После долгих размышлений, первым решился похлопотать за сына — Хмельницкий. Генерал понимал, что одноклассников арестовали с высшей санкции, а значит, и ходатайствовать надо было перед Сталиным. Рафаила Павловича воодушевило, что Верховный вскоре сам объявился рядом. Через два дня после ареста мальчишек Иосиф Виссарионович приехал на выставку трофейной техники, куда уже начали поступать новые экспонаты с полей боёв на Курской дуге. Хозяин, пришедший на осмотр в сопровождении Берии, Устинова и Василевского, остался доволен увиденным. Перед самым уходом он благодушно спросил у начальника выставки:
— Ну, как дела, Руда? Поправился после ранения?
— Так точно, товарищ Сталин!
— Ты что такой официальный сегодня?
— Иосиф Виссарионович, хочу обратиться к Вам с просьбой, и считаю себя не вправе делать это не по Уставу.
— Что произошло?
— Товарищ Сталин, у меня в семье большая беда — арестован сын Артём. Я, конечно, понимаю — «ни за что» у нас в тюрьму не сажают, но парню только пятнадцать… и хотелось, чтобы степень его вины определили как можно скорее.
— Ты прав насчёт того, что у нас «ни за что» не сажают. Сколько мне помнится, он не один по делу проходит… Этим занимается госбезопасность. Ей и карты в руки, всё выяснить, как положено. Так, товарищ Берия?
Оберчекист, напряженно слушавший диалог, сразу встрепенулся:
— Совершенно верно, товарищ Сталин.
— Ну вот, если товарищ Берия подтвердил, что чекисты над этим вопросом работают, то давай-ка, Руда, мы с тобой вместе и подождём результатов. Содержат их хорошо. Можешь не волноваться. А по всём остальным вопросам обращайся к товарищу Меркулову. Я его функций на себя перенимать не вправе.
— Спасибо за разъяснения, товарищ Сталин.
По большому счёту, Хмельницкий ничего другого от Вождя не ожидал — решение обратиться к Верховному спровоцировал родительский инстинкт, поэтому о разговоре с Иосифом Виссарионовичем он поделился только с женой, да и то в постели, перед сном.
* * *
Анастас Иванович Микоян, всё время напряжённый от беспокойства за судьбу детей, находился в двусмысленном положении. После давнего, первого, разговора со Сталиным ему стало совершенно невозможно обращаться с вопросом, как идут дела, к кому-либо кроме самого Хозяина. А спрашивать Иосифа, что тот надумал, казалось самоубийственным. Да и что спрашивать?
«…Коба, почему ты приказал арестовать моих мальчиков? Ты что, отправишь их в лагерь»? — Очень хорошие были бы вопросики.
Приходилось мучительно и унизительно ждать, поскольку Сталин ни разу после инициированной Микояном беседы не вернулся в разговорах к событиях на Каменном мосту.
Анастас Иванович составлял в уме различные комбинации.
«Если отвлечься от состояния Вани и Серёжи, то логика подсказывает, что ребят со временем всё-таки выпустят. Их кровь не нужна Сталину. Того должен на первых порах удовлетворить компромат, собранный против меня. Но компромат станет ценным, если докажут их вину. Поэтому крутить будут — до конца. Дай-то бог, чтобы с ними обращались по-человечески. А мне теперь, даже при лучшем исходе, всю жизнь на крючке у Кобы болтаться. Да… сделанного не вернёшь — придётся уповать на то, что сегодня я Сталину пока ещё нужен».
Однако все эти стратегически успокаивающие размышления разбивались о факт заключения мальчиков в тюрьму.
