Изучив материалы уголовного дела, Берия остался недоволен. Его, как всегда коварный, план — закрутить вокруг этих нерядовых событий многоступенчатую интригу — проваливался. Первым начал путать карты Сталин. Изначально нейтральная реакция Вождя недвусмысленно говорила, что, по обстановке, он не хотел крови ради крови. Естественно, выйди следствие на какое-либо подобие заговора, от того же Сталина немедленно последовало бы разрешение на все, без исключения, виды следственных действий, и головы полетели бы без счета.
Но ни Берия, ни тем более Меркулов с Влодзимирским даже не думали о нарушении указания. В итоге получили результат, делавший дальнейшее разбирательство малоперспективным — реального разносчика крамолы Володю Шахурина земные силы уже не могли притянуть к ответу, а поведение остальных, при любом мало-мальски объективном взгляде, тянуло не более чем на шалости, достойные порки.
Однако если кто-то и хотел взглянуть на эту картину объективно, то — не Берия. Такой подход к лакомому куску интриги противоречил его натуре. Поразмыслив, он всё-таки решился предпринять новую попытку раздуть затухающий костёр. На это его натолкнул очевидный факт, что проиграть он не мог.
«Даже, если не получится расшевелить подозрительность Хозяина, очков на этом не потеряю, а вот нервы Микояшке пощекочу», — решил Лаврентий Павлович и начал обдумывать, как снова запустить маховик «дела» уже на ближайшем докладе Вождю.
Вскоре представилась хорошая возможность. После очередного заседания членов ГКО Сталин задержал его и попросил доставить всю оперативную информацию о политических настроениях ряда высших военачальников, поступившую за последние три месяца, — Вождя беспокоило, что некоторые командующие фронтами набирают всё больший вес и популярность в войсках и в народе. Перед уходом Берии Хозяин, как бы невзначай, спросил:
— Ну а что у тебя нового по линии госбезопасности? Я назначил Меркулову докладывать на послезавтра. Ты тоже приходи. Посмотрим, успеваешь ли, сидя в двух креслах, контролировать, что происходит в органах. Не забывай, от этой работы я тебя не освобождал, — едва заметно, с хитрецой, чуть раздвинул губы Верховный.
— Иосиф, за что — за что, а уж за госбезопасность отчитаюсь перед тобой в любой момент, как за самого себя. — Вскинулся оберчекист, уловив нужное ему настроение Хозяина, и начал немедленно развивать успех. — Послушай, Коба, может, я немного преждевременно… не дожидаясь послезавтрашнего доклада. Но хотел бы посоветоваться по поводу истории с Шахуриным. Правда, ты не интересовался с тех пор и, возможно, за военными заботами забыл или отодвинул «на потом»…
— Лаврентий… ты знаешь, что товарищ Сталин ничего не забывает. Он ждёт. Это Я уже начал думать, что вы потеряли интерес к «делу».
Услышав порицание, прозвучавшее как высшая похвала, Берия подхватил не лету:
— Коба! Мы действовали строго по твоим указаниям. Следствие провело огромную работу. И абсолютно тихо. Допрошены десятки людей, собрана масса информации, подготовлены пять томов уголовного дела с нашими комментариями… На первый взгляд может показаться, что всё это результат, хотя и плохо пахнущих, но мальчишеских проделок. Нет прямых свидетельств, что обвиняемых что-то связывало с фашистской идеологией или открытой антисоветской деятельностью. Нет доказательств, что ими руководил кто-то из взрослых… Но это только на первый взгляд. Я глубоко убеждён, что мы не имеем права не считаться с теоретической возможностью того, что антисоветская группа «Четвёртая Империя» очень высоко организована и хорошо законспирирована… что в активе у обвиняемых конкретные планы, а может быть… даже действия. Если так — это тем более опасно, поскольку никто из окружающих не догадывался о существовании детской антисоветской организации. Считаю, что реальную картину мы сможем установить только, если ты, Иосиф, дашь указание на проведение прямых мероприятий в отношении школьников и их окружения, включая родителей. Уверен — в случае ареста дети не смогут скрыть правду. Тогда мы окончательно убедимся, до какой степени опасна их затея.
