Аэль был глубоко подавлен: то, как он себя вел с Дианой, и то, что узнал про нее, вызвало в душе дисбаланс. Майкл с жалостью взирал на сидящего на полу мужчину и пьющего дорогой коллекционный виски прямо из бутылки. Аспид рассказал своему императору все, что с ними произошло у больницы. И все это время Аэль молчал. Он не сказал ни слова, ничего того, что помогло бы прояснить его внутренне состояние. Майкл впадал в отчаяние и не знал, что с ним делать. Но давящую тишину нарушил радостно спускающийся с лестницы Дэн. Он совершенно не обратил внимания на ребят и прямиком направился к холодильнику.

— Аэль, — крикнул он, склонившись к морозильной камере. — Как ты думаешь, что такого приготовить нашей девочке, чтобы она поняла, что таких мужчин упускать нельзя? — Дэн обернулся и ослепил своей белозубой улыбкой двух находящихся в трансе ребят. Сладковатый аромат, который исходил от него, сводил с ума не только императора, стоявшего на тонкой грани нормальности, но и алмазного аспида, у которого клыки чесались от желания погрузить их в желанную плоть драгоценной риссан. — Э. Парни. Угомонитесь и спрячьте свои клыки обратно, иначе обоих запру в подвале. Вам ясно? — Дэн не шутил и все это прекрасно понимали. Поэтому взяв себя в руки, мужчины втянули в себя то, что ненароком вылезло: клыки, когти, покрытый алмазной чешуей гибкий хвост. — Так-то лучше. А теперь, раз все вернулись, ответьте на вопрос, что приготовить?

— Я приготовлю, — хрипло прорычал Аэль, поднялся со своего насиженного места и, шатаясь, направился к брату, до сих пор торчащему у открытого холодильника. — Отойди, — Аэль несильно отпихнул Дэна и криво ухмыляясь, вытащил замороженную семгу. — Если готовить будешь ты или Майкл, Диана убежит от нас, сверкая пятками. Признайте, я на кухне бог, и вам бездарям никогда до меня не дорасти. — Император вернул подобие былого духа, что несказанно радовало.

— Чем собираешься удивлять? — небрежно опершись на край стола, спросил Майкл. Как бы старательно он не строил из себя бесчувственного Сульянира, по нему было прекрасно видно, что его изрядно вымотал разговор с Аэлем, ведь не каждый день ты преподносишь такую информацию. Находиться рядом с тем, кто запросто готов разорвать, дорого стоит. Потускневший взгляд, подрагивающие плечи были лишь малыми звоночками о предстоящем срыве.

— "Надо провести диагностику и если что помочь" — подумал Дэн, глядя на посеревшего от переживаний змея. Не хватало для коллекции еще и сбрендившего Майкла. — "С двоими я точно не справлюсь. Всем сейчас нелегко, и как выйти из этого чертова круга никто из нас не знает".

— Нежную семгу под ореховой корочкой. — Аэль хитро улыбнулся и протянул замороженную рыбину своему брату. — От такого она точно не устоит. Разморозишь? Боюсь у меня проблемы с концентрацией, либо спалю либо заморожу все здесь к чертям.

— С радостью, — Отозвался Дэн и мгновенно выполнил просьбу.

— Спасибо. Майкл, принеси Бургундское 1934 года, не зря я берег эту бутылку, как знал, что случай настанет.

— О, решил тяжелой артиллерией добить нашу малышку? Романи Конти, урожай 1934 года, — Майкл промурлыкал каждое слово на французский манер, словно чеширский кот. — Одно из самых сексуальных вин мира. Поддерживаю тебя дружище, — И, махнув рукой, плавно удалился в подвал.

— Дэн… — Аэль дождался, пока аспид не скроется из глаз и, скрывая свои истинные метания за разделкой рыбы, тихо спросил. — Как она? — Он боялся поднять глаза, так как ему действительно было стыдно, за свою слабость, за то, что не сумел сдержать себя в руках и вовремя остановиться. Он крепко сжимал нож в своих руках, не замечая того, что тот более ни для чего не пригоден. Острое стальное лезвие теперь уродливым сморщенным хромированным комком покоилось в руках его мучителя.

