Улыбка скользнула по ее губам. Шон так мило покраснел, когда упустил момент, и Эмели положила голову ему на плечо, удачно устроившись рядом. Они сидели под очередным огромным деревом, отдыхали после долгого пути. Все меньше и меньше привалов устраивал Маркус, стремясь к чему-то. Кирстен вздохнула, отводя глаза.

   - Интересно, как там дела дома? - спросила вслух Эм, и шатенка вновь посмотрела на них.

   - Представить боюсь, - признался Шон.

   - А что вы будете делать, когда вернетесь? - Эмели уткнулась лбом в шею умнику, - Лично я из дому неделю не покажусь, буду наслаждаться домашними благами цивилизации.

   - А я встречусь со своими предками, - медленно протянул Марк, приблизившись, - И сожру пару кило мяса.

   Кирстен усмехнулась.

   - Я представлю родителям свою... девушку, - тихо сказал Шон, но все услышали и уставились на него. Парень потерял дар речи на мгновение, справился с собой и добавил, - Если она не против, конечно.

   - Ах, Шон! - Эмели едва не расплакалась у него на плече.

   Подруга отвела глаза, не желая еще больше смущать умника. Взгляд сам потянулся к Маркусу, который стоял в стороне и не участвовал в беседе. Мужчина был угрюм с самого расставания с Лесной ведьмой. Практически не разговаривал с ребятами и не вспоминал тот конфуз с Кирстен. Ни на кого не обращал внимания. Сейчас же он остервенело тер себе руки, морщился и оглядывался по сторонам, не понимая почему у него так внезапно начался этот нестерпимый зуд?

   Маркус поднял глаза и столкнулся взглядом с Кирстен, которая тут же отвернулась, прикрыв лицо волосами.

   - Кирстен! - девушка подскочила, услышав оклик подруги. Посмотрела на нее, та выглядела удивленной, но расщедрилась и повторила вопрос, - Что ты-то будешь делать, как вернешься?

   - Сначала нужно вернуться, а потом думать, что делать, - пробурчала шатенка и отошла к костру.

   - Снова не в духе, - вздохнула Эм, - Что я тебе говорила про твое поведение?

   Кирстен отмахнулась, усевшись на свой плед. Маркус остался равнодушен к ее попыткам признаться в симпатии к нему, так что теперь можно забросить это дело. Она достала подаренные им часы и фыркнула от воспоминаний. Он вручил их будто бы игрушку девочке за хорошее поведение.

   Она все-таки подскочила, когда рядом с глухим ударом приземлилась кираса капитана. Быстро убрала часы обратно и посмотрела на Маркуса, трущего себе шею.

   - Что с вами?

   Он смерил ее взглядом, передернул плечами, пытаясь избавится от этого чувства и вздохнул.

   - Не могу понять. Все... вся кожа будто огнем горит.

   - Может вас покусали муравьи? - предположила шатенка.

   - Нет. Я бы понял, это что-то другое, странное, - Маркус уставился в пространство, - Появилось с тех пор, как мы встретились с той ведьмой.

   - Намекаете, что это она вас заколдовала? - скептически фыркнув, сказала Кирстен.

   - Может да, а может и нет, - внезапно он повернулся к девушке спиной и задрал рубашку, - Можешь посмотреть, что там?

   Она округлила глаза, но воздержалась от комментариев, встала, подошла ближе и начала старательно вглядываться. Ничего сверхъестественного не обнаружилось.

   - Спина, - изрекла в итоге шатенка.

   Маркус раздраженно посмотрел на нее, давая понять, что шутить сейчас не лучшее время. Кирстен попятилась и опустила голову. Капитан закатил глаза, выдохнув. Ну да, выражать свое недовольство на ни в чем неповинной девушке не лучшая идея.

   - Кирстен, - он нагло уселся на ее будущее спальное место, - Присядь. Хочешь поговорить?

   Девушка уставилась на его лицо большими глазами. Кивнула, но сказать ничего не смогла. Капитан вновь будто забыл о ее существовании. Смотрел на огонь и временами сдвигал брови к переносице, от чего-то сердясь. Кирстен все же присела рядом. Изучение его профиля ни к чему не привело, поэтому она кашлянула, и Маркус вздрогнул.

   - Вы погружены в себя. Думаете о предстоящей... битве? - девушка склонила голову к плечу.

   Мужчина задумчиво смотрел на нее, молчал, над чем-то раздумывая. Ни одной эмоции не отражалось на его лице. Наконец, он хмыкнул чему-то и ухмыльнулся.

   - Я думаю над словами ведьмы... о моей связи с ними. Скорее всего, она просто пыталась, как-то произвести на меня впечатление. Должен признать, у нее получилось. - Он почесал подбородок, вздохнул и продолжил, - Что же касается моей самоубийственной миссии - я не представляю, как смогу сделать то, что от меня требуется. Как я смогу и демона убить и вас защитить? Если верить тем же словам этой ведьмы - демон силен сам по себе, а с силой вашей подруги, так вообще непобедим. Как я смогу к нему подобраться? Я же не колдун какой-нибудь!

   Маркус покачал головой и подпер подбородок кулаком, снова уставившись на огонь. Кирстен еле справилась с желанием обнять его и заверить, что все будет хорошо. Пусть самой в это не верилось. Почему-то ей не было страшно при мысли, что она может умереть. Куда больше ее волновала жизнь капитана. Эти мысли будто отображались у нее на лице, от чего Маркус умиленно улыбнулся.

   - Кирстен, за меня можешь не беспокоиться. Моя жизнь - моя забота, - сказал он, - Ты же должна будешь проследить за своими друзьями. Я рассчитываю на тебя, ты сможешь обеспечить им безопасность, продумав план действий.

   - Из-за меня едва не погиб Марк, - прошептала девушка, глядя в глаза мужчины, - Как я могу, что-то сделать?

   - Та оплошность наша общая вина, - пояснил капитан, - Для всех нас это было неожиданностью. Теперь, ты знаешь, что нас ждет тяжелое столкновение. Ты сможешь справиться с эмоциями и чувствами. Я верю в тебя.

   На удивление незаметно он оказался ближе к Кирстен. Она задержала дыхание, нервно улыбнувшись.

   - А тогда Вы едва не прибили меня за мою панику. Сейчас подбадриваете, - еле слышно сорвалось с ее губ.

   - Я бы никогда не причинил тебе вреда...

   Девушка не поняла, то ли она подалась вперед, то ли Маркус, и почему вдруг так получилось. Обстановка что ли такая романтическая? Хотя, какая романтика, когда на тебя пялится три любопытные физиономии? Как бы то ни было, капитан вдруг отдернулся, так и не дотянувшись до губ Кирстен. Отдернулся и начал оглядываться с серьезным лицом. Шатенка начала судорожно убирать волосы за уши и смотрела на ближайшую растительность.

   - Чувствуешь? - спросил Маркус, всматриваясь в полумрак леса.

   - Нет.

   Девушка пожала плечами, решив, что так мужчина избежал конфуза и сейчас продолжает играть роль, но вдруг послышался странный звук. Будто, кто-то рассекает воздух чем-то. И этот звук приближался. Маркус вскочил, подхватил меч и вынул его из ножен. Пришельцы так же повскакивали с мест и начали озираться по сторонам.

   - Найдите, чем можно было бы отбиться! - услышала Кирстен собственный голос и округлила глаза от удивления.

   Саму девушку капитан снабдил собственным кинжалом, ребята же вооружились толстыми ветками. Тогда-то и показалось нечто. Создание без нижних конечностей, с головами, похожими на морды-клювы птеродактилей, большими кожаными крыльями, вместо рук и хвостом с острым наконечником, который метался взад-вперед.

   Маркус замер на мгновение, изучая странное летающее создание, определенно не принадлежащее этому миру, и пошел в атаку, замахнувшись мечом. Создание издало страшный рев и пошло ему навстречу. Капитан увернулся от хвоста и с легкостью распорол брюхо чудовища. Оно упало к его ногам, и мужчина хмыкнул, ткнув его носком сапога.

   - Слабоват...

   Он пожалел об этих словах. Знакомое хлопанье крыльев донеслось со всех сторон, и странные создания показались отовсюду, вылетая из-за деревьев, пикируя сверху. Компания дружно охнула, понимая свою неприятную участь.

   Маркус выругался незнакомым для остальных ругательством и вновь пошел в атаку на ближайшую тварь. В этот раз создание начало сопротивляться, взмахнув крыльями, отлетело в сторону и попыталось зацепить мужчину хвостом. Капитан успел отреагировать, и наконечник просвистел мимо. Тогда-то Маркус отрубил хвост твари, и она с диким ревом начала заливать все кровью.

   В это время ребята паниковали. Летающие твари пикировали на них, отлетали назад, пытались ухватить огромными челюстями, нанизать на острый наконечник хвоста, как на зубочистку. Попытка ударить их палкой ни к чему дельному не приводила. Создания, получив удар, мотали головами и снова атаковали. Кинжал, выделенный капитаном так же был практически бесполезен - просто напросто не доставал до цели.

   Кирстен каким-то невообразимым образом смогла отбить настырный хвост, но тут наткнулась спиной на кого-то. Бросив косой взгляд за плечо, обнаружила, что это была перепуганная Эмели. Шатенка хотела выдохнуть, хоть как-то утихомирить бешеное биение сердца, и снова ее прервали. На этот раз крылатая тварь, махнувшая хвостом точно в грудь девушке. Испугаться она не успела, лишь прикрыла глаза, ожидая боли... Которой не последовало.

   - Кирстен, в сторону! - голос Маркуса раздался прямо перед ней.

   Шатенка глупо заморгала, тогда ее грубо отпихнули, снова спасая от острого наконечника хвоста. Девушка едва не упала, сделав несколько шагов от внезапного ускорения, и замерла, услышав тихий стон боли. Рядом вскрикнула Эмели. Кирстен медленно повернула голову и охнула, увидев, как капитана поднимает над землей крылатое создание. Его плечо было проткнуто злосчастным отростком. Маркус, стиснув зубы, пытался освободиться, на что тварь сильнее мотнула хвостом, мужчина зажмурился, зашипев, и затих.

   - Маркус! - Кирстен не узнала собственного голоса, сделала решительный шаг к твари, стиснув в кулаке рукоятку кинжала.

   - Нет! - внезапно раздался знакомый голос.

   Подруги машинально повернулись на новый звук и обнаружили знакомую ведьму. Ту самую Лесную ведьму. Теперь ее волосы были собраны в высокий, тугой хвост, черное платье сменилось такой же черной рубашкой, заправленной в брюки, которые так же были заправлены в высокие сапоги. Чем-то этот образ напоминал пиратку.

   - Эр сан теденес, эрес кас! - издала женщина страшным голосом, подняв правую руку над головой.

   С ее ладони сорвался пучок электричества, ускорился и со всей силы врезался в крылатое создание, которое уже едва не кусало Маркуса за голову. Тварь пронзительно закричала, сбросила пострадавшего, а сама забилась в судорогах, продолжая получать электрические разряды. Чудеса на этом не закончились - продолжая бить создание, пучок разделился и полетел к оставшимся тварям, нанося тот же урон. Внезапно крылатые существа прекратили извиваться и кричать, и одновременно упали на землю.