Закончив давно выношенный монолог, Лаврентий Павлович ждал реакции Сталина на наживку. Он почти не сомневался, что предложенный план будет одобрен. Дальше всё становилось делом техники, однако Вождь в какой уже раз доказал, что просчитать заранее его шаги не дано никому, даже, казалось бы, так хорошо изучившему его Берии.
— Это правильно, что ты не спишь. Конечно, необходимо проверять все варианты. Тем более в таком серьёзном и неприятном вопросе. Но спешить не надо. Одна голова хороша, а две лучше… Сейчас пришло время. Дай мне дело. Я посмотрю его. А потом вернёмся к плану мероприятий.
Лаврентий Павлович вышел расстроенным — так благоприятно начавшийся разговор обернулся пока ничем, но оберчекист решил, что впустую эта беседа не пройдёт. Он прекрасно знал, до какой степени прожорлив окопавшийся в Сталине червь сомнения.
Параллельно Хозяин затребовал из прокуратуры заключение Шейнина.
* * *
На следующий день, вечером 21 июля, закончив приём посетителей и работу с наиболее важными документами, Сталин придвинул к себе, как бы на закуску, «Уголовное дело № 17371/43-ОВ». Взяв лежавшую поверх томов докладную записку Влодзимирского с комментариями Меркулова, он углубился в чтение.
Как и всё в жизни, Вождь делал это обстоятельно. После ознакомления с запиской, он открыл «дело» и начал изучать расшифровку дневников Шахурина. И чем дальше читал, тем интереснее ему становилось. Он никак не ожидал, что в голове пятнадцатилетнего парня могло так хорошо сформироваться непреодолимое стремление к власти — к абсолютной власти. Он вспомнил себя в юности и признал, что подобные мысли пришли к нему позже — было другое время и другие обстоятельства. Конечно, Шахурин ещё мечтал только о самой власти, не задаваясь особенно вопросом, для чего эта власть нужна кроме удовлетворения собственных амбиций. Но то, что он грезил о мировом господстве и что судьбой других людей школьник пренебрегал, делало парня перспективным.
«…Хочу того или нет, но я смертен. Рано или поздно, гигантский состав под названием Советский Союз попадёт в другие руки». — Даже мысль о том, что весь титанический труд его жизни пойдёт прахом, вызвала озноб.
Не в первый уже раз Сталин задумывался о смене. Это был больной и почти неразрешимый вопрос. Он прекрасно понимал, что когда-то тема преемника станет сверхактуальной. Но каждый раз, вспоминая об этом, успокаивал себя, что ещё рано, что время не пришло. Вот и сейчас захотелось отбросить эти мысли, но они не уходили.
«… Всякая попытка подготовить достойного преемника неизбежно приведёт к несовместимым противоречиям. Чтобы строить Государство, мне нужны подконтрольные, трусливые и полностью управляемые исполнители… Двадцать лет я потратил на создание такого окружения. Пришлось расчищать Авгиевы конюшни. Сколько жидо-большевистских вождишек, сколько заносчивых и возомнивших о себе людишек пришлось устранить! И ведь всё это делалось параллельно с самим строительством Государства!… Кто бы ещё за пятнадцать лет мог возвести на развалинах царской России такого исполина? НИКТО и НИКОГДА! Кто после войны будет определять судьбу мира?… Советский Союз и паршивая Америка. Другими можно пренебречь. А на кого оставить страну потом?… Вокруг — одни механические исполнители. Только Лаврентий имеет кое-какие задатки творца, но он до моей смерти не доживёт. Его тоже придётся со временем убрать. Иначе он расправится со мной… Мир меняется. Мой наследник будет уже не таким, как я. Но в изменяющемся мире, ему придётся находить единственно верные шаги для упрочения завоёванного мной!… Боже, как разрешить неразрешимый вопрос, как воспитать преемника, который продолжит Дело и не уничтожит меня до естественной моей смерти?! Одному человеку можно верить до конца — сыну. Но Василий никуда не годен. Никчемный человек. Да и не подразумевает под собой моё Государство никаких династий. История показала, что династической власти пришёл конец. А сам собой нужный кандидат после моего ухода не появится. Выхода нет… Это тот вопрос, который всегда придётся откладывать "на потом"… Вот кого надо начать готовить — Шахуриных! И, может, со временем они заменят меня коллективно… на противовесах».
