К моменту появления Лёни Реденса на свет его семья находилась на недосягаемой высоте даже для тысяч семей высшей советской знати — он родился родственником Сталина. Мама Лёни, Анна Сергеевна, старая большевичка и активистка, доводилась старшей сестрой Надежде Сергеевне Аллилуевой, второй и любимой жене боготворимого всеми Вождя. Лёнин отец, польский революционер Станислав Францевич Реденс, с первого дня советской власти стал видным чекистом, личным секретарем Феликса Дзержинского. Казалось, Реденсам-Аллилуевым предназначена благополучная и спокойная жизнь, но причудливая История имела на этот счёт собственное мнение, предопределившее другую судьбу их семьи. Оказавшись в 20-х годах среди высших исполнителей сталинской воли в органах, Станислав Реденс был приговорён, со временем, напороться на его «заточку». Этому способствовали и ускорили развязку ещё два обстоятельства.
Во-первых, Реденс доводился Вождю, хотя и сводным, но родственником, а родственников Иосиф Виссарионович недолюбливал, особенно после самоубийства его жены Надежды в 32-м. Трудно найти ветвь родных и близких расстроенного вдовца, не пострадавшую после этого несчастья от привязанности горца.
Во-вторых, Станислав Францевич по стечению обстоятельств превратился в личного врага Берии, на долгий срок избранного Вождём своим карающим мечом. С Лаврентием свояк Вождя рассорился в конце двадцатых, когда его послали руководить НКВД Грузии, где будущий оберчекист мечтал бесконтрольно, но только не для Сталина, хозяйничать.
Станислав Реденс, поднявшийся до ключевого поста начальника НКВД по Москве и области, пал в 38-м, вскоре после того, как Берия подпёр Ежова на посту главы НКВД. Сначала, по хорошо отработанной технологии, Реденса перебросили на новую работу — наркомом НКВД Казахстана, откуда чуть позже вызвали по делам в Москву, где у него уже не осталось открытых союзников в органах. В Москве Станислава Францевича арестовали и после энергичного следствия приговорили к смерти.
Так десятилетний Лёня лишился отца, но не «входа» в дом Вождя. Ведь и после ареста Реденса за семьёй Анны Сергеевны, во многом благодаря стараниям её родителей, тестя и тёщи Сталина, Сергея Яковлевича и Ольги Евгеньевны Аллилуевых, оставили спецпаёк, кремлёвскую поликлинику и квартиру в «Техкорпусе» Зубалово-1. Сталин согласился на это сквозь зубы, поскольку старшая сестра его покойной жены досаждала. Обладавшая непреклонной волей, Анна Сергеевна была в состоянии сказать Иосифу в лицо многое из того нелестного, что о нём думала. И говорила. До тех пор пока свояк как-то раз не прогнал её с глаз долой, запретив Поскрёбышеву пускать родственницу на свой порог.
В пятикомнатной квартире Аллилуевых две комнаты, считавшиеся принадлежавшими «врагу народа» Реденсу, опечатали, а потом и вовсе заселили соседями — семьёй переброшенной с периферии на должность замнаркома здравоохранения Ковригиной.
Встречи с Вождём были в Лёнькиной жизни нечастыми. Это происходило, пока они жили в Зубалово, но во время таких встреч Сталин иногда обращал на него внимание — иной раз доверял набить свою знаменитую трубку. Не так много Лёня общался и с чуть старше его двоюродной сестрой Светланой Сталиной. Но его очень занимала кипучая жизнь кузена — лётчика Василия Иосифовича, довольно долго позволявшего парню находиться возле себя.
Война застала многочисленное семейство Аллилуевых в Сочи. К началу учебного года Светлана уехала в Москву вместе с женой старшего сына Вождя от первого брака Якова Джугашвили, Юлией, и их дочкой Галей. Никто ещё не знал, что Юлия Исааковна направилась в Москву себе на беду.
* * *
С первых дней нападения на СССР Яков ушёл сражаться на фронт и вскоре попал в плен. По закону того времени, продиктованному Хозяином ещё в первые часы войны, сдача в плен независимо от обстоятельств считалась тягчайшим преступлением. Так Яков стал изменником Родины, которого, в случае возвращения домой, ожидало суровое наказание. А Юлию Джугашвили, сноху Вождя, никогда с ним не встречавшуюся, объявили «врагом народа» как члена семьи изменника Родины (ЧСИРа). Молодую женщину арестовали и на долгий срок сослали «за Можай». Внучку Сталина Гулю (Галину), по малолетству, в ссылку не отправили. Приставив няню-чекистку, Евдокию Ивановну, её определили жить к юной тётке — Светлане Сталиной. Квартиру четы Джугашвили в знаменитом доме на улице Грановского очистили от имущества и вскоре заселили… семьёй наркома авиационной промышленности Алексея Ивановича Шахурина.