   Кирстен сорвалась с места, подбежала к неподвижному телу мужчины, рядом с которым уже сидела ведьма и всматривалась ему в лицо.

   - Не смей умирать, капитан! - прошипела она, вытаскивая из откуда-то взявшегося мешка подозрительно светящуюся склянку.

   - Ты его спасешь? - Кирстен снова не узнала своего голоса.

   Ведьма бросила на нее злобный взгляд, но ничего не ответила, легким движением руки разрывая рубашку Маркуса. Мужчина никак не отреагировал, в отличие от шатенки, подавившейся воздухом от неожиданности. Рана кровоточила, и кровь не собиралась останавливаться. Женщина щедро плеснула содержимое склянки на пострадавшее место, накрыла его ладонями и закрыла глаза, что-то нашептывая.

   К троице присоединились остальные ребята. Кирстен грызла губы, едва не прокусывая их до крови, Эмели положила руку ей на плечо. Это мало помогло, но шатенка решила не обижать подругу, положив ладонь поверх ее пальцев.

   Внезапно Маркус открыл глаза, дернулся и снова замер, глядя в небо удивленным взором. Наконец, он перевел глаза на Кирстен, затем на Эмели, прошелся по парням и остановился на подозрительно притихшей ведьме.

   - Ты? - прохрипел мужчина.

   Она издала странный звук - то ли судорожный вздох, то ли всхлип - и кивнула. Маркус приподнялся на здоровом плече, попытался пошевелить пострадавшей рукой. Не вышло. Тогда ведьма повела себя совсем неожиданно: подалась вперед, обхватила лицо капитана обеими руками и впилась ему в губы, страстно целуя.

   Невольные свидетели этой сцены, пооткрывали рты. Капитан очнулся первым и попытался освободиться от женщины. Оказалось не так просто. Вроде бы хрупкая женщина, а вцепилась, как здоровенный голодный мужик в кусок мяса. Кирстен пришла в себя следом. Вскочила, сжала кулаки и... ничего не смогла сделать, просто созерцая действо.

   Маркусу все же удалось высвободиться, правда в основном благодаря очнувшейся ведьме, которая, наконец, поняла, что сотворила. Она подняла голову, виновато глядя на шатенку. Капитан отер губы тыльной стороной ладони и последовал ее примеру. Для девушки это было будто прилюдное оскорбление, отчего-то она попятилась.

   - Кирстен,.. - капитан осторожно протянул к ней руку, опасаясь, что она сейчас совершит какую-нибудь глупость. Что она и сделала - отдернувшись от конечности, развернулась на пятках и умчалась в лес, не обращая внимания на оклики друзей.

   Кирстен остановилась лишь, когда мозг смог побороть сердечную боль и начал намекать, что сбегать в чужом мире с опасными обитателями, которые только и ждут, когда ты потеряешь бдительность, не разумно. Девушка оперлась о дерево плечом и выдохнула, представив, как глупо она выглядела со стороны. Будто героиня какой-нибудь мыльной оперы. Да и что она вообще о себе возомнила? Какое дело Маркусу до ее сердечных мук? Шатенка покачала головой. Такие мысли уже давно не посещали ее голову. "Сердечные муки", "какое ему дело?"... Наивная девочка проснулась очень вовремя. Ну почему именно он? Мужчина из другого мира? И почему эта ведьма внезапно тоже прониклась к нему чувствами?

   - Какая же дура! - Кирстен ударила кулаком по стволу дерева, закусила губу, и кожа все же поддалась. Резкая боль пронзила нижнюю губу, на языке появился солоноватый привкус крови. Девушка нервно усмехнулась, всхлипнула и упала на колени, уперевшись лбом в дерево, повторяя, - Спокойно, не плачь. Обещала себе не плакать... Терпи...

   Сделав еще пару глубоких вдохов, она уперлась спиной о ствол и посмотрела на черные кроны деревьев.

   "Теперь он подумает, что я ноющая, влюбленная девчонка. Ревнивая, обидчивая... Да я не вела себя так у нас... дома... много-много лет".

   Кирстен нащупала часы Маркуса. Снова извлекла их из кармана и оглядела. В полумраке это было сложно, но она и так знала каждый завиток узора наизусть. И первое, что ей захотелось, это выбросить их. Забросить куда подальше, чтобы скорее забыть. Но что забыть? Ничего же не было. Лишь чувства в одну сторону. Безответные. Наивные.

   - Черт,.. - прошептала Кирстен, почувствовав, как слеза скатилась по щеке. Глаза, получив свободу, выпустили поток слез, которыми девушка начала давиться с непривычки.

   Без зазора совести, забыв о манерах, она вытерла слезы рукой. Первая волна истерики прошла так же внезапно, как и началась. Теперь Кирстен понимала, что сидит не пойми где, одна. В темноте. Бросив всех, когда на них напали какие-то твари... Умница. Так держать! Захотелось снова завыть, но ей не дали. Послышался хруст ветки под чьей-то ногой. Кирстен напряглась, врастая спиной в дерево. Сейчас ее сожрет еще какой-нибудь плотоядный еж-переросток. А кинжалик-то остался там, в лагере...

   - Кирстен! - шатенка едва не подскочила, услышав голос Эмели, голова которой высунулась из-за дерева. А рядом показался тот, с кем совсем говорить не хотелось, по крайней мере, в присутствии кого-либо еще. Пока Кирстен прожигала капитана взглядом, подруга читала нравоучения, - ... перепугала меня до смерти!

   Шатенка медленно перевела на нее взгляд, но подниматься не спешила, да и глаза ее не выражали даже намека на понимание того, что сейчас было сказано. Эм недовольно фыркнула, покосилась на Маркуса, который так же был в себе и смотрел только на Кирстен, вздохнула и сказала: "Ладно, я отойду во-о-он туда и заткну уши, чтобы не слышать, что вы тут выяснять будете..."

   Это Кирстен поняла и благодарно улыбнулась. Все-таки любила она Эмели, наверное, единственного человека, который понимал ее.

   Эм удалилась. Повисла тяжелая тишина. Шатенка, наконец, отвела глаза и тяжело вздохнула.

   - Ты разочаровала меня, Кирстен, - подал голос капитан, - Не ожидал от тебя такой безрассудности. Здесь же опасно. После этой атаки отделяться от группы... глупо.

   - Это плохой способ примирения, - пробурчала девушка, кинув на него оскорбленный взгляд, - И, чтобы предупредить Вашу тираду, я знаю, что поступила неправильно. Что сделано - то сделано. Прошу простить за причиненное неудобство.

   Маркус покачал головой, обогнул дерево и без спроса присел рядом, поморщившись. Это не утаилось от Кирстен, и ее уколола совесть. Ведь это из-за ее невнимательности он пострадал.

   - Как Вы?

   - Жить буду, - ответил капитан, придвинулся к девушке и поинтересовался, - Почему ты сбежала?

   - Захотелось! - огрызнулась Кирстен, но, увидев серьезную физиономию мужчины, сникла и добавила, - Мне было неприятно смотреть на то, как вы милуетесь с этой... этой... ведьмой!

   - Это... было против моей воли! - мужчина искренне смутился.

   - Может быть, - девушка отмахнулась, - Но мне было обидно, потому что... потому,.. - она поджала губы, не решаясь признаться, но мужчина с такой заинтересованностью смотрел на нее, что Кирстен выпалила, - Потому что я люблю Вас!

   Маркус на мгновение округлил глаза.

   - Я догадывался, - изрек он.

   Кирстен отпрянула от него, краснея до корней волос.

   - Зря я сказала, - она поднялась, - Забудьте. Это была шутка.

   - Постой! - мужчина успел поймать ее за запястье, девушка попыталась отдернуть руку, но не вышло. Капитан не смог удержаться и начал заваливаться на бок.

   Кирстен переступала с ноги на ногу пару мгновений, созерцая распластавшееся тело у ног. Не выдержала и снова опустилась рядом, помогая Маркусу сесть, а затем встать. Мужчина воспользовался случаем и крепче вцепился в руку девушки.

   - Что с Вами? Почему Вы так неустойчиво стоите? - будто не заметив этого, спросила она.

   - Побочное действие того эликсира, щедро вылитого на меня. Помнишь, ту мазь, которой я обработал твою ногу? Помнишь, как у тебя появилось небольшое онемение? - Маркус пытался заглянуть ей в глаза, - Так вот этот эликсир имеет больший эффект и, следовательно, более выраженное побочное действие. Я практически не чувствую половину тела.

   У Кирстен вырвался вздох сожаления, и скрыть этого не удалось. Маркус слабо улыбнулся.

   - Ты же понимаешь, что...

   - Да! Я понимаю! - девушка вздернула подбородок, нагло глядя в глаза мужчине, - Мы из разных миров. Но, как говориться, сердцу не прикажешь! Ничего поделать с этим не могу. Сколько не пыталась...

   - Кирстен...

   Она не дала ему закончить, подалась вперед и сделала то, что так давно хотела - страстно поцеловала. Маркус замер на мгновение, затем прикрыл глаза, отвечая, но тут же передумал и отстранился. Отбиться от Кирстен было проще, чем от ведьмы.

   - Прекратите это делать! - возмутился он, отступив на шаг.

   Девушка схватилась за голову и отвернулась.

   - Простите.

   - Ну, после такого, ты могла бы меня и на "ты" называть, - ухмыльнулся капитан.

   - Не смешно.

   - Я и не смеюсь, - он вздохнул, - Все это не вовремя. Подожди! - взмахнул здоровой рукой, предупреждая злобную тираду со стороны девушки, - У нас осталось не так много времени. Понимаешь?

   - Понимаю, и мне безразлично, я уже все сказала и лишь жду Ваш... твой вердикт, - Кирстен снова повернулась к нему, сложила руки на груди.

   - Я. Симпатизирую тебе... больше чем остальным... намного больше. Мне понравился твой сложный характер и то, как ты с ним пытаешься бороться. Ради меня. Это тоже было понятно, - пояснил капитан, на удивление в глазах девушки, - Возможно, я дал бы нам шанс, но время... его так мало, - Маркус приблизился, стараясь не упасть, и протянул руку к лицу Кирстен, которая не стала уворачиваться, ожидая продолжения. Мужчина заглянул ей в глаза, - Ты действительно хочешь этого?

   Она кивнула.

   - А будущее? Что будет потом?

   - Давай думать о "сейчас"?

   - Не в моих правилах, - вздохнул Маркус и улыбнулся, - Но хочется сделать исключение. Слишком многое случилось со мной за эти месяцы. Слишком многое шло против моих принципов...

   - Захотелось тебе поболтать в такой момент! - неожиданно для себя Кирстен рассмеялась.

   - И правда, - капитан хмыкнул, и пока девушка хихикала, склонился и поцеловал ее.

   Ей захотелось долго смеяться, так же как и плакать. Такого поворота она никак не ожидала. Ничто не предвещало. Отогнав сомнения, шатенка прижалась к груди мужчины, почувствовала, как его рука скользнула по ее спине. Кирстен обхватила его шею рукой, потянула на себя... и они оба едва не упали. Маркус успел отстраниться и ухватиться о ствол дерева. Кирстен пригладила шевелюру, улыбаясь своему внезапному счастью.