Он снова вернулся мыслями к уголовному делу. Открыв ящик стола, достал конверт и вынул из него письмо Софьи Шахуриной.
Дорогой Иосиф Виссарионович!
Я обращаюсь к Вам, как к Последней Инстанции, где надеюсь найти справедливость.
В нашей семье произошло страшное несчастье: мой сын, ученик седьмого класса 175-й школы, Володя Шахурин, получил от своего приятеля Вано Микояна пистолет и застрелил из него одноклассницу Нину Уманскую, а потом покончил с собой.
Конечно, сын совершил непоправимый поступок. Он был ещё совсем несмышлёным мальчиком и не отдавал отчёта в своих действиях. По-видимому, причины, толкнувшие его на такой необдуманный шаг, вызваны характером. Он сильно увлёкся Ниной Уманской и обладал неустойчивой нервной системой.
Но я глубоко убеждена, что на его действия повлияли и внешние причины.
Их две. Во-первых, поведение Вано Микояна, спровоцировавшего действия сына путём передачи в его руки оружия. Во-вторых, поведение Володиных одноклассников, которые своим отношением к моему сыну вызывали в нём желание совершить какой-то неординарный поступок.
Я думаю, что многое станет ясно из прочтения дневников сына, изъятых у нас при обыске.
Дорогой Товарищ Сталин! Пожалуйста, помогите разобраться в этой ситуации и организовать тщательное расследование причастности одноклассников моего сына к его гибели. Заранее благодарю, дорогой Иосиф Виссарионович, за то, что Вы нашли время ознакомиться с моей просьбой.
Ваша Софья Шахурина
Естественно, Сталин видел всю нелогичность аргументов убитой горем женщины, но письмо кричало и требовало расследования, и становилось, таким образом, лишним аргументом это расследование провести — провести очень тщательно.
«Кашу маслом не испортишь», — решил «шеф-повар» и приложил письмо Софьи Мироновны к уголовному делу.
Закипало раздражение:
«Конечно, содеянное этими малолетними вероотступниками требует самого сурового наказания. Что произойдёт в умах миллионов трудящихся, если в семьях самых обласканных им руководителей вызревают такие гниды… Ладно бы играли просто «в вождя». Нельзя запретить ярким людям стремиться в лидеры. Только необходимо этот процесс контролировать и направлять… Дети должны брать пример с меня и помнить, что Вождь у них только один… и имя ему — не "Шахурин". Но чтобы играли в "Четвёртый Рейх"!… Такое надо выжигать калёным железом. Даже если окажется, что это было только игрой, наказать придётся».
Сталин плотно набил трубку табаком. Чиркнув спичкой, неспешно прикурил и затянулся. Злость немного отпустила. Вождь отметил, что, думая об остальных школьниках, он совсем не так великодушен к их поступкам, как к мыслям погибшего Володи Шахурина.
«…Хорошо, накажем всё равно. Но от принятого раньше решения отступаться не станем. Следствие Меркулов проведет, выполнив мою инструкцию — при соблюдении УПК».
Злость снова начала давить.
