренирующегося почти полтора века в искусстве плетений - так драконы называли свою магию, с начинающим магом, которому только исполнится двадцать лет, но вот в бою мы были с ним почти на равных. Именно поэтому поводу, над ним всегда подтрунивал его дед. Самое интересное было, когда у нас был поединок по схеме - "Все - против всех". Конечно, мы довольно часто мухлевали с Сонимором, объединяя свои усилия против старшего дракона.

   - Знаешь, Анри, - как-то сказал Анимор, задумчиво смотря на меня после очередной тренировки, - у тебя очень необычный способ входа в боевой транс. Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты ведь не дерешься - ты танцуешь с противником?

   - Честно говоря, да. -

   - Знаешь, а ты ведь здорово смущаешь своего противника этим, тебя почти невозможно предугадать. Если ты будешь развивать это качество в себе, то вероятно, когда-нибудь сможешь противостоять даже Высшим вампирам или демонам. Но, упаси тебя сражаться с демонами нижнего престола. С ними раньше могли воевать только Старшие драконы. Эти твари - очень опасные воины. Они предугадывают движение своего противника еще до того, как их враг решит, что нужно двигаться именно так. И они очень стремительны. Их скорость превышает твою в десятки раз. Наверное, именно поэтому, Проклятый Владыка и держит их возле своего престола.

   Вскоре, Анимор начал нам рассказывать особенности тактики различных народов. Так, например, дроу, были одиночками и обожали подлые удары (выстрелить из самострела, спрятанного в рукаве, бросить под ноги, начиненный взрывающимся ядовитым порошком, глиняный флакон), эльфы наоборот, старались нападать всегда вчетвером, закручивая своеобразный смертельный хоровод вокруг своей жертвы. Вампиры - воины сражались слаженными тройками, а их князья - бились всегда в одиночку, но те и те всегда смазывали свои когти и оружие быстродействующим ядом.

   - А как сражались мои предки? - задал я волнующий меня вопрос.

   - Не знаю, с атеррами я не сражался. Но их манера боя, отличается от нашей, драконьей. Они странным образом объединяли искусство фехтования и искусство плетений. Мой отец рассказывал, что Носители, так называли атерры лучших своих воинов, спокойно могли сразиться одновременно с двумя демонами нижнего престола. Как это возможно, я, честно говоря, не представляю... -

   Мое обучение у драконов длилось более полугода. Оглядываясь назад на свое прошлое, я понимал, что искусство драконов превосходит в разы все, что я знал.

   Мы стояли втроем возле защитного купола, ограждающего прекрасный Эсиндор, от внешнего мира.

   - Желаю удачи, Анри, - положив свою руку мне на плечо, сказал Анимор. - Помни об осторожности и о том, что я тебя просил. Поторопись. Я чувствую, что время стремительно утекает, ты со своими друзьями спутал планы нашему таинственному врагу. Но, сомневаюсь, что это был его единственный план. Если тебе понадобится помощь, обрати внимание на вот этот полупрозрачный серый поток. Он не пригоден ни для одной энергоформы, но у него есть уникальное свойство, если ты возьмешься за него, представишь мою ауру и с силой потянешь, я в этот же момент почувствую тебя и смогу прийти на помощь.

   Я обнялся со своими новыми друзьями.

   - Ладно, все. Долгие проводы - долгие печали. Сонимор отвезет тебя туда, откуда вы начали свое путешествие. Я надеюсь, что у тебя получится задуманное. Все, уходите. -

   Я прошел сквозь купол и обернулся. Анимор поднял на прощание руку и, развернувшись, побрел в город. Сонимор, перейдя барьер следом за мной, встал рядом, глядя вслед уходящему Анимору.

   Великий лес, Нодрастил.

   В приемную залу торопливо вошел вестник Владыки, явно нарушая принятый этикет, стремительно подошел к трону и, наклонившись, стал что-то шептать в ухо Владыке, сидящему на троне.

   Эльфы, стоящие в зале, начали тихо обсуждать случившееся. Всех присутствующих интересовал вопрос - что такое должны были сообщить Владыке, что тот приказал отложить время приема посольства вампиров до прихода вестника.

