Англия и США против второго фронта в Европе
В преддверии германского наступления летом 1942 года советское правительство считало главной задачей антигитлеровской коалиции открытие в Западной Европе второго фронта. Этот вопрос 22 мая 1942 года нарком иностранных дел В.М. Молотов обсуждал с премьер-министром Великобритании У. Черчиллем. Советский нарком так поставил эту далеко не новую проблему: «…Могут ли союзники Советского Союза, и в первую очередь Великобритания, оттянуть с нашего фронта летом и осенью 1942 года хотя бы 40 германских дивизий и связать их боями в Западной Европе. Если это будет сделано, тогда вопрос о разгроме Гитлера был бы решен в 1942 году, и, во всяком случае, этот разгром был бы тогда предрешен уже в текущем году».
А что же Черчилль?
Такую вероятность он исключил под тем предлогом, что у Великобритании и США якобы не будет необходимых вооруженных сил до конца 1942 года. Вопрос об открытии второго фронта в Западной Европе обсуждался и во время визита советского наркома в США. В отличие от Черчилля президент Ф. Рузвельт не скупился на обещания. Как отмечалось в коммюнике о визите Молотова в США, «при переговорах была достигнута полная договоренность в отношении неотложных задач создания второго фронта в Европе в 1942 г.». Вскоре эту договоренность поддержало и правительство Черчилля, обещавшее высадить во Франции шесть дивизий.
На деле все обстояло по-другому.
В самый тяжелый для советского народа период, когда шла Сталинградская битва, обещание союзников открыть во Франции второй фронт оказалось, мягко говоря, всего лишь дипломатическим маневром. Открытию второго фронта в Западной Европе они предпочли стратегию «периферийных действий», требовавшую меньше сил, зато обрекавшую Советский Союз на истощение сил в единоборстве с гитлеровской коалицией.
Правительства США и Великобритании на переговорах в Лондоне 20–25 июля 1942 года решили высадить свои войска в Северной Африке. И это в дни наступления врага в направлении Сталинграда и Кавказа! Хуже того: они решили приостановить поставки военных грузов по Северному морскому пути — главному пути поставок в СССР по ленд-лизу.
Никогда еще против Красной армии не действовало столько вражеских войск, сколько их было в ноябре 1942 года. На советско-германском фронте сражалось 266 дивизий, из них 193,5 — немецких, 18 — финских, 26 — румынских, 11,5 — итальянских, 14 — венгерских, 2 — словацкие и 1 — испанская. Их поддерживали крупные силы авиации и флота. Командование вермахта перебросило на советско-германский фронт 33 дивизии и 3 бригады, часть авиации и другие силы, действовавшие в Западной Европе и Африке. Враг надеялся, захватив Сталинград и Кавказ, создать условия для нового наступления на Москву.
Союзники Германии в войне против СССР
В директиве № 21 по плану «Барбаросса», утвержденной Гитлером 18 декабря 1940 года, в разделе «Предполагаемые союзники и их задачи» содержались следующие положения, ограничивавшие круг вероятных союзников Германии в войне против СССР:
«…В войне против Советской России на флангах нашего фронта мы можем рассчитывать на активное участие Румынии и Финляндии.
Верховное главнокомандование вооруженных сил в соответствующее время согласует и установит, в какой форме вооруженные силы обеих стран при их вступлении в войну будут подчинены германскому командованию.
2. Задача Румынии будет заключаться в том, чтобы отборными войсками поддержать наступление южного фланга германских войск, хотя бы в начале операции, сковать противника там, где не будут действовать германские силы, и в остальном нести вспомогательную службу в тыловых районах.
3. Финляндия должна прикрывать сосредоточение и развертывание отдельной немецкой северной группы войск (части 21-й армии), следующей из Норвегии. Финская армия будет вести боевые действия совместно с этими войсками.
Кроме того, Финляндия будет ответственна за захват полуострова Ханко.
4. Следует считать возможным, что к началу операции шведские железные и шоссейные дороги будут предоставлены для использования немецкой группе войск, предназначенной для действий на Севере».
