Глава шестая. По слову Имама

На западе Аравийской Конфедерации. Где-то в мегаллаполисе Мекка. Три дня спустя.

Было слишком жарко для этого времени года, но это и есть Аравия, чтобы здесь горячо. Ни ветра, ни даже лёгкого дуновения не разрывало этого раскалённого ада, что воцарился над великим городом. Палящее солнце жестоко терзало эту землю солнечным огнём, заставляя воздух обжигать сами лёгкие. Да, каждый вздох в этом месте давался с болью, ибо воздушный кипяток стремился выжечь внутренние органы.

И весь ад, сотканный из жары и духоты навис над городом, который со временем стал настолько священным, ибо стал единственным пристанищем Единой Мусульманской Веры, Великим Исламаторием… у этого великолепного города было множество имён, но все они не могли отразить величия этого города, который тем не менее окунулся в омут религиозности с таким дурманом, что Конгрегация Христианской Веры или в прошлом Империал Экклесиас могла лишь позавидовать тому, как новые последователи Веры Пророка излагают мысли и веру в массы и как их слушают…

Город стал настолько огромным, что в нём вмещалось больше пятидесяти миллионов жителей, ведущих образ жизни, утверждённый Великой Мусульманской Конфедеральной Мечетью – религиозной исламской организацией, которая и правила вместе с королём и советом шейхов. Никто не смел нарушить священного порядка, ибо он «предопределён самим Аллахом, и преступление его есть опаснейшей богохульство против нашего Бога и слов его пророка». За порядком следили «Низшие Кади», которым вверили в руки отслеживание следование народа тому порядку, что был установлен. Если свершалась любая ошибка, вплоть до обычного неправильного жеста или незначительного отклонения коврика на намазе, человека могли подвергнуть тут же казни, ибо он «нарушил священный порядок, установленный самим Аллахом». А если каждый шаг был под контролем, то говорить о собственных воззрениях и говорить не следует, ибо, как сказано: «Все ваши идеи, мысли и слова определены самим Аллахом и не должны противоречить тому порядку, что он установил, ибо это преступление против мира и Бога!»

Но, несмотря на жуткую религиозно-духовную тиранию Великой Мусульманской Конфедаральной Мечети, город не погибал в трущобах и обязательных податях её, которые составляли пятерину дохода, мегаллаполис процветал. Большая часть городских автомобильных дорог были покрыты новым чистым асфальтом, без единой трещинки, а местность у правительственных и религиозных зданий была вымощена плитами из мрамора. В мегаллаполисе раскинулись прекрасные парки, с пышущей зеленью и красивыми цветами востока. По всему гипергороду строили прекрасные комфортабельные постройки, что могли напоминать маленькие поместья или небольшие дворцы. Самые скромные дома в этом мегаллаполисе были похожи на одноэтажные виллы с собственным ограждением, представленной стеной, внутренним двориком и садом.

К центру мегаллаполиса город рос, словно лес. Одноэтажные постройки сменялись на более высокие и всё выше и выше, вплоть до небоскрёбов, где самые низкие были от четырёхсот метров, а самый высокий достигал девятисот метров и именовался как «Шпиль Аллаха». Нетрудно догадаться, что именно он был в собственности главной и единственной религиозной организации. И посреди улиц высотного леса, который отражал тысячи солнечных лучей и сиял подобно небесному светилу, воцарилась вечная тень и неестественная прохлада, ибо лучи главной звезды сюда практически не попадали.

Но внутри этого города словно повисло напряжение. «Младшие Кади» заполонили улицы, отслеживая каждое действие покорных им людей. Никто не мог уйти от всевидящего ока Мечети, что стремилась установить тотальный религиозный порядок над людьми. И казни не были столь редким явлением. Многие города Аравийской Конфедерации были оборудованы специальными проспектами, где расстреливали и весили тех, кто «Преступил духовный закон веры». И если бы не запахо-очистительные воздушные установки, которые ароматизировали вдыхаемые массы, то большинство городов давно бы задохнулось от трупной вони.

В самом мегаллаполисе люди, которые раньше обвинялись в различных преступлениях, старался ходить с немного припущенными голосами вниз, так как это «Угодно Аллаху, ибо люди могут не увидеть, чем можно искуситься и впасть во грех, тем самым отвергнуть Его». И малейшей отступление от этого правила, которое не удалось оправдать, могло повлечь за собой расплату, в виде пяти ударов дубинкой по спине или оплатой штрафа.

И порой нельзя было определить, кого осуждали, а кого – нет. Но своих людей горожане отличали даже по походке и могли сказать, откуда прибыл человек, из какого региона Конфедерации, но в этом случае большинство людей впадали в ступор…

Два человека медленно шли по улочкам города размашистым шагом. Такой шаг не был приемлем для обычной походки, так как утверждён Проповедью-112 второго Верховного Муфтия, как «шаг, приемлемый для спешки»…

Пара человек, облачённых в обычные восточные одежды, вроде которых носят в пустынях, совершенно не понимая, что они нарушали «Правило светских одеяний в городах, установленное Проповедью-67 восьмого Верховного Муфтия». И с виду, похожие на остальных, они становились белыми грачами посреди чёрных ворон. Большинство горожан ходили в белых, серых, бежевых или подобного оттенка одеяниях.

Мужская одежда жителей мегаллаполиса представляла длинную тунику, из-под которой выступали специальные монохромные брюки, укрывавшие чёрные туфли.

Женщины же все поголовно были облачены в хиджабы, скрывающие всё. Даже глаза были покрыты специальной полупрозрачной тонированной плёнкой, а руки укутывались в чёрные перчатки. Всё это предпринималось, чтобы «Сокрыть женское искусительное тело, дабы не допустить умозрительного греха, который разовьётся в сознании» – как сказано в Проповеди самого Ислам-Халифа, а иначе – высшего религиозного лица в государстве.

Ну а «белые грачи оделись настолько несуразно для местного колорита, что могли вызвать подозрение у полиции, обычных горожан или «Младших Кади». На двух мужчинах была белая довольно мешковатая куртка, подпоясанная кожаным ремнём, которые покрывался широким красным платком, шаровары, уходившие под высокие сапоги и пустынный капюшон, с лицевой маской. Оба одеяния имели белоснежный цвет, подобно многим туникам мимо них проходящих.

Вся соль заключалась в том, что подобная одежда дозволялась только пустынным торговцам, которые в Мекке не появлялись или были там очень редко и такой вид вызывал только перешёптывания за спиной и удивлённые взгляды. Но мужчин это не останавливало, и они шли дальше.

– «Гнездо», сколько ещё до цели? – Прозвучал вопрос, заданный в мини-микрофон, скрытый под пустынным капюшоном.

– Вы уже устали? – Прозвучал вопрос, искажённый в сарказме.

– Послушай, если бы не ты… Морс… – С холодным упрёком уже начиналась перепалка.

– То что, вы бы ещё десяток лет провели в бесконечных поисках по всему миру… Успокойся Тит и следуй цели. – Спокойно ответил голос из рации. – Через сто метров повернёте направо.

– Тише, Тит – Заговорил рядом сосед. – Ты только раскроешь нас, а мы и так как бельмо здесь.

Но брат-лейтенант, пребывая в холодном спокойствии, не мог не возмутиться тому, что происходит. Три дня назад было названо место укрытия той девушки, которая может повлиять на всю обстановку в Автократорстве… Но место было зашифровано так сильно, с такими системами защиты, что после его дешифрации половина информации повредилась, а ещё половина оказалась завуалирована в виде стихов:

«На востоке, где царит власть абсолюта, где земля пустынна

Есть надежды нить, свет судьбы, там власть мрака опостыла.

В тех краях опасных для разума свободного

Царит диктат духовенства-государства произвольного

Это место [остальная часть информации повреждена при попытке изъять её из закрытого хранилища].

Когда эти строки были произнесены в кабинете магистра, сам Данте выдохнул и склонил голову, а Карамазов чуть не вспылил в гневе. Но всех поспешил успокоить бывший Верховный Отец, который всех призывал к размышлению и поиску места. Но на самом деле мест, подходящих под описания было всего три, двое из которых разбросаны по ближнему востоку, а третье в самом Автократорстве.

Первое нужно было искать в Аравийской Конфедерации, что славилась своими пустынями и религиозным фанатизмом. Именно здесь в роли абсолюта выступал Утопический Ислам, что был и диктатом.

Второе место именовалось никак иначе – Турецкий Султанат, известный ревностным и даже фундаментальным преклонением перед Великим Султаном, даже чих, на публике которого мог восприняться как благословение правителя. Турецкий Султанат был известен ещё как «Пустыня Тысячи Убийц». А получил он своё прозвище от того, что некогда сюда были посланы тысяча убийц, чтобы устранить султана, но правитель их всех поймал и в буквальном смысле высушил на солнце. Диктатом тут мог служить сам Султан.

Ну, третье место было самой Великой Пустошью, лежавшей на северо-востоке страны. Она всегда была известна своими радиационными пустынями, которые могли от радиационного накала сдирать кожу. И именно тут некогда располагался самый значимый Аванпост Империал Экклесиас, который создавался для религиозной обработки жителей центра и юга Балкан перед наступлением первого Канцлера. Именно в этом месте некогда собирались самые религиозные и фанатичные люди со всей Империи…

Услышав эту информацию, высказанную Флорентином и Карамазовым, Данте решил, разделить силы, попросту уяснив, что ораторские способности и связи Тетрархии тут не помогут. Карамазова и Эмилию он поставил работать в паре и отправил в Султанат, а сам с Титом и Морсом отправился в Конфедерацию.

Их поиски были облегчены параметрами дома, которые назывались в закодированной базе данных: двухэтажная постройка, выполненная в стиле местного колорита, находящаяся в центре севера главного города. И под это описание подошли все три постройки, которые располагались на севере столиц, находясь в центре огромных городов. В Мекке это было десятилетнее поместье, построенное по заказу одного из пустынных торговцев, который позже бесследно пропал… И эта странность навела на мысль тех, кто искал девушку… Заброшенный дом, который не затрагивается ни светской властью, ни Конфедеральной Мечетью и мирно стоящий посреди великого города.

Внезапно из наушника зазвучал голос, полностью развеявший раздумывание Тита, полностью вернув его к делу.

– Когда повернёте направо, вам необходимо будет пройти ещё двести метров.

– Поняли. – Тихо ответил Тит.

Вокруг двух мужчин медленно начинало царить некое религиозное безумие, которое восходило в свой апофеоз к часу дня, что именовался «Часом Аллаха». Тогда в Мекке вся жизнь останавливалась, и люди прямо на улице, в офисах, в метро, предавались «Великой Молитве». Исключение составляли только работники, названные в Проповеди-321, а именно – лётчики, военные на посту и все те, от кого зависела жизнеспособность страны.

Тит постоянно осматривался по сторонам и видел, что на каждый десять домов приходилось по мечети, которая вела постоянную работу и собирала возле себя всех тех людей, которые не были ни чем заняты. Он не знал, что согласно Проповеди-14 – «Каждый благочестивый мусульманин, если не выполняет никакое дело, то обязан пребывать в мечети и совершать намаз, дабы не податься греху лени, пока не найдёт себе дела» и Проповеди-21 – «Для исполнения проповеди-16, на каждые десять домов необходимо создание небольшой мечети в которой люди будут исполнять намаз, а десять домов с мечетью будут именоваться теперь как – Намасзская Десятина, которую возглавляет Муфтий-десятник». И везде и повсюду, куда не кинь взгляд, возвышались прекрасные строения, чьи купола были выполнены строго из золота, отчего буквально вся Мекка светилась, отражая солнечные лучи. Ну а от самой огромной мечети, выстроенной возле Каабы, имевшей высоту больше пятисот метров и несколько уровней. От её куполов, облицованных начищенной платиной, исходил такой блеск, что ослепить любого, кто поймает своими глазами её солнечный блик, попросту опалив роговицу глаза.

