«ДРЕМОВСКИЙ КЛАД» СУЩЕСТВУЕТ

В тесных комнатах областного Дома учителя заканчивались шахматные соревнования на первенство города. Шел последний тур, в котором волей судьбы встретились оба претендента на титул чемпиона города: профессор-геолог Максим Харитонович Котов и молодой историк, аспирант университета Костя Голубев. Противники перед решающим туром имели одинаковое количество очков, и последняя партия выигравшему вместе с желанной единицей приносила первый приз. Костя, играя черными, построил непробиваемую пешечную «каменную стену» в сицилианской защите. На третьем часу игры профессор Котов, страшный суеверным противникам своей гроссмейстерской фамилией, для обострения игры пожертвовал Косте ладью за коня и попал в худшее положение.

В это время на турнир пришла внучка профессора Люба. Постоянный тренер и консультант деда по шахматам, Люба, оценив позицию, обомлела: дед продувает. И кому! Какому-то нескладному парню с длинными руками боксера и с веснушками во все лицо, словно у деревенского балалаечника.

А «балалаечник» сделал очередной ход, и, видимо, неплохой, так как после этого он глядел на противника торжествующе, энергично потирая руки. Внезапно он перевел взгляд на худенькую светловолосую девушку, наклонившуюся к профессору и что-то шептавшую ему вопреки турнирным правилам.

Что дальше творилось на шахматной доске, Костя не мог понять: девушка целиком завладела его вниманием. «Эго называется любовь с первого взгляда. Крепись, Голубев!»

А непреклонный противник, пользуясь растерянностью Кости, вторгся конем в лагерь черных, отыграл качество и забрал у него три важные пешки.

Совсем по-другому уже выглядела Люба, она снисходительно посматривала на болельщиков, как бы говоря: «Полюбуйтесь на нового чемпиона». А когда Костя дрогнувшим голосом произнес неизбежное «сдаюсь» и протянул профессору широкую, как лопата, ладонь, Люба громко чмокнула деда в колючую щеку и поздравила с победой.

Костина манера игры понравилась Котову.

— С кем не бывает, — утешал он поверженного партнера. — Заходите на квартиру, отыграетесь.

Костя поспешно записал телефон и адрес профессора.

После этого Костя часто забегал на квартиру к своему противнику «поблицевать», сыграть одну-две легкие партии. Если профессора не было дома, Костя не огорчался, шахматную компанию ему составляла Люба. Во время игры она угощала его крепким чаем с малиновым вареньем, рассказывала смешные институтские истории, советовалась, какие новые книги прочесть, и как-то незаметно подружилась с молодым ученым, скучала, когда он уезжал в командировку и по неделе в тихой квартире не слышно было его голоса, радовалась редким открыткам, посланным с дороги. Когда Костя прочел в газете о «дремовском кладе», статья заинтересовала его не с позиций геолога, а своим интригующим сюжетом и обнадеживающей концовкой.

«Любопытно, откуда у Максима Харитоновича такая уверенность в подлинном существовании клада Дремова», — думал он, медленно шагая по направлению к дому профессора. Максим Харитонович по годам годился Косте в деды, однако это не мешало им часто вечерами, отставив шахматные доски, вести бурные споры в основном на международные темы. И чем споры горячее разгорались, тем холоднее становился чай в наполовину опустошенных стаканах.

И сейчас, зная хитрость своего старшего товарища, Костя был уверен, что тот попытается уклониться от разговора о «дремовском кладе» и прямо на пороге встретит его какой-нибудь ошеломляющей новостью, услышанной по заграничному радио…

— А дедушки нет дома, — открывая дверь Голубеву и не дожидаясь его вопроса, заговорила Люба. — Проходите, Константин Васильевич, — пропуская гостя вперед, торопливо добавила она, словно боялась, что Костя не решится переступить порог, когда хозяина нет дома.

Любе, единственной и полновластной хозяйке в доме одинокого старика, было девятнадцать лет. Приехала она к деду из захолустной деревушки, затерянной в предгорьях Восточного Саяна. За пять лет жизни у недавно овдовевшего деда она успела закончить среднюю школу и два курса горного института, где Максим Харитонович заведовал кафедрой. В институт дедушка с внучкой ходили вместе. Максим Харитонович при выходе из подъезда сразу отправлял неизменно ожидавшую его зеленую «Победу». В любое время года он ходил пешком, тренируя свои смолоду привыкшие к тяжелым переходам ноги. Люба не поспевала за энергичным стариком, переходила на своеобразный галоп, вприпрыжку следуя за Максимом Харитоновичем, помахивая портфельчиком и на ходу пересказывая ему самые любопытные происшествия. Утрами дед бывал неразговорчив, а Любе казалось, что он внимательно, не перебивая, слушает ее, и это вполне устраивало словоохотливую девушку. Снова встречались они уже поздно вечером. Люба успевала приготовить ужин (обедал Максим Харитонович в студенческой столовой). Ужин всегда был в меру горяч, даже когда Любы не оказывалось дома. Тепло сохраняли духовка и термос. И Максиму Харитоновичу казалось, что он в далекой экспедиции под шатром палатки пьет ароматный кофе, налитый из термоса, и ест запеченный в костре картофель, в «мундирах». Пользуясь отсутствием внучки, Максим Харитонович за ужином перечитывал газеты. Заслышав Любины торопливые шаги в коридоре, он быстро убирал газеты в сторону, в спешке оставляя на них масляные и кофейные пятна. Любе ничего не стоило разоблачить деда, и она, укоризненно качая головой, принималась читать ему сначала нотации, а потом газеты, пока он заканчивал ужин.

После ужина Максим Харитонович долго еще работал в своем кабинете. Люба слышала размеренные его шаги, легкое покашливание и редкий шелест бумаги.

Так было и незадолго до появления в газете его статьи о «дремовском кладе».

Люба уже управилась с нехитрым хозяйством и, забравшись с ногами на диван, лениво перелистывала «Курс минералогии», готовясь к очередному семинару. Зажав губами упавшую со лба прядь светлых волос, она рассматривала рисунки и не слышала, как дверь кабинета отворилась и на пороге появился Костя Голубев.

— И все-таки «дремовский клад» существует! — сказала она. — И мы его разыщем!

Она усадила Костю на диван.

— Дед заразился этой мыслью, — и восхищаясь и жалуясь, говорила Люба. — На старости лет собирается в экспедицию, хочет повторить свои поиски.

Костя не сомневался, что если старый геолог что-нибудь надумал, то будет по его!

— А вы, Любочка, готовитесь?

— Мой рюкзак всегда собран. А деда одного я никуда не отпущу. Он ведь без меня совсем как ребенок.

И Люба стала рассказывать о рассеянности дедушки. На днях, возвратившись вечером из института, он решил обрадовать внучку. Переступив порог, дед, как он это делал часто и раньше, приказал ей:

— Закрой глаза, открой рот. — Люба крепко зажмурила глаза, широко раскрыла рот и приблизилась к деду. Долго бы ей пришлось стоять в неудобной позе, если бы она не догадалась: опять что-то приключилось! Открыв глаза, Люба увидела, что дед вместо гостинца смущенно вертит в руках кассовый чек. Свой замысел угостить внучку шоколадкой он осуществил только наполовину — уплатил деньги. Тут его захлестнула новая мысль, пришла в голову нерешенная научная гипотеза, которая повела Максима Харитоновича от кассы не к прилавку, а домой.

Когда Люба торопливо собирала чай, щелкнул замок в коридоре, и дверь открылась. Максим Харитонович почти бегом направился в кабинет. Увидев Костю, геолог торжественно произнес:

— И все-таки «дремовский клад» существует!

Более двух часов просидели друзья в уединении.

На этот раз сам Максим Харитонович завел разговор о золоте, о Восточном Саяне, о «дремовском кладе». Подробно рассказав Косте то, что не укладывалось в рамки газетной статьи, геолог на прощанье сообщил, что его предложение об организации розыска «дремовского клада» принято и после утверждения Москвой он во главе группы научных работников и студентов уходит в Восточный Саян. Костя поздравил старика и крепко пожал ему руку.

 

АСПИРАНТ ГОЛУБЕВ

«Какая твердая убежденность в своей правоте, какая страстность доказательств! — восхищенно думал Костя о профессоре, неторопливо шагая к дому. — Порой кажется, что Максим Харитонович просто фанатик. Геологи всегда были, есть и будут следопытами, — вспомнил Костя слова профессора. — В тайге остается немало следов: затески на деревьях, разрушенные зимовья, стреляные гильзы. Надо искать следы истории, скрытые в архивах судебного делопроизводства, интересоваться рассказами старожилов, передаваемыми из уст в уста, перечитывать письма и документы, на счастье сохранившиеся у родственников и односельчан. И в этом вы, мой юный друг, как историк, должны мне помочь. Было бы бессмысленно включать вас в экспедицию: нам нужны специалисты другого плана. Каждый человек у нас на счету. Однако и здесь, не выезжая из областного центра, вы можете быть полезным нашему делу».

Профессор говорил так, словно видел в Косте сообщника по розыску «дремовского клада». И, пожалуй, в этом не было ошибки, зажечь Костю увлекательной идеей никогда не составляло труда, и сейчас он уже воспламенился.

«Будь уверена, Любушка, и там, в дремучей тайге, ты каждый миг будешь чувствовать тепло крепкого рукопожатия верного и преданного друга».

Занятый размышлениями, Костя не заметил, как оказался у подъезда своего дома. Но тут же решительно повернул назад.

Медлить преступно. Сейчас же в областной архив, запросить дело братьев Дремовых…

Седенький архивариус сквозь очки взглянул на запрос и недоверчиво перевел взгляд с бумаги на Костю.

— Уголовщиной интересуетесь, Константин Васильевич? — с оттенком фамильярности в голосе спросил архивариус. — Уж не повестушку ли детективную решили сочинить? Теперь эго модно.

Тон вопроса не удивил Костю. Архивариус знал его еще студентом. За все годы учения в университете и аспирантуре Костя никогда не занимался уголовными делами. Другое дело — археология или древнее зодчество. Это была родная стихия молодого ученого.

Увлечение пришло в семнадцать лет. Костя участвовал во всех экскурсиях по памятным местам Сибири, занимался раскопками, искал писаницы и наскальные рисунки близ бурятских стойбищ, а через пять лет, окончив университет, был зачислен в аспирантуру на кафедру истории. Избрав тему научной работы — «Деревянное зодчество в Сибири», — Костя объездил всю область, разыскивая архитектурные памятники домостроения. Братский, Илимский, Усть-Кутский остроги, первые зимовья, положившие начало крупным сибирским городам, села в одну улицу на берегах рек, сохранившиеся в глухих деревнях часовни и молельни — древняя история народа оживала под пытливым взглядом исследователя.

«Чертежную книгу» Семена Ремезова, первого собирателя памятников деревянного зодчества, изображения строений, сработанных государевыми плотниками, Костя Голубев рассматривал часто и с большим удовольствием, хотя чертежи эти походили на рисунки, сделанные дошкольником без особого старания.

Костя мог неделями бродить по извилистым улицам сел, где каждая изба, погреб или баня повторяли друг друга и в то же время в деталях неповторимо отличались, как были различны характеры, интересы и достаток их строителей и хозяев. «Умели раньше строить с фантазией и риском. Попробуйте нынче построить дом без единого гвоздя, а сколько их таких, еще добротных строений, сохранилось в сибирских селах».

Материал для научной работы накапливался постепенно. Систематизировать и обдумывать все увиденное в стремительных поездках приходилось долгими ночами, когда коммунальная квартира, где Костя имел небольшую комнатку, умолкала до утра.

В Костиной комнатке уживались в тесном соседстве аккуратность и беспорядок. Всегда ровно заправленная постель, прибранный стол, свежий воздух и никаких посторонних шумов. Беспорядок создавали книги, захватившие всю свободную территорию и выживающие своего владельца из комнаты. Не успевал Костя сделать генеральную уборку, как книги словно выползали из разных углов, высовывались из-под кровати, ломились через стеклянные дверцы шкафа. В расходной части Костиного бюджета покупка книг занимала чуть ли не половину. Сдерживать от этих затрат Костю было некому: у него не было ни родителей, ни родственников, ни близких друзей. Воспитывался он в детском доме, куда двадцать три года назад его, восьмимесячного, привез участковый уполномоченный милиции Василий Петрович Голубев. Он же дал Косте свои фамилию и отчество, рассчитывая усыновить его, когда мальчишка подрастет. Дважды приезжал добряк участковый к названому сыну с гостинцами и игрушками, часами просиживал он у кроватки, где в тепле и чистоте лежал милый его сердцу маленький человечек. Но так и не довелось ему услышать детского лепета, увидеть первых шагов малыша: пистолетная пуля насмерть подсекла уполномоченного Голубева на одной из операций по ликвидации воровской банды. Тщетными оказались все попытки Кости разыскать хотя бы одного живого родственника: в этом ему не могли помочь ни органы милиции, ни персонал детского дома. Единственно, что ему удалось узнать у старой воспитательницы, помнившей, как его принесли, завернутого в рваную мешковину, — это то, что одет он был в розовую распашонку с вышитыми по вороту крестиками.

Постоянные поиски в архитектуре, в истории и даже в своей родословной воспитали в Косте усидчивость, упорство, привычку доводить начатое дело до конца. В истории с «дремовским кладом» Костя видел интригующее начало, загадку для исследователя.

Узнав от профессора, что многое о «дремовском кладе» можно почерпнуть в уголовном деле братьев Дремовых, находящемся в областном архиве, он зашел туда, чтобы ознакомиться с интересным делом.

Архивариус подал ему, пухлый том, аккуратно переплетенный, с пожелтевшими от времени бумагами. Даже беглый просмотр их увлек молодого историка. Протоколы, свидетельские показания, справки, скрепленные печатями с первым советским гербом, расписки заинтересованных лиц, заявления и квитанции — все материалы судебного производства, торопливо записанные корявыми буквами следователя или выведенные каллиграфическим почерком писаря с дореволюционным стажем, разжигали фантазию Кости, заставляя осмыслить и систематизировать просмотренные бумаги.

«Надо читать все сначала и подряд», — решил Костя.

 

ДЕЛО БРАТЬЕВ ДРЕМОВЫХ

На следствии братья Дремовы Степан и Иван до поры до времени держались стойко, уверенные в том, что никаких доказательств предъявленной им вины не существует, а следы преступления скрыты за тридевять земель, в глухом урмане.

А следователь на допросах без нажима, методически, медленно, но верно воспроизводил все подробности трагедии, разыгравшейся в Тургннской долине.

Протоколы допросов Степана и Ивана Дремовых написаны коротко и просто. Никакой судебной казуистики, подвохов и ловушек дореволюционного судопроизводства. Костя узнал, что следствие вел бывший слесарь паровозного депо, сибирский красный партизан, доморощенный советский юрист Роман Гордеевич Глухих. Начало биографии Романа Гордеевича Косте доверительно сообщил дотошный архивариус, в молодости работавший вместе с Глухих в народном суде. Он же сообщил и адрес бывшего следователя.

— Па пенсии он. Отдыхает. Вы к нему на квартирку наведайтесь. Интереснейший человек и неутомимый рассказчик.

Костя последовал совету архивариуса, и вот он на квартире старого юриста.

И раньше Костя часто проходил мимо этого нового четырехэтажного дома, со сказочной быстротой выросшего на берегу великой сибирской реки. «Дом старых большевиков» — называли его в городе.

Историк по профессии и романтик по призванию, Костя не мог побороть в себе чувства благоговения перед зачинателями революции в Сибири, когда переступил порог квартиры Глухих. Он рассчитывал увидеть сухонького старичка со впалой грудью, прикрытой ватным жилетом, и с тонкой жилистой шеей, укутанной теплым шарфом.

— Мне бы Романа Гордеевича, — обратился Костя к плотному мужчине в защитном френче, с седой шевелюрой, открывшему ему дверь.

— Я Роман Гордеевич, — глуховатым голосом ответил мужчина. — Чем могу служить?

Архивариус оказался прав: Роман Гордеевич целыми вечерами (днем ему часто приходилось участвовать в суде народным заседателем) страстно, увлеченно рассказывал бесчисленное количество историй из следственной практики. Костю интересовала только одна, Связанная с братьями Дремовыми. И то, чего ему недоставало для полной ясности в архивных материалах, дополнил живой рассказ.

— За дело Дремовых долго никто не хотел браться. Улик никаких, одни подозрения. И если бы дело не было связано с золотом, гуляли бы братья-разбойники на свободе. Арестовали их сразу, как только из Тургинской долины пришел охотник-соболятник, случайно наткнувшийся на трупы убитых золотоискателей.

Первым «раскололся» младший — Иван, — продолжал Роман Гордеевич. — «Мы, — говорит, — только мы хозяева этого золота. За него батя голову положил и мы сами чуть не сгинули. Так нетто дадим пришлым Людям поживиться ни за что ни про что, без драки отступимся от своего богатства? Нет, не имеем права отойти от дела. Оно покойным батей завещано нам». — Темная твоя голова, — разъяснял я ему. — Это раньше были купцы да богатеи хозяева. А теперь все наше, народное. И твоя доля не пропала бы в общем государственном котле. А теперь ни себе, ни людям». — Про это нам ничего не известно, — оправдывался Иван. — То, что батю Каинов сгубил, знаем. Так каиновская родня и сейчас при власти и поныне мутит поду».

