Мы мчались на курьерском левитаторе со скоростью треть звуковой. Кроме меня, за рулем сидел еще шофер — веселый паренек с чертами кавказца. Он без конца смеялся и рассказывал анекдоты и армейские шуточки. Но я его слушал больше из вежливости, откинувшись на спинку сидения и лениво пробегая глазами унылый горный пейзаж. Запоминать дорогу было бессмысленно. Левитатор летел на огромной скорости, да еще над землей на высоте человеческого роста. Люди из немногочисленных селений, провожали нас глазами. Местное население не было дружелюбно по отношению к нам, но нападать днем на аппарат, двигающийся с огромной скоростью они не стали бы.

"Первое впечатление, хоть и самое противоречивое, зато самое запоминающееся" — напутствовал мне полковник перед отлетом. — "Постарайтесь не съесть друг друга во время путешествия".

"А как я узнаю ее?" — спросил я.

Уваров долго рылся в своих многочисленных карманах, и наконец извлек помятый снимок, на котором была запечатлена девушка лет семнадцати. Красивая, с озорной улыбкой на лице и длинными белыми прядями волос, спадавшими ей на плечи. Я бережно положил снимок себе в карман.

Ha Ташхадаре было довольно жарко. База делилась на военную часть и грузовую. Были также ангары для техники и различного рода склады, но либо они были накрыты камуфляжной пленкой, либо находились под землей. Во всяком случае, видно их не было. Невдалеке от нас, хмурый сержант обучал взвод десантников, видно недавно прибывших из "мирной зоны" и как правило ничего не умеющих, кроме показушных выступлений перед начальством: разбивать головой кирпичи, ломать доски и гнуть подковы. Ничего. Сержантские пинки заставят их через месяц летать как асы, выживать в любых условиях, и стоять насмерть против любого количества противников. Я закрыл глаза и вспоминал раннее утро этого дня.

"Расскажите мне о ней" — попросил я, пока шофер делал последние приготовления к вылету.

"Ты знаешь ровно столько, сколько тебе необходимо, чтобы выполнить задание" — ответил он. — "Впрочем, если тебе удастся ее разговорить, то можешь спросить у нее все сам."

"Но я даже не знаю, как ее зовут!" — сказал я с возмущением в голосе.

"Ее зовут Татьяна. Ее самолет — военная линия из Москвы — прибывает через шесть часов. И помни: в целости и сохранности".

Я закинул в левитатор винтовку — свою неразлучную спутницу по этому краю и мы взлетели.

— Как полетим дальше? — окликнул меня шофер.

— А у нас есть выбор? — недоверчиво спросил я.

— Запомни, мой мальчик, выбор есть всегда. — Поучительно, с важным видом ответил тот.

— Ну, насмешил, так насмешил! Спасибо за "мальчика". Ладно, говори, что у нас в "меню".

— Не за что. У нас в "меню" та дорога, по которой мы движемся сейчас, и через лес. Через лес — быстрее.

— Разве мы не летим напрямую?

— Нет. Мы придерживаемся маршруту по карте.

— Я думал, что левитатору все равно. Ведь он над землей летит.

— Ему все равно. Мне тоже. А вот тем, кто составлял маршрут — нет. Они боятся леса.

— Почему?

— Там пропадают.

Это меня заинтересовало. Еще не разу не слышал, чтобы кто-то "пропадал" без причин. Может показать девушке этот таинственный лес? Я отогнал от себя шальную мысль.

— Расскажи мне про него.

— Охотно. Тут, в Афгане, есть странная аномалия. Что-то вроде альпийских лугов. Откуда они взялись — черт их разберет. Но факт остается. Картографы и ученые посылали туда экспедиции, но они так и не вернулись, несмотря на все технические штучки-дрючки типа локаторов, "скарабеев-жучков" и прочую ерунду. Военные просканировали лес, но ничего не нашли. Даже трупов. А вырубить лес — запретил "Гринпис". Вот и направили маршрут в обход его.

— А сам ты через него летал?

— Летал один раз. — Неохотно сообщил он мне. — Получил потом выговор. Еле-еле шофером оставили.

Я усмехнулся.

— Смелый малый. Ладно. Лучше полетим по маршруту. Так спокойнее для нас обоих. Скоро будем на месте?

— Да пока мы с тобой тут разговаривали… Ч-черт! Скоро, в общем.