В очень плохом состоянии находилась Ашхен Лазаревна. Дети были для неё всем. Прошёл уже год с момента гибели второго сына, Володи, а мать так и не смирилась с мыслью, что его уже нет. Возможно, причиной тому стали очевидцы воздушного боя. Когда подбили самолёт Владимира Микояна, несколько наших лётчиков видели, как его машина загорелась и штопором ушла к земле. Однако, упав на вражеской территории, машина не взорвалась — это оставляло хоть какую-то надежду, и мать верила, что Володя жив. Она молилась, чтобы ничего страшного не случилось с двумя другими её сыновьями, Степаном и Алексеем, ежедневно совершавшими боевые вылеты, а беда пришла совсем с другой стороны — страшная сила захватила двух младших, захватила здесь, в Москве, где почти всемогущим был их отец. И тем больший ужас охватил Ашхен Лазаревну, что Анастас ничего пока не предпринимал, чтобы повлиять на облегчение судьбы Вани и Серёжи. Даже любые её попытки поговорить с мужем на больную тему Микоян в корне пресекал, но материнское сердце оказалось сильнее осторожности сановного отца — презрев страх, несчастная женщина по-своему искала утешения и старалась хоть что-нибудь узнать о детях. Несколько раз она решалась позвонить маме Пети Бакулева. Только что нового могла ей поведать Валентина Петровна?
* * *
Анна Сергеевна Аллилуева попыталась прорваться к свояку и защитить сына — Лёню Реденса, но бдительный Поскрёбышев не допустил её даже на порог приёмной.
Кирпичников долго не решался и подумать о том, чтобы хлопотать за Феликса. Броситься безоглядно на защиту не позволял, в первую очередь, холодный расчёт. Опыт подсказывал, что «резкие движения» принесут только вред — гнев мог обрушиться и на него, и на других членов семьи, оставшихся на свободе, а Пётр Иванович не имел права забывать, что кроме Феликса у него подрастал ещё и маленький Серёжа.
Семья Барабановых молилась на Микояна, думая, что из всех родителей, только он имеет шансы спасти своих детей, а, значит, и их однодельцев, среди которых был их сын Лёня.
Единственное, что могли робко предпринять остальные — писать челобитную на высочайшее имя, но это им и в голову не приходило.
* * *
Меркулов закончил накладывать резолюции на документы и сложил их в папку: «На подпись». Покончив с текучкой, он придвинул календарь-ежедневник, чтобы уточнить план на день. Напротив указателя времени «20. 00», пунктом «9», стояло: «Влодзимирский. Отчёт о ходе следствия по "Четвёртой Империи". Пунктом «10» значилось: «Доклад у товарища Берии в 21.30».
Нарком посмотрел на часы, показывавшие 19.47. К закату клонился день 14 августа, однако его рабочий день был в самом разгаре. Всеволод Николаевич распорядился накрыть чай на двоих и впустить начследа, когда тот появится. Через пару минут подавальщица внесла в кабинет поднос с заказом.
— Поставь на столик у кресел, — сказал нарком официантке, замершей у стола и глазами как бы спрашивавшей хозяина, где тот собирается пить чай.
Она была из новеньких, но сразу видно, что опытная. И внешне — не вчерашняя школьница, а цветущая, широколицая русская молодка лет двадцати пяти.
— Тебя как зовут?
— Антонина, — ответила она, аккуратно сервируя столик и стараясь не поворачиваться к главному чекисту спиной.
Взглядом ценителя Всеволод Николаевич окинул её сверху донизу, отметив налитые груди, очерченные белоснежным фартуком с оборками, и тугой, маняще оттопыренный зад. Понравилось ему и открытое лицо с румяными, как спелый штрейфлинг, щеками и чистой, гладкой кожей.
«Молодец Немчинов», — подумал комиссар 1-го ранга о своём адъютанте, подбиравшем подавальщиц.
— …Что-нибудь ещё желаете, товарищ народный комиссар?
— Нет, спасибо, Антонина. Когда понадобишься, я вызову. А пока иди.
Официантка направилась к дверям. В её взгляде, брошенном напоследок, во всем её облике и даже в якобы покорной походке многоопытный Меркулов увидел повадку самки, чётко знающей свою роль рядом с вожаком стаи.
