Мои предположения оправдались. Знаменитый «Дворец 1001 ночи» оказался грандиозной постройкой для привлечения туристов. Снаружи очень напоминает заставку к старой компьютерной игре «Принц Персии». В общем, этакий ближневосточный Диснейленд — грандиозные масштабы и масса развлечений. Ну, конечно, со своей спецификой, вместо аттракционов там всяческие феерические зрелища.

Все полтора часа развлекали нас по полной программе. Море разноцветных огней, в свете которых лица приобретали то мертвенно-синий, то пламенно-красный, то неправдоподобно зеленый оттенок. Шествия бесчисленных фараонов, живые картинки «из жизни Древнего Египта», шоу с конями, шоу с верблюдами. Последние, кстати, произвели на меня самое большое впечатление. Признаю, был неправ, когда спорил с Ольгой насчет верблюдов. Держатся они с потрясающим достоинством, фараонам до них далеко. И упряжь у них была великолепная. Впрочем, кони им тоже не уступали — настоящие арабские красавцы, ухоженные, лоснящиеся.

Хотя театрализованное шоу народу понравилось. Величественный фараон, восседающий на грандиозном позолоченном троне (наверняка пластмассовом), жестами отдавал приказания придворным. Они, естественно, сгрудились возле трона. Насколько я мог догадаться, в основном это были жрецы и писцы. Мыкалась там еще какая-то молоденькая дамочка. Судя по ее обращению с правителем, она приходилась ему то ли дочерью, то ли женой. Страсти разгорались, девица то картинно заламывала руки, то простирала их к небу. И все это, естественно, под соответствующую музыку и с хорошими световыми эффектами. Публика была в полном восторге. А моя сестрица, наклонившись ко мне, выразила собственное мнение:

— Н-да… Лучше бы я еще раз в Карнаке побывала.

— Пожалуй, я тоже. А вот Маргоше наверняка нравится. Кстати, а где она?

Маргарита, секунду назад сидевшая с нами за столиком, бесследно исчезла. Найти ее среди такого количества народу не представлялось возможным — ведь девчонка была в маске. В самом начале вечера она нацепила маску Исиды и бумажный ярко-красный плащ. Пыталась и нас заставить сделать то же самое, причем уверяла, что мне необычайно пойдет маска Анубиса с то ли собачьей, то ли шакальей мордой. От Анубиса я отказался наотрез. А моя всеведущая сестра заметила, что одним из воплощений Исиды была корова.

Маргоша обиделась, но маску не сняла. Тем более что никакой коровы там не было. Сейчас я подумал, что лучше бы все-таки обиделась посильнее. Может быть, тогда со злости и выбросила бы эту чертову маску. А сейчас кругом бродит полным-полно Исид. Лица у них закрыты одинаковыми золочеными кусками картона с прорезями для глаз, а на головах возвышаются блестящие диски, обвитые змеями. Как выразилась Ольга, «сущий кошмар для египтологов». Даже по одежде никого из этих лжебогинь не опознаешь — почти все они закутаны в такие же плащи до пят, как у Маргоши. Ориентироваться можно только по росту и фигуре, но таких худосочных девчонок здесь немало.

Да и вообще по дворцу бродило множество египетских богов. Неподалеку от нас Осирис в зеленовато-золотистой высоченной шапке увлеченно курил кальян, засунув мундштук под маску. Парочка шакалов Анубисов в сопровождении упитанной Исиды и богини-кошки Баст пили кофе. Длинноклювый ибис Тот о чем-то оживленно беседовал со странным существом с вытянутой мордой и высокими ушами.

— Это еще кто? — поинтересовался я у Ольги.

— Сет. Никто толком не знает, что за животное было его прообразом, — менторским тоном машинально ответила она и спохватилась: — Какая вообще разница, что это за бог! Нам Маргошу надо найти, а не этот маскарад рассматривать. О чем ты только думаешь?!

Ну вот, как всегда. О чем я думаю? О том же, о чем и она. И между прочим, Маргоша как раз где-то среди этого маскарада. И как ее тут искать? Стаскивать со всех Исид маски? Вряд ли это им понравится.

Своими сомнениями я поделился с Ольгой. Лучше бы я этого не делал. Глаза сестры моментально налились слезами, и она начала громко всхлипывать.

— Да ладно тебе, — попытался я ее успокоить. — Ну, в туалет пошла на минутку, сейчас вернется.

Мои слова сестра моментально восприняла как руководство к действию. Прекратив шмыгать носом, она объявила:

— Так, ты остаешься здесь. Если Маргарита появится, хватай ее за руку и не отпускай никуда.

— А ты?

— Пойду поищу ее в туалете. Не ты же туда отправишься!