Долго я думал над судьбой братьев Дремовых. Отец Дмитрий всю жизнь искал счастья для себя и для семьи да так и погиб, не изведав его щедрот полной мерой. Старший сын, Дмитрий, в отца уродился — смелый, решительный. Скорее интуитивно, чем сознательно, пошел он в партизанский отряд и в восемнадцатом сложил голову в неравной схватке с семеновцами. А эти дна — Степан и Иван — как в поле обсевки. Никогда ни храбростью, ни порядочностью не отличались. Помощниками к Голикову сами напросились: дескать, давно собираемся поискать отцовский клад, да спутья все не было. С тайгой и с Тургой знакомы, знаем кое-что поболе других. Перед выходом весь дом перетрясли, все искали план Турги, оставленный отцом в наследство, да так и не нашли. Видно, Дмитрий знал, что не след доверять тайну братьям, куда-то вовремя перепрятал чертеж, и теперь для людей он навсегда потерян. Попробуй отыщи его.

Из следственных материалов и рассказов юриста выяснилось, что Дмитрий Дремов и его семья жили в селе Убугун, в предгорье Восточного Саяна. Там и нужно искать родню Дремова, которая наверняка расскажет много интересного, даст ключ к раскрытию тайны «дремовского клада».

Костя через Глухих запросил Убугунский сельсовет о дремовских родственниках и в ожидании ответа решил несколько дней отдохнуть.

Однако отдыха не получилось, помешали непредвиденные дела, неожиданные встречи.

 

ОГОРЧЕНИЕ ЛЮБЫ

Костя ходил по городу как очумелый, натыкаясь на прохожих и с опаской обходя сверкающие серебряной краской только что поставленные по обочинам тротуаров фонари-светильники. Не раз он слышал проклятия и видел недвусмысленнную жестикуляцию шоферов, когда, зазевавшись, чуть не попадал под колеса автомашин. На центральной улице его дважды оштрафовал один и тот же милиционер за нарушение правил уличного движения, пригрозив, что в следующий раз отправит в отделение, где штрафом не отделаешься.

У книжной витрины, где Костя рассматривал новинки, его увидела Люба и, схватив за рукав, увлекла за собой.

Они уселись на скамейке в маленьком скверике, открытом солнцу, ветрам и взорам любопытных. Люба не дала даже слова произнести Косте, сбивчиво и торопливо высказывая свою обиду на деда, отказавшего ей в поездке с партией золотоискателей.

— Я и снаряжение себе приготовила, — захлебывалась Люба. Следовал подробный перечень всех экспедиционных принадлежностей. — Закалилась по системе йогов…

Люба продемонстрировала несколько дыхательных упражнений, уморительно сморщив при этом свое милое личико и требуя от Кости повторения за ней всех ее движений.

— Изучила курс иглотерапии…

Костя испуганно отодвинулся, опасаясь, как бы юная приверженка китайской народной медицины не вздумала провести над ним опыт лечения уколами.

— И вот все старания пошли прахом, — горестно заключила Люба. — Ведь не ради себя старалась, а ради дела.

— Не огорчайтесь, Любушка. — Костя полез в карман за блокнотом. — Дайте мне телефон начальника геологического управления. Я ему позвоню, попрошу вмешаться.

— Бесполезно, — опустила голову Люба. — Надо знать характер деда.

— И все-таки…

Костя выдернул из бокового кармана распухший от времени и записей блокнот и стал безуспешно искать в нем чистую страничку. Чего только не было на страницах блокнота: высказывания свои и чужие, забавные случаи из жизни, анекдоты и поговорки, чисто практические записи — адреса и телефоны, денежные долги, книги, которые надо было приобрести, даты, часы совещаний и консультаций.

В поисках места для записи Костя обратил внимание на дату, обведенную жирной чертой.

— Любушка, — закричал вдруг он, — через двадцать минут меня ждут на кафедре, а я в тапочках и майке!

Костя сорвался со скамейки с такой скоростью, которая не вызывала сомнения, что за двадцать минут он успеет сбегать домой и переодеться. О своем обещании помочь Любе он тут же забыл.

 

ПЕРВЫЕ ДНИ

Максим Харитонович сидел на корточках у костра, деревянной ложкой помешивал в ведре густо, дочерна заваренный чай и негромко напевал полюбившуюся таежным странникам незамысловатую песенку;

Лагерь проснулся с первыми лучами солнца. Молодые помощники профессора заранее заготовили дров для костра, наполнили ведро звонкой ключевой водой, подвесили его над пылающими сучьями и теперь энергично плескались в ручье, смывая с заспанных лиц ночные сны. Священную обязанность заваривать утренний чай Максим Харитонович добровольно взял на себя. «Первая кружка чая должна взбодрить организм на целый день, — поучал он молодежь, — и поэтому всегда по утрам надо пить настоящий ароматный крепкий чай». Возможно, что это правило было более обязательным для стариков, молодежи достаточно несколько вольных упражнений и небольшой пробежки, чтобы получить зарядку бодрости на весь день, однако Максим Харитонович и был в таких годах, которые называют не старческими (боже упаси сказать такое в присутствии профессора), а преклонными.

Второй месяц маленький отряд золотоискателей разведывал ручьи по распадкам Тургинской возвышенности. Кроме Максима Харитоновича, в отряде было четыре человека. Первым помощником он назначил Григория Петровича Головина, инженера геологического управления, несколько лет до этого проведшего в поисковых партиях в Якутии. Два студента горного института — Сашко Швец и Игорь Колосовский проходили преддипломную практику. Проводником служил охотник из присаянского села Семен Сумкин.

Предложенный профессором на ученом совете геологического управления план сплошного обследования района Тургинских гор не получил поддержки — слишком много неудач потерпели предыдущие поисковые группы. Отказать профессору совершенно не решились и поэтому согласились на выход небольшой партии в составе четырех-пяти человек. Этим и объясняется то, что, несмотря на большую любовь и привязанность к внучке, Максим Харитонович не включил Любу в отряд, где каждый человек на счету, нужны крепкие, физически выносливые люди, способные перенести не только тягости таежной жизни, но и взять на свои плечи солидный груз в прямом смысле этого слова.

Еще задолго до выхода в экспедицию члены ее усердно поработали над картой Тургинской долины.

Максим Харитонович поднял все геологические архивы. Григорий Петрович встретился со многими участниками поисковых партий, ранее выходивших в Тургу за золотом, и тщательно уточнил разведанные места. Сашко и Игорь занесли на карту все полученные сведения. И хотя на карте оставалось еще много «белых пятен», выбор первоначального маршрута определился сразу, Максим Харитонович длинным пальцем ткнул в район верхнего течения Шулака: «Начнем отсюда».

Отряду не пришлось пробиваться через непреодолимые преграды, форсировать водные рубежи, рисковать жизнью на головоломных кручах. Новенький вертолет геологоуправления за два рейса перебросил всех членов экспедиции, включая проводника и все ее снаряжение, в заранее намеченное место.

Портативная рация, надувная резиновая лодка, навигационные приборы, концентраты, скорострельное оружие, новейшие геологические инструменты облегчали трудности таежного похода. И все-таки это была тайга, злая, своенравная, неизведанная…

дребезжал негромкий тенорок профессора, и последние слова звучали как команда: у костра собирались все члены экспедиции, и старый кудесник, словно сотворяя священнодейственный обряд, разливал дымящийся чай в алюминиевые кружки.

— А теперь по местам, — первым заканчивая чаепитие, больше по привычке, чем по необходимости, говорил он.

В приказе никто не нуждался, каждый твердо знал распорядок, свое место и свои обязанности. Сегодня в тайгу пошли Головин с Сашком Швецом и проводник Семен Сумкин. Максим Харитонович с Игорем Колосовским остались в лагере обрабатывать пробы вчерашнего поиска.

 

САШКО И МЕДВЕДЬ

Сашко Швец родился на Украине. Правда, он не запомнил родного села, где в светлой мазанке на берегу пруда выросло несколько поколений Швецов, домовитых землепашцев, приросших к своему клочку земли и хатке под вишенками. Смутно помнил Сашко бесконечные шляхи, душные от гаревого дыма, страшные от рева пролетающих над головой немецких самолетов. От бомбежки скрывались в лесу. Толпы беженцев бросали повозки с добром, наскоро схватив ребятишек и самое ценное из вещей и с трудом перебравшись через кювет, искали спасение от убийственных взрывов и вездесущих бомбовых осколков под кронами дубрав. Лес гостеприимно открывался для беженцев, подставляя под разрушительный огонь зелень кудрявых вершин, загораживал бурыми стволами людей от смертоносных осколков. Мать крепко прижимала Сашка к шершавой коре толстого дерева, прикрывая его маленькое тельце своим. На всю жизнь запомнилось мальчишке холодное прикосновение неподвижного дерева, длинные ветви, сурово нависшие над головой.

Вот и сейчас, прислонившись спиной к обгорелому пню, Сашко думал о лесе, вспоминая дубравы Украины, сравнивал их с сибирской тайгой. Там, в родных местах, где известен каждый клочок земли, каждый кустик и от одного дерева к другому протоптаны тропки, невозможно не только заблудиться, но даже надежно спрятаться, играя в «сыщики-разбойники». А попробуйте изучить сибирскую тайгу. Только прирожденные таежники вроде Семена Сумкина рискнут углубиться в лесные дебри без компаса и провожатого, а горожанам страшно и сунуться. Стоит отойти десяток шагов — и сразу заблудишься в замысловатом таежном лабиринте, каждая тропка которого ведет в такие глухие тупики, где ненароком можно повстречать избушку на курьих ножках или логово Кащея Бессмертного.

Сашко твердо усвоил одно правило: в таежных переходах инициатива вредна. Уж коли оставили тебя на одном месте, не трогайся с него, а терпеливо жди, когда вернется старший группы — Григорий Петрович, ушедший с Семеном Сумкиным вверх по ручью на рекогносцировку.

Такие выходы повторялись через день. Максим Харитонович взял себе в помощники Игоря Колосовского, а Сашка закрепил за Головиным. Попеременно они выходили парами разведывать окрестную местность, за несколько дней осматривая площадь в радиусе до десяти километров, рыли шурфы, брали пробы, искали сохранившиеся следы старых разработок. И только проводник Семен Сумкин каждое утро проверял свое ружье, пополнял боезапасы и, забросив за плечи мешок, в определенный час, когда солнечные лучи начинали поглаживать верхушки сосен, загородивших вход в палатку, покидал табор. Он шел не оборачиваясь, зная, что за ним следуют спутники.

Когда они останавливались, останавливался и Семен, чувствуя, что внимание профессора привлекла какая-нибудь незаметная постороннему глазу деталь или Головин берет образцы для исследования. Чутко вслушиваясь в шорохи полуденной тайги, Семен ходил с ружьем наперевес, готовый в любой момент отразить неожиданное нападение. Тайга вела себя спокойно. Так же спокойно заканчивался и этот день, когда Сашко раздумывал о лесных контрастах, ожидая прихода товарищей, оставивших его у исходного пункта. Но день еще не кончился…

Когда Сашко открыл глаза, тряхнул головой, отгоняя неожиданно подкравшуюся дремоту, ему показалось, что задремал он всего на мгновение. Тогда почему же солнечные лучи не прочесывают сверкающими щупальцами притихший в полуденной дреме лес, а еле-еле касаются верхушек деревьев? А где же Григорий Петрович с Семеном? Почему они задержались дольше положенного срока? Сашко прислушался. Тихие всплески ручья успокоили Сашка. «Возвращаются», — подумал он и тут же усомнился: друзья ушли в верховье ручья, а всплеск слышался внизу, «Проверим, что за подозрительный шум», — решил Сашко, направляясь к единственной созданной природой запруде. Раздвинув кусты, Сашко застыл от удивления — в прозрачной ключевой воде стоял на задних лапах медведь, вглядываясь в каменистое дно. Резкий взмах сильной лапой, бурный всплеск — и оглушенный серебристый ленок выброшен на берег, где, извиваясь, как на раскаленной сковородке, уже подпрыгивали на камнях несколько крупных рыбин. А «рыболов» высматривает в воде новую жертву, выбирая покрупнее, и с прежней живостью повторяет свои манипуляции.

Сашко медведей знал только по картинкам и детским сказкам. И, как это заведено исстари, во всех сказках медвежье племя выводилось добродушными зверями, немного неуклюжими и подчас глуповатыми, от которых хоть и не было большой пользы, но и вреда от них люди не видели. И все-таки это был живой, а не сказочный медведь, хищный зверь, который может не ограничиться постным блюдом из сырой рыбы, а вдруг да пожелает разнообразить свои меню им, Сашко. Парень хотел незаметно улизнуть, но было уже поздно, медведь заметил его и не только заметил, а заинтересовался невиданным доселе таежным обитателем. Что было на уме у медведя, когда он решительно направился в сторону Сашка — или возникло безобидное желание рассмотреть поближе незнакомца, или он хотел помериться силами, — об этом знал только зверь, но никак не Сашко. Парень всерьез перетрусил и дал стрекача. Сашко бежал, перепрыгивая через полусгнившие колоды, ломая на ходу ветки, грудью раздвигая подрост. Шум и треск, создаваемый им же самим, казался шумом погони и подхлестывал еще больше. Ему уже казалось, что за ним гонится не один медведь, а все звери тайги с единственной целью — настичь и разорвать на куски.

«Только бы не выдохнуться», — подгоняла его устрашающая мысль. А бежать становилось все труднее, дыхание прерывалось, сердце билось, как паровой молот.

Ноги вынесли Сашка на открытую поляну. Теперь можно оглянуться, но для этого надо остановиться, потерять дорогие мгновения, а с ними, может быть, и жизнь. И снова мелькают кусты, шиповник рвет рукава и полы выбившейся из-за пояса рубахи, ветки отвешивают крепкие оплеухи по бокам и шее. Сашко больно ударяется лбом о нависшее дерево, падает, раскинув руки, и в тот же момент что-то тяжелое наваливается ему на спину, вонзая острые когти в обессилевшее, размякшее тело, задирает на голову рубаху.

 

В ПУТЬ

В плацкартном вагоне Косте места не досталось.

«За неимением гербовой пиши на простой», — подумал юноша, приобретая билет в общий вагон. Труднее всего было на посадке. Сотни студентов вместо каникул разъезжались по колхозам помочь в уборке урожая, хотя пора косовицы хлебов еще не подошла. Своих университетских студентов на вокзале не было. Перед самым отходом поезда, когда в вагоне были заняты не только полки, но и все проходы, Костя протиснулся в тамбур. Вскоре он пробрался в вагон и, пристроив свой чемоданчик между полок, уселся на него. О сне (нечего было даже и помышлять, да и стоило ли располагаться на ночлег, когда до станции назначения было всего несколько часов. Чтобы не свалиться со своего шаткого сиденья, надо было балансировать руками при сильных толчках, когда поезд останавливался или трогался с места.

Костя вслушивался в неумолчный говор студентов, ловил отрывки фраз, слова песен. В одном конце вагона пели:

В другом — низкий девичий голос заводил:

И все умолкали, зачарованные душевной песней…

— Ох и отосплюсь я после зачетов, — со сладкой зевотой в голосе высказывал кто-то свое сокровенное желание.

— Не спать едем, а вкалывать, — возражал юношеским баском ему сосед.

— На Луну все вакансии заняты, осталась одна на Юпитер.

— Мат в два хода…

И снова:

Костя не ввязывался в разговоры. В командировку он ехал без желания, хотя значилась она научной. Еще несколько часов тому назад он сидел в скверике с Любой, выслушивая ее жалобы на деда, а тут на тебе — сразу поезжай в какую-то глухую таежную деревню и восполняй пробел в своей научной работе исследованиями эволюции перехода от четырехстенных домов к пяти- и шестистенным именно в той единственной деревне, где расположен колхоз «Заря».

Подспудно Костю угнетала мысль: Люба огорчена, а он, вместо того чтобы ее утешить, сорвался как оглашенный и даже не простился. К тому же еще обманул, обещал позвонить в геологоуправление, а сам…

Не все было ясно и с дремовским делом. На запрос, посланный в Убугун о родственниках Дремова, ответ не поступил, но он мог прийти каждый день и принести такое, что могло бы повлиять на успешное окончание экспедиции профессора Котова, который в тайге ждет не дождется от него, Кости, наводящих к «золотому водопаду» ориентиров.

 

ДОРОЖНОЕ ЗНАКОМСТВО

Бодро шагающего по проселочной дороге Костю подобрал попутный грузовик. Машина затормозила, когда Костя отскочил к обочине дороги, отмахиваясь от поднятой тучи пыли, как от полчища мошки. Одна из девушек, сидевших в кузове, приняла чемодан и услужливо протянула руку, предлагая помочь взобраться в машину.

Девичья помощь в такой несложной операции показалась Косте оскорбительной, и, желая показать свою ловкость, он уперся одной ногой в колесо, ухватился за борт и резким толчком перебросил тело в кузов. Красивого приземления не получилось. Правая нога зацепилась за борт, и Костя плюхнулся на дно кузова. Машина по сигналу второй девушки тронулась, и Костя, неловко балансируя, поднялся на ноги.

— Таня, — протягивая руку для знакомства и с трудом сдерживая смех, проговорила услужливая девушка обескураженному путешественнику.

— Костя, — не сказал, а простонал неудачливый пассажир, с опаской поглядывая на свои руки в ссадинах и занозах.

— Что, кости не в порядке? — обернулась от кабины до того молчавшая девушка, и в ее вопросе почувствовался профессиональный интерес.

— Нет, кости в порядке, а вот руки подгуляли. Это зовут меня Костя. Голубев Костя.

— Ну что ж, займемся руками, — роясь в чемоданчике, все с тем же интересом ответила девушка и властным голосом (выдающим начинающего эскулапа) приказала Косте сесть на скамейку рядом с собой.

Но Костя успел уже прийти в себя.