— Расслабься, братец, — Дэн в привычной для себя манере хорошенько похлопал раскисшего мужчину по плечу, да так, что у того чуть искры из глаз не посыпались. — Девочка держится молодцом. Истинная дочь богини и эту информацию восприняла достаточно спокойно, конечно я поторопился с этим, но что поделаешь. Язык мой — враг мой. Конечно, она еще не до конца осознала кто она, да и пока не знает, что мы все связаны между собой…

— Как я… кхм — Аэль прокашлялся, отрывисто выдвинул ящик и взял другой нож. — Вернее, что она испытывает по отношению ко мне? — Он закрыл глаза, напряженно ожидая ответ.

— Ну, лукавить не буду, страху ты нагнал ей конкретного. Орехи где? — Попутно уточнил Дэн у брата, рассказ ведь можно совместить с готовкой. А то скоро спустится Диана, а у них ничего не готово. Император кивком головы указал на шкафчик, и теперь более ожесточенно кромсал их несчастный поздний ужин. Аэль догадывался, что теперь будет видеть только страх в ее волшебных серых глазах, но все же надеялся на более благополучный исход.

— Аэль, — Его плеча коснулись в ободрительном жесте, — не переживай, ты держался как мог, я знаю, что ты делил силу еще и с Майклом, удивительно, что ты протянул так долго. Да, она тебя жутко боится, хотя прячет свой страх за шутками, но знаешь что положительно во всей этой истории, нет, не положительное, скорее удивительное и невероятное, — Аэль со светлой надежной взглянул на своего разом помудревшего брата. Хоть Дэн и старался вести себя, как обычно, шутить, паясничать, но император нутром чувствовал, что-то изменилось в его младшем, пока это что-то сидело где-то глубоко внутри Дэна, и Аэль не мог понять что именно. Если бы сила вела стабильно, тогда он бы с легкостью разгадал этот секрет.

— Что? — Аэль забыл, как дышать, а что если… нет, зря надеяться он не привык.

— Диана в полнейшем восторге от твоего симурана, это ж надо, а? Она ему и имя дала, громкое, пафосное, знаменитое — Люцифер. Я тебе даже завидовать начинаю.

— Кому? — Братья одновременно оглянулись и увидели застывшего в дверном проеме Майкла. Змей не только принес коллекционное вино для девушки, но еще и не забыл захватить выпивку покрепче для мужской половины. Последнюю фразу он явно услышал, поэтому чуть не выронил обе бутылки.

— Это еще что, Люцифер со мной на контакт вышел, мы даже немного пообщались. — С деланным безразличием бросил Аэль и стал с удовольствием наблюдать за выпавшими в осадок парнями. Так-то. Не все им громогласные новости приносить. Аэль конец-то почувствовал пока что слабенькое, но такое родное превосходство. Совсем измотали его не радужные мысли, которые крутились вокруг одной особы. Пора выводить себя из этого болота грусти и печали, император он или кто?

— Как это произошло? — Парни подались вперед, готовые жадно впитывать нереальную информацию. Вторая половина, зверь умеет разговаривать, а не только кидать мыслеобразы и делиться своими эмоциями?

— Дэн, — донесся звонкий голосок со второго этажа, — я позвоню? Да и мне бы переодеться во что-нибудь, — Три мужчины разом обернулись туда, откуда доносилась переливающаяся и богатая на интонации речь. Два из трех сейчас олицетворяли застывших перед своей добычей хищника. Глаза их опасно поблескивали в приглушенном кухонном освещении, клыки выросли до максимальных размеров, а когти начинали отбивать нетерпеливый ритм по черной мраморной столешнице. Их ноздри хищно подрагивали и с голодным наслаждением втягивали окружающих воздух.