Эти установки были конкретизированы и расширены в «Директиве по стратегическому сосредоточению и развертыванию войск (план “Барбаросса”)» главного командования сухопутных войск (ОКХ) от 31 января 1941 года. В разделе «Сотрудничество с другими государствами» говорилось:
«Следует учитывать активное участие вооруженных сил Румынии и Финляндии на флангах фронта в войне против СССР
Характер совместных действий и порядок подчинения вооруженных сил этих государств немецкому командованию будут своевременно установлены.
Задача румынских войск заключается в том, чтобы совместно с развертывающейся на юге немецкой группировкой сковать противостоящие войска противника, в последующем — обеспечивать несение вспомогательной службы в тылу.
Финские войска должны возможно быстрее захватить полуостров Ханко и прикрыть развертывание немецких войск в Северной Финляндии, атаковать не позлее того момента, когда войсками группы армий “Север” будет форсирована река Двина, советские войска на юго-восточном участке финского фронта, нанести главный удар восточнее или западнее Ладожского озера, как этого потребует ОКХ (скорее всего, на участке восточнее Ладожского озера), и поддержать войска группы армий “Север“ при уничтожении ею противника.
Не следует ожидать активного участия Швеции в войне на нашей стороне.
Однако не исключено, что Швеция допустит использование своих дорог для продвижения немецких войск в Северную Финляндию и для снабжения последних».
Как видно из плана «Барбаросса», Гитлер намеревался разгромить Советский Союз в «молниеносной войне» с привлечением только двух союзников — Финляндии и Румынии, которым отводилось место на флангах. Чтобы обеспечить второй фронт на Дальнем Востоке, правительство Германии надеялось втянуть в антисоветский поход Японию, хотя она вела боевые действия в Китае и интенсивно готовилась к большой войне в бассейне Тихого океана и на Дальнем Востоке. Свое участие в войне против Советского Союза Япония ставила в зависимость от успехов Германии в «восточном походе». Японское правительство выжидало наступления благоприятной обстановки для нападения на восточные районы СССР.
Однако вскоре стало ясно, что для победы над Советским Союзом Германии требуется мобилизация сил всех стран континентальной Европы — союзных, оккупированных, нейтральных.
Наиболее мощным союзником Германии была Италия. Ее войска надолго увязли в сражениях за колонии в Африке. Однако правительство Муссолини не хотело оставаться в стороне от войны против «коммунизма». 22 июня Италия объявила СССР войну, а уже с 10 июля 1941 года, по данным В.Г. Сафронова, 216 железнодорожных составов увозили на Восточный фронт экспедиционный корпус в составе трех дивизий, 62 тысяч человек. В него вошли наиболее боеспособные части. Корпус имел около 1,5 тысяч пулеметов, около 1 тысячи орудий и минометов, 60 танков и 5,5 тысяч автомашин. Командование беспокоилось, успеют ли итальянцы добраться до далекой России раньше, чем закончится война.
В летне-осенней кампании 1941 года и в зимне-весенней кампании 1942-го итальянские войска действовали на юге Украины и России. Они были плохо подготовлены к зиме, теплое обмундирование получили только в конце декабря. По официальным данным, зимой 1941/42 года из-за обморожения были отправлены на излечение в Италию около 4 тысяч солдат (3,3 процента от численности корпуса).
Диктатор Румынии И. Антонеску дал согласие участвовать в войне против Советского Союза еще в январе 1941 года, а 22 июня объявил войну. К началу войны в вооруженных силах Румынии насчитывалось 703 тысячи человек, 3850 орудий, до 4 тысяч минометов, 236 танков, около 700 боевых самолетов, флот на Черном море и речная флотилия на Дунае. 22 июня румынские войска перешли советскую границу и к концу июля взяли Кишинев, оккупировали Бессарабию и Буковину. Стремясь закрепить за собой захваченную советскую территорию, правители Румынии расширили сотрудничество с Германией. Румынские войска участвовали во взятии Одессы, Севастополя, Харькова, Новороссийска, в боях за Донбасс и Кавказ.
