Утром площадь перед дворцом гудела на разные голоса, как расстроенный радиоприемник. Кирюха размахивал алебардой, отражая от дворца слишком любопытных.

Лидкин котелок сверкал на нем воинственно и грозно.

– Начинается настоящая жизнь! – сказал Петька. Он щурился на утреннее солнышко и потирал руки. – То ли еще будет!

На крыльцо вышел король Мур в золотой короне и длинной мантии. За ночь король повзрослел лицом. Величавое спокойствие черт придало ему значительность и даже красоту. Его величество медленно простер обе руки к солнцу. Жители, как по команде, перестали метаться и прикрыли рты. Наступила такая тишина, что слышно было, как зеленая муха соскребает лапкой с Кирюхиного шлема остатки варенья. Выждав распаляющую ожидание паузу, король Мур произнес:

– О жители! Я подумал и решил, что скучно стало жить у нас в Мурлындии.

– Вообще-то верно, – согласились жители. – А что делать?

– Играть, конечно! – сказал король.

– Во все уже переиграли, – невесело загалдели жители. – Все старое надоело, а нового ничего не видать.

– Есть новое! – провозгласил король Мур, и жители вылупили глаза. – Начнем сегодня играть в новую игру, которая называется «Настоящее королевство Мурлындия». Играть могут все жители, независимо от степени мудрости. Условия игры будут сообщены дополнительно. Соберитесь после обеда. А сейчас я повелеваю остаться Главному коменданту, зампотеху Феде, капитану Прунамелю, охотнику Евтихию, мудрому Аркадиусу и доктору Клизману. Остальные ступайте пока восвояси.

Тут раздался жалобный вопль:

– А я-а-а-а?

Митька-папуас, расталкивая жителей, пробирался к ограде дворца и махал нам мешком.

– А как же я-а-а-а? – кричал Митька.

Казалось, что полные слез Митькины глаза смотрят прямо мне в душу. Я сказал самым решительным тоном:

– Надо и Митьку приспособить к делу. Все-таки он делился с нами жильем и пищей. Такого нельзя забывать!

– Надо взять, – сказала Лидка.

– Ну, возьмем, – согласился Петька. – Ваше величество, я вам советую пригласить и Митьку-папуаса…

Вскоре площадь опустела. Главный страж Кирюха уселся на лавку, положил под колено алебарду и стал надраивать тряпочкой медный шлем.

А мы чинно прошли в тронный зал и расселись по лавкам. Приличного трона еще не соорудили, поэтому король Мур поместился в свое старое кресло с высокой спинкой. Он тут же, по Петькиному совету, назначил Степана Кузьмича премьер-министром. Старик казался довольным. На его сторогом лице промелькнуло что-то, похожее на улыбку. Все министры обрадовались новой игре, только доктор и зампотех Федя воспротивились. Они говорили, что даже в игре нельзя нарушать порядок мурлындской жизни. Но Степан Кузьмич только мигнул глазом – и оба примолкли.

Лидку назначили придворной дамой и велели министру развлечений Феде обеспечить арфу. Федя только вздохнул…

Долго придумывали должность Митьке-папуасу. Ни в какие министры он не годился. Выручил доктор. Он предложил:

– Назначьте Митьку заведующим ассенизационногигиеническим отделом моего министерства.

Звучный титул Митьке понравился. На этом и порешили.

– Теперь подумаем, куда тебя девать, – покровительственно сказал мне обнаглевший Главный советник Петька.

Я пожал плечами:

– Вроде уже некуда.

Тут подал голос премьер-министр:

– А где же у вас министерство обеспечения, головы садовые?

– Наше обеспечение само по себе существует, – сказал король.

– Сама по себе существует только дурь людская, – возразил премьер. – Все другое требует причины. Для того чтобы случилось волшебство, нужна хотя бы волшебная палочка. В нашем случае – это «спасибо», которое мы говорим волшебнику. Не скажешь спасибо – не будет волшебства. Ходи голодный. Вот вам и обеспечение.

– Убедил, – согласился король Мур. – Миша, назначаю тебя министром обеспечения. Будешь докладывать, как жители собирают муравьев и сколько получают продуктов.

– Ладно, ваше величество. Попробую.

Премьер-министр сказал:

– Процедурная часть закончена. Назначаю первое заседание кабинета министров королевства. Ваше величество, не желаете ли высказаться?