— Вы что творите. Уроды, — прошипел Дэн, занимая оборонительную позицию. Он спиной закрыл выход из кухни, готовый в любую секунду отразить их слишком буйное желание встретиться с девушкой. — Я вас предупреждал. Сейчас же прижали свои задницы на место. Приняли благородный вид, и чтобы ни один из вас даже малейшим намеком не показал Диане, что вы к ней действительно испытываете. Я понятно выразился? — Майкл уже наблюдал подобное, но тогда эта чужеродная сила проявлялась уродливыми пятнами, а вот сейчас он и Аэль видели такого Дэна впервые. Это был не он, что-то иное, более сильное и мощное. Беспощадное существо предстало перед ними. Вокруг Дэна клубилась непроглядная бархатистая чернота, не было уже привычных глазу его изящных ажурных лазурных плетений. Эта мгла словно поглощала свет извне, она втягивала его в себя, становясь насыщеннее и осязаемей. Странная материя словно жила своей жизнью. То, что крутилось вокруг младшего брата императора, не поддавалось никакой логике. Когда аспид поведал Аэлю об изменениях Дэна, тот ему не поверил. Мало ли, что могло показаться алмазному. Боги. Где же сила, данная брату от рождения, что произошло? Обоих мужчин, готовых рвануть на второй этаж, остановил приказ Дэна. Подобные обычно дает император своим подчиненным: накрывает своей силой, и они его безропотно выполняют. И все бы ничего, если бы это повеление отдал полноправный правитель Артраса. Аэлю ничего не оставалось, как молчаливо исполнять и теряться в догадках. Да, сейчас он не в лучшей форме, но и у Дэна никогда не было силы повелевать. Майкл переводил хмурый взгляд с одного брата на другого, что-то решая про себя.

— Может, ответишь, она тебя спросила, — подал голос аспид, разбивая звенящее напряжение, витавшее в округе. — А то ее еще угораздит спуститься, в чем мать родила. — Он сложил руки перед собой и ждал ответной реакции. Из груди стали вырываться тихие сдавленные смешки, которые быстро перешли в гомерический хохот.

— Вторая комната справа. Телефон на столе у окна, надеюсь, ты не будешь совершать глупости. Одежду выберешь в шкафу. Смотри, не утони, — крикнул наверх еще хихикающий Дэн.

— Спасибо. Не парься, я ж не дурко, вы меня сначала ужином накормите, а потом я подумаю, сбегать мне или нет, — Диана весело фыркнула. — Я подружке позвоню, у меня там Томас помирает голодной смертью. Я очень переживаю, — Диана действительно переживала, это ощутили все трое. Неприятное ощущение.

— А Томас это кто? — задумчиво осведомился аспид, обращаясь в никуда. — Что это за загадочный мужик по нашу душу?

— Скорее всего, кот, — отозвался Аэль и полностью погрузился в приготовление чудесного блюда под названием "Нежная семга под ореховой корочкой". Майк занялся сервировкой внушительного круглого стола из красного дуба и подошел к этому процессу со всей ответственностью. Вышитые вручную серебряными нитками салфетки, серебряные столовые приборы, тончайший сверкающий хрусталь и свечи. Куда же Майкл без свечей, любитель романтики. Дэн отварил рис. Все блюда уже были готовы, и сейчас все это великолепие томилось на столе и ожидало главную гостью этого вечера. Девушка не заставила себя ждать слишком долго. Почувствовав аппетитные ароматы, плывущие с кухни, Диана отбросила стеснение, переживание, излишнюю тревогу и устремилась навстречу обещанному ужину. В первую очередь она хорошенько поест, а уже потом будет задавать интересовавшие ее вопросы.

— Здравствуйте, — раздался тихий голос с лестницы. Тут же девушка почувствовала на себе три пары заинтересованных глаз, под которыми захотелось спрятаться глубоко внутрь себя. Жаль, что у нее нет раковины. Ей стало жутко неуютно, и самовнушение, которое она отрабатывала десятью минутами ранее перед зеркалом в комнате Дэна, стремительно таяло. Она боялась поднять глаза и встретиться лицом к лицу с теми, кто вызывал в ее душе богатую и непередаваемую гамму эмоций и диких желаний. Перед глазами пронеслись картинки: фатальная встреча с Майклом в лифте, жаркие объятия с Аэлем на прохладных черных простынях, нежный и спасительный поцелуй с Дэном. Щекам стало невыносимо жарко, и девушка почувствовала острую нехватку нижнего белья. Да, на ней была одежда, которая полностью скрывала ее фигуру, но от этого она не ощущала себя одетой. Она боролась с диким желанием сорваться на бег, закрыться в выделенной ей спальне и принять ледяной душ, а еще лучше залезть в ванну, наполненную до краев льдом. Диана понимала, ЧТО овладевало ее разумом и телом, и это ее пугало. Возбуждение — оно плавно проникало в нее, заставляя каждую клеточку ее тела, каждый уголок ее души сходить с ума от нетерпения и страсти.