«Надо отведать её и, если в любви будет столь же хороша, как аппетитна снаружи, обязательно угощу Лаврентия Павловича», — подумал вслед автор популярных пьес.
* * *
Вошёл Влодзимирский. Меркулов, уже оккупировавший диван рядом с чайным столиком, показал на глубокое кресло. Начслед прокрался к указанному месту, неслышно ступая на носках.
— Мне сюда, товарищ народный комиссар?
— Сюда-сюда… Садись, Лев.
— Благодарю, товарищ нарком.
— Давай уже приземляйся. У меня не очень-то густо со временем.
— Есть, товарищ нарком. — Чекист осторожно опустился на край кожаного сидения.
— Да ты располагайся удобнее — давай, почаёвничаем. Хочешь курить — кури. — Миролюбиво, с хорошим настроением сказал Меркулов, заметив, что подчинённый сидит в неловкой позе и скованно размешивает сахар в стакане.
— Огромное спасибо, Всеволод Николаевич! С превеликим удовольствием, — поблагодарил Лев Емельянович и, чуть отодвинувшись назад, занял более удобную позу.
— Ну, как там компания малолеток? На допросы не рвутся? Я смотрю, ты за них пока ещё серьёзно не взялся, — пожурил Меркулов подчинённого и осторожно отхлебнул из стакана горячий, ароматный чай.
— Товарищ нарком… признаться, шёл сюда за советом. Уж больно непонятно, как себя с ними вести?… Такой задачи перед следствием ещё не ставили. Скажу как на духу, хоть казните, — я не во всём до конца разобрался.
В отличие от Влодзимирского у наркома уже сформировалось твёрдое мнение о причинах столь необычного задания. Поэтому и поучал он начследа в благодушной, даже немного ёрнической манере.
— Милай, ты ж не первый день генерал… с двумя звёздами генерал, госбезопасности генерал. Тебе все указания давным-давно переданы, и пора бы уже понять, что к чему.
— Виноват, товарищ нарком. Но боюсь — без вашей помощи нам эту задачку не осилить.
— Ишь, как заговорил. Учить вас тут всех, на мою голову. Короче… проверить взрослых, которые реально могли ребят за собой повести, конечно, надо. Только думаю, таких «старших товарищей» нет и быть не может — вы же полтора месяца собирали на них материалы. Имейся таковой на самом деле, он давно бы уже выявился. Это мы только для страховки делаем. Главное — подготовить сопляков дать показания на любого, кого мы укажем, и расчистить поляну для этой кандидатуры, спущенной сверху.
— Понял, Всеволод Николаевич!! Всё понял!! Я об этом думал, но всегда ведь как?… Нужный результат определяется уже к аресту. И мы сразу же планомерно работаем. А здесь неясность какая-то. Фу, теперь уже полегче! С этой задачей мы как-нибудь справимся!
— Временем дорожи! «Кандидатуру» могут в любую секунду с Небес прислать. Теперь, ты учти — у всех школьников разный характер. С кем-то можно напролом идти — кнутом, правда, не забывая о заданных нам правилах обращения… Кого-то хитростью брать. Кого-то — лестью. Кого-то — пряником.
— Товарищ нарком, мы уже себе составили в общих чертах портреты арестованных — отсюда и будем плясать. Разрешите идти выполнять?
— Давай, Лев! Я на тебя очень рассчитываю. Но не забывай — с тебя спрос — с первого. Если люди нужны, бери сколько надо. Другие дела пока отдай подчинённым. Кстати, на тебя родители не выходили? Передачи взять не просили?
— Нет. Молчат, как в рот воды набрали.
— То-то же. Знает кошка, чьё мясо съела. Ну что ж, дерзай, комиссар. От тебя сейчас столько зависит!
— Разрешите идти?
— Иди.
* * *
Расставшись с Влодзимирским, Меркулов посмотрел на часы и, увидев, что до доклада шефу осталось сорок минут, засобирался в Кремль.