Король смотрел мимо нас, в окно, где шумели сосны под ветром, летали вороны и поднимались из-за леса белые, толстобрюхие облака. Казалось, он видит там еще что-то, кроме леса, ворон и облаков. Лицо его было одухотворено и сосредоточено. Король поднялся с кресла, прошелся по тронной зале и запахнул мантию.

– Я не спал ночь, – сказал он. – Я вспоминал, что же рассказывал про настоящую королевскую жизнь мой бедный папа, которого задрал медведь. Папа королем никогда не был, но ему рассказывал дедушка, который слышал от прадедушки, ну а прадедушка был настоящим королем в каком-то королевстве. От него в нашей семье сохранилась золотая корона и эта бархатная мантия на меху, довольно ветхая… Так вот, Петька! В королевской жизни главное не дворцы из двадцати комнат и лакеи. Главное, что короли совершают великие подвиги! Они сокрушают великанов, завоевывают неведомые царства, освобождают из плена зачарованных принцесс и устраивают пир на весь мир. Вот что рассказывал мой бедный папа, которого задрал медведь.

Жать, что я был бестолковым ребенком, невнимательно слушал и многое уже позабыл. Но оставшегося в моей памяти достаточно, чтобы я немедленно предпринял решительные действия.

– Ближе к делу, ваше величество, – сказал наглый Петька. – Скоро обед!

Его величество сверкнул глазом и рявкнул:

– Молчи, подданный, когда изволит говорить твой король!

Петька поежился и пробормотал:

– Так мы ж играем…

– Иная игра не доводит до добра, – жалобно вздохнул добрый доктор Клизман.

– Р-р-разговор-рчики! – прорычал военный министр Евтихий.

Стало тихо, и его величество продолжал речь:

– Будет и дело… С высоты своего престола я плюю на дворцовый комфорт и прочие мелочи. Желаю совершить подвиг! Хватит забав и развлечений. Федька, я упраздняю твое министерство, а тебя жалую званием придворного шута. Митька, отдай ему колпак!

– Ах, – сказал Митька. Но ослушаться не посмел, снял свой колпак с бубенчиком и отдал его Феде.

Бывший министр развлечений, а теперь придворный шут, мрачно принял колпак, положил его на колени и отвернулся.

– Водрузи на башку! – приказал король Мур.

Федя сопел, краснел и не исполнял, а король все выше поднимал подбородок.

– Ну, водрузи, милок, – ласково сказал Феде премьер-министр.

Степана Кузьмича Федя послушался. Он убрал под колпак нечесаные кудри и, к нашему удивлению, стал выглядеть куда приличнее.

– Далее, – сказал король Мур так же решительно. – Чем у нас занимается министр медпомощи? Доктор, объясните мне!

– Я Постараюсь, – откликнулся доктор. – Министерство медпомощи в моем лице оказывает медицинскую помощь заболевшим и пострадавшим жителям, потому что, ваше величество…

Король перебил его, сверкнув глазами:

– В преддверии великих событий, которые ожидают мое королевство, незачем тратить силы на мелочи. Я упраздняю министерство медпомощи, а доктор будет главным лекарем армии генерала Евтихия.

– Слушаюсь, – сказал доктор и втянул голову в плечи.

– А я-а-а-а? – подал голос Митька.

– Что «а я-а-а-а»? – не понял король Мур.

– А я куда же, если нет министерства? – простонал Митька.

– Ах, ты… – Король наморщил лоб. – Будешь собирать поганки, как и прежде!

– А какая моя будет должность? – спросил Митька. – Я не хочу без должности!

– Доктор, придумайте ему должность. Только без права появления при королевском дворе. Проваливай, от тебя клопами пахнет!

– Колпак, колпак-то отдайте! – заплакал Митька.

– Ступай, ступай! – прикрикнул король. – Не простудишься.

Утирая слезы мешком, Митька поплелся к выходу.

А король Мур Семнадцатый продолжал громить кабинет.

– Министерство обеспечения я тоже упраздняю.

Понимаете, премьер, само слово «обеспечение» припахивает… – Мур брезгливо сморщился, – прогрессом, развитием, переходом в новое качество… Упразднить! Для решения хозяйственных проблем королевства хватит управления по сбору налогов.

– Слово короля – закон для подданных, – сказал Степан Кузьмич. – Миша, станешь теперь директором управления.