Многие аэропорты находились далеко от Мекки, потому, что временами такая концентрация отражённого света временами прожигала борта самолётов или ослепляла пилотов.

Вокруг люди, поймавшие во внимание мечеть или проходящего мимо Муфтия-десятника, начинали свершать Дуа – произвольную молитву, со слезами радости обращаясь к аллаху, что они увидели «Дом Господень» или «Посланника Его». Те, кого благословил муфтий, могли впасть в такой экстаз, что падали на колени и начинали реветь от радости того, что его «коснулась рука Аллаха».

Многие люди на улицах старались твердить молитвы, настойчиво шепча их себе. Но, ни одна молитва или говор не был слышен из-за того, что везде и повсюду были установлены специальные колонки и граммофоны, через которые без конца на надрыв лились молитвенные речи и гимны религиозных деятелей. У Тита уже начинало уши закладывать того, что у всяких построек, практически у каждой лился этот голос, превратившийся в одну протяжную молитвенную какофонию. Но останавливаться нельзя было, и брат-лейтенант продолжал упорно продвигаться.

Везде и повсюду двум мужчинам на вид встречались люди, грязные, запотевшие, обливаемые каплями пота и крови, стоящие на изодранных коленях, одетые только в трусы и бьющие себя плетьми по спине. Под каждым из этих фанатиков к концу дня была лужа запёкшейся крови. Это были «искупители грехов», которые вводились Проповедью-12, как обязательные. Они отбирались из числа богатейших семей, как «Дань Аллаху, дабы он через них смог дать искупление грехов народа боголюбимого».

Естественно, всё это вызывало у Тита негодования, которые сталкивались со строгой ментальной выучкой и не давали ему впасть во власть эмоций.

Внезапно они услышали воззвания сзади себя, словно их кто-то окликнул. Тит, как и Данте, знал арабский, но очень слабо, а возглас явно прозвучал на неоарабском.

– Стой. – Практически шёпотом сказал Данте своему напарнику. – Медленно поворачиваемся.

Тит и Данте увидели, как к ним подходит человек, облачённый в красную тунику и алые штаны, которые покрывали кровавого цвета сапоги. В руках он нёс довольно толстую книжку. Позади него шло ещё три человека, облачённых в туники чёрного цвета и имевшую подобную стилистику.

– «Младший Кади». – Сказал Титу Данте, объявив, кто это может быть.

– До дома ещё пятьдесят метров, почему остановились? – Прозвучал возмущённый голос в наушнике, но в ответ ему было лишь молчание.

– Именем Аллаха, здесь запрещён такой быстрый шаг. – По-неоарабски начал «Младший Кади». – Куда вы так спешите?

– На совет пустынных торговцев. – Чётко и практически без акцента ответил Данте, но у судьи уже закрались подозрения.

– То-то я раньше вас не видел в своём районе. И никто ещё тут не нарушал священных правил, установленных господом, которые кто-то смеет преступить. – Гневно разошёлся «Младший Кади».

– Простите, но мы спешим на собрание торговцев. – Всё продолжал твердить Данте, соблюдая такую же хладность в голосе.

Внезапно глаза младшего судьи расширились, и он поспешил упасть на землю, став произвольно совершать намаз, так поступили практически все те, кто был на этой улице. Люди выбегали из магазинов и падали к асфальту Мекки, который именовался священным. Люди останавливали машины и прямо на дороге свершали молебные действия. Через несколько секунд, в мановение ока всё захлестнула волна намаза, сопровождавшаяся бесконечным молитвенным гулом, вперемешку с издаваемыми всхлипами и слезами радости, которые слились с голосом из граммофонов и колонок, став одним медитативным воззванием к Аллаху.

Данте обернулся и увидел, как на него и Тита длинным жезлом, увенчанным полумесяцем, указывает высокий человек, мужчина в специальном балахоне, ушитом золотом и серебром, увешанного драгоценными камнями, отчего он весь светился, излучая отражённый свет.

– Почему ты не преклоняешь предо мной колени! – Разразился гневом человек, разве ты не готов подчиниться тому, кто есть «рука Его на земле»?

– Так кто ты? – Вопросил наигранно Данте.

– Я есть главный имам северного региона Мекки. И все мои слова есть слова Аллаха! А вы всего лишь чужаки, пришедшие сюда в овечьих шкурах, чтобы свершить срам на нашей земле.

И в подтверждение сказанного он поднял одного человека, которые неистово свершал молитву и приказал ему «Отдать жизнь во имя Его», призвав к ритуальному самоубийству. Человек попросту снял с себя ремень и затянул его у себя на шее…

– Видишь, если бы мои слова, не были словами Аллаха, то этот человек не посмел бы свершить самоубийство…. Я есть власть Его на земле, и ты, чужак, обязан немедленно преклонить передо мной свои колени.

Данте надоела эта беседа. Он мгновенно оценил опасность. Магистр уже понимал, что их раскусили, раскрыли и всё зависит от того, как себя поведёт этот имам. Именно от его действий сейчас зависел исход.

Воздух, словно замер, обернувшись в раскалённые дыхательные массы. Всюду был слышим только молитвенный гул, ужасно давивший на уши. Где-то вдалеке уже слышались мигалки полиции, и магистр решил пойти на радикальные меры.

Данте глубоко вдохнул и почувствовал, как его лёгкие обжигает воздух, но, тем не менее, он вытащил из одежд чёрный пистолет и открыл стрельбу. Плюнувший свинец разом оставил лежать на земле «Младшего Кади» и его помощников. Затем он направил дымящееся дуло на имама и снова прозвучал треск выстрелов. Но испугавшийся священнослужитель не готов был умереть и дал дёру, причём укрывавшись за спинами своих фанатиков, которых пули косили как траву на сенокосе.

– Трус! – Крикнул Тит.

– Что у вас случилось?! – Затрещало в наушнике.

– Мы проревемся! Высылай за нами эвакуационную группу через десять минут в точку альфа, конец связи! – Крикнул Тит и оборвал связь.

Данте и Тит знали, что сейчас необходимо делать, а поэтому всё дальнейшее произошло без слов и взаимных команд. У них в поле зрения уже был тот самый дом, который расположился от них в пятидесяти метрах.

Народ в панике стал разбегаться, а впереди по улице уже останавливались машины полиции, откуда стали выходить хорошо вооружённые люди. Спустя минуту три машины уже становились на пути, образовав импровизированный блокпост, собранный из автомобильной жести.

Тит вынул из-под мешковатой одежды небольшой плазменный обрез. Его ручка была выполнена из дерева, а вот место для поддержания из металла и снабжалось мощной камерой охлаждения. Брат лейтенант вынул два патрона внутри которых было синеватое вещество, скрытое под специальным металлическим корпусом, способным выдержать температуру плавления в пять тысяч градусов. Но сами снаряды быстро и со временем выходили из строя, а потому они готовились перед самим боем…

Тит быстро зарядил обрез и встал позади своего магистра, вооруженного пистолетом с лазерным наведением и имевшим целых два магазина, укрывшись за углом здания. Один подствольный, для фосфорных пуль, а другой для обычных.

– Ты готов.

Даже во время операции, от которой зависело будущие и их жизнь могла оборваться в любой момент, речь Данте звучала как нельзя холодней.

– Да. – Последовал короткий ответ, что ознаменовал начало боя.

Магистр подался из-за укрытия и начал продвижение, удерживав в руке пистолет. Он сразу же сделал два выстрела, пробившим грудь одному из полицейских, затем её один, который уложил ещё одного противника. Но буквально пара метров и Данте с Титом пришлось укрыться за одним из автомобилей, что б, ни попасть под шквальный огонь двадцати пяти оставшихся стволов. Вокруг были только одноэтажные виллы и автомобили с фонарными столбами.

Внезапно открылась дверь одной из вилл, и в ней показался человек, в привычной для этих мест одежде, вооружённый карабином, чьё дуло направлялось на двух мужчин, укрывшихся в укрытии. Но Тит сработал быстрее. Спуск крючка, громоподобный залп и ряд светло-синих пучков роем устремился к мужчине. После оглушительного выстрела из карабина не подалось дыма, ничего, кроме двух гильз, которые выходили только с зарядом, чтобы не расплавить дуло. Но и криков противника никто не услышал, ибо вся его голова и верхняя часть тела просто испарилась в адском шквале. Запечённый кусок мяса просто рухнул на землю, выронив оружие.

Тит «сломал» обрез и вытащил две капсули, что со звоном упали на землю и тут же погрузил новый боеприпас. Данте тем временем достал свето-шумовую гранту, со звоном выдернул чеку и кинул в сторону врага. После металлического звона улицу накрыл пронзительный и нестерпимый до крови в ушах писк, парализовавший действие полиции, чем и воспользовались атакующие.

Данте, переключившись на фосфорные снаряды устремился в бой, прикрываемый Титом. После первого же выстрела четверо дезориентированных полицейских, державшихся за уши и глаза, обратились в пылающие белые факелы. Ещё выстрел и уже пятеро «стражей порядка» вопят от боли и химических ожогов. Но оборона быстро опомнилась и снова встала у машин, ведя кучный обстрел по укрытию магистра и брат-лейтенанта, ставшим на этот раз стеной чьей-то виллы.

Бетон от стены начал постоянно плеваться крошкой, а пули всё ближе и ближе подбираться к цели. Тит тем временем удерживал тыл и фланги, периодически выжигая тех, кто решил помочь полиции.

Вся улица наполнилась звуками стрельбы, став привлекать уже внимание армии, что было просто ужасно, а в раскаленном воздухе уже завита запах пороховой гари, жженого мяса и смерти. До цели оставалось двадцать пять метров… недоступно далёкие метры.

У Данте оставался один фосфорный патрон, и он знал, как его использовать. Высунувшись из укрытия, но, ни одна пуля не коснулась его, на секунду он дал залп и белый пучок устремился в борт машины, проплавив его. Тут же прогремел мощный взрыв, разметавший остатки обороны и клубы чёрного дыма чёрным грибом устремились ввысь.

– Быстрее. – Без эмоций скомандовал Данте, и они побежали, а точнее – рванули со всех ног, к зданию, окружённому стеной.

Возле них лежали обгоревшие трупы полицейских и мирных жителей, испачкав улицы своей кровью и углём сгоревшей кожи, на чьих лицах навечно застыла гримаса боли и страха, но, ни Данте, ни Тита это не беспокоило.

Брат-лейтенант, подбегая, дал залп из своего дробовика в замок и она буквально расплавился с куском самой деревянной двери. Затем Данте просто снёс эту дверь с петель, когда вбегал… Но дальше была лишь досада…

Внутри двор был абсолютно запустевшим: везде поросла сорная трава, а тропинки давно заросли всякими сорняками. Сам дом был пуст. В нём отсутствовали окна, и внутри было видно, что внутри царит абсолютное запустение, словно за фасадом дома даже ничего не строили. От постройки был лишь остов и наружные стены, как будто это был макет, поставленный сюда для шутки, колючей издёвки.

– Отбой операции. Груза здесь нет. – Передал Данте по защищённому каналу, инспектору.

– Вас понял, ждите, через полминуты должен подлететь вертолёт, погружайтесь туда и сваливайте из этого проклятого места. Надеюсь, в Султанате всё получится.

………

В километре отсюда.

Северный имам, укрывшись в собственном автомобиле, приложив специальное устройство, больше похожее на тонкую пластину, которое было телефоном.

– Это вы, наш собрат по единобожии?

– Да. – Прозвучал холодный, полный злости голос.

– Господин, у меня были те, кого вы ищите… В священном городе Мекка они кого-то искали. Я прошу вас обратить на это внимание, дабы в будущем пресечь подобные инциденты.

– Ох, спасибо, – Как-то по безумному слащаво зазвучал голос из трубки. – Автократорство благодарит вас за эти сведения, мы установим полный контроль над границами и непременно засечём их, когда они войдут в них, и отследим этих ренегатов.

