В один прекрасный осенний день надоела человеку его собственная лень. Вытолкнул он ее за порог, запихнул в огромный мешок и стал колотить ее палкой:

— Получай! — приговаривал он. — Тебя мне не жалко. Ходишь за мною повсюду, как тень. Из-за тебя мои дети не ели который уж день. Был я богатым, теперь — бедняк. Ты самый опасный мой враг. И чего ты ко мне прицепилась? Получай по заслугам!..

Заплакала Лень и взмолилась:

— Пощади ты меня, человек, больше я не могу. Отпусти — я далеко-далеко убегу. Другого найду человека, и он меня будет любить…

Но мужик продолжал негодницу бить. И Лень заплакала снова:

— Человек, человек, даю тебе слово: я сделаю так, что ты будешь богатым… Но перестань меня бить, прошу я, как брата.

— Ха-ха-ха! — захохотал человек. — Я бы видеть хотел того, кто от лени разбогател.

— Человек, — хныкала Лень, — коль меня пожалеешь, ты обязательно разбогатеешь. Пусть сама сделать этого я не могу, но зато приведу я тебе слугу — это моя сестрица родная. И будешь ты жить, заботы не зная. Послушай меня, и навсегда ты забудешь, что такое нужда.

И подумал тогда человек:

— А может и вправду я с нуждой распрощаюсь навек?..

И развязал мешок.

Бросилась Лень наутек — от одного двора к другому двору. И скоро привела к человеку сестру. Сказала:

— Служить тебе будет моя дорогая сестра. Она тебе сделает много добра, и скоро ты станешь, как прежде, богат.

— Ладно, — сказал человек, — я сестре твоей рад. Ты прости, что с тобою я был слишком крут. Но скажи, как сестрицу зовут?

— Да какое же это имеет значение? — ответила Лень, еле скрыв огорчение. — Поверь мне, что многие, многие люди сестрицу мою и лелеют, и любят.

— Лень, ты хочешь меня обвести вокруг пальца речами своими! Я желаю узнать ее имя! Неужели ты думаешь, что меня проведешь?

— Ладно, — ответила Лень, — имя сестры моей — Ложь.

— Ха-ха-ха! Значит вместе с тобой и сестрою твоею стану жить я на свете и разбогатею?

— Зря смеешься! Другие, как ты, тоже смеялись вначале, но потом с нашей помощью стали они богачами.

— Подождите, схожу я за другом, он даст мне совет, и тогда я скажу вам, согласен я или нет.

Ушел человеку и вернулся назад через десять минут, и друга с собою привел по имени Труд.

— Послушай, — сказал он Труду, — эти двое хотят подружиться со мной. Говорят, что я стану богат. А привел я тебя, чтоб помог ты, дружок, запихнуть мне их вместе вот в этот мешок!

Ах, как сестры вопили, вырывались, кусались, но ничего не поделаешь — обе в мешке оказались. Труд покрепче мешок завязал и закинул в глубокую реку, чтоб никогда Лень и Ложь не мешали жить человеку.

Но зато с той поры человек и Труд на земле неразлучно живут. Ни одно хорошее дело не делается без труда.

А что человек не стал богачом — не беда! Зато он живет счастливо, достойно и честно.

А стал бы счастливым он, разбогатев, — неизвестно.