Нарком, естественно, не мог и предположить, что уже через полчаса после того, как Сталин распорядился об аресте мальчишек и отпустил его вместе с Берией, он, дав Меркулову уехать в наркомат, снова вызвал оберчекиста и, к вящему изумлению последнего, тихо произнес:
— Лаврентий, ты в это дело не суйся. У тебя сейчас работы и так по горло. Нечего всех на ноги поднимать из-за школьников. Пусть этим занимается Меркулов. У него возможностей и без нас хватает.
Этой фразой Хозяин задал большую загадку Лаврентию Павловичу. Конечно, сразу же стала напрашиваться мысль, что детей используют в большой игре, чтобы заколоть Микояна. Но нюх подсказал, что причина такой реакции Сталина может оказаться и в чём-то другом — Анастаса ему ничего не стоило убрать и не столь замысловатым путём. И это другое, непонятное, очень сильно заинтересовало и встревожило куратора органов. Ответить на этот вопрос он пока не сумел.
* * *
Меркулов сидел напротив Берии и докладывал подробности разговора с Влодзимирским. Берия думал, устремив взгляд на стену, где висел грандиозный по своим размерам портрет Вождя.
Как и все предыдущие годы, за последние недели перед ним постоянно возникали сложнейшие, глобальные проблемы. «Машинист» призвал и уполномочил его отслеживать, контролировать и руководить процессами, впрямую отражавшимися на судьбах страны, Европы, да, пожалуй, и всего мира. На нём висело обеспечение фронта вооружениями. Он отвечал за безопасность Сталина на предстоящей Тегеранской встрече в верхах. Получая всю информацию от внешней разведки и в должной мере оценив значение американских приготовлений в отношении атомного оружия, он уже начал предпринимать шаги, чтобы возглавить такой же проект в СССР. К тому же Берия контролировал и регулировал умы, настроения и степень трудовой самоотдачи миллионов рабов, копошившихся по его указке на бескрайних просторах 1/6 части земной суши, оскалившейся против остального мира и обнесённой по периметру колючей проволокой.
Но за всеми этими эпохальными делами Лаврентий Павлович ни на минуту не забывал о восьми друзьях-сорванцах, брошенных в каменные мешки прямо у него под рукой, в самом центре Москвы. Ему, чьего одного приподнятая брови хватало для решения судьбы многих сотен тысяч бессловесных, не удавалось сегодня дотянуться до этих восьми узников Лубянки — каприз «Единственного» на земле, чьим смердом был сам Берия, поставил непреодолимую преграду перед его волосатой лапой, уже почти захватившей мёртвой хваткой восемь несмышлёных душ.
Нет, Лаврентий Берия вовсе не был вурдалаком, который не мог спокойно заснуть, не напившись чужой крови. Он не любил убивать просто ради убийства. И для того, чтобы отойти ко сну, ему всего-навсего требовалась под боком одна из новых женщин, коих он без числа совращал, покупал или принуждал к сожительству, легко находя их в среде актрис, спортсменок, знаменитых лётчиц, жён начальников разного ранга или попросту вылавливая приглянувшихся пешеходок прямо с улицы.
Просто его работа была такова, что расчёт расхода и сам расход людского материала, необходимого для выполнения этой работы, представлялся до такой степени естественным, можно сказать, технологическим процессом в подконтрольных ему сферах деятельности, что само понятие ценности и единственности каждой человеческой жизни уже давно перестало для Берии существовать.
Но кровь именно этих восьмерых понадобилась ему как воздух, потому что, не добившись её, он терял крупиночку самого дорогого, чем владел сам, — власти над всеми кроме Иосифа Виссарионовича Джугашвили.
Со стены Сталин хитро глядел на него и как бы спрашивал: «Что Лаврентий? Задал я тебе загадку?»