«…Этот Уголовно-процессуальный кодекс… эта сброшюрованная стопка подтирочной бумаги, которой мы не придавали никакого практического значения… которую расценивали так же, как свою "демократическую Конституцию" или свой карманный Верховный Совет — не более, чем необходимый атрибут "демократического Советского Государства", выставленный перед надоедливым западным "общественным мнением", всякими там Лионами Фейхтвангерами, да Андре Жидами… И вот обстоятельства поворачиваются в таком направлении, что на определённом этапе это мнение придётся признать не всегда верным! Надо указать ведомству на площади Дзержинского творчески относиться к этому документу. Они обязаны уметь правильно его читать… в зависимости от обстановки».
Сталин опять раскурил трубку. Растекшийся по лёгким дым несколько успокоил.
«… Конечно, произойди эти события раньше на год или более, ни о каком снисхождении школьники и их родители не могли бы и мечтать. Но сегодня ситуация, на их счастье, несколько иная. Сегодня главные враги — внешние. И, конечно, это не бесноватый ефрейтор. Сегодня главными врагами стали Америка и пляшущая под её дудку Британия. Именно они встанут на пути Красной армии к Атлантике… Ладно, решение принято, и мы не станем его пересматривать. В конце концов эти дети не лютые враги, чтобы так переживать из-за вынужденного облегчения их судьбы. А вот с Рузвельтом и Черчиллем будет очень непросто разбираться».
Вновь уйдя в размышлениях далеко в сторону от материалов следствия, Сталин вспомнил, как вынашивалась и развивалась его идея советизации Европы.
…Долго всё шло точно в соответствии с Планом. Как опытный шахматист, знающий возможности и манеру игры соперника, он рассчитал наперёд течение этой партии… По сценарию он максимально содействовал англичанам и французам, чтобы поднять с колен и вооружить Германию. И неважно, что у каждой из сторон имелись на то разные причины и цели. Важно, кто правильно поставил на немцев, а кто ошибся. Жизнь вывела, что его ставка оказалась объективно в пользу СССР, а карта Британии и сателлитов оказалась бита… Правда, участие в подъёме немцев достаточно чувствительно ударило по его ресурсам, а он не имел права забывать о собственной программе индустриализации. Поэтому в засушливом тридцать третьем приходилось мириться с тем, что голодные украинцы питались своими детьми — требовалось завалить Германию советским зерном по договорным поставкам, чтобы получать взамен технику. Бесконечными составами мы отправляли в Берлин горючее и сырьё… Весь цвет немецкого офицерского корпуса прошёл обучение стратегии и тактике в наших военных академиях и на наших полигонах… Хорошо понимая, в каком направлении вскоре пойдут немецкие танки, глупая Европа продолжала заворожённо наблюдать, как на восточных хлебах растили и пестовали Адольфа. Для остановки этого убийственного для них процесса французикам, британцам и иже с ними требовалось по-настоящему объединиться, забыв про свои национальные особенности и интересы. Тогда бы наши задачи сильно усложнились".
Гроссмейстер усмехнулся.
«…Вот они плоды "демократических" дискуссий и "национальных" интересов — им бы только рылом в своём корыте чавкать… Высшая стратегия идеи для них недоступна. В международных отношениях национальные особенности и национальные интересы должны соблюдаться совсем иначе. Живут же в СССР русские, украинцы, казахи, грузины, белорусы, узбеки, евреи… в атмосфере "национальных" особенностей и соблюдения их "национальных" интересов! Центральный Комитет Коммунистической партии и его Генеральный Секретарь знают эти интересы даже лучше них самих. И свято эти интересы отстаивают!»
