Когда я пришла к Никите, пьянка была в самом разгаре. Звенели рюмки, возглашались тосты, и гости то и дело выбегали на кухню курить.

Никита — это мой старший брат. Он харизматичный жизнелюб и романтик и потому притягивает к себе самых разных людей. Они наслаждаются Никитиным остроумием, его белозубой улыбкой, а он бескорыстно позволяет быть рядом с собой, ничего не требуя взамен. Мужчины завидуют его непринужденности, его шарму и умению галантно ухаживать за женщинами. Женщины же вообще без ума от этого плейбоя и мачо! Правда, иные женщины проявляют к братцу нездоровую настойчивость, и он, на мой взгляд, с этими стервами слишком уж мягок…

Вот и теперь в его квартире подобралась весьма странная компания: топ-менеджер известного нефтяного холдинга с «Ролексом» за тридцать тысяч долларов, сосед по площадке — спившийся профессор марксизма-ленинизма, популярная эстрадная певичка с другом, известным московским стриптизером, и Люда Крушинская — бывшая Никитина любовница.

Люда — это отдельная тема. Сколько раз я говорила Никите — неужели можно общаться с женщиной, которая красит ногти в цвет гнилой сливы? Брат лишь посмеивается: мол, не только можно, но и должно. Она, видите ли, творческий человек, креативная личность, и потому способна разнообразить любое общество. Какое там творчество, какой креатив? Крушинская — весьма средненькая актриса, играющая стерв в сериалах для умственно ущербных домохозяек. Правда, апломба и самомнения ей не занимать. Людке уже далеко за тридцать, а она даже и не думает этого скрывать. Гоняет на своем «Понтиаке», словно Шумахер, увлекается промышленным альпинизмом, дружит с каскадерами, экстрасенсами и трансвеститами, тусуется среди рублевско-успенской публики и знает всю подноготную «Мосфильма».

Но разве этого достаточно, чтобы обворожить моего братца на целых три месяца? Никогда не пойму загадочную мужскую душу…

Когда Никита только-только познакомился с Крушинской, она безостановочно материлась, потому что считала это проявлением свободы воли. Среди творческих, креативных личностей так принято, утверждала Люда. Брат посоветовал ей заменять всем известные слова одним-единственным восклицанием «вау!». Спустя неделю актриса пожаловалась, что коллеги-киношники совершенно перестали ее понимать. Спустя месяц я заявила Никите, что перестала понимать его: мол, если ты ее не оставишь, я займусь этой темой сама, ты меня знаешь. К счастью, до этого не дошло: расставание произошло скоро, безболезненно и, вроде бы, по обоюдному согласию — Людка завязала спонтанный роман с молоденьким осветителем…

Вежливо поздоровавшись со всеми, я скромно присела сбоку стола и протянула брату путевки.

— Турция, Анталья. Как и договаривались. Вылетаем послезавтра из Шереметьева.

Присутствующие оживились.

Нефтяной топ-менеджер одобряюще закивал: мол, дешево и сердито, всероссийская здравница, сам когда-то в Анталье релаксировал, главное, чтобы отель подобрался хороший и медуз в море не было.

Спившийся профессор, наморщив лоб, выдавил из себя несколько общих фраз о янычарах с кривыми кинжалами.

Эстрадная певичка тут же вспомнила о гареме и евнухах, а стриптизер профессионально подхватил: мол, эти турецкие султаны принимали такие снадобья, что за ночь могли удовлетворить не только всех своих жен, но и наложниц.

И лишь Люда пренебрежительно поджала рот.

— Да в эту Турцию только торгаши с Черкизовского рынка и ездят! Что там хорошего? И холерная палочка, и птичий грипп, и эти, как их…

— …исламисты с адскими машинами, — с вежливой полуулыбкой подсказал Никита, внимательно рассматривая проспект отеля.

— Зато в отелях уютные номера и широкие двуспальные кровати… Так и хочется заняться любовью днем! — вставила певичка.

— Вау! — Крушинская презрительно посмотрела на гостью; она уже видела в ней соперницу.

Затем резанула взглядом меня, а потом немигающе уставилась на брата, нервно теребя край скатерти.

Этот взгляд объяснил мне многое. Людка наверняка пришла не просто так, а с осознанной целью — примириться с Никитой, вновь заарканить его в постель… а может быть, и затащить в загс.

Змеюка она подколодная. Хотя сама мне идею с Турцией и подкинула, и даже туроператора порекомендовала.

Я сдержанно улыбнулась.

