Спустя три часа.

Данте увернулся от выстрела. Слишком быстрое движение тела заставило юношу под действием инерции пасть на асфальт, и спустя несколько перекатов парень оказался в дорожной яме, закрывая голову от шальных пуль винтовок.

Секундой позже всю улицу впереди накрывает разрывной огонь с небес. Миномётные бригады залили обстрелом всё, что было впереди, целясь по наводке докладов.

Адские звуки разрыва снарядов сменились на клубы дыма и дождь из мелких кусочков асфальта и земли. Данте накрыл этот дождь, завалив горящим мусором, ломтями асфальта и прочими вещами. Через несколько секунд обстрел стих и юноша смог вылезти из укрытия.

Из ямы поднялся парень, в той же одежде, что и утром, только вот теперь он держит в руках автомат, а на куртке появилась нашивка принадлежности к Первому Сводному Вспомогательному Нова-Сиракузскому Гражданскому Полку. На лице грязь, а в сердце святая уверенность и преданность делу. Парень осмотрел территорию и на секунду предался воспоминаниям, как он пришёл ко всему этому.

После «Проклятья Бессилия» парень присоединился к наступающим силам Канцлера, идущего Крестовым Походом на Сиракузы-Сан-Флорен. Первоначальный Крестоносец лично вписал его в ряды вспомогательного полка и выдал ему оружие. Теперь он часть войска, теперь он часть Крестового Похода.

Данте знал, на что шёл. Ему надоели тысячи смертей от голода, его больше раздражает, что жалкая кучка богатеев проедает все ресурсы, оставляя простой народ гнить в нищете.

Юноша подумал – уж лучше он сгинет в пламени войны нового Крестового Похода, нежели останется в стороне, позволяя несправедливо сильным угнетать слабых. И только одной этой мыслью Данте привязал себя к великому и славному будущему.

План Первоначального Крестоносца состоял в том, чтобы открыто войти в город и поставить верховную власть перед ультиматумом. А тем временем военные силы Ковенанта подойдут к городу с двух сторон и возьмут его в окружение, а гражданский полк сыграет роль поддержки. Во всех случаях победа с больше долей вероятности окажется в руках Канцлера.

Но всё пошло не так. Приближающиеся войска обстреляли два часа назад ещё при их подходе к городу. Первоначальный Крестоносец моментально изменил план, сменив милость на гнев. Власть городской республики он объявил греховной и неисправимой, приказав атаковать. Так началась битва за Сиракузы-Сан-Флорен.

Сразу же к наступающим войскам присоединился обычный народ, желающий спокойной и сытной жизни. Местные отделения полиции и некоторые части армии выступили на стороне Крестового Похода.

Данте было приказано за первые два часа прорваться с полком к Управлению Центральным Энергетическому Узлу и повредить его. Свершив диверсию можно на несколько минут отключить автоматические турели, за которыми прячется прогнившая власть.

– Проклятье, что это было!

Злобный голос вырвал юношу из его воспоминаний. Парень повернулся и увидел такого же парня, в бронежилете, кожаных штанах с высокими шнурованными сапогами, держащий старую винтовку.

– Это обычные миномёты, Яго. А вот засада впереди более интересное явление. – Спокойно отвечает юноша, всматриваясь в развороченную улицу, раскинувшуюся средь разрушенных высоток, отчего вся эта местность сильно напоминает ущелье.

– Знаешь Данте, это уже слишком! – Вспылил парень. – Я не подписывался на всю эту хрень!

– Брат, ты что думал, когда присоединялся к полку, что сюда пришли очередные бандиты?! – Пытаясь перекричать выстрелы, орёт Данте. – Нет, это самая настоящая война, та самая, о которой давно все забыли.

– Вот зараза, мы же поступаем, как предатели. Это же наш дом.

Данте усмехнулся.

– Ты только сейчас об этом говоришь?! Вспомни Фьораванти. Разве он были против того, чтобы слетела пара голов из глав республики? Может, ты ещё помнишь Малиса и как он погиб в руках терзателей? Нет, мы не можем быть предателями, ибо мы сражаемся за мир и процветание. – Данте театрально развёл руками, словно отыгрывает роль. – Оглянись вокруг, брат, мы живём в аду! И мы должны всё сделать, чтобы его испепелить!!!

Разговор мог продолжаться ещё долго, только вот ситуация этому не способствует. На горизонте вновь показались солдаты врага, сражающиеся за звонкую и обесцененную монету.

– Всем приготовиться! – Кричит полковник, размещая войска средь городских руин. – Противник вновь приближается!

Данте залёг средь разворошённых построек, в брюхе кого-то здания. В руках юноши легендарный автомат. Перемотанный изолентой, исцарапанный, помятый, но в боевом состоянии. Через его прицел отлично проглядываются окрестности.