Сильно усомнившись в версии, что мальчишек используют для показаний против кого-то из окружения Хозяина, Берия понимал, что разгадка причины приступа доброты Иосифа проста. Но её неизвестность и непонятность уже несколько недель отравляли ему жизнь. Это непонимание даже пугало — ведь до сих пор он легко угадывал капризы Всесильного.
Обретя самый большой вес в Его окружении, оберчекист уже несколько раз мысленно примерял хозяйскую «шапку Мономаха», даже подбирал кадры, оценивая своих приближенных и заместителей в качестве членов команды при нём, как при следующем правителе. Он также понимал, что Сталина не мог не заинтересовать Шахурин-младший. Точнее — его дневники. Не много в то время было людей в СССР, всерьёз, а тем более оставляя следы на бумаге, мечтавших о власти при живом-то громовержце. С этой точки зрения и для Берии Володя Шахурин представлялся неким феноменом.
Мысли Лаврентия начали материализоваться:
«Почему к делу проявлен такой необычный интерес со стороны Самого — более-менее понятно. Возможность, для начала, подсечь Микояшку — это раз… Шахурин-сын и его команда как следующее поколение правителей — это два… Возможный антисоветский настрой в среде детей крупных руководителей или настрой у самих родителей, проявившийся через детей — это три… Но!… Не это главное. Нет! Причина — другая. Есть какая-то информация, попавшая к Сталину, минуя его, Берию, или пропущенная им из-за большой занятости. Надо попытаться прошерстить всю документацию, ложившуюся к Иосифу на стол в мае. Там должен найтись ответ!»
Оберчекист наконец принял решение, но Меркулова посвящать в него не стал. Наоборот, он захотел усыпить бдительность наркома, чтобы тот не понял, до какой степени его задела ситуация с мальчишками.
— …А по поводу «Империи» ты, возможно, прав. Веди следствие, как предписано. Утро вечера мудренее. — Чтобы не уронить достоинства в глазах подчинённого, Лаврентий Павлович попытался обесценить так волновавший его вопрос. — Давай теперь о серьёзном! У нас определённые проблемы в ГУЛАГе — в июле недовыполнили план сразу по трём территориальным управлениям. Вопрос только в людском материале — во многих лагерях некому работать. Народ мрёт как мухи, — тысячами, ежедневно… Сам знаешь — сейчас с обеспечением продуктами питания большие сложности, а по сравнению с мирным временем пополнение лагерей «материалом» очень затруднено — фронт отбирает лучших.
— Эта проблема мне ясна, товарищ Берия.
— Вот и помоги ГУЛАГу. Чтобы заткнуть дыры, мне нужно тысяч двести новых заключённых. Так что, давай, охватывай шире побывавших под оккупацией. В западных областях всё равно промышленность разрушена, и сейчас не до её восстановления, поэтому проживающие там нужнее сегодня за Уралом. В лагерях.
Отпустив Меркулова, Берия вызвал едва ли не самого доверенного человека — Владимира Деканозова. Когда тот явился, Лаврентий Павлович вкратце ввёл его в курс дела и напутственно сказал:
— Срочно подготовь справку обо всех документах, поступавших в мае в канцелярию Верховного по линии госбезопасности и по всем другим наркоматам, связанным с ГУЛАГом. Расшибись, а обернись как можно скорее. Дело это только между нами. Никого больше не привлекай. Смотри, нигде не наследи — сам знаешь, чем это пахнет.
* * *
Влодзимирский соединился с секретарем и приказал запустить в кабинет заранее построенных чекистов-наседок из камер Микоянов, Бакулева, Хмельницкого, Хаммера и Реденса. Когда главкум тюрьмы майор Столяров ввёл их, генерал-лейтенант грозно осмотрел своё стукаческое войско и скомандовал:
— Садитесь, дармоеды!
Наседки робко заняли места за столом совещаний. Начслед придвинул к себе список, где против настоящих фамилий чекистов стояли псевдонимы, под которыми их подсадили к ребятам. Пробежав его глазами, комиссар госбезопасности вступил в полемику:
— Ну!… раздолбай! Вас как сношать?! По одному или хором?!