   - Нам нужно вернуться к остальным, - сказал капитан.

   Девушка кивнула и подставила плечо, чтобы мужчина мог облокотиться о нее. Кирстен едва не свалилась под его весом. К счастью, где-то здесь была Эмели.

   - Эм?

   Ответа не последовало. Парочка забеспокоилась, огляделась и заметила блондинку, стоящую среди огромного куста с закрытыми ушами и напевающую, какую-то песенку, пританцовывая на месте.

   - Эмели! - Кирстен фыркнула, подруга подняла на них глаза и выбежала навстречу.

   - Разобрались, наконец? - пробурчала она, - Думала, придется вспоминать весь репертуар Майкла Джексона, пока вы там беседовать будете.

   - Не знала о твоей страсти к МДжэю, - заметила шатенка.

   - Я не фанатка, но несколько песен знаю.

   - Кхм, - капитан кашлянул, - Я вам не мешаю? И кто такой Майкл Джексон?

   - Не важно, Маркус, идемте, - отмахнулась Эмели, без слов понимая, что от нее требовалось, закинув его руку себе через плечо.

   Всю дорогу до лагеря им не повстречалось ничего похожего на крылатых тварей, зайцев-убийц и им подобных. Зато Эмели бросала такие многообещающие взгляды на подругу, что той становилось жутковато.

   Наконец, показался отблеск костра, это будто придало Маркусу сил, и он зашагал быстрее и увереннее. На поляне их встретили парни, приняли на себя "груз" и разместили его возле огня. Кирстен огляделась. Тел крылатых существ не было, они пропали так же, как и Фантом когда-то. О прошедшей здесь битве говорил лишь беспорядок. Ведьма так же не покинула лагерь, сидела на другой стороне костра и косилась на Кирстен. Но ее косые взгляды пересилил полный любопытства взгляд Эмели. Шатенка усмехнулась, отвела глаза от ведьмы и посмотрела на подругу. Поманила ей рукой и та, будто овечка, поскакала к ней.

   - Ну, что? Теперь я могу острить о твоей сексуальной жизни? - поинтересовалась Эм.

   - Не можешь, - улыбнулась Кирстен.

   - Почему? - удивилась подруга, - Вы не объяснились? Ты не призналась?

   - Признались.

   - Он сказал, что любит тебя?! - восторга Эмели было больше, чем у самой Кирстен.

   Этот вопрос заставил задуматься девушку. Улыбка сошла с ее губ, глаза смотрели в пространство.

   - Кирстен? - оклик Эм заставил ее вздрогнуть.

   - Нет, он лишь сказал, что симпатизирует мне, - медленно проговорила шатенка, - А потом поцеловал.

   - Мне... жаль? - Эмели, сомневаясь, положила руку на плечо подруги.

   - Не о чем жалеть! - Кирстен рассмеялась, - Мне стало легче, когда я призналась, а он не оттолкнул меня. Пусть между нами ничего не будет, я уже рада. Честно говоря, боюсь представить, что же будет теперь? Вдруг он будет слишком... натуралистично изображать, будто у нас тут любовь?

   - Вряд ли, - Эм фыркнула, - Совсем не в его стиле.

   - Он уже пошел против себя, - шатенка вздохнула и перехватила любопытный взгляд ведьмы. Девушка вздернула подбородок, - А эта что, с нами пойдет? Зачем вообще приперлась? Я, конечно, рада, что она спасла Маркуса, но...

   - Так пойдем и узнаем! - Эмели встала и потянула подругу за собой, - Поговорить мы толком не успели после твоей... того, как ты ушла.

   - Не думала я, что ты такая истеричка, - встретила подруг женщина и взмахнула рукой, не давая шатенке извергнуть поток ярости, - По несколько раз повторять не хочу, так что, давайте соберемся вместе, и я все объясню.

   Маркус вздрогнул, когда женщина встала рядом с ним. Парни присели рядом. Они выглядели вполне здоровыми, разве что Шон был без очков - погибли в бою, неудачно упав под ноги.

   - Во-первых, меня зовут Лиесса, а не "Ведьма", "женщина" и тому подобное. Могли бы поинтересоваться для приличия, - она обиженно надула губы, но быстро забыла об обиде и продолжила будничным тоном, - Во-вторых, извиняться я не буду. Ни перед кем. Смирись, истеричка.

   - Я бы попросил без оскорблений, - вставил Маркус и получил порцию злобного взгляда.

   - Ты бы вообще молчал, капитан. Если бы не я, ты бы сейчас здесь не сидел, - заметила Лиесса, мужчина сдвинул брови, но промолчал. Женщина оттаяла быстро, - Я не могла сидеть и ждать. К тому же почувствовала, что вам грозит опасность. И решила помогать вам до конца. Хоть какая-то поддержка от нас - обладателей дара. Пусть я не смогу навредить Хозяину, но отвлечь у меня получится. А тебе, капитан, советую, не лезть на рожон раньше времени. Особенно из-за некоторых...

   Кирстен вцепилась бы ей в волосы еще с первой фразы, да вот Эмели удачно повисла на ее плечах, не давая сдвинуться с места. Теперь же Эм не справлялась и шатенка практически встала.

   - Кирстен, подожди, - Маркус осадил ее одним лишь взглядом, - Лиесса, что ты предлагаешь?

   - Слушать меня...

   Мирта вздрогнула, когда Сайрус зашипел от боли и отдернул руки от оракула. Нет, тело не подчинялось ей, это ее сознание будто подскочило на месте, а тело осталось стоять столбом, взирая на полудемона. Мужчина отступил на шаг и тряхнул руками, избавляясь от ощущения острой боли, переходящей в онемение. Сущность Мирты злорадно усмехнулась, когда Сайрус получил разряды электричества от той внезапно появившейся ведьмы. Конечно же, это полудемон наслал тех существ, снова он же управлял ими, будто марионетками, устроив едва заметную связь серебряными нитями, видимыми только ему и Мирте. И когда незнакомка послала странный электрический шарик, его разряды взобрались по этим нитям прямо в пальцы полудемона.

   Забыв о Сайрусе, готка старательно пыталась выхватить то, что происходило сейчас в оракуле. Какой-то мужчина был ранен, Кирстен была на грани истерики, а незнакомка что-то колдовала. Полудемон выругался на странном языке, провел рукой над шаром и тот потух, Мирта заворчала, пусть и знала, что Сайрус ее не слышит.

   - Проклятая ведьма! - прошипел мужчина, расхаживая взад-вперед, - Для тебя я приберегу особую пытку.

   Он повернулся к послушному телу и заглянул в глаза, будто ожидая, что оно скажет. Но оно молчало, ибо не могло говорить, сколько он не просил ее сказать, что-нибудь, вырывались лишь странные хрипы. Скрипнув зубами, он закрыл глаза, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

   - Подойди, - сказал, тело подчинилось и Сайрус приобнял его одной рукой, вынудив девушку уткнуться носом ему в грудь, - Ничего, мы справимся. Я справлюсь. Могу лишь посочувствовать твоим друзьям.

   "Не делай этого!" - взмолилась сущность Мирты, - "Прошу! Не вынуждай меня ненавидеть тебя".

   Сайрус, конечно же, этого не слышал. Чмокнул ее в макушку и отпустил.

   - Пойдем, нам еще нужно сделать большую часть работы, а время ускользает, - он вышел, и тело поспешило следом.

   Они прошли знакомыми коридорами и вошли в тот же зал, где проводили ритуал изъятия силы. Теперь трон был сдвинут к стене, что самое удивительное - вместе с постаментом, а на трети пола были вычерчены красным непонятные руны. В будущем, они должны были образовать круг.

   Сайрус подошел к горшку, встал на колени и опустил в него руки, подняв их, продемонстрировал девушке, как они покрылись каким-то красным жидким веществом. Мирта боялась представить, что это за жидкость. Полудемон, стараясь не проронить ни капли, продолжил вычерчивать руны на полу. Каждый раз, как руна была окончена, она светилась ярко-красным и снова гасла. А мужчина в это время нашептывал какие-то слова, так, чтобы Мирта не могла их слышать. И каждый раз он шептал все дольше и дольше.

   Тело девушки же просто стояло посреди зала, и смотрела на мужчину, как статуя. Все это время Мирта была при полудемоне, он заставлял ходить ее за собой повсюду. Она даже спала с ним на одной кровати. Оказалось, что ему тоже нужен сон. И что он любит обниматься... или это потому, что именно готка лежала рядом. Порой он смотрел на нее с таким печальным видом, что Мирте хотелось заверить его, что все хорошо. Но все было плохо и скоро станет еще хуже, а она ничего сделать не может. Она никак не могла понять, зачем все это? Зачем призывать какого-то Хозяина, который жаждет перебить всех, кого успеет, захочет или сумеет? Сайрус ведь не выглядел, да что там, он не был злодеем. Он выполняет приказ отца, а сам ничего не понимает. Девушка сожалела, что не смогла переманить его на другую сторону. Пусть и несознательно у нее почти получилось. Если бы не несвоевременно пришедшие воспоминания о намеке на чувства к Марку...

 ***

   Марк икнул.

   - Вспоминает кто-то? - поинтересовался Шон.

   - Я бы не удивился, - ухмыльнулся красавчик, - Сколько времени мы уже не дома?

   Умник понимающе кивнул. Когда они вернуться друзья, родственники, все будут не рады, они просто захотят разорвать на куски от злости где-то загулявших ребят. Вряд ли кто поверит, что они попали в другой мир и там пробыли несколько месяцев.

   Что совершенно не волновало на данный момент Кирстен. Она прибывала то в состоянии бурного счастья, от одного только взгляда Маркуса, то в жажде убийства с особой жестокостью этой настырной Ведьмы - Лиессы. Женщина ясно выражала свою симпатию к капитану, при этом ни на что не претендуя. Мужчина со временем привык, но поначалу шарахался от нее, как ошпаренный. Зато, как к группе присоединилась ведьма, его зуд куда-то пропал. И еще один небольшой плюс - она знала точную дорогу до замка демона и тайный ход, чтобы им не пришлось ломиться в парадные ворота.

   Эмели же просто умиленно улыбалась, замечая, как радуется подруга каким-то мелочам. Такой она не видела ее очень давно. Да что там! Вообще не видела. Когда Кирстен последний раз была влюблена, избранник так же выражал к ней романтические чувства. В начале. Но потом появилась новенькая. Смысл переводиться в последнем классе школы Эмели не видела, но та девушка перевелась и сразу столкнулась с Кирстен. Из-за какой-то глупой ссоры они начали друг друга недолюбливать. Новенькая оказалась весьма мстительной особой и решила ударить по самому дорогому - парню Кирстен. Парень был весьма податливым и чуть ли не сразу начал волочиться за короткой юбкой новенькой. Но скрывал это, пока Кирстен собственными глазами не увидела, как они "уединились" под лестницей. Удивительно, но шатенка приняла это более-менее спокойно, решив, что с ее еще тогда непростым характером, он мог выбрать более мягкого человека. Обидно было, что избранницей оказалась соперница.

