Позади меня что-то среднее между тигром и волком размером со слона зарычало ниже по улице. Его ноги были толстыми, как стволы секвойи, и налитыми смертоносной силой. Три больших пальца с когтями на конце были предназначены для того, чтобы рубить плоть на кусочки. Непробиваемая кожа переливалась синим и коричневым на массивной груди, плечах, подрагивая от напряжение. Шипы поднимались вдоль его носа и задней части шеи.

Его лопатки выступали, словно крылья, с когтями на конце, острыми, жаждущими крови и пищи. Две какие-то кости, похожие на плавники, торчащие из бедра, были усыпаны рядами шипов и устремлялись вниз по спирали, заканчиваясь на широком хвосте, которым чудовище размахивало туда-сюда.

Широкая голова содержала неприличное количество острых как бритва зубов, среди которых затесались четыре длинных клыка, изогнутых вниз. Слюна липкими сетями стекала на землю, тягучие капли прожигали дыры в асфальте. Четыре ноздри раздувались на его жирной морде и испускали облачка пара в холодный воздух. Две пары глаз светились вихрями светлого меда и осматривали окрестности, что было жутко наблюдать, поскольку каждый глаз смотрел в разном направлении.

Пока они все не остановились на мне.

Они пронзили меня, наполненные яростью и жаждой крови. Что-то забралось мне в голову — едва заметное, темное, но от этого не менее пугающее. Паутинки мыслей, грубых эмоций заползали мне в голову. Чудовище ненавидело меня, жаждало разорвать на кусочки, желало почувствовать медный привкус моей крови, услышать хруст моих костей, увидеть, как моя нежная плоть испускает последние соки в его острых зубах, как мои растерзанные внутренности медленно сползают вниз по его горлу. Я чувствовала его маниакальную жажду.

В. Своей. Голове.

Связь разорвалась, когда женщина протянула руку и ударила монстра вспышкой оранжевого света, которая оставила дымящуюся черную отметку размером с мишень для игры в дартс в броне на его плече. Запах горелой плоти наполнил ночь. Чудовище поднялось на задние лапы и опустилось назад в хищной позе, его плечи исказились от движения мышц под кожей. Земля содрогнулась. Демон провел лапой по полу и испустил дикий рев, забрызгивая все вокруг слюнями. Дальше по улице завыли собаки. Мне хотелось к ним присоединиться.

— Лучше спрячься за меня, дорогая, — Бойкая Пенелопа возникла позади меня, ее голос был доброжелательным.

Я поторопилась отойти на несколько ярдов назад, грязь и ветки царапали мне стопы. Светящийся взгляд монстра следил за каждым моим шагом. Я планировала отступить еще дальше, но темный лес за спиной и скользящий в ночи туман не вселяли доверия.

— Они послали за тобой Калиферию! — Бойкая Пенелопа оглянулась через плечо и хихикнула.

Монстр гортанно зарычал. Я проглотила подобравшуюся к горлу желчь.

— Полегче, малышка Кали, нам сегодня не нужны проблемы, — она не повышала голоса, но внимание чудовища переметнулось к ней.

Мне стало немного легче. Ужас и геллион в голове одновременно — не лучшее сочетание.

Чудовище несколько раз поскребло лапой, запрокинуло голову и пронзительно взвыло. С мягким свистом за спиной у женщины распахнулись крылья — белые с проблесками оранжевого, словно пепел смешали с раскаленными углями.

Я попятилась. Она шагнула вперед. Твердо, стоя на своих высоких сапогах, она смотрела, как чудовище приближается на полном галопе, и в последнюю секунду ударила его кулаком в макушку. Его гигантское тело затормозило, челюсть оказалась в грязи, а задняя часть взлетела вверх, как в каком-то мультфильме.

Она схватила его за крылья, выступающие из плеч, и отбросила назад. Я пригнулась. Зверь перелетел через меня и заскользил по тропинке, разбрасывая везде грязь и оставляя после себя глубокие траншеи. Рыча, он вскочил на ноги с хриплым воем, его клыки поблескивали в темноте.