В ответ на это ласковое обращение стояла гробовая тишина.
— Чего молчите? Обоссались?! В камерах то небось на очко от страха не давит?! Там можно весь день напролёт буи валять да к стенке приставлять, а ночами по домам расползаться — к женам да к соскам под хвост пристраиваться! Я вам покажу, с-сукины дети, как филонить! Сгною всех к едрене матери! Вам какое задание дано?! Отвечать, бляди! Суржиков! Ты в камере у Микояна проходишь как Мастерков?
— Так точно!
— Отчитайся, Мастерков!
— Товарищ комиссар… простите, ей-богу, исправимся!
— Я говорю, тебе какое задание дано?!
— Уз-знать у арестованного подробности дела… Вести п-планомерную работу, направленную на то, чтобы он активно сотрудничал со следствием.
— Мудак! Это стандартная ситуация. Это не задание, а постоянная твоя работа! Запомните, идиоты! Ваша цель — подготовить подследственных, чтобы они согласились дать показания, на кого будет у-ка-за-но! Указано следствием! В нужный момент!
— Так точно, т-товарищ генерал-лейтенант.
— Проняло? Смотри, в штаны не насри. Я чужой вони не люблю… Спрашиваю, чем занимаетесь на рабочих местах, шакалы?! Ведёте общие разговоры? А у нас времени нет на общие разговоры. Сопляки могут понадобиться в любую секунду, в полной боевой готовности!
— Лев Емельянович, прямо с этой минуты мои подопечные начнут выполнять ваше задание!
— Не моё задание, а задание Государства!
Влодзимирский сверился со списком псевдонимов и продолжил:
— Островой, ты за что, по легенде, сидишь?
— Авария на химпроизводстве, товарищ генерал!
— Отвечайте на вопрос коротко. Без генералов! Мастерков, а ты?
— Сознательно перерубил телефонный кабель, копая траншею!
— Федин?
— Авария лифта!
— Редько?
— Пожар во время показа фильма!
— Ты, Сурков?
— Завернул селёдку в газету с портретами членов Политбюро.
— А мсье Познер кем проходит?
— Завербован во время поездки в Америку!
— Так вот! Зарубите на своих носах, курносых и сизых, коротких и длинных, а также на шнобеле… что те из вас, чьи подопечные в любую минуту не подпишут нужных нам показаний, немедленно пойдут мотать настоящие срока за то, за что сейчас якобы находятся под следствием! И за химпроизводство, и за кабель, и за лифт… за всё! Быстро — геть по местам, и чтобы убедили молокососов вести себя, как положено, хоть бы всем вам пришлось без мыла к ним в жопу забуриться! Майор Столяров! Головой ответишь за результат работы этих мудозвонов! И ещё… сообщаю для всех! Если появится срочная информация, обращайтесь сразу же ко мне! Напрямую!
— Будет исполнено, товарищ генерал! — хором ответили чекисты и покинули кабинет в направлении передовой.
Проведя профилактическую работу с наседками, Влодзимирский теперь не сильно волновался, что кто-то из парней откажется свидетельствовать против незнакомого лично ему человека. Три-четыре согласия из восьми он твёрдо рассчитывал заполучить в ближайшее время. Этого, на первый момент, хватало для обличающих очных ставок. Остальные, менее сговорчивые, могли вступить в игру позже, но на них к тому времени уже найдётся другая управа — и показания согласившихся однодельцев, и, как полагал начслед, разрешение на применение более жёстких методов воздействия. Этими мыслями он не считал нужным делиться со Столяровым, чтобы не расхолаживать оперчасть. Отпустив стукачей, генерал пометил себе — регулярно напрягать наседок и требовать от них стопроцентного результата ещё на подготовительной стадии операции. Версию о том, что лжесвидетельства могут не понадобиться и что ребятам уготовят другую роль, он не рассматривал.
