Призраки редко замечают то, что их не интересует. Поэтому Рори Шеринг не обратил на Винтер никакого внимания. В жизни он был лет на пятнадцать старше ее отца, но умер так давно, что Лоркан догнал его, и теперь они казались ровесниками.

Рори наклонил голову, и по какой-то игре света на его бесплотном лице стало ясно, что на самом деле он глядит на отца с огромной любовью и состраданием. Убежденность в том, что Рори явился за душой отца, вновь сжала горло Винтер.

За ее спиной Кристофер попытался встать, и она шепнула, чтобы он оставался, где сидит. Наверно, он решил ее послушаться, потому что его кряхтенье и бормотание под нос сразу прекратились. Винтер обернулась на него и невольно улыбнулась угрожающему взгляду, который он обратил на Рори, держа бесполезный кинжал наготове на случай, если призрак набросится на нее.

— Кто он? — прошептал Кристофер, не отрывая от Рори глаз.

— Это Рори Шеринг, — тихо отвечала она. — Он был командиром отца в походе на Хаун, еще во времена царствования отца Джонатона. Великий воитель и хороший человек. Отец его очень любил. Это ведь он командовал обороной ущелья Профит?

Последнюю фразу она произнесла вопросительным тоном, считая, что Кристофер не может не знать о битве при ущелье Профит. Но на его лице она не увидела ни тени узнавания. «Да и почему он должен об этом знать?» — вспомнила она. Во времена нашествия Кристоферу было не больше трех лет, да и жил он на Севере, в Хадре. Наверняка он находился в счастливом неведении относительно короткой, но страшной войны, потрясшей это далекое южное царство.

— Рори, Джонатон и мой отец возглавили небольшой отряд и, рискуя всем, разбили последних хаунардов в ущелье Профит, — объяснила она. — Отряд Рори был немногочислен, обучен хуже, чем неприятель, людям не хватало даже припасов! Непогода отрезала их от мира, они чуть не умерли с голоду, но разбили врага, завалили дорогу, по которой неприятель получал продовольствие, и всего за несколько недель превратили неминуемое поражение в победу.

Кристофер восхищенно выдохнул, и Винтер снова повернулась к Рори, стоявшему над ее отцом.

— Бедняга Рори умер вскоре после этого, — сказала она. — Ему было всего тридцать три, столько же и отцу теперь.

— Наверно, твой отец тогда был совсем молодой.

— Ему было семнадцать.

Рори все еще не обращал на них внимания, как будто их и не было в комнате. Он, казалось, чего-то ждал.

Винтер не могла не скрыть своего крайнего удивления, увидев его здесь. Даже если не считать того, что дворцовые покои не были обычным местом обитания Рори, призрак Рори Шеринга и Лоркан никогда раньше не общались. Отец Винтер даже пытался отговорить ее от регулярных прогулок по дорожке, где можно было встретить Рори:

«Мертвым лучше оставаться мертвыми, милочка. Если ты поощряешь его скитания по земле, этим ты отдаляешь его вознесение на небеса».

Но она была своенравной проказницей и, несмотря на мягкое неодобрение отца, всегда возвращалась к своему печальному товарищу по играм. Винтер знала, что теперь должна быть честна с собой, — это молчаливое бдение духа над постелью отца может иметь лишь одну причину.

— Рори, — прошептала она со слезами на глазах. — Ты пришел, чтобы…

Лоркан застонал во сне и задохнулся, будто от боли или страха.

— Отец! — позвала Винтер, сжав пальцы на спинке кровати.

Они с Рори оба чуть подались вперед, услышав, как участилось дыхание высокого человека на кровати и он беспокойно заворочался во сне.

— Останови его! — вдруг вскрикнул Лоркан. Винтер аж подпрыгнула. — Останови!

Тут его глаза раскрылись, и он сразу увидел нагнувшегося над ним призрака Рори. Рори улыбнулся, и Лоркан посмотрел на него озадаченно.

— Рори, — прошептал он. — Мне снился ты.

— Да, точно, — сказал Рори голосом призрачным, как снег, падающий на снег, и таким тихим, что можно было убедить себя в том, что вовсе его не слышал.

Лоркан взглянул на Винтер, которая безмолвно глядела на него, стоя у изножья кровати.

— Малышка, — прошептал он, очевидно встревоженный ее появлением здесь. Он взглянул на Кристофера, затем снова поднял глаза на доброе лицо призрака. — О, Рори, — тихо проговорил он, — я не готов!

Рори Шеринг покачал головой.

— Это не моя работа, — улыбнулся он, и Лоркан испустил дрожащий вздох облегчения.

— Слава богу! — воскликнул он, а Винтер закрыла глаза и прислонилась лбом к спинке кровати.

— Что тебе нужно? — спросил Кристофер жестким, подозрительным голосом.