– Под него ещё клепают патроны? – Смотря на оружие, вопросил повстанец. – Не думал, что АК, ещё кто-то использует.

– И вряд ли когда перестанут. – Скоротечно ответил юноша, высматривая противников.

Как только наёмники элиты Сиракузы-Сан-Флорен стали появляться в зоне поражения их тут же накрыл ураганный огонь мятежников. Ручные пулемёты, старые винтовки и автоматы, пистолеты и самодельное оружие: всё идёт в ход. Трассирующие пули, проблески обычных пуль разрывают пространство буквально на части. Стены один миг заплавались каменной крошкой, посыпая ею окрестности, а по ушам так и бьёт оружейная стрелковая канонада.

Повстанцы готовы вгрызаться в грунт, но не отступать. В бой их ведёт что-то посильнее денежной мотивации – сплав отчаяния, доставшийся от прошлой жизни, и надежды на жизнь грядущую.

Данте отстреливается в силу умений. Его куртка изодрана, мелкие раны на руках и ногах потихоньку кровоточат. Перевязок на всех не хватает, любой кусок ткани на вес золота, поэтому приходится ждать, пока кровь сама решит свернуться.

– Где поддержка!? – Кричит кто-то из бойцов. – Нам обещали.

– Данте!? – Сквозь шторм пуль и перезвон выстрелов взывает полковник, облачённый в серую шинель. – Ко мне! Живо!

Юноша сорвался из укрытия и бегом направился к командиру. За несколько секунд, в полуприсядь, парнишка преодолел сто метров и камнем рухнул возле офицера, найдя надлежащее укрытие.

Над головами мятежников пронёсся реактивный снаряд, ударивший где-то в тылу. Бойцы ответили плотным огнём, уничтожив воина с орудием. Тем временем полковник мельком выглянул из укрытия, представленного насыпью из кусков разрушенного здания. Полковничий взгляд рассмотрел минимум десяток расчётов с тяжёлым вооружением: станковые пулемёты, автопушки, двуствольные лазерные турели. Проще говоря – всей этой орудийной фантасмагории хватит мощи, чтобы наступление захлебнулось.

– Данте! – Хватая парнишку за правое раненое плечо, кричит офицер.

– Да Моретти, – поднимаясь с земли, твердит юноша, – простите, точнее господин полковник.

– Я связался с основными силами Ковенанта. Они зажаты от нас в пару кварталов отсюда. К тому же их элитные части не могут продвинуться вперёд и нанести удар по Дворцу из-за «Коридора Смерти». Уж слишком много там автоматизированных оборонительных систем.

Двум парням пришлось пригнуться, чтобы не стать жертвами стрекочущей очереди пулемётов.

– Что вы предлагаете, господин полковник!? – Вопросил Валерон.

– Я тебя отправляю с отрядом «Серебро». Я знаю, ты был у энергоузла много раз. Покажешь им обходную дорогу. А то мы и за ночь не доберёмся до энергоузла! – Парням вновь пришлось приложиться к насыпи, чтобы не стать жертвами ретивого вражеского пулемётчика. – А теперь бегом-бегом!

Юноша отрывается от земли. Он видит, как в двухстах метрах от линии стычки собралась группа людей, расположившись на фоне серых разбитых зданий и широченной, размером с приличный спортивный стадион, развилки главных дорог в городе. Человек пятьдесят, не меньше. Каждый с серебряной повязкой на плече. Мужчины и женщины, держащие в руках разнообразнейшее оружие, ещё вчера обычные жители города, сегодня бойцы за его светлое будущее.

Парень со всех ног ломанулся к ним, оставляя шумы боя позади, но они повсюду, льются из каждого уголка в городе, ибо война идёт повсюду. Он за пару мгновений оказывается рядом с воинами.

– Стой! – Кричит парню испачканный смугловатый мужчина, нацепивший лёгкий бронежилет поверх рваного пиджака, и брюки, уходящие под туфли, защищены лёгкими щитками. – Ещё успеешь набегаться. – Подняв руку в сторону светловолосой девушки, чьи волосы собраны в хвост, молвит. – Вероника, накинь ему повязку.

Пока девушка, перекинув старенький АК-у за спину, вяжет юноше повязку, мужчина, остановивший Данте, рассказывает план:

– Наша задача прорваться к Управлению Центральным Энергетическим Узлом и взорвать его к чертям. Мы не будем его захватывать, слишком много рисков напороться на засаду внутри самого здания. Поэтому мы взвываем первый этаж и подвал. – И повернувшись к Валерону, с каменным лицом проговорил. – Я капитан Ахмат. Твоя задача провести нас как можно быстрее.

– Да, господин капитан, идите за мной.