— Ник, мы же договорились, что в Турции будем изображать мужа и жену. Ты ведь сам меня попросил: мол, все эти безмозглые бабы надоели до чертиков, так что две недели — никакого секса! — взглянув на Крушинскую, я с удовольствием отметила, что попала в цель.

— Там у русских девушек прав никаких! — сощурилась Людка, молочная от ненависти ко мне. — Наврут с три короба, напоят — и в публичный дом продадут. И вообще — туда только шлюхи торговать собой ездят! Турки их презирают, называют «наташами» и вытирают о них ноги. И в прямом, и в переносном смысле.

— А помнишь, когда ты приехала из Антальи, то рассказывала совершенно другое, — с удовольствием напомнила я. — И о Турции, и особенно о турках.

В прошлом году Крушинская действительно ездила в Турцию по своим киношным делам. Кинокомпания, где она подрядилась на несколько эпизодов, отправилась в Анталью на натурные съемки костюмированной мелодрамы. Кажется, Людка снималась там в роли матери падишаха, старой карги, которую по сюжету в конце концов задушили шелковым шнурком. Когда я об этом узнала, то очень пожалела, что меня не пригласили на роль палача. Актриса привезла оттуда бронзовый загар, несколько килограммов идиотских сувениров и целый короб впечатлений, среди которых главным было такое: какие все-таки страстные и обходительные эти средиземноморские мужчины!

Люда наморщила маленький умный лоб — крыть было нечем.

— Людочка, не думай, тебе это не идет! — Отложив рекламный буклет, Никита элегантно разлил вино по бокалам; он вообще все делает элегантно и со вкусом. — Живите, наслаждайтесь жизнью… Сегодня — это сегодня, а завтра будет завтра…

— Я вот во Флориду еду, в Майами, — неожиданно выпалила Крушинская.

— Самый дорогой штат, — вставил позабытый всеми топ-менеджер. — Был там полгода назад. Чашка кофе в среднем отеле — пятнадцать долларов. Бутылка приличного вискаря — сто.

— А еще там негров вешают! — с энтузиазмом отозвался спившийся профессор марксизма-ленинизма и, подняв рюмку, немедленно выпил.

— Зато красивым мускулистым мужчинам в Майами платят даже больше, чем в Москве! — воодушевился друг эстрадной певички.

— Да что в этой Флориде хорошего! — Теперь Никита смотрел на бывшую любовницу, как на капризного ребенка, которого не хочется наказывать при гостях, — крокодилы, латиносы, наводнения каждый сезон…

— Крокодилы, бегемоты, обезьянки, кашалоты, — пьяно пробормотала певичка и отправилась к зеркалу — обновить косметику.

— А вот в Турции есть что посмотреть: и Памуккале, и пещерные монастыри, и римские развалины… Остатки Трои, в конце концов. Елена Прекрасная, Приам, Ахилл, Гектор… Ты про Генриха Шлимана, который Трою раскопал, когда-нибудь слышала?

Все-таки по образованию я искусствовед, и потому иногда люблю указать невежественной Крушинской ее место.

— Венера Анталийская! — добавил Никита, мгновенно оценив и приняв правила игры. — Та же Венера Милосская, только уменьшенная, в бронзе и без утраченных конечностей. Людочка, ведь ты высокообразованный и интеллектуально развитый человек, а потому должна понимать эстетическую разницу между немеркнущим наследием античности и мерзкими болотными рептилиями!

— Вау! — отрезала Люда. — Подумаешь — какая-то голая баба?! К тому же бронзовая — ничего не умеет… Хочешь сказать, что женщин без трусов и бюстгальтера никогда не видел? А вот Флорида — это круто! Ну и что, если крокодилы? Зато полный гламур! Там сейчас все наши олигархи отдыхают!

— Достойная компания, — брат поджал губы.

Как я недавно узнала, сравнительно недавно у Крушинской произошел роман с известным алюминиевым бароном. Она очень хотела от него забеременеть, чтобы потом шантажировать ребенком: мол, жене обо всем расскажу! Однако очень быстро получила отставку. То ли олигарх оказался слишком проницательным, то ли ему надоело слушать бесконечные «вау!»…

…Спустя час гости посочились на выход. Первым ушел нефтяной менеджер: пожелав нам счастливого отдыха, он вызвал к входной двери охрану и отправился на Рублевку в черном пуленепробиваемом «Хаммере». Эстрадная певичка со своим стриптизером очень не хотели уходить, но время поджимало и их: первой следовало выступать в каком-то зачуханном ночном клубе, а ее спутник отправлялся к пожилой банкирше, на содержании которой состоял уже пятый месяц. Заснувшего профессора не без труда перетащили в его ободранную квартиру. И лишь Людка всем своим видом демонстрировала, что никуда не собирается и вообще — не прочь остаться тут ночевать.