Сталин раскрыл новую пачку папирос, достал оттуда две и выпотрошил их в трубку, крепко умяв. Потом долго прикуривал, пока спичка не догорела почти до конца. Бросив огарок в хрустальную пепельницу, он глубоко затянулся и вернулся к размышлениям:
«…Ефрейтор справился с поставленной задачей — нарастил мускулы и пошёл молотить демократов. Мы не ограничивали его в пространстве. Дали поиграться на большом поле. Кто ему мешал? Забирай себе Европу — скорее подавишься. И он клюнул! Глотал, не прожёвывая. Австрия? — пожалуйста!… Чехия? — нет вопросов!… Польша? — кушай на здоровье, дорогой!… Ха! Вот с Польшей-то несостоявшийся фельдфебель и сделал решающий промах: своими руками создал с нами общую границу, уложив голову на наковальню. Но было ещё не время опускать на неё наш молот. По плану, Адольфу Алоизиевичу полагалось сначала забрать Францию, Британию и остальную мелочь… Главное, что он залёг в Польше, а мы окопались в Бессарабии. Поставив там ногу на нефтепровод, мы, считай, уже могли в любой момент на него наступить и тем самым перекрыть Ефрейтору дыхание. А что он сделал?… Понял наконец какую роль ему отвели. Умник! Семь лет соображал! И вместо того, чтобы погибнуть с почётом: уйти со сцены Наполеоном XX века, побеждённым завоевателем Европы, — Адольфишко стал судорожно цепляться за свою поганую жизнь!… И напал на нас! Подвёл, подлец! Правил так и не выучил!… Самое неприятное, что опередил-то всего чуть-чуть. Но все планы поломал. Ни себе, ни людям. Можно подумать, что при нашем бездорожье, да с его ограниченными людскими ресурсами, без зимнего обмундирования он мог на что-то расчитывать? Да нам хватило пять-шесть миллионов кинуть ему под танки, чтобы он увяз навсегда. Скажут: "Большие жертвы"! Может быть… Но большие жертвы всегда оправданы. А если они не оправданы, значит — они не большие. Да, горек вкус неизбежной уже теперь победы. Из-за передёргивания этого жулика-ефрейтора будет именно "победа", а не ПОБЕДА… Ведь Рузвельт с Черчиллем поняли всё. И времени у них появилось в избытке, чтобы открыть Второй фронт в нужный для себя момент, подготовившись против нашего похода к Атлантике. Непростительно!…»
Ещё несколько минут Сталин, полуприкрыв глаза, продолжал вспоминать и размышлять. Правда, теперь уже какая-то цельная идея в его голове не складывалась. Перед глазами всплывали и исчезали события разных лет, почти никак не связанные друг с другом. Он взглянул на стол и снова вспомнил об «уголовном деле».
…Любопытно, ведь и у него внешняя атрибутика адольфовой Германии вызывала, да, пожалуй, и сейчас вызывает положительные эмоции. Он даже кое-что перенял у Ефрейтора. Что ни говори, а государство должно всегда и во всём напоминать о себе помпезностью власти. И не надо стесняться ни погон, ни аксельбантов, ни орденов, ни золотого шитья на мундирах… И правильно он принял решение заменить все эти убогие «шпалы», «кубики» и «ромбики» в петлицах кителей советских командиров на погоны. И «фюрер» — хорошее название. Только надо носить его достойно… Ладно, пора уже на чём-то остановиться по делу Шахурина. — И Сталин принял окончательное решение: — Раз уж я начал играть с этими детьми в «демократию», надо доиграть до конца… Если их придётся наказать не сильно, большой беды не будет. По крайней мере родители станут работать ещё с большим рвением. Тем более что на Анастаса теперь уже дерьма с головой набралось. А дети… пусть поучатся жизни. Чуть-чуть в тюрьме, а, может, немножко в ссылке. Мне ведь такой опыт в своё время не помешал.
* * *
На следующий день глубокой ночью Поскрёбышев ввёл Берию и Меркулова в кабинет Сталина. Когда они сели, Хозяин начал своё привычно неспешное движение с трубкой в руке вдоль стола и обратно.
— …Я внимательно ознакомился с делом. Создаётся первое впечатление, что это — результат плохой мальчишеской игры. Но первое впечатление часто бывает обманчивым. Школьников потребуется основательно допросить. Пусть они хорошенько вспомнят всё, сидя за решёткой, но не забывайте — их не надо особым образом обрабатывать. Они ещё дети. Если за ними что-то есть, они в тюрьме и так вспомнят.