 

Глава седьмая. Султан милостивый

Этим временем. Новый Стамбул. На востоке пролива Босфор. Турецкий Султанат.

Клинок Карамазова сверкающей на солнце вспышкой прошёлся по горлу противника, раскроив его. Солдат, облачённый в униформу Гвардии Султана держась на окровавленное горло, упал на за прохладный пол недостройки. Алая жидкость из раны залила багровую форму человека, который без сожалений пошёл на смерть.

Бывший инквизитор отступил на два шага и сделал пару выстрелов из пистолета, стилизованного под оружие восемнадцатого века. Звук пистолетного треска и гвардеец султана был остановлен прямо у самого входа в помещение. По его алой униформе потекла обильно кровь, залившая всю одежду.

В то же время Эмилия своей рапирой, выкованной из титановольфрамового сплава, и заточенной на молекулярном уровне сдерживала наступление противника у противоположного входа одноэтажного недостроенного здания. Её рука, удерживая оружие, то и дело с особым изяществом обрывала жизни тех, кто решил помочь Гвардии Султана, выйдя против них с примитивным оружием. В другой руке она крепко держала пистолет с футуристической конструкцией. Стальная ручка и подложка удерживали на себе раздутый баллон. Сам баллон был сделан из блестящей начищенной меди, и из задней части пистолета к нему подходило несколько трубок, а заканчивался он довольно широким дулом.

Одетые в алые мундиры – красные укреплённые кожаные сапоги, багровые кафтаны, усиленные встроенными пластинами металлического сплава и головным убором с высоким пером цвета кармина, гвардейцы султана, вооружённые удивительными алебардами, представлявшими оружие ближнего боя со встроенным автоматом, продолжали наступление, желая выдавить врагов «Его Великилопнейшества».

Карамазов поставил блок, и сталь его клинка лязгнула об металл алебарды, выдав сноп искр, который разлетелся фонтаном по помещению. Воин Султаната тут же отпрыгнул и нацелил алебарду в грудь бывшему инквизитору и выстрелил. Пули со звоном ударились об броню и посыпались на пол, усладив слух своим бренчанием. В ответ Карамазова нацелил на противника пистолет и попытался выстрелить, но не успел. В лицо солдата султана тут же с рёвом прилетел сгусток черноватой жидкости, ознаменовавший своё попадание звуком смачного шлепка. Гвардеец взялся за лицо и истошно взревел, а уже через несколько секунд упал на пол и упал замертво. Карамазов заглянул в лицо своему противнику, но увидел лишь куски угля и выжженной кожи.

В другой стороне помещения стояла Эмилия, удерживавшая свой дымящийся пистолет на вытянутой руке. В благодарность мужчина в одно мгновение направил свой пистолет в её сторону и сделал оглушительный выстрел. Пуля угодила точно в место крепления алого пера, прошив насквозь голову гвардейца, и брызнула мозгом из затылка. Противник, уже занесший алебарду, с опустошённым магазином, над девушкой, покачнулся и упал замертво на спину, распластав конечности.

Ответ девушки выразился в широкой улыбке, которая продлилась менее секунды, ибо ситуация требовала максимального сосредоточения и не момента упущения.

Карамазов встал у окна постройки. Впереди был лишь заброшенный двор, в котором остался фундамент от старой постройки, выступавший на свет кусками, линиями бетонных заграждений. Средь этих линий и ложились гвардейцы султана, начав обстреливать из своего экзотического оружия полуразрушенный дом. А когда у солдата кончались патроны, он бросался в самоубийственную атаку, решив «Умереть ради Великолепнейшего Султана и родины».

Красным ковром солдаты заполняли весь двор, всё пространство возле заброшенного здания, территория которого была окружена бетонным забором в виде огромных плит.

Бывший инквизитор присмотрелся к положению и сорвал с пояса детонатор. Всё шло так, как он хотел и гвардейцы легли туда, где, как они считали безопасным. Карамазов активировал детонатор, и многие места во внутреннем дворе с его стороны начали безумно фонтанировать чёрной липкой жидкостью, которая покрыла склизкой и вонючей бурой пеленой практически всех противников. Затем устройства, которые изливали вещество подобное нефти дали искры… Через секунду практически всё пространство заполнилось огненным приливом, что адской волной нахлынул на боевых слуг султана. Крики агонии и боли наполнили пространство, разодрав его своей жуткостью. От каждого возгласа стынула кровь в жилах, а десятки неистово вопящих воинов внушали такой ужас остальным, что наступление было попросту сломлено.

Такую же операцию со своей стороны произвела и Эмилия. В этот же момент три десятка гвардейцев султана истошно заорали, став бежать от боли туда, куда могли.

И шестьдесят гвардейцев, штурмовавших дом, обратились в пылающие факелы, практически обернувшись за считанные секунды в уголь. Запах боевого пороха был абсолютно сменён запахом горелой плоти и пылающих химикатов.

Карамазов в это время испытал приступ жуткой душевной боли, от которой за время службы в Инквизиции отвык. Он, издав лёгкое стенание, опёрся на окно, чуть ли упав.

– Что с тобой! – Взволнованно крикнула Эмилия и подбежала к человеку, который за последние дни стал ей чуть небезразличен.

Её ласковая рука коснулась плеча мужчины и почувствовав тёплое прикосновение мужчина выправился во весь рост и убрал клинок в ножны.

– Всё? Выходить можно? – Прозвучал голос, наполненный испуга, издавшийся из угла.

– Выходи. – Чуть ли не рыком ответил Карамазов. – У нас есть ещё несколько минут передышки.

Парнишка, лет двадцати, арабской внешности, чернявый, с карими глазами, одетый в классический костюм, встал рядом Эмилией, облачённой в броню солдат Полк-Ордена, превосходя её ровно на две головы.

На бывшего инквизитора тут же набросились воспоминания, как за последние двадцать минут они оказались в этой передряге. Всё началось с того, что Карамазов и Эмилия, ведомые наводчиком из ордена Лампады, продвигались к объекту.

Новый Стамбул стал воплощением абсолюта всей идей Султаната, а точнее её полной антиутопичности. Город жил в тени величия султана, в буквальном смысле. Огромный дворец, уходивший в высоту не менее чем на километр, в диаметр был все три километра, покрывал тенью практически весь город, что раскинулся возле него. Но на строительстве этого дворца погибло двадцать миллионов человек, возведя его примерно за два года, что преподносилось не иначе, как «Слава и величие детей всеми любимого Великолепного Султана». Дворцовый комплекс состоял из множества серых построек, окружённых прудом, больше похожим на огромное озеро.

Повсюду и везде висели плакаты с изображением верховного правителя. И если человек посмеет выдать неправильный жест возле этого изображения, то подданного могли арестовать на месте и предать тут же суду, за то, что он «Оскверняет священное изображение благословенного правителя».

Люди трепетали перед теми, кто именовал себя Гвардия Султана. Это были элитные подразделения солдат, ставшие «инструментом воли Его Превосходительства». Им была вручена привилегия арестовывать, вершить суд и карать прямо на улице.

Всё в стране, все сферы жизни, определялось не изданными законами, а «Откровениями Султана», которые были не просто законами, а священными правилами, которые необходимы для строжайшего соблюдения. И кто преступит подобное откровение, предавался жестокой прилюдной каре, в виде избиения стальными прутами или более быстрой казнью, ибо «Нарушение установленного правила, есть преступление против слов Его».

Большинство людей в стране отдавали практически половину дохода в Фонд Султана, несмотря на то, что ещё и уплачивали десяти процентный налог. А каждое воскресенье подданные обязаны были отдавать половину своей пищи нищим, так как это «Радовало Его Святейшество». А всякую субботу в храмах, ставших собственностью Султана, люди обязаны были поставить свечку или свершить молитву «За здравие и счастье Правителя, ибо Он стоял подле Господа, став его правой рукой». Те, кто этого избегал, подвергались повешению, при этом объявлялись «Врагами Султана и его родины».

И всё это было лишь частями из длинной вереницы того, что необходимо было сделать для того, что бы «Умилостивить Великого Правителя».

Но, несмотря на такую жестокость и сумасбродность все выражали почтение и безграничную фанатическую любовь к Султану, со слезами радости исполняя всё то, что им положено, ибо «Всё принадлежит Ему, и чтобы умилостивить Его, сделать более Его курс более точным им верным, необходимо отдавать Султану всё, что он пожелает».

И идя по городу, который пребывал в фанатическом экстазе от того, что проживает рядом с «Величайшим Правителем», Карамазов и Эмилия, накинув на себя красные махровые плащи, нарвались на сцену: юноша, облачённый в классический костюм, что не присущ для местного колорита. Парень что-то не поделил с гвардейцем и стоял с ним активно спорил. В конце концов, солдат просто направил алебарду в паренька и спустил затвор. Но Карамазов сработал быстрее. Выстрел из пистолета перебил локтевой сустав, и солдат попросту выронил своё оружие и взревел. Юноша тут же метнулся к ним и попросил его укрыть… С этого момента и понеслась чехарда.

Трое прорывались через город, всё дальше уходя от пункта назначения и продвигаясь к старому недостроенному зданию, в котором бывший Верховный Инквизитор устроил убежище на случай того, если что-то пойдёт не так… И чувство справедливости подвело его, загнав в угол…

– Вы знаете, что будет если вы меня спасёте? – Горделиво заявил парень, оборвав все воспоминания своего спасителя. – Я сын самого Султана и он вас озолотит, когда всё узнает.

– Так почему же тебя не узнала Гвардия? – Возмутилась Эмилия.

– Я был без специальной печати, забыл её во Дворце, когда вышел пройтись. Да и костюма на мне не было. – Слегка опустив свой лик, ответил парень.

– Я надеюсь, ты говоришь правду, и твой отец не оторвёт нам головы за то, что мы устроили бойню в рядах его Гвардии. – Тяжко ответил Карамазов и подался посмотреть через окно.

– Уходи в укрытие. – Строго приказал спаситель. – Прячься. – Кинул Карамазов и вынул клинок с пистолетом.

– Что там? – Вопросила девушка, приготовившись использовать оружие.

– Второй раунд. – Холодно дал ответ мужчина и приготовился к бою. – Защищай свой участок. – Сказал напарник и затем более ласково добавил. – Только будь осторожнее, прошу тебя.

– Хорошо, дорогой мой. – Игриво ответила Эмилия и обнажила сверкнувшую рапиру.

Внезапно в динамик у уха зашипел и из него, прерываясь статикой и помехами полился голос:

– Господин Карамазов, что случилось? Мы засекаем возле вас множественные сигнатуры. Не менее трёхсот целей.

– Аметист-2-1, операция на грани срыва, нас зажали в угол. Нам нужна поддержка. Отправляйте её по тем координатам, где засечёте сигнал.

– Есть, поддержка будет через пять минут. Конец связи.

К зданию пожаловали ещё сотни Гвардейцев Султана, которые получили приказ захватить постройку любой ценой, несмотря на любые потери. Люди, облачённые в красное обмундирование, словно кровь из раны, под чёткие и громогласные команды, хлынули во внешний двор, став образовывать стройные порядки, взяв точку обороны в плотный квадрат

Через минуту они выстроились плотным строем у дома, поставив алебарды у правого плеча, не став их возводить в боевое положение, словно ожидая нечто того, что должно закономерно случиться.

Сквозь стройные ряды прошёл высокий и крупный мужчина, при виде которого солдаты вытянулись ещё сильнее. Он был облачён в золотую, но довольно простую по своей отделке броню, став подобным воинам из древних легенд. Мужчина встал посреди двора, и всякий звук пропал, ибо затих даже ветер.

Доспехи воина представляли собой высокие сапоги, крепившиеся к наколенникам, которые в свою очередь поддерживали щитками, защищавшими четырёхглавую мышцу. Грудь была покрыта золотой пластиной с изображением полумесяца, перекрещённого с клинком. Пресс же закрывало пластинчатое бронирование. Руки закрывались такими же сверкающими золотыми пластинами, которые уходили под латные перчатки. На шее прекрасного воителя крепился пурпурный плащ, сотканный из дорого шёлка. Шлем на бойце отсутствовал, и поэтому на виду было его лицо.

