Жил да был на свете один мудрец. Решил он свой край обойти из конца в конец, заходить в деревни и села разные и учить неученый народ уму-разуму.

По дорогам он шел не спеша, погоняя осла, под вечер придет, а наутро уйдет из села. И снова дорога, тропинка, подъем, поворот — другое село, и опять толпится на площади любопытный народ.

И снова вещает мудрец — час, а может быть, два, и срываются с уст, как золотые монеты, слова.

— Смотри-ка, — один из толпы говорит, — как умно он все рассудил!

— На многие вещи, — другой добавляет, — просто глаза нам открыл.

— Любому из нас, — молвит третий, — даст он толковый совет.

— Его наставленья — как ясный солнечный свет.

А мудрец вспоминал и рассказывал случаи да прибаутки без счета — и народ неученый слушал его с превеликой охотой. Все были довольны: и тот, кто достойные речи послушать пришел, и мудрец-проповедник, и даже осел.

Так ходил наш мудрец по земле и людей избавлял от забот, и встречал его с радостью простодушный народ.

Но послушайте, что за история приключилась однажды с тем мудрецом, как туго пришлось ему, но он в грязь не ударил лицом.

Пришел он в село — был путь очень долог и труден, а жили в селе упрямые и ленивые люди. Работать они не хотели, не засевали поля, и только бурьян да репейник родила у них земля.

Мудрец на площади ждет, когда соберется народ, но на площадь, представьте, никто не идет. Хоть слышали все об удивительном мудреце, но каждый остался сидеть у себя на крыльце или поблизости, в придорожной корчме.

— Что же, выходит, — подумал мудрец, — у этих людей и нужды во мне нет? Но хитрости мне такие известны, что все прибегут и через пять минут не будет свободного места тут.

И что же он сделал? Да вы не поверите! Прежде всего поставил перед собою осла своего и, пристально глядя на уши осла, начал с ним обсуждать дела. Руками размахивал, кричал, головою качал. А в стороне неподалеку крестьянин стоял. Удивился, поближе к мудрецу подошел: оратор кричит что есть мочи, и глаз с него не спускает осел.

Ну и ну! Такого крестьянин не видывал сроду! Побежал он по улицам:

— Эй, бросайте свои огороды! Бросайте дела и на площадь бегите, жен ведите своих и детей прихватите! Что там творится! Врать я не буду, но, ей-богу, там происходит великое чудо: мудрец держит речь перед глупой скотиной — полюбуйтесь-ка подобной картиной. Бегите скорее на площадь — увидите сами!

И захотел народ чудо увидеть своими глазами. Вмиг опустели дворы и корчма опустела, все побежали на площадь, каждый бросал свое дело: женщины, дети, мужчины и даже невесты — и скоро на площади не осталось свободного места.

Мудрец посмотрел на толпу, улыбнулся:

— Готовы? Ну что же, теперь я, пожалуй, скажу свое слово!