Женщина сделала колесо в воздухе, приземляясь на ноги между мной и демоном. Она вырвала из крыла перо с оранжевым кончиком и встала в оборонительную позицию, как моя мама, когда брала уроки в общественном центре. Лучшая в классе, мама использовала длинный тонкий меч с острым кончиком, а не перо. И даже несмотря на это, демон посмотрел на него с опаской. Готова поспорить, он поежился.

Ван Хельсинг выскочил из ниоткуда. Шерсть дыбом, встал перед монстром и скопировал его позу, шипя. И это еще не самое сумасшедшее. Нет, сумасшедшее началось, когда демон опустил голову и сделал несколько шагов назад. От моего кота.

— Спасибо, Хельсинг, — женщина ткнула кончиком пера в чудовище. — Ты слышал кота. Брысь.

Демон зарычал. Я почувствовала, как что-то зашевелилось у меня в мозгу, но женщина сделала движение запястьем и чувство исчезло. Хельсинг наступал ему на пятки, и демон исчез в тумане, рыча через плечо, срывая ветки и вырывая деревья с корнями со звуками, которые напоминали хруст костей.

— Думала, она никогда не уйдет, — женщина подула на кончик пера, словно это дымящийся пистолет, и передала мне. — Хочешь еще одно?

Я поймала его, провела пальцами по краям. Ее крылья едва заметно трепетали, как хвост акулы, ожидающей следующего блюда. Я насмотрелась слишком много Дискавери.

— Ну вот, — она заметила мой взгляд и помахала руками перед моим лицом. — Только не снова. Аврора, ты со мной? Это важно.

Я моргнула.

— Да. Да. Кто ты?

— Глория, твой ангел-хранитель. Теперь слушай. Калиферия — плохая. Очень плохая.

Я подняла руки.

— Ого. Ангел-хранитель? Да ладно. А что такое Кала... штука?

— Да, ангел, и это, — она указала на безлюдную тропинку, — была Калиферия, но ты должна выслушать меня, дорогая. Ты и твоя семья в опасности.

— Моя семья? — она вытащила меня из ступора. — Оно пришло за моей семьей?

Она кивнула.

— И может до них добраться. Так что слушай. Я защищу твою семью, но только если ты пообещаешь позволить Чародеям защитить себя.

— Ты сумасшедшая? Они в сговоре с демонами и руководят какой-то наркокартелью.

Она уставилась на меня.

— С чего это ты взяла? Господи, ну почему у них нет справочника?

— Зачем? И у кого «у них»?

Она расправила волосы.

— Аврора, у меня нет времени на вопросы. Особенно на те, на которые я не могу ответить. Тебе придется доверять мне, что, — она подняла палец, заставляя меня замолчать, когда я открыла рот, — я знаю, для тебя нелегко, но если ты будешь с этими мальчиками, многое сразу встанет на свои места. Опять-таки, я защищу твою семью, если ты останешься с ними. В противном случае ты будешь моим приоритетом, а твоей семье придется выживать самостоятельно.

— Нет, — я схватила ее за плечо. — Защити мою семью. Пусть они будут твоим приоритетом.

Она покачала головой и оторвала от себя мои руки.

— Так не получится. Они будут моим приоритетом только в том случае, если я знаю, что ты в безопасности, а это значит, что ты должна быть с...

— Чародеями, — я яростно закивала. — Поняла. Обещаю.

— Правда?

Все еще кивая, как сломанная кукла, я начертила крестик у сердца, чтобы подчеркнуть свое согласие.

— Чудненько, — она ткнула меня локтем. — Теперь возвращайся домой и оставайся под щитом. Я не уверена, как долго мне можно сдерживать Калиферию, так что поторопись.

Я сделала два шага.

— Подожди. Что значит, тебе «можно»сдерживать эту Кало-что-то-там?

Она поморщилась.

— У меня есть ограничения.