* * *
Серёжа Микоян отложил книгу в сторону — почему-то не читалось. Вспомнилось, как после одиночки он наконец получил постоянную прописку в тюрьме. Попав в двухместную камеру, он с удивлением увидел, что находившийся там заключённый, мужчина лет тридцати, одет в сатиновую рабочую спецовку. Серго решил, что того, по-видимому, взяли прямо на службе, не дав даже переодеться. Ведь и с ним самим произошло подобное — его арестовали в лёгком дачном одеянии и сандалиях на босу ногу.
— …Эгей, ну ты, парень, даёшь! — сказал сосед, когда дверь за надзирателем закрылась.
Серго вопросительно посмотрел на мужчину, как бы спрашивая, что тот имел в виду.
— Тебе сколько лет, вьюноша?
— Четырнадцать недавно исполнилось.
— Ну, тогда, ещё куда ни шло, это ты просто дохлый такой, что больше двенадцати тебе не дашь.
— Да, я очень худой, — сдержанно осадил мальчишка развязного сокамерника.
— Что худой — видно невооружённым взглядом. Ладно, давай знакомиться. Нам, может статься, здесь до-олго вдвоём время коротать. — Мужчина, казалось, не заметил, что его одёрнули.
— Я думаю, мне не очень долго, — не сдавался юный арестант.
— Все так сначала поют. Вот расскажешь, за что сюда попал, а я тогда отвечу, сколько тебе здесь быть… Меня зовут Сергей Мастерков. А тебя?
— И меня тоже зовут Сергей. Точнее, если правильно, мое имя Серго. Но друзья обычно называют меня Серёжа.
— Ты грузин?
— Нет, армянин. Меня назвали Серго в честь папиного друга, который сейчас уже умер.
— Ясно. А фамилия какая?
— …Микоян.
— Однофамилец?
— Нет… сын.
— Ого!
В камере на какое-то время повисла тишина, однако Мастерков быстро «пришёл в себя», правда, чуть поумерив наглость.
— И за что же тебя сюда?
— Да я и сам до конца не могу понять. Мы в школе с ребятами играли… ну, создали как бы тайную организацию. Был старший… лидер, а все остальные ему подчинялись.
— И что же, за это посадили?
— Не знаю. Наверное, за это.
— Серго, ты чего-то недоговариваешь. Друзей как звали?
— Артём, Пётр, два Леонида…
— Да нет, по фамилиям?
— …Баков, Хмелёв… Каменщиков, Редкин. — Член «общества» решил на всякий случай зашифровать товарищей.
— Что-то больно странные фамилии?
Будь Серёжа чуть опытней, он бы сразу понял: Мастеркова удивило, что мальчишка назвал не те имена, которые тот ожидал услышать, и вычислил бы в сокамернике подсадную утку. Но слишком юный Микоянчик не смог догадаться об этой нехитрой чекистской разработке, правда, большой интерес к нему со стороны нового, вынужденного обстоятельствами знакомого насторожил и его.
— Почему вы меня расспрашиваете?
— А как ты на моём месте поступил, если бы к тебе в камеру, уж не обижайся, юнца, да ещё сына такого начальника посадили? Небось тоже интересовался, за что его сюда? А?
Логичный ответ немного успокоил мальчишку. Дверь отворилась, и показался чекист в военной форме с белой буквой «Т» на голубых погонах.
— Духовную пищу меняем? — спросил старшина, и Серго увидел позади него тележку, полную книг.
Поняв, что ему предлагают выбрать чтиво, мальчишка вскочил, как подорванный, и в мгновение ока оказался у порога. На тележке раскинулось целое богатство: роскошные издания запрещённых в то время Достоевского, Есенина, Мережковского и почти недоступные, за своей редкостью, «Рокамболь», книги Дюма…
— А сколько можно взять?