— Простите, доктор, входя в ваш кабинет, я по рассеянности не обратил внимания на бронзовую табличку с вашей фамилией и инициалами.

— Зовиге меня Кухтарева. А в неофициальной обстановке — Ольга.

Костя не мог понять, к какой категории отнести сложившуюся обстановку, и все время, пока Ольга Кухтарева с поразительной ловкостью вытаскивала из его ладони занозы и заливала ранки йодом, старался молчать. Мысленно он чувствовал себя на приеме у врача, следовательно, в официальной обстановке. И в то же время звать этого милого медика сухо и официально «товарищ Кухтарева» у него не поворачивался язык. Исподтишка Костя разглядывал девушек. Таня — смуглая, худенькая, с круто изогнутыми бровями над большими черными глазами, отчего лицо ее казалось постоянно изумленным, — успевала вовремя подать Ольге йод, вату, пинцет. А та спокойно, словно перевязка шла не на тряской машине, ныряющей по ухабам и рытвинам, а во врачебном кабинете, делала свое дело. Округлый овал лица, в меру полные руки, теплый серый взгляд вызывали симпатию. Мягкие прикосновения пальцев Ольги успокаивали боль.

— Это сестра, доктор? — спросил Костя, указывая на Таню, когда Ольга заканчивала врачебную процедуру.

— Однако вы тонкий физиономист, — ответила Ольга. — Да, Таня моя родная сестра.

Тщеславие не позволило Косте исправить ошибку Ольги. Видя согласованные действия двух девушек, он решил, что Таня медицинская сестра.

Машина петляла по просеке в сплошном зеленом туннеле, где кроны деревьев почти смыкались над головами пассажиров. Солнце не проникало на заросшую травой малонаезженную дорогу, и лужи от прошедших дождей стояли здесь неделями даже в сухую погоду. Потоки воды, выбрасываемые из-под колес, казались раскинутыми крыльями гигантской птицы. Таня каждый раз отскакивала от борта на середину кузова, как только поднимался фейерверк брызг. При этом она тихо вскрикивала, еще круче поднимая брови и еще больше расширяя круглые глаза.

— Вы до Убугуна? — возобновляя прерванный разговор, спросила Ольга.

— Чего, чего? — удивленно посмотрел на нее Костя.

— Ну, до села, где расположено правление колхоза «Заря»?

— Разве это село называется Убугун?

— А что в этом удивительного?

— Это не удивительно, а умопомрачительно. — Костя вскочил со скамейки.

— Больной, спокойно, — схватила Ольга юношу за руку. — Завтра в девять утра на перевязку, а пока…

Слова Ольги прервал резкий толчок. Машина, на полном ходу врезавшаяся в лужу с невидимой предательской ямой, остановилась как вкопанная.

Шофер, невозмутимый, как все шоферы, привыкшие к дорожным неприятностям, выглянул из кабины и равнодушно произнес:

— Без трактора не выскрестись. Пойду-ка за помощью в шестую бригаду к Силантьеву, он здесь где-то поблизости пары поднимает.

— Погоди, Яша, я с тобой, — послышался голос доселе невидимого пассажира, и из кабины вывалилась грузная фигура в брезентовом плаще, полувоенном картузе и охотничьих броднях.

— Вы, девушки, полюбезничайте с кавалером, а я скоро.

— Кто это? — спросил Костя, когда чавкающие в луже шаги удалились.

— Председатель колхоза «Заря» Каинов Савва Елизарьевич.

Глаза у Кости расширились: Убугун… Каинов… Кухтарева… Масса совпадений… Может быть, это все назойливо кажется после знакомства с делом Дремовых?

Ведь, как известно, жили братья в Убугуне, отца их погубил деревенский староста по фамилии Каинов, а девичья фамилия жены старшего брата, Дунюшки, была, кажется, Кухтарева. Или это день совпадения необыкновенных случайностей, или судьба выводит его прямо на тропу удачи.

— Савва Елизарьевич — человек веселый. Выдумщик необычайный, советую познакомиться, — попыталась заинтересовать Ольга Костю.

Костя протестующе мотнул головой, ему не до веселья, хотя настроение торжественно-приподнятое. Какие могут быть сейчас байки и забавы, когда он приближается к Убугуну!

Немного помолчав, Костя решил идти напрямую. Изобразив на лице таинственное выражение, он произнес заговорщическим тоном:

— А вы знаете, что ваше село Убугун таит ключ к старинной загадке?

Подвижная, любопытная Таня вскинула брови. Ее желание услышать сенсационную новость было понятным без слов, Ольга заметила равнодушно:

— Ничего в Убугуне нет, кроме грязи по колено да бабьих сплетен.

Обескураженный скептицизмом Ольги, Костя замолчал. Настороженный взгляд Тани молил его продолжить.

Но Костя не торопился. Он ждал, когда в сером Ольгином взгляде сверкнет хотя бы одна живая искорка.

— Видите, девушки, — обратился он сразу к обеим сестрам, хотя явное любопытство проявляла только одна младшая. — Уж если человек прикоснулся к тайне, он не может чувствовать себя свободным. Слово «тайна» говорит само за себя.

Как показалось Косте, маневр его удался. Ольга подняла до этого безучастные глаза и прямо посмотрела на Костю. «Сейчас она начнет умолять меня раскрыть тайну», — промелькнуло в Костиной голове.

— Какая еще тайна, — удивилась Ольга Кухтарева, — мы, например, правнучки легендарного Дмитрия Дремова. Слыхали о таком?

Появись сейчас перед глазами Кости сам беглый каторжник Дмитрий Степанович Дремов, он был бы менее поражен, чем поразили его строгие слова Ольги. И, странное дело, они не разочаровали его своей прямотой и резкостью. Встреча с девушкой, ее откровение — это, быть может, те недостающие звенья в деле братьев Дремовых, которые дадут ему, Косте Голубеву, аспиранту-историку, ключи для раскрытия тайны, помогут экспедиции профессора Котова разыскать потерянный клад.

— Вот и хорошо, — проговорил он торжественно, — мне кажется, что вы, Ольга, посланы мне самим богом. Теперь-то мы разыщем «дремовский клад»!

— Ой ли! — засмеялась Ольга.

Вдали послышался размеренный шум тракторного мотора. С каждой минутой шум нарастал, председатель колхоза и шофер спешили на выручку застрявшей в грязи машине.

«Еще немного — и я буду там, откуда начинается тропа к золотому водопаду», — думал с азартом Костя. Он и впрямь уже решил, что в Убугун он едет не с миссией научного освоения архитектурного наследия, а для розыска клада Дремова.

Раздвинув кусты, на обочину выполз маленький юркий трактор. Бесстрашно перевалив кювет, он встал перед машиной. Тракторист подал шоферу конец металлического троса с крюком. Трос натянулся как струна; машина долго раскачивалась в такт рывкам трактора, затем неуверенно тронулась с места. Шофер с дьявольской быстротой и ловкостью, переключая одновременно скорость, крутил баранку, стараясь вывернуть передние колеса машины из разбитой колеи на твердую почву.

Наконец это ему удалось, машина встала на твердый грунт, готовая сорвать старт. Над бортом показался картуз Саввы Елизарьевича, из-под козырька которого насмешливо мерцали прищуренные глаза.

— Откуда, хлопчик? — по-хозяйски спросил он Костю, обескураженно умолкшего.

— Из Иркутска, — повернул к председателю голову Костя.

— Рады завсегда гостям. Однако сейчас недосуг, покалякаем как-нибудь опосля. Поехали, Яша, — открывая дверку кабины, сказал он шоферу.

Фары автомашины выбрасывали свет далеко вперед: мелькали придорожные изгороди в четыре жерди; запыленная листва, потеряв свой первозданный зеленый цвет, уныло качалась на невысоких прутьях. Из-за поворота показались огни большого села.

— Вот мы и дома, — сказала Ольга. — Дом колхозника в переулке, — добавила она. — Будет время — заходите, познакомлю с дремовской родней.

Последние слова Костя услышал, когда грузовик тронулся. Он быстро рванулся вдогонку, но, убедившись в бесполезности своей попытки, направился к светлым окнам, манившим на ночлег.

 

ВО СНЕ И НАЯВУ

Несмотря на позднее время, дежурная Дома колхозника не спала. Костя подчеркнуто вежливо поприветствовал ее, извинился за поздний визит, справился о ночлеге.

— Выбирай любую комнату, милай, — певучим голосом предложила дежурная, — хошь ту, в которой райкомовцы ночуют, хошь ту, где проезжие шофера спят, — она поочередно распахнула обе двери, ведущие в спальные комнаты, отличающиеся внутренним убранством и количеством коек.

Костя выбрал «райкомовскую». Его выбор в пользу «райкомовской» решили приглянувшиеся ему зеленые плюшевые одеяла с крупными затейливыми цветами, которыми были застелены кровати, и ночная лампа на тумбочке в изголовье одной из них.

— Рассчитаетесь утресь, — не спрашивая ни^ фамилии, ни документов, сказала дежурная, пожелав заезжему гостю спокойной ночи.

Ночь спокойной не получилась. Встревоженный массой совпадений еще в дороге, он, теперь окунувшись в мягкую постель, долго не мог уснуть, перебирая в памяти все, что сказала ему Ольга Кухтарева.

«Убугун… Каинов… Кухтарева…», «Каинов… Кухтарева… Убугун…» — повторял он пересохшими губами, пытаясь связать в единую цепь ставшие ему только сегодня известными звенья. Но звеньев было недостаточно, цепь все время разрывалась, и это мешало Косте уснуть. Усилием воли он заставил себя смежить веки и применить испытанное средство, способное убаюкать любого, действующее! безотказно, как снотворное: «Один верблюд идет… два верблюда идут, — шептал он в полудреме. — Три верблюда идут…»

Костя оторвал голову от подушки. В дверном проеме, освещаемый со спины светом из коридора, стоял человек. Костя кулаками протер глаза. Тщетно, видение не исчезало. Потом он вскочил с кровати, приблизился к человеку, с явным намерением выяснить отношения.

— Зачем приехал? — спросил человек глухим голосом.

Костя молчал. Он потерял дар речи, онемел. Его попытка ответить незваному гостю захлебнулась, из горла вырвался петушиный клекот. И вдруг его осенило. Ведь эго же Дмитрий Дремов собственной персоной. Тот самый убугунский фартовый золотишник, который открыл тургинские сокровища. Таким он и жил в его представлении с самого первого дня, после того как профессор Котов поведал ему о тайне «дремовского клада». Островерхая шапка, поношенный охотничий зипун, ичиги выше колен, прокалывающий взгляд серых глаз, дымчатая борода и пепельные усы, властные движения человека, не привыкшего подчиняться другим.

— Дай руку, — глухо сказал Дмитрий Дремов.

Костя хотел отдернуть руку, но не успел. Прикосновение руки Дремова было мягким, легким. Он как бы приглашал следовать за собой. И Костя пошел.

Выйдя из Дома колхозника, они сразу оказались в глухом лесу. Сплошная темнота преградила дорогу, и лес казался совсем непроходимым. Дремов раздвинул лапчатые ветви ельника, и путники вышли на поляну, залитую солнцем. Поляну пересекал светлый ручей, по берегам которого росли цветы, крупные красные цветы, напоминавшие канны, которыми Костя любовался в крымских парках, отдыхая как-то на Черноморском побережье.

В центре поляны, в позе трех граций, тесно прижавшись друг к другу, о чем-то своем, сокровенном шептались: внучка профессора Котова Люба и сестры Кухтаревы — Ольга и Таня.

Дмитрий Дремов без задержки провел его мимо девушек, не обратив на них никакого внимания. Стоило Косте оглянуться назад, и видение исчезло, на том месте, где шептались девушки, стояли три великолепных сосны, раскинув приветливо, словно для объятий, ветви, опушенные хвойными ресницами.

А Дремов звал его за собой дальше, торопя нетерпеливыми немыми знаками.

«Залп!» — крикнул Дремов, когда Костя приблизился к нему, и по этой команде вспыхнул гигантский фейерверк, подобный которому Голубев видел только однажды в Москве, когда на Красной площади отмечали годовщину Дня Победы. Только этот фейерверк был еще грандиознее. Бесчисленное множество ракет непрерывно стартовало из-за гребня леса и, описав крутую параболу, опускалось на солнечную поляну. Ракеты опускались уже не разноцветными блестками, а тонкими струйками расплавленного золота.

— Золотой дождь, — недоуменно поглядел Костя на Дремова. — А где же золотой водопад?

Дремов, протянув руку в сторону заснеженных вершин Тургинских Альп, тихо шевельнул губами:

— Там.

Утром Костя долго вспоминал подробности дивного сна, восстанавливая в памяти все его детали. Сестрам Кухтаревым о ночном видении он решил не рассказывать.

 

ПЕРВАЯ РАЗМОЛВКА

Семену Сумкину не нужно было пояснять ничего. Когда вернулись они с Григорием Петровичем к месту, где оставили Сашка с лишним грузом, проводник сразу обнаружил следы медведя-рыболова и понял причину исчезновения младшего товарища. Он тут же установил, что паника Сашка оказалась ложной: медведь преспокойно поужинал рыбой, недоеденную часть улова он собрал в кучу, рассчитывая на утренний завтрак, завалил ее валежником и отправился восвояси. Семен указал Григорию Петровичу на свежие следы. Мох, примятый медвежьими лапами, еще не успел распрямиться, вмятины следов отстояли одна от другой совсем близко.

— Хозяин-то не испугался, не то что паря Сашко, — показывая на ощипанную черемшу и брусничник на пути медведя, сказал Семен.

Григорий Петрович и сам видел, что медведь шел не торопясь, останавливался около свалившихся деревьев, сдирал с них гнилую кору, доставал из-под нее приютившихся там муравьев и жучков.

— Завтра, Петрович, медвежатиной полакомимся, скараулим мишку, когда он завтракать к ручью придет.

— Не о том говоришь, Семен. Надо Сашка разыскивать.

— Да он, поди, уж давно на таборе, штаны сушит, — ехидно заметил проводник.

— Сашко тайги не знает, ему одному и до табора не добраться.

— Однако надо проверить. Сейчас в сутеми его и следов не найдешь.

Григорий Петрович несколько раз с небольшими интервалами выстрелил в воздух, рассчитывая, что Сашко затаился где-нибудь поблизости и выйдет к ним на звуки выстрелов. Тайга отвечала глухим эхом.

— Я останусь здесь на ночевку, а ты иди до табора, проверь, нет ли там Сашка! — скомандовал Семену Григорий Петрович. — Если нет, к утру все сюда.

Семен скрылся в ночной тайге, а Григорий Петрович до утра бодрствовал у неяркого костерка, временами постреливая холостыми патронами.

Сашко не объявлялся. Не оказалось его и в лагере. Максим Харитонович, Игорь и Семен, утром придя к месту исчезновения Сашка, ничего не могли сказать определенного.

Разыскивать Сашка по следам, оставленным на податливом таежном грунте, по изломам хрупких ветвей ушли Семен Сумкин и Игорь Колосовский. Профессор и его помощник остались у злополучного ручья, чтобы исследовать пробы, накануне взятые Григорием Петровичем и вызвавшие интерес у Максима Харитоновича своим необычным цветом.

— Не будем терять времени, — стараясь казаться спокойным, проговорил профессор, вооружаясь портативным микроскопом.

Спокойствие давалось с трудом. Григорий Петрович скорее ощущал, чем видел мелкую дрожь сухих жилистых рук старика, когда Максим Харитонович передавал ему очередную пробу для наклейки ярлыка и записи результатов в журнале.

Рудопроявлений золота не обнаруживалось. Геологи решили отдохнуть. Прикурив от одной спички короткие трубки-носогрейки, прозванные таежниками «трубкой-душегубкой», так как дым из нее предназначался для уничтожения комаров и мошки, геологи заговорили.

— Чую я, Григорий Петрович, — начал профессор, — что крутимся мы вокруг да около «дремовского клада», и не землю нам рыть надо — всю тайгу не перекопаешь, — а искать приметы, оставленные беглым каторжником, его зимовье, старательские ямы, бутару, скребки.

Собеседник молча кивал головой, как бы соглашаясь с профессором, хотя в мыслях у него было совсем другое.

Свое участие в экспедиции Головин расценивал как практическую работу для подготовки кандидатской диссертации. Всякое отклонение от намеченного плана лишало его возможности собрать нужный материал.

«В Саянах — вся периодическая таблица Менделеева, — напутствовал Головина один из наиболее ярых оппонентов Котова. — Внесите свою долю в доказательство этого утверждения — и степень кандидата у вас в кармане. Со стариком не церемоньтесь. Строго и последовательно проводите свою линию. Информируйте управление, всегда встретите поддержку».

Эти слова Головин воспринял как инструкцию и сегодня готов был дать первый бой профессору Котову. Однако, пока Максим Харитонович не выложил всех своих доводов, в спор вступать было рано.

Удача Дремова вряд ли повторится. Природа щедро одарила его за пережитые годы скитаний, открыв его глазам золотой водопад. Нынче золото с неба не падает, в поисках добычи на фортуну не надейся, а сам не плошай. За десятки лет в Тургинских гольцах, подверженных повышенной сейсмичности, произошел ряд изменений наружной структуры скальных поверхностей, водопад переместился, нашел себе новое русло, золотоносный ручей пересох, и время — неутомимый и старательный работник — медленно, надежно укрыло сокровище толстым слоем из песка, гравия и глины.