Остальные члены семьи Аллилуевых добрались через Грузию до Куйбышева, где уже жили в эвакуации родственники советского руководства. Позже Светлана и Василий Сталины тоже перебрались туда.
После победы под Москвой обстановка стала менее нервозной. Лёня дружил с братьями Микоянами, хорошо знакомыми по Зубалово. Жизнь у них бурлила. Рядом с домом многообещающий лётчик Василий Иосифович устроил штаб какой-то военно-воздушной инспекции. Чем занималась эта инспекция, ребята не знали, но в её помещение толпами наведывались генералы всех родов войск. Военачальники, оказавшиеся поблизости сына Вождя, стремились сразу же засвидетельствовать своё почтение. Капитан уехал в Москву легализовать инспекторскую контору. Поездка оказалась успешной — вскоре он вернулся майором.
Прибыл на побывку Степан Микоян, ровесник Василия Сталина. Незадолго до этого он едва избежал гибели. В одном из боёв самолёт Степана загорелся — его по ошибке подбил свой же лётчик. К счастью, Микоян сумел посадить боевую машину на колхозное поле с нашей стороны фронта, где местные жители вытащили его из дымящейся кабины. В Куйбышеве Степан потихоньку приходил в себя после госпиталя. Вид у него был неважный — на лице и руках остались следы сильных ожогов. Майор Сталин покровительственно поучал «горе-лётчика» более низкого звания, что к боевым вылетам надо относиться профессиональней и не попадать под прицел своих коллег. Сына Вождя не сильно смущало, что сам он пороха ещё не нюхал, а интеллигентный Степан, ценитель балета, оставался выше споров с грубоватым и безапелляционным Василием, привыкшим наставлять других по праву неприкасаемого. Да и спорить было опасно. Известно, что Василий Иосифович не брезговал сказать гадость или субъективно преподнести информацию о ком-нибудь в присутствии отца. Реакция Сталина на такие демарши, как правило, не сулила ничего хорошего объектам дружеской критики молодого лётчика.
* * *
Мальчишки играли в войну. Раненым считался Серёжа Хрущёв, после перелома ноги ходивший в гипсе. Долгое время их внимание занимало строительство колоссального подземного убежища для генштаба и руководителей государства, куда отрядили на работу многие тысячи заключённых. Поскольку стройку засекретили и обнесли многорядной колючей проволокой, детям было невдомёк, что рабочие остаются в неволе и по ночам.
Технарь Ваня Микоян сумел вскрыть куском проволоки древний «ролс-ройс» дедушки Ленина, поставленный на прикол в дальнем углу правительственного гаража. В нём ребята устроили штаб-квартиру и склад, хотя и негодного к употреблению, но настоящего оружия. Особую гордость вызывал пулемёт, который мальчишки ухитрились снять с упавшего невдалеке немецкого бомбардировщика. Друзья подолгу купались на специально отведённом для начальства волжском пляже. По случаю, катались со Степаном Микояном на его мотоцикле — ленд-лизовском «харлее». Лёня и Серго запоем читали по вечерам и делились прочитанным с друзьями. Любимыми героями Реденса стали Остап Бендер и Швейк — он охотно цитировал их в разговорах. Оставаясь по мировосприятию ещё детьми, мальчишки внешне очень многое копировали у взрослых. Реденс рос язвой и насмешником, что-то заимствуя от кузена Василия, что-то перенимая от Остапа и Гашека. Война почти не оставляла на нём своих суровых метин.
В конце 1942 года Реденсы вернулись в Москву. Энергичная Анна Сергеевна бросилась заседать в каких-то «комитетах защиты», как активная участница общества старых большевиков, а Лёню определили в седьмой класс 175-й школы. Там он снова встретился с братьями Микоянами, но появились и новые друзья. Особенно близко Лёня сошёлся с Володей Шахуриным.
