7:00. 20 октября 2012 года. Москва. Южное Бутово.
Услышать звуки будильника, а тем более, сразу разлепить глаза, было для Кирилла Ивановича Ильина подвигом. Скромным подвигом, который он совершал каждое утром, вдохновляемый подталкиваниями жены. Цепь событий, которая предваряла подвиг, была традиционна. Утро Ильиных начиналось с треньканья будильника (в молодости — механического, теперь — электронного), которое прерывало чуткие предутренние сновиденья Ксении, жены Ильина. Затем, следовала достаточно длительная изнурительная борьба с громогласно храпящим «бездыханным» телом мужа до «победного» пробуждения. Когда Кирилл под невнятное сопенье и «доброутреннее» бормотанье ушлепывал в ванную продолжать свой подвиг, Ксения закрывала глаза, чтобы досмотреть последние сны, «сладко» завернувшись в одеяло. Ее подвиг совершался через час.
Появление взрослого пса в семье «кошатников» Ильиных в значительной степени изменило утренний «героический» ритм. Теперь подвиг надо было совершать на полчаса раньше — псу необходимо было опорожнить мочевой пузырь.
Жук, так Ильины назвали приблудного пса, влился в большую Ильинскую семью почти без проблем. Протест высказала только Вася. Кошка никак не могла понять, что за странное существо появилось в ее доме. За свою долгую для кошачьих жизнь она видела только хомяка. И если мелкое суетливое существо вызывало у солидной персиянки легкое раздражение, то новый жилец был значительно крупнее ее, имел отвратительные длинные висячие уши, совершенно несносный характер и, главное, постоянно съедал ее еду. Надо признаться, Вася была на редкость избалованная кошка. С момента ее рождения она была окружена любовью и лаской. Ее любили все, и она отвечала Ильиным взаимностью. Как у любой «дамы в возрасте», у нее были свои привычки и недостатки. Так, например, она никогда не доедала свою еду, возможно, это была своеобразная «нычка» на «черный» день. Теперь «нычка» исчезала сразу, как только она отходила от миски. Этот вечно голодный субъект тут же, жадно урча, вылизывал миску до блеска. Пару раз она врезала ему по носу, но посягательства продолжались. Она пожаловалась хозяйке, и получила еще одну миску. Эту посудину постигла та же участь. И несчастной кошке пришлось смириться. Обида длилась целых два дня. Вася забилась в «глухой» угол за креслом и выходила только попить и, извините, пописать. Все семейство уговаривало затворницу, выманивали кусочками свежего мяса, любимой лазерной указкой — все было напрасно. Гордое животное было непреклонно. На третий день, видимо несколько смягчившись, она согласилась на несколько кусочков свежей вырезки, а вечером она направилась спать на свое законное место — в хозяйскую постель в ногах у Ильиных. Каково же было ее возмущение, когда на ее месте она обнаружила своего соперника свернувшегося «калачиком». Сил бороться с такой несправедливостью у потрясенного животного не было, и Вася решила угнездиться на Кирилле. Ильин-старший недовольно заворочался во сне и чуть не раздавил кошку. Перебравшись на Ксению, Вася уже было задремала, как зазвонил телефон, и хозяйка встала с постели, стряхнув кошку прямо на мирно спящего пса.
Появление на своей голове этой пушистой гордячки Жук выдержал стоически. Он замер, ожидая, что будет дальше. Эта кошка нравилась ему. У нее был тот же окрас, как и у него. Хозяева очень любили ее. И, главное, она всегда оставляла ему в своей миске подарок — немного вкусной кошачьей еды. Правда, она несколько раз шипела на него и даже пыталась ударить лапой, но пес относил это на счет всем известного гордого вздорно-заносчивого кошачьего характера.
Шлепнувшись на мягкую теплую подушку с легким запахом псины, Вася в первый момент была уже готова вцепиться всеми своими острыми как иглы когтями в захватчика, посягнувшего на ее ложе. Однако, пес, не шевелился. Он выжидающе косился на нее своими выпуклыми черными глазами, не выказывая никакой агрессии. Это ее несколько успокоило. Осмотревшись по сторонам, кошка помяла мохнатое мягкое и теплое брюхо пса, проверяя возможность использования его в качестве подстилки. Да это была достойная замена непоседливым хозяевам, которые постоянно ворочались во сне. И тихо мяукнув, улеглась на Жуке, поджав передние лапы.
