Кто играет в крокет? Лэйхи играют в крокет.

— Я чувствую себя прямо как королева Британии из прошлого века, — так говорила мама. Признаться, это красочное представление выглядело симпатично на фоне ярко-зеленой травы.

— Позвольте спросить, — папа выпрямился бы и сказал с ломаным британским акцентом: — Не желаете ли сыграть, леди Лэйхи? — Потом он наклонился бы и поцеловал маме руку. Она притворится, что разволновалась, смутилась от его внимания. Иногда мы играли, и все говорили с британским акцентом, или, по крайней мере, нашими неумелыми его версиями. Я знаю. Деревенщина.

Но эти парни ничем не лучше.

Логан промазал.

— Жулик, — сказал он.

— Лузер, — засмеялся Блэйк и пригнулся, когда Логан замахнулся на него молотком. Они начали дуэль, используя молотки в качестве мечей, и действительно выглядели... опытными в этом деле.

Блэйк принял удар, когда остановился, чтобы уставиться на пейзаж.

— Знаешь, некоторые из этих растений даже не растут в этом климате.

Я подозрительно посмотрела на него, лежа на животе на одеяле в красную клетку, опираясь на локти, положив подбородок на руки.

— Откуда такая любовь к цветам?

— Я люблю Землю, — Блэйк сделал полный круг с молотком в вытянутой руке. Логан кувыркнулся назад через него. — И все, что она приносит.

Я откинула волосы с лица.

— Она садовник от бога.

— Это не единственная причина. В чем ее секрет?

— Никто не знает.

— Потрясающе.

На настиле в пятидесяти футах от меня — я знала точное расстояние, потому что заставила парней померить — Матиас сидел с опущенной головой и молча продолжал... шить. Он должен был оставаться там, где я могу его видеть, но держаться на безопасном расстоянии и не выкидывать никаких шуточек.

Остальные из нас ели на одеялах, Эйдан постоянно наполнял мою тарелку, если она вдруг становилась пустой. Они заставляли меня смеяться своими историями охотников на демонов вроде: «Я не виноват, мы все думали, что адское псы любят "Педигри"»и «Эй, кто ж знал, что гномы взрываются от "Чиз-Виз"?»

— И как называлась эта операция? Операция «Взрывачка Сыром»? — спросила я. Парни непонимающе посмотрели на меня. — Вы не называете свои операции?

Голос Матиаса донесся через двор:

— Нет. Это было бы глупо.

— Эй, — крикнула я, — мы договорились, что ты будешь держать свой рот на замке.

— Нет, ты сказала, что мне нельзя быть «грубым и противным, как обычно». А я только констатирую факты.

Я улыбнулась и прошептала:

— Вам нужно называть свои миссии.

— Мы не будем называть миссии, — ответил Австралиец, не поднимая взгляда от шитья.

У него слух как у ниндзя, что ли?

— Мне нравится, — Блэйк ухмыльнулся.

Тристан фыркнул.

— Еще бы.

Я потерла руки друг о друга.

— Давайте придумаем название этой.

— Это не миссия, — крикнул Австралией. — Это просто ты такая заноза в...

— Я твоего мнения не спрашивала. Заткнись и... шей дальше, — я жестом подозвала Блэйка ближе. После нескольких минут бурного обсуждения, мы договорились. Я объявила напыщенным тоном:

— Операция «Дни Демонов, Принцы Чародеяний». Прынци с «ы».

Кто-то застонал.

Матиас скривился.

— Ни за что. Это просто смешно.

— Идеально! — Блэйк поднял меня и закружил. — Я Прынц Чародеяний. Мне нравится, что она в нашей команде.

— Нет, — сказал Матиас. — Она не... мы не будем держать ее у себя.

— Я что, дворняжка?

Джейдан покачал головой.

— Даже слова такого нет — чародеяния.

Тристан нахмурился.

— Как будто мы какие-то волшебники с заклинаниями.

— Нет, чувак. Это как будто мы сексуальны.

— Это как будто мы идиоты, — сказал Матиас.

Когда Блэйк поставил меня обратно на шахматное одеяльце, я фыркнула:

— Что ж, спасибо вам, профессор Темных Искусств.

— Как остроумно. Долго думала?

Прежде, чем я успела ответить Австралийцу, Эйдан подал тарелку с десертом. С лукавой улыбкой он поднес клубнику в шоколаде к моим губам.

— Вот, мисс Супер-Шпион. Операция «Закормить Аврору» официально началась.

Что сказать? У меня слабость к сладкому — и к прынцу чародяния, который принес его — и я быстро погрузилась в молчаливое блаженство с полным животом.

Эйдан с Тристаном заканчивали уборку. Джейдан бродил рядом с кустами роз, что-то бормоча, тыкая пальцем в планшет. Я надеялась, он не вел радостный разговор с Мандатом о том, как нашел Дивиникуса. Поверить не могу, что сорвалась. Но он держал рот на замке. Пока. И я слишком расслабилась из-за солнца, еды, болеутоляющего и непринужденного общения, чтобы беспокоиться.

Блэйк закинул свой молоток для крокета за голову и опустил руки по бокам.