Более открыто, чем кто-либо, заявляла о притязаниях на территорию своих соседей Венгрия. Своему надежному союзнику при расчленении Чехословакии Гитлер уступил Закарпатскую Украину и Южную Словакию, от Румынии она получила Северную Трансильванию, при расчленении Югославии — княжество Галич. Интересам войны против Советского Союза фашистский диктатор М. Хорти подчинил все ресурсы страны. В его вооруженных силах накануне войны с СССР насчитывалось более 200 тысяч человек. Войска Венгрии вместе с вермахтом в апреле 1941 года участвовали в захвате Югославии. В «восточный поход» венгерское командование направило подвижной корпус, пограничную егерскую и горную бригады общей численностью до 60 тысяч человек, 116 танков и самоходных артиллерийских установок, свыше 200 орудий и минометов, 48 боевых самолетов.
Словацкая Республика с марионеточным профашистским режимом Иозефа Тисо войну СССР объявила 23 июня 1941 года и изъявила готовность послать имевшиеся у нее две пехотные дивизии (28 тысяч человек) для обеспечения тылов германских войск на востоке.
С июля 1941 года обе дивизии участвовали в боях с частями Красной армии под Львовом и Киевом, в Белоруссии, Крыму, на Кубани и частично на Кавказе. Всего на советско-германском фронте с июля 1941 года по сентябрь 1944-го действовало 36 тысяч солдат и офицеров словацкой армии, из них около 3000 погибло.
22 июня 1941 года войну СССР объявило «Независимое государство Хорватия», созданное под эгидой оккупантов. Как новоиспеченное государство, Хорватия не имела регулярной армии. Поглавник (вождь) Анте Павелич призвал хорватских добровольцев вступать в части, чтобы сражаться на стороне Германии. Был сформирован легион из трех пехотных батальонов (один целиком состоял из мусульман Боснии и Герцеговины). Позднее его пополнил артиллерийский дивизион, состоявший из трех батарей 105-мм орудий. В июле первый хорватский легион был направлен на советско-германский фронт и 9 октября был придан 100-й егерской дивизии немцев, получив порядковый номер 369-го хорватского усиленного пехотного полка. Легионеры верно служили Гитлеру. Они вели бои в районе Полтавы, Харькова, Сталино (ныне Донецк), в 1942 году участвовали в наступлении 6-й немецкой армии на Сталинград, а с 25 сентября сражались в самом Сталинграде, в районе тракторного завода «Красный Октябрь». Бойцы Красной армии полностью разгромили хорватский полк. Лишь немногие легионеры вернулись домой. Большинство погибло или сдалось в плен.
21 августа 1942 года, когда враг еще только пытался ворваться в Сталинград, началось формирование хорватской добровольческой дивизии в составе двух пехотных и одного артиллерийского полков. В середине марта 1943 года ее формирование завершилось. Хотя личный состав дивизии почти полностью был хорватским, однако ее командир, многие офицеры и сержанты были из немцев. Она получила номер разгромленного в Сталинграде хорватского полка. Вновь сформированную 369-ю хорватскую дивизию направили не на советско-германский фронт, как планировалось вначале, а в Югославию, для подавления нараставшего народно-освободительного движения, возглавляемого вождем югославских коммунистов Иосипом Броз Тито. В конце войны дивизия отступила в Австрию, где и сдалась англичанам.
В начале января 1943 года завершилось формирование 373-й хорватской пехотной дивизии, а в середине августа того же года — 392-й пехотной дивизии. Обе возглавляли немецкие генералы. В каждой имелось три полка — два пехотных и артиллерийский. Их личный состав носил немецкую военную форму, хорватские головные уборы и нарукавные знаки различия. Обе дивизии тоже использовались против народно-освободительного движения в Югославии.
На различных участках советско-германского фронта сражался Хорватский военно-воздушный легион в составе эскадрильи истребителей и эскадрильи бомбардировщиков. Легионеры сбили 113 советских самолетов, участвовали в воздушных налетах на Москву.