   Владыка лениво встал со своего трона и сообщил присутствующим, что прием послов назначен на первый час после обеда. Эльфы величественно поклонились своему Владыке и, развернувшись, направились к выходу. Дождавшись пока за последним придворным закроется дверь, Владыка скинул парадный плащ с плеч и направился к одному из ростовых зеркал, украшавших зал. Только особо близкие к правителю эльфов придворные знали, что одно из зеркал в тронном зале является порталом.

   Владыка прикоснулся к поверхности зеркала и, прошептав короткое заклятие, отступил на шаг назад.

   - Дреномиэль, ты можешь со мной встретиться, немедленно? - глядя на мелкую рябь, идущую по поверхности зеркала, тихо произнес Владыка.

   - Велионес, ты не вовремя, - произнес недовольный голос из зеркала. - Что за спешка?

   - Я вхожу. Приготовься, я иду с вестником, - Владыка, наложив защитный контур на зал, подтолкнул вестника к зеркалу и прошел сам через портал.

   Вышли эльфы из аналогичного зеркала, расположенного в небольшой богато украшенной пещере, являющейся спальней Владыки дроу.

   Их встретил высокий темнокожий эльф атлетического сложения, одетый в темный халат, явно наброшенный на голое тело. Впрочем, под халатом угадывался короткий меч, прикрепленный к бедру.

   Владыка леса, принюхался к витающему в спальне аромату женских духов и недовольно поморщился.

   - Дреномиэль, неужели нельзя переставить зеркало в более приличное место? -

   - А чем тебя это не устраивает? - хозяин спальни с притворным удивлением обернулся. - Очень даже приличное место. -

   Велионес в ответ печально покачал головой.

   Вестник Владыки стоял на привычном для себя месте - справа от зеркала. Он давно привык к подобным сценам. Анисонель был единственным из всех придворных, кто сопровождал Владыку в подобные путешествия. Вот и сейчас он изображал по привычке неподвижную статую.

   - Анисонель, придумай, чем нам промочить горло, если хозяин этого "приличного места" не против, - Велионес сел в огромное кресло, стоящее возле небольшого столика, и прикрыл глаза.

   - Что случилось, Велионес?! - Дреномиэль, внимательно глядя на собеседника, сел в такое же кресло напротив своего гостя.

   Вестник переставил, обнаруженный возле кровати поднос с вином на стол, за которым сидели владыки.

   - Анисонель, расскажи хронологию событий. -

   - С момента "Того" вестника, Повелитель? -

   - Да, нужные пояснения я дам позже. -

   - Около года назад, Владыка вызвал меня ночью к себе в кабинет и показал на магического вестника, висевшего в углу его кабинета. Как он прошел защитный купол дворца, мне не известно. Обращаясь к этому вестнику, Владыка сказал передать вампирам, что согласен, и что они получат требуемое. Магический вестник тут же просочился в окно и улетел. Владыка попросил меня накапать моей крови в небольшой сосуд. На следующий день он вручил мне шкатулку и приказал отправиться с ней в горы вампиров. Мне нужно было посетить замок клана Энгаро. Там меня ждали возле ворот, где я отдал шкатулку и взамен получил небольшой свиток. Вернувшись домой, я отдал полученное мною от вампиров Владыке. Через полгода вампиры посетили наш лес, лесной страже было приказано отойти на десять лье от места, куда хотели пройти вампиры. После оговоренного времени, я, не получив от вампиров условленный сигнал, говорящий о том, что они покинули наш лес, забеспокоился. Пройдя в кабинет к Архимагистру золотой ветви Великому Канорэлю, чтобы сообщить об этом, обнаружил его сидящим в своем кресле с закрытыми глазами и слегка покачивающимся. Я не посмел беспокоить его и остался в кабинете дожидаться окончания медитации. Когда же Архимагистр отрыл глаза, он прошептал только одну фразу:

   - Лес спел песню... лес спел песню! -

   После этого он соскочил с кресла и, толкнув меня в сторону от двери, выбежал наружу.