Григорий Петрович молча смотрел в землю. А профессор продолжал говорить тихо, размеренно, как будто находился в студенческой аудитории и консультировал внимательных слушателей по любимому предмету:

— Есть у меня хороший друг, молодой аспирант Костя Голубев. Историк. Фанатически любит свою профессию, его любимое занятие — копаться в архивах. Пишет диссертацию «Русское деревянное зодчество в Сибири». Готов часами простаивать возле «горбатого дома» в Иркутске, изучая архитектурные линии мастеров плотничьего дела семнадцатого века. Каждое лето мотается по самым отдаленным селам и деревням в поисках новых образцов деревянного строительства. Вид сторожевых башен Братского острога для него приятней созерцания металлических ферм Эйфелевой башни. Вот он нам поможет…

«К чему завел еще этот разговор старик?» — с досадой думал Григорий Петрович, пощипывая тонкими губами корневище сладковатой на вкус травки папоротника.

— Не вижу связи между золотом и зодчеством, кроме совпадения первых двух букв, — впервые возразил профессору его молчаливый собеседник.

— К поискам «дремовского клада» нужен не только геологический, но и исторический подход. Представьте себе, Григорий Петрович, этот фанатик решил перебрать все архивы полувековой давности, связанные с именем Дремова, его сыновей и последователей, и заявил, что с максимальной точностью укажет место зимовья беглого каторжника, не выходя из своей квартиры.

— Любопытно, — резюмировал Григорий Петрович. — Что же заставило вас сейчас вспомнить о предложении вашего юного друга?

— Мысль о том, что Костя во многом прав, а я пока не воспользовался его помощью.

Григорий Петрович удивленно посмотрел на профессора. Только преклонение перед авторитетом и возрастом Максима Харитоновича удержало его от мысли, что старик спятил с ума. Однако азарт спорщика порой не считается с авторитетами, и возражения невольно вырвались из уст Григория Петровича.

— А не кажется ли вам, профессор, что неудачи поисков плюс исчезновение одного из членов экспедиции, за которого мы все в ответе, приводят вас к ошибочным выводам?

— За Сашка я почему-то не опасаюсь. Сейчас зверь его в тайге не тронет, с голоду не погибнет. Семен разыщет его. Что касается неудач, так мы не первые и не мы последние. Если бы все поиски геологов слагались только из сплошных удач, каждый бы старался стать этаким удачливым геологом.

— Все же я не согласен с вами, профессор, что нам нужно изменить методу дальнейших поисков. Наше управление интересует геологическая карта Тургинской долины. Чем больше заполним «белых пятен» на ней мы, тем легче будет продолжать поиск последующим партиям.

— Экспедицией поручено руководить мне, и позвольте… Впрочем, я ничего не меняю, кроме того, что хочу воспользоваться помощью историка Голубева…

Неизвестно, как бы продолжался спор двух геологов, когда старший уже перешел на безапелляционный тон начальника, а младший продолжал сопротивляться, если бы он не был прерван появлением на берегу ручья вчерашнего медведя-рыболова, испугавшего до смерти Сашка. Зверь, неуклюже переваливаясь с боку на бок, пробирался к месту захороненных им припасов рыбы.

Григорий Петрович схватил двустволку и бросился к медведю. На ходу передергивая затвор винтовки, следом за ним поспешил Максим Харитонович. Не ожидая опасности, медведь встал на задние лапы, с любопытством разглядывая бегущего к нему человека. Заряд, угодивший прямо в грудь зверю, разъярил его. Уже не любопытство, а отместка обидчику подстегнули медведя. Григорий Петрович видел бурую шерсть, кровавыми клочьями повисшую на могучей груди, чувствовал отвратительный запах, вырывающийся вместе с хриплым ревом из разинутой пасти, почти физически ощущал на своем теле растопыренные когти, темным ожерельем окружившие широкие лапы. Нажав спусковой крючок перед самой мордой взбешенного зверя, геолог не услышал выстрела. Прозвучал он позже и откуда-то сбоку. Падая, подминаемый тушей мертвого зверя, Григорий Петрович не видел своего спасителя. Страшная тревога в глазах Максима Харитоновича сменилась ухмылкой.

 

ДОМ С «ЦАРСКИМИ ВОРОТАМИ»

Председательский «газик» дважды предупреждающе просигналил, но человек, стоявший посреди дороги, даже не шелохнулся.

Савва Елизарьевич, открыв дверцу машины и высунувшись до пояса, грозно крикнул:

— Что за памятник нерукотворный здесь объявился?

— Гражданин, вы здешний? — вопросом на вопрос ответил человек, стоящий на дороге, и, вдруг смутившись, извинился: — Простите, товарищ председатель.

— А, это ты, хлопец, — выйдя из машины и протянув Косте руку, дружелюбно проговорил Каинов. — Что это ты так загляделся на врачихины окна, аж сигналов не слышишь.

— Так это дом Ольги Архиповны?

— Ее, ее, по наследству от прадеда достался.

Костя будто очнулся ото сна. Ну и домина: охлупень с диковинным коньком, узорчатая причелина, украшенная кружевной резьбой, глухой забор с «царскими воротами». Этот дом показался ему уже давно знакомым, он издавна жил в его воображении. Чертовски повезло: это то, чего не хватает для научной работы, — редкий экземпляр, архитектурная находка. На какое-то время Костя забыл о «дремовском кладе», о Любе, покинутой им в городе, об экспедиции, блуждающей в тайге, не видя вокруг себя ничего, кроме высокого дома, не слыша даже сигналов автомашины.

Савва Елизарьевич торопился. И все-таки любопытство задержало его еще ненадолго.

— Я и не спросил, по каким делам приехал ты в наши края, — обратился он к Косте, протягивая открытый портсигар.

— Спасибо, не курю, — отклонил угощение Костя. — А приехал по архитектурным делам, научный работник я.

— Ну что ж… Вечерком заходи в правление, покалякаем. Может, чем полезен буду.

— Заранее признателен, — прижимая руку к сердцу, раскланялся Костя и долго еще стоял возле Ольгиного дома в клубах едкой пыли, взвихрявшейся под колесами беспрерывно снующих автомобилей.

Из очарования его вывел звонкий голос Тани:

— Здравствуйте, Константин Васильевич! Как хорошо, что вы сами нашли наш дом. Пойдемте, я вас завтраком накормлю.

Костя попытался отказаться:

— Спасибо, Танюша, я уже перекусил в Доме колхозника. Да и неловко заходить к вам, Ольга Архиповна будет недовольна.

— А ее и дома нет. Она уехала на срочный вызов в Хармыган. Проездит не меньше двух дней. Даже бабушку и тетку прихватила с собой погостить у родственников. В доме я совсем одна.

— Тогда пойдемте.

Пока Таня жарила яичницу, Костя неторопливо обошел комнаты, занося в блокнот их расположение, изучил устройство сеней, обследовал потолочные балки, слазил в подполье, с улицы зарисовал узоры на карнизах и облицовочные украшения окон. Наконец ему потребовалась лестница и электрический фонарик, чтобы осмотреть стропила и чердачные перекрытия.

— Потом, потом, — запротестовала Таня. — Глазунья готова, прошу к столу.

 

ОБМАНЧИВАЯ НАХОДКА

С чердака Костя смотрел на сгорбленные крыши старых домов, покосившихся банек, длинных сараев, сеновалов. Крытые почерневшими от времени дранинами, они выглядели мрачно. На фоне темных крыш, словно воскресный день среди будней, выделялись редкие светлые островки шиферной кровли.

— Это сельсовет и правление колхоза, — показывала Таня, стоявшая рядом с Костей на чердаке, — а это дом председателя.

Но Костю уже не привлекали крыши. Он вглядывался поверх них в далекие Саяны. Светлый прозрачный воздух скрадывал очертания горных вершин, сливался с вечными снегами, осевшими на острых пиках. Казалось, горы обезглавлены и начинаются с середины, с глубоких безжизненных кратеров.

Мглистая дымка опоясала подножие хребта, струилась в распадки, клочьями цепляясь за гигантские выступы на горных склонах.

Где-то там кочует от привала к привалу Максим Харитонович со своими помощниками, оставляя после себя лишь следы костров да колья от палатки. А может быть, он сию минуту стоит на берегу заветного ручья, торжественно вознеся руки к зениту, словно подставляя их под струи золотого водопада, набирая полные пригоршни желтого металла. Старик, наверное, улыбается, как бы желая сказать всем своим незримым оппонентам: «Кто был прав? А все-таки «дремовский клад» существует!»

Костя так уверовал в свои предположения об удачливом завершении поисков профессора Котова, что на какое-то мгновение отрешился от своих надежд открыть загадку водопада. Архитектурные находки вновь увлекли историка.

— Танюша, светите мне фонариком, а я буду рисовать, — сказал он, устраиваясь как можно удобнее с блокнотом на коленях.

Таня покорно выполняла Костины просьбы: резвый лучик фонаря, как солнечный зайчик, перебегал со стропильных ног на потолочные балки, ввинчивался в пересечения вертикальных стоек и подкосов, равнодушно скользил по шершавой поверхности глинобитной заливки. Костя менял позицию, и снова светлый лучик метался по чердаку.

— А что там в углу навалено? — спросил Костя, заканчивая зарисовки и складывая блокнот.

— Я и сама толком не знаю. Посмотрим.

— Э, да тут священные реликвии! — удивился Костя.

— Точно, — подтвердила Таня. — Помню, как-то Ольга брала отсюда иконы и лампадку для спектакля в клубе, да, видно, не все унесла, еще остались.

Ради любопытства Костя разглядывал мученические лики святых, поднося иконы к чердачному окну. Иссушенные постом лица, опущенные долу глаза, молитвенно сложенные руки, мишура и позолота, полированные рамы с запыленными стеклами и навсегда въевшийся дух ладана. Единственный раз Костя был в церкви по поручению комсомольской организации института — убедиться, что действительно один из комсомольцев венчается с «рабой божьей» по-православному. И снова пахнуло на него духом, донесшимся как будто из потустороннего мира. Икона, которую он держал, вывалилась из рук. Рассохшееся дерево разлетелось в щепки, изображение Николая-чудотворца отделилось от рамки, святой сердито смотрел из-под нависших седых бровей на вероотступника.

Ругая себя за неловкость, Костя стал собирать развалившуюся по частям икону.

Неожиданно руки его натолкнулись на кусок мятого картона, таившегося за спиной чудотворца.

— Это еще что за штука? — спросил Костя, расправляя на коленях находку.

— Н-не знаю, — почему-то испуганно ответила Таня, не отводя фонарика от Костиных рук.

— А ну-ка мигом вниз! — опережая спутницу, устремился Костя к лестнице.

Надпись, нанесенную на кусок картона, понять было трудно: какие-то черточки на ней сходились и расходились, кружки и крестики, расположенные без всякой системы, еще больше запутывали загадку. Как быть? Может, здесь изображена схема, указывающая дорогу к «дремовскому кладу»? В следственном материале по делу братьев Дремовых есть показания, что такой рисунок был сделан отцом и владел им только старший брат Дмитрий. После неудачного похода братьев в Тургу мать их Галина Федоровна спрятала рисунок за икону, но в последующем ни Степан, ни Иван не могли его найти, хотя перед выходом с отрядом Голикова перерыли весь дом.

Неужто к Косте пришла удача?

Но сколько ни бился Костя над расшифровкой загадочной надписи и рисунка, понять ничего не мог.

Распрямить и выровнять кусок картона без ущерба для изображения можно было только в мастерской реставратора, а прочесть, расшифровать надпись — в криминалистической лаборатории. Костя аккуратно запаковал находку в плотный конверт и в тот же день отправил ее с подробным письмом Роману Гордеевичу Глухих. Юристу он верил, но все же не удержался и сделал в конце письма маленькую приписку: «Надеюсь на вашу помощь. Результаты жду телеграфом в Убугуне».

Каково же было разочарование Кости и Тани, когда Глухих на четвертый день сообщил по телефону, что присланная ими загадочная надпись представляет бесспорный интерес для ученых-богословов. На карточке — несколько строчек одной из забытых библейских легенд Ветхого завета.

 

«ЧАЛДОНСКАЯ ШУТКА»

Медленно продвигались по тайге Семен и Игорь, опасаясь потерять еле заметный след Сашка. Игорю, городскому жителю, воспитанному в интеллигентной семье, лес был знаком только по выходам в детские годы за грибами и ягодами, и то в сопровождении родичей, в районе собственной дачи, где даже при большом желании невозможно было заблудиться.

Он шел след в след за Семеном, часто останавливаясь, когда проводник вглядывался в окружающие предметы, разыскивая следы, оставленные Сашком. Вот вмятая в землю кованым каблуком Сашка трава, сдвинутый с места камешек, обломанный сучок, ободранная кора на ветке, лафтак от его рубахи, вырванная с мясом пуговица, сбитый носком ботинка свежий гриб, след ноги, провалившейся по колено в сгнившую колоду.

Страницы одному ему понятной книги перелистывал Семен, вслух читая их содержание Игорю. С чувством заметного превосходства разъяснял он, что значат все эти знаки, заменяющие в таежной рукописи буквы, слова и целые предложения.

Игорь удивлялся простоте таежной азбуки и, огорченный своим невежеством, сравнивал Семена с известными следопытами, сошедшими со страниц произведений Фенимора Купера, Арсеньева и Пришвина.

Неожиданно след оборвался на поляне. Редкая трава, вчера примятая ботинками Сашка, смоченная утренней росой и подсушенная солнцем, распрямилась. Других следов не было.

Решили сделать привал, не разжигая костра, подкрепиться сухим пайком, прихваченным в дорогу, и продолжить поиски. Сидели молча, грызли сухари и отламывали маленькие ломтики шоколада. Семен, привалившись на бок, решил отдохнуть. Сомкнув ресницы, он дремал, пригретый солнцем. «Сейчас я сыграю с ним «чалдонскую шутку», — решил Игорь, вспомнив безобидную забаву, о которой он слышал от старых геологов. Взведя курок, он поднес приклад ружья к самому уху Семена и нажал спусковой крючок. Выстрел грохнул гулко, пробудив полуденную тишину. На лице Семена не дрогнул ни один мускул, словно выстрел раздался не над самым ухом, а где-то за тридевять земель. Семен медленно открыл глаза, повел зрачками на Игоря и спросил равнодушно:

— Ружье-то чем было заряжено, дробью или картечью?

— Дробью, — ответил удивленный юноша.

— То-то я слышу — не шибко громко, — переворачиваясь на другой бок, заметил Семен.

«Ну и выдержка! — думал Игорь. — Такого не застанешь врасплох». Незаметно сон подкрался и к нему.

Проснулся он от страшного грохота и от неожиданности подскочил на полметра над землей.

— Осторожней прыгай, паря. Так под заряд можешь угодить, — услышал Игорь смешливый голос Семена. Он стоял рядом с дымящейся двустволкой в руке. Игорь понял, что «чалдонская шутка» вышла ему боком.

Спать больше не хотелось, и Игорь завел разговор:

— Завидую я тебе, Семен, и твоей выдержке. А как легко ты ориентируешься в лесу. Мне бы такие навыки, я бы вовсе из тайги не вылазил, все клады земные разведал бы.

— А по мне, так в городе труднее, как это ты сказал, иринтироваться. Сам я в больших городах не бывал, а вот дед мой как-то в Москву ездил на слет охотников, в тридцатом, что ли, году. Лопатину справила ему бабка: чембары новые, фуражку, — еще с японской осталась, — чирки колесной мазью смазала. Вот из-за этой мази вся сурьезность и получилась. Зашел дед у вокзала в трамвай, чтобы ехать по адресу, а от чирков дух чижолый пошел. Ему кондукторша и говорит: «В вашей обувке, дедусь, только пешком ходить или извощика нанимать», — а сама звоночек за веревочку подергала, остановила трамвай, дескать, слезай — приехали. Дед думает, с извощиком связываться резону нет, в тайге в жизни не плутал, а тут и подавно. Пойду-ка я по железякам, куда ушел трамвай, глядь, и доберусь к месту. Идет дед бодро, с рельсов глаз не спускает, куда они сворачивают, туда и он. А ходил в ту пору трамвай по кольцу. К вечеру дед дал полного кругаля, верст тридцать за день отмахал, хорошо еще на малое кольцо попал. Глядь, снова знакомый вокзал. Подошел дед к окошку, справил билет и той же ночью домой укатил. Чудно ему показалось в большом городе опосля тайги. Там кажинный кустик как родной, ни одна тропка не подведет, не выдаст.

— Значит, полного кругаля дал? — переспрашивал Игорь, давясь от смеха. — Что же он не спросил никого, куда ему ехать?

— Привычка такая чалдонская. Разве в тайге кого спросишь? Все надо самому выходить да высмотреть, вот он и ходил. Однако, паря, хватит байки слушать. Вот ты мне скажи, где дальше искать Сашка?

Игорь недоуменно пожал плечами:

— Уж если ты не знаешь, так я подавно.

Семен вернулся к тому месту, откуда след Сашка терялся.

— Выскочил он на поляну здесь. На открытом месте человек будет перебегать поляну, где лес всего ближе.

— Но здесь поляна почти круглая!

— Значит, Сашко и не сворачивал никуда, а перемахнул лужайку напрямик. А ну-ка беги! — крикнул Семен, подталкивая Игоря в спину.

Игорь пытался вообразить, что за ним гонится страшный зверь, и за две минуты добежал до опушки леса.

— Стой! — крикнул ему издали Семен, а сам, прикрыв локтем глаза, чтобы только не видеть Игоря, тоже перебежал поляну. Остановился он в трех метрах правее Игоря.

— Вот здесь и будем искать продолжение следа, — уверенно проговорил он, вглядываясь в просветы между деревьями.

— А чего искать-то, — неожиданно для Семена возразил Игорь. — Вот он, Сашкин ботинок, торчит из муравейника.