Червь сомнения, на прожорливость которого так рассчитывал Берия, вновь дал о себе знать: «Мерзавцы! Как они смели»?!
Сузив глаза и разделяя каждое слово, Сталин медленно произнес:
— Обязательно выясните не только какие конкретные действия они предпринимали в рамках своей антисоветской организации, но и… какие цели перед собой ставили… и… самое главное… стоял ли за ними кто-нибудь из взрослых? А если стоял, то — КТО?!
Сказав эту фразу, вспыливший было Вождь сделал паузу — вдруг резко потянуло сердце. Несколько секунд спустя боль ушла, и Сталин снова успокоился.
— Трогать сейчас родителей считаю нецелесообразным. Посмотрим, что расскажут дети. Занимайтесь пока ими. Ваше дело — довести следствие до конца… снять все вопросы. … сделать картину происшедшего абсолютно прозрачной… объективно прозрачной. Увидите преступный замысел — докажите его. Мы же будем внимательно за всем следить и, когда надо, примем решение… либо о привлечении родителей к делу… либо о его закрытии.
Закончив с указаниями по «Четвёртой Империи», Сталин перешёл к обсуждению остальных насущных проблем.
* * *
После приёма Берия завёл Меркулова к себе в кабинет:
— Ты всё понял?
— Так точно, Лаврентий Павлович! Товарищ Сталин так и сказал: «…либо о привлечении родителей к делу».
— Правильно мыслишь. Но сейчас ещё не время. Ты пока готовь школьников, а «нужную минуту» — тебе укажут. И чтобы никакой отсебятины! Всё строго в соответствии с распоряжением товарища Сталина!
— Товарищ Берия, мне два раза повторять не надо.
— Хорошо. Завтра арестуешь всех. Смотри, чтобы не было провокаций. Микоянша может запросто шум поднять — заведёт Анастаса, а он Хозяина беспокоить вздумает. Этого нам не нужно. Бери их аккуратно. Без следов. И скажи Влодзимирскому, чтобы кололи школьников на противоречиях. Надо — наседок грамотных посади. Если кто-нибудь начнёт давать нужные показания, сразу очными ставками других добивай. Но руки не распускать. Не угрожать иными методами обработки. Ночных допросов не проводить. Режим сделай в рамках УПК. Желаю успеха.
— Спасибо, Лаврентий Павлович. Сделаем всё, как вы сказали.
— Давай!
Когда Меркулов ушёл, оберчекист удовлетворённо потер руки.
«Молодец Берия! Убедил-таки Иосифа! Шлюз открыт! Теперь — дело привычное. Не расколоть четырнадцатилетних сопляков — просто стыдно». — Он радостно подытожил визит наверх, мысленно похвалив себя за настойчивость во время предыдущей встречи со Сталиным.
* * *
Экзаменационная пора в жизни Леньки Барабанова протекала нервно. Причин было несколько — сперва потрясение от событий на Большом Каменном мосту и похорон, увиденных Лёнькой первые, потом был тревожный разговор с одноклассниками и, поначалу, ещё более тревожная беседа у следователя Шейнина. К нему Барабана вызвали с мамой, но прокурорский дознаватель вёл себя мягко и не слишком настойчиво. Это, хотя и придало ему немного спокойствия, но энтузиазма не добавило. И, наконец, сами экзамены, давшиеся участнику «тайной организации» трудно — слишком уж расхлябано он относился к занятиям во время учебного года. Но всё плохое когда-то кончается, особенно у жизнерадостных людей. Закончились и Лёнькины мучения, а тяжёлые воспоминания о недавних событиях жизнь сама выдувала из его головы.
