Страдающая гриппом мама Даники отказалась отвезти девочек на концерт в Лос-Анджелес. Это Луна потребовала втянуть их во все. Эйдан с бандой были в восторге. Я отказалась позволить им стереть Луне память. Кроме того, Тристан боялся, что может отправить еще кого-нибудь в Мир Ожидания.

— Это может быть в крови, — объяснил он. Так что нам пришлось позаботиться о безопасности.

Слишком взвинченная, чтобы сидеть в доме, я ходила туда-сюда по подъездной дорожке, пока не приехал Эйдан. Дикие крики из дома подсказали, что скоро появятся шантажисты. Эйдан наклонился, чтобы открыть мне дверь, и я запрыгнула в машину.

— Привет, как раз вовре...

— Мы используем тебя как приманку.

Я почти защемила ногу дверью. Эйдан смотрел прямо перед собой, его костяшки побелели оттого, что он сжимал руль.

— Что? — прохрипела я.

— Ты — приманка. Мы не должны тебе говорить, но, — он закусил губу, искоса посмотрел на меня и снова уставился вперед, — тебе нужно знать. Мы используем тебя, чтобы выманить Эхо и Фискика.

Я прочистила горло, которое превратилось в сухой пергамент.

— Что мне нужно делать?

Луна с Даникой вывалились из передней двери и понеслись к нам.

— Оставайся со мной, — Эйдан разжал одну руку, чтобы взять мою. Он был слишком горячим, но я не отстранилась. — Я защищу тебя.

Даника с Луной постучались в окно.

— Голубки, впустите нас?

— А они? — спросила я.

Улыбка Эйдана была натянутой, но ободряющей.

— О них мы позаботимся.

***

Новейший выставочный комплекс в ЛА занимал несколько кварталов, здания сияли, как пришельцы из будущего, сделанные из стали и стекла, верхние этажи соединялись крытыми мостами. Здесь располагались большие и малые концертные залы, несколько театров, спортивные площадки и множество конференц-залов. Мы были в одном из маленьких концертных залов, где буфет гудел от нашествия покупателей, в основном готов, но в остальном было тихо, когда мы прибыли.

Мы с Эйданом зажали уши руками, когда зал взорвался воплями.

— Да. Вижу, вы переполнены энтузиазмом, — Джейдан пытался говорить, перекрикивая визжание девушек, — но нужно...

Даника выхватила пропуска за кулисы у Джейдана.

— Не может быть!

— Э-э, да. Вау? — сказал Джейдан. — Теперь, если ты...

— Пропуска зачарованы, — прошептал Эйдан. — Мощная защита.

— Как вы их достали? — Луна подпрыгнула.

— При условии, что...

— Они что, неограниченные?

Эйдан засмеялся и пошел к брату.

— Ему нужна помощь.

Кончики моих волос встали дыбом, словно тысяча пар глаз впились мне в спину. Я обернулась и заметила, что Блэйк, Тристан и Логан смотрят на меня с одинаковой неловкостью.

— Итак, — Блэйк глубоко вздохнул, набрал полные легкие воздуха, замер, а потом выпустил его вместе со словами: — Логан хочет тебе кое-что сказать.

— Что? — пискнул Логан. — Почему я?

— Мы используем тебя как приманку, — Тристан уставился на свои руки, выкручивая их.

— Мы не должны были тебе говорить, — сказал Логан.

Улыбка, расцветающая на губах, прогнала холодок под кожей.

— Я знаю.

— Знаешь? — спросили они, глядя друг на друга. — Эйдан.

— Разве вы не должны быть на постах? — вмешался Джейдан.

Логан кивнул.

— Просто болтаем о... девчачьей фигне, — сказал Тристан.

— О туши для ресниц, — сказал Блэйк.

— Что? — спросил Тристан.

— Уходим, — Логан подтолкнул ребят.

Джейдан наклонился ко мне.

— Есть кое-что, что другие хотят сохранить в тайне. Но я думаю, что тебе будет полезно узнать. Ты...

— Приманка, — я даже не пыталась скрыть улыбку.

— Именно, но не пугайся, потому что, — он отпрянул. — Ты знаешь?

— Знаю.

Джейдан тупо посмотрел на меня, а потом погладил по голове.

— Замечательно, — и исчез в толпе.