Вскоре среди одноклассников сформировалась спаянная компания, где тон задавал Шах. В обществе детей избранных Шахурин стал больше ориентироваться на избранных из избранных — Микоянов и Реденса. Именно их признание он считал наиболее важным, сделав Лёню поверенным в своих делах. Весной товарищи всё чаще оставались наедине и подолгу беседовали, прогуливаясь по Москве. Мечты Шаха о достижении власти очень мало трогали Лёню — он не понимал, почему Володя так переживает пассивность членов организации и отчего его так волнуют успехи ребят в грядущей взрослой жизни. Для Реденса эти разговоры казались пустыми, поскольку конечный результат не просматривался, но он не вступал в полемику с мечтателем и не прерывал его грёз. Более активно Лёня реагировал на любовные переживания товарища, видя, как Шах мучался неразделённой страстью к Уманской. Потом, когда девушка ответила на его влюблённость, Володю обуздали другие чувства — он посвятил её в свои планы и хотел, чтобы Нина стала его беспрекословной спутницей на пути к славе. Неизбежный отъезд посла с семьёй выводил Шаха из равновесия — он чувствовал бессилие от невозможности управлять поступками Уманской, не принимая во внимание, что далёкое путешествие предрешено высоким назначением. Реденс, напротив, хорошо это осознавал и, как мог, остужал друга. Проявляя солидарность, он собрался поговорить на безнадёжную тему с самой Ниной, но та опередила его порыв, оповестив Володю об окончательной дате отлёта в Мексику, назначенной послу на десятое июня.
С этого момента лидер «тайной организации» потерял контроль над собой. Несколько раз он обещал Лёне убить Уманскую. В душе Реденс недоверчиво ухмылялся, но внешне этого не показывал. Он жалел Шаха и далее на секунду не мог себе представить, до какой степени реальны угрозы, вызванные idea fix — не расставаться с Ниной никогда. Лёнька понимал, что с другом творится нечто необычное, но его знаний и опыта не хватало, чтобы определить, к какой трагической развязке необратимо двигался Володя.
Смерть одноклассников потрясла Реденса. Он постоянно задавался вопросом, как повернулись бы события, расскажи он взрослым о переживаниях товарища. В мыслях он даже перестал рассматривать такую ситуацию предательством, теперь уже возможным лишь в прошлом. Осознавая упущенный шанс остановить убийство, Лёня корил себя, не в силах с кем-нибудь поделиться. Такой груз давил, но шло время, и переживания мало-помалу уступали место беспечности пятнадцатилетнего возраста. Этому сильно поспобствовал Василий Сталин, снова обративший внимание на кузена.
* * *
Когда летом 1942 года широкие массы родных и близких руководителей советского государства вернулись из эвакуации, с ними возвратилась и семья Вождя. Штаб инспекции ВВС как-то сам собой прекратил активную деятельность, и Василия Иосифовича назначили на 32-й авиаполк. Возглавив часть, участвовавшую в боях, майор отбыл на фронт. Отдадим должное — несмотря на самодурный характер, Василий Сталин был прекрасным лётчиком. И окажись он обычным смертным, его жизнь, наверное, сложилась бы совсем по-иному, но Василий родился сыном великого человека, а после гибели матери воспитывался охранниками отца, и это окончательно сломало его судьбу. После исчезновения в немецком плену старшего сына Сталина, вышестоящие начальники Василия категорически запретили ему пересекать линию фронта, фактически отлучив от участия в боевых вылетах. Вынужденное безделье комполка скрашивал бесконечными загулами, тем более что в собутыльниках и боевых подругах у него недостатка не ощущалось. Вскоре всё «на фронте» ему обрыдло, и майор передислоцировался в расположение зубаловской госдачи.
На стол Берии стали поступать донесения, что Василий Иосифович активно проводит досуг в окружении богемы из мира кино. В гости к нему приезжали известные всей стране кинорежиссёры Кармен, Ромм, Каплер. Их сопровождали жёны и красивые актрисы. Наполненные заграничной музыкой и фильмами, шампанским и крепкими напитками проходили шумные вечера. Госбезопасность собирала материал, но доложить Вождю не решалась. Разрядил обстановку дед, Сергей Яковлевич — единственный непричастный к ночным забавам житель дачи. Поскольку внук не обращал внимания на увещевания прекратить загулы, старый большевик пошёл к Иосифу Виссарионовичу. Узнав о поведении сына, Сталин задохнулся от гнева и, не пожелав встретиться с опозорившим его отроком, отправил того на гауптвахту, откуда через 15 суток Василия снова отправили на фронт в полк приписки. Опала длилась долго — отец допустил Василия на очную встречу лишь через несколько лет, во время подписания Потсдамского соглашения. Нечего и говорить, что, прогнав сына с дачи, Иосиф Виссарионович запретил появляться там и юной Светлане, почти не имевшей отношения к шумным вечеринкам брата. Произошло это в январе сорок третьего.