— Мы все просим прощения. Тристан никогда раньше не отправлял никого в кому, синичка.

— А что должно было случиться, Блэйк? Что умеет Тристан?

Он ухмыльнулся.

— Кстати, классная пижамка. Я бы предпочел облегающий пеньюар, но это неплохое начало.

— Классно уклонился от моего вопроса, — кто-то выдернул из-под меня одеяло, и я перекатилась на спину. — Эй!

Эйдан стоял надо мной, улыбаясь, и протягивал мне руку.

— Ты мешаешь моей уборке, — он поднял меня и повел на крыльцо, к дивану-качелям. — И хватит с тебя солнца.

Не успела я расслабиться, покачиваясь, как Ван Хельсинг выпрыгнул из кустов роз, шипя на Матиаса, который спускался с заднего крыльца.

— Пятьдесят шагов личного пространства! — сказала я. — Ты согласился.

Матиас попятился, руки в карманах. Ван Хельсинг сел на нижнюю ступеньку, не отводя прищуренного взгляда от Матиаса.

Раздраженно косясь на кота, Матиас повернулся ко мне. Кажется, он пытался улыбнуться.

— Теперь, когда ты вышла из комы, что хорошо, было бы неплохо, если бы ты ответила на пару вопросов.

— Нет.

— Что? — Впервые в жизни я видела Матиаса искренне удивленным.

Я удивилась не меньше.

— Нет, — повторил Джейдан. Диван закачался в новом ритме, когда он сел рядом со мной. Он ближе наклонился, его длинные волосы падали, словно завеса для конспирации, не давая услышать его слова посторонним ушам и источая экзотические ароматы.

— Я об этом позабочусь, — пробормотал он.

— Джейдан, что...

— Матиас, она не в состоянии отвечать на вопросы. Болеутоляющие повысили остроту ее реакции, не говоря уже о потере контроля, что объясняет то, как она бросила нож тебе в голову — это кроме всего прочего — хотя ее ловкость должна понизиться, но над этой аномалией я поразмышляю позже.

— Может, нам стоит поразмыслить сейчас, — нахмурился Матиас.

— Кроме того, — продолжил Джейдан, — ее кожа бледнее, чем обычно, и темные круги под глазами значат, что ей не хватает сна. Она потеряла, по крайней мере, четыре фунта, что говорит о неправильном питании. Ее сердцебиение ускорено, давление повышено. Дальнейший допрос только усугубит и без того неудовлетворительное состояние.

— Которое началось с того, что она бросила нож мне в голову!

— И неудовлетворительно здесь только то, что я промазала!

Мы с Матиасом продолжали играть в гляделки, а Джейдан продолжал:

— Очевидно, она еще не оправилась после комы, причиной которой — случайно или нет — стали мы. Дай ей двадцать четыре часа. Посмотрим, что мне удастся узнать, а она будет в состоянии нормально общаться. И, может быть, пересмотрит свою позицию насчет обмена информацией.

Матиас скрестил руки на груди и нахмурился.

— Что с тобой, приятель? Ты еще ненормальнее, чем обычно. Я не... Я пытаюсь... Слушай, чем раньше мы получим ответы...

— Нет, — Эйдан встал позади меня. — Он прав. Она еще больна, а мы все только хуже делаем. Ничего полезного мы не узнаем, пока она в таком состоянии.

Матиас расплылся в холодной улыбке.

— Ты сомневаешься в моем авторитете?

На челюсти Эйдана заиграли желваки.

— Просто настоятельно предлагаю отложить вопросы. Но если ты хочешь надавить...

Ноздри Матиаса раздулись.

— Без ответов мы не можем защищать ее как...

— Забей, — я оборвала его. — Я уже от вас устала. Завтра я буду в школе. Тогда я, может, отвечу на некоторые вопросы, но только если вы сначала ответите на мои. Если хотите обмениваться информацией, найдите меня.

Я, наверное, до смерти его запугала — или просто выглядела хуже, чем думала — потому что после долгого взгляда в мою сторону Матиас глубоко вздохнул и повернулся к ребятам.

— Тогда укрепите щиты вокруг дома. И кто-то останется здесь, пока ее семья не вернется. Джейдан, исследование. Логан, Блэйк, остаетесь у Тристана. Один из вас будет на вахте всю ночь. И, Эйдан, ты везешь ее в школу, — Австралиец запнулся, вытащил что-то голубое из кармана куртки и прочистил горло. — Если не тяжело, можешь передать это Селене? Я пытался закончить раньше, но если ей не понравится, я могу сделать что-нибудь другое.

Он бросил его Эйдану, а тот протянул мне. Я могла только пялиться, так что Эйдан вложил его мне в руку, почти как Селена с Матиасом в тот день, когда я украла — одолжила — машину Эйдана.

Проснувшись от комы, я все еще сжимала Пузырька, но она лишилась одного глаза, когда гоблины в Мире Ожидания вырвали его. Теперь, лежа в моей руке, Пузырек все еще смотрела одним глазом. Но на месте недостающего шарика была розовая повязка с орнаментом в форме сердечка, аккуратно пришитая вручную. Розовая ленточка крепилась к каждой стороне и завязывалась на спине аккуратным бантиком.