Лоркан взглянул на него, но Рори не обратил на юношу внимания. Для Рори Кристофера не существовало. Винтер, вероятно, сейчас тоже не было. Был только Лоркан, потому что Рори пытался ему что-то сказать.

— Мальчик, — сказал Рори Лоркану, показывая руками и пытаясь сосредоточиться, — Джонатона… — Его голос умолк, и он, молча сжав руки, воззрился на Лоркана.

Винтер застонала. Она совсем забыла об этой раздражающей особенности речи привидений. Говорить с ними — все равно что пытаться воду удержать пальцами. По-видимому, они были слишком далеки от людей, чтобы помнить о многом. Через некоторое время большинство призраков могли сосредоточиться только на одном. Хезер Куинн, например, была одержима смертью, а голодный призрак — едой. Но девушка видела, что Рори очень старается сосредоточиться, и мысленно пыталась помочь ему высказать свое сообщение внятно.

— Мальчик Джонатона? — переспросил Лоркан, не двигаясь, стараясь не помешать призраку в его усилиях. — Который из них? Альберон? Младший сын? Белый мальчик?

Рори закрыл глаза и с минуту качался, как водоросль в потоке, то расплываясь, то проявляясь вновь.

— Мальчик Джонатона, — прошептал он, будто вспоминая о нем во сне. — Он не понимает… только бумага. Только… идеи.

Кристофер застонал от нетерпения, и Винтер с Лорканом в один голос цыкнули на него.

Рори снова открыл глаза и уставился на Лоркана.

— Люди, — сказал он очень ясно, так что его голос почти казался настоящим.

Губы Лоркана разомкнулись от тревоги. Он встретил настойчивый взгляд Рори, и Винтер стало видно, что слово «люди» имеет для отца особое значение.

— Наши люди, Рори? Двадцать четыре? Наши двадцать четыре?

Рори моргнул с озадаченным лицом — он уже забыл о том, что сказал.

Лоркан привстал в кровати и протянул руку, будто хотел ухватиться за потертую форму Рори. Но он ухватил лишь солнечный луч в воздухе.

— Рори? Ты хочешь сказать — двадцать четыре?

— Двадцать четыре, — повторил Рори с прояснившимся лицом. — Да, наши люди.

Лоркан вдруг поднес руку к глазам — Рори глядел, как силач на кровати борется с накатившими воспоминаниями. Лицо призрака теперь казалось необычно проницательным, как будто он ясно видел человека перед собой. Винтер стало жутко от пристального взгляда Рори на отца. Призраки никогда так не сосредоточиваются на людях. Это не принято. Слова Рори снова привлекли взгляд Лоркана; Винтер увидела, как отец, совладав с волнением, сжал зубы, чтобы выслушать его без слез.

— Они забыли, — сказал Рори, — обо всем, кроме победы.

Тревога Лоркана превратилась в озадаченность.

— Что ты имеешь в виду?

— Наши люди… Мальчик… Идеи… Старые песни лучше оставить неспетыми. Все это было напрасно… все напрасно, Лоркан… Он снова пытается прибегнуть к этому.

Лоркан кивнул с пустотой во взгляде.

— Я знаю.

— Теперь… Он хочет вернуть это назад.

— Он правильно решил, Рори. Так и надо. Мы все согласны.

Рори наклонился вперед, и внезапно его призрачное лицо оказалось прямо перед лицом Лоркана. Тот отшатнулся, почувствовав дыхание призрака на коже, а Рори придвинулся ближе. Секунду Лоркан глядел прямо в глаза Рори, а призрак глядел на него. Руки Лоркана задрожали, из горла вырвался отчаянный стон. Он, казалось, не в силах был отвернуться.

— Наши люди несогласны, — прошипел Рори. — Они за мальчика!

Винтер всем телом задрожала — отец стал задыхаться.

— Эй ты! — крикнул Кристофер от двери. Винтер услышала, как заскрипело кресло, с которого он вставал. — Перестань!

У Лоркана вырвался ужасный хрип, будто его душили. Винтер прыгнула вперед, и Кристофер тоже заковылял к кровати.

— Отец! — крикнула девочка.

Но тут Рори выпрямился, отводя взгляд, и Лоркан поник, прижимая руку к горлу, с багровым лицом. Он сразу же предупреждающе поднял руку, и Винтер с Кристофером послушно остановились.

Винтер переминалась с ноги на ногу у изножья кровати, тревожно переводя взгляд с Рори на отца, пока Лоркан пытался успокоиться. За ее спиной Кристофер покачнулся, как пьяный, и ухватился за спинку кровати, все же выставив перед собой дрожащую руку с ножом, как будто бросал вызов призраку.

Рори Шеринг рассеянно огляделся и снова опустил взгляд на уже рассерженного Лоркана.

— Ну так что же, — прохрипел Лоркан, все еще растирая шею рукой. — Где он теперь? Мальчик-то?

Рори наклонил голову с озадаченным видом.