— Да хоть все, но пока сегодняшние не сдашь — новых не получишь. Так что бери на неделю, сколько прочтёшь, плюс одну про запас.
Серго начал лихорадочно оценивать названия и авторов, складывая на пол отобранное. Стопка росла как на дрожжах.
— Юноша, у тебя ещё сосед есть. Со своими разделаешься — за его примешься.
Вынужденный согласиться с доводами библиотекаря, «Старый букинист» умерил аппетит и взял, для начала, четыре книги. Следом за ним к тележке подошёл Мастерков и выбрал себе две. Серёжа обратил внимание, что тот ничего не сдавал назад — значит, до его прихода сокамерник сидел без книг, а вот теперь они ему вдруг понадобились.
«Странно, — подумал шестиклассник, — почему он не читал, когда был один?»
Но единственного однозначного ответа не нашёл. Как бы то ни было, у мальчишки появились серьёзные сомнения в искренности Мастеркова.
* * *
Почти всю следующую ночь младший из Микоянов не спал — он думал. До него наконец начала доходить реальность происходивших событий, и разговоры Мастеркова представали в ином виде. Всего за несколько часов мальчуган почти повзрослел. Ему никогда не приходилось так глубоко вникать в свои действия и в поступки других людей, однако в память глубоко запали наставления отца. Помогала и общая эрудиция: множество прочитанных хороших книг, подслушанные разговоры старших, хорошее, для его возраста, владение математикой, а, значит — умение стройно мыслить и делать выводы. Всё это каким-то образом, подспудно, сгруппировалось в его неопытной голове и выдало безошибочный рецепт — взять себя в руки и попытаться не делать и не говорить ничего, не обдумав перед этим последствий.
* * *
На следующий день Серёжу повели на допрос. Вскоре он оказался в помещении, где стены представляли собой книжные шкафы со стеклянными дверцами. Из этого ансамбля выпадал только один шифоньер с широкими дубовыми створками. В центре комнаты за большим столом, заставленном телефонами, восседал майор, строго указавший Серго сесть на стул в углу. Периодически раздавались звонки — майор снимал трубки и отвечал. По характеру разговоров Серёжа понял, что находится в приёмной, а военный — секретарь. Однако входа в кабинет начальства он не увидел и очень удивился — в приёмной отца всё было по-другому. Вдруг один из аппаратов загудел тягучим зуммером. Сняв трубку, секретарь замер на время, а потом отрапортовал: «Есть, товарищ комиссар!»
Получив приказ, майор подвёл арестованного к шифоньеру, открыл его и жестом показал туда войти. Подследственный, морально готовый к провокации, уже решил про себя, что это начало психического воздействия, но перед ним возник тамбур со второй, красиво отделанной дверью. За ней оказался огромный, устланный коврами кабинет. Несколько больших окон почти полностью прикрывались тяжёлыми, бордовыми портьерами с кистями, а за портьерами белели собранные в гармошку занавеси с бахромой. Стремительно темнело, и меркнущий свет с улицы почти не проникал в помещение. Большая настольная лампа с зелёным стеклянным плафоном освещала только роскошный, старинный письменный стол с полудюжиной телефонов. Возле этого стола и поместили заключённого. Приглядевшись, он увидел перед собой чекиста в форме генерал-лейтенанта с орденами на груди. Генерал представился Львом Емельяновичем Влодзимирским и начал допрос, оказавшийся довольно коротким. Мальчишку расспрашивали об убийстве Уманской и о пистолете Вани. Серго, находившийся тогда на даче, не мог рассказать ничего нового, но следователь не удовлетворялся такими ответами. Он хотел узнать, что Ваня говорил младшему брату уже потом, после убийства. Его интересовало, с кем Шахурин делился планами в отношении Уманской. Но Серёжа стоял на своём: брат категорически отказался обсуждать с ним подробности трагедии. На том беседа и закончилась, хотя на прощание следователь пообещал вернутся к этой теме.