Хорошо, что Али знал дорогу к старому колодцу. Сам бы я ни за что не нашел его. Во время погони за бандитами некогда было запоминать маршрут, и в голове у меня все перепуталось. Да и не следил я особенно, куда еду. Главное-то было — догнать джип и при этом еще вписаться в поворот. Так что плутал бы я по пустыне как минимум до утра. Пришлось, правда, опять глотать пыль. Но тут уж ничего не поделаешь. Квадроцикл ехал впереди, я — за ним.

К моему удивлению, доехали мы довольно быстро. В пылу погони казалось, что мы мчались минимум часа полтора. Однако нужное место оказалось почти рядом.

Внезапно откуда-то сбоку темноту разрезал свет фар. К дороге приближалась чья-то машина. Неужели кто-то решил прокатиться? Вряд ли. Надо быть настороже.

Она выехала на дорогу и остановилась чуть впереди нас, так что теперь была хорошо видна. Только вот зачем это она встала у нас на пути?

К моему изумлению, Али проявил верх безрассудства. Он спокойно подъехал к чужому автомобилю, притормозил и слез со своего квадроцикла. Что он, с ума спятил?!

Вон из машины вылезает какой-то толстяк, а с другой стороны еще один мужик. Этот второй повел себя как-то странно. Сначала чуть не вывалился из открытой двери, потом как-то скорчился и отбежал на обочину. Укачало его, что ли? Экие нынче у бандюг организмы нежные пошли.

К моему пущему удивлению, Али мирно стоял возле толстяка. Они явно о чем-то беседовали. Знакомых, что ли, встретил? Так сейчас не время новостями обмениваться и анекдоты травить. Болван какой-то!

Всмотревшись, я понял, что болван — это я. Потому что не узнал Хасана. А та фигура на обочине, которая весьма характерными звуками пугает обитателей ночной пустыни, — конечно же, Алексей. Судя по всему, тряска пошла его желудку не на пользу. Что и неудивительно, учитывая количество поглощенного спиртного.

— Как вы тут оказались? — спросил я у Хасана, спрыгнув на песок.

— А вы? Али позвонил мне из Сафаги, рассказал про брошенную машину. Я думал, что вы остались там или возвращаетесь в отель.

— Собственно, я и сам мало что понимаю. Мне позвонила сестра, умоляла срочно приехать на место передачи денег.

На секунду я задумался. Спросить у него про этот фокус с фальшивыми долларами? Нет, пока не буду. Времени нет. Да и так все ясно — пожадничал египтянин.

— И что же? — не выдержал толстяк.

— Сказала, что они с Эльвирой кого-то там поймали и теперь им необходима моя помощь. Вот мы с Али и помчались туда. А вас-то как в пустыню занесло?

— В точности так же. Уважаемому Алексею, — он сделал широкий жест в сторону уважаемого партнера, рыгающего на обочине, — позвонила жена и попросила приехать.

— Понятно… Ну что ж, не будем терять времени. По коням!

Леша завершил свои дела и зигзагами направился в нашу сторону. Может, отправить его назад в отель? А то возись с этим алкашом…

Я предложил Хасану вернуться. Мне показалось, что тот был вовсе не против. Понятное дело, ночная гонка по пустыне в поисках неизвестного злоумышленника его совершенно не прельщала. Однако Алексей воспротивился:

— Н-никаких! Меня ж-жена просила приехать. И я приеду! Мужик я или кто?

На этот счет у меня уже сложилось определенное мнение, но высказывать его я не стал. Поехали все вместе. Впереди по-прежнему Али, за ним я, а замыкал колонну Хасан.

Ехать оставалось совсем недолго. Темнота уже отступила, уступая место серому предрассветному свету. Скоро взойдет солнце и наступит пекло. Хотелось бы до этого времени убраться из песков.

А вот и то самое место! Старый колодец, глинобитная хибара. Возле нее — двое каких-то арабов рядом со своими верблюдами. И никаких признаков присутствия Ольги с Эльвирой! Может, я все перепутал? Не они кого-то поймали, а их? Загнали в хижину и сторожат.

Тут один из арабов — тот, что был поменьше ростом, — повернулся в нашу сторону, замахал руками и запрыгал. Через секунду к нему присоединился второй. Интересно, нет ли тут поблизости сумасшедшего дома? А если есть — не сбегали ли оттуда в последнее время пациенты? Двое.

Выскочив из машины, я бегом направился к арабам, угрожающе размахивая руками. Мои спутники сгрудились возле машин и героизма не проявляли.

Маленький бедуин завопил на чистом русском языке:

— Ну наконец-то! Что вы так долго!

— Ольга? Черт побери, что это за идиотский маскарад? И брось немедленно пистолет, ты же застрелишь кого-нибудь.

— Ага, конечно. Так я его и брошу! Я его сама нашла и бросать не собираюсь. Тем более что в хижине сидит бандит.

— Что-что?

— Бандит, — встряла Эльвира, кокетливо оправляя на себе бурнус. — Мы его загнали внутрь, а теперь не знаем, что с ним делать.

— Это как же вам удалось?

— Так он же думал, что мы бедуины! — гордо объяснила моя сестрица. — Это все я придумала! Переодеться в арабов, купить ружья — жалко, правда, ненастоящие. Ну и поехать сюда.

— Нисколько не сомневаюсь, что все затеяла именно ты. Ладно, после поговорим. Надо поглядеть, что там у вас за узник замка Иф.

— Да погоди ты! Все равно он теперь никуда не денется. Лучше скажи мне, — сестра уставилась мне в глаза, задрав голову, — скажи честно. Ты знал, что доллары фальшивые?

— Да откуда? Сам в ужасе был, когда этот тип начал вопить, что его кинули.

— Значит, Хасан… Так я и думала. Ну хорошо, потом разберемся. На вот тебе пистолет и пойдем за бандитом. Все-таки здорово, что мы сюда с Элей приехали и бандюгу этого поймали. Ну что бы вы без нас теперь делали? Я прямо как чувствовала, что все пойдет не так. Ничего-ничего, теперь мы у него все узнаем — куда они Маргошу дели и как ее искать. Или обменяем его на девочку. Ну на, возьми же ты этот пистолет наконец. Я его держать устала, он тяжелый.

Она протянула мне свою находку. Я покрутил пистолет в руках и сунул за пояс джинсов.

— Ты что? — возмутилась Ольга. — А если он вооружен?

— Был бы вооружен, давно вас перестрелял бы. Он-то вас из хибары прекрасно видел, а вы его нет. А пистолет этот — игрушка.

— Как?!

— Да вот так. Как и ружья ваши.

— Но он же был у бандита! Зачем же ему ненастоящий пистолет?

— Вот это ты сейчас сама у него спросишь. Если тебе так уж интересно. Эй, мужики! — я повернулся к группе поддержки. — Пошли!

Как только мы приблизились к глинобитной хибаре, изнутри донесся измученный мужской голос:

— Слава богу, люди появились! Отгоните, пожалуйста, этих бешеных бедуинов с ружьями, а то я тут всю ночь просидел.

— Запутать хочет! — заявила Ольга. — Это чтобы вы нас, то есть бедуинов, прогнали, а он потом выскочит и убежит. Или голову заморочит, наплетет с три короба. Он же не знает, кто вы такие.

— Надо его оттуда вытаскивать, — заявил я. — Ну ты, выходи давай! С поднятыми руками. Если что — сразу стреляю.

— Это вы, Никита? — обрадовался голос, явно казавшийся знакомым.

В дверном проеме с поднятыми над головой руками появился Кирилл.