— Блять, — красочно выругалась девушка, надеясь, что ее не услышали. Она не привыкла отступать и показывать свои слабости и вполне умеет контролировать себя и свои животные инстинкты. От того, что она чувствовала по отношению к этим трем божествам, девушка жутко злилась на себя саму, ей бы валить отсюда, да только кто ей даст ответы на многочисленные вопросы. Посмеявшись над нелепостью ситуации, Диана поджала губы, крепко сцепила кулаки, до боли вонзила ногти в кожу и, резко выдохнув, начала свой спуск, сосредоточенно следя за своими ногами, чтобы не упасть. Поэтому она не заметила Дэниэла, услужливо предложившего ей руку помощи. Он понимал, в каком состоянии находится его девочка, и постарался не дать ее уйти в него с головой. Диана была настолько увлечена своими переживаниями, что не заметила, какими жадными и восхищенными взглядами на нее смотрят эти мужчины. Она нелепо выглядела в мужской одежде и смотрелась в ней, как дюймовочка, решившая примерить вещи великана, но даже в этом наряде она была для них самым прекрасным созданием вселенной. В этих безразмерных одеяниях она выглядела еще более нежной, хрупкой и ранимой. У каждого из них зверь воззвал к своему человеку. Они жаждали принять свой истинный облик, чтобы каждое мгновение находится со своей истинной парой и суметь защитить ее от любой опасности. И симураны, и алмазный аспид рвались наружу, потому что чувствовали, что мужчины могут и не сдержать своих чувственных порывов, а вот они смогут. Огромную черную майку с черепом она завязала узлом на своем плоском животе, а шорты, которые хозяину доходили до колен и доставали бы до ее тонких щиколоток, она предусмотрительно закатала, чтобы не запутаться в их штанинах. Не до конца высохшие волосы девушка скрутила в небрежный узел на макушке, отчего пара непослушных прядей выбилась из прически и теперь настырно лезла в лицо, при этом Диана забавно морщила нос и сдувала мешающие волосинки. Щемящая нежность, радость и тоска от предстоящего ожидания завоевания, накатывала волнами на каждого из них, и это сладострастным эхом прокатилось и по девушке. Она ошеломленно замерла на месте, жадно хватая ртом воздух и держась за руку Дэна, как за спасительный круг. Мужчины поняли ее состояние и теперь нетерпеливо ожидали дальнейшее развитие событий. Диана поняла, не зная откуда, но была точно уверена в том, что она перед ними как на ладони: ее влечение к ним, самые глубинные страхи, вся ее душа сейчас была перед ними раскрыта, как книга.

— М-м-м, я сейчас захлебнусь слюной и умру. Давайте уже скорее съедим это произведение искусства, — наигранно весело воскликнула девушка, скользя по каждому взглядом, но, не останавливаясь ни на одном из них. Дэниэл провел ее к столу, усадил за стул и молча положил в тарелку пару кусочков ароматной рыбы и риса. Майкл наполнил ее бокал вином и встал сбоку. Аэль, не желая быть безучастным, расположился позади спинки стула, на котором восседала его шерриан, и придвинул его к столу, и, как будто нечаянно коснулся ее плеч. Девушка вздрогнула и смущенно сжалась. Ей было жутко неудобно от такого повышенного внимания. Что она и попыталась сказать.

— Привыкай, моя сладка змейка, — прошептал ей на ухо аспид, не забыв коснуться мочки кончиком языка. Все, что хотела сказать Диана, разом вылетело из головы. Дрожь накатила с такой силой, что если бы девушка сейчас не сидела, то точно рухнула бы на пол. И чтобы скрыть бурю, зарождаемую в душе, она схватила бокал и залпом его опорожнила. Не дав Майклу поухаживать за ней еще раз, она вырвала у него из под носа откупоренную бутылку и сделала из нее пару глубоких глотков.