Хорватский военно-морской легион в составе одной тысячи человек, одетых в форму германского военно-морского флота, имел в основном рыболовецкие суда водоизмещением от 10 до 20 тонн, брошенных советскими рыбаками. Эта импровизированная флотилия, плохо снаряженная и еще хуже вооруженная, охраняла побережье Черного и Азовского морей. После свержения Муссолини в 1943 году и выхода Италии из войны Хорватия сформировала небольшой флот из конфискованных итальянских судов, который под германским флагом действовал в Адриатическом море.
Своим самым надежным союзником Гитлер считал Финляндию, для которой война против Советского Союза была реваншем, продолжением Зимней войны (30 ноября 1939–12 марта 1940), в которой финская армия обрела опыт современной войны, какого не имел ни один европейский союзник Германии. Длительное время в Финляндии велась безудержная антисоветская пропаганда, население страны было подвержено националистическому угару, подогреваемому территориальными притязаниями к Советскому Союзу. Правящие круги Финляндии вынашивали план захвата Кольского полуострова, Карелии, Ленинградской области и других районов СССР. С помощью западных стран, особенно Англии и Германии, финская армия была обеспечена оружием, боевой техникой и боеприпасами. В свою очередь Финляндия поставляла необходимые Германии стратегические материалы — никель, медь, молибден.
В декабре 1940 года Финляндия вступила в военный сговор с Германией. К 22 июня 1941 года численность ее вооруженных сил составила почти 650 тысяч человек, имевших значительное вооружение: 556 тысяч обычных и 14,5 тысячи скорострельных винтовок, 5,4 тысячи пулеметов, 13,7 тысячи пистолетов-пулеметов, около 3,5 тысячи орудий и минометов, 86 танков, 22 бронеавтомобиля. Артиллерия финской армии была значительно обновлена. В США Финляндия закупила 200 легких полевых пушек и 32 тяжелые гаубицы, из Германии получила свыше 800 орудий и боеприпасы к ним. Для войны против Советского Союза Финляндия выставила все соединения сухопутных войск, свыше 2 тысяч орудий и минометов, 52 боевых корабля, всю авиацию — 307 боевых самолетов, из них 230 истребителей.
Основные силы финской армии действовали на ленинградском и петрозаводском направлениях. Одна дивизия была нацелена против советской базы на полуострове Ханко. Часть сил финской армии вместе с германскими войсками наносила удары в направлении Ухты и Кандалакши, чтобы прервать движение по Мурманской железной дороге. Вместе с немцами финская армия участвовала в окружении Ленинграда, захватила советскую Восточную Карелию, ее войска были под Смоленском и Тулой, причем относились к русскому гражданскому населению с беспощадной жестокостью.
Болгария присоединилась к Тройственному пакту 1 марта 1941 года, а 2 марта германские войска уже были на ее территории. Италия договорилась с Болгарией о совместных действиях против Югославии и Греции. В середине апреля 1941 года болгарские войска оккупировали часть Сербии, Македонии и Фракии площадью около 40 тысяч квадратных километров. Пребывая в союзе с Германией, Болгария сохранила с СССР дипломатические отношения. Не объявляя войну, но вопреки воле своего народа правительство Болгарии враждебно относилось к СССР, прославляло германские победы на Восточном фронте, шантажировало и травило советских представителей в Болгарии, распространяло антисоветские клеветнические материалы. Территория страны была превращена в плацдарм для развертывания Германией и ее союзниками военных действий против Советского Союза. Экономика и внешняя политика Болгарии подчинялись интересам Германии, которая контролировала железные дороги, воздушные коммуникации, использовала в своих целях черноморские порты Болгарии.
Как союзник Германии, Болгария с декабря 1941 года находилась в состоянии чисто «символической» войны с США и Великобританией. Однако с конца 1943 года англо-американская авиация бомбардировала Софию и другие города не «символически», а вполне реально.
В начале 1942 года гитлеровцы отказались от попыток заставить Болгарию послать войска против СССР, боясь славянского братания. Болгарские войска действовали в оккупированной части Югославии, где заменили немецкие войска, переброшенные на советско-германский фронт. До конца войны Болгария снабжала германскую промышленность сырьем. Нормы вывоза ее продовольствия в Германию определяли немецкие представители.