   Проследовав за Архимагистром, я увидел, что он спустился к Корням Великой Матери. Мне вход туда запрещен. Поэтому я решился пойти к Владыке и сообщить ему о задержке сигнала от вампиров. Когда я рассказал Владыке, обо всем происшедшем, Владыка также спустился к Корням Великой Матери. Через треть удара часов, Владыка поднялся и приказал мне взять с собой воинов четырех игл, боевого магистра и магистра разума золотой ветви. Мы должны были, немедленно отправиться и выяснить, что делают вампиры так долго в нашем лесу. Прибыв на место, мы увидели поляну, на которой были раскиданы, порубленные на мелкие кусочки, наши гости. Разумник сразу сел медитировать, для того чтобы посмотреть глазами леса на произошедшее здесь. Остальные разделились, часть побежала по обнаруженному следу пришедших сюда людей. Вторая часть начала обследовать поляну. Наш следопыт выяснил, что пришло на поляну двадцать вампиров, трое, видимо, несли на себе тела раненых людей. Через некоторое время по их следам пришли люди, шестеро стражников и пятеро егерей. Они расположились дугой, и, видимо, выстрелили по вампирам. Затем перегруппировались - стражники встали за одним из егерей, остальные егеря стали ждать атаки. Один из этой четверки был боевым магом, судя по следам, оставленным в астрале, - приблизительно уровня магистра. Оставшиеся в живых вампиры напали на людей. Начался бой. Наш разумник сказал, что бой был странным, вампиры вместо того, чтобы уставать - начали наоборот ускоряться. Видимо, они начали преобразование.

   - Заметь,- вмешался в повествование Владыка леса, - сразу девятеро начали преобразование. Продолжай, Анисонель. -

   - Через небольшое время к егерям присоединился пятый, который охранял простых стражников, вот тогда, по-видимому, и наступил перелом в битве в пользу людей. Пятый егерь уничтожил четверых вампиров. После боя люди были очень сильно ранены. Маг, видимо, тоже был сильно ослаблен боем, поэтому не смог увести всех через портал, оставив пятого егеря выбираться самостоятельно. Этот оставшийся егерь повел себя странно, он подошел к середине поляны и упал в обморок. Пролежав треть удара часов, он встал и побежал в сторону границы. Преследовать его не было смысла. Он бежал очень стремительно, даже наши лестные стражи не умеют так быстро передвигаться по лесу. Разумник, просмотрев его путь, сказал нам странную вещь - будто сам лес помогал ему, проторяя дорогу.

   Вскоре, прибыло посольство от людей к границе нашего леса с ультиматумом, что если егеря не найдут того пятого в течение трех дней, они, цитирую дословно: " Перевернут весь лес до последнего куста, но найдут своего человека, если же они выяснят, что мы причинили ему вред, каждый егерь позаботится о том, чтобы их воин был отомщен".

   - Эти егеря что, ночных грибов объелись?! - возмутился Владыка дроу.- Надо было этого посла посадить на кол!

   - Ты действительно думаешь, что можно посадить десятью стражами Тиера на кол? - Владыка Велионес, отхлебнув из бокала, продолжил, - повод для объявления войны у них фактически был, вампиры притащили с собой для жертвоприношения троих их людей. Нашим воинам в ответ на ультиматум оставалось только сделать удивленные лица и сказать, что они ничего не знают, но доложат мне об их требованиях.

   - Продолжай, Анисонель.-

   - Владыка послал на территорию людей отряд зеленой стражи для того, чтобы они привели этого егеря к нему во дворец, - продолжил Анисонель.- Наши воины расположились возле их портального кольца и стали ждать, ведь было логично, что их командир постарается увести этого егеря подальше от нас. Так и произошло, к портальному кольцу подошло около ста егерей. На требование отдать человека для проведения расследования, их командир ответил отказом и процитировал пункт договора, заключенного между Великим лесом и Империей людей, гласящий в каком случае разрешается переходить границу без предварительного уведомления другой стороны. Затем, предложил нашим воинам обратиться в посольство, находящееся в их столице, для уплаты штрафа за нарушение договора. Когда им намекнули, что могут взять их человека силой, он сказал, что будет рад, если эльфы нападут на его отряд, состоящий из ста мастеров меча, в том числе четырнадцати старших мастеров и двух Тиера империи. И прибавил, что тогда лесу придется доплатить помимо штрафа, еще и за похороны "пятидесяти эльфийских тушек". Стражам ничего не оставалось, как покинуть территорию людей. -

   - Мне этот их командир определенно нравится, - весело хохотнул было, Дреномиэль, но, напоровшись на серьезный взгляд Велионеса, замолчал.