 

ПАРТИЗАНСКАЯ ВЕСТОЧКА

«С чертежом ничего не вышло. Но остались старики — дремовская родня», — подбадривал себя Костя после неудачи.

В его блокноте появился короткий список людей, с которыми нужно было побеседовать в первую очередь. Среди них значились: сродная бабушка Ольги и Тани, внучка пасечника Кухтаря Евдокия Дремова; Савва Елизарьевич Каинов — председатель колхоза, внучатый племянник старосты Каинова; Анна Григорьевна Дремова, жена сына Дмитрия Дмитриевича, убитого в тридцать пятом кулаками. Остальные родственники и односельчане были молоды и к реальности существования «клада» относились с не меньшим скептицизмом, чем Ольга.

Бабушка Анна Григорьевна уехала в Хармыган. Пока остался один председатель колхоза.

Вечером Костя с Таней сидели в колхозной конторе, ожидая возвращения из районного центра Саввы Елизарьевича Каинова.

— Как же так получается, — недоумевал Костя, — отпрыск старосты-мироеда и вдруг первое лицо в колхозе?

— Что ж тут странного? — вмешался в разговор Кости с Таней парторг колхоза Михаил Иванович Губанов, заглянувший в контору на огонек. — В старой Сибири в каждом селе было не больше двух-трех фамилий. Стало быть, все родня промеж собой. А вот по доходам, по зажиточности далеко не родня. Та же племянница Кирьяна Савеловича Каинова Галя кусок хлеба в будни не каждый день имела. А что касается Саввы Елизарьевича, так он чист перед народом: в годы коллективизации сам родичей раскулачивал, в войну Отечественную кровь свою пролил и ордена боевые заслужил.

Костя слушал размеренную речь Губанова и дополнял ее своими размышлениями. «Действительно, творится невероятное с теми же братьями Дремовыми: старший смелость и решительность унаследовал от отца, ушел в партизаны, голову за Советы сложил. А что средний и младший? Дошли до бандитизма. Сознательно или случайно — не поймешь. Может быть, в них сильней проявилось наследие каиновского рода, мать-то Галина Федоровна — урожденная Каинова, хотя сама такая женщина, на которую впору только молиться».

А Губанов продолжал, обращаясь к одному Косте:

— Вот вас, архитектора, вдруг заинтересовал «дремовский клад». Что вы в первую очередь видите в золоте: личную славу, богатство, интересы государства?

— Разумеется, интересы государства, — твердо сказал Костя.

— К чему я и клоню разговор, — продолжал парторг. — Трудовой подвиг сложнее боевого. Бой — это вспышка, мгновение. Подвиг в труде — это каждодневное напряжение, осмысленная цель, раскованная инициатива, поиск и вдохновение. — Губанов хитро взглянул на Костю. — Вот я и думаю, не хочешь ли ты, молодой человек, быстренько совершить трудовой подвиг…

— Я ищу документы, свидетельства о дремовском водопаде, — вспылил Костя, — и вовсе не считаю свой труд подвигом!..

— Ну, ну, не сердитесь, — сказал Губанов. — Во время войны я хотел подвига, стремился на фронт, бомбардировал военкомат заявлениями, пока в райкоме не пресекли. Хлеб был нужен фронту. А в гражданскую я был красным партизаном.

Парторг явно акцентировал на словах «красным партизаном». Этого не мог не заметить Костя.

— А где вы партизанили? — решил он изменить тему разговора.

— Здесь, в Сибири. Ушли мы из Убугуна в начале восемнадцатого на пару с Дремовым.

— С Дмитрием? — не сдержался Костя.

— Да, с Дмитрием Дремовым. Стёпка и Ванька, его братья, как говорится, сдрейфили, хотя и грозился Митя рассчитаться с ними, если к белякам переметнутся.

В нетерпении Костя перебил собеседника:

— А как погиб Дмитрий Дмитриевич, вам известно?

— Погиб он не при мне. В госпитале я был, когда Митю семеновцы порубали. Недавно мы нашли место его гибели. Пионеры ходили в краеведческий поход и наткнулись на забытый партизанский окоп. Среди стреляных гильз, найденных в окопе, одна оказалась туго запыжованной. Вскрыли, а оттуда вывалился истлевший клочок бумаги. Пролежал в патроне сорок лет. Мы ведь уже старики…

— Что же было в записке? Не завещание ли там Дмитрия Дремова? — спросил Костя.

Михаил Иванович достал записную книжку, надел очки и торжественно прочел:

— «Помяните нас добрым словом… Нас одиннадцать партизан. Семеновские белобандиты окружили, а у нас патронов нету, пойдем в атаку в штыки…»

Голос старого партизана дрогнул. Минуту он сидел, прикрыв полусогнутой ладонью глаза.

— Неужто помогла дактилоскопия? — спросил Костя.

— Дактилоскопия тут ни при чем. Остались живые свидетели: бабка Авдотья, когда ее нынче сводили к окопу, опознала место, где тогда нашли изуродованный труп ее мужа Дмитрия, а с ним и его безвестных друзей. Только через два дня красногвардейцы выбили семеновцев из Убугуна и с почестями похоронили в братской могиле героев. Видел на площади обелиск?

Костя утвердительно кивнул головой.

— Это и есть могила Дмитрия Дремова.

«Так вот он какой, старший сын золотоискателя!» — восторженно думал Костя.

В Костином сознании утвердилась ясная мысль: «Дмитрий, больше всех знавший об отцовском кладе, не мог унести тайну с собой в могилу. Не мог! Не такой был Дмитрий! Искать! Искать! И еще раз искать!»

— А не оставил ли Дремов завещание, связанное с месторождением золота? — с надеждой в голосе спросил Костя.

— Вряд ли, — сухо ответил Губанов. — Все его завещание в записке: «Помяните нас добрым словом». А про золото, пожалуй, одни разговоры…

Костя понял, что в «дремовский клад» здесь перестали верить. Слишком много разочарований претерпели его искатели, и все это происходило на глазах убугунских жителей.

Губанов достал пачку «Севера», пальцами размял тугую папиросу и, глядя мимо Кости в темный проем окна, зажег спичку.

На улице послышался шум автомашины, тормознувшей у самого крыльца, стук дверцы и тяжелые шаги в коридоре.

В контору вошел Савва Елизарьевич. Председатель быстро, одним взглядом окинул присутствующих и позвал к себе в кабинет Губанова.

— Остальные по домам, — скомандовал он, хотя остальными были только Костя и Таня.

— Мне бы с вами поговорить, Савва Елизарьевич, — с мольбой в голосе попросил Костя. — Приглашали ведь…

— Потом, потом, хлопец. Не до высоких материй мне сегодня, райисполком повышенное задание по хлебосдаче преподнес. Надо с партийным секретарем посоветоваться.

Костя и Таня вышли из конторы.

 

ЗАБЫТЫЙ ПРИИСК

Сашка рядом с ботинком не оказалось, порванные шнурки объяснили причину, почему ботинок так поспешно расстался со своим владельцем.

— Ну, раз сам взял след, веди дальше, — предложил Семен. Вглядываясь в окружающие предметы, Игорь осторожно пошел вперед. Скоро они вышли туда, где и увидели сидящего у дерева Сашка… Дерево, падая, к счастью, уперлось в землю сучьями. Сашка только слегка прижало стволом да укололо мелкими ветвями, которые к тому же задрали рубаху на голове. Ничего не видя, только чувствуя тяжесть и острую боль, Сашко решил, что медведь настиг сто, рвет и душит.

Где-то он слышал, что при нападении медведя нужно притвориться мертвым. Сашко затаил дыхание, и сразу стало легче. Долго лежать в неудобной позе неподвижно было трудно, Сашко шевельнулся. Нападения не последовало. Тогда он еле заметными движениями стал высвобождать из-под туловища руку. На это потребовалось по меньшей мере полчаса. Еще больше времени ушло на то, чтобы освобожденной рукой сдвинуть с головы рубаху. Открыв один глаз, а затем второй, Сашко понял, что никакого страшного зверя нет и поблизости, а перепугался он оттого, что придавило его упавшим деревом. Выкарабкаться из-под лесины не составило труда. Возвращаться к ручью в наступившей темноте было невозможно: Сашко потерял направление. Тут же на месте пришлось заночевать. Утром Сашко решил, что самое верное — ждать, когда за ним пришлют проводника. Искать дорогу самому — это значит еще больше удаляться от лагеря, усложнить поиск Семену Сумкину.

Мучила жажда, и Сашко решил спуститься к ручью, звонкий тенорок которого заманчиво манил издалека. Сашко наклонился к воде. Одной рукой опершись о берег, он в другую, сложив ее лодочкой, набирал полную пригоршню воды и опрокидывал в рот. Утолив жажду, Сашко оторвал руку от опоры и вдруг насторожил взгляд. То, на что он опирался, оказалось не камнем. «Скребок. Старательский скребок», — промелькнуло в голове Сашка. Точно такой же он видел в институтском музее на кафедре геологии: заржавленный, истлевший от времени. Сашко бросился вдоль ручья, торопливо оглядываясь, разыскивая дополнительные подтверждения того, что здесь добывалось золото.

«Шурфы. Один… Другой… Третий… — Сашко лихорадочно подсчитывал количество шурфов. — Все как в книжке — и продольные, и поперечные», — радостно отметил он. Нетерпение охватило его. Бежать навстречу своим спасителям — снова собьешься с пути. Ждать, когда они пожалуют сюда, невмоготу.

«А дремовский ли здесь «клад» захоронен? — вдруг усомнился он. — Для чего Дремову понадобилось делать проходки, ведь он не заявлял участка? А черт его знает для чего! Придет начальство, разберутся».

Он ждал у ручья до полудня, пока не подоспели к нему на выручку Семен и Игорь.

— Оставайтесь здесь, а я пойду за профессором, — оценив обстановку, распорядился Семен.

В ожидании остальных членов экспедиции друзья обследовали оба берега ручья в том и в другом направлении, убеждаясь все более и более, что здесь в давние времена велась добыча золота. Чего-нибудь большего не мог сказать даже Игорь — отличник курса, парень с аналитическим мышлением.

И друзья с нетерпением ждали профессора, его помощника Головина, незаменимого в решении практических вопросов, а с ними и решительного поворота в поисках экспедиции.

 

ПРАВНУК ЗОЛОТОИСКАТЕЛЯ

— Оленька, милая, приехала! Как я о тебе скучала!

Таня прямо с порога бросилась на шею сестре, открывшей ей дверь.

— Что-то трудно верится, — глядя на входящего вслед за ней, Таней, Костю, ответила Ольга.

— А где бабушка, тетка?

— Уже спят. Ну, давайте ужинать. Без тебя, Таня, то есть без вас, — неуклюже поправилась Ольга, — не хотелось начинать.

Костя ел без аппетита. Скрытая неприязнь Ольги перерастала в открытую насмешку. И черт знает, откуда это у нее?

Костя наконец перевел дух. Настроение было испорчено окончательно, разговаривать не хотелось. Он потянулся за кепкой.

— Куда среди ночи, да еще после приема лекарства? — неожиданно подобрела Ольга. — Ложитесь в боковушке, постель налажена.

Костя прижал к сердцу руку, театрально поклонился и удалился на отведенное ему для ночлега место.

Сестры еще долго гремели на кухне посудой, а потом до рассвета шептались, обнявшись в кровати, словно две подруги, встретившиеся после долгой разлуки.

Проснувшись, но еще не открыв глаз, Костя почувствовал обращенный на него испытующий взгляд. Казалось, кто-то изучает его, разглядывая сжатые пухлые губы, темные пряди волос, сбившиеся на правый висок, звездочки морщинок, посаженные у самых век.

Костя лежал не шевелясь. Хотелось переждать, когда уйдет на работу Ольга, и незаметно удрать самому, чтобы больше не приходить сюда никогда.

«Но кто это буравит меня буркалами, что еще за наваждение?» Костя приоткрыл один глаз. В ногах у него сидела маленькая сгорбленная старушка. Костя открыл оба глаза, и они встретились с глазами старушки: одни — испуганные, другие — спокойные, немигающие.

— Проснулся, Митенька. Вот и хорошо. Вставай, сынок, я тебе кваску холодненького головушку поправить из подпола достала.

Старушка мелкими шажками засеменила в кухню.

«Ничего не понимаю, — обалдело закрутил головой Костя… — Какой Митенька, при чем сынок, откуда старушка?»

Он снова закрыл глаза и быстро открыл их. Ничего не изменилось: те же пестренькие цветастые обои, коврик, вышитый крестом на стене, никелированные шишечки на спинке кровати, задернутые тюлевые занавески на окнах.

А вот и старушка спешит к нему с медным ковшом, с тем самым, из которого вчера Таня угощала его водой.

— За квасок, бабуся, спасибо, — Костя протянул старушке опростанный несколькими глотками ковш, — выручили вы меня, как мать родная.

— Признал, стало быть, мать родную, Митенька? Давно не виделись. Почитан, годов двадцать пять?

«Опять Митенька, — недоумевал Костя. — Видно, старушка не в себе… А где же девушки?»

— Анка, — звонко взвизгнула старушка, услышав, что дверь с улицы отворилась. — Поди сюда, глянь, какого гостя нам господь послал!

Раздвинув занавеску, в боковушку вошла женщина лет сорока- пяти, в темном сарафане, в платке, надетом на голову и обмотанном вокруг шеи, с тусклыми глазами и бескровными губами. Она украдкой взглянула на Костю, и на какое-то мгновение лицо ее вспыхнуло неувядшей красотой. Руки протянулись вперед, и в этом невольном жесте прорвалась скопленная годами нерастраченная любовь.

И снова глаза Анны потускнели, в губах поблекла последняя кровинка, лицо покрылось пятнами.

— Нет… не он… не он… — Рука женщины скользнула по дверному косяку, тело обмякло, и она грохнулась на пол.

На шум из горницы прибежала Ольга.

— Бабушка, тетя, что с вами? Таня, Камфору!

А бабушка Авдотья прижалась щекой к груди Кости, смотрела в лицо ему слезящимися глазами, негромко всхлипывала и причитала:

— Митенька, сынок пригожий мой… Счастье какое на старости лет… Вернулся… Из сырой земли вернулся… И все такой же, все такой же…

Костя боялся шелохнуться.

Сосредоточиться Косте не дала Ольга.

— Таня, живо в правление за Саввой Елизарьевичем. Без него тут не разобраться.

Когда председатель, откинув штору, вошел в горницу, он увидал городского гостя в окружении всего женского персонала дома, сидящего за самоваром. Костю заставили надеть оставшуюся от Дмитрия Дремова чистую синюю косоворотку с длинным рядом мелких пуговок, нашитых от ворота почти до пояса и небрежно застегнутых только до половины. Непокорные вихры, смоченные водой, успокоились, но, видимо, ненадолго: несколько завитков уже начинали проявлять свой буйный характер.

«Как есть Митька Дремов, — подумал Каинов, коротко посвященный Таней в неожиданное открытие. — Как это я раньше не приметил?»

— Вот и хозяин в доме объявился, — торжественно приветствовал Савва Елизарьевич Костю и поочередно подал руку бабушке Авдотье, Анне Григорьевне, Ольге.

— Не верится, Савва Елизарьевич. Просто чудо какое-то, — оживленно заговорила Анна Григорьевна.

Каинов взглянул на говорившую и обомлел. Куда девались ее вечные черные одеяния, темный платок. На него смотрели веселые озорные глаза Анки Кузаковой, разнаряженной по-праздничному. Той самой Анки, которую, почитай, четверть века тому назад сватали все парни Убугуна, и все безуспешно. Без свах и попа обошлась Анна и записалась в сельсовете с дружком его Митькой Дремовым. Справили они скромную комсомольскую свадьбу и уехали вместе в город на курсы трактористов. Вернулись через год. Всю весну и лето работали на одном тракторе в бедняцкой коммуне, а под осень стало Анке невмоготу. И однажды привез ее Митька на своем «фордзоне» прямо с поля домой бледную, измученную болью: ждала Анна первенца. Так неужели за столом сидит тот самый крикун, который чуть не загнал мать в гроб при родах, а потом Двадцать с лишним лет пропадал без вести?

«Он самый», — уверенно подумал Каинов и сел на стул, любезно пододвинутый ему хлопотливой хозяйкой.

Анна Григорьевна с нескрываемой нежностью смотрела на сына, а тот чувствовал себя неловко, еще как следует не освоившись с мыслью, что он, вечный детдомовец, наконец нашел мать и родных. Он суетливо прихлебывал крепкий чай из дедовой чашки, заедая его малиновым вареньем, которое беспрерывно подкладывала ему из банки на блюдечко мать.

— Все совпало: и бородавка на левом ухе, и родинка на ключице, — рассказывала Анна Григорьевна Каинову. — А еще и крестики на распашонке тоже подтвердились.

— Ну что ж, теперь дело, видно, за мной, — решительно вмешался Каинов. — За счастливую встречу, — и он поднял стакан водки.

Рассказ Саввы Елизарьевича, перебиваемый и дополненный Анной Григорьевной, рассеял у Кости последние сомнения.

 

«СМЕРТЬ ЗА СМЕРТЬ»

У Дремовых в роду повелось — старшего сына называть Дмитрием. Так же назвали своего единственного наследника Дмитрий Дремов и Дунюшка, сыгравшие свадьбу через год после смерти отца-золотишника. Парень удался в дремовскую породу, рос сильным и отчаянным. Тяжело пережил десятилетний мальчишка гибель отца в неравном бою горстки партизан с бандой семеновцев. На его могиле поклялись они вместе с дружком Савкой Каиновым быть всегда беспощадными к врагам рода людского и скрепили мальчишескую клятву кровью, порезав ножом мякоть на руках и высосав друг у друга несколько капель крови. «Кровь за кровь! Смерть за смерть!»