— Рори! — Лоркан хлопнул ладонью по одеялу, пытаясь привлечь внимание призрака. — РОРИ! Ну-ка сосредоточься!

Рори нахмурился и, казалось, вновь взглянул на Лоркана разумно.

— Да… — сказал он. — Мальчик…

— Ты потому и пришел, да? Пришел сказать мне, где мальчик? Ты не можешь считать это правильным. Что он воспользуется этим оружием? Что вытащит все это на свет? После того… — голос Лоркана пресекся, затем превратился в шепот, — после всего, чем ты пожертвовал, чтобы похоронить это.

Рори вдруг нахмурился и оглянулся, будто услышал какой-то шум. Все инстинктивно последовали за его взглядом. Он пристально смотрел на дальнюю стену, но там не было ничего, что бы они могли разглядеть.

— Рори… — неуверенно позвал Лоркан. — Где Альберон?

Рори оторвал взгляд от стены.

— Тебе это надо знать? — спросил он.

— Да! — вдруг сказала Винтер. — Да, отец! Скажи ему, что да!

— Да! — сказал Лоркан.

Рори снова оглянулся.

— Мне надо идти… — Он обратил последний взгляд на Лоркана. — Я сделаю все, что смогу. — Он опустил голову и поднял руки, будто кто-то крикнул ему прямо в ухо, и опять обернулся. — Мне пора! — воскликнул он, в панике оглядываясь вокруг, будто не зная, куда повернуться. Вдруг он бросился прочь — Лоркан только вскрикнул и отдернул ноги, когда Рори прошел сквозь постель. Без единого звука призрак исчез в дальней стене.

Еще секунду они напряженно оглядывались, не явится ли еще какое-нибудь видение вслед за Рори, но никаких призраков больше не было. Только легкий запах пороха витал в воздухе.

— Клянусь Фритом, — пробормотал Кристофер, опираясь на руку Винтер, которая помогла ему присесть на край постели. — Интересная же у вас жизнь в этом дворце.

Лоркан глядел на дочь.

— Похоже, сама судьба подталкивает нас найти мальчика, — сказал он.

«Но зачем? — подумала Винтер. — Когда мы найдем его, мы ему поможем? Или отдадим его отцу и судьбе?»

К ее удивлению и тревоге, Кристофер медленно опустился на бок и свернулся, как кошка, на постели, в ногах Лоркана, сжав голову руками.

Лоркан с Винтер обменялись встревоженными взглядами.

— С тобой все в порядке, парень? — спросил Лоркан.

— Все нормально, — пробормотал Кристофер приглушенным голосом. — Только мне нужно полежать минутку, чтобы не распрощаться с завтраком.

Винтер похлопала его по ноге, Лоркан улыбнулся и сочувственно, и насмешливо:

— Да лежи сколько угодно, парень, из тебя получилась бы первосортная грелка. — И он засунул ноги под живот Кристоферу.

— Ох, — тихо воскликнул Кристофер. — И ледяные же у тебя ноги.

Лоркан откинулся на подушки. Он сложил руки на груди и задумчиво уставился в потолок.

— Рори Шеринг… — медленно и серьезно проговорил он. — Надо подумать.

— Лоркан… — сказал Кристофер, все еще не снимая рук с головы. — Это связано с проклятой машиной?

Лоркан вздрогнул и испуганно взглянул на молодого человека.

— Молчи, парень, — сказал он. — Меньше знаешь — здоровее будешь.

Кристофер фыркнул:

— В этом я как раз не уверен. Я знаю меньше чем ничего, и все равно мне голову чуть не отшибли.

Лоркан взглянул на парня, лежащего у него в ногах, с горькой улыбкой. Винтер бездумно накрыла ноги Кристофера подолом платья.

— Спасибо, — сказал он.

— Чертовы актеришки, — прохрипел Лоркан, осторожно толкая Кристофера ногой. — Вечно вы все драматизируете. — Он откинулся назад и продолжал задумчиво разглядывать потолок.

Винтер поглядела на бледное лицо отца, его дрожащие пальцы и приняла решение сразу. Она пошла прочь.

Лоркан с тревогой посмотрел ей вслед.

— Винтер! — строго позвал он, как будто эта мысль только что пришла ему в голову. — Чем ты там занималась вообще? В библиотеке что-нибудь случилось?

— Нет, отец, — отвечала она с улыбкой. — Мне просто захотелось тебя навестить, вот и все. А теперь мне пора.

У двери зала она остановилась, положив руку на ключ. Ей весьма четко вспомнилось, как Паскаль Хьюэтт взял за руку малыша. Она тихо ударилась лбом о дерево двери. «Они оставили только ребенка в колыбельке». О господи! Отец никогда ее не простит — да и сама она не простит себя, — если хотя бы не попытается спасти их.

Она вернулась в комнату Лоркана и, отчаявшись, встала перед дверью. Лоркан только взглянул на нее и, не успела она даже начать, уже с трудом приподнялся и свесил ноги с кровати.