Эйдан подошел ко мне.

— Это было еще страннее, чем обычно. Что он сказал?

— Ничего, — я не могла найти Луну. — Где...

— За кулисами, и поскольку ничего не навредит им, я думал, что мы можем купить еды и занять свои места.

— Это тоже часть плана?

— Я рассматриваю это как свидание, до тех пор, пока не изменятся обстоятельства, — он согнул руку в локте. — Пойдем?

Я обвила руку вокруг его локтя, и он повел меня через толпу.

— Ты серьезно?

— Ага, — озорная улыбка озарила его лицо. — Настоящеесвидание. Мы будем держаться за руки и...

— Заткнись, — смеясь, я отпрянула, но он крепко держал меня.

— И обниматься, — он подмигнул.

Я спрятала лицо в свободной руке, подняв взгляд, когда прозвучал резкий свист. Матиас проталкивался к нам, прекрасно вписываясь в угрюмо выглядящую толпу.

— Я не знаю как, но демоны прорвались через нашу защиту, — Матиас не выглядел слишком обеспокоенным. — Аврора, Эйдан оставит тебя в безопасном помещении, пока мы с ними не разберемся.

— Поскольку я приманка, разве мне не положено оставаться на виду?

Матиас вздрогнул и заскрежетал зубами.

— Который из вас рассказал ей? — он уставился на Эйдана.

— Я бы сказала, которые, — ответила я.

Застонав, Матиас нажал на кнопку на часах и заговорил в них.

— Что из фразы « ничегоей не рассказывать» вы не поняли?

Момент тишины, а потом голос Блэйк послышался сквозь помехи.

— Ничего... — помехи были подозрительно похожи на шуршание бумаги. — Не слышу... — снова «помехи», а потом: — Конец связи.

Матиас вздохнул и снова заговорил в часы:

— Они здесь. Работаем по плану. Пошли, — укоризненно покачав на меня головой, Австралиец пошел прочь.

Я бросила Эйдана и побежала за ним.

— Я серьезно.

Матиас бросил на меня ядовитый взгляд.

— Насчет чего?

— Я не хочу прятаться. Я устала бежать. Позвольте мне помочь.

— Конечно, — фыркнул он, — оставайся в сторонке.

Я пошла назад умолять Эйдана.

— Скажи ему...

— Ни за что. На этот раз я согласен с Матиасом.

Дверь с надписью «только для персонала» открылась, и в дверном проеме появился Блэйк.

— Вау, чувак, никогда не думал, что ты так скажешь.

— Я тоже, — Эйдан протолкнул меня мимо здоровяка.

***

Мы мчались по стеклянной пристройке, и звезды сверкали над нами между облачками черных туч. Мы вошли в главный концертный зал, и наши быстрые шаги эхом отскакивали от гигантского пространства — пустого и темного. Блэйк провел нас к другой двери, а потом вниз по лестнице. Через два пролета мы гуськом побежали по подземным катакомбам, сырым, затхлым коридорам, заставленным всяким хламом и оборудованием.

— Комната безопасности уже близко, — крикнул Матиас через плечо. — Закрой ее там и догоняй.

— Нет, — сказала я. — Я иду с вами.

— Новый план. Закройся там с ней.

— Ладно, — Эйдан остановил нас обоих.

Я пыталась вырваться из его хватки.

— Я устала от того, что кто-то другой сражается в моих битвах.

— Это называется рыцарство, — Эйдан плечом отодвинул доску и открыл дверь, которая оказалась за ней. — Смирись.

— Нет, — я скрестила руки на груди. Надула губы. Сердито посмотрела.

Когда он закрыл глаза и покачал головой, раздраженный, я опустила плечи и толкнула его в спину. Он споткнулся и вошел в комнату. Я закрыла дверь и побежала в том направлении, где исчезли Матиас с Блэйком.

Пдыщ!Вспыхнула стена пламени. Я резко остановилась в дюймах от палящего огня. Развернулась, и, не успев сделать и двух шагов, как другая стена остановила меня, заключив в ловушке.

Я в отчаянии обернулась.

— Эйдан!

Он открыл дверь и прислонился к ней с раздражающей расслабленностью. Даже зевнул.

— Звала?

— Ой, заткнись, ты, самодовольный показушник...

— Ты говоришь так, будто это плохо.