   Остальные две попытки встречаться были "без чувств", а потому что "все встречаются, а я что левая?", но и они приводили к расставаниям из-за того, что парни были любителями уйти на сторону, да еще и Кирстен оскорбить напоследок. Девушка забросила попытки найти себе кого-нибудь, просто наблюдая, как этим занимается Эмели, и как Эм также постоянно обжигается. Сделав для себя вывод, что нормальных мужчин в этом мире не осталось, Кирстен предпочла ругаться с Марком и плыть по течению. И течение привело ее сюда...

   Кирстен ела похлебку, поглядывая на капитана, который пытался сбежать от Лиессы, которая пыталась разъяснить ему действие какого-то заклинания, пусть капитану было совершенно не интересно, ибо колдовать он не умел и не пытался. Только шатенка отставила в сторону деревянную миску, как Маркус приземлился с другой стороны дерева. Кирстен улыбнулась, глядя, как Лиесса, недовольно фыркнув, демонстративно отвернулась. Она чуть не подскочила, почувствовав, как кто-то легонько прикоснулся к ее пальцам. Опустив глаза, шатенка обнаружила, что это была рука Маркуса, как бы невзначай оказавшаяся рядом. Неожиданно для себя, Кирстен хихикнула и переплела с ним пальцы. Она не могла видеть лица мужчины, но это придавало некую интригу ситуации.

   - Это совершенно неожиданно для меня, - прошептала Кирстен, надеясь, что мужчина слышит ее.

   - Я тоже не предполагал, что произойдет нечто подобное, - послышалось со спины.

   - Мне даже немного жаль, что мы не смогли осмотреть твой мир, как следует. Все бежали куда-то.

   - Если бы мы медлили, то все закончилось бы... все еще может закончиться неприятно для всех, - вздохнул капитан.

   - Мне будет неприятно в любом случае, - Кирстен крепче сжала его пальцы.

   На долю секунды повисла тишина.

   - Оставайся.

   - Я не могу. Я не приспособлена к этому миру, - помолчав немного, ответила шатенка.

   - Что говорить обо мне? - Маркус хмыкнул.

   - Да...

   Кирстен отпустила его руку, подтянула ноги к груди и положила голову на колени. Тогда Маркус обогнул дерево и сел рядом, толкнув девушку плечом, да так, что она едва не свалилась. Рассмеявшись, он поймал ее, обняв за талию. Кирстен склонила голову к плечу, глядя на него. Капитан улыбался, вынуждая и ее улыбнуться. Мужчина подался вперед, девушка потянулась к его шее, желая притянуть друг друга ближе.

   - Кхм! - их бесцеремонно прервала ведьма, нависшая черной тучей.

   Парочка подняла на нее недовольные взгляды.

   - Капитан, тебе нельзя отвлекаться на всякие глупости. Да, я говорила, чтобы ты следил за девушкой, но лишь для того, чтобы она не наделала каких-нибудь глупостей, вроде той, что произошла у меня дома, - поведала Лиесса, вздернув нос.

   На мгновение у Кирстен отвисла челюсть. Маркус сдвинул брови, собираясь подняться, но встрял в итоге совсем неожиданный человек.

   - Что ты к ним пристала? - спросил Марк, оказавшись рядом, - Пусть делают, что хотят. Их право. Лишь бы это не помешало общему делу.

   - Понимаю, мальчик, ты хочешь посочувствовать, ибо твое сердце тоже ранено, - Лиесса повернулась к нему всем корпусом, при этом соблазнительно качнув бедром. Ткнула парня в грудь и провела пальцем вниз до живота.

   - Ничего у меня не ранено! - опешив на секунду, воскликнул красавчик и отступил.

   Ведьма ухмыльнулась.

   - Спасибо, Марк, - не веря словам своим, сказала Кирстен, встав и усадив капитана обратно, - Я сама разберусь. Пришла пора... Значит так, фокусница-хренова! Впервые за долгое время я нашла идеального мужика, а тут ты влезла! Хрен тебе, не отдам! Пока я здесь - ты его не получишь!

   Маркус закашлялся где-то там в корнях. Марк подавился смешком, не выдержал и заржал в голос. Лиесса выглядела оскорбленной коброй, резко подалась вперед и схватила Кирстен за плечо, подтянув к себе.

   Их сразу окружили остальные, но ничего сделать не могли, не зная, кому именно сейчас нужна помощь, ибо шатенка выглядела не менее угрожающе. Пусть и без колдовских штучек.

   Внезапно все вокруг будто потеряло звук. Кирстен с сомнением скосила глаза, окружающие замерли и смотрели на них стеклянными глазами. Лиесса же отпустила плечо девушки и расхохоталась.

   - Кирстен, ты меня так рассмешила! Боги! Давно я так не смеялась, - знакомым ироничным голосом сказала она, - Пойми, дурочка, про твои чувства мне все известно, а я не люблю расстраивать отношения. Тем более столь непродолжительные. Да, я считаю Маркуса привлекательным, сильным, храбрым мужчиной, - она посмотрела влюбленными глазами на близстоящего капитана, - Но своим поведением хочу лишь вынудить вас к более активным действиям. Чтобы вы оба насладились любовью, пусть и недолго. Ведь вам обоим это так нужно.

   - П-подожди, - Кирстен округлила глаза, забыв об обиде, - Ты хочешь, чтобы мы... занялись с... любовью?

   - Ох, ну, это уж как вы захотите, - Лиесса мило улыбнулась, но увидев полное отсутствие понимания в глазах девушки, пояснила, - Я хочу, чтобы вы не скрывали своих чувств и делали то, что вам хочется! Ну, а когда вы расстанетесь... Я уж займусь этим несговорчивым ведьмофобом.

   - Ладно,..- изобразила понимание шатенка, смирившись.

   Ведьма вновь схватила девушку за плечо, подмигнула и вернула все, как было. Маркус выступил вперед, схватил в охапку Кирстен и поставил себе за спину, встав перед Лиессой каменной стеной. Девушка зарделась от удовольствия.

   - С таким поведением ты уберешься отсюда...

   - Маркус, - Кирстен положила руку ему на плечо, ласково улыбаясь, - Она нам нужна, помнишь?

   Капитан покосился на нее через плечо, перевел взгляд обратно на ведьму, вздохнул и отступил.

   - Женщины, вы всегда удивляли меня своими решениями, - мужчина взмахнул руками.

   - Точно, старик... мужик... капитан? - Марк почесал затылок и отошел подальше.

   Кирстен обменялась взглядами с Лиессой, та ей лукаво улыбнулась, вздернула подбородок и ушла к своему костру.

   - Что сейчас было вообще? - Эмели ухватила подругу за руку.

   - Заговор, - сделав страшные глаза, ответила та.

 ***

   "Насладиться любовью" не удалось. Просто-напросто не хватило времени. Внезапно обнаружилось, что цель их длительного путешествия в двух днях пути. Из-за чего компания не могла думать ни о чем, кроме дела. И вот теперь шестеро людей стояли в густых зарослях колючих кустов, в которых даже прятаться не нужно было, ибо и так их видно не было.

   Когда они только приближались к замку демона, каждый будто кожей чувствовал, как к нему стягивается некая сила, будто воронкой нависая над крышей здания. Сам замок был бы неприметным, если бы не был замком, стоящим посреди леса. Стены его были выложены серым, прочным камнем, узкие окна были лишь на башнях. Добраться до них было невозможно. Кроме главных ворот, дверей не наблюдалось.

   Маркус не представлял, как попасть внутрь. Не стучаться же в дубовые ворота? На выручку снова пришла Лиесса. С заговорщицким видом, она села прямо на землю, сложила пальцы перед собой и закрыла глаза, начав что-то нашептывать. Внезапно, пока никто не успел поинтересоваться, что она, собственно, делает, ведьма распахнула глаза и ухмыльнулась.

   - Есть тайный ход, - пояснила она на вопрос в глазах присутствующих, - Запомните, замков без тайных ходов - не бывает. Даже у демонов.

   - И ты знаешь, где он? - Маркус, сам того не желая, помог ей подняться.

   - Конечно, капитан, - Лиесса чарующе улыбнулась, - Более того, мне известно, что он не охраняется. Видимо, прислужнику нужно максимальное количество сил. После насланных крылатых созданий их у него поубавилось, да и я отняла кусочек. Но не обольщайтесь. Он почувствует, что кто-то вломился в его обитель.

   - Может мой вопрос будет неуместен, но, - Шон скромно подал голос, - Хозяина призвали?

   - Дорогой, если бы его призвали - ты бы понял, будь уверен, - ведьма рассмеялась, окончательно вгоняя парня в краску. Она сжалилась и погладила его по щеке, чем вызвала недовольное ворчание со стороны Эмели.

   - Если мы будем стоять и болтать - его точно призовут! - не выдержал Марк, - Если уж помирать, то давайте не будем тянуть, а?

   Кирстен была с ним согласна. К тому же, вдруг слуга Хозяина менее жесток и убьет всех присутствующих быстро и безболезненно? За этими мыслями она едва не отстала от остальных.

   Лиесса шла вдоль стены в обратном направлении от главного входа, проводя кончиками пальцев по кладке. Ребята и капитан молча следовали за ней, боясь нарушить эту подозрительную тишину, повисшую точно вокруг замка. Ведьма внезапно остановилась, и Маркус не успел притормозить и толкнул ее кирасой в спину.

   - Прошу..,- но женщина не дала ему закончить, приложив палец к его губам.

   Кирстен попыталась изобразить полное безразличие. Плохо получилось, но на нее никто не обращал внимания. Все смотрели на ведьму, которая повернулась к стене лицом, приложила руку к определенному камню, и он поддался, вдавившись в кладку. Маркус отреагировал спокойно, наблюдая, как часть стены отъехала в сторону, открыв обзор на темный коридор. Лиесса шагнула внутрь, потянув капитана за собой. Остальные не отставали. Когда последний ступил на каменный пол, дверь беззвучно закрылась, оставив компанию в кромешной тьме.

 ***

   Сайрус вычертил последний символ, располагавшийся в середине пентаграммы и по совместительству центре зала. Он сел перед ним на колени, прикрыл глаза и... резко вскочил, прислушиваясь к чему-то. Мирта взирала на это безучастным лицом, лишь ее сущность заинтересовалась. Полудемон перевел на нее глаза.

   - Они нашли его! - прорычал он, - Недооценил. Ну, что же? Придется Хозяину еще немного подождать, - Сайрус ухмыльнулся, взял девушку под руку и повел ее к трону, все так же стоявшему у стены.

 ***

   Удивительно, но здесь звуки вернулись, где-то вдали капала вода, ветер гулял по коридорам. Это немного разряжало обстановку. Лиесса уверенно вела группу вперед, освещая дорогу знакомым зеленым шариком света. Шуршащий звук, вынудил их остановиться. Ведьма послал шарик в сторону, откуда доносился шум, но там ничего не оказалось, кроме ответвления в другой коридор. Лиесса облегченно выдохнула, обернулась к остальным и тут ее лицо перекосило.

   - Держитесь вместе! - вскрикнула она, подскочив к Маркусу, схватила его за руку.