Каникулы принесли свежие впечатления и приятную занятость. Барабан периодически появлялся на выставке и бескорыстно помогал и Тёмке и Реденсу, чтобы потом, по окончании рабочего дня, с головой окунуться в игру. Офицеры, отвечавшие за разделы, благосклонно смотрели на интерес мальчишек к экспонатам, учитывая и то, что один из них — сын начальника.
Но самые счастливые минуты Лёнька пережил, когда родители Ирочки Бусаловой, от которой он обмирал, отпускали её с семьей Барабановых на дачу в Баковку. В Иру влюбился не только Лёня, от неё млели и его родители, Александр Владимирович и Анна Сергеевна.
Так неспешно тянулось барабановское лето. До учебного года оставалось сорок дней.
* * *
Ваня и Серёжа Микояны со дня убийства безвылазно находились в Зубалово. Когда Реденсу и другим родственникам Сталина отказали от дачи, жизнь братьев стала значительно скучней. Раньше огромная мальчишеская ватага, населявшая несколько жилых корпусов, имела на выбор кучу развлечений. Любимым делом было соревноваться в «воздушные бои» на велосипедах. Побеждал тот, кто ударом своего переднего колеса по велику соперника заставлял последнего дотронуться ногой до земли для поддержания равновесия. Само собой, играли и в «казаков-разбойников». На развесистой лиственнице, росшей у «Малого дома», мальчишки устраивали штаб, приколотив между двух больших ветвей пару широких досок. «Казацкий» наблюдатель, размещённый в штабе, руководил поимкой «разбойников». Потом стороны менялись местами.
Все эти забавы стали теперь недоступны, но и без них хватало, чем заняться. В километре текла Москва-река, где находилась лодочная станция. Водных лыж ещё не ведали, но к моторным лодкам привязывали на длинной верёвке широкую доску и поочерёдно катались, сидя на ней. В поместье ребят окружало множество охранников: Лещенков, Сальников, Лукин, Крюков, Щибрик… Последний был сильным шахматистом и учил Микоянчиков играть всерьёз. Остальные тоже сражались профессионально, правда, не в шахматы, а в «козла». Эту игру ребята освоили в совершенстве, особенно Серёжа, ставший постоянным партнером лучшего зубаловского спеца, электрика Коли. В пределах дачи равных им в этом популярном, даже в высших кругах виде спорта не было. А любимым делом были ежедневные тренировки в стрельбе под руководством чекистов. Дальше интересы братьев расходились.
Серго не мог жить без книг. Он и прозвище получил от девчонок из класса Шахурина — «Старый букинист». (Правда, дома у него была иная кличка — «Голод в Абиссинии», за фантастическую худобу.) Внешне Серёжа больше походил на отца, и темперамент у него был в родителей — южный, вспыльчивый. Малоотходчивый, он часто часами бился за свою точку зрения в спорах с ровесниками или обижался, замыкаясь на долгий срок, когда проявлялось несогласие с взрослыми. Всё это, конечно, не имело отношения к Анастасу Ивановичу, чей авторитет был непререкаем.
Вано чертами походил на красавицу маму. Высокий и мужественный, он очень нравился девочкам. Девочки тоже не оставляли его равнодушным, и Ваня регулярно заводил пока ещё невинные романы. А вообще он был «технарь от бога» и постоянно уединялся в хозблоке, мастеря разные поделки — любил вырезать стамеской деревянные формы различных фигурок и заливал их расплавленным оловом. Сырьё ребята добывали, выламывая оловянный крепёж из роскошных витражей. Правда, юные литейщики забирали не все куски подряд, а через один, так что витражи не выпадали, и никто этого не замечал, кроме госбезопасности, но её эта проблема не сильно волновала.
Так шли дни. Поначалу, вечерами, Ваня делился с Серёжей своими переживаниями о трагической глупости, совершённой им в начале лета. Но время, как известно, лучший лекарь. И потихоньку события на Большом Каменном мосту стали всё меньше тревожить братьев.