Странный, но в, то, же время великолепный воин имел довольно приятные смуглые черты лица, которые, то и дело пропадали в свечении и отсветах его брони, а роскошные длинные волосы уходили под броню.

Мужчина поднёс руку к горлу, специально подкашлянул и тут же полился певучий и приятный, словно музыка ангелов, голос:

– Я командир Гвардии Султана, хранитель Стамбула и Земной Ангел Господня, приказываю вам сдаться и сложить оружие, только тогда вас постигнет справедливый суд Его.

У Карамазова не было времени на всяческое рассуждение, он должен был действовать моментально.

– Эмилия. – Воззвал напарник.

– Да? – Чуть волнуясь, спросила Эмилия, понимая, к чему сейчас будет клонить бывший инквизитор.

– Оставайся здесь и охраняй парня.

– Ты уверен? – С дрожащим голосом спросила девушка, явно не желая отпускать мужчину во двор.

– Нам их не удержать, врагов слишком много. Я просто постараюсь выиграть время до прихода помощи. – Спокойно ответил Карамазов и перчаткой взялся за аккуратный подборок и позволил себе то, что строжайше запрещалось в Инквизиции, и от чего бы в обморок от глубочайшего удивления упали бы Морс, Эстебано и Верховный Отец.

Под неистовое биение собственного сердца, которое готово было разорвать грудную клетку, под дикое волнение, сковавшее его рассудок и заставлявшее чувствовать пульс в виске, под все сомнения и чёрные мысли, что терзали его сознание, под гнётом сложившейся обстановки, Карамазов позволил себе поцеловать Эмилию… Это был скоротечный, даже неприлично короткий поцелуй, длившийся пару секунд. Иссохшие и исцарапанные временем, грубые как вся планетарная действительность, губы бывшего Верховного Инквизитора коснулись мягких и наполненных жизнью губ девушки…

После чего мужчина тяжело выдохнул, вынул сверкающий клинок и двинулся навстречу судьбе, которая взывала к нему, ждала за порогом разрушенного здания.

Как только Карамазов переступил проход дома, то в ту же секунду, словно в одно движение с идеальной синхронностью была наведена сотня стволов, способных за пару секунд сделать из него просто месиво.

– Ты вышел сдаваться? – По-турецки спросил золотой воитель.

– Нет, – мрачно и на том же языке ответил Карамазов и убрал пистолет в кобуру за поясом. – Я вышел, чтобы сразиться с тобой. – Добавил бывший инквизитор и припустил свой клинок к земле, встав в боевую стойку.

– Что ж, ты не оставляешь мне выбора. – Печально сказал великолепный воин и тут же сделал пару движений рукой.

Гвардия Султана вокруг встала в обычный строй, убрав алебарды, а хранителю Стамбула вынесли его клинок.

Воин аккуратно взял его и обхватил двумя руками, встав в боевую позицию. В это же мгновение двуручный ятаган засиял на солнце подобно яркой звезде востока. Но этого было недостаточно, и командир Гвардии нажал кнопку на ручке драгоценного клинка. Меч тут же заиграл потоками энергии, что кутали его словно паутина.

– Мой меч – закон, я его хранитель. – Сказал золотой воин и пошёл в атаку, предварительно скинув с себя плащ.

Когда кусок пурпурной ткани упал на землю, то стал виден небольшой плоский горб на спине хранителя Стамбула и Карамазову сразу стало ясно, что его броня это один экзоскелет, дающий неоспоримое преимущество в бою…

Первым удар нанёс удар хранитель. Его клинок прошёлся в сантиметрах от брони бывшего инквизитора, который уклонился от удара. Шипящий энергией меч ударился о землю, отколов несколько кусочков бетона.

Карамазов ответил тем, что попытался нанести колющий удар в живот своему врагу, но его сверкающее лезвие угодило в пустоту. Затем инквизитор отразил мощный и быстрый удар, направленный ему в шею, поставив блок. Когда два клинка столкнулись, на землю посыпался сноп искр, забрызгавших бетонные остова. Неестественная сила экзоскелета заставила Карамазова упасть на одно колено, но он сумел юрко выйти из-под удара и вражий меч вновь перепахал землю.

Инквизитор со всей силы нанёс рубящий удар в живот врагу, оказавшись сбоку от него. Но скорости реакции врага хватило, что бы лезвие прошло мимо, разрезав воздух, а в тоже время золотой воитель направил ему удар в ноги. Карамазов успел подпрыгнуть, и сверкающий меч пронёсся под ним, но хранитель Стамбула не думал останавливаться. Он тут же вывел меч в рубящее положение и со всей силы нанёс удар плашмя. Карамазов в последние секунды успел отойти назад, и острие, гудя от энергии, пронеслось в сантиметрах от его носа.

Карамазов в эту же секунду сделал выпад, но противник успел выпрямиться и в процессе этого ещё увернуться, отойдя в сторону. Золотой командир ушёл в бок и уже он на этот раз сделал замах мечом в торс своего противника.

Бывший инквизитор не успел отойти и рефлекторно выставил блок, и это было единственным, что его спасло от рассечения надвое. Два клинка встретились в ударе, и оружие Карамазова еле как остановило напор, остановов ятаган в миллиметрах от своего корпуса.

«Ангел на земле» мгновенно высвободил левую руку и за доли секунды уже сжал её на шее своего врага. Послышались стенания и всхлипы буквально висевшего мужчины, который сдаваться не собирался. Карамазов освободил от блока руку и направил свой меч в открытое место доспеха. Острый и сверкающий, наточенный меч инквизитора, выполненный в стиле длинного клинка, имевшего закрытую гарду, направился прямо в лицо врагу, который понял опасность, но опоздал.

Холодная сталь рассекла щёку и прошлась через бровь, выкосив так же и часть волос. Золотой воитель отбросил Карамазова и отошёл на пару шагов, взявшись за ранение. На золотой перчатке оказалась алая и густая кровь.

– Ты ранил меня! – Воскликнул командир Гвардии и встрпетнул плечами, вновь обхватив своя ятаган.

Карамазов тем временем, отдышавшись, принял снова боевое положение и устремился к своему врагу, который стал ещё злее, а значит, опаснее. Но в этот раз бывший инквизитор просчитался.

Меч врага искусно обошёл блок и устремился к нижней части тела. Карамазов успел только отойти на шаг, но острие ятагана прошлось ему по ноге, оставив глубокий порез.

Мужчина вскрикнул и схватился за ногу, которая стала как ватная. Электрический импульс парализовал его конечность и часть другой, отчего парень просто упал на землю, выронив свой меч.

– Во искупление грехов перед Султаном, его святейшеством, перед «Рукой Господней», я исполняю приговор Его, даруя милость заблудшей душе. – Вымолвил хранитель Стамбула и занёс ятаган, всё так же сверкающий и шипящий энергией над отползающим Карамазовым, чьи секунды были сочтены…

Внезапно в бок золотому гиганту врезается Эмилия, ударив рапирой ему прямо в грудь. Превосходная заточка рапиры пробила доспех, повредив системы энергообеспечения и добравшись до рёбер. В ответ командир Гвардии окатил девушку пощечиной, и она отлетела на два метра, приложившись затылком о бетон.

Внезапно в Карамазове вспыхнула ненависть и гнев, переборовшие всякую слабость и боль. Пребывая в ярости и жажде мести, он сумел приподняться, вынуть пистолет и дать залп прямо в спину.

Генератор на спине золотого воителя издал звук торможения. Его правая часть неистово задымила, а затем плюнулась кусками золота и облаком огня. Золотой воитель встал на четвереньки не в силах превозмогать вес своего костюма, который накинулся на все его мышцы, без механической поддержки.

Гвардейцы Султана опешили от того, что их командир был повержен, но и готовились свершить возмездье над теми, кто его опрокинул.

Но они не ожидали прибытия солдат ордена Лампады. Два приближающихся вертолёта дали залп из крупнокалиберных орудий, вспахав землю, перемолов вместе с ней часть гвардейцев, порвав их в мясо. За несколько секунд полсотни противников, представлявших сгруппированную цель, были перемолоты залповым огнём.

С вертолётов, выкрашенных в чёрные цвета, стали десантироваться бойцы в стандартной броне своего воинства. Вооружённые АК-899 они навели ужас на гвардейцев, которые бежали от них.

– Расчищайте площадку! – Закричал приказ их командира.

Внезапно на улицу перед местом боя выехал БТР, загруженный противниками, и вооружённый автопушкой. Авиация ордена Лампады ответила ракетным огнём, и БТР взметнулся к небу кусками вспоротого и расплавленного металла, изжарив внутри и команду.

Двенадцать солдат ордена мастерски истребили противников вокруг, расчистив площадку для посадки вертолёта, но внезапно в одну из машин угождает снаряд, от которого вёл шлейф дыма и небесная птица, задымившись с грохотом, рухнула на ближайшую улицу, обозначив свой конец яростным взрывом.

Возле места обороны стали выстраиваться солдаты, чем-то напоминавшие воинов ордена. Практически в схожем обмундировании, удерживая в руках, похожие на длинные винтовки они неумолимо наступали.

Солдаты ордена ответили шквальным огнём в их сторону, но получили симметричный ответ, впервые встретившись с теми, кто был так же опытен и обучен. Каждый выстрел винтовок очень метко ложился и временами даже ранил воинов ордена. И вот выстрел винтовки угождает прямо в лицо воину из ордена, прострелив ему голову насквозь и бедолага, выронив свой автомат, падает на колени, а затем на землю. Орден мог лишь ответить яростным огнём, уничтожив гнусного противника в вихре масс-реактивных пуль, порвавших его тело на куски мяса.

Затянувшийся бой грозил закончиться не в пользу сил ордена, которые уже начинали тесниться противником, всё ближе подходящих к позициям защиты.

Но внезапно на стороне противника заглох всякий огонь и звуки залпов, когда прозвучало несколько слов на турецком, призывающих закончить пальбу.

– Орден! – Вскрикнул Карамазов. – Прекратить огонь!

Наступила тишина и местность грезил накрыть туман войны, исходящий от поверженной техники. Повсюду валялись трупы, усеявшие двор возле постройки, став символом того, что ради своего правителя солдаты готовы пойти даже на безрассудную смерть.

Внезапно к обороняющимся вышел человек, облачённый в традиционный богатый турецкий костюм цвета беж. Слегка морщинистое лицо мужчины отражало зрелость. Он был лысоват, а оставшиеся волосы имели седой оттенок.

– По какому праву вы вторглись в наш город и устроили здесь бойню?! – Вспылил человек.

– Дядюшка Эфенди! – Закричал юноша, подавшийся из здания. – Дядюшка Эфенди, я сейчас всё объясню.

– Так это из-за тебя сегодня умерло более трёхсот человек, и мне пришлось привлечь Чёрных Серафимов? – Гневно сказал старый мужчина. – Да ты знаешь, что сделает за это с тобой Великий Султан, будь его имя благословенно.

– Дядя, эти люди просто меня спасли от Гвардейцев, которые не узнали моё лицо и готовились казнить.

– Да я… Ладно, – выдохнул Эфенди и более спокойно заговорил. – Поговорим во Дворце, вместе с твоим отцом, да будет имя его благословенно. – И обратившись к солдатам, громогласно заявил. – Чёрные Серафимы, доставьте его во Дворец!

– Так точно! – Хором ответили бойцы и взяли под конвой парня, который поспешил удалиться с места бойни.

– Кто здесь главный!? – Крепким, сильным голосом громко вопросил Эфенди.

– Я! – Хрипом ответил Карамазов и перебинтованный, поддерживаемый Эмилией подковылял к турку.

– Кто вы? – Строго вопросил служитель Султана, заведя руки за спину, показывая тем самым, что здороваться с противником не собирается.