Вполне резонно. Ольга сорвалась с места и почти бегом направилась на поиски нужного заведения. Я же принялся крутить головой, внимательно всматриваясь в каждую обладательницу маски Исиды. Совершенно бесполезное занятие. Однако я продолжал добросовестно рассматривать всех мало-мальски подходящих под Маргошины габариты особ женского пола в золотистых масках с дисками и змеями.

А поскольку шоу с исчезновением Маргариты не прекратилось, то я, естественно, время от времени поглядывал и на красочное действо. Танец живота на меня особого впечатления не произвел. Ну, неплохо, конечно, но ничего особенного. На любителя, в общем. Потом выступал танцор-мужчина. Он вихрем крутился в каких-то развевающихся одеждах вроде многочисленных юбок. Как у него при этом не закружилась голова и как он не запутался во всей этой ткани — совершенно непонятно.

Неожиданно рядом со мной на стул изящно присела Исида. На мгновение я обрадовался — Маргоша нашлась сама, а с Олей они просто разошлись. Но потом тут же понял, что никакая это не Маргоша. Вроде и рост, и фигура похожи — но движения совсем не те. Легкая походка, грациозные жесты. Маргарите до такой пластики еще расти и расти. И то еще неизвестно, дорастет ли.

— Как это такой мужчина мог оказаться в одиночестве? — низким, чуть хрипловатым голосом поинтересовалась она.

— А откуда вы знаете, что я русский? — удивился я.

— Но вы же две минуты назад подзывали официанта и говорили с ним по-русски.

Это что же получается — наблюдала она за мной, что ли? И с какой целью? Хорошо еще, если просто решила склеить привлекательного мужика. Даже лестно, хотя и поднадоело. А если нет? Если она тоже имеет отношение к московским проблемам теткиного супружника? Да, но тогда ее должна интересовать Маргоша, а вовсе не я… Кстати, не исключено, что я ее вовсе не интересую, она просто отвлекает меня от поисков Маргариты. Нет уж, никаких заигрываний с этой подозрительной дамочкой! Можно подумать, я себе другую не найду, если уж так захочется.

Сделав суровое лицо, я не слишком доброжелательно заявил:

— Ну хорошо, я понял, почему вы решили, что я русский. Но откуда вы взяли, что я скучаю?

— Ну… мне так показалось.

— Напрасно. Кроме того, я не общаюсь с людьми, чьих лиц не вижу.

— Если дело только в этом…

Девица сняла маску. Ничего особенного я не увидел. Лет двадцать шесть — двадцать восемь, довольно правильные черты лица, много косметики и глаза опытной стервы. Никогда ее раньше не видел. То есть она была похожа на всех девиц этого типа, но именно этот экземпляр я видел впервые.

Осмотрев продемонстрированное мне лицо, я равнодушно отвернулся. Естественно, девица такого хамства не вынесла и немного обиженно спросила:

— Ну и?..

— Что — ну?

— Ну я сняла маску.

— А-а-а… Да, я вижу.

— И что?

— А что должно быть?

На ее месте после такого диалога я дал бы собеседнику по физиономии и ушел. Девице явно хотелось это сделать, но остатки надежды на более длительное и близкое знакомство ее не покидали.

— Ну вы же сказали, что общаетесь только с теми, чьи лица вы видите.

— Вовсе нет. Я сказал, что не общаюсь с теми, чьих лиц не вижу. Согласитесь, это большая разница.

Тут бедная девица окончательно растерялась и забыла про свои потуги на светский лоск.

— Чево? — туповато переспросила она.

Поначалу меня эта идиотская беседа немного развлекала. Теперь стало совсем скучно.

— Вы, милая барышня, пересядьте, пожалуйста, к кому-нибудь еще. А то сейчас жена вернется, зачем мне семейные ссоры.

Мы с Ольгой нередко в подобных ситуациях прикидываемся семейной парой. Очень удобно, когда хочется, чтобы к тебе не приставали назойливые особы.

Гневно фыркнув, девица встала. А завидев приближающуюся Ольгу, окинула ее презрительным взглядом и удалилась.

— Ну что? — задал я довольно глупый вопрос… Если бы сестра нашла Маргошу, то приволокла бы ее с собой.

— Да ничего, — вздохнула она. — Давай ее поищем.

— Как? Маски, что ли, со всех этих Исид срывать?

— А что еще делать? Пошли!

И мы пошли… Чего мы только не наслушались и от самих юных Исид, и от их кавалеров! К счастью, в большинстве случаев извинений типа «ой, простите, обознался» было вполне достаточно. Все-таки публика явилась сюда повеселиться. И портить себе настроение из-за каких-то дураков, приподнявших твою маску, никто не хотел.