   Мужчина, не обращая на это внимание, обернулся к Кирстен, которая не успела отреагировать. Обернулся, но девушки не было. Как и парней с Эмели. Только тьма.

   Кирстен подалась вперед к капитану, так же, как и он к ней, но не успела. Мужчина пропал. Эмели пропала. Марк, Шон исчезли, растворившись в темноте. Ведьмы так же не оказалось рядом. Девушка покрутилась на месте, едва не упала, потеряв чувство равновесия. В этой темноте было невозможно понять, где ты, куда смотришь, на ногах ли стоишь? Опоры не ощущалось.

   - Маркус? - позвала девушка, но не услышала своего голоса. Снова эта гнетущая тишина нависла над ней.

   - Кирстен, - внезапно послышался тихий голос. Девушка заозиралась, но не обнаружила источника. Тогда голос прозвучал настойчивее, - Кирстен!

   - Кто это? - шатенка не узнавала его.

   - Зачем тебе возвращаться, Кирстен? - продолжил незнакомец.

   Кирстен замерла, голос будто начал обволакивать ее сознание. Впереди показался луч света. Девушка поспешила к нему.

   - Зачем возвращаться? - продолжало звучать, - Ведь там нет его.

   Кирстен выскочила на свет и зажмурилась от резкого перепада. Теперь она находилась в чем-то белом, а перед ней стояло двое людей. Маркус и Лиесса.

   - Ты уйдешь и снова будешь одна, так и не получив всего, что он может дать тебе, - звучало в голове, капитан при этом, повернулся к ведьме и провел кончиками пальцев по ее щеке. Голос продолжал, - Уйдешь, и он забудет о тебе. Как сон. Неинтересный сон. Останется с ведьмой. Полюбит ее. Видишь? Он уже симпатизирует ей.

   Девушка наблюдала, как капитан склонился, прикоснулся губами к губам Лиессы. Та сразу начала отвечать. Кирстен мотнула головой, не веря глазам своим. Стало обидно.

   - Если ты откажешься, останешься - он будет с тобой. Вы проживете счастливую жизнь вместе. Все твои тайные желания исполняться. Ведь ты так хочешь крепкой, любящей семьи. И у тебя будет это. Вы будете вместе, проживете долго и счастливо. Долго и счастливо. Ничто и никто вас не разлучит. Но если ты продолжишь начатое...

   Маркус и Лиесса прервались и обернулись на девушку, которая переступала с ноги на ногу, наблюдая за ними и слушая голос, вызывающий столько сомнений. Мужчина притянул к себе ведьму и впился губами ей в шею.

   - Он бросит тебя. Всех вас.

   Кирстен отвела глаза.

   - Выбирай.

   - Выбрать? - девушка склонила голову к плечу, - Я никогда никого не заставляла любить себя. Маркус имеет право полюбить кого угодно. Мне лишь льстит, что он обратил на меня внимание. Я не брошу его до последнего. Помогу, как смогу избавиться от этого хренова демона, а потом уйду. И пусть он поступает, как знает. Возможно, я больше никого не полюблю, но мешать ему, я не имею права. Пусть будет так, как он захочет. Главное, чтобы ему было хорошо.

   Влюбленная парочка исчезла, как и ощущение предательства в сердце Кирстен. Она будто очнулась ото сна и теперь оглядывалась, не понимая, что происходит. Свет снова сменился тьмой, затем к ней присоединился зеленый отблеск, и девушка побрела за знакомым шариком, недоумевая, что же это за видение было.

 ***

   - Что за? - беззвучно спросил Марк, оказавшись в полной темноте, - Что с моим голосом? Какого х** здесь происходит?!

   Его гневные восклицания никто не слышал. Включая его самого. Наоравшись вдоволь в тишину и даже охрипнув немного, парень успокоился. Стоять на месте было бессмысленно, и красавчик пошел туда, куда глаза глядят. То есть наугад.

   Когда он раз в сотый проклял всех кого можно, ему, наконец, показался свет. Давненько Марк не чувствовал себя настолько счастливым. Рванув вперед, он вырвался в светлое пространство и замер, ничего там не обнаружив.

   - Что б вы все сдохли, козлы! - выплюнул красавчик, собственно ни к кому не обращаясь.

   - Марк, - прошелестел голос, и парень пригнулся, вздрогнув. Оглядевшись, он никого не обнаружил и уже решил, что ему померещилось, тогда незнакомец решил переубедить его, - Марк!

   - Ну, и кто это? - хмыкнул на это красавчик, - Знаешь, меня уже ничто не удивит. Меня жгли, грызли, царапали, капкан чуть полноги не оторвал. Так что, давай быстрее!

   Голос немного опешил и молчал некоторое время. Марк это понял и самодовольно усмехнулся.

   - Там тебя ничто не ждет, - наконец послышалось, - Зачем возвращаться? А здесь... здесь ты можешь получить все, что пожелаешь. Лишь откажись от задуманного, развернись и уйди. Хозяин найдет тебя позже и отблагодарит.

   Парень изобразил заинтересованность.

   - Все получу, значит? А конкретнее?

   - ... все женщины этого мира будут твоими, все золото, власть, любое желание будет исполнено...

   - М-м-м, как заманчиво звучит-то! И подозрительно при этом, - фыркнул парень, - Так что... иди ка ты на ***! Никакие бабы с бабками мне не нужны! Я хочу домой и... морду тебе набить, ублюдок! Ведь ты и есть тот прислужник, да? Переманить меня хочешь? Мирту верни, козлина!..

   Марк бы и дальше продолжил голосить, но свет внезапно снова погас, и неподалеку показалось зеленое свечение, в его сторону парень и направился.

 ***

   - Шон, мне страшно, - прошептала Эмели, вцепившись в руку парня.

   Он не услышал ее слов, вглядываясь во мрак. Конечно, ничего не увидел.

   Эм успела ухватиться за него, когда Лиесса предостерегала их. Только она взяла его за руку, как все исчезло. Парочка даже друг друга не видела, только на ощупь понимали, что они рядом.

   Шон повел девушку за собой в неизвестность. Мертвая тишина сопровождала их. Наконец, вспыхнул свет. Ребята замерли, крепче вцепившись друг в друга.

   - Что происходит? - Эмели отпустила парня и сделала несколько шагов вперед. Вздохнула и улыбнулась, повернувшись к умнику, - Ну, это лучше, чем кромешная тьма.

   Парень ничего не понял, но улыбнулся в ответ.

   - Шон, - это услышали оба, - Ты думаешь, она останется с тобой, когда вы вернетесь? Если вы вернетесь... Ты ведь понимаешь, что ты для нее лишь утешение? Попав в незнакомое место, где все не так, как она привыкла - она испугалась. А тут рядом ты. Добрый, милый Шон.

   - Это неправда! - возмутилась Эмели, но ее голоса все так же не было слышно.

   Парень перевел взгляд на девушку, на ее оскорбленное личико.

   - А как ты думал? Ей всегда было на тебя плевать. У нее было столько поклонников, которые намного лучше, красивее, увереннее тебя.

   - Не говори за меня! - воскликнула Эм, поняв, что Шон все больше прислушивается к странному голосу, - Я уже давно люблю его!

   - Шон, если ты откажешься от плана, свернешь с пути - Эмели останется с тобой.

   Девушка раздосадовано выдохнула, снова взглянула на парня, который задумчиво разглядывал ее.

   - Шон, он лжет! - Эм едва не плакала, увидев полное отсутствие эмоций на лице умника.

   Парень качнул головой, будто только очнулся. Подошел к девушке и улыбнулся, удивив ее.

   - Если бы Эмели была такой, я бы не полюбил ее, - сказал Шон, обхватил лицо Эм руками и страстно поцеловал. Девушка облегченно выдохнула и обняла парня.

   Голос молчал, ожидая, когда они закончат.

   - Мне действительно пора стать увереннее, - отстранившись, сказал Шон.

   - Ну и сдохните тогда! - гаркнул голос, и свет погас, оставив парочку в темноте.

 ***

   Маркус и Лиесса стояли одни. Ведьма обхватила мужчину и прижалась, чуть ли не всем телом к нему. Капитан при этом пытался ненавязчиво отстраниться, отчего ему пришлось стоять под неудобным углом. Женщина же, будто и не замечала этого. Зеленый огонек кружил над ними, раздражая капитана.

   Со спины раздался глухой хлопок. Маркус тут же развернулся к нему лицом, прикрыв ведьму плечом. И тут из темноты буквально вывалилась Кирстен. Охнув, она по инерции сделала два больших шага и едва не растянулась на полу. Капитан искренне улыбнулся и успел подхватить ее. Она подняла на него глаза.

   - Ты настоящий? - спросила девушка, получив кивок в ответ, улыбнулась, и обняла его - Маркус!

   - Что произошло? - погладив ее по волосам, спросил капитан.

   - Не знаю, все вдруг пропало, а потом со мной начал разговаривать какой-то мужчина. Но я не видела его и, - она отстранилась от него и покосилась на ведьму, демонстративно разглядывающую пространство, - Там были вы, двое... Мне пытались запудрить мозги, чтобы я отказалась от нашей миссии.

   Лиесса заинтересовалась и посмотрела на девушку.

   - Ему не удалось, - закончила та.

   - Я не сомневался в тебе, - Маркус улыбнулся, взял девушку за подбородок и повернул лицом к себе, склонил голову, но не успел сделать задуманного.

   Слева от них с громкой руганью вывалился Марк, ловить его никто не спешил, поэтому парень растянулся на каменном полу.

   - Как же я все это ненавижу, - пробурчал он.

   Кирстен отцепилась от Маркуса и протянула руку красавчику, заставив его сильно удивиться. Он все же принял помощь, поднялся и отряхнулся.

   - Ну, а тебя что было?

   - Хмырь какой-то хотел, чтобы я вас бросил, - ухмыльнулся парень, - Обойдется. Как же вы без меня справитесь-то?

   Кирстен усмехнулась.

   - Продолжаешь меня удивлять.

   - Ты плохо меня знаешь, К... ш... ты, в общем, - Марк опустил взгляд, впервые за долгое время смутившись.

   - Ох, ну слава Богу! - послышалось со спины и все устремили взгляды к внезапно объявившейся парочке.

   Кирстен и Эмели разом подбежали друг к другу и обнялись.

   - Что это было? - спросил Шон.

   - Дай угадаю, - язвительно сказала Лиесса, - Вам что-то предлагал незнакомый голос? - получив утвердительный кивок, она добавила, - Если бы слушались меня - ничего бы из этого не произошло.

   - Так надо было заранее предупреждать! - возмутилась Кирстен.

   - А кто знал, что так будет?! - ведьма взмахнула руками, осеклась, поняв, что сказала глупость и отмахнулась в итоге.

   - Но почему с нами ничего подобного не было? - спросил Маркус.

   - Потому что я прикрыла нас защитным полем, - пояснила женщина, - Если бы остальные успели, то и их бы защитила.

   Продолжить расспросы им не дали. Коридор стал светлее и, как оказалось, компания стояла прямо перед двустворчатой дверью. Собравшиеся встали в шеренгу перед ней и дружно вздохнули полной грудью. Маркус оглядел товарищей, задержался взглядом на Лиессе. Та ему ободряюще улыбнулась и кивнула, тогда мужчина протянул руку к резной ручке двери и потянул на себя. Дверь поддалась с легкостью...