Шло время, подрастали ребята.

Первыми в Убугуне комсомольцами стали Митька и Савка. Быстрые на решения, горластые, хваткие, заводилы любого начинания, парни были на виду всего села, и не раз приходилось слышать им вслед угрозы и обидные слова от сельских богатеев и их прихвостней. Особенно старались Каиновы, племянники старосты Кирьяна Савеловича, местное кулачье, отдаленная родня Савки.

С каким удовлетворением Митька, Савка и Анка, тогда еще не Дремова, а Кузакова, вломились с сельским исполнителем сначала к одному Каинову, а потом к другому и вытряхнули у них из амбаров лишний хлеб, оставив вместо набитых зерном многопудовых мешков квитанции о сдаче хлеба государству…

Весь Убугун любовался молодой парой Дремовых, когда они поженились. Митька водил по селу свой новенький «фордзон», грохотом и резкими сигналами разгоняя с улиц кур и поросят. Анка всегда сидела рядом с мужем, приветливо махая односельчанам косынкой, или что-то неразборчиво кричала, когда трактор проскакивал мимо высоких крепких шестистенников и приземистых амбаров.

Любовался Убугун молодой парой, да не весь.

Выкорчевали из села богатеев Каиновых, но остались каиновские корни, скрытые, скользкие, до поры притихшие…

По накатанному зимнику, проложенному рекой, лошадь бежала рысью, свободно увлекая за собой легкую кошевку. Полная луна гналась за поздними путниками, неуклюже перепрыгивала через сосновые вершины прибрежного леса, переваливалась через глубокие седловины лесных полян. Ночная тень от леса падала до полреки, не захватывая дороги. Там, где левый берег изламывал русло, выдвигаясь каменистым мысом навстречу правому, дорога из снежно-голубой в лунном свете превращалась в темно-синюю, и лошадь сдерживала бег, опасаясь провалиться в неожиданную полынью.

Прикрывшись медвежьей шкурой, прижав к груди восьмимесячного Митьку, беспокойно дремала Анна. Дмитрий опустил вожжи, лошадь и без понукания не сбивалась с рыси.

«За вторым мыском сворот на Шалую заимку. Надо заехать, подкормить лошадку, а с рассветом дальше в путь», — думал Дмитрий, устало зевая.

Вот и сворот с реки на пологий берег. Дмитрий прикрутил вожжи к копылу, сошел с кошевки. Лошадь с рыси перешла на крупный шаг, тяжело переставляя кованые копыта, в такт каждому шагу размашисто качая головой. На склоне ни кустика. Весной, в ледоход, железная шуга тысячами скребков обдирает береговые склоны, вырывается на поймы луговые, подрезает корни ближних деревьев. Сверни на миг с дороги — и провалишься по уши в глубокий рыхлый снег. Дмитрий идет следом за кошевой, едва за ней поспевая. На вершине склона дорога нырнула в густой низкорослый ельник. Путаясь в полах тулупа, Дмитрий ускорил шаг. Неожиданно кошева остановилась. На темном фоне ельника промелькнула короткая тень: «Неужели волки? — подумал Дмитрий. — В эту пору они часто подходят к заимке». Он бросился к кошеве, зашарил под шкурой, разыскивая топор. От резкого толчка проснулась Анна, приглушенно заплакал Митенька.

Лошадь рванулась и, ломая оглобли, круто повернула назад. Легкая кошева накренилась, свернулась набок. Взбешенная лошадь протащила ее на одной оглобле до берега, вышвырнула где-то на полпути Анну с сыном, сорвала последний гуж и, освободившись от тяжести, ускакала по лунной дороге. Дмитрий успел выхватить топор, огляделся и, не видя опасности, сбросив с плеч тулуп, поспешил вслед за лошадью. Не пробежал он и двадцати шагов, как услышал цокот копыт по накатанному снежному насту. Два всадника, сторожко озираясь, шли на мелкой рыси. Дмитрий спиной прижался к невысокой елке. Мохнатое дерево обхватило его колючими лапами, укрыло от чужих глаз. Всадники съехались, один из них достал кисет, закурил. При короткой вспышке огонька Дмитрий узнал Гришку Каинова — внука Кирьяна и Криворучку с Шалой заимки. Встреча с ними на ночной дороге не обещала ничего хорошего.

— Ушел, — матерясь, заговорил Гришка.

— Никуда не ушел, не вишь, что ли, кошева на дороге.

Криворучка поднял руку, вытянул ее вперед, и Дмитрий увидел в ней куцый карабин.

— Айда, посчитаемся, — дернул поводья Гришка, и жеребец, сделав свечку, крутнулся на месте и рванул вперед.

— Стой! — крикнул Дмитрий, отпрянув от елки, подстегнутый мыслью, что там, впереди на дороге, беззащитная Анна с Митенькой.

Криворучка увидел человека, выскочившего из ельника. «Куда же он с топором на двоих?» — злобно подумал он, узнав Дмитрия, и, почти не целясь, ударил из обреза.

Дмитрий упал.

Подскакал Гришка. Не останавливаясь, он выпустил пол-обоймы из нагана в темную фигуру на снегу, тут же на ходу развернулся и вместе с Криворучкой помчался в сторону кошевы.

Анна лежала без движения, оглушенная ударом. Она не слышала плач ребенка, ругань спешившихся всадников и очнулась только от страшного холода, проникшего под шубу. Голова гудела от ушиба. «Где Митенька?» — было первой мыслью Анны. Она вскочила на ноги, суматошливо забегала вдоль дороги, поочередно призывая сына и мужа. Никто не отзывался, только деревья потрескивали от мороза да отяжелевшие еловые ветви стряхивали с себя хлопья слежавшегося снега.

На рассвете она наткнулась на застывший труп мужа, укрыла его тулупом и долго сидела у его изголовья, рискуя замерзнуть насмерть. На счастье, ехали этой дорогой односельчане, которые и привезли Анну в Убугун, к матери Дмитрия. Похоронила Анна мужа и навсегда осталась вдовой.

А сынок Митенька как сквозь землю провалился, нигде не могли его найти ни живого, ни мертвого. И вот сейчас сидит он рядом с матерью, в окружении родни, здоровый и невредимый, пьет чай с малиновым вареньем, слушает сбивчивый рассказ Саввы Елизарьевича и смотрит на мать ласковым, нежным взглядом. А бабушка Авдотья, для которой время, казалось, остановилось после гибели единственного сына, снова ожила и тихо повторяет одну и ту же фразу: «Митенька, сынок, вернулся».

Удивительное превращение Кости Голубева в Дмитрия Дремова — правнука первооткрывателя легендарного клада — заставило его задуматься.

«Родословная у меня вроде подходящая: прадед беглый каторжник, дед — красный партизан, отец — первый на селе комсомолец. Каждый из них оставил память о себе на земле, прославил свое имя. Чем же я, которому Советская власть дала все, от первого куска хлеба до аспирантского звания, отблагодарю ее за каждодневную заботу? Почему во мне не бунтует дух предков? — подзадоривал себя Дмитрий. О чем бы он ни думал, мысль его неизменно возвращалась к золотому водопаду. — Бабушка Авдотья хоть и слаба умом и памятью, но тоже подтверждает, что прадед оставил чертеж, по которому можно найти месторождение золота. Спрятан он был в иконе Николы-чудотворца. Но Никола такое чудо надо мной вытворил, что перед другими стыдно. Кажется, и задача несложная — уравнение с одним неизвестным. А попробуй найди это неизвестное. Решение только одно: чертеж достался деду Дмитрию. Вспомни, как его искали дедовы братья, когда собирались с Голиковым в Тургу. А нашли черта рыжего».

Дмитрий вспомнил о партизанском окопе, последнем пристанище деда.

«Нет! Нет! Не мог дед навсегда похоронить тайну золота. До последнего дня своей жизни он хранил ее, веря, что его потомки продолжат поиски. Только земле он мог доверить завещание отца. Надо искать чертеж там, где нашел свою смерть героический дед. И как только раньше никому в голову не пришла такая мысль? Да! Ведь в Убугуне никто в «дремовский клад» не верит.

 

СТРАННОЕ ДЕЛО…

Промедли одно мгновение или промахнись профессор Котов — и жизнь геолога Головина окончилась бы бесславно: разъяренный медведь беспощаден.

— Итак, на чем мы остановились? — спокойно, словно возвратясь после перерыва в аудиторию для продолжения лекции, спросил Максим Харитонович Головина.

Григорий Петрович недоуменно взглянул на профессора. Только что ему, Головину, грозила смертельная опасность, от которой удалось избавиться почти чудом. И как после этого можно говорить с таким вызывающим спокойствием? Что это — выдержка или старческое чудачество? Мелкая дрожь пробежала по телу геолога, расслабленные ноги подкосились, он неловко опустился на взрыхленную лапами медведя землю, рядом с его неподвижной тушей.

— Как только соберемся все вместе, решим, что делать дальше. Поиски надо форсировать, — продолжил Максим Харитонович, присаживаясь на корточки рядом со своим безмолвным собеседником.

— Э, да вы, батенька, не в себе, — словно только что заметив состояние Головина, сочувственно заметил профессор. — Ну ничего. Тайга ко всему приучит.

По совести сказать, встреча с медведем-рыболовом перепугала руководителя экспедиции еще больше, чем пострадавшего геолога. Однако профессору хотелось подбодрить неудачливого коллегу, сделать вид, что такие происшествия для геологов обыденны.

— Дайте мне прийти в себя, — взмолился Головин. — Сейчас не до споров…

Когда Семен Сумкин привел Котова, и Головина к месту старых разработок, опытные геологи сразу разочаровали умиравших от нетерпения и неведения студентов.

— Открытие Сашка интересно, — высказал профессор свое заключение после первого осмотра брошенных приисков, — но это не то, что нам нужно. Налицо следы, оставленные одной из многочисленных партий, проводивших поиск задолго до нас. Возможно, что это работа Голикова и Шмидта… Если это так, то район наших действий суживается, и мы почти у цели. В этом случае я еще раз буду настаивать на изменении метода поисков. Григорий Петрович, какие будут ваши предложения? — спросил профессор.

— Вы правы, профессор, нам нужно точно установить принадлежность разработок. В первую очередь исследуем все, что нас окружает, а дальнейшее решим в зависимости от результатов.

В тот же день табор перенесли на место прииска и всей экспедицией принялись за изучение окрестности. Работали дотемна. Через несколько суток Максим Харитонович с грустью отмечал, что с каждым днем поиски сокращаются на три-четыре минуты: дни становились короче.

Григорий Петрович с Сашко брали пробы грунта по ручью и в его песчаных берегах, копали приисковые ямы, промывали бесчисленные груды песка. Семен и Игорь осматривали ближние таежки, взбирались на крутые гольцы, искали новые приметы посещения этих мест людьми. Максим Харитонович поочередно присоединялся то к той, то к другой группе. Вечерами, собираясь за ужином у костра, ели молча, сосредоточенно, вглядываясь в темный таежный океан, в головни, шипящие от воды, льющейся на них через край котелка, избегая встречаться взглядами друг с другом. Угнетала не усталость, а неудачи.

Чаще других задумывался профессор. Если нынешняя экспедиция не принесет желанных результатов, не обнаружит хотя бы каких-нибудь намеков на существование «дремовского клада», вряд ли ему удастся еще раз доказать целесообразность поисков на следующее лето. Такого удара по самолюбию ему не перенести — придется подать в отставку, забыть о таежных привалах у ночных костров, которые еще сохраняют задор молодости в начинающем дряхлеть теле, и, стало быть, придет пора, когда, погрузившись в кабинетную тишь, он будет днями корпеть над никому не нужными мемуарами и геологическими статьями.

Григорий Петрович после встречи с медведем у ручья работал хотя и старательно, однако без инициативы, во всем соглашался с профессором. Чувствовалось, что он ждал окончания экспедиции, как избавления от неприятной, силой навязанной ему работы. Именно теперь он убедился, что время берет свое и куда спокойнее сидеть в геологическом управлении в кабинете, не подвергать опасности свою жизнь.

Такое с людьми случается нередко. Особенно когда человека на каждом шагу поначалу подстерегает удача, чуть ли не насильно передает ему в первые руки щедрые дары. Так было с Головиным. Окончив геологический институт с отличием, Гриша Головин не польстился заманчивым предложением остаться в аспирантуре института, а со свойственным ему молодецким задором запросился в геологическую партию, согласившись поначалу из-за отсутствия вакансий на должность младшего коллектора.

К осени партия, успешно выполнив задание, вернулась в управление. Начальник партии сдал образцы пород и письменный отчет с картами и схемами, толково составленный младшим коллектором. Специалисты партии получили солидные премиальные, а Головин — благодарность в приказе.

Последующие годы Головин не поступал так опрометчиво, он уже знал себе цену как специалисту, за несколько лет вырос до начальника партии. Особенно успешно прошли его изыскания в Якутии, подтвердившие версию о сибирской алмазной платформе.

В геологическое управление Головин перешел, задавшись целью получить кандидатскую степень. Работа над диссертацией приближалась к концу, геолог неопровержимо доказывал, что алмазы на окраинах Сибири, в районах вечной мерзлоты, есть. Он рассчитал направление поисков алмазов, районы залегания, ориентировочные запасы. Казалось бы, как это часто бывает в научных диссертациях, посвященных геологическим находкам, исследования Головина настолько точно предсказывали место алмазных россыпей, что можно идти туда, брать лопату и грести драгоценные камни.

Пока Головин писал диссертацию, его соратники — геологи не дремали, а шли к алмазам.

Незадолго до защиты Григорий Петрович, собираясь в институт на консультацию, в утренних последних известиях по радио услышал сообщение, которое с великой радостью восприняли все радиослушатели страны, кроме него самого: в Якутии, в районе Нюрбы, задымила алмазная «трубка мира». И хотя в этом была немалая заслуга и поисковых партий, руководимых некогда им, Головиным, диссертация его терпела крах. И не потому, что гипотезы, высказанные в ней, были ошибочными, а потому, что, подтвердившись, они стали уже не открытием, а историей. Кому нужна диссертация, потерявшая новизну, практическую ценность, изжившая себя на корню! Головин на время покончил с научной работой, вернулся в геологическое управление, с алмазов переключился на золото.

Изучая геологическую карту Восточной Сибири, Головин искал закономерность расположения очагов месторождений золота и уже подумывал попросить для себя тему научной диссертации, касающейся этой, на его взгляд, актуальной проблемы. Крупнейший специалист Сибири по золоту профессор Котов, к которому обратился геолог Головин за поддержкой утверждения выбранной им темы на ученом совете, хитровато сощурив глаза, спросил:

— А вы о «дремовском кладе» что-нибудь слышали?

Головин, зная фанатическую увлеченность профессора легендами и старыми преданиями, знакомый с его публицистическими выступлениями в печати о сокровищах и кладах, скрытых в земных недрах, в том числе и о «дремовском кладе», ответил утвердительно.

— Как вам известно, на геологической карте место клада Дремова не обозначено, — сокрушенно сказал профессор. — А что может об этом сказать ваша будущая диссертация?

— Видите, Максим Харитонович, — в унисон профессору повел разговор Головин, не забывая при этом и о своих выгодах, — я думаю, что, выведя графическую закономерность залегания коренного золота, можно выйти и на «дремовский клад», и на другие доселе неизвестные клады.

— То есть вы хотите сказать, что можно обойтись без поиска, а прямо на карте, путем домысла и расчетов, указать точку и скомандовать: «Копай здесь».

Профессор недоверчиво посмотрел на Головина.

— Не совсем так, Максим Харитонович, — чувствуя, что он вызвал недоверие профессора, возразил Головин. — Все это значительно сложнее. И дело не в домысле, а в научной разработке идеи, с привлечениями многочисленных компонентов, продиктованных наукой и подтвержденных практикой.

— Вы мне совсем запылили мозги, — рассердился профессор. — Я возглавляю небольшую экспедицию по розыску «дремовского клада». Не согласитесь ли вы сопровождать меня в ней в качестве опытного помощника? Думаю, это не повредит, как вы говорите, научной разработке идеи.

После уточнения некоторых условий и обстоятельств Головин дал согласие.

Теперь он сожалел об этом, как человек, обманно втянутый в опасную авантюру и узнавший об этом тогда, когда уже ничего нельзя поправить и к отступлению дорога закрыта. Он охладел к своим идеям, и хотя действия его нельзя было отнести к саботажу, но и активными их тоже назвать было невозможно.

Исправно выполнял свои обязанности проводник Семен Сумкин. Ему шел приличный заработок; такого он не имел, промышляя охотой. А Сашко и Игорь на все события смотрели удивленными глазами, каждый день приносил им новое, тайга не скупилась, открывая перед молодыми практикантами новизну.

— Интересно, кто же тут побывал до нас? — продолжал спрашивать сам себя профессор.

 

ЗАГАДОЧНЫЕ БУКВЫ

Коротким свистом Игорь подозвал Семена к себе. На свист его откликнулись веселым чириканьем чечетки, передавая с куста на куст по всей тайге звуковую эстафету пробуждающегося дня. Солнце еще было заметно только на буреломных просеках и полянах, а в чащобу его косые лучи не проникали, запутавшись в сплошной листве, в переплетении хвои. Не торопясь, вразвалочку Семен вышел на опушку леса и встал между двумя стволами сосен, словно в открытых воротах, устроенных природой для выхода на поляну.