– Я Карамазов, бывш… – Сорвавшись на кашель, не успел договорить мужчина, перешедший на турецкий.

Эмилия тут же обхватила своего напарника за грудь.

– Ох, так вы легенда, об которую вытерли ноги. – Удивлённо начал турк. – Что ж, в таком случае, я рад знакомству.

После этих слов мужчина подал руку для приветствия уважаемому неприятелю и более дружелюбно заговорил:

– Я Эфенди, заместитель Султана, будь благословенно его имя, по внутренним делам и внешней разведке, а так же «почтенный дядя» семейства.

В ответ Карамазов попытался подать руку, но его нога была ещё слаба, и мужчина чуть не рухнул на землю, при этом задев протянутую ладонь знатного турка, испачкав её сажей.

– Вы не видите, он слаб. – Гневно заговорила девушка. – Можно обойтись сейчас и без этикета.

Эфенди убрал руку обратно за спину и изложил требование:

– Что ж… Назовите цель вашего визита.

– Мы ищем дом, по адресу Откровение Пророка-23, северная часть города.

– Ах, я знаю это место. – С лёгкой улыбкой заговорил «дядя». – Это место полтора назад года арендовал на неопределённый срок мужчина, представившийся как «паломник, желающий увидеть величие Султана», да будет благословенно его имя. Меня это заинтересовало, что я сам занялся этим делом, но всё оказалось в порядке. И сейчас там даже очень красивое и примечательное…ничего. – Сойдя на шутку, попытался поднять себе настроение Эфенди.

– Как?! – Встревожено вопросил Карамазов.

– Вот так вот. А теперь уходите из города, пока мы вам позволяем. Хоть сегодня вы и проявили себя как герои, но это не отменяет того, что вы нарушили «Слова Его».

После этих слов, сказанных весьма спокойно и дружелюбно, Эфенди развернулся и пошагал прочь от поля боя, кинув напоследок фразу:

– А из вас хорошая бы пара вышла.

Карамазов не был разбит. Оставшись без ничего и ни с чем, практически лишившись ноги, потеряв свой меч, он всё же выиграл от сегодняшней операции. «Милость Султана», выраженная в том парне, которого они встретили, и поставившая его перед лицом смертельной опасности позволила пойти ему на тот поступок, который бы он никогда не совершил.

И свой приз от этой операции он удерживал за талию, а точнее держался за неё, чтобы не рухнуть на землю от усталости и ранений. И возможно для него это было даже большим, чем если бы операция увенчалась успехом…

– Надеюсь, тот Эфенди сказал правду. – Сказала девушка, чем вызвала раскат тепла по душе бывшего инквизитора.

– Я тоже надеюсь. – Ответил Карамазов и потянулся для того, чтобы поцеловать девушку, надеясь на более продолжительный поцелуй, но внезапно сорвался от боли, едва ли не упав на землю.

Эмиля тяжко выдохнула и во всю горло обратилась к солдатам:

– Орден, собраться и приготовиться к отступлению на базу! Проверьте своё оружие и амуницию. Останавливаться нигде не будем.

Карамазов уже заковылял к вертолёту, как его окликнули певучим мужским голосом:

– Воин, постой!

Бывший инквизитор обернулся и увидел, как с его клинком, изрядно скрючившись, в руках стоит золотой воитель, хранитель Стамбула, с явным вызовом во взгляде.

 

Глава восьмая. Отвлекающий манёвр или план на самоубийство

Север Великой Пустоши. В ста километрах от границы с Директорией Коммун. Спустя два дня.

Как и всегда здесь было серо и уныло, а радиационные ветры напевали свою скорбную песнь былых времён, которые становились ушедшим призраком дней минувшей свободы… Да, ветер, насыщенный радиацией плясал по всей пустоши, ничем не останавливаемый.

Солнца в этих местах не было подолгу, только изредка, чуть больше десятка раз в году оно могло прорваться через грузный и «каменный» небосвод, чем изрядно радовало жителей Пустоши.

Сейчас здесь было довольно прохладно, но главное, чтобы не пошёл снег, ибо он собрал в себя чуть не всю таблицу Менделеева, впитав в себя чёрные выхлопы из мануфакториев.

Серый песок, серая земля, бесцветный небосвод. Всё было настолько меланхоличным, что можно было спокойно сойти с ума, насмотревшись на эту картину угнетения жизни и природы.

И на севере этой Территории расположился один из самых непримечательных посёлков городского типа, стоявший на цвета серого гранита барханах, к которому вела единственная дорога. Сей поселение нельзя были назвать ни деревней, ни селом, ибо тут на заражённой земле ничего нельзя было вырастить, а если и кто-то заводил огород, то не было никакой гарантии, что урожай не съест своего огородника…, точнее – не съест его радиацией.

Поселение представляло собой по форме ровно четырёхугольник, практически квадрат. В нём было всего четыре длинных и широких дороги, расположившиеся крестом и проходящих через весь посёлок, связав воедино его концы. А посередине, на месте схождения дорог была устроена большая площадь с двадцати метровым монументом нового правителя, удерживающего в руке клинок, устремлённый к небесам, прибавляющий к статуе ещё три метра.

В этом маленьком городке было всё, что предписывал Кодекс Градостроительства, составленный с пожеланиями всеми Департаментами Власти, а именно: часовня Христианской Конгрегации Праведной веры, культовый дом Конгрегации Веры в Государство, здание Трибунала, административный центр Все-Министерства, представленный в отделах Имперор Магистратос и «Оплоте Старосты». Всё в городке подчинялось тому, что и как скажут представители Департаментов Власти.

Но для сегодняшних незваных гостей ценность представляли не культовые или административные постройки. А совершенно иное, абсолютно слившееся с местностью, ставшее воплощением его серости и убогости, но несущие в себе свет будущего, луч практически потухнувшей надежды.

Это серая двухэтажная постройка тихо и мирно стояла на краю города, ничем не примечательная и выдающаяся. Она стояла на дальнем краю северо-востока посёлка, прямо у самой дороги, став одной из многих, подобной своим стилем одинаковым в этом, районе, поселении. Стиль постройки подобного типа был утверждён Кодексом Градостроительства, и любое отступление от него строго каралось законом.

Дом был выполнен из серого камня, став подобным коробке, такие же острые углы такие же ровные углы и общая неприметность. Только крыша имела отличительные черты, будучи исполнена в светло-серой окраске черепицы, а не в «безликом сером», как и все в этом мрачном посёлке. Впрочем, это и было единственной отличительной чертой этого тусклого домика.

И вокруг строения, которое могло привлечь своё внимание только черепицей, было не меньше сотни подобных построек, сделанных либо из камня, либо из более современного материала, напоминающим бесцветный пластик.

На обратном краю города, а точнее за ним, под покровом скрытности, укрывшись за одним из барханов из серого песка, собралось несколько человек, приготовившихся войти в городок и забрать то, что так давно искали.

Всего было семь человек, да и чёрный вертолёт прямо за ними, который сюда их и доставил. Возле вертолёта лежало несколько открытых сумок, в которых некогда находилось снаряжение.

– Вот скажи мне, Карамазов, что дал тебе тот бой? – Словно с сарказмом спросил мужчина в длинном бежевом пальто.

– Морс, я получил новое изящное оружие, взамен старого. – С лёгкой радостью, которой так давно не было в мужчине, прозвучал ответ.

И бывший инквизитор вспомнил, как тот воитель в золотых доспехах, восставший из собственного поражения и позора, с глубоким уважением отнёсся к воину, нанёсшему ему поражение. В знак почтения он вернул старый клинок Карамазова и преподнёс ему новый, более совершенный. Свежий меч был выкован из самых прочных и гибких сплавов, заточенный по самым последним технологиям вплоть до последней молекулы на мече и исполненный в стиле древней Византийской Империи оружия, перекованного немного на новый манер, похожего на парамерион.

Внезапно зазвучал мягкий женский голос, разорвавший вуаль нечётких и затуманенных воспоминаний, преисполненный лёгким, но наигранным возмущением:

– И только?

В ответ, высокий мужчина, закованный в доспешный костюм, подошёл к девушке, на которой была броня солдат ордена, только без шлема, крепко обнял её и поцеловал в губы.

– Вот холера…Карамазов, никогда бы не поверил в то, что вижу.

– Так, настройтесь на операцию. Ласкам предадитесь позже. – Холодно упрекнул всех Данте, зарядивший в свой пистолет новый магазин с фосфорными боеприпасами.

Магистр, накинувший на себя свой привычный и излюбленный наряд, опустил пистолет в кобуру, висевшую на бедре, и обратился к человеку, полностью экипировавшим амуницию ордена:

– Брат-лейтенант Тит, что сообщил Флорентин?

– Он передаёт, что в посёлке присутствует незначительный контингент полиции, в виде двадцати человек, усиленных двадцатью одним уличным комиссаром и десятью бойцами поместного церковного ополчения.

– Духовно-просветительские войска?

– Ещё не передислоцированы.

Внезапно к ним подошёл Морс и, разведя руками, с толикой недовольства заговорил:

– Вы же понимаете, что нам нужно попасть незамеченными в посёлок. Если мы как-то проявим себя, то вряд ли уже успеем выбраться отсюда.

– Если у тебя есть идея, то ты можешь высказаться. – Попросил Тит, сложив руки на бёдрах.

– Пару секунд. – Скоротечно сказал Морс и отвлёкся на рацию, которая зашипела у него в кармане брюк. – На связи.

– Морс, я установил заряды в северо-западной части города, прямо под управлением полиции и местным зданием трибунала. Так же, как вы и просили, по периметру района разбросано несколько дымовых шашек. Буду ждать вашей команды.

– Это жестоко. – Ввязалась Эмилия, незаметно подошедшая и подслушавшая передачу по рации. – Эти люди нам ничего не сделали. Они просто выполняют свою работу.

– У нас нет иного выбора. – Разведя руками, ответил Морс и тут же упрекнул её тем же. – Два дня назад ты убивала тех людей, хотя они тоже просто выполняли свою работу.

На это девушка возмущённо ответила:

– То было совсем другое, мы защищали свои жизни, а не убивали ради цели. – И тут же девица перешла к вопросу. – А как же наш первоначальный план? Разве он уже отброшен?

– Мы не можем рисковать. Флорентин до сих пор не вышел на связь, а прошло уже три часа. Все попытки связаться с ним провалились. Мы не знаем, договорился ли он с хозяевами дома или они его прихлопнули. – После сказанных слов мужчина остановился, вобрал воздуха и более прозаично продолжил. – Пойми, для того, чтобы достигнуть высшей цели, необходимы жертвы, ибо без них невозможна сама победа.

– Тогда чем мы отличаемся от фанатиков Рейха или религиозных изуверов Аравийской Конфедерации? – Вмешался Карамазов, подошедший к Эмилии, опустивший на её правое плечо свою руку, обняв девушку.

– Ох, это я слышу от Верховного Инквизитора, что за год отправлял тысячи людей на жестокие казни. Того человека, чьи руки по локоть в крови тех, кто решил выбрать свой путь веры в Рейхе, за что и подверглись каре. – И немного подавшись вперёд, инспектор заключил. – Не тебе мне говорить о целях и крови, мясник.

Карамазов схватился на рукоять клинка, обтянутую кожей, покрашенной в чёрный цвет, со звоном слегка обнажив лезвие клинка. Морс ответил тем, что за долю секунду запустил руку назад и взялся за ручку пистолета, сокрытую за пальто, продолжая в левой руке удерживать рацию.

– Брат, ты знаешь, что даже твоя броня не выдержит этого выстрела. Не заставляй меня это делать. – Грозно сказал Морс, но поняв, что дальнейшие угрозы только обострят ситуацию, отпустил пистолет, посмотрел на Эмилию, чья рука опустилась на рапиру и более мягко и спокойнее заговорил. – Хорошо, брат, но знай, я делаю это только для тебя. – И активировав рацию, инспектор недовольным сухим голосом обратился к своему агенту. – Эштон, настрой, пожалуйста, заряды не на взрыв, а на испускание нервнопаралитического газа.