— Уф. Жажда замучила. Сил нет. Давайте уже поедим, — прорычала Диана и с остервенением принялась уничтожать долгожданный ужин. Из-за предательского волнения она почти не ощущала вкус еды и очень сожалела об этом. "Наверное, сказочно вкусно, да и вино дорогущее" — думала девушка, уплетая пищу за обе щеки, мало переживая о том, как это некультурно выглядит со стороны. Ей плевать. Кому не нравится, пусть не смотрит, — Ошен вкушно. Шлов нэт, — набитым ртом промычала девушка. Проглотив пару кусков и все так же, не отрывая голову от тарелки — Дэн, у тебя золотые руки. Божественно, рыба так и тает во рту.

— Это готовил я, — раздался мягкий тембр Аэля. Вздрогнув, девушка подняла глаза и только сейчас обратила внимание на расположение мужчин за столом. Аэль сидел точно напротив и сверлил ее своими непроницаемыми черными омутами. Майкл был справа от нее, Дэн слева. Но девушку сейчас не заботили те, кто сидел рядом — она тонула в черных озерах своего собеседника. Девушка активно тряхнула головой, скидывая необъяснимое притяжение, отчего собранные волосы небрежно рассыпались по ее плечам. Нет, этого допустить нельзя, он уже попытался раз овладеть ее разумом и телом. Диана закашлялась и попыталась убежать, но была резко перехвачена Дэниэлом. Он заключил ее в свои объятья и крепко прижал хрупкую фигурку к себе, пряча черноволосую голову на своей груди. Он начал бережно распутывать спутавшиеся прядки, зная, что это поможет его девочке успокоиться.

— Ш-ш-ш, Диана, малыш, ну что ты так перепугалась, мы ведь только ужинаем, все хорошо, тебя никто не тронет. — Добродушный ласковый голос Дэна немного усыпил расшатанную психику. — Пока ты этого сама не попросишь… — еще тише добавил он. — Ты же мне веришь? — Он осторожно приподнял ее за подбородок и поймал ее горящий взгляд. Губы его дрогнули в хищном оскале, но мужчина моментально спрятал свои истинные желания за мягкой улыбкой. Запах ее желания пьянил и будоражил кровь, было чертовски трудно сдерживать себя в рамках приличия. Каждый из них в самых ярких красках представил ее около себя. Аэлю в этом плане повезло больше всех, он знал, каково это, когда любимая женщина плавится в твоих руках от страсти, срывает голосовые связки от громких стонов, сгорает от желания и взрывается от божественного наслаждения. Аэль прикрыл веки и позволил недавним событиям ненадолго унести его в тот приятный миг. Калейдоскоп картинок заполнил его сознание и император улыбнулся. Их связь сработала идеально и то, что увидел и ощутил император, почувствовали и Дэн с Майклом. Дэн неслышно скрипнул зубами, стараясь совладать с собой, ведь в его руках Диана, а потерять ее доверие будет подобно катастрофе. Майкл покрылся испариной и крепко вцепился в крышку стола, оставив на ней глубокие борозды. Диана уже перестала понимать, что происходит. Подключив все свои внутренние резервы, она кивнула Дэну и невозмутимо уселась на свое место, стараясь не обращать внимания на то, что возбуждение никуда не делось, а с каждой секундой становилось все сильнее. Но голосок, сидящий внутри нее, тонко пищал о том, что это не ее чувства и только благодаря этому очередному самовнушению она еще продолжала держаться на плаву.

— Как Томас? — прозвучал неожиданный вопрос от Майкла. Диана посмотрела на беловолосого мужчину и постаралась понять, а есть ли ему до этого дело, или же он задает это из вежливости. Не найдя ответа, девушка отодвинула тарелку в сторону. Она смела все под чистую, хотя вкуса так и не ощутила, но есть уже не хотелось. Диана взяла бокал вина, поразилась его аромату, неспешно сделала пару глотков, оценила его богатое послевкусие, реальную цену за бутылку и уже после перешла к ответу.