В нескольких шагах стоял Игорь, торжествующий, с непокрытой черной головой, и кричал:

— Смотри, Семен, избушка!

— Верно, паря, зимовье, — с невозмутимым спокойствием откликнулся Семен.

Разделить восторг Игоря ему не позволила прирожденная выдержка таежника: никогда ничему не удивляться.

— Дремовская избушка, — уверенно заявил Игорь.

— Больно ты, паря, прыток, — возразил Семен.

Не слушая его, Игорь со всех ног бросился к своей находке. Зимовье! С-тарое полуразрушенное зимовье с пустыми глазницами окон и двери. Крыша провалилась, стены сгнили — вот что увидел он, оглядев жилье.

Не обрадовал Игоря и внутренний осмотр помещения — на грубо сколоченном расшатанном топчане истлевшее тряпье. В безмолвном жерле каменки последний огонь угас несколько десятилетий тому назад, а ветер за эти годы начисто вылизал сажу и золу с пода и дымоходов, расшвырял по земляному полу бугры глины, высыпавшейся через щели в потолке.

— Да-а-а, — разочарованно протянул Игорь. — Пожалуй, здесь и правда делать нечего. Пошли, Семен.

— Вали, коли торопко, — услышал он равнодушный ответ. — А мне дело приспичило.

Игорь вышел из зимовья. Восторженное настроение сменилось унынием.

— Глянь-ка сюда, паря, — услышал он голос Семена. — Эвон чо я надыбал.

Глаза Игоря на минуту оживились. На дне картуза, который Семен обеими руками держал за козырек и околыш, Игорь увидел почерневшую стреляную гильзу, жестяную банку из-под консервов, черенок сломанного ножа, солдатскую пуговицу, коробку из-под табака.

— Пошли дальше, Семен. Нечего здесь терять время.

— Погодь малость. Срисуй-ка мне вот это еще.

Знаки, вырезанные острым ножом на стене, первоначально показались Игорю китайскими иероглифами.

Скопировав в блокнот линии точно так, как они были изображены автором, Игорь понял, что время, неумолимый корректор, стерло некоторые соединения черточек, трещины на бревне разделили детали рисунка.

«Да ведь это чьи-то инициалы!» — сообразил Игорь. Он быстро перерисовал изображение на другой листок и стал комбинировать различные соединения линий, чтобы получилось начертание букв. Две нарисовались довольно быстро.

— Те, Ге, — прочел из-за спины Игоря Семен, — Ловко работаешь, паря.

— Это чьи-то инициалы, начальные буквы имени и фамилии, — пояснил расшифровку Игорь. — А вот дальше что-то не по-русски выходит.

— Нерусских здесь не бывало, — уверенно заявил Семен. — Дале, однако, карта, как найти клад.

Неожиданная версия Семена поразила Игоря своей простотой и правдоподобностью. Воображение рисовало картину: старый набожный таежник, удачливый золотоискатель умирает в одиночестве в заброшенном зимовье. Еще немного — и тайну золотоносного месторождения он унесет с собой в могилу. «Только тебе, господи, доверю», — шепчут его чернеющие губы. Ага, вот и разгадка «Т. Г.». Это — «тебе, господи», а дальше стрелки и полукружье, указывающее путь к золоту.

— Ура, ура! — воскликнул Игорь, вызывая недоумение Семена, решившего, что студент свихнулся с ума.

— Айда, Семен, на табор, к профессору. Да запомни дорогу к зимовью.

Семен, пересыпав свои находки из картуза в охотничью сумку, бодро зашагал вперед. Следом за ним нетерпеливо семенил его спутник.

Вечером в областной центр была послана радиограмма.

«Радиограмма № 32/K

Профессор Котов».

Начальнику областного архива УМВД Прошу срочно радировать инициалы Голикова Шмидта служащих бывшего купца Лопухова убитых Тургинской долине 1920 году проходящих уголовному делу братьев Дремовых.

Ответ на радиограмму профессора Котова пришел на второй день:

«Полное имя Голикова — Тихон Петрович, Шмидта — Фридрих Иоганн Карлович.

Нач. сектора облархива УМВД майор Правдин».

 

АЛАЯ КРОВЬ САРАНЫ

Приближалась осень.

В природе чувствовалась скованность, сонливость перед осенней вспышкой, когда березы и осины в последний раз взметнут яркое пламя листвы, разнесут огненное зарево по всему лесу, забрасывая его багрянец на высокие кроны сосен, на пологие плечи елей, к подножию порыжевших лиственниц. Долго еще будет бесноваться холодное лесное пламя, обретая силу при малейшем дуновении ветра, и только дожди, вездесущие дожди постепенно собьют с хвойных деревьев прилипшие к ним языки пламени, зальют ползущий по траве и кустарнику огонь, втопчут его в вязкие мхи, забросают корой, хвоей, сучьями…

Двое идут по лесу, не придерживаясь тропы. Сухой репейник цепляется за одежду, цветочная пыльца оставляет на ней желтые полосы.

На невысокий пригорок девушка взбегает первой, останавливается на нем и, сдернув с шеи косынку, машет ею, привлекая своего спутника.

— Сюда, Дима! — кричит она.

Как трудно привыкать к своему новому имени.

— Сейчас, Танюша, — наконец откликается Дмитрий. Не торопясь подняться на пригорок, он стоит спиной к его подножию и не сводит глаз с лесного окоема, вглядываясь в непроницаемую, плотно сдвинутую стену леса.

— Отсюда шли семеновцы, — восстанавливает он в памяти рассказ Губанова. — А там, на пригорке…

И вот он на вершине склона рядом с Таней, милой сестренкой, проводницей к забытому партизанскому окопу.

Перед ними яма, густо поросшая травой, которая ничем не напоминает военный окоп. Будто вывернуло здесь ветровалом сосну вековую вместе с корнями, обнажилась земля, да ненадолго. В первую же весну принес сюда ветер семена разнотравья, и зацвела розовым первоцветом плодородная земля.

А вот и сарана.

Словно капли крови среди сплошных зарослей голубого востреца, горит алая сарана, как в той старой легенде, по которой растет сарана только там, где люди пролили кровь свою в борьбе с несправедливостью.

Твоя кровь и кровь друзей твоих, Дмитрий Дремов, на вьющихся локонах сараны. Десятки лет питает ваша кровь, словно живая вода, корни и стебли цветка. И никто не смеет сорвать или сломать его, как не смеют забыть подвиг героев.

Саперной лопаткой Дмитрий осторожно снимает растительный покров со дна окопа, не задевая цветка. Стреляные гильзы, медная пряжка, дужка солдатского котелка — вот все, что земля подарила молодому искателю. Металлические предметы нагрелись на солнце. Дмитрий чувствует их теплоту. Кажется, что они через десятилетия пронесли и сохранили тепло человеческих рук, горячие прикосновения своих владельцев. А среди них был и дед Дмитрий.

Глубже копай, Дмитрий Дремов! Как ни тяжело было твоему деду, партизану Дремову, прятать свое сокровище, нельзя было не скрыть его от случайных людей. Знал он, что рано или поздно вырастет молодое поколение, вспомнят о героях гражданской войны, каждую пядь земли, политую кровью отцов, как святыню поднимут и перенесут в музейные залы. Вот тогда и откроется им тайна золотого водопада, скрытая в земле.

— Дима, ой, что это? — спрашивает Таня, увидев блеск стеклянного горлышка бутылки.

Дмитрий разбрасывает рыхлую землю, и вот драгоценная находка перед двумя парами любопытных глаз. Бутылка, и в ней что-то запрятано.

 

ПРОФЕССОР БОЛЕН

Профессор думал сосредоточенно и долго, переводя взгляд с копии изображения, сделанного Игорем в старом зимовье, на тетрадочный листок с радиограммой, сообщающей имена Голикова и Шмидта, перебирая в руках таежные находки Семена Сумкина. Сомнений не оставалось — загадочные буквы расшифровывались просто: «Т. Г.» — это Тихон Голиков, а черточки и полукружья при соединении их между собой давали немецкие буквы FSCH, что соответствует инициалам Фридриха Шмидта. В зимовье жили служащие купца Лопухова и в память о пребывании в тайге вырезали на стене свои инициалы.

Бесплодный прииск у ручья также, по всей вероятности, открыли они, только значительно позже, когда вторично пришли в тайгу в сопровождении красноармейцев Грекова и Задорожного и проводников братьев Дремовых. Солдатская пуговица могла принадлежать одному из красноармейцев, клеймо на гильзе подтверждало, что оно сделано в первые годы Советской власти, а вот коробка из-под табака была явно дореволюционного происхождения.

Где-то здесь неподалеку разыгралась трагедия-братья Дремовы убили своих спутников, чтобы самим безраздельно завладеть отцовским кладом. Но, значит, и клад где-то здесь, недалеко. Весь следственный материал по делу братьев Дремовых был знаком Максиму Харитоновичу еще задолго до того, как им заинтересовался Костя Голубев, и это позволяло ему легко ориентироваться в исторических событиях. Вот сейчас встать и рассказать обо всем приунывшему Головину, этим славным ребятам — Сашку и Игорю. Но что- даст им этот рассказ, кроме новых сомнений? «Дремовский клад» как был, так и остается загадкой. Реальны только горы пустой породы, гиблое старательское место. И неизвестно еще, на верном ли пути стояли Голиков и Шмидт? Может быть, зря они сложили свои головы, коли их убийцам не удался золотой фарт?

В раздумье ходит и Головин. «До каких пор будет продолжаться эта бессмысленная авантюра? — думает он, искоса поглядывая на одиноко сидящего профессора. — Каждый день подвергать себя опасности, а ради чего? Допустим, что мы нашли стоянку Голикова и Шмидта. А что дальше? Ведь разработки не дали ни грамма металла. Неужели профессору не ясно, что эти заброшенные прииски уже принесли разочарование какой-то одной из старательских партий, каких было десятки, зараженных дурацкой легендой о «дремовском кладе». Видимо, люди также натолкнулись на голиковское зимовье и, зная (после суда над братьями Дремовыми), что где-то в ручье около зимовья скрыто богатство, решили перерыть всю землю и делали это с воловьим упорством, лишь бы отсрочить горькое разочарование в своих неудавшихся потугах на обогащение».

— Сашко! — неожиданно услышал Головин страшный вопль Игоря. — На помощь! С Максимом Харитоновичем неладное.

Профессор лежал на боку с поджатыми ногами, одну руку приложив к сердцу, а второй разгребая мох и царапая землю. Глаза его то закрывались, то открывались, виновато поглядывая на окружающих, как бы моля не осуждать его за то, что он, руководитель экспедиции, первым не выдержал суровых испытаний.

— Скорей делайте ему искусственное дыхание, распорядился Головин.

Студенты, готовые исполнять любой приказ ради спасения профессора, бросились к нему, Игорь расстегнул пуговицы вязаного жилета. Сашко попытался распрямить ноги больного, уложить его на спину.

— Вы што, загубить деда хотите? — сердито проговорил Семен Сумкин. — Еще ученые! Нешто можно хворого за руки и за ноги дергать. Воздуха ему больше надо и спокой.

Семен рукой отстранил неудачливых помощников, наклонился ухом к груди профессора, пощупал его лоб.

— Только спокой! — удовлетворенно произнес он, поднимаясь на ноги. — Сердце у деда прихватило, вот и зашелся. К вечеру отпустит.

А ребята уже устроили подстилку из мягких веток в тени густокронной березы и осторожно перенесли профессора на импровизированное ложе.

— Игорь, перестраивай рацию, передай в Иркутск радиограмму. — Головин протянул Колосовскому листок из блокнота с текстом. Через несколько минут в эфир ушла тревожная весть о болезни профессора Котова. —

«Радиограмма № 36/Г

Головин».

Начальнику областного геологоуправления

Заведующему облздравотделом

Жизнь профессора Котова находится в опасности прошу срочно командировать вертолет ближайшего пункта врача-специалиста оказания неотложной помощи координаты следующей радиограмме нач. геологоуправления настаиваю отозвать экспедицию поиски ввиду бесполезности прекратить.

«Телеграмма-«молния»

Облздравотдел».

Село Убугун зав. больницей Кухтаревой

Получение сего немедленно вылетайте вертолете Тургинскую долину оказания помощи профессору Котову диагноз радируйте прибытии на место

 

НОВАЯ ЗАГАДКА

Телеграмма гласила: «Срочно выезжайте Убугун участия поисках дремовского клада Котя». Люба Котова долго вертела в руках негнущийся бланк с наклеенными полосками бумаги, слова на которых вызвали смятение в ее душе. Во-первых, что это за подпись «Котя»? Или это шалость телеграфа, или глупый розыгрыш товарищей-студентов, знающих, как она огорчена отказом деда включить ее в экспедицию. Но ведь какая это злая шутка. Люба уже почти утвердилась в этом предположении, решила не поддаваться на удочку коварным друзьям и даже никому не говорить о телеграмме — пусть их шутка прозвучит холостым выстрелом. В пестром ситцевом сарафанчике, подчеркивающем летний загар, в домашних туфлях, на босу ногу, она ходила по опустевшей дедовой квартире из комнаты в комнату, поливая рассаженные ею цветы, заполнившие все подоконники. Теплый полуденный воздух, профильтрованный в цветочной листве, врываясь в открытые окна, становился свежее. Голоса ребятишек, доносившиеся с улицы, изредка заглушал перезвон вечно спешащих трамваев. Голуби слетались — к кухонному подоконнику, где для них молодой хозяйкой всегда было насыпано вдоволь зерна. Из дедова кабинета слышалась приглушенная музыка, по радио передавали утренний концерт.

Все шло по однажды заведенному порядку, нарушить который могли только непредвиденные обстоятельства. Так неужели телеграмма и есть одно из этих обстоятельств?

Люба позвонила на телеграф. Старшая телеграфистка подтвердила, что телеграмма с указанным ею номером принята сегодня ночью из села Убугун Присаянского района и в достоверности ее сомневаться не следует. Что касается подписи, то она сделает запрос.

Розыгрыш отпадал. Кто же мог быть в Убугуне? Только дед. Значит, он смилостивился и решил подключить ее в экспедицию. Конечно, «Котя» — это искаженное телеграфом «Котов». Но почему «выезжайте», ведь дед никогда не величал ее на «вы». «А, мало ли искажений допускает телеграф, — успокоила себя Люба. — Надо срочно собираться».

Через минуту она уже звонила в справочное бюро вокзала узнать, когда отходит поезд в Убугун, и была огорчена, что подходящий поезд, останавливающийся на ближайшей от Убугуна станции (ничего себе ближайшая, если от нее надо еще ехать сто километров на машине), будет только вечером. Прежде чем снять телефонную трубку, Люба задумалась. Стоило ли сообщать этому вертопраху, как мысленно называла она Костю Голубева после неожиданного его исчезновения из садика, что она надолго покидает город? Счастливому человеку свойственно всепрощение. Люба была счастлива и простила Костю.

С кафедры университета, куда она с трудом дозвонилась, чей-то женский голос долго нравоучительным тоном разъяснял ей, что она, видимо, ошиблась, так как кафедра не справочное бюро. Люба представила желчное выражение лица престарелой дамы на другом конце провода, и ей стало не по себе от мысли, какое окружение у ее друга, парня хотя и ветреного, но в общем неплохого. Костина квартира не ответила. Больше звонить было некуда, разыскивать Костю в городе бесполезно. Нужно срочно собирать вещи в дорогу. На сборы много времени не требовалось: все было заготовлено заранее, когда Люба даже не допускала мысли, что дед не возьмет ее с собой. Наскоро уложив вещи в чемодан, Люба хватилась: как же она будет пробираться сквозь таежные дебри с чемоданом в руке? Нет, нужен заплечный мешок, удобный, аккуратный, не стесняющий движений, оставляющий руки свободными. Такой мешок отыскался в чулане. С многочисленными карманами и карманчиками, с десятками ремешков неопределенного назначения, с металлическими пряжками и пуговицами различной величины, он мог сгодиться не только для похода в тайгу, а даже для зимовки на Северном полюсе. Переложив из чемодана свой нехитрый багаж, Люба убедилась, что он не занимает и одной трети мешка. Подтянув заплечные ремни, Люба примерила свое походное снаряжение. Мешок, растянувшись вдоль всей спины, опустился почти до самых пят. С трудом девушка разгадала назначение ремней и пряжек. И мешок принял компактный вид, плотно прилег к худенькой спиче Любы.

Никто не провожал девушку и не усаживал ее в поезд. Никто не встречал на незнакомой маленькой станции, откуда проселочная дорога вела в Убугун. Это не помешало ей через сутки с меньшими приключениями, чем это было с ее предшественником, оказаться там, куда вызывала телеграмма.

Рано утром Люба стояла на крыльце почтового отделения села Убугун, настойчиво тарабаня в не поддающиеся ее напору крепко сколоченные двери. Как документальное свидетельство она держала в руке развернутый бланк телеграммы. Убедившись в бесполезности своих попыток, Люба сняла с плеч вещевой мешок, опустила его на крыльцо и села рядом на последнюю ступеньку. Немного помедлив, она расстегнула самый большой карман мешка, вытащила оттуда краюху хлеба и кусок колбасы и, поочередно откусывая от того и другого, принялась завтракать, чтобы скоротать время до открытия почты. На запах колбасы из-под крыльца вылез лохматый пес, до того себя не обнаруживавший. Он уселся против Любы, склонив набок добродушную собачью голову с отвисшими ушами, и нетерпеливо постукивал хвостом. Люба отломила кусок хлеба и бросила псу. Тот на лету поймал подачку, затем выпустил ее и, зажав хлеб между лапами, укоризненно посмотрел на девушку. Люба поняла значение его взгляда, разделила колбасу и протянула псу один кусок. Укоризна в собачьем взгляде сменилась симпатией. Потеплело на душе и у Любы. «Нашлась живая душа в Убугуне, которой я оказалась полезной», — подумала она, кусая хлеб. Внезапно дремота сковала веки девушки, и, прижавшись виском к дверной притолоке, она уснула.