– Вас понял, на это уйдёт десять минут, если я не попадусь уличным комиссарам или на камеры.

– Спасибо. – Тяжко ответил Морс и убрал рацию в пальто, обратившись ко всем. – Радуйтесь, что взрывчатка многоцелевая.

Когда всё успокоилось и все стали довольны новым планом, ожидать оставалось около десяти минут. За это время Тит и Карамазов сумели завести диалог насчёт двух одинаковых пистолетов, которые у них нашлись. Только разница состояла в том, что пистолет Тита имел серебряную отделку и был найден в канализации Рима, способен был вести огонь сразу несколькими пулями, а оружие Карамазова сделано на заказ и имело большую дальность. В это время Морс и Данте обрабатывали детали плана, делая его более отточенным и понятным. Но внезапно на исходе девятой минуты устройство связи магистра, прикреплённое к уху, активировалось:

– Да. – Холодно попросил Данте.

– Это Флорентин. – Послышался запыхавшийся голос со старческой отдышкой.

– Мы ждали твоего ответа. – В словах магистра могла почувствоваться лёгкая толика радости.

– Вы должны скорее прийти сюда. У нас у всех очень мало времени.

После этих слов связь оборвалась и вновь настала тишина. Все знали, что сейчас начнётся «веселье», и время будет считаться секундами. Все понимали, что сейчас у них нет права на ошибку и от каждого их действия зависит исход мира.

– Вы, оставайтесь и охраняйте вертолёт! – Ледяным воем крикнул Данте двум солдатам ордена, быстро метнув свой взгляд на инспектора, который всё понял за доли секунды:

– Эштон, исполняй! – Приказал Морс по рации. – И выходи из посёлка самостоятельно. У нас не будет времени на тебя.

После этого приказа все бегом рванули к городу, который был в трёхстах метрах от первоначальных позиций. Вид на город был уныл и даже вызывал отчаяние чем-то. Ряды серых двухэтажных домов, по двадцать пять в каждом районе. Чем-то отличались только постройки, принадлежащие Департаментам Власти. В диаметр посёлок был свершено небольшим, примерно один километр и поэтому команда до цели добежала примерно за восемь минут, сохраняя силы.

По пути им не попалось ни одного полицейского или уличного полицейского, а посему группа добежала до цели, оставшись практически незамеченной, погрузившись и слившись с мириад серых сооружений.

Перед нужным зданием стояло два человека, о чём-то активно разговаривающих и явно спорящих. Первый был облачён в обычный классический костюм старого типа: рубашка, ботинки, брюки и аккуратный жилет. Но вот второй. На нём был расшитый чёрный кафтан и тканевые штаны, уходившие под кожаные высокие сапоги, словно этот человек вышел прямиком из средневекового государства. И догадаться по седой бороде и длинным волосам, что это Флорентин, не составило труда.

– Флорентин, ты нас вызывал? – С лёгкой отдышкой, но столь, же прохладно спросил Данте. – Почему так долго не выходил на связь.

– Потому что наши стены не пропускают радиосигналов. – Строго ответил рядом стоящий человек и продолжил столь неприветливо, явно пребывая не в восторге от «гостей». – А вы я так понимаю те, кто должны забрать мою госпожу?

– Да, где она? – Взбудоражено спросил Морс.

– Не торопитесь, у нас для вас плохие вести, иначе бы вы сюда так быстро не явились. Сюда идут силы противника.

Волна ошеломления накрыла всех, кто стоял у двери, только человек в костюме слуги стоял с каменным лицом. Данте всё же разразился вопросом, чем и свергнул повисшую секундную тишину:

– Сколько? С какой стороны.

– Дальние авгуры и агенты на местах сообщают, что наступают две роты Армии Рейха с юга, поддерживаемые лёгкой техникой и сразу на ними полк из Лекс-Милитарис.

– Проклятый Трибунал. – Выругался Тит.

– Как вы будите выводить мою госпожу? – Поинтересовался слуга, приложив руку к подбородку.

– У нас есть вертолёт. – Начал Карамазов. – На нём мы сможем отойти и вывезти отсюда девушку.

– Плохая идея. – Сморщив и без того морщинистое лицо сказал Слуга. – Никак не подойдёт.

Тут зазвучал голос Морса, в котором слышались нотки недовольства и надменности:

– Простите, а вы военный стратег?

Сложив руки на груди, после чего опустив их и подняв голову, посмотрев прямо в глаза инспектору, слуга ответил:

– Ну, почти. Позвольте представиться. Я Дюпон фон Ульрих, ветеран воины в Иллирии, участник битвы за «Кровавый Выступ», а иначе «Шип Розы», полковник в отставке, ну и последний командир, его маршал-командор, нанятый Верховным Лордом для охраны.

– Орден Пурпурного Креста. – Практически неслышимо сорвалось с губ Данте, но Дюпон всё же услышал знакомое сочетание букв и обратился к магистру:

– Да, мы когда-то с вашим орденом были братьями, до «Часа предательства ангелов» и «Расплаты огнём».

– Мы думали, вас уничтожили при штурме Афин. – В голосе Данте явно пробивались нотки удивления, которые медленно брали верх над хладностью. – Как вам удалось выжить?

– Давайте вернёмся к действительности. – Потребовал Дюпон. – Давайте выработаем план, как вы будите выводить отсюда мою госпожу.

Внезапно Тит активировал устройство на шее, у воротника брони, тут же послышались помехи статики, её отменный треск, и обратился в него:

– Пилот, забирай двух воинов, поднимай вертолёт в воздух и веди её к заданным ранее координатам.

– Есть. – Последовало ответом из устройства.

– Что ты делаешь? – Возмущённо вопросил Карамазов. – Что ты задумал? Объяснись немедленно!

На наполненную гневом и негодованием речь бывшего инквизитора брат-лейтенант ответил холодным спокойствием:

– У меня есть план. Когда вертолёт сядет, вы погрузитесь в него и полетите в сторону севера, сделав крюк, отправляйтесь к цели. Местная полиция нас не потревожит. Так вы избежите нежелательной встречи с войсками противника.

– Это же не весь план? – Стал докапываться Морс.

– Я останусь здесь и займу оборону. Их цель это мы все. Встретив здесь сопротивление, они будут думать, что встретились с нами и увязнут здесь надолго. За это время вы сможете далеко уйти.

– Это же верное самоубийство! – Вскрикнул Карамазов и тут же громогласно заявил. – Ты не можешь быть один! Я останусь с тобой.

В момент, когда губы мужчины сомкнулись, серебристые глаза единственной девушки поникли тенью, а её лик перестал отражать внутренний свет, словно вобрав в себя суть сумерек. Тит понимал, что Эмилия не может ничего сказать против, воспротивиться этим словам, ибо она сама воин и знает, что есть истинное братство… А потому брат-лейтенант ответил своему другу:

– Карамазов, – Положив руку на плечо бывшему слуге Рейха, начал Флоренций. – Ты прав, это истинное самоубийство и план мой – самоубийственный. Но ты обрёл то, чего не можешь потерять. – Посмотрев на девушку, сказал Тит. – Попросту не имеешь права. – Флоренций усмехнулся. – Отступи сейчас и ты сможешь рассказывать истории о собственных подвигах не только друзьям. Я не в первый раз буду удерживать бессмысленную оборону.

– Достопочтенный господин, – обратившись к Карамазову, заговорил Дюпон. – Он будет не один. С ним будет вся сила, слава и ярость ордена Пурпурного Креста.

– Хорошо. – Бессильно кинул Карамазов и, взявшись за плечи Тита, вдохновенно сказал. – Ты истинный брат, мне было честью служить с тобой. – Последняя пара слов грозили сгинуть в надвигающимся шуме лопастей вертолёта, который, разгоняя пыль, вздымая её клубами к небу, стал садиться на землю, прямиком на широкую и гладкую улицу, распугав немногочисленных зевак. Чёрная машина, хищной птицей села на заданное место.

– Вот и ваш транспорт пожаловал. – С лёгким сарказмом обозначил посадку вертолёта Тит.

Все стали готовиться к отбытию. Дюпон и дюжина охранников, вывел из здания прекрасную девушку в красном платье, на невысоких каблуках с цветом волос красной меди. Лицо дамы выражало обеспокоенность и тревогу, но тёплые слова Флорентина и Дюпона смогли её успокоить. Из голубых, как глубины океанов, глаз девушку потекли слёзы, и она на прощание обняла своего верного слугу.

Тем временем к Флоренцию подошёл инспектор, одаривший его не только словами восхищения, гордясь и превознося подвиг своего друга и брата по ордену, но и собственным оружием. Это оказался очень странный громоздкий и плосковатый пистолет. Ручка была сделана из стали. Под неё крепился курок, возле которого сразу была большой магазин, крепившейся под ствол. Конец оружия был представлен в виде двух дул, исполненных в виде многодырчатых пламегасителей. Мор сразу предупредил Тита, что это оружие рассчитано на два выстрела. Брат-лейтенант поблагодарил своего друга за этот подарок…

Как бы ни было долгим или коротким прощание, но оно закончилось. Чёрный вертолёт взмыл небо и поспешил скрыться в севере с важным грузом на борту, оставив после себя лишь облако серой пыли. Тит Флоренций остался на земле, готовый исполнить собственную клятву. Но в этом он был не один.

Дюпон фон Ульрих тут же отдал команду своим людям о формировании защитного периметра возле главной площади, и там жен устроить полевой штаб, несмотря на то, что вся эта местность легко простреливалась с четырёх сторон.

Из здания, где последние полтора года пробыла Калья, бегом, как на марше, выбежало не менее пятидесяти человек, одетых в классические костюмы с жилеткой, но при этом усиленных бронежилетом. Каждый боец держал в руке крайне интересное оружие, не похожее на вооружение солдат Автократорства или ордена. Это были винтовки, выкрашенные в белый цвет, имеющие цифровой приплюснутый оптический прицел, сильно изогнутую рукоять и длинный ствол.

– Господин Тит, вы понимаете, что наша оборона долго не продержится? – Передёргивая затвор на своей винтовке, мрачно сказал Дюпон.

– Но мы должны сделать, всё что сможем, всё, что от нас потребуется.

– Ну что ж, с нашим долгом всё становится намного проще. – Холодно, даже как-то серо, улыбнувшись, проговорил Ульрих, затем командирским голосом обратился к своим бойцам. – Займите главную площадь! Занимайте оборону в домах. Вышвырнете оттуда гражданских!

После этого приказа какая-то часть солдат быстро забежала в дома, расположенных с южной стороны и оборудовала огневые точки, а испуганным и ошеломлённым гражданам пришлось искать убежище в других квартирах.

К двум командирам подбежал обычный солдат, изрядно запыхавшись, выдал:

– Маршал-командор, авгуры ближнего действия сообщают, что противник на расстоянии километра. Они будут минимум через две минуты.

– Вот и посмотрим, из чего сделаны солдаты этих краёв. – Едва ли не рыком проговорил Дюпон, сильно изменившись в лице, мгновенно прильнув к своему устройству радиопередачи на шее. – Последние солдаты ордена! Приготовиться к бою!

«Вот он и конец». – Подумал про себя Тит. Он стоял и видел, как бойцы некогда славной организации занимают позиции у монумента нового правителя, у зданий и в домах, приготовившись искупить грех позора кровью, исполняя свой последний и истинный долг – охранять свою родину, даже от безумцев внутри неё.

Флоренций сам добежал до огромной статуи Архиканцлера, заняв позицию вместе с Дюпоном фон Ульрихом. Брат-лейтенант, прильнув к статуе спиной, оторвался от неё и направил дуло прямо в сторону нападения. В прицеле автомата уже виднелись наступающие стройными рядами группировки противника, усиленные бронетранспортёрами.

– Огонь! – Приказал Дюпон и канонада понеслась.