Кризис гитлеровского блока
Провал планов «молниеносной войны» не привел в чувство правящие круги Италии, Румынии, Венгрии, Болгарии, Финляндии и Словакии. Участники гитлеровского блока не расстались с надеждой на победу, если не в «молниеносной», то в затяжной войне, которая, как им казалось, будет все-таки недолгой. Они всемерно умножили свое участие в боевых действиях против Советского Союза, приняли меры для восполнения возросших потерь. Усилилась их роль в упрочении военного и экономического потенциала Германии как ведущей страны гитлеровского блока.
С июня 1942 года началась отправка новых соединений итальянских войск на советско-германский фронт. Большая часть их прибыла в Донбасс в конце июля, составив 8-ю итальянскую армию численностью 229 тысяч человек. В последующем вместе с 6-й немецкой, 3-й румынской и 2-й венгерской армиями она участвовал в наступлении на Сталинград. Здесь в операции «Малый Сатурн» на Среднем Дону (16–30 декабря 1942 года) советские войска наголову разбили 8-ю итальянскую армию. С 11 декабря 1942 года по 31 января 1943-го, по данным В.Г. Сафронова, она потеряла убитыми, пропавшими без вести и пленными 84 830 человек, 29 690 были ранены или обморожены, потери в боевых соединениях составили до 80 процентов их личного состава, а вооружение было утрачено почти полностью. Большинство избежавших плена и смерти составляли тыловики и интенданты. Несколько тысяч дезертиров обнаружилось в Румынии, Польше и Италии. Колонны итальянских солдат, похожих на нищих, голодных, без оружия отмеривали пешком новые сотни километров, но теперь уже в направлении Италии. В марте 1943 года Муссолини принял решение вернуть все итальянские части на родину. Поезд с последними итальянскими солдатами, покидавшими Советский Союз, отошел из Гомеля 22 мая.
Катастрофа постигла румынскую армию под Сталинградом, куда она была переброшена в сентябре 1942 года и где занимала фронт по Дону между населенными пунктами Вешенская и Клетская. На этом участке 19 ноября 1942 года войска Юго-западного фронта нанесли основной удар в знаменитой наступательной операции «Уран», рассчитанной на окружение и уничтожение Сталинградской группировки врага. В 7 часов 30 минут залпом реактивных установок — «катюш» — началась артиллерийская подготовка. Огонь велся по заранее разведанным целям. 3500 орудий и минометов в течение 1 часа 20 минут разрушали и подавляли огневую систему румынских войск и на переднем крае, и в Шубине их обороны. Так начался окончательный разгром фашистских оккупантов на советской земле. До конца ноября основные силы румынской армии под Сталинградом были разгромлены и капитулировали одними из первых в Великой Отечественной войне советского народа. Остатки румынской армии отовсюду отступали — из Кубани, Таманского полуострова, Крыма, Одессы, Бессарабии, Буковины, Молдавии. Румыния оказалась в состоянии жесточайшего кризиса. 23 августа 1944 года диктатора Антонеску свергли, а после войны по решению суда повесили. Румынская армия повернула оружие против Германии.
Весной 1942 года Венгрия направила на Восточный фронт более крупные силы, чем прежде. Теперь это была 2-я венгерская армия в составе 13 дивизий общей численностью свыше 300 тысяч человек. В период Сталинградской битвы ее войска вели бои на Дону южнее Воронежа. Здесь в январе 1943 года на фронте протяженностью до 150 километров венгерские войска были разбиты.
Победа под Сталинградом и разгром 2-й венгерской армии вызвал в Будапеште смятение. Летом 1943 года оно усилилось в связи с поражением Италии, которая вышла из войны. Новые венгерские войска появились перед фронтом Красной армии лишь в октябре 1944 года, на территории самой Венгрии. 12 апреля 1945 года венгерская армия капитулировала. По данным В.П. Галицкого, за время войны Красная армия пленила 513 767 венгров.