Я метала в него ножи. Вместе с мечами, косами, камнями, булавами, туфлями на шпильке, скальпелями и другими острыми предметами, которые только могла придумать. Он даже не выглядел уязвленным.

— Послушай, — я стала ближе, пытаясь заставить голос звучать разумно. — Если ты останешься здесь и будешь наблюдать за мной, то не сможешь им помочь.

Эйдан взглянул в коридор. Мышцы на его челюсти сжались. Затем он снова посмотрел на меня и улыбнулся с надоедливой уверенностью.

— Они справятся без меня. Ты же напротив.

Он обвил рукой мою талию и заставил попятиться в комнату, развернувшись так, что всем телом теперь прижимал меня к стене.

— И как твой телохранитель я думаю, пришло время познакомиться с охраняемым телом, — он положил руку на мой затылок, жадно разглядывая мое лицо. — Не так ли?

Вдруг дышать стало не так уж и легко.

Боковым зрением я заметила кое-что. Я скромно улыбнулась Эйдану и застенчиво посмотрела на него.

— Думаю, — руками я скользнула вверх по его плечами, чувствуя напряжение в бицепсах, — ты просто пытаешься меня отвлечь.

— Мне удается?

Он позволил мне оттолкнуть себя к стене рядом с дверью. Я прислонилась к нему, изобразила свой лучший манящий взгляд, — который должен оказаться лучшим, потому что он вообще был первым.

— Возможно, — сказала я своим лучшим — и опять-таки первым — манящим голосом.

Его взгляд блуждал по моему лицу и остановился на губах, а его собственные растянулись в чувственной улыбке. Большим пальцем он, едва касаясь, очертил мою нижнюю губу. Я закрыла глаза и вздрогнула, в ожидании почувствовать его губы на моих.

Сначала поцелуй был мягким. Нежным. Игривым и приятным. Мурашки поползли по моей коже. Сначала медленно, он набирал скорость, углублялся, становился требовательнее, двигаясь навстречу мне. Я раскрыла губы. По моему телу пронеслась волна удовольствия, и я впитывала его в себя.

Его широкие ладони скользнули по моим бокам, медленно, терпеливо, мучительно. Я обвила его руками, пытаясь притянуть ближе, но он держал меня на расстоянии, оставляя легкие поцелуи на моей челюсти, а потом, начиная ту же пытку с моей шеей, пока огненное желание пронзало каждую клеточку моего тела. Я дышала с трудом, кожа медленно закипала, а покалывающее тепло заставляло ноги подгибаться.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — пробормотал он мне на ухо.

— Это было бы неловко.

Я почувствовала его улыбку в изгибе своей шеи.

— Я хотел бы себе польстить, но я тоже его видел.

— К-кого?

— Огнетушитель. Висит рядом с дверью.

Я застыла.

Он крепче обнял меня, и каким-то образом я снова оказалась спиной к стене. Он поднял мою голову, дерзко улыбаясь.

— А еще ты думаешь, что можешь отвлечь меня, — кстати, ты прекрасно с этим справляешься — врезать коленом, а потом успеть схватить огнетушитель и свалить отсюда, используя его, чтобы потушить огонь.

Вот блин.

— Ты меня переоцениваешь, — я закусила губу и захлопала ресницами. — Но если бы я была настолько хитрой, думаешь, у меня бы получилось?

— Наоборот, — он поднес мою ладонь к губам и поцеловал ее, а потом опустил к моему бедру. — Я знаю, что смогла бы. И это хороший план. За исключением одной детали.

— И какой же?

Он изогнул бровь.

— Мой план — лучше.

Он быстро, жестко поцеловал меня. Что-то холодное коснулось моего запястья. Щелк.

Эйдан отступил. Я взглянула вниз. Во мне закипала злость.

Наручники. Одна половинка обвивала мое запястье, а другая — трубу, вертикально проходящую по стене.

— Эйдан, не смей! — я сделала быстрый выпад, но лишь задела ногой его куртку. Дернула наручники, как сумасшедшая, решив, что стоилодать ему тем огнетушителем по голове. — Я убью тебя.

— По крайней мере, ты будешь жива, чтобы попытаться.

— Эйдан, не делай этого. Пожалуйста! — Я ненавидела умолять, но была в отчаянии.