Местность наполнилась футуристическими и зловещими звуками выстрелов, похожими на искажённое звучание металлических пружин и пространство было растерзанно снарядами, похожими на маленькие плазмойды, что с бешеной скоростью устремились к наступающим солдатам. Воздух наполнился ароматами химического пара.

Первые ряды противников пали словно подкошенные, с прожженными грудями, торсами и выжженными лицами. БТР попытались ответить огнём из крупнокалиберных пулемётов, установленных на них, но тут, же замолчали, исчезнув в вихре адского пламени, которое накрыло их с небес, вспоров машины, подобно тому как нож порет картонные коробки. Воздух спешил наполниться ароматами жареного мяса и плавленого металла.

Тит обратил внимание к небесам и увидел, как над театром военных действий парит под небосклоном боевой беспилотник, несущий смерть всем тем, кто подойдёт близко к их позициям.

Всё складывалось в их пользу, рота армии Рейха была выкошена парой залпов, но сразу за ними в бой вступил полк из Верховного Трибунала, поддерживаемый танковой колонной, начавшей сокрушительный обстрел. В эту же секунду, после серии оглушительных залпов с юга, части нескольких домов взметнулись к воздуху, пропав в огне и грязи.

На Флоренция один из подобных домов плюнулся кусками строительного материала, взорвавшись рядом с ним прямо на краю улицы. Он успел закрыться и некоторые материалы пролетели мимо него.

– Танки – ваша приоритетная цель! – Дюпон оповестил по связи пилота летательного аппарата.

И беспилотник тут же ответил по танкам залпами двух ракет, которые со скоростью, неуловимой для глаза, устремились к цели. Послышался взрыв, и навязчивое ощущение как в нескольких километрах гибнет ещё один танк.

Брат-лейтенант подался из укрытия и начал отстреливаться из своего автомата. Его трассирующие масс-реактивные снаряды устремились к цели, разрезав дом от сгоревшей наступательной техники и неясно было, попал ли Флоренций в кого-нибудь. А тем временем воины Пурпурного Креста продолжали вести едва ли залповый огонь из своего энергетического вооружения, обильно поливая противника плазмойдами, озарая поле битвы в игривые синие цвета.

Но и враг не стремился оставаться без ответа. С позиций наступления, где за считанные минуты наступления, гибли десятки, обращая военное действо в бойню, пытались отстреливаться, как могли. Солдаты вели огонь из своих простеньких автоматов в туманную мглу не зная, попали ли они в цель. Наступательная техника, вроде БТР и БМП открыла беспорядочный огонь по своему противнику, продолжая идти на обречённую смерть, гибнув в огне от ракет беспилотника или сгинув от лёгкого бронебойного вооружения, так и оставаясь на поле битвы вспоротыми и разорванными.

Возле позиции командования царил рой различных пуль, выпущенных в хаотичном порядке, заполнив пространство своим звенящим рёвом. Дома, позиции обороны то и дело заливались ливнем свинца, отчего ответный огонь становился всё реже.

Всю городскую местность заполонил неистовый вихрь пуль и адская буря плазмойдов, разорвав её, синим свечением и трассирующими очередями. Сама земля застонала от массивов огня. Воздух наполнился десятком различных «благовоний» войны: от запаха пороха и плавленого металла, до ароматов строительных материалов, разлетевшихся в шторме танковых залпов, которые продолжали утюжить город.

Но, несмотря на всё численное превосходство силы Автократорства оказались бессильными перед техническим совершенством, что повергал врагов в ужас. Танки продолжали гореть один за другим, мобильные боевые машины оказывались бесполезными перед бронебойным оружием, а автоматы и защита обычных солдат становилась ничем против энергетического оружия воинов ордена.

И вот наступление моментально перешло в кровавую и роковую кульминацию боя, которое перевернуло всю суть и положение на театре военных действий, обернувшись в чёрный саван катастрофы.

Сначала с позиций наступления вверх, стремясь в поднебесье, сорвалась ракета, устремившаяся к беспилотнику и закончившая свой полёт тем, что в небе расцвёл огненный цветок, окружённый обломками летательного аппарата. Ну а затем на горизонте появилось три массивных вертолёта, выкрашенных в серый, безликий цвет. Тит сразу догадался, какой груз несут на себе эти хищные птицы, готовые привнести алое возмездье.

– Сконцентрируйте огонь на этих машинах! – Крикнул в яростный шторм войны Флоренций, но его никто не услышал, кроме Дюпона, который и передал приказ.

Концентрированный огонь на одном из вертолётов при нескольких прямых попаданиях из гранатомётов вывел одну из боевых птиц противника. Она издала скрежетания, выплюнула огонь и куски металла под винтом, задымилась и, кружась в безумном танце, завалилась на дома, после чего произошёл оглушительный взрыв. Но два оставшихся вертолёта всё же сумели десантировать свой груз.

С расстояния десяти метров над землёй зависли боевые машины, от которых продолжал исходить звук мощных лопастей и стрекотания попавших снарядов-плазмойдов. И на дорогу спустились два воина. Первый был в полном обычном экзоскелете Стража Шпиля, вооружённый переносным крупнокалиберным пулемётом. Как только его тяжёлые сапоги с громоподобным грохотом опустились на землю, сделав в ней выбоины, воитель передёрнул затвор и начал вести обстрел всего, что было, попадало, в его поле зрения. Крупные патроны буквально разрывали здания, кроша бетон и пластик в пыль, словно это тряпье.

Второй воитель, «спустившийся с небес» был экипирован в самую лучшую броню, которую только могло предоставить Автократорство. Это была прекрасная, искусно выполненная броня Стража Шпиля, с золотым напылением. На его груди был выгравирован Орёл Справедливости – двуглавая птица, имеющая стилистику по орла из НСДАП. Все части его облачения имели готическую выправку, словно это золотой рыцарь из раннего средневековья. А шлем его был увенчан синим плюмажем, сделанным в виде конского хвоста. Его же оружие было представлено уже не алебардой, а длинной и с широким лезвием глефой, которое то и дело постанывала от подведённого к ней заряда.

Воитель в золотой броне указал на Тита остриём своего оружия, блеснувшего в свете пролетающих плазмойдов, и из динамиков шлема послышалась искажённая в злости, гневе и трансляторе звука, речь:

– Ты… Мы с тобой в последнюю нашу встречу не довели дело до конца… Ты убил моих братьев, за что и поплатишься сегодня. Я набью твоё чучело требухой и поставлю посреди Рима! – Рыком закончил командир того, что осталось от Гвардии Шпиля, и взял своё оружие в боевое положение, которое стало нагнетающее трещать.

Сразу после этих слов за злотым воителем, из дыма догорающей техники прорвались выжившие солдаты противника, которые сумели пробиться через нескончаемый поток плазмы. А за пехотой сразу пожаловало несколько танков, ставших бить прямой наводкой по позициям защиты, разрывая на куски её солдат.

Командир «Стражей Шпиля» кинулся с рёвом вперёд, поддерживаемый вихрем свинца.

– Все отступаем! Отходим! – Приказал по рации Дюпон и, хлопнув по плечу Тита, стал отходить в сторону таинственного дома, продолжая отстреливаться из своего оружия.

Оборона была прорвана и это в доказательствах не нуждалось. Из обороняющихся солдат осталось менее двадцати, остальные же сгинули в танковых залпах и пулемётных очередях «Стража Шпиля». Все пытались отступить.

Флоренций вынул свой пистолет, найденный в канализации, и направил его на командира противников, но посмотрев на то, что другой Страж Шпиля готовится перемолоть в мясо из своего оружия часть солдат «Пурпурного Креста», повернул оружие влево и выстрелил. Пистолет разлетелся на куски, но выплеснул снаряд, который с рёвом и огненным черчением устремился к противнику. Силы выстрела неведомого оружия хватило, чтобы пробить наколенную защиту, зайдя сзади. Колено противника брызнуло кровью, ломтями плоти и кусочками посеребрённой брони. Противник неистово взвыл и сел на одно колено, чем обеспечил безвредное отступление для солдат.

Но в своём жутком бессилии«Страж Шпиля застонал и открыл огонь по Титу, пытаясь его пристрелить. Все пули попали в монумент Архиканцлера, откалывая от него кусок за куском, пока конструкция не захрустела бетоном и не рухнула на безумного стрелка. Глыбы бетона накрыли Стража Шпиля, чем вырубив его, подняв в воздух облака бетонной крошки и перепахав дорогу.

Тит Флоренций остался один держать оборону и без укрытия. Оценив ситуацию, поняв, что на несколько секунд он оказался, прикрыт облаками пыли он развернулся и попытался отступить. Но внезапно получил тычковый удар, от Командира «Стражей», выпрыгнувшего из бетонного тумана, тыльной стороной глефы, что откинула его на три метра к дому…

Брат-лейтенант почувствовал, как по рёбрам бежит огонь, а все кости трещат в безумстве пульсирующей боли, как его пальцы сжимают куски асфальта и бетона, который раскрошился от массивов обстрела и того ада, что здесь развернулся. Но Тит почувствовал в себе силы дальше бороться за жизнь. Он завёл руку за пазуху и вытащил пистолет Морса необычной конструкции.

К Флоренцию медленно, поигрывая глефой, подходил командир, уже думающий, что победа в его руках, что сейчас он свершит желанное возмездье… Но Тит, продолжая лежать, направил в его грудь пистолет и надавил спусковой крючок. Сгусток, похожий на прямое аэрозольное впрыскивание, ослепительной энергии, неописуемого бело-синего, с примесями нежно-жёлтого, цвета устремился к золотому воину, который попытался увернуться. Выстрел угодил в левую руку, которая просто превратилась в обугленный кусок мяса, практически испарившийся от «адского аэрозоля». Вся броня на руке, сам сплав превратился в стекающий жидкий металл, который окропил землю. А сам командир, издавая дикий рёв и крик агонии, попытался скрыться, но Тит этого уже не увидел. По месту, где он лежал, был дан танковый залп и дома рядом с ней, сам асфальт пропал в вихре рокочущего пламени, ознаменовав конец бессмысленной обороны.

 

Глава девятая. Прибой Спокойствия

Остров Анафи. Спустя сутки.

Свежесть и лёгкая непринуждённая прохлада наполняла сам воздух, нагружая его мотивами свежести. Лёгкий ветерок шнырял по острову, словно гнался за медленно уходящим днём, словно стараясь его догнать и уйти с ним на покой.

Небесный горизонт стал медленно окрашиваться в золотисто-огненные тона, стал плескаться в злате небосвода, окрашивая морские пучины, воду у «края земли» в чистое золото. А на другой стороне небесного свода холодная сирень и наполняемая тёмно-алыми напевами цветовой палитры, стали рисовать на воздушном полотне свою суть заканчивающегося дня.

Старый, практически забытый остров Анафи постепенно накрывался вуалью наступающей ночи, приготовившись окутаться одеялом сна и сумеречной прохлады. Островок, лежащий посреди морского покрова, находился в состоянии сокрытого возрождения и на пике новой славы, не виданной до этого. Во времена Великой Европейской Ночи этот клочок земли, как и множество других островов Адриатического моря, находились в состоянии упадка и даже тотального разрушения, в конце концов, став воплощением тех эпох, что манили из глубины времён своим благополучием и духом свободы. Десятки поселений на различных островках приняли воплощение развалин и руин, обозначивших конец времени европейского рассвета.

Исключением не стал и Анафи. Когда его обнаружил Данте, то на нём были лишь развалины старого поселения и небольшого порта, в которых жило некогда несколько десятков человек. Но по истечению времени тут поселился лишь сухой восточный ветер, вздымающий к небу, словно в похвалу, коричневатую пыль.