Снова попав в действующую армию, Василий обнаружил сохранившийся статус-кво: летать не пускали, а в загулах не ограничивали. Его отсутствие в Москве продолжалось почти полгода, а возвращение красноречиво говорило — насмешки в Куйбышеве над Степаном Микояном были преждевременными. На фронте Василию самому довелось почувствовать, что такое «быть подбитым своими». Погнавшись за большим уловом, зампотех полка подорвал в воде реактивный снаряд, но сделал это крайне неловко. В итоге офицер погиб, а его командира, Василия Сталина, задело осколком — он получил ранение в пятку.
* * *
После госпиталя лётчик Сталин, дослужившийся до подполковника, приехал поправить здоровье в Москву. В двухкомнатной квартире «дома на Набережной» его ждали жена — Галина Бурдонская, и маленькие дети — Надя и Саша. Там же с радостью крутился и Лёнька Реденс, живший в соседнем подъезде и по-мальчишески опекавший семью старшего кузена. Василий с трудом ходил после ранения, и Лёня то и дело гонял за папиросами и напитками для двоюродного брата, мыл и готовил к поездкам его мотоцикл… и готов был делать ещё многое, но сыну Вождя ничего особого не требовалось. Эти заботы заполняли большую часть свободного времени, которого у Лёни и так не хватало, поскольку сразу же после экзаменов Рафаил Павлович Хмельницкий устроил его с Тёмкой работать на выставку — за труд чернорабочих они даже получили первые зарплаты. Такая насыщенная жизнь всё больше отдаляла страшные воспоминания о трагедии, да и завтрашний день не сулил Реденсу каких-либо проблем.
* * *
Кроме Тёмки в семье генерал-лейтенанта Хмельницкого росла младшая дочь Наташа. Сам Хмельницкий выделялся из стройных рядов обычных генералов. Второй такой колоритной фигуры, наверное, не было во всём огромном Советском Союзе. Многие годы Рафаил Павлович служил адъютантом красного маршала Клима Ворошилова, пятнадцать лет возглавлявшего рабоче-крестьянскую Красную армию. Отличился Руда — так друзья звали Рафаила — ещё во время Гражданской войны и при подавлении Кронштадтского восстания. Был неоднократно ранен и по заслугам отмечен — знакомством с Лениным и Сталиным, двумя орденами Красного Знамени, выдвижением на должность командира «Московской пролетарской стрелковой дивизии», где под его началом проходили службу многие офицеры, впоследствии сыгравшие значительные роли в военной истории.
В конце двадцатых Хмельницкий снова возле Ворошилова. Его новую должность наркомовского адъютанта, вряд ли стоит комментировать — общеизвестно, что порученец такого уровня имеет в армии больше, если не полномочий, то возможностей, чем иной маршал. К Руде доверительно относился даже Хозяин, не раз дававший ему деликатные задания.
Когда после финской кампании Сталин отстранил Ворошилова от руководства вооружёнными силами, генерала Хмельницкого он отослал в распоряжение командующего Северо-Западным военным округом Ивана Конева, назначив комкором-34. На прощание Вождь презентовал генералу «парабеллум» с дарственной надписью «Моему другу Руде от Сталина» и восьмиместный новенький «паккард», показав кое-кому, что не считает финскую кампанию таким уж провалом. В этой должности Рафаил Павлович встретил войну и, позже, вёл с корпусом изнурительную оборону в районе Ельни, где попал в окружение, но с боями пробился к своим. Генерал-лейтенанту удалось вывести за собой значительную часть личного состава, всю документацию и даже кассу соединения.