Утром изумлению Ильиных не было предела. У них в ногах лежал проснувшийся Жук и, иногда тяжело вздыхая, косился на сладко спящую Васю, раскинувшуюся у него на животе. С этого дня животные в семье Ильиных, разобравшись в своих отношениях, сосуществовали мирно и дружно. Вася, пользуясь правом старшинства, спала на Жуке и грозно шикала на него, если ей что-то не нравилось. Она разрешала ему вылизывать ее миску. Когда у нее было хорошее настроение, она могла, урча мять лапами теплое упругое брюхо пса, иногда выпуская от удовольствия когти. Добрый пес, понимая, что удостоился редкой кошачьей ласки, терпел уколы острых кошачьих когтей. Только редкие вздохи выдавали его физические муки.
Утром Кирилл снимал спящую кошку с замершего Жука, перекладывал ее на кровать и отправлялся выгуливать пса.
Сегодня было особенное утро. Вчера Санич предупредил Ильина, что Гумилев ждет его к 10.15. Поэтому Васю сняли с ее живого матрасика значительно раньше, а Жуку пришлось делать свои дела в «пожарном» темпе.
В 8.15 машина Гумилева затормозила у подъезда.
10:15. 20 октября 2012 года. Москва. Кабинет Андрея Гумилева.
— Добрый день, Кирилл Иванович, — Гумилев встал из-за стола навстречу Ильину.
Помощник Гумилева проводил Ильина не в кабинет генерального директора, а в протокольное помещение. Андрей не хотел, чтобы ученый чувствовал себя неуютно в его огромном кабинете. Переговорная же комната, предполагала спокойную беседу на равных. Девушки из Протокола приготовили чайный стол: печенье, сушки, конфеты.
Гумилев не знал, с чего начнет разговор. Санич час тому назад принес ориентировку, из которой следовало, что память к ученому не вернулась. Тем не менее, Ильин ведет себя беспокойно, часто уединяется с женой, они что-то живо обсуждают. Его сын планирует начать новый бизнес в Болгарии. Он присматривает квартиру в курортной зоне. Информаторы считают, что отец ничего не знает о намерениях Ильина-младшего.
Одним словом, Гумилев не имел ни малейшего представления, о чем говорить с Кириллом Ильиным.
В свою очередь, сам Ильин тоже терялся в догадках, почему один из крупнейших олигархов страны так упорно хочет встретиться с ним.
Гумилев решил положиться на свою интуицию. На правах хозяина он предложил Ильину чая и, получив согласие, разлил по чашкам ароматный напиток.
Не успели они сделать и по глотку, как в дверь, постучавшись, вошла миловидная девушка и сообщила Гумилеву, что Беленин Михаил Борисович просит его принять в любое удобное время. Что вопрос, который Беленин хочет обсудить, очень важен, не ждет отлагательства и требует личной встречи. Все это девушка выпалила с невероятной скоростью и замерла в ожидании решения главы корпорации.
— Что Вы так волнуетесь, — улыбнувшись, спросил ее Гумилев. Он был ей невероятно благодарен за то, что она дала ему возможность прервать разговор с ученым.
— Ваш секретарь велела мне срочно передать эту информацию, — смутилась барышня.
— Спасибо, передайте секретарю, чтобы она согласовала с Михаилом Борисовичем время и место встречи.
Он повернулся к Ильину и, сделав вид, что продолжает прерванный разговор, спросил: «Так на чем мы, уважаемый Кирилл Иванович, остановились?»
Кириллу вдруг стало смешно, и он неожиданно для себя весело сообщил олигарху:
— Мы, уважаемый Андрей Львович, никуда пока и не двигались, — и непонятно зачем добавил, — смею Вас уверить.
Эти «не двигались» и «смею уверить» сразу разрядили обстановку.
— Помните, Кирилл Иванович, мы с Вами договаривались встретиться и обговорить наше возможное сотрудничество. Так вот, у меня есть деловое предложение — должность химика-исследователя с окладом сто тысяч в месяц и полный соцпакет.
Почему он сделал этому неизвестному человеку такое «царское» предложение, Андрей позже не мог ответить самому себе, но «слово — не воробей» и назад его не вернешь. Удивительным было еще и то, что должности такой в корпорации на данный момент просто не было. Что он собирался поручить Ильину, Андрей тоже не представлял, но, тем не менее, он был уверен, что поступает правильно.
По настороженности, которая тут же «нарисовалась» на бледном, еще не отошедшем от тяжелой болезни лице химика, было видно, что он не ожидал такого предложения и с недоверием относится к словам Гумилева.
— Кирилл Иванович, я абсолютно серьезно. Не буду скрывать, что не жду от Вас открытий, или, что меня заинтересовали Ваши катализаторы. Все гораздо сложнее. С Вами связана какая-то тайна. И эту тайну я хочу вместе с Вами разгадать.