   Перед ними открылся просторный зал с каменными стенами и полом, на котором слегка светились алым странные руны. Из зала вела еще одна дверь, но она не волновала путников на этот момент. В отличие от трона на противоположной стороне комнаты, на котором сидела девушка в черном, а подле нее стоял рыжеволосый мужчина. Незнакомец сделал шаг вперед и раздраженно махнул хвостом, вынудив особо впечатлительных вздрогнуть. Он хмыкнул, положив руку на плечо сидящей девушке.

   - Мирта! - Кирстен, наконец, признала ее.

   - Я не могу понять одного: вам что, жить неохота? - спросил рыжий, - Как можно было отказаться от таких предложений? Заставили меня тратить лишние силы, чтобы увидеть ваши желания, а вы? В душу плюнули!

   - А у тебя есть душа? - прошипел Маркус, на глазах превращаясь в адского зверя.

   - Представь себе, - ответствовал с усмешкой Сайрус, совершенно не впечатленный.

   - Мы пришли сюда за своим другом, а не за какими-то там обещаниями! - выступила вперед Кирстен.

   - Да! - поддержал ее Марк, - Пусть она и виновата отчасти в том, что мы застряли в этом...

   - Мы своих не бросаем! - вставила свое слово Эмели.

   Сайрус понимающе кивал после каждой фразы. Начал расхаживать перед троном с девушкой, которая только и могла, что смотреть за всем происходящим стеклянными глазами.

   - И мы не позволим тебе, демон, призвать Хозяина в этот мир, - Маркус демонстративно медленно вынул клинок из ножен.

   Ведьма встала с ним бок о бок.

   - Люди... - вздохнул Сайрус, мгновенно изменился в лице, оскалившись, - Вы сами этого хотели!

   Он просто распростер руки и группа разделилась. Взмах рукой вправо и Марк с Лиессой отлетели к правой стене, буквально втянувшись в нее по колено, они повисли над землей на высоте в два человеческих роста.

   - С вами у меня свои счеты, - пояснил полудемон, - И участи вашей не позавидуешь...

   Маркус с перепуганными пришельцами смотрели на болтающихся вниз головой товарищей. Тут Эмели и Кирстен сорвались с места и полетели к левой стене. Шатенка успела сгруппироваться и подставить плечо, от чего врезалась в каменную кладку лишь рукой. Послышался неприятный хруст, боль пронзила все тело от плеча, до кончиков пальцев ног. Девушка вскрикнула, перед глазами все поплыло, и она сползла по стенке на пол. Эмели повезло меньше. Она ударилась головой и потеряла сознание, упав рядом.

   - Вас я преподнесу в дар отцу.

   - Кирстен! - Маркус хотел подбежать к ней, но перед ним внезапно предстал сам Сайрус и снова его демон демонстрировал свою мощь.

   - А тебя, жалкий человек, я убью прямо сейчас! - рявкнул полудемон. Клинок оказался у него в руках и он обрушил его на капитана, но того не оказалось на том месте, где он только что стоял. Маркус поднырнул под рукой Сайруса и, плюнув на него, бежал к девушкам.

   Полудемон обернулся, задыхаясь от злости. Этот человечишка решил, что может игнорировать его?!

   - Кирстен, как ты? - капитан присел рядом на одно колено.

   - Эмели, она ударилась головой. Она не реагирует на меня! - всхлипнула девушка, продолжая теребить подругу здоровой рукой.

   Маркус посмотрел на Эм, прикоснулся к ее шее и прислушался.

   - МАРКУС! - вскрикнула Кирстен, увидев выросшего у него за спиной Сайруса. Полудемон был взбешен, сжимал меч двумя руками, занося его над головой для рубящего удара. Капитан успел подставить свой клинок, так же вцепившись в него обеими руками.

   Сила полудемона превосходила силы мужчины, он едва не прогибался под его напором, но держался, скрипя зубами. Потребовалось несколько томительных секунд, чтобы Маркус смог встать удобнее и попытаться хоть как-то оттолкнуть демона.

   Округлив глаза, Кирстен следила за происходящей прямо перед ней битвой. Мужчины только чудом не наступали на нее и Эмели. За спинами бойцов показалось движение, и девушка покосилась в ту сторону. Шон! Про него все забыли, и теперь парень пытался незаметно подкрасться к полудемону. Кирстен быстро отвела глаза, опасаясь, что таким образом раскроет его задумку.

   Но ее надежды не оправдались. Когда парень был достаточно близко, полудемон буквально схватил его за горло, отпустив рукоять одной рукой. Маркусу стало немного легче, но вот Шон сразу начал хрипеть, задыхаясь. Более того, его немного приподняли над землей, и он никак не мог дотянуться до полудемона и пола. Капитан не знал, как повести себя. Пусть Сайрус отбивался одной рукой, он играючи удерживал Маркуса, не давая нанести удар.

 ***

   Марк болтался вниз головой и ругался сквозь стиснутые зубы.

   - Падла рогатая... убью козла,..

   Лиесса скептически приподняла бровь, воздержавшись от комментариев. Ее внимание привлек Шон, подкрадывающийся к полудемону сзади. Вообще с их места открывался прекрасный вид на схватку. Правда все было перевернутым вверх тормашками.

   - Это нехорошо, - вырвалось у ведьмы, когда Шон угадил прямо в руки к полудемону.

   - Что? - Марк в очередной раз стукнулся головой о стену, пытаясь высвободиться. Приглядевшись, понял в чем дело, - Твою мать! Зачем полез?! Сейчас... потерпи... я...

   Парень уперся руками в стену и начал отталкиваться, пытаясь вынуть ноги. Стена сама по себе была плотной, каменной, но в месте, куда были втянуты ноги, она будто слегка замороженное желе. Плотная, но податливая. Марк стиснул зубы, зарычал и... ноги поддались, и парень, усмехнувшись на секунду, рухнул на пол. К счастью, обошлось без особых повреждений. Он приподнялся на руках, тряхнул головой, перевернулся на живот и оглядел происходящее. Мирта все также сидела, следя за каждым движением полудемона. Шон посинел, продолжая дрыгать ногами. Маркус пока безуспешно сопел, пытаясь отбросить "рогатого гада".

   Марк покосился на Лиессу, та устало махнула рукой, позволяя ему делать все, что заблагорассудится. Красавчик решительно встал, стиснул кулаки и ринулся к борящимся. Сайрус краем глаза заметил его, прошипел что-то на незнакомом языке, но быстро успокоился и, когда Марк подобрался ближе, махнул хвостом. Кончик его промелькнул в миллиметре от лица вовремя притормозившего парня. Марк не успел выдохнуть, как на него налетел Шон, которого швырнул в красавчика полудемон.

   Порадоваться удачному трюку Сайрус не смог, пока он был отвлечен(пусть и на долю секунды), Маркус изловчился и ударил его кулаком в нижнюю челюсть. Полудемон оступился, округлив глаза, протер пострадавшее место. Тяжелый взгляд впился в капитана. Маркусу стало не по себе.

   - Тебе повезло, - донеслось с губ Сайруса. Но это был не его голос. Звучал он, будто могучее создание из другого мира говорило за него.

   Маркус готов был согласиться с ним, но сдержался. Он скользнул глазами по распластавшимся на полу парням и ведьме, которая все пыталась освободиться. Помощи от них вряд ли дождешься. А Сайрус не спешил нападать. Он смотрел на Кирстен, беспомощно жавшуюся к стене. Зубы блеснули в хищном оскале.

   - Нет! - прорычал капитан, поняв его задумку, - Сначала разберись со мной, демон!

   Сайрус и ухом не повел, резко подавшись вперед. Маркус успел сделать шаг в сторону и прикрыть девушек, но все пошло не так. Полудемон не ударил мечом, он просто схватил мужчину за вырез на кирасе, сжал пальцы, оставив вмятину на металле, и отшвырнул капитана, как котенка себе за спину. Капитана перевернуло несколько раз перед тем, как он смог остановиться и замереть на холодном полу. Сердце долбило в ушах, дышать было тяжело. Маркус понимал, что шансов у него нет... Но лежать здесь, значит дать этому созданию...

   Кирстен даже испугаться не могла. Эмели все также лежала, не подавая признаков жизни, рука шатенки висела бесполезным куском мяса, который причинял лишь дискомфорт. А над ней возвышался Сайрус с черными глазами, отражавшими отсвет факелов, развивающимися рыжими волосами, пусть в зале не было сквозняка и мечом, сжатым в левой руке, настолько, что побелели костяшки пальцев.

   - Хозяину хватит и твоей подруги, - прозвучало из его уст.

   Кирстен зажмурилась, всхлипнув, отчасти смирившись с участью.

   - Не смей!

   Девушка тут же открыла глаза, парни зашевелились, Лиесса зависла, вытянув из стены одну ногу. Этот голос. Он звучал будто гром, но совершенно не был похож на демонический голос Сайруса. Скорее он принадлежал существу свыше. Полудемон также замер, замахнувшись. Обернулся и его глаза снова приобрели знакомый алый цвет. Источником голоса был Маркус. Капитан стоял на коленях и удивленно разглядывал свои ладони, которые отчего-то светились белым. Он не мог видеть, что и лицо его также озаряет неизвестный свет.

   - Что происходит? - Маркус обернулся к ведьме, решив, что это она заколдовала его, но женщина выглядела не менее удивленной. Уже через секунду, она стала серьезной и ткнула пальцем в сторону полудемона.

   - Ты... обладаешь силой? - Сайрус сдвинул брови, опустив меч.

   Капитан уставился на него как на сумасшедшего.

   - В любом случае,..- полудемон мысленно отмахнулся и вновь занес меч для удара.

   Притихшая Кирстен испугаться не успела, как меч был уже у ее головы. Кажется Марк вскрикнул, но как-то странно, оборвавшись. Девушка ждала и ждала удара, боли, но ничего не последовало. Вместо этого послышалось недовольное пыхтение. Она вновь подняла глаза и обнаружила Сайруса в странной позе. Он старательно пытался опустить, отчего-то поднявшийся меч, тянул вниз, повиснув полностью на рукояти. Проморгавшись, Кирстен поняла причину этого - Маркус. Капитан стоял у полудемона за спиной и держал его клинок прямо за лезвие. Он больше не светился, но выглядел непривычно. И кровь его стекала по острию, капая на каменный пол. Руны от этого светились только ярче.

   - Как? - пораженно выдохнул Сайрус, отступив, тем самым давая понять капитану, что не будет приносить больше вреда Кирстен.

   Маркус промолчал и сделал шаг к девушкам, сдвинув плечом опешившего полудемона.

   Шатенка была поражена не меньше Сайруса, глядя во все глаза, как мужчина поднимает на руки Эмели, все так же не реагирующую ни на что, как другой рукой потянулся к ней, взял на уровне ягодиц и понес к дверям, из которых они прибыли.

