В 1978 году в Воронеже несколько энтузиастов, объединенных стремлением разгадать тайну неопознанных летающих объектов и других аномальных явлений, провозгласили создание Группы по изучению НЛО. Для широкой общественности это событие осталось незамеченным. С «неформальными», как принято сейчас говорить, объединениями «тарелочников» в то время никто не хотел иметь дела. Впрочем, все существовавшие в нашей стране уфологические (Уфология – одно из наиболее распространенных названий науки, изучающей неопознанные летающие объекты. Английская аббревиатура UFO соответствует русской НЛО) группы очень долго были «неформальными», поскольку получить официальный статус было практически невозможно.
Крупномасштабные проявления аномальных явлений в Петрозаводске, обсуждение проблемы НЛО на 32-й и 33-й сессиях Генеральной Ассамблеи ООН в 1977 и 1978 годах, где в повестке дня стоял и вопрос «Об организации агентства или ведомства по изучению НЛО», увеличение количества наблюдений НЛО как за рубежом, так и в нашей стране – все это не могло пройти бесследно.
В 1979 году в Горьком благодаря поддержке члена-корреспондента АН СССР В. С. Троицкого при Научно-техническом обществе радиотехники, электроники и связи им. А. С. Попова была создана секция по изучению аномальных явлений. Чуть позже такие же секции были зарегистрированы в Донецке, Харькове, Киеве, а в июне 1982 года официальный статус обрела и наша группа. Как и другие, она получила прописку при НТО радиоэлектроники и связи и стала называться секцией по изучению АЯ (аномальных явлений) в атмосфере и окружающей среде. Вряд ли можно считать это название удачным, ведь аномальные атмосферные явления (скажем, полярное сияние в средней полосе или цветной дождь) и проблема НЛО ничего общего между собой не имеют. Термин «аномальное явление» был «изобретен», чтобы не шокировать окружающих, многие из которых по-прежнему и слышать не хотели о «летающих тарелках». Как бы то ни было, название это за прошедшие годы стало привычным и в какой-то мере даже оправдало себя: при исследовании феномена НЛО очень часто приходится сталкиваться с сообщениями, в которых очевидцы, искренне заблуждаясь, принимают за неопознанные объекты совершенно другие явления. Но вернемся в 1982 год. Официальные письма на бланках с печатью НТО помогли нам наладить сотрудничество с Аэрофлотом, гидрометеослужбами, госавтоинспекцией, геолого-геофизической экспедицией и другими организациями, упорядочить работу по сбору информации.
Свидетельства очевидцев часто являются единственным материалом, который попадает в руки исследователей феномена НЛО. Хорошо еще, если одно и то же явление наблюдали несколько человек и они достаточно независимы друг от друга. А если нет? В чем критерии достоверности сообщения?
По нашему мнению, особый интерес представляют архивные сообщения о наблюдении и близких встречах с НЛО, время поступления которых отмечено 10-15-летней и большей давностью. Причин тому несколько.
Во-первых, информация об НЛО в те годы редко попадала на страницы отечественной печати, да и в этих случаях почти всегда сопровождалась ироническими комментариями и кривыми ухмылками в сторону как очевидцев, так и исследователей. В такой ситуации утверждать, что ты видел нечто неординарное, означало рисковать репутацией «нормального» человека – отважиться на это мог не каждый.
Во-вторых, опять же при отсутствии в массовых изданиях фотографий, описаний НЛО, рассказов очевидцев феномена весьма сомнительно, чтобы лжесвидетели или просто фантазеры могли придумывать некоторые специфические детали, характеристики поведения НЛО, известные лишь узкому кругу исследователей.
Наконец, те из содержащихся в нашем архиве сообщений, которым было отказано в «патенте на НЛО» (а таких большинство – описания запусков, наблюдения метеозондов, технических экспериментов в атмосфере и т. д.), лучше всего подтверждают тезис: очевидцы не обманывают и рассказывают о том, что видели.