Самолет садился на двадцать шестую полосу. Я отдал распоряжение шоферу, чтобы тот оставался на месте, и направился к самолету. Уже издалека я видел, как с трапа спускалась красивая девушка. Она была выше, чем я предполагал. И даже выше меня. Когда я подошел ближе, мне бросились ее красивые и судя по всему здоровые волосы. Большие и ясные глаза, слегка подведенные косметикой, смотрели с любопытством на мой приближающийся силуэт. Ротик подчеркивал незаурядность ее лица. Точеной фигурке позавидовали бы все местные женщины. Словом она была красавицей. Да еще и студенткой. В Новое время в университетах учились лишь избранные. Остальные же оканчивали в лучшем случае курсы по профессиям, на которых им предстояло работать. Мне очень хотелось расспросить ее об учебе, но я боялся выглядеть смешным. Может быть потом. Интересно, она надолго приехала к нам в часть? И что она будет делать там? Наверное, возьмет "в оборот" какого-нибудь симпатичного здоровяка из нашего полка или иностранного легиона поддержки, и получится у них что-то вроде курортного романа. А может быть и на всю жизнь. Интересно, а как она вообще относится к военным? Впрочем, это не мое дело. Мое дело сейчас доставить ее в часть и отсалютовать полковнику о том, что задание выполнено. Я подошел и протянул руку, чтобы взять ее багаж небольшую дорожную сумку.

— Татьяна? — осведомился я. После утвердительного кивка, я взял ее сумку. — Я Ваш встречающий

— А почему отец не пришел встречать сам?

— Мне кажется лучше спросить у него. Нам туда, — и я указал в сторону левитатора.

— Нет. — Она улыбнулась, — Мне надо сначала зарегистрироваться. Или регистрации подлежат только гражданские лица?

Все пошло наперекосяк. Я вел себя как торопливый дурак.

— Нет. Когда мы прибыли сюда год назад, нас тоже регистрировали. Но нас сразу погрузили в транспортники и делали это уже по дороге. Нам надо найти, где ее проходят.

— Наверное там. — Она указала на вздымающееся как холм, закамуфлированное здание.

— А если нет? Ты уверена?

— Тогда поищем где-нибудь еще. — Беспечно ответила она. — Пойдем?

Мы направились мимо взвода, шагавших по плацу десантников. Зайдя в здание, наши глаза не сразу привыкли к полумраку, царившего внутри после ослепляющего солнца.

— Может подождем кого-нибудь и спросим? — предложил я.

— Зачем ждать, когда можно все выяснить самим? Ты со мной?

— Ну, конечно!

Мы миновали залу, и длинный коридор со множеством ответвлений и комнат. Ha дверях не было привычных табличек, указывающих незнакомцу, как путеводитель, где он находится. Зайдя в одну из них, я понял куда мы попали.

— Это склад. И судя по всему военный. Надо отсюда быстрее уходить, а то у нас будут неприятности.

Мы пошли в сторону выхода. В этот момент до слуха донеслись выстрелы. Я сначала даже не поверил ушам. Конечно можно было предположить, что это десантники тренируются поражать мишени, но на военной базе: в близи самолетов устроить стрельбище — верх неосторожности. Завыл сигнал тревоги. Людские крики, сирена и взрывы смешались в дикую какофонию. Я толкнул девушку за ящики. Мимо нас тяжело протопали десантники в полном вооружении. У выхода они рассыпались и залегли. Стало ясно — на Ташхадар напали. Интересно, что это за самоубийцы? Ha базе имелся отлично обученный гарнизон в несколько сотен десантников, плюс как минимум столько же новобранцев, плюс боевая техника. Большая армия не смогла бы пробраться незамеченной на огромную базу, а кучку диверсантов ждал полный разгром. Может подождать, пока все стихнет?

Но когда я высунулся из-за ящиков, у меня сразу отпало всякое желание ждать развязки. От взвода десантников осталось менее половины. В этот момент, за их спинами из воздуха, из неоткуда, внезапно ПОЯВИЛИСЬ боевики в полном вооружении, и обрушили шквальный огонь на ничего не успевших понять десантников. Загорелись ящики. Ждать своей очереди я не хотел.

— Уходим отсюда. Быстро! — я потащил ее через проходы между ровными штабелями сложенных боеприпасов.

— Нечего сказать, тепло встречают. — Шепнула она, окинув взглядом хаос, который в считанные секунды охватил мирное здание.