Боеспособность словацких дивизий была низкой, особого рвения воевать за интересы Рейха словаки не проявляли. К февралю 1943 года не менее 4600 словацких солдат и офицеров перешло на сторону Красной армии. После Сталинградской битвы их переходы умножились. Некоторые части переходили на сторону Красной армии или сдавались партизанам вместе с оружием. Всего сдалось в плен 27 000 словаков, большинство из них пополнило Чехословацкий армейский корпус под командованием генерала Людвика Свободы. В начале 1944 года по приказу Гитлера словацкие дивизии были разоружены и использовались на строительстве укреплений, а перемещенные на родину приняли участие в Словацком национальном восстании (29 августа — 27 октября 1944 года). Чтобы помочь восставшим, Красная армия 8 сентября начала Восточно-Карпатскую операцию. На освобожденную территорию были переброшены несколько сформированных в СССР чехословацких частей, советские партизанские соединения и отряды; военная техника и оружие.
Однако немецкие войска, захватив в Карпатах перевалы, замедлили продвижение советских войск, а в октябре предприняли наступление на восставших и оккупировали освобожденные районы. Повстанцы отошли в горы, где сражались до полного освобождения Словакии советскими войсками.
Однако поражение под Москвой, Сталинградом, в Курской битве расстроило их планы, вызвало замешательство. Страны гитлеровского блока оказались в состоянии непредвиденного кризиса. Ошеломляющее впечатление произвела капитуляция германских войск в Сталинграде 2 февраля 1943 года вместе с их командующим генерал-фельдмаршалом Фридихом Паулюсом. Огромные потери итальянских, венгерских и румынских войск осложнили отношения Германии со своими союзниками, чьи правящие круги стали задумываться о выходе из войны против Советского Союза.
1943 год без второго фронта в Западной Европе
Победа Красной армии в Сталинградской битве не прибавила энтузиазма и союзникам СССР по антигитлеровской коалиции. На очередной встрече президента США Ф. Рузвельта и премьер-министра Великобритании У. Черчилля в Касабланке (14–23 января 1943 года, Северо-западная Африка) с участием высших военных руководителей обеих стран был подтвержден курс на периферийные операции — в Средиземноморье (высадка в Сицилии, десант на Апеннинский полуостров), акватории Тихого океана, Восточной и Юго-восточной Азии. Их действия в этих регионах не угрожали жизненно важным центрам ни Японии, ни Германии. Обещание открыть второй фронт в 1943 году на севере Франции не выполнялось, хотя из переписки И.В. Сталина с Ф. Рузвельтом и У. Черчиллем явствовало, что его открытие «намечается… на август — сентябрь» 1943 года.
16 февраля в ответном послании Сталин настаивал, «чтобы эти сроки были максимально сокращены и чтобы второй фронт на Западе был открыт значительно раньше указанного срока. Для того, чтобы не дать врагу оправиться, по-моему, весьма важно, чтобы удар с Запада не откладывался на вторую половину года, а был нанесен еще весной или в начале лета».
В действительности открывать второй фронт в Западной Европе союзники, как и прежде, не собирались. Имея абсолютное численное превосходство в людях, артиллерии, танках, авиации, они ограничились вялотекущими операциями в Северной Африке. 16 марта в послании Ф. Рузвельту И.В. Сталин писал: «Вместе с тем я считаю своим долгом заявить, что главным вопросом является ускорение открытия второго фронта во Франции. Как Вы помните, открытие второго фронта и Вами и г. Черчиллем допускалось еще в 1942 году и, во всяком случае, не позлее как весной этого года. Для этого были достаточно серьезные мотивы…
После того как советские войска провели всю зиму в напряженнейших боях и продолжают их еще сейчас, а Гитлер проводит новое крупное мероприятие по увеличению и восстановлению своей армии к весенним и летним операциям против СССР, нам остается валено, чтобы удар с Запада больше не откладывался, чтобы этот удар был нанесен весной или в начале лета…
И тем не менее я считаю нужным со всей настойчивостью предупредить, с точки зрения интересов нашего общего дела, о серьезной опасности дальнейшего промедления с открытием второго фронта во Франции. Поэтому неопределенность как Вашего ответа, так и ответа г. Черчилля по вопросу открытия второго фронта во Франции вызывает у меня тревогу, о которой я не могу умолчать».