   - Мы потеряли этого человека из виду. Через девять дней после этого был освобожден "Пленник озера". Разорванный ошейник подал нам об этом сигнал. Когда маги прибыли на место для выяснения обстоятельств, приведших к его освобождению, обнаружились следы ауры того самого егеря. Похоже, именно он и освободил пленника. Скинув ошейник с цепью, дракон взял егеря с собой и улетел в неизвестном направлении. Мы опять потеряли след этого человека. Сегодня поступили данные от наших разведчиков, находящихся в Империи людей, удалось выяснить кто этот егерь, его имя Анри де Оностре. Это младший сын Верховного мага, полгода назад он получил титул Тиера Империи. На сегодняшний день это вся информация.

   - Спасибо, Анисонель, проследи, чтобы не было любопытных под дверями. Дреномиэль, будь так любезен, предупреди свою стражу. -

   Дреномиэль кивнул и что-то тихо прошептал в амулет, закрепленный на его запястье.

   Вестник Владыки, поклонившись, вышел из спальни.

   - Я жду твоих объяснений, Велионес. За каким... ты пустил вампиров в свой лес? Почему лес помог человеку, и самое главное - КАК простой человек смог освободить дракона?! -

   - Что, проняло? - ехидно поинтересовался Велионес, - так, поставь на комнату дополнительный полог тишины.

   - Велионес, не перегибай, это одна из самых защищенных комнат в моем дворце.-

   - Поставь. -

   - Ладно, как скажешь, перестраховщик. -

   Велионес, дождавшись, когда Владыка дроу вплетет в защитные заклинания опутывающие комнату, дополнительный полог, не пропускающий звуки, продолжил:

   - То, что я тебе сейчас расскажу, является тайной, такой же, как и та, что в крови дроу есть кровь наивсов. -

   Дроу удивленно поднял брови и уставился на эльфа.

   - Помнишь легенду о предтечах? -

   Дреномиэль кивнул.

   - Так вот, в ней говорилось, что было два рода предтеч: Древние люди или как они себя называли "атерры", и драконы. Атерры были хранителями знаний, драконы были создателями всего живого. -

   - Я помню легенду, не стоит мне ее пересказывать. -

   -Потерпи, в легенде не говорилось, что атерры тоже были создателями... Великий лес создали именно они. -

   Дреномиэль ошарашено откинулся на спинку кресла и, не глядя, взял со столика фужер с вином и выпил его одним залпом.

   - Это еще не все. В легенде говорилось, что враги, воспользовавшись тем, что Старшие драконы покинули этот мир, напали на город атерров и вырезали всех жителей до единого, но никто из живых не знает, что это сделали наши с тобой деды... -

   Не смотри на меня так, Дреномиэль, они хотели захватить знания, хранимые атеррами, и возвеличить наши народы, тем более момент для нападения был очень удачный. Все воины и маги атерров срочно куда-то ушли и, как стало известно, обратно они уже не вернутся. Но у наших предков, ничего не получилось. Хранители знаний предпочли погибнуть и унести тайны с собой.

   - Но, как столько веков удалось сохранить это втайне от всех?!

   - Деды отправились на острова, со всеми, кто участвовал в том нападении. Твой дед приказал своим воинам напасть на эльфов. Тех, кто остался в живых, после той битвы, наши старики добили сами. После этого они вдвоем вызвали огненный шторм и выжгли эти острова до каменного основания. Так и удалось сохранить эту тайну. -

   - Да... Наши старики сумели натворить дел... Им что, Жмыргам болотным, делать больше нечего было?! - Дреномиэль в сердцах стукнул по столу кулаком. - Значит, из-за них мы уж столько веков заперты в этом мире?!

   - Можно сказать и так... -

   - Так, и только так! -

   - Слушай дальше, как-то к моему деду прилетел магический вестник, он сообщил, что его создатель знает, что натворил дед, но может помочь в решении этой проблемы. Он передал несколько амулетов, которые стирали разум у драконов. И предложил свое условие - эльфы, уничтожая разум драконов, спасают себя от возможного нападения, а это случится, если Хранитель мира догадается, кто истинный убийца Древних, взамен неизвестный создатель этого магического вестника дарит королевским домам специальные порталы в виде зеркал, по которым они могут сбежать, куда им вздумается. -

   Дроу изумленно посмотрел на огромное зеркало, из которого вышел его собеседник.