— Прости, — он выглядел жалко. — Если бы был другой выход...

— Он есть. Дай мне помочь.

— Мы тренировались для этого, а ты нет, — его черты смягчились. — Давай мы приведем Луну и Данику. Вы втроем возьмете мою машину и поедете домой. Мои родители встретят вас, а...

— Конечно, давай вытащим отсюда Луну и Данику, но я иду с вами. Помогу убить этих ребят. Раз и навсегда.

— Как мне отговорить тебя?

— Никак. Им конец, — даже я сама была удивлена злостью в моем голосе. — Эти монстры играли со мной снова и снова. Угрожали моей семье, Эйдан. И они не остановятся. С меня хватит. Я хочу, чтобы они исчезли. Сгорели в аду, чтобы их заживо сожрали в Мире Ожидания, чтобы их ждала самая жуткая, отвратительная судьба, которую только можно придумать, потому что этого они и заслуживают. И я лично хочу убедиться в том, что они получили по заслугам. Даже если это будем последним, что я сделаю.

Сочувствие отразилось на лице Эйдана, и он ступил ближе. Обеими руками взял мое лицо в свои руки и заставил поднять к нему взгляд. Его взгляд блуждал по моим чертам целую вечность, а потом остановился на моих губах. Его губы приблизились и коснулись моих.

Поцелуй был мягким, нежным, и он был моим убежищем в этом водовороте безумия, в который превратилась моя жизнь. Что-то твердое и безопасное, за что я могла ухватиться. Чему могла довериться.

— Я понимаю, — сказал он, отрываясь от моих губ. Он продолжал разглядывать мое лицо, словно я была каким-то драгоценным артефактом. — Правда.

И я знала, что так и есть.

— Хорошо, — я с облегчением улыбнулась. — Итак, — я звякнула наручниками, — давай снимем эту штуку и пойдем надерем демонам задницу?

Он легко поцеловал меня в лоб и отступил.

— Ни за что. Ты остаешься здесь.

Лед в моей груди треснул.

— Но... но ты сказал, что понимаешь.

— И это правда. Я понимаю, что если отпущу тебя, то ты влезешь в середину битвы. И я знаю, что ты погибнешь.

— И что? — я изо всех сил пыталась сохранять спокойствие. — Послушай, я не самоубийца, но это моя семья, Эйдан. Если я умру, защищая их, я согласна. Ты знаешь, каково это.

Он вскинул руку и повысил голос.

— А что насчет моих чувств?

— Ты имеешь в виду это твое чувство высокомерного мачо? — Я поверить не могла, что он так поступает. — Показать мне, насколько я ненужная и бесполезная? Приковать к трубе, чтобы поставить на место?

Он отпрянул, словно я дала ему пощечину. Боль отразилась в его глазах, и вдруг они погасли. Стали безразличными. Как и его голос.

— Да, Аврора, это. Именно это.

А потом он ушел, закрыв за собой дверь.

— Эйдан! — яростные рывки и выкручивания не приносили ничего, кроме боли. Ладно, может, я была немного резкой, но на кону стоит слишком многое. И я не собиралась сдаваться.

Я обыскала глазами комнату. Лестницы, сложенные столы, полки с оборудованием и прочим хламом. Проволока, ленты, инструменты. И все вне досягаемости благодаря моей привязи. Я пнула полку, представляя на ее месте лицо Эйдана, и перевернула коробку с инструментами, создавая много шума. Ногой я подвинула ее к себе и присела, чтобы покопаться там.

Я нашла металлическую проволоку и приступила к работе над замком. Папа в виде игры учил нас открывать двери, замки и даже наручники, но я была слишком взволнована. Не могла сосредоточиться. Слишком много...

— Аврора?

— Логан?

Он заглянул внутрь и вытаращил глаза.

— Он приковалтебя наручниками?

— Не, это просто последний писк моды. Что ты здесь делаешь?

Он поспешил войти.

— Ты сказала, что можешь помочь. Я думаю, ты можешь.

— Просто сними их, — я сосредоточилась на присутствии демонов.

Логан взмахнул рукой, и сжатый воздух разорвал цепи, соединяющие наручники.

— Иди за мной.

Я прошла мимо Логана, браслет от наручников позвякивал на моей руке.

— Я знаю, где они.