Всякий раз, когда И.В. Сталин ставил вопрос об открытии второго фронта, он получал от Ф. Рузвельта и У. Черчилля уклончивые и неопределенные ответы. Более того, в марте 1943 года США и Великобритания под предлогом необходимости обеспечения безопасности конвоев с торговыми судами снова решили прекратить доставку военных грузов в СССР по северному маршруту, самому важному. В консервативных кругах США развернулась антисоветская кампания, имевшая целью создание новых трудностей в осуществлении поставок по ленд-лизу. Государственный секретарь США Д. Ачесон публично выступил против заключения нового протокола о ленд-лизе, хотя поставки по ленд-лизу обогащали американские монополии, помогали усиливать военный потенциал США. «Русский фронт» имел большое значение для безопасности и самих США.
На конференции в Вашингтоне, проходившей с 12 по 15 мая 1943 года, руководители США и Великобритании решили еще раз отложить открытие второго фронта в Западной Европе, но теперь на целый год — на весну 1944-го. Трудно сказать, что это было: или провокация, или вызов союзнику по коалиции. В послании от 24 июня 1943 года И.В. Сталин писал: «Нечего и говорить, что Советское Правительство не может примириться с подобным игнорированием коренных интересов Советского Союза в войне против общего врага… Дело идет здесь не просто о разочаровании Советского Правительства, а о сохранении его доверия к союзникам, подвергаемого тяжелым испытаниям… Нельзя забывать того, что речь идет о сохранении миллионов жизней в оккупированных районах Западной Европы и России и о сокращении колоссальных жертв советских армий, в сравнении с которыми жертвы англо-американских войск составляют небольшую величину».
В США и Англии имелись влиятельные силы, готовые столковаться с Гитлером и обратить оружие против СССР. О настроениях, царивших в правящих кругах Англии после нашей победы в Сталинградской битве, говорится в телеграмме посла СССР И.М. Майского, отправленной из Лондона в Наркомат иностранных дел 13 февраля 1943 года: «Еще сложнее реакция британских господствующих классов на наши военные успехи. В их груди живут сразу две души. С одной стороны, очень хорошо, что русские так крепко бьют немцев, — нам, англичанам, легче будет… Еще раз используем наш извечный метод — воевать чужими руками. Но, с другой стороны, нам, англичанам, страшно, а не слишком ли в результате усилятся большевики? Не слишком ли повысятся шансы “коммунизма“ в Европе? Эти два противоречивых чувства находят теперь отражение в двух основных группировках британского господствующего класса, которые для краткости могут быть окрещены как “черчиллевская“ и “чемберленовская“. Первая дает крен в сторону удовлетворения нашими победами, вторая уже сейчас дает крен в сторону испуга перед нашими успехами. Между прочим, это последнее настроение довольно явственно ощущается в руководящем аппарате военного ведомства. Но сейчас Красная армия только на подступах к Ростову и Харькову. Каково будет ощущение “черчиллевской“ группы, когда Красная армия будет на подступах к Берлину, трудно сказать. Не исключены разные неприятные сюрпризы…
Из только что сказанного, — говорилось далее в телеграмме советского посла, — вытекает позиция здешней правящей верхушки и в вопросе о втором фронте. В этом вопросе опять-таки имеется раздвоение. С одной стороны, Британское правительство хотело бы отложить создание второго фронта на более отдаленный срок, с тем чтобы дождаться момента, когда Красная армия сделает всю основную работу и перешибет становой хребет германской военной машины. Тогда англичане вместе с американцами смогли бы “комфортабельно“ высадиться во Франции и без больших потерь проделать путь до Берлина… И просто в экспрессе прикатили бы в Берлин — раньше русских. Но, с другой стороны, если англичане (и американцы) в погоне за своей “комфортабельностью“ слишком затянут создание второго фронта на Западе, они могут пропустить момент и позволить Красной армии прийти в Берлин раньше союзников. Этого англичане и американцы страшно боятся. Еще бы: как бы СССР не “большевизировал “ Европу. Поэтому в вопросе о том, когда именно создавать второй фронт, становится основным вопросом для Британского правительства, причем в его решении главную роль играли и играют не столько военные, сколько политические соображения. С точки зрения Британского и Американского правительств второй фронт надо устроить не слишком рано и не слишком поздно, а как раз “вовремя“. Но когда именно? Судя по решениям в Касабланке, англичане и американцы как будто бы думают, что у них еще имеется достаточно времени, прежде чем наступит необходимый момент для действия. Очень много, однако, тут будет зависеть от событий на нашем фронте, а также от нашего военно-политического маневрирования».