* * *
Лучшие ученики класса — Петя Бакулев, Феликс Кирпичников и Арманд Хаммер — сдали экзамены без напряжения. Дальше их пути расходились до сентября.
На время каникул родители решили определить Петю в трудовой лагерь — отряд добровольцев из старшеклассников сформировали для помощи подшефному колхозу. Бакуль уехал туда в начале месяца, а на побывку должен был вернуться двадцать четвёртого июля.
Арманда сразу же после экзаменов отправили к родственникам в Новый Иерусалим, и до начала учебного года он расстался с одноклассниками.
Феликс делил свободное время между городом и дачей в Барвихе, причём, появляясь в Москве, он неотлучно крутился во дворе «Дома правительства», где у Петра Ивановича была комната, появившаяся при любопытных обстоятельствах. Осенью 41-го столица осталась без горячего водоснабжения. Из жилых это не коснулось только домов на Грановского и Серафимовича. Тогда-то Кирпичникову и выделили в пользование свободную квартиру в «Доме на набережной». Однако пустой она оказалась весьма относительно: четыре из пяти комнат стояли опечатанными — прежних жильцов, «врагов народа», посадили, а новых, будущих «врагов», ещё не заселили. Оставалась открытой только комнатушка для прислуги. Её-то и закрепили за Кирпичниковым. Вся операция по обеспечению заместителя члена ГКО горячей водой оказалась «подскоком на месте», поскольку Пётр Иванович жил в Москве без семьи и принимал душ в комнатах отдыха своих рабочих кабинетов. Пользу от этой истории извлекла только молочная сестра Евгении Даниловны, Люба, поселившаяся в этой комнате после возвращения из эвакуации.
В то несытое для простых людей время племянник постоянно подкармливал тётку, почти ровесницу, всякими вкусностями, таская их из дома. Этого Любе хватало не только на собственное пропитание, но и побаловать любимцев из раненых — вечерами, после работы чертежником в ОКБ-16, она дежурила медсестрой в госпитале.
Двадцать первого июля по пути со службы Евгения Даниловна забрала сына с Тёмкой в Барвиху.
* * *
Хмель с Кирпичом начали дачную жизнь с рыбалки на пруду в цековском санатории, превращённом на время войны в госпиталь. Наловив с раннего утра пару дюжин плотвичек и карасей, они сдали улов тётке Феликса, Зелде, и рванули на великах к Москве-реке. Назад вернулись часам к семи, накупавшиеся до посинения и проголодавшиеся, как волки. Добрейшая Зелда усадила их за стол и начала потчевать. Больше всего на свете она любила, когда кто-нибудь с аппетитом ел её стряпню. К тому времени с работы уже вернулась Евгения Даниловна и, зная крутой нрав хозяйки дома, ребята сидели за столом немного притихшими.
— …Ну, голубчики, чем занимались?
— С утра рыбы наловили, а потом весь день — у воды.
— Я уж вижу — оба красные как раки. Феликс, ты на ночь натри спину одеколоном, а то волдыри пойдут.
— Да, Евгения Даниловна, плохо быть краснокожим и рыжим, — немного пугливо пошутил Тёмка, не выносивший тишины.
— Ну, чего привязались?! Лягу спать — помажусь, — огрызнулся Феликс.
— Костенки сегодня за грибами ходили. Принесли по полной корзине. Я и не помню, когда грибы так рано начинались. Говорят, слой пошёл, — сменила тему разговора Зелда.
— Это — дело. Неизвестно, какими будут август и сентябрь, а о заготовках надо побеспокоиться. Мальчики, может, вы по грибы сходите? — спросила Евгения Даниловна.
— Мам, мы завтра снова на реку собрались. Там с друзьями уже договорились встретиться.
— Ну, так после грибов и езжайте на пляж.
— Да ты что? Мы же без ног вернёмся. Правда, Тём?
— Евгения Даниловна, давайте послезавтра за грибами — все уже настроились в футбол поиграть, а без нас состав не наберётся.
— Дело ваше.