   Глаза полудемона снова почернели. Такого оскорбления он не мог стерпеть. Зарычав, он бросился следом, но его сбил с пути сгусток электричества. От неожиданности Сайрус упал, скорчившись от ударов током. Скрипя зубами, он посмотрел на ведьму, которая стояла у "мягкой" стены и не спешила подходить. Она, наконец, освободилась. Тут с диким воплем подбежал Марк и замахнулся мечом капитана, который тот забыл. Сайрус успел подставить свой клинок и избежать неприятного ранения. Красавчик описал не менее красивую дугу, и теперь уже он приземлился на Шона, который только поднялся.

   - Вы все сдохните в муках! - прорычал полудемон, отмахнувшись от влияния магии Лиессы.

 ***

   Кирстен большими глазами смотрела на странного Маркуса. Сердце билось так быстро, что она начала задыхаться. Мужчина аккуратно уложил Эмели и перевел взгляд на шатенку.

   - Она жива, лишь без сознания, - улыбнулся.

   Громкое "ох" за спиной мужчины и летящий Марк приземляется на несчастного Шона.

   - Мне нужно идти, - Маркус повернулся к полю боя лицом.

   - Будь осторожен.

   - Не волнуйся.

   Он ушел, не поворачиваясь к девушке лицом. Полудемон уже гонял Лиессу по кругу. Она отбивалась от него небольшими огненными шариками и проклинала себя за свою глупость. И кто ее дернул идти помогать этой странной компании? Мужчины когда-нибудь сведут ее в могилу. Возможно, даже сегодня.

   - Бейся со мной! - Маркус успел подобрать свой меч.

   Сайрус демонстративно его проигнорировал, продолжая гнаться за уже спотыкающейся ведьмой. Капитан вздернул бровь, вздохнул. Нужно пользоваться этой странной "силой", которая внезапно открылась в нем. Вдруг она дает еще и скорость? И он пожелал догнать парочку. Сделал шаг... и еле успел остановиться, едва не влетев в стену. Он оказался как раз между Сайрусом и Лиессой. Это явно было не перемещение в пространстве, ибо капитан чувствовал каменную плитку под ногами, когда... его несло вперед.

   Сайрус отскочил, выругавшись. Лиесса же, от неожиданности и внезапно ударившего в спину ветра, пролетела вперед и растянулась на полу. Молча.

   Маркус успел только повернуться к полудемону, как тот наскочил на него, как петух. В этот раз капитану потребовалось меньше сил, чтобы отбросить от себя нападавшего. И это не могло не радовать. Сайрус, оскорбившись в очередной раз, пошел в новую атаку и получил такой отпор, который и представить себе не мог. Маркус ударил по его мечу у рукояти, полудемон удержал клинок в руках, но внезапно потерял ощущение земли под ногами. Зато потолок подозрительно быстро приближался. И боль в спине была весьма характерная. Хоть вмятины в каменной кладке не осталось. Хорошо, что укрепил ее заклинанием...

   Маркус уставился на свои руки, будто они не ему принадлежали. Это он только что отправил человека в полет? Да еще и так припечатал к потолку?!

   - Не стой на месте! Продолжай! - прикрикнула на него Лиесса, оказавшись рядом.

   Капитан машинально кивнул и подпрыгнул, не зная, что еще можно сделать. Решение оказалось верным. Он оказался на уровне с пораженным и еще не успевшим упасть полудемоном, и ударил кулаком в живот, отчего Сайрус еще раз поздоровался спиной с потолком. Полудемон запаниковал, почувствовав солоноватый привкус крови на губах. Все шло не по плану, а этот обладатель силы снова был рядом и протянул руку к его шее.

   Теперь Сайрус врезался всем корпусом в пол, что-то хрустнуло, но боли пока не было. У его головы с глухим стуком приземлились ступни капитана. Полудемон уперто приподнялся на руках и скривился, почувствовав-таки боль в груди. Кажется, сломано ребро.

   Маркус следил за ним. Понимал, что нужно добить, но что-то останавливало его. Жалость? Ведь этот мужчина, пусть и отчасти демон, всего лишь приспешник...

   - Ты сдохнешь, как только придет мой Хозяин, - прохрипел Сайрус, сухо рассмеявшись. Подняв голову, он с вызовом посмотрел в глаза капитана и добавил, - И подыхать будешь до тех пор, пока твой мир не сгорит полностью.

   Полудемон сделал попытку ударить мужчину, но ему не дали. Маркус схватил его за волосы у корней и задрал голову, чтобы лучше видеть лицо. Сайрус продолжал улыбаться истеричной улыбкой. Капитан замахнулся, ударил,.. но лезвие не достигло цели. Теперь уже полудемон перехватил клинок и, более того, расплавил его.

   - Думал я так просто сдамся?! - выпалил Сайрус и перехватил руку мужчины, пока он с удивлением наблюдал, как его меч превратился в стальную лужу, которая мгновенно застыла.

   Полудемон умудрился извернуться и едва не переломил предплечье Маркуса, но тот успел схватить его за средний палец и выгнул его в наружную сторону. Сайрус взвыл, оступившись. Капитан мысленно направил свою новую силу в руки и, сложив ладони замком, ударил полудемона в грудину и он отлетел.

   В его глазах все заискрилось, крови на губах стало больше, Сайрус ждал удара о стену, потому что ничего не мог сделать. Грудина была сломана, осколки чудом не вонзились в сердце. Руки отказывались слушаться. Улыбка скользнула по губам, и резкая боль буквально врезалась в спину. Раздался жуткий хруст. В ушах зазвенело. Невольный стон вырвался из растерзанной груди. Силуэт капитана окончательно расплылся. Переломанное тело соскользнуло на пол. Ноги больше не ощущались.

 ***

   Сама того не ожидая, Мирта вскрикнула, вскочив на ноги. Сайрус сполз по стене и теперь завалился на бок. Девушка открывала рот, но не могла справиться с языком. Она задыхалась, попыталась сделать шаг, оступилась, едва не упала с небольшого постамента. Справилась с собой и побежала к полудемону, не смотря на предупреждающие выкрики со стороны незнакомца. Вдруг она может помочь? Исцелит? Пусть и не умела этого никогда, да и сил у нее теперь нет... Пусть это было бы неправильно. Все это было неправильно. Нужно было поговорить, договориться, избежать жертв... Сердце от чего-то ужасно болело, каждый раз замирало, когда кто-то страдал. Это так странно.

   - Мирта! - знакомый крик в самое ухо и совершенно незнакомый жест с его стороны. Марк. Он обхватил ее за плечи, остановил и притянул к себе. Готка удивленно смотрела на ворот его местами подранной футболки. Подняла глаза, встретилась с его. Он улыбался так счастливо, - Наконец-то мы нашли тебя! Как я рад...

   Мирта ответила нервной улыбкой, отстранилась и продолжила свой путь. Теперь уже медленнее. Ноги подкашивались. Марку оставалось удивляться и смотреть ей вслед. Тело Сайруса не подавало признаков жизни. Девушка присела рядом на колени, протянула руку к его лицу и едва не вскрикнула от счастья, расслышав легкий выдох.

   - Сайрус! - готка вскрикнула и быстро перевернула полудемона на спину.

   Да, он был жив. Пока. Смотрел на нее с легкой улыбкой, поморщившись лишь в момент, когда его уложили на спину. Кровь сочилась изо рта, ушей, на лбу также была рана, но Сайрусу было безразлично, он пытался говорить.

   Никто из присутствующих не спешил вмешиваться, понимая, что здесь что-то произошло и этим двоим нужно время. Последние несколько секунд.

   Мирта склонилась к самым его губам, чтобы услышать.

   - ... Простишь меня?

   Девушка выпрямилась, ободряюще улыбнулась, мол, глупости говоришь, конечно прощу! Но он не понимал. Ждал, когда она скажет.

   - Прощу, Сайрус, уже простила!

   Тогда полудемон сделал еще один глубокий вдох, его взгляд помутнел, он возвел глаза к потолку и прошептал заветные для Мирты слова, которые и слышать не нужно было. Девушка не расплакалась, погладив более не дышащее тело по лбу.

   - Я знаю, - прошептала готка, - И... мне так жаль.

   Маркус, наконец, решился подойти, но вновь его остановили. В этот раз внезапно отделившееся нечто от тела погибшего полудемона. Оно слилось в темное облако и обрушилось на поникшую Мирту. Она передернула плечами и больше никак не отреагировала.

   - Мирта, - Марк вновь оказался рядом, - Что произошло? Ты... в порядке?

   Девушка повернулась к нему лицом.

   - Мне вернулась сила. Сайрус погиб. Все так, как должно было случиться.

   - А Хозяин? - подал-таки голос Маркус, все также стоя в стороне.

   Готка встретилась с ним глазами. Капитан ожидал ненависти к себе - ведь ясно было, что между этой парой, что-то произошло, а он... убил - но ее не было. Девушка выглядела весьма бодро и спокойно.

   - Он не успел. Вы пришли вовремя, - сказала Мирта, - И спасибо вам за это. Не сомневайтесь, Вы поступили правильно. У Вас не было выбора. Это я не смогла устроить все по-другому.

   - Вот и замечательно! - воскликнула Лиесса, от чего все вздрогнули. Уж больно бойкий был у нее голос для столь гнетущей обстановки. Ведьма подошла к телу полудемона, но вдруг над ним заклубился черный дым и он исчез, не оставив следа. Женщине оставалось лишь недовольно фыркнуть.

   Марк вздрогнул, когда Мирта взяла его за руку и встала. Она улыбнулась ему и обняла.

   - Я тоже рада тебя видеть.

   Парень впервые за свою жизнь оторопел от прикосновения девушки. И был рад, когда она его отпустила, ибо с этим ушло и странное смущение, совершенно ему не свойственное. Да и с чего это он так бежал к этой неадекватной ведьме?! Парень тряхнул головой, а Мирта уже обнимала Шона, который только смог окончательно подняться.

   - О, Кирстен...- готка добралась до подруг. Шатенка подняла на нее не верящий, заплаканный взгляд. Мирта присела рядом на колени, - Ты плачешь? Не могу поверить.

   - Эмели не приходит в себя.

   Будто ожидая этого момента, Эм тяжело вздохнула и застонала. Кирстен округлила глаза и расплакалась с новой силой, готка улыбнулась и помогла блондинке сесть.

   - Э, нет. Положите меня обратно, - вяло запротестовала Эмели, - Меня мутит и голова кружится.

   И тут она увидела Мирту.

   - У меня галлюцинации? - прошептала, - Мирта?! Все закончилось?.. Я все пропустила!

   Готка рассмеялась, Кирстен издала непонятный жалобный звук и закрыла лицо здоровой рукой. Маркус осмелился приблизиться и присесть рядом с Миртой, чтобы осмотреть пострадавшую.

   - Надеюсь, обошлось без внутреннего кровотечения, - изрек он, чем напугал Эмели еще больше.

   Лиесса, закатив глаза, растолкала собравшихся, закатала рукава и приложила холодные руки ко лбу Эм. Ведьма закрыла глаза, сжала губы и замерла в такой позе. Присутствующие боялись задавать вопросы, просто ждали. Наконец, после томительных минут тишины, женщина открыла глаза и удовлетворенно выдохнула.