Я с абсолютно индифферентным видом взяла мобильник и натыкала несуществующий номер.

— Алло, Катенька! — ласково поздоровалась я с вымышленной абоненткой. — Ты скоро? А то Ник тебя совсем заждался. Подъезжаешь? Через пятнадцать минут? Ну, давай… Никита уже постель стелет. Конечно, поужинаете при свечах!

— Вау! — отреагировала Крушинская, метнув в меня полный ненависти взгляд. — И что это за Катенька, если не секрет?

— Недавно познакомились, — улыбнулся брат; он всегда понимал меня с полуслова. — Хорошая скромная девушка.

— А как же… целых две недели — без секса? — По интонациям поздней гостьи я поняла, что она поверила в «Катьку» сразу и безоговорочно. — А как же эти… безмозглые бабы, которые тебе надоели?

— A у нас с ней целомудренные и чистые отношения, — печально пояснил Никита. — К тому же она не безмозглая баба, а непорочная девушка.

— А разве такие еще водятся?

— Конечно! Мы спим в одной кровати, но под разными одеялами. Мне ее жаль. Вот я ее и берегу.

— Вау-у-у-у… — Крушинская долго осознавала услышанное, пока наконец не поняла, что сравнение с чистой и целомудренной девушкой, появись она тут, явно будет не в ее пользу. — Ну, тогда я пошла… Проводишь?

Никита галантно подал ей плащ. Прибирая со стола, я услышала взволнованный Людкин шепот из прихожей:

— Ты такой сильный, такой мужественный и уверенный в себе… Ну просто смерть гимназисткам! Как бы я хотела увидеть тебя слабым и беспомощным, как бы я мечтала, чтобы ты обратился за помощью именно ко мне!

— Людочка, за тридцать один год я усвоил одну вещь: никогда, ни при каких обстоятельствах не просить о помощи бывших любовниц! — отрезал брат. — Не надо обольщаться. Ты мое прошлое… Но не мое будущее!

Уже открыв входную дверь, Крушинская долго, с показным сожалением смотрела на Никиту. В этом взгляде прочитывалось явственно: вау, придет еще время, и ты поймешь, что я — та самая женщина, которая тебе и нужна. На коленях приползешь, сукин сын, молить о прощении будешь, а я буду над тобой издеваться… пока не прощу!

— Спокойной ночи, мой сладкий! — ненавидяще пожелала Люда, нервно теребя прядь волос. — Если она у тебя действительно будет спокойной.

— И тебе того же…

Уже на кухне, моя посуду, я не удержалась от вопроса:

— Ник, скажи честно: ну зачем она тебе нужна? Отшил бы — и всем было бы проще. И ей в первую очередь. А то приглашаешь в гости, тем самым обнадеживая, а она воображает себе невесть что…

— Понимаешь, Оленька, — брат задумчиво рассматривал этикетку «Немирова light», — некоторые любят водку и терпеть не могут пива. Некоторые пьют только пиво и на дух не переваривают даже водочного запаха. А некоторые обожают микшировать оба напитка в различных экспериментальных пропорциях. Пивные дрожжи в сочетании с этиловым спиртом дают соответствующую реакцию, не всегда предсказуемую. Лично я эти напитки никогда не мешаю. Но вот людей микшировать люблю, притом самых разных. Людка со своей стервозностью — это дрожжевая культура, которая всегда добавляет пикантности любой компании. Ну что еще могло бы объединить самодовольного преуспевающего нефтяника, эстрадную певичку, накачанного анаболиками культуриста и специалиста по экономике развитого социализма? Только Крушинская. Эдакий дрожжевой экстракт. Иначе бы всем было скучно.

— Водка без пива? — улыбнулась я.

— Вот-вот. Только в Анталье мы не будем пить ни того, ни другого! По жаре лучше всего пить сухое вино. Когда, говоришь, вылетаем? Послезавтра?

— Будем наслаждаться дивными средиземноморскими красотами, ласковым прибоем, мохнатыми южными звездами и прекрасной Венерой Анаталийской, отвергая сиюминутное перед лицом вечного! — подхватила я.

— Живые загорелые женщины куда интересней бронзовых… пусть даже и всемирно известных! — лукаво улыбнулся брат.

— Ты же обещал!

— Водка без пива — деньги на ветер. Отдых без флирта — то же самое, — отчеканил Никита. — Где это написано, что здоровый тридцатилетний мужчина, к тому же еще и неженатый… не имеет права пофлиртовать на курорте?