— Слава Богу, все хорошо. Знаете, так хорошо иметь друзей. Моя лучшая подруга, Юджин, взяла его к себе. У нее есть ключи от моей квартиры, как раз на случай моего внезапного отъезда. Когда она не смогла до меня дозвониться, то не оставила бедное животное без присмотра. Пыталась узнать в компании мою судьбу, почему меня нет, и куда я подевалась. Естественно, ответа ей не дали. Не переживайте, я не враг ей, сказала, что мы внезапно укатили в командировку в южную Америку и застряли в лесах Амазонки. Наплела про прокладывание сетей для тайного исследовательского центра и про вышедшую из строя технику. Хорошо, что у вас антиопределитель номера стоит, так что в мою сказку она поверила. Но теперь должна ей бутылку и вот думаю, а не обчистить ли мне ваш потрясающий погребок? От одной бутылки не обеднеете. — Диана отсалютовала бокалом, скованно улыбнулась и налила себе еще вина. Она чувствовала, как хмелеет, но останавливаться в ее планы не входило. Девушка и так последнюю пару дней жила в жутком напряжении, поэтому посчитала возможным немного расслабиться.

— А давно вы с ней знакомы? — Аэль подался вперед, жадно ловя каждое слово, вылетевшее из уст его истинной.

— С кем? — Девушка расслабилась больше чем нужно и внимание ее рассеялось. Она лениво откинулась на спинку стула, нащупала опору под столом, оперлась на нее ногой и принялась медленно качаться на стуле взад — вперед. Она любила так делать: хоть ее и ругали постоянно, что так можно не только ножки отломать, но и себе что-нибудь. Рука с бокалом покоилась на ее груди. Она делала неспешные глотки и думала о чем — то своем, глубоко зарытом в ее прелестной головке.

— С Юджин, — терпеливо уточнил Аэль, наклонил голову и с затаенной грустью в глазах следил за девушкой.

— А, с пингвином, — Девушка взмахнула рукой, показалось, что еще немного, и она упадет на пол, парни напряженно следили за ее манипуляциями и Диана это заметила. Она звонко рассмеялась. — Не кипишуйте, парни. Все пучком. Пингвин — это Юджин, ну а я — крокодил. Так мы друг друга полюбовно называем.

— Крокодил вполне подходит, зубки есть и очень острые, — прокомментировал Майкл так, что услышали только двое и теперь давились смешками в кулаки, прикрывая это кашлем.

— Такое ощущение, что я знаю ее тысячу лет. Бывает же такое, — Диана резко погрустнела и осунулась. — Я очень соскучилась по ней, по ее мужу Алексу и по маленькому ангелочку Эйдену. Когда она заговорила о ребенке, ее тело сжалось от боли настолько сильно, что девушка не выдержала этого и громко вскрикнув, выронила бокал. Ее сердце будто разрывало на части, из глаз брызнули обжигающие слезы, она ничего не видела вокруг себя. Кажется, ей пытался помочь Дэн, рядом крутился Майк, не хватало только Аэля для полного счастья. — Какого… — Диана согнулась пополам и давилась хрипами. — Как же я от вас устала, — Девушка хрипела и давилась собственной кровью. А еще к ней приближалось что-то поистине древнее и до безобразия страшное. Ее поглощала сама бездна. Чужой, страшный голос в голове громыхал, но она не могла разобрать и слова. — Я уже тысячу раз пожалела, что устроилась в ваш шараш-монтаж. Господи, да как же больно, уберите руки, — Мужчины не знали, что делать. Их доверху наполняли ее ощущения, они испытывали все то, что чувствует и Диана и от этого становилось невыносимо. — Вы это слышите? — хрипела девушка, зажимая уши и отстраняясь от всех. — Нет, не надо меня трогать, не надо. Прошу, — Ее взгляд был наполнен безумием, он судорожно метался и не мог сфокусироваться ни на ком, — Больно, — причитала девушка, но не давалась в руки. Она безостановочно бубнила про то, что ее нельзя трогать, иначе это приведет к непоправимым последствиям. А еще она постоянно спрашивала. — Вы слышите? Слышите? Почему я это слышу. Дэн, останови. Я не могу больше. НЕТ. Не трогай меня. Не прикасайтесь. Убей, — Девушка истерично смеялась и сплевывала кровь на пол.