Забежав в ближайшую комнатку, я осмотрелся. Для обороны не годится. К тому же, если я был прав, моджахеды каким-то образом могли преодолевать расстояния и препятствия в считанные секунды. Но для того, чтобы осмотреться и наметить план действий — самое то. Все мое оружие осталось в левитаторе. У меня была слабая надежда, что он был еще цел и успел взлететь, прежде чем тут началась эта заваруха. Но в любом случае — нас он не ждал. Я посмотрел на девушку. Она была немного напугано, но в глазах светилось любопытство. Отлично. Значит проблем с ней не будет.

— Не переживай. Сейчас для нас самое главное — выбраться из этого пекла и добраться до части. Справимся.

— Я и не переживаю. Я жду, когда десантники надерут задницы этим душманам и я окажусь рядом с отцом.

Я рассмеялся, но тут же поспешно зажал себе рот. Смеяться было нельзя. Пообещать легко, но выполнить этот безумный план было трудно. Сначала оружие и транспорт. Если без первого — нечего было и думать совать нос дальше дверей, то без второго, наше путешествие до части растянется на несколько недель. Я вскрыл один ящик. Визоры, десантские ножи, медпакеты, форма. Я вытащил медпакет и форму для моей спутницы, нацепил на себя визор и открыл следующий ящик. После еще нескольких минут, показавшихся мне целой вечностью, я отыскал универсальную винтовку с полным магазином и батареями. Полное нарушение правил транспортировки оружия. Если бы начальство заметило в каком виде доставляют винтовки, "упаковщика" ждало бы в лучшем случае понижение в звании. В худшем — трибунал и расстрел. Нам лишь оставалось благодарить растяпу, который не проверил оружие. Теперь надо осмотреться. Шепнув: "Сиди здесь тихо", я как кошка выскользнул за дверь. И тут же наткнулся на парочку "духов", которые шли мне навстречу и беспечно разговаривали. Вскинув винтовку, я отправил на тот свет обоих в считанные секунды. Подползя к ним, я снял с них пистолеты и странные браслеты, похожие на часы. С такими я еще не сталкивался. Потом разберусь. Я оттащил трупы в сторону и спрятал их за ящики.

То, как привольно разгуливали моджахеды по складам, наводило на мысль, что гарнизон был перебит. Конечно выстрелы я еще слышал, но они вполне могли быть и не из "наших" винтовок. Моджахеды любили после побед бахвалится и палить в воздух из чего только можно. Впрочем расстреливать пленных и раненых — не меньше.

Благодаря визору и его географическому датчику, направлявшему меня как по маршруту, выход я нашел быстро. Он оказался в противоположной стороне здания. Стоянка личного транспорта, прямо у выхода прибавила мне настроения. Заградительные сооружения из непрозрачного пластика тоже внушали доверия. Во всяком случае нас не заметят сразу, а когда заметят будет уже поздно. Если только: Я отогнал от себя шальную мысль.

Когда я подходил к двери, я увидел странное сопение и треск ломаемых досок. Резко открыв дверь, я едва не рассмеялся. Девушка сидела на корточках (между прочим уже переодевшись в военную форму, которая ей чертовски шла) перед ящиком и неторопливо открывала его, отламывая уголки, на которых он держался. Получилось.

— Ты мог постучаться? Я чуть ноготь не сломала. — Она улыбнулась.

— Я же сказал тебе сидеть тихо!

— Я просто вскрыла ящик. Посмотри, что это? — она держала в руке боевого "паука"

Я выхватил у нее мину, которая могла уничтожить не только нас, но и всех моджахедов в здании.

— Пойдем. Быстро. Я нашел выход и транспорт.

Я буквально вытащил ее за дверь. Но несколько "пауков" все же прихватил. У меня родилась шальная мысль отплатить боевикам за разгром базы. Первого "паука" я заложил прямо за ящиками, где лежали трупы убитых мной боевиков. Второго у выхода. Третьего я положил в Танину дорожную сумку и закинул ее подальше от стоянки.

Видимо транспорт этой стоянки содержался в безукоризненных условиях, потому, что выбранный нами АМП — автомобиль на магнитной подушке, иностранного производства, завелся с первой попытки. Мы приподнялись на несколько сантиметров над поверхностью и с ускорением, вдавившим нас в сиденья, пробив заграждения, устремились прочь из этого места. Через несколько минут, на территории павшего Ташхадара, раздались два взрыва.