   - Немного полежи так, отдохни, - профессиональным тоном сказала ведьма и перевела хищный взгляд на Кирстен, которой сразу стало не по себе. Лиесса ласково улыбнулась, - Твоя очередь, не брыкайся, сил у меня немного осталось. Будешь сопротивляться - криво сращу руку.

   Почему-то Кирстен совсем не хотелось слушаться, но внезапно опустившаяся рука Маркуса на здоровое плечо вынудила смириться. Капитан пристроился рядом, положил голову девушки себе на плечо и прошептал пару ласковых слов ей на ушко. Кирстен засмущалась и забылась на мгновение, но резкая боль, внезапно нахлынувшая с новой силой, заставила ее вскрикнуть. Женщина дернула ее за руку. Тут же к больному месту приникла Лиесса и у девушки глаза полезли на лоб, когда она увидела, как кончики пальцев ведьмы погружаются ей в кожу, мышцы... Кирстен не брыкалась лишь из-за железной хватки капитана. Ребята, следящие за процессом, дружно прикрыли рты руками, борясь с подкатившей тошнотой.

   - А теперь, когда мы с этим разобрались, - Маркус помог подняться Кирстен, которая с сомнением ощупывала себе руку, - Мне бы хотелось кое-что прояснить...

   - Может, мы присядем? - прервала его Лиесса, - Не знаю, как вы, а я устала.

   - А, да, конечно, - Мирта подскочила, решив, что ей досталось звание "хозяйки дома", - Пойдемте в кухню.

   - Ответь мне, ведьма, - раздраженно прошипел капитан, когда они сели вокруг стола и Лиесса, игнорируя его, потребовала чего-нибудь поесть. Мирта, округлив глаза, пошла искать провиант. Удивительно, но за все время ее пребывания здесь, она так и не выяснила, где здесь хранятся продукты. Обычно этим занимался Сайрус... Пришлось предложить приготовленное нечто, похожее на кашу... из мяса... все тем же полудемоном. Лиесса не стала брезговать и принялась за еду.

   - Ладно, если ты будешь и дальше так смотреть на меня, я точно подавлюсь, - она, наконец, вздохнула, но отрываться от трапезы не стала, - Что ты хочешь узнать, мой дорогой?

   Маркуса перекосило, но он сдержался.

   - Что со мной произошло?

   - Ты победил полудемона и спас свой мир, - пожала плечами женщина.

   - Я не об этом! - прорычал Маркус, ударив кулаком по столу, - Откуда эта... сила?! О ней ты говорила тогда, у тебя дома?

   - Да. Капитан, что ты можешь рассказать о своей семье? - Лиесса склонила голову к плечу.

   - При чем здесь это? Лиесса, ответь мне! - мужчина был готов взорваться, но ведьма была спокойна и ждала ответа уже от него. Поняв, что он ничего так не добьется, капитан выдохнул и сказал, - Что тебя интересует? Отец погиб на войне. Мать умерла от болезни. Все.

   - Конкретнее, Маркус. Ну же!

   - Я не понимаю! Отец был простым солдатом, служил, охотился, таскал меня с собой постоянно. Отчего я и пошел в стражу. Мама. Торговала цветами на рынке, где они с отцом и познакомились. Умерла от болезни, - отчитался капитан.

   - Ты уверен? - Лиесса буквально блеснула зеленью глаз, - Вспомни, Маркус. Вспомни.

   Мужчина скептически покачал головой, хотел поинтересоваться в своем ли уме ведьма или слишком сильно ударилась головой? Но что-то заставило его внезапно задуматься, воспоминание всплывшее само собой.

   - В тот день мы почему-то торопились. Мама что-то говорила отцу, собирала нам вещи. Больной совершенно не выглядела... Она вытолкала нас из дома, отец не хотел идти. Говорил... "я смогу защитить нас! Не дам им убить... тебя и Маркуса." Она отказалась, обещала разобраться, но на следующий день, когда мы вернулись, дверь была нараспашку, в доме стоял беспорядок. Ее не было. Пропала, - понимание напугало Маркуса, и он уставился на Лиессу.

   - Да, капитан, ты правильно мыслишь.

   - Ты хочешь сказать, что она была ведьмой?! - капитан вскочил, уронив стул.

   Ребята шарахнулись от него, в отличие от ведьмы, которая, причмокнув, отправила очередную ложку в рот.

   - Я бы еще кое-что добавила, но для тебя пока хватит, - наконец, изрекла она, отодвинув опустевшую тарелку. Оглядев присутствующих, добавила, - Ну что, перейдем к важному делу?

   - Я хочу избавиться от нее.

   Все уставились на капитана, вытаращив глаза.

   - От силы. Она мне не нужна. И без нее мне неплохо жилось.

   - Ты не понимаешь, сколько преимуществ она тебе даст, Маркус. Не глупи, - улыбнулась Лиесса.

   Решительность можно было прочесть по его лицу и без слов.

   - Это очень долго! - встрял Марк и умолк под перекрестными взглядами.

   - Действительно, - ведьма также встала, - Я избавлю тебя от нее, но потом. Сейчас важнее отправить наших общих друзей домой, не считаешь?

   Маркус огляделся, встретился глазами с Кирстен, она ему улыбнулась и он кивнул.

   - Тогда у меня еще один вопрос, - капитан снова посмотрел на Лиессу, - Могу ли я отправиться с ними?

   Кирстен закусила губу, чтобы не завопить от восторга, ребята начали бурно перешептываться, не веря ушам своим. Лишь Мирта с Лиессой остались равнодушными. Готка почувствовала взгляд шатенки, взгляд полный надежды.

   - Прости, - вздохнула она, - Я много раз изучила то заклинание и там сказано, что уйти может лишь то, что пришло. То есть, только мы.

 ***

   Для Кирстен время приготовления прошло в сплошной дымке. Ей было безразлично, в отличие от остальных. Они бегали, суетились, предвкушая скорое возвращение домой, по нескольку раз прощались с новыми друзьями. Пусть от них ничего не требовалось, предлагали помощь. Лиесса с усмешкой наблюдала за ними, стоя в сторонке. Так же, как и Маркус. Наконец, когда Кирстен в очередной раз пихнули в плечо, а она не отреагировала, капитан подошел к ней и, взяв за руку, отвел подальше от любопытных глаз и ушей.

   - Наверное, мне нужно вернуть Вам это, - девушка продемонстрировала часы, которые пострадали в последней стычке - стеклышко треснуло и они остановились.

   - Оставь на память обо мне, - Маркуc сжал ее ладошку своей рукой, - И знай, что я люблю тебя.

   Кирстен всхлипнула, обняла мужчину и прижалась к нему всем телом.

   - Почему все против нас?..

   Договорить ей не дали его губы. Невольные свидетели изобразили бурную занятость, стараясь не смотреть в сторону парочки. Кирстен внезапно прервала поцелуй и на вопрос в глазах мужчины, пояснила: "Мы должны попытаться! Надежда умирает последней".

   На этот раз группа осталась стоять, образуя круг. Мирта открыла книгу, оглядела собравшихся, их надежда в глазах немного смутила ее. Вдруг у нее не получится, как в прошлый раз и они останутся в этом мире навсегда? Покачав головой, она отогнала эту мысль и встретилась взглядом с капитаном, который выглядел совсем неуверенным. Готка ободряюще ему улыбнулась и приступила к чтению.

 Эр хомос камус,

 Вир новэй,

 Сандиру тамос корэвэй!

   Кирстен вцепилась в руку Маркуса, зажмурившись и молясь местным Богам, чтобы все получилось. Томительные секунды ничего не происходило, и когда девушка вновь открыла глаза, она увидела свет, падающий на их группу с потолка. Они находились, будто в тоннеле, задрав голову, она не видела каменного свода, лишь белая пустота, ведущая в неизвестность. И тут она почувствовала, как ноги оторвались от земли. Ребята заозирались - они действительно поднимались в воздух. Эмели с Миртой отреагировали на это с полным восторгом, парни еще сомневались, а Кирстен едва сдерживала слезы, ибо Маркус оставался стоять на месте и вот уже его рука выскальзывает из ее пальцев. Кирстен, забыв об осторожности, развернулась в воздухе, продолжая смотреть на любимого мужчину. Он ей слабо улыбнулся, сделал шаг назад, выходя из столба света, и махнул рукой на прощание. Даже у Лиессы защемило в груди от этой сцены, но сделать она ничего не могла.

   ***

   Эмели очнулась, но не спешила открывать глаза, прислушиваясь к ощущениям. Вроде, все было цело. Кожей ощущался жесткий ворс ковра, стоял давно забытый, но такой знакомый запах чего-то такого родного и любимого. Девушка глубоко вздохнула и собралась уже открывать глаза, но ее опередил восторженный несвязный вопль Марка.

   - Мать моя женщина! - справившись с языком, проорал он, вскочив, - Мы дома! Неужели! **********!

   Эм села, огляделась и поняла, что она находится в ее квартире и лежит в точно той позе, в которой сознание ее покинуло.

   - Нам это все приснилось? - спросил Шон, подойдя к двери лоджии.

   - Не-е-е, - протянул красавчик, - Не могло же нам все это присниться одновременно? Да и к тому же... Во сне джинсы не превращаются в то, что сейчас на мне!

   Он оглядел себя с ног до головы глазами полными праведного гнева. Эмели фыркнула со смеху.

   - Но, тогда почему никого нет дома? Неужели нас никто не хватился за это время? - снова засомневался умник.

   - Кстати об этом! - Марк нашел пульт от телевизора и включил его. Пролистав каналы, он остановился на "Новостях".

   - Доброе утро, дорогие телезрители! Сегодня двадцать шестое мая. В нашем выпуске,.. - радушно улыбаясь, говорила дикторша.

   - "Двадцать шестое мая?!" - воскликнула Эмели, - Это шутка? Так мы же переместились двадцать пятого...

   - Прошел всего день, - скорее сказала, чем спросила Мирта, - Для нашего мира день, для чужого - несколько месяцев... И, что не менее интересно, мы в одежде, в которой были там.

   Ребята дружно начали изучать друг друга, лишь Кирстен не участвовала, глядя в пространство.

   - Значит, меня не убьют дома! - Марк улыбался до ушей.

   - Только спросят, откуда у тебя эти шрамы, - хмыкнула Эмели.

   - Хрен с этим, придумаю, что-нибудь, - парень отмахнулся и покосился на Мирту, которая направилась к выходу, - Спасибо тебе! - выдавил он из себя.

   - Не за что, - она отмахнулась, - Простите меня, но я, пожалуй, пойду домой. До встречи.

   - Подожди, я с тобой! - красавчик сорвался с места, забыв обо всем.

   - Мне тоже нужно идти, - скромно улыбаясь, сказал Шон, потянулся к переносице, чтобы поправить очки, но, не нащупав их, тяжело вздохнул.

   - Я тебе позвоню сегодня, - Эмели подошла к нему и притянула к себе за ворот рубашки, парень склонился к ней...

   Кирстен вскочила и ушла быстрым шагом в кухню. Эм тут же забыла про умника и побежала следом. Шатенка сидела за столом, а перед ней лежали знакомые разбитые часы Маркуса.

   - О, Кирстен, - подруга приблизилась, положила руки ей на плечи, а затем обняла, стараясь хотя бы так утешить, - Мне так жаль.