   - Недавно этот даритель появился вновь, с новой сделкой. Мне нужно было разрешить вампирам воспользоваться Камнем Памяти, хранящимся в недрах Великого леса, и дать немного крови как эльфийской, так и дроу. Как он сказал, вампирам нужно вспомнить, где хранится их древняя библиотека, заложенная в дни рассвета вампиров.

   - И ты поверил в эту чушь? -

   - Нет, меня соблазнила цена, которую предлагали. Тайну изготовления индивидуальных порталов, которые могут перекинуть любого на расстоянии ста лье.

   Лишь потом, перерыв нашу библиотеку понял, что я натворил. С помощью Камня Памяти они могли стать Высшими, понимаешь - все вампиры, Высшими!

   - Ты что?! Вообще обалдел?! Если бы их не перебили на той поляне, вампиры могли покорить весь мир! Велион, ты понимаешь, что ты в конец заигрался?!

   - Дреномиэль, это не самая главная проблема. -

   - Что?!! Что ты еще натворил?! - Дреномиэль, не в силах больше сидеть от волнения, соскочил с кресла и начал ходить по комнате, - говори, Велион!

   - Понимаешь, есть более глобальная проблема, в нашем мире появился носитель Древней крови атерров... -

   - Уф... Но, это же прекрасно, значит, проклятье драконов падет? Мы сможем, наконец, покинуть эту тюрьму. Где он? -

   - Не все так радужно, Дрено, вот ответь мне на один вопрос. Представь себе такую ситуацию: ты узнаешь, что твоего отца с матерью убили, более того, вырезали с особой жестокостью и всех родственников. Что ты будешь делать?

   - Я не понимаю, причем здесь это? -

   - Я задал тебе вопрос, ответь, пожалуйста. -

   - Найду убийц и вырежу их вместе с их семьями, чтобы про них даже памяти не осталось. -

   - А если ты вдруг узнаешь, что это сделал твой племянник, вроде не родня, но ты принял его в своем доме. Он стал тебе уже как сын... Что ты сделаешь?

   - Сам прирежу эту тварь, что за тупые вопросы, ты, как будто не знаешь, что такое не прощают никому! -

   - А теперь представь, появился в этом мире атерр. Он по праву считается Старшей кровью для Великого леса. Для нашего леса он, это "ВСЕ". Спадет проклятье. Как поведет себя Великий лес, когда узнает, что в смерти его родителей повинен народ, который он приютил?! Он прикончит всех, кто несет в себе хоть каплю эльфийской крови!

   - Но, откуда он сможет узнать об этом? -

   - Вполне может быть, что Хранитель мира остался жив. Хотя, о нем не было слышно столько веков. Даже если он все-таки умер, он мог оставить после себя записи, в которых описал свои догадки. Дракон с атерранином могут их найти. И тогда нас ждут неприятности.

   - Что ты уже предпринял? -

   - К замку этого Древнего, посланы восемь черных игл, еще восемь караулят озеро, на тот случай, если туда вернется дракон. Плюс ко всему, шесть черных игл рассредоточены вокруг столицы людей. К сожалению, пробраться в столицу не удалось. Слишком их Император помешан на безопасности. -

   - Какая помощь тебе нужна от меня? -

   - Я знаю, что у тебя есть свои прикормленные люди в столице. Мои шпионы слишком нерешительны. Нужны люди, которые не побоятся напасть на Тиера империи. -

   - Ты сам понял, что сейчас сказал? Люди, которые смогут напасть на Тиера? На него может напасть только магистр боевой магии, да и то не один. Но напасть на Тиера Империи, великого герцога, сына Верховного мага? Люди тупы, но не настолько. Убив его, они получат слишком много врагов: Императора, который не простит никому убийство Тиера, род Верховного мага, всех Тиеров, и в довесок - пограничных егерей, ты ведь не забыл, что они ради своего, тебе чуть войну не объявили? Сколько бы золота мы не предложили убийцам, они не успеют им воспользоваться, поэтому желающих мы вряд ли найдем. -

   -Надо найти таких, у кого родственники на грани смерти, но которым могут помочь наши маги. Ради жизни любимого существа, люди могут совершать немыслимое. Или оскорбленную женщину. Когда женщина держит на кого-то злобу, ею легко управлять. Поищи. Мы должны подстраховаться на случай его появления в их столице. Меня ждет сейчас дома вампирское посольство, можно подкинуть им информацию, кто именно виновен в смерти их братьев. На крайний случай, у меня есть дополнительный план... -