В апреле 1943 года в Северной Африке против англоамериканских войск стояло всего 14 с половиной немецких и итальянских дивизий. Зато против Советского Союза Гитлер мог сосредоточить максимально возможные силы. К июлю 1943 года против СССР действовало 196 немецких дивизий, в том числе 26 танковых и моторизованных, а всего вместе с сателлитами — 232 дивизии. Советский Союз продолжал сражаться с Германией и подвластной ей континентальной Европой в одиночестве. Однако общий перевес сил на советско-германском фронте теперь был на стороне Красной армии. Она превосходила врага в личном составе в 1,2 раза, в орудиях и минометах — в 1,9 раза, в танках и самоходных орудиях — в 1,7 раза, в боевых самолетах — в 3,4 раза. Советская экономика окончательно предопределила военное превосходство СССР над Германией и всей гитлеровской Европой.
Решающее значение дня дальнейшего хода Великой Отечественной и Второй мировой войн в целом имела Курская битва (5 июля — 23 августа 1943 года). С обеих сторон в ней участвовало более 4 миллионов человек, свыше 69 тысяч орудий и минометов, более 13 тысяч танков и самоходный орудий, до 12 тысяч боевых самолетов. Блистательная победа в Курской битве завершила коренной перелом в Великой Отечественной и Второй мировой войнах, раскрыла возросшую силу и мощь Красной армии, мастерство и героизм ее воинов, превосходство советского военного искусства. Соотношение сил на советско-германском фронте окончательно изменилось в пользу Советского Союза.
Возрос авторитет Советского Союза как решающей силы антигитлеровской коалиции. В дни Курской битвы, 6 августа 1943 года, президент США Ф. Рузвельт в послании И.В. Сталину писал: «В течение месяца гигантских боев Ваши вооруженные силы своим мастерством, своим мужеством, своей самоотверженностью и своим упорством не только остановили давно замышлявшееся германское наступление, но и начали успешное контрнаступление, имеющее далеко идущие последствия… Советский Союз может справедливо гордиться своими героическими победами».
Высокая оценка победы Красной армии в Курской битве последовала и со стороны премьер-министра Великобритании У. Черчилля. В послании И.В. Сталину 12 августа он писал: «Ваша телеграмма от 9 августа дает мне возможность выразить Вам свои искренние поздравления с недавними весьма значительными победами под Орлом и Белгородом, открывающими путь к Вашему дальнейшему наступлению в направлении Брянска и Харькова. Поражение германской армии на этом фронте являются вехами на пути к нашей окончательной победе».
Летом и осенью 1943 года войска вермахта вместе с союзниками понесли огромные потери в людях и технике. Чтобы их восполнить, на советско-германский фронт были переброшены десятки дивизий, снятых с западных рубежей. Произошло это по причине отсутствия второго фронта.
В течение всего следующего периода протяженностью в 2 года и 3 месяца — от разгрома в Сталинградской битве и до конца войны — вермахт не добился ни одной победы. На всех театрах военных действий он перешел к стратегической обороне. Англо-американские войска в Северной Африке и особенно в Италии имели перед собой ослабленного противника. 3 сентября итальянцы подписали с Великобританией и США перемирие, а, капитулировав, 13 октября Италия объявила Германии войну