После этого Сталин вновь отряжает Руду в распоряжение Ворошилова, командовавшего тогда обороной Ленинграда. Хмельницкий опять становится генералом по особым поручениям при маршале. Полностью потеряв ориентацию в военной обстановке, но подгоняемый Вождём, Климент Ворошилов решил самолично произвести рекогносцировку. Взяв с собой верного Рафаила, ещё двух генералов и адъютанта своего адъютанта — полковника Ореста Августыняка — он уселся на дрезину и начал объезд тающих и уже практически неконтролируемых советских владений в районе Волхова. Вскоре властительные пассажиры попали под бомбёжку. Взрывом дрезину сбросило с пути вместе с седоками.
Когда дым рассеялся, под откосом стали считать раны. Больше всех пострадал Хмельницкий, сильно придавленный ящиками с цинками, лежавшими в дрезине — у генерала оказался серьёзно повреждён позвоночник. Ворошилов вышел из-под бомбового удара с трещиной на ноге. Остальные отделались легкими ушибами и испугом. Оценив обстановку, Августыняк рванул назад. После часа безостановочного бега он вышел в расположение наших частей и доложил ситуацию. Началась операция по спасению начальства — руководителей Ленинградского фронта спешно вывезли из опасной зоны. Несколькими часами позже Хмельницкого отправили на самолёте в кремлёвский госпиталь, эвакуированный в Куйбышев, где его ждала семья. В итоге Рафаила Павловича выходили, но служить в действующей армии врачи категорически запретили. По возвращении из эвакуации его вызвал Сталин и поручил организовать в Москве на территории Парка Горького выставку трофейного оружия. Этой задаче Вождь придавал политическое значение и подчинил начальника выставки непосредственно себе. Руда опять обозначился рядом с «вершиной», поскольку экспозицию беспрерывно доукомплектовывали, а после появления новых экспонатов её регулярно посещали военачальники и сам Верховный Главнокомандующий. При этом роль Руды состояла не только в надувании щёк рядом с высшим генералитетом — он имел самое непосредственное отношение к распределению благ, поскольку выставка представляла собой колоссальное хозяйство, и экспонаты были лишь «надводной частью айсберга». Под Хмельницким оказались огромные склады остальных трофеев, оттуда семьи руководства получали по «ордерам» автомобили и другие ценные вещи. На каждом таком «ордере» стояла виза Рафаила Павловича.
* * *
Тёмка встретил войну в огромной, бывшей буржуйской, восьмикомнатной комкоровской квартире отца в Ростове-на-Дону. 22 июня Хмельницкий со своим корпусом находился на учениях. Узнав о нападении, он позвонил домой и приказал жене собираться к отъезду. Кроме оставшегося при генерале «паккарда» семья владела кабриолетом «форд-8». Машину попытались сдать на нужды армии, но тыловые службы её не приняли из-за необычности модели и отсутствия запчастей. Хмельницкая прекрасно водила автомобиль и решила пробираться на нём в Куйбышев, где жила её мать Евдокия Гавриловна. Погрузили в машину домашний скарб и тронулись в сторону Волги. Ехала вся семья: Вера Ивановна, Артём, Наташа, домработница Мария Адольфовна Альтендорф и кот Барсик. Около Миллерово они попали под пулемёты «мессершмитов», наградившие Веру Ивановну осколком в правое плечо, не помешавшим, правда, после перевязки, продолжить путь. В Сталинграде исчез Барсик, наверное, оставшийся оборонять город. Тамошний комендант обеспечил семье генерала двухкаютный люкс на теплоход до Куйбышева, с удовольствием приняв от Веры Ивановны дар в виде «форда-8», ставшего Хмельницким обузой. До Куйбышева доплыли без приключений и поселились в небольшом трёхкомнатном бабушкином доме, подаренном ей ещё отцом — крупным зернопромышленником Елисеевым. Дом не отобрали и после революции, видимо, учтя, что внучка купца Вера вышла замуж за подающего надежды красного командира Рафаила Хмельницкого.
Ко времени появления Тёмки в Куйбышеве туда переехали и семьи советского руководства. Вера Ивановна стала заведовать столовой генштаба, а дети пошли учиться в школу № 85, где Тёмка встретился со многими будущими московскими одноклассниками. Почти одновременно туда же, в эвакуированный кремлёвский госпиталь, доставили и отца.
Закончив сдачу экзаменов и получив аттестат о неполном среднем образовании, Тёмка остался в Москве — держала выставка, где он подрядился работать до середины июля. По воскресеньям уезжали на дачу в Нагорное, рядом с поместьем Ворошилова, а 21 июля планировался отъезд Артёма в Барвиху — к Кирпичниковым.