— В смысле?

— В смысле, что тебе лучше с Чародеями, потому что у них нет ограничений.

— Что, если они не станут помогать мне?

Она закатила глаза.

— Они и так это делают. Но я бы не говорила им обо мне или о том, кто ты на самом деле и что делаешь. Пока не говори. Им нужно понять эту игру и всех игроков, прежде чем ты расскажешь им о том, что ты Дивиникус.

— Что такое Дивиникус?

— Пока просто позволь им защищать ничего не знающую девочку, которую преследуют демоны.

— Я и так ничего не знаю! — я потерла виски. — Я даже не знаю, что делать. Я начала светиться и...

— Ты превращаешься.

— Во что?

— Не могу сказать.

— Почему демоны пытаются убить меня?

— Ты — угроза.

— Почему?

— Ты можешь находить их. Это не считая многого другого.

— Но я не хочу. И не всегда могу это делать. Я не видела, что этот идет, — я указала на место, где в последний раз видела тигро-волка.

— Ты не тренировалась. И ты борешься с этим, что никак не помогает, — она взмахнула крыльями, чтобы взмыть ввысь. — Мне нужно идти. Придерживайся плана. Иди домой и оставайся под щитом сегодня. И перестань валять дурака. Теперь беги! — Она засмеялась и развернулась, задевая крыльями мою кожу, щекоча перьями. В полуобороте она хлопнула крыльями и поднялась в воздух, напевая:

— Давай улетим на луну, я буду играть со звездами...

— Какого плана? Какой еще щит? — начала я, но упустила из виду летающее чудо, когда ее голос затих. — Аарррх.

Уличные фонари мигнули.

От ощутимого присутствия злобы мой желудок скрутило, а волосы на руках встали дыбом. Я перебежала дорогу и пошла к дому, надеясь, что ушла не так далеко от него. Фонарь в конце улицы замигал и погас. Потом следующий фонарь возле меня потускнел и погас. Потом следующий. И следующий

Я дошла до светящегося фонаря, и его гудение стало более громким, потрескивающим. Голубой туман возник из света и опустился вниз, закручиваясь вокруг меня. Это не может быть хорошо.

Я включила заднюю передачу, но инерция подвела меня. Я упала на колени и приземлилась у ног громадного демона, который появлялся из тумана.

— Ай! — Болезненное покалывание обожгло мою кожу, когда я наполовину проползла, наполовину пробежала через туман и ускорилась.

Впереди уличные фонари мигнули несколько раз, прежде чем блестящая вспышка заставила меня покоситься. Фонарь взорвался, когда я достигла его света. Я подняла руки и пригнулась, спотыкаясь к остановке, усыпанной битым стеклом.

Сидя на корточках, тяжело дыша, я дрожала, боясь сделать шаг и порезать подошвы ног. Воздух вокруг меня гудел и вибрировал. Я опустила руки. Множество острых светящихся лучей света заполонили все вокруг, окружая меня прекрасным мерцающим пузырем, переливающимся голубым, сиреневым и белым и излучающим тихий, успокаивающий гул. Зачарованная ярким светом вокруг, я осторожно протянула руку, касаясь кончиками пальцев света.

Искры вспыхнули.

— Ауч! — я выхватила руку, прижимая ее к груди. И вдруг, свет? Теперь уже не такой уютный, мне хотелось наружу. Я попятилась назад, чудом не наступая на стекло, но почувствовала резкий болезненный удар электричества. Мой позвоночник вспыхнул болью. Я услышала тихий смех и свернулась в клубочек, боясь, пошевелится. Глаза наполнились слезами. Наверное, из-за яркого света, а не страха, завладевшего душой.

Я начала звать на помощь, но вскрикнула, когда искра ударила мне в ногу, а потом в бедро. Я попыталась сдвинуться, но меня бьющее меня напряжение — и боль — все увеличивались с каждым залпом в мою кожу. Я подавилась запахом озона, заключенная в ловушку, съежившись без надежды на побег.