– Тоже красиво, – сказал я сокрушенным голосом.

Король Мур совсем зарвался в своем самодурстве.

– Министерство мудрости нам тоже ни к чему, – заявил он. – Предлагаю его упразднить, а мудрого Аркадиуса назначить сапером в армию генерала Евтихия.

Но его величество не на того напал. Аркадиус тут же посадил его в лужу.

– Поиграть мне было бы интересно, скрывать не стану, – сказал Аркадиус. – Но в саперы не пойду. Времени нет. Играйте без меня. На прощанье, ваше величество, задам вопрос: какая будет численность армии генерала Евтихия?

Король сдвинул на лоб корону и брякнул:

– Большая.

– Сколько солдат?

– Сто! – сказал король.

– А позвольте спросить, что такое «сто»?

– Сто, – сказал король, – это когда не сосчитать!

– Теперь я убедился, что вы были бестолковым ребенком, – сказал Аркадиус и направился к двери.

Король Мур опомнился и позвал его:

– Аркадиус, не уходи! Я не буду упразднять министерство мудрости. Ты останешься министром!

Покладистый Аркадиус вернулся и вновь уселся на лавку.

– Без правописания короли обойтись могут, – сказал он, позевывая в кулак. – А вот без мудрости им труба!

– Только не подводи базу… – проворчал король. – Итак, почтенные министры, приступаем к главному. Генерал Евтихий!

Евтихий вскочил с лавки, вытянулся и стукнул пятку о пятку.

– Слушаю, ваше величество! – рявкнул генерал.

– После обеда соберутся жители. Составишь из них армию и вооружишь до зубов!

– Чем прикажете вооружить, ваше величество?

– Дрекольем! – распорядился король Мур. – Чтоб до смерти кого не убили… А министрам и мне, как сознательным, выдай луки и стрелы. Как только армия будет вооружена, пойдем в поход!

– Это куда же? – спросил премьер-министр, глядя исподлобья.

– Завоевывать неведомое царство! – провозгласил король Мур.

– Тебе своего мало? – испугалась королева Дылда.

– Значит, мало! – заявил король Мур.

Придворная дама Лидка шепнула разволновавшейся королеве:

– Это же игра!..

Ее величество успокоилась и отправилась на кухню, потому что близилось время обеда. За ней величаво прошествовала дама Лидка.

После обеда мы вышли из дворца, поглаживая сытые животы. На площади толпились жители, а Кирюха в чищеном медном шлеме махал длинной алебардой, не подпуская их близко к воротам.

– Утихомирьтесь, жители! – заорал Главный советник Петька. – Сейчас его величество вам все расскажет!

Жители утихли, и Кирюха перестал махать алебардой. Его величество король Мур Семнадцатый стал в позу и подробно рассказал жителям, какое теперь у нас будет королевство и у кого из нас какая должность.

– Ловко придумано! – одобрили жители. – Веселая игра!

Потом вышел я и сказал так:

– Каждый житель за право участия в игре будет отдавать в казну королевства десятую долю того, что получит в Лабазе. Это будет государственный налог. Кому жалко, может сидеть дома!

– За интересную выдумку ничего не жалко, последнюю рубаху отдадим! – согласились жители. – Эй, король, говори, что теперь делать?

Король сказал:

– Сейчас генерал Евтихий навербует из вас армию и вооружит дрекольем. Потом двинемся в поход. Завоевывать неведомое царство!

– Ура! – закричали жители. – Давно бы так! Где твоя голова раньше была?

– Нужен случай, чтобы проявить свои дарования, – скромно сказал король.

Армия была навербована и вооружена за два часа. Министр мудрости Аркадиус, пользуясь палочками собственного изобретения, насчитал в войске семьдесят девять солдат.

– А не сто! – гордо сказал он королю.

Королева, Лидка, Степан Кузьмич и Федя в армяне не вступили.

– Мне в походе делать нечего, – сказал премьерминистр. – Мне и в родном государстве делов хватит.

И он опять чуть заметно ухмыльнулся.

Капитан Прунамель тоже захотел остаться, но доктор Клизман увлек его разговорами, а когда капитан стал очень уж упираться, обещал где-нибудь на походном привале научить его играть в покер. Капитан соблазнился и остался при войске. Евтихий выдал ему лук и стрелы.

Министры уговаривали его величество потерпеть до утра, но король загорелся и велел выступать в поход немедленно.