Группа отправилась прямиком в параллельную сторону линии соприкосновения. План Данте состоит в том, чтобы совершить крюк и подобраться к нужному зданию с противоположной стороны. Тем самым группа совершает примерно лишние полтора километра, но обходит все блокпосты и сторожевые дзоты, избегая лобового столкновения.

Данте старается вести группу как можно быстрее, но в то же время осторожно, с ожиданием засады с любого направления. Их путь, словно дорога в ад – дороги, развороченные не обстрелами, но жадностью чиновников, здания, разбитые не артиллерийскими обстрелами, но ленью и коррумпированностью городских управителей и трупы людей вокруг, убитых не шальной пулей, не злым умыслом захватчиков, но алчностью городской элиты.

Юноша, идущий вторым в группе, видит всю картину разрушений, вызванных далеко не военными действиями. Его сердце обливается кровью, сжимается от боли и неистово скорбит. Он всегда видел «пейзажи» загнивающего города, трущоб, с рассадником преступности и чумы и руины минувшего величия. Но раньше эта картина была иной, совершенно. Когда-то это были в глазах парня более-менее обычные улицы, ничем не примечательные, всегда в повседневности своей не вызывающие интереса. Но теперь война. И оказалось, что ландшафты жестокой войны ничем не отличаются от воплощения города, в котором Данте и Яго живут. Что в мирное время, что в военное – ничто не отличается. И тут парень осознал, что их мир ничем не отличался от положения на войне. Только вот реальных боевых действий не было, а был «мир, который нужно хранить всеми силами», как говорили депутаты. В разуме юноши пронесли самые обычные вопросы. Мир равен войне? Не уж то непомерная жадность элиты общества заставляет её воевать со всеми, в ком, руководствуясь паранойей и алчностью, она видит врага? И насколько давно она видит врага в обычном народе?

Парень может ещё долго рассуждать, если бы не внезапный обстрел. Весь отряд тут же залёг на землю, ожидая приказов своего командира. Тут же камни и укрытия стали ласкать жёлтые шипящие лучи, а бойцы, обмундированные в высокие сапоги, камуфляжные комбинезоны, бронежилеты, длинные перчатки и противогазы с касками, перешли из обороны в штурмовое наступление.

Впереди на повстанцев наступают отборные части наёмников. Вооружённые энергетическими ружьями они ведут плотный обстрел по наступающим. Десяток наёмников быстро прижал к земле пять отделений.

Стрельба из стрелкового оружия по наёмникам оказалась малоэффективной, ибо вражья броня слишком крепка для обычных автоматов, а вот энергетические оранжевые лучи на раз выжигают одежду и плоть, оставляя страшные увечья на живом мясе.

– Нужно что-то делать?! – Кричит кто-то из бойцов. – Иначе нас тут всех прижмут! Мы не…

Меткий выстрел угодил бойцу прямиком в глаз. За долю секунды мелькнувший лучик прожёг мужчине глазное яблоко и пробил голову, раскрывая черепную коробку, из которые мелким плевком вылетело поджаренное мозговое вещество. Труп повстанца развалился в какой-то уличной яме.

Вокруг стал царить хаос. Десять воинов теснят чуть больше сорока мятежников. Наёмники методически отстреливают всякого, кто имеет неосторожность высунуться. Их наступление идёт рассеяно, лучи орудий ложатся в аккурат рядом с укрытиями повстанцев.

И ещё один выстрел едва не забрал чью-то жизнь. Это ознаменовал пронзительный женский крик. Данте бросил взгляд на источник звука и его глаза распознали ту самую девушку, которая повязывала ему серебряную ленточку. Светловолосая девушка, подтянутая, и довольно юркая, осталась на самом краю обороны. Трое наёмников стали обходить её позицию, с одной единственной целью – молниеносно подавить огневую точку.

Парень, приложив все усилия в мышцы ног, сорвался с позиции что было мочи. Мимо него замелькали оранжевые вспышки и энергетический треск, порой «ласкающий» кожу своим «мягким» прикосновением. Но ярость перекрыла все чувства, в том числе и ощущение… боли.

Прыжок Данте стал неожиданным для подготовленного наёмника. Парень выбрал тот самый момент, когда батарейка изволила иссякнуть. В один прыжок парень опрокинул вражеского бойца и стал наносить удары штыком, только это оказалось ничтожно. Лезвие не делало и царапин на броне врага. Тогда, находясь под шкальным огнём, Данте оттащил наёмника в укрытие, где себе обрабатывала рану девушка, и стал что есть силы бить прикладом по каске. Хватило двух секунд, чтобы оглушить ревностного служителя денег глав городской республики.

– Ты как? – Волнительно обратилась с вопросом девушка.

