С верблюдов мы в конце концов слезли. Какой смысл восседать в неудобном седле? Привязали их к какому-то кусту, показавшемуся достаточно крепким. Торчать возле хибары нам порядком надоело. Кроме того, мы обе изрядно замерзли — в пустыне по ночам довольно холодно. Кажется, это называется «аридный климат». Своими познаниями я шепотом поделилась с Эльвирой. Может, конечно, я ошибалась и климат называется совсем по-другому — но какая разница.

— Чего? — изумилась она. — Какой?

— Аридный. Это когда днем жарища, а ночью зуб на зуб не попадает.

— Ну и что?

— Да ничего. Просто так.

Мы помолчали. Тетка нервно курила одну сигарету за другой.

— Хочешь? — предложила она мне.

— Ты же знаешь, что я не курю.

— Ну, мало ли. При таких-то обстоятельствах. И потом, ты — это не ты, а бедуин.

Я удивилась:

— А что, все бедуины поголовно курят?

— Не знаю. Слушай, позвони-ка еще раз Никите.

— Звонила уже шесть раз. Он трубку не берет.

— Еще позвони. Не век же нам тут торчать! Рассветет, этот бандит увидит, что мы не арабы, возьмет и уйдет.

— Как это он увидит? Мы же в бурнусах. И с ружьями. Ладно, сейчас отойду подальше и позвоню.

Позвонила с тем же результатом. Эльвира предложила:

— Может, я все-таки Леше позвоню? Приедет и заберет этого типа. А то Никита вообще неизвестно где.

— Да толку от твоего Леши… Ладно, попробуй.

Эльвира отправилась подальше в пустыню звонить любимому супругу. Я осталась караулить, мерзнуть и беспокоиться за Никиту и за Маргошу.

Примчалась возбужденная тетка и сообщила:

— Дозвонилась!

— Здорово! Ну что, скоро он приедет?

Тут Эльвира потускнела:

— Наверное, скоро… Понимаешь, Хасан вышел куда-то… — А зачем ему Хасан?

— Ну, машину взять. И вообще…

— Он что, этого толстого придурка сюда притащить собрался?

— Ну да… — неуверенно ответила тетка.

— Этого еще не хватало! Зачем? Хотя понимаю… Леша твой, поди, уже лыка не вяжет?

Она вздохнула.

— Ну конечно! И что теперь делать прикажешь?

— Давай подождем. Он сейчас Хасана найдет, и они приедут. А может, нам полицию вызвать?

Я задумалась. С одной стороны, возиться с бандитами должна именно полиция. С другой — как мы докажем, что этот субъект бандит? Скажут еще, что мы напали на ни в чем не повинного человека, загнали его в хижину и не выпускали. Еще заявит, что мы его ограбить хотели. А самое главное — Маргоша осталась в руках у похитителей! Если они узнают, что в дело вмешалась полиция, девочке наверняка несдобровать.

— Ты что молчишь? — толкнула меня в бок тетка.

— Думаю. Нет, в полицию нельзя. Слушай, а Леша не мог заснуть сразу после твоего звонка?

— Не должен вроде. Сейчас еще разок позвоню.

Выяснилось, что Леша не заснул. Но вот Хасана он еще не нашел. Сказал, что обязательно найдет и они сразу поедут к нам. Верилось мне в это с трудом.

В хижине что-то зашуршало. Наверное, бандит решил проверить, не ушли ли мы. Тетка моментально вскочила на ноги с боевым кличем. Я тоже завопила — с меньшим энтузиазмом. Горло уже разболелось от этих воплей.

Немного попугав нашего пленника, я вновь отправилась подальше от хибары звонить Никите. Ура! Он ответил! Правда, фраза, которую он произнес вместо приветствия, явно для моих ушей не предназначалась. Все-таки мужчины без нас дичают моментально. Но главное — брат понял мои сбивчивые объяснения и заверил, что скоро приедет.

Я поспешила обрадовать Эльвиру. А та задала мне очередной вопрос:

— Слушай, а Никита с ним справится?

— Конечно.

— А вдруг он каратист какой-нибудь? Как даст ногой — и все.

— Тогда почему он нам до сих пор ногой не дал?

— Так он же думает, что у нас оружие есть. Откуда ему знать, что ружья игрушечные. Жалко, конечно, что настоящих нет…

Тут меня осенило.

— Эля! Ты — гений! — торжественным шепотом заявила я.

— Конечно, — охотно согласилась тетка. — А почему?

— Ты про оружие мне напомнила. Здесь же где-то пистолет должен валяться. Который Никита у бандита выбил. Во всяком случае, мне именно так показалось. Конечно, в свете фар не очень хорошо было видно… Но все-таки надо поискать. Ты побудь тут, а я пойду на то место, где машины стояли.

Ходить мне пришлось дважды. Место я нашла сразу, ориентиром служил колодец. Но вот по закону подлости мой фонарик немного помигал и погас. Я и трясла его, стучала по нему ладонью — безрезультатно. Все попытки его реанимировать оказались тщетными. Пришлось идти назад за теткиной зажигалкой.

Для того чтобы получше рассмотреть место событий, мне пришлось ползать на коленях, поминутно чиркая зажигалкой. Долго держать ее зажженной было невозможно — она раскалялась и начинала жечь пальцы. Вскоре я наткнулась на какой-то прямоугольный предмет. На холодном песке валялся чемоданчик с деньгами. Именно он стал причиной странного поведения бандитов. Ну-ка, посмотрим, в чем же дело!

Даже при свете зажигалки было прекрасно видно, что доллары фальшивые. Такие же, как наши арабские одеяния и бутафорские ружья «под старину». Какой негодяй! Какой мерзавец этот Хасан! Недаром мне он сразу не понравился. Пожалел, скотина, денег для своего компаньона. А может, я была права, подозревая его в том, что он заодно с похитителями? Вот сейчас Леша ему скажет, где мы, он приедет и нас убьет. Непонятно пока, зачем, но убьет непременно. Догадается, что я его раскусила, и примет радикальные меры.

А вдруг и Алексей все-таки в одной команде с ними? Избавился от падчерицы, теперь избавится от свидетеля, то есть от меня. А уж с Эльвирой еще что-нибудь придумает. Запугает как-нибудь. Убивать он ее вряд ли станет, зачем тогда ему вообще было на ней жениться. Или он на самом деле маньяк?

Вокруг тихонько шуршал песок. Вдали зловеще крикнула какая-то птица. Показалось, что кто-то зашевелился у меня за спиной. На несколько минут мною овладела настоящая паника. Хотелось вскочить и побежать куда глаза глядят. Но страшно было даже пошевелиться. От ужаса я начала тихонько подвывать.

К счастью, такое состояние продлилось недолго. Я несколько раз глубоко вдохнула и резко выдохнула. Потом подождала, пока сердце перестанет колотиться в животе и вернется на место. И вновь принялась обследовать участок пустыни с еще большим старанием.

Вот он! Не зря я тут ползала, как жук-скарабей! Пистолет лежал на песке. Холодный и успокаивающе тяжелый. Я взяла его в руку, погладила, прицелилась в неизвестную мне звезду. Ну вот, теперь мы в безопасности. Если кто-нибудь попытается на нас напасть, надо просто… Кстати, а что надо сделать с пистолетом в таком случае? По-моему, просто нажать на курок. Да, точно! Надеюсь, что он заряжен. Хотя зачем бандитам незаряженный пистолет?

Остается лишь вернуться к хижине, набраться терпения и дождаться приезда брата.