Но сейчас всё было иначе, ибо остров стал пристанищем того, что сейчас зовётся орденом Лампады, вобрав в себя всё то, что ещё может существенно послужить цели утверждения стабильности в Империи. Теперь на сей клочке земли возводится мириады строений, инфраструктура и, конечно же, оборонительные сооружения, которые должны послужить преградой перед неминуемым стремлением принести «правосудие», тем, кто противится священной власти посланника Божьего». Там, где раньше лежали разбитые руины прошедших времён, сейчас нагруженный порт. Западные берега острова ощетинились мощным, сокрушительным и несущим неумолимую смерть вооружением, способным уничтожать целые флотилии за считанные минуты. Многие возвышенности и удобные места стали теперь передовыми укреплёнными пунктами, что несли священный долг по удержанию острова. Однако ничто не шло в сравнение с тем, что стало центром всего управления орденом. Огромное, раскинувшееся на три квадратных километра, окружённое глубоким рвом строение, чем-то похожее на исполинский бункер заняло центр острова, став известным, как «Великая Цитадель Ордена». Именно оттуда велась вся координация орденом, начиная от выдачи зубных щёток, до производства оружия и военной техники. Здесь, за толстыми серыми стенами, чья крепость могла выдержать обстрел корабельной артиллерии, собрался капитул ордена – те, кто направлял его действия, руководил всей его жизнью, ориентируясь в этом, прежде всего на слова своего бессменного и всеми любимого лидера – Данте. Именно в нём, в его холодных речах, лишённых эмоций, солдаты, офицеры и капитул ордена находил руководство к действию и просвещение на грядущий путь.

Вокруг «Цитадели» находилось множество укреплённых позиций, готовых держать свои места до последней капли крови, ибо так сказал сам магистр.

Вся эта исполинская конструкция уходила на несколько десятков метров вниз, вгрызаясь в каменную породу и погружаясь всё глубже в горные породы.

И всё, что происходило на острове, наполнилось духом нужной суетливости, и какой-то спешки, которая хоть и имела смысл. И всё это совершенно контрастировало с тем, какое название получил этот кусочек земли, укутанный под покровом неизвестности.

На юго-востоке острова, что образовал небольшой отросток, уходящий в море, имевший крючковатый вид, виднелась постройка огромных размеров, которая насчитывала множество лет. На протяжении всех двух с половиной километров, каков и был отступ в море, раскинулся старинный замок, занявший всю местность.

Первыми были высокие каменные стены, сделанные по старинной технологии. Их башни располагались практически у самих берегов, вкопавшись в него, словно они тут года охраняют нечто важное, став вечной стражей. Стены сжимали чугунные ворота, имевшие прекрасную гравировку растительной стилистики. Сразу за воротами шла длинная дорога, вымощенная гранитными плитами и окружённая вечнозелёной растительностью. Там, где раньше было нагорье с древней христианской церковью, теперь раскинулась длинная и гигантская библиотека, заключенная в здание крепостного стиля. Посреди всей дороге, словно разделяя её надвое, стоял роскошный фонтан, выполненный в форме мальтийского креста, явно давая знать, кто был раньше хозяином всего этого комплекса.

Вся архитектурная простота и шедевральность сводилась к одному единственному зданию, в котором воплотилось былая слава зодчих, стоявшее на самом краю, небольшом пяточке этого островного выступа. К нему вела небольшая дорожка, уже умащенная камнем, начинающаяся за толстыми стенами, которыми кончался «Большой Внутренний Двор». Тропинку, которая вела к пяточку, окутывали сл всех сторон прекрасные хвойные деревья и мох под ними. Земля на этом участке острова была переделана и переработана так, что теперь на ней можно было вырастить прекрасные деревья.

За небольшой стеной и решётчатыми воротами начиналось соприкосновение с историей, которая канула во тьму времён. Перед глазами представал прекрасный замок, ставший некогда домом для великого пророка и философа. Весь внутренний был умащён мраморной плиткой. Сам вид этих построек образующих комплекс мог привести наблюдателя к тому, что замок наполнен некой мистичностью, асимметричностью, и даже порой неправильностью, как и любил тот великий человек.

В самом центре гордо стояло высокое здание, покрытое известью, своей шириной и размерами способное перехватить дух у любого почитателя архитектуры. Оно даже чем-то напоминало сильно увеличенную, приведённую в абсолют часовню, что изрядно контрастировало с действительностью. К входу вели две лестницы, образующие практически идеальный круг, слитых меж собой у самого начала, сделав из двух лестниц – кольцо. Внутри оно имело несколько этажей, на котором располагалось неисчислимое количество комнат различного назначения. На самом конце острова к этой исполинской постройке примыкал небольшой порт, сделанный из местного камня.

По правую сторону от главной постройки была башня, к которой подводило ещё одно строение, имевшая форму вытянутого вверх прямоугольника, со странной крышей, покрытой красной черепицей. От башни исходило сооружение, с алой плоской крышей, которую поддерживали колонны колоны. Сей строение образовывало наблюдательную площадку, со стороны которой каждый мог смотреть в водные пучины и наслаждаться прекрасными видами Адриатического моря.

По левую же сторону стояла грозная и простая башня, выполненная из камня, пришедшая прямиком из средневековья и имевшая зубчатый конец. К ней с одной стороны примыкала ещё одна башенка, устроившаяся на отдельном островке и здание простой казармы, которая заканчивалось получасовенным сооружением.

Вся красота, роскошность и простота замка, прежде всего, олицетворяли идеи самого знаменитого философа, став живым воплощением его слов, увековеченных в камне. Две лестницы, образующие кольцо, говорили о том, что если человек будет идти по дороге, ведущей к нему самому, повторяя все его мысли и миропонимание, то он никогда не найдёт духовного просвещение, которое олицетворяет главное здание. А простота и роскошь, которые отразились в иных сооружениях и «ветках», должны вести и умеряться, преимущественно, духовным знанием…

Но сейчас, по прошествии стольких лет, вся суть строений, их тайный смыл, и дух загадочности были забыты, как и учения самого некогда знаменитого философа-пророка. И сегодня всё их назначение сводилось к тому, что бы принять и защитить важную гостью, которая стала чем-то вроде надежды…

– Как красиво. – Нежно прозвучал женский голос, наполнивший небольшое помещение до последних углов. – Этот двор великолепный.

– Сарагон Мальтийский отдал последние деньги, чтобы построить этот замок. – В ответ послышался голос, от которого от безразличия становилось холодно на душе.

У окна, которое располагалось в башне со странной башней, послышались звуки каблуков сапог, которые раскатами грома разносились по всему небольшому помещению.

Девушка, с волосами цветом потухшей меди и глазами цветом северного моря и грозных небес развернулась к мужчине, что надел на себя столь привычную одежду: кожаный камзол, шёлковую рубаху и чёрные сапоги со штанами.

– Магистр, я не понимаю, зачем я вам.

Голос девушки мог вызвать на душе в одно время чувство умиротворения, а в другое дрожь, которая в нём пронеслась, вызывала тревогу за спокойствие женщины.

В ответ мужчина окинул её своим взглядом и в зелёных глазах, от взора которых становилось не по себе прохладно, блеснул внутренний свет, ставший символом чего-то глубинного. Но магистр прошёл мимо неё и направил взгляд во внутренний двор.

Там практически не было людей. Особое внимание могли вызвать только Карамазов и Эмилия, что прогуливались по мраморной площадке. Они это делали без приторности или особой показушности, напоминая сдержанную и тем не менее пару, внутри которой кипел такой огонь, что многие молодые могли позавидовать. Бывший инквизитор и дочь ордена, держась за руки, просто гуляли и непринуждённо разговаривали. Эта сцена источала приятное ощущение тепла и спокойствия, вселяла внутреннее умиротворение, которого лишались многие в этом мире, вместо этого взметая свои мысли к непостижимым идеалам.

– Несколько дней назад, тот мужчина, Карамазов, прятался практически в подвале и был не способен даже выйти за пределы Рима. Но когда он встретил Калью, то за несколько дней готов был вывернуть мир наизнанку, что бы достигнуть целей… и удивить её.

От тембра и «эмоциональности» голоса Данте, рядом стоящей с ним девушке, стало неимоверно холодно, а на душе побежала прохлада, словно она общается с машиной, а не живым человеком.

– Так кем она стала для него? – Внезапно вопросил магистр.

– Что? Я не поняла.

– Кого увидел в Эмилии Карамазов, что так воспарял духом?

Девушка закрыла глаза, закатив их за веками, и стала лихорадочно перебирать руками, после чего ответила:

– Любовь, может быть.

– А ещё? – Всё продолжал «вкапываться» Данте.

– Надеждой?

– Правильно. – Послышалось одобрение, издаваемое в потоках выдыхаемого воздуха.

– Подождите, вы хотите сказать, что я ваша надежда?

Края губ магистра слегка шевельнулись, словно он захотел улыбнуться, но внутренняя его суть жёстко подавила этот позыв эмоций.

– Не только для нас, но и для миллионов людей, которые сейчас находятся не в самом лучшем положении. И только ваше появление способно изменить положение дел, сделав нашу страну на шаг ближе к стабильности.

– Но как?

Данте уловил в голосе девушки непонимание и сам не мог осознать, почему она не может уловить суть дел, вникнуть в их глубинное состояние, понять, какова её роль в мировом деле утверждения вечного постоянства.

Губы магистра разомкнулись и небольшая запылённая комната, наполнилась голосом, в котором были крапины дрожи, которая слегка умаляла холод его речей:

– Калья, вы жена своего мужа, которого любили десятки миллионов человек. Вы та, кто способна рассказать о нём правду, восстановить его доброе имя. Когда народ услышит ваши речи, то наверняка захочет спросить с нового правителя.

Дрожь в словах Данте родилась от глубокого стыда, который сейчас его сжирал, проедая крепкую стену всякого безразличия и душевного льда. Горечь брала его от того, что он чётко, как ясный день, осознавал то, что повинен в смерти второго канцлера. Лёгкая горечь с комом медленно подходили к горлу, на душе начали скрести совесть и печаль, переходящую в длинную монотонную изматывающую песнь. Впервые за долгое время Данте почувствовал некое подобие эмоций, которые способны были довести магистра до такого состояния, что он откроет бутылку вина времён Раннего Неовозрождения и опустошит её всю. Не самый лучший опыт во вновь открывшихся эмоциях, а точнее их подобии. И тут магистр осознал ещё одну вещь, которая подвела его к грани. Он подумал, а что если он всю эту компанию начал ради того, что бы не восстановить справедливость, не установить бесконечную стабильность в Автократорстве, которую лелеял и мечтал, а отчистить имя второго Канцлера и искупить собственные грехи и ошибки перед прекрасной вдовой.

– Казимир. – Шёпотом сорвалось с губ Кальи, прервав размышления магистра. – Кем теперь я ему придусь? Воскресшей женой, символом сопротивления или теперь опасной смутьяншей, решившей воспользоваться чьим-то именем ради собственного блага?

Каблуки сапог Данте зазвучали по деревянным доскам, и он устремился к выходу, оторвавшись от окна, но прежде чем выйти из башни, обратился к прекрасной гостье:

– Вы можете мнить себя как угодно, но знайте, для нас, для народа вы надежда, которая долгое время была сокрыта во мраке. Мы вас искали повсюду, шли к вам везде: начиная от канализаций Рима, продолжая серыми джунглями Милана, переходя в пьянящую мглу востока. Вы не показывали себя, скрывшись в сумраке мира. Но сейчас вы нужны всему народу и должны себя ему явить. Пойдемте, госпожа Калья, у нас много дел.

На лице девушки расцвела улыбка. Её полноватые губы наполнились жизнью, став подобно цвету алых роз. Её слух наполнил прекрасный звук плескания воды о скалы, который, с помощью специальных устройств разносился по всей крепости, чем дарил неистовое спокойствие всем. Калья, получившая душевный импульс уверенности от слов Данте и умиротворённая звуком прибоя, поняла, что она сможет исполнить для своего покойного супруга вечную клятву верности, данную у алтаря и восстановить его доброе имя. Надежда наконец-то взяла верх над слабостью и безразличием, что стало точкой начала сложения нового хода истории.