Лишившись дара речи, я наблюдала, как Матиас выходит за ворота.

Джейдан провел пальцем по краю повязки Пузырька.

— Хорошая работа, — он уставился в пространство и сказал: — Мне нужен компьютер Тристана, — а потом направился за дом, по-обезьяньи забрался на дуб и исчез в окне второго этажа дома Тристана.

Эйдан опустился на колени передо мной, осмотрел Пузырька и улыбнулся.

— Матиас, — Эйдан обыскал небо в поисках правильного слова, — сложный. — Его взгляд блуждал по моему лицу. Он отбросил локоны с моей щеки. — Я сейчас вернусь, — сказал он ласковым тоном.

Я поймала его за руку.

— Можешь уходить. Моя семья скоро будет дома, а я не хочу выглядеть как зомби.

— Поздно.

— Смешно, — я ухмыльнулась. — Я в душ.

— Можно мне с тобой?

— Хватит, Блэйк, — Эйдан встал и ткнул его в грудь.

— Просто пытаюсь исполнять долг Прынца Чародеяний. Как насчет совместной поездки завтра, детка? Можешь посидеть у меня на коленях. Я буду прекрасным ремнем безопасности.

— Заткнись, Блэйк, — хором сказали мы с Эйданом. Блэйк переводил хитрый взгляд между нами, но не стал комментировать.

Логан поправил галстук.

— Ты прекрасно выглядишь, Аврора. Блэйк, Тристан, пойдемте, укрепим щиты.

— Только посмотри на себя! Весь такой командир, — сказал Блэйк, выходя за Логаном из двора. — Это сексуально. Ай!

Тристан задержался, только чтобы сказать «Прости», а потом присоединился к ним.

Эйдан поднял палец.

— Жди здесь, — на полпути к дому он обернулся. — На этот раз ты подождешь, да?

Я засмеялась и подняла два пальца.

— Обещаю.

— Ты не была скаутом, — он ухмыльнулся и вскоре вернулся из дома с моим одеялом и подушкой. Качели скрипнули, когда он сел и положил подушку себе на колени. — Пора отдыхать.

Я начала упираться.

— Я превращу тебя из зомби обратно в человека. Сделай это для своей семьи, — он встретился со мной взглядом. Удерживал его. Тепло поднялось к моим щекам. — Поверь мне, — он взял мою руку в обе ладони и медленно водил большим пальцем по моим костяшкам. — Так, как я должен был поверить тебе, когда ты попросила отвезти тебя на костер.

Пусть всему виной мое плачевное состояние, но я посмотрела в эти чувственные светло-карие глаза и уступила. В конце концов, я буквально упала ему на колени.

Когда я устроилась — голова на подушке, растянулась на качелях, — он разложил одеяло и завернул меня в него.

— Он всегда такой жуткий? — Эйдан настороженно поглядывал на Хельсинга, который сидел на траве, глядя на нас и неодобрительно размахивая хвостом. Да, хвостом можно махать даже так.

— Он не такой уж плохой. Кроме того, я его должница.

— Почему?

Я сглотнула.

— Хельсинг нашел меня. На тротуаре после... нападения. Выл, пока не прибыла помощь.

Эйдан заправил волосы мне за ухо.

— Он сразу мне понравился.

Он толкал качели в успокаивающем темпе, одна его рука лежала у меня на талии, другая гладила волосы, пока я не уснула. На что ушло три секунды.

***

— Нам пришло несколько приглашений на ужин. Одно даже от родителей твоего парня.

— Мам, — я вздохнула, когда Орон отбил мой удар. Он завизжал от восторга.

Эйдана уже не было, когда я проснулась, он ушел по прибытии моей семьи. И да, они думали, что это жутко мило, то, как он укачивал меня, пока я спала.

— Я знаю. Просто дразню тебя, но он кажется хорошим. И ты поела! Они — мои герои.

— Ты так слюни пускала.

— Хватит, Люциан, — предостерегла мама.

— Целый бассейн слюней.

— Закройся, — мама улыбнулась. — Если они узнают, что она пускает слюни, то могут отменить приглашение в свой клуб. Это неприемлемо.

— Так и есть, — сказал папа, не попав, потому что... ну, он отстойно играл. — Знаешь, как дорого стоит туда попасть? — папа одной рукой покрутил свой молоток. Он ударил его в затылок. Настоящий мужчина эпохи Ренессанса — идеальное сочетание врача и комика.Селена, сидя на спине у Люциана, который позволил ей поиграть в поло, отбила мяч Луны, пропела новую песенку о бассейне слюней и схватила Пузырька. Она завизжала от восторга, когда я показала ей одноглазого утконоса с «дерзкой» пиратской повязкой, и единственным разочарованием Селены было, что ее новый лучший друг «Мэтти» — ага, я не шучу — не остался.

Я могла их бросить? Нет. Я сделаю все, чтобы защитить их? Точно. Возможно, сделать все это сразу? Наверное, нет. Но придется попробовать.