Данте поднял взгляд, смотря в голубые, как море, очи девушки.

– Нормально. – Смотря на прожжённые участки тела, ответил юноша. – Что будем делать.

– Дай-ка свои гранаты. – Протянув ладонь, требует светловолосая девушка. – Живее!

Данте протянул ей свои три оборонительные гранаты. Дама, достав и свои гранаты, срывает с них чеку и кидает в сторону противников, прижимаясь к земле. Спустя секунду раздаётся оглушительный взрыв, затем ещё один и так пока не прогремели всё шесть гранат. Юноша, оторвавшись от земли, заметил кобуру на поясе наёмника. Он быстренько её расстегнул и достал странной конструкции пистолет. Прямая, практически перпендикулярная корпусу рукоять. Сам корпус представлен в виде баллона, с очень широким дулом. А девушка тем временем взяла себе винтовку.

Противник и не думал отступать. Для укреплённых бронированных воинов эти боеприпасы – горох об стенку. Их бронежилеты и броне-комбинезоны спокойно перенесли взрывы гранат. И теперь они вновь начали наступление.

Данте сжал курок на пистолете и белая, похожая на сгусток раскалённой плазмы, жижа с рёвом и шипением вырвалась из дула и ударила по шлему противника. Тут же броня врага стала течь и гореть, а наёмник тут же, издавая душераздирающие крики, сорвал шлем с головы и в эту же секунду получил пулю в лоб. Из этого оружия ещё долго можно стрелять, но неумелое обращение сделало своё дело. Юноша не подождал нескольких секунд, как свершил ещё один выстрел и орудие буквально взорвалось. Белая жижа ударила фонтаном, и Данте отбросил пистолет в сторону нападающих. Там он взорвался.

Тем временем из-за угла, за которым и находится Управление Центральным Энергетическим Узлом, выбирается механическая тварь, похожая на восьминого паука, существо оборудовано кабиной управления, из которой стал вестись ракетный обстрел нападающих по «рыцарю». За паукообразной машиной на улицу хлынули ещё десятка два наёмников.

Бой мог долго продолжаться, если бы не внезапное появление фигуры, закованной в высокотехнологичную броню. Один удар его клинка сокрушил голову наёмнику, но не достал до второго. «Рыцаря» окружают не меньше бойцов в странной чёрной броне. Каждый выстрел их оружия в буквальном смысле слова разрывает части тел на куски.

– В бой подняты штурмовики! – Закричал воитель в доспехах. – Им нужна только лазерная наводка цели!

– Там есть переулок! – Отстреливаясь из автомата, кричит полковнику Данте. – Ещё сотня метров!

Командир не стал мешкать. Ключ к победе за триста метров от места столкновения, медленно превращающегося в ад. Он отдал лазерную указку двум самым быстрым воинам и отправил их с Данте вперёд.

Юноша вместе с двумя парнями бегом направился к переулку, ни взирая на шторм пуль и лучей. Но судьба внесла свои коррективы – возле того самого узкого прохода, образованного двумя неразрушенными стенами семиэтажных построек, шальная пуля пробила парню ногу и он повалился на землю, и не в силах больше встать закричал тем, кто с ним бежит:

– Я вас довёл! – Отмахиваясь от помощи, кричит парень. – После переулка сразу будет здание! Бегите!

Его оставили. Взяв указку, они со всех ног ломанулись в переулочек. А Данте тем временем нашёл энергетическую винтовку, заляпанную в крови своей ноги. Он её вырвал из мёртвых рук наёмника и продолжил стрельбу.

Улица превратилась в ад и кровавый концерт. «Рыцарь» с тварью сошлись в жестоком поединке. Странные бойцы Ковенанта и повстанцы обмениваются выстрелами с наёмниками. Пули, снаряды, смертельные лучи и ракеты разорвали пространство. Воздух испортился от вонючих ароматов жжёной плоти, железных ноток крови и горького привкуса гари и пороха на языке. Но Данте отвлёкся от стрельбы, когда его уши едва не лопнули от дикого звука над головой. Два штурмовика, вынырнув из поднебесья, явились как суровая длань правосудия, зашли на цель и выпустили четыре ракеты по цели и в эту же секунду шпиль нужного здания сначала исчез в вихре огня, а затем подломился и стал крениться, пока не рухнул со страшным стоном. После такой картины бой постепенно стал сходить на нет, наёмники спешно ретируются в другие места обороны. Тут они проиграли. Последнее, что расслышал парень, перед тем, как потерять сознание от нахлынувшей боли, были из рации полковника, оказавшегося неподалёку:

– «Коридор Смерти» вышел из строя. В пределах получаса городская власть будет казнена за ересь. Скоро город падёт. За новую эпоху! За Канцлера!