 

РАПОРТ ПОЧТАРЯ

«Начальнику конторы связи Присаянского района от заведующего почтовым отделением села Убугун.

Довожу да Вашего сведения, что 25 числа августа месяца 19… года почтовое отделение села Убугун было открыто с опозданием на 20 минут. Придя утром на работу за десять минут до открытия почты, я обнаружил следующее: на крыльце в сонном состоянии находился человек юного возраста, охраняемый бродячим псом, кличка которого не установлена. При моей попытке взойти на крыльцо пес издал рычание и всем своим видом показал, что готов нанести мне телесное повреждение путем укуса. Рычание продолжалось до тех пор, пока неизвестная девица не проснулась, после чего оно обратилось в радостный собачин визг. Девица, личность которой была установлена при помощи подоспевшего по моему вызову участкового уполномоченного милиции младшего лейтенанта товарища Алешкина И. И., оказалась внучкой известного профессора геолога М. X. Котова Любовью Котовой и незамедлительно потребовала указать ей местонахождение экспедиции, возглавляемой ее дедом, и предъявила телеграмму, посланную с нашего почтового отделения и подписанную, по мнению получателя, искаженной фамилией ее деда. Дежурная телефонистка разъяснила заявительнице, что телеграмму подавал вовсе не пожилой человек, а гражданин совершенно противоположного возраста, подписавшийся «Костя», а на подлинном бланке стояла его фамилия — Голубев.

Гражданке Котовой был сообщен адрес подателя телеграммы, по которому она и последовала в сопровождении участкового тов. Алешкина к месту жительства врача Ольги Архиповны Кухтаревой, приютившей вышеупомянутого К. Голубева.

Докладывая о вышеизложенном, прошу Вашего ходатайства перед районными организациями о принятии постановления об уничтожении бродячих собак, дабы почтовые учреждения могли обеспечить своевременное обслуживание клиентуры всеми средствами связи. Зав. п/о села Убугун (подпись)».

 

ЧЕРТЕЖ ПРАДЕДА

Дмитрий бережно нес темно-зеленую бутылку, прижимая ее обеими руками к груди. Таня еле поспевала за ним. Дмитрий почти бежал, не обращая внимания на гибкие березовые ветви, больно хлеставшие его по обнаженным рукам. У окопа бутылку вскрыть не удалось. Пробка была вдавлена вровень с горлышком, разбивать бутылку не хотелось.

— Бутылка — память о деде-партизане, — говорил Дмитрий. — Ей место в музее.

Форма бутылки, цвет, непонятные буквы на дне не оставляли сомнения в том, что ее возраст исчисляется десятками лет.

Темное стекло скрывало очертания предмета в бутылке. Скорее всего это было туго свернутое в трубочку письмо.

Дмитрий торопливо отворил калитку дома Кухтаревых.

— Танюшка, штопор, — попросил он, как только они переступили порог кухни.

Затвердевшая пробка никак не поддавалась штопору, годы сцементировали ее, словно припаяли к тесному горлышку. И только после сильного нагрева на огне пробка неожиданно съежилась и провалилась на дно бутылки. В тот же миг Дмитрий вытряхнул таинственный предмет.

Осторожно разрезав нитки, Дмитрий и Таня увидели, как сверток, освобожденный от пут, развернулся, словно пружина, раздался в ширину.

— Кусок сыромятины. Ого! Что-то интересное, — воскликнула Таня.

— Не спеши, — одернул ее снова Дмитрий, разворачивая и разглаживая на столе спрессованный временем кусок кожи. Он мелкими гвоздиками приколол кожу к сиденью табуретки, ровно натянул углы так, чтобы можно было рассмотреть изображение, нанесенное какой-то несмываемой краской на гладкой стороне сыромяти. Таня своими неуклюжими попытками помочь только мешала Дмитрию, и он отослал ее в другую комнату.

— Таня, — громким шепотом позвал он девушку. — Подай мне полевую сумку.

Таня как будто ждала этой команды.

Минуту-другую Дмитрий сличал схему с картой.

— Совпадает! — закричал он и закрутил Таню в диком танце.

— Что совпадает?

— Все, все, буквально все!

И Дмитрий совершенно разумно и толково разъяснил:

— Смотри, Танюша, это Крутая, а это ее приток Шулак… Здесь они сливаются. Справа отроги Саян, ниже Тургинская долина. Тут броды и переходы. Один из крестиков или зимовье, или золотая жила. Все это надо проверить на месте… — Дмитрий захлебывался, не договаривал слова, терял связность мысли. Таня стояла перед ним, беспомощно опустив руки. — Ясно, Танюша, что к нам попал чертеж нашего прадеда Дмитрия Дремова. Это ключ к кладовой золота, это путь к богатству…

До сознания Тани, правда смутно, стали доходить слова Дмитрия. «Неужели легенда о золотом водопаде прадеда не вымысел? Ольга, например, в нее не верила. Все может быть. Ну а что же дальше?»

Увлеченные занятием молодые люди не заметили, как на кухню вышла бабушка Авдотья.

Старуха стояла неподвижно, не сводя подслеповатых глаз с темно-зеленой бутылки, отставленной в. сторону.

— Она, та самая, Митенька, — беззвучно, почти не разжимаясь, шептали ее губы. — А там что? — обратила она внимание на кусок сыромяти, растянутый на табуретке. Старуха раздвинула плечи внуков, сухонькой рукой сперва осторожно прикоснулась, а потом ласково провела по гладкой коже, и в ее слезящихся глазах блеснули живые искорки.

— Нашли? — просто спросила она. — Нынче все потери находятся. Теперь, дай бог, и золото от вас никуда не уйдет.

Другого подтверждения для Дмитрия не требовалось.

Что делать дальше, он решил самостоятельно. В тот же день в областной центр пошла срочная телеграмма, содержание которой читателю уже известно, так же как известно и то, что получатель ее Люба Котова не замедлила откликнуться на зов и немедленно приехала в Убугун.

И еще один сюрприз порадовал Дмитрия. Под вечер пришел почтальон и вручил ему пакет с пятью сургучными печатями на обороте. Дмитрий взглянул на обратный адрес, прочитал фамилию отправителя: «Глухих Р. Г.».

Глухих сообщал, что он вспомнил об одном вещественном доказательстве, изъятом в иркутской тюрьме у Ивана Дремова, и разыскал его. Это была тоненькая ученическая тетрадь в косую линейку, вся исписанная детским почерком. Среди многих записей одна привлекла внимание следствия. Она гласила:

«Нужно подняться по Шулаку десять верст и здесь от затеем на сухом листвяке повернуть вправо и перевалить водораздельный хребет между Шулаком и Крутой. Пройдя еще десять верст в этом же направлении, нужно спуститься с гольца, местами почти отвесного, в верховьях одного из притоков Крутой, в глубокий замкнутый ледниковый котлован, где за болотом, пересекшим русло старицы, должна находиться у склона высокой скалы выемка. Здесь и предполагается под водопадом золотоносная жила».

«Записи в тетради, — сообщает Глухих, — были сделаны, Очевидно, кем-то из младших родственников Дремовых, так как братья грамотой не владели. Свои наблюдения они попросили записать, не надеясь на память. Это могло случиться, когда Дремовы вернулись из тайги, окрыленные успехом поиска, надеясь весной закончить его. Арест помешал им осуществить свой замысел.

По этим приметам, — дополнял далее свое сообщение старый юрист, — не раз снаряжали экспедиции: в конце двадцатых годов следы клада искал профессор Зверев, в тридцатых годах геологи Селифанов и другие, но все безуспешно. Только после окончания Великой Отечественной войны, в начале шестидесятых годов, в долине Крутой было разведано богатое месторождение золота — прииск Комсомольский. Однако это месторождение находится километрах в ста двадцати в стороне от тех мест, куда ходила экспедиция Голикова и Шмидта и где, по преданию, нашел золото Дремов.

А может, никакого дремовского месторождения не было и в помине? — высказывал в письме сомнение Роман Гордеевич Глухих. — Может быть, это была одна только небольшая жила, один только золотоносный «всплеск», как говорят геологи. Жила, которую Дмитрий Дремов выкачал до песчинки. Буду весьма рад, если мои сведения хотя бы на вершок приблизят поиск к благополучному исходу», — заканчивал письмо Глухих.

Дмитрий сличил приметы, сообщенные Романом Гордеевичем в письме, со схемой, найденной в партизанском окопе.

«Вроде бы совпадает, — неуверенно решил он. — А может быть, мне хочется, чтобы совпало, и посему я соглашаюсь с обоими документами? А сомнение Романа Гордеевича, высказанное в конце письма, я категорически отметаю. Нет, «дремовский клад» существует», — запавшими в память словами профессора Котова закончил Дмитрий свои размышления.

 

«ВОЛЯ ВАША, ДЕТКИ.»

Просыпаясь ночами, Дмитрий каждый раз видел сидящую у его кровати мать. Анна Григорьевна, чудом нашедшая своего сына, не хотела расставаться с ним ни на минуту.

— Иди, иди, отдыхай, — ласково говорил Митя, гладя ей руку.

— Иду, Митенька, — поднималась мать, но стоило Дмитрию снова заснуть, как она возвращалась и просиживала у изголовья сына до самого рассвета, слушая ровное дыхание.

— Не больной же я, чтобы дежурить у моей койки ночами, — робко возмущался Дмитрий, видя утром бодрствующую мать. — Я тебе запрещаю…

— Не гневись, сынок.

Когда Дмитрий удачно разыскал прадедову схему Турги и начал деятельно готовиться в поход за кладом, Анна Григорьевна не на шутку обеспокоилась.

— Куда тебе, горожанину, в тайгу? Не таким Турга голову свернула.

Опасность усилилась, когда участковый Алешкин привел в дом Кухтаревых бойкую светловолосую девчонку.

Дмитрия не было дома. Люба познакомилась с Анной Григорьевной и недоверчиво посмотрела на нее, когда она назвалась матерью того, кого Люба знала как Костю Голубева.

— Никакой он не Костя, а сынок мой, Митенька. Ты уж не невеста ли его?

Люба ответила, что «не невеста».

— Ну и слава богу. Молод он еще женихаться.

Анна Григорьевна не заметила ни смущения, ни легкой обиды девушки.

Пришли Дмитрий с Таней. Анна Григорьевна ревниво смотрела, как восторженно приветствовал заезжую гостью Митя, знакомил ее с Таней, расхваливал свою милую сестренку, поил Любу парным молоком.

Материнское чутье подсказывало ей, что найденный ею сын может быть снова потерян, снова похищен. И, как всегда, материнский протест сменился неизбежным смирением. «Воля ваша, детки. Были бы вы счастливы!»

А молодежь в это время была далеко от мыслей о сватовстве и женитьбе. Люба не отводила восхищенных глаз от Димы, она как-то быстро привыкла к новому имени друга, хотя называла его то Костей, то Димкой, в сотый раз рассматривала дремовский чертеж и нетерпеливо подскакивала на месте, досадуя на то, что не может сию же минуту отправиться на помощь деду.

Вошла Ольга. Она так торопилась, что даже не заметила в доме гостьи.

— Тетя, — попросила она Анну Григорьевну, — соберите что-нибудь поесть в дорогу. Через пятнадцать минут я лечу на вертолете в Тургу, там умирает профессор Котов.

Люба тихонько вскрикнула и вскочила с места. Дмитрий схватил ее за руку.

 

ЧЕТВЕРО НА ВЕРТОЛЕТЕ

Как Дмитрию, скромному, застенчивому парню, удалось доказать пилоту, что ему крайне необходимо лететь в расположение лагеря экспедиции профессора Котова, он после и сам дивился.

Летчик с трудом дал согласие взять на борт вертолета Любу, заявившую о своих родственных правах лететь на спасение деда;

— Мое появление исцелит его лучше уколов и кислородных подушек, — доказывала она. — Ведь говорила я, что деда без меня нельзя отпускать ни на шаг. Что, не права я? — с ожесточением нападала она на присутствующих.

Вдруг ее голос становился умоляющим, в глазах появлялись слезы.

— Ну миленький, ну родненький, — просила она летчика, бывалого авиатора, не раз видевшего и горе и смерть. — Нельзя ли поскорей, дед уми-ира-а-ет…

И летчик сжалился.

— Запрыгивай, коза! — скомандовал он Любе, и та, схватив за руку Дмитрия, бросилась к вертолету.

— А этот куда?

— Как куда? — удивилась Люба. — Он со мной!

— Нет, чижики. Вертолет не трамвай.

Дмитрий отвел летчика в сторону.

— Можно с вами поговорить по-мужски? — мрачно спросил он, доставая из-за пазухи кусок сыромятной кожи.

Мужской разговор состоялся и оказался убедительным. Ольга Кухтарева, устроившаяся на заднем сиденье, видела, как Митя и неизвестно откуда появившаяся в Убугуне светловолосая девушка бросились наперегонки к вертолету. И столько искренней радости выражали лица молодых людей, что Ольга невольно позавидовала чужому счастью и подумала: «И с чего я тогда решила, что этот парень — моя судьба? Кокетничала с ним, а не откройся его родословная, пожалуй, закружила бы ему голову да и женила бы на себе. Ох, ничего бы я ему не закружила, давно он уже закружен. Никому-то я не нужна!»

Вихрь, поднятый винтами вертолета, нарушил ход мыслей Ольги. Серебряная стрекоза вертикально взмыла вверх, неподвижно повисела в воздухе и, выбрав направление, пошла к загадочному Саянскому хребту. Зубчатая каменная стена высилась над темной тайгой, над зелеными долами, расцвеченными голубыми лентами рек, в каком-то суровом средоточии, в глубокомысленном вековом безмолвии.

 

ПОИСК ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Первым, кого увидели пассажиры вертолета, опустившегося на просторный цветочный луг, был профессор Котов. Старик стоял высокий, прямой, как буддийское каменное изваяние, недоуменно поглядывал на неожиданно свалившихся прямо на голову гостей.

Семен оказался прав. К вечеру Максиму Харитоновичу стало лучше, а на другой день он поднялся на ноги и, хотя сам не мог принять участия в поисках, всех членов экспедиции расставил по местам, приказал продолжать начатое. «Пока я жив…» — твердо сказал он.

Несколько раз к лагерю прибегал Сашко, бравший с Головиным пробы в одном из ответвлений ручья. Каждый раз он находил какое-нибудь заделье, на самом же деле на него было возложено негласное наблюдение за профессором. Скоро его маневр был разгадан, и Максим Харитонович предупредил Сашка, что если он еще раз беспричинно появится в лагере, то будет наказан за нарушение трудовой дисциплины. Пришлось Сашку наблюдать за профессором исподтишка, выбрав удобную позицию в кустах. Профессор вел себя спокойно. Сидя у костра, разбирал какие-то бумаги, разглядывал записи. Это привело в благодушное настроение Сашка, и он решил полакомиться ягодами. Спустившись в глубокую логовину, Сашко сел на корточки прямо на брусничный ковер и без труда отправлял в рот горстки красных ягод. Неожиданно он услышал шум мотора, доносившийся сверху. Вскочив на ноги, Сашко не поверил своим глазам: прямо на деревья опускался вертолет. Сашко бросился к лагерю. Пока он выбрался из ложбины, прошло добрых полчаса. На поляне стоял вертолет, из кабины которого вылезали незнакомые люди: длиннорукий парень в пестрой ковбойке и девушка, на ходу надевающая белоснежный халат. А к профессору бежала светловолосая девчонка с раскрытыми для объятий руками. Вот она бросилась на грудь Максиму Харитоновичу, повисла на его длинной жилистой шее. Сашко закрыл глаза, ущипнул себя за ухо и снова открыл их. Нет, это не сон, видение не исчезло: профессор крепко прижимал к груди налетевшего на него бесенка.

«Да ведь это Люба, внучка профессора», — наконец узнал ее Сашко. Скрываться в кустах дальше было незачем, и он, перепрыгивая через кочки, выскочил на поляну.

А Любка, торжествующая Любка, видя деда живым и невредимым, отплясывала немыслимый танец и пела, кружилась возле деда, дерзко заглядывая ему в лицо.

Ее восторженный пыл умерила Ольга Кухтарева.

— Больной, приготовьтесь к осмотру, — властно сказала она, указывая на палатку. — А вы, девушка, в сторонку…

Максим Харитонович покорно разделся до пояса и безропотно подставлял голую грудь и спину под холодный раструб стетоскопа. По приказу Ольги он послушно поднимал и опускал руки, сдерживал дыхание или, наоборот, делал глубокие вдохи и выдохи. Сохраняя полную серьезность, Ольга исследовала профессора, как она привыкла говорить, «по швам».

— Больше воздуха, абсолютный покой и никаких волнений, — словно читая рецепт, проговорила она, когда профессор натягивал на плечи рубаху.

Сашко удивился: Семен-то, оказывается, что твой доктор, правильный установил режим профессору.

Люба опустилась на корточки возле деда, сидевшего на пне, обхватила его согнутые в коленях ноги тонкими руками и, склонив голову набок, открыто любуясь, смотрела в его вдруг помолодевшие глаза.

— Доктор, мне немедленно нужно переговорить с профессором, — не отходя от Ольги ни на шаг, доказывал ей Дмитрий.

— Я же сказала — никаких волнений.

Чего-чего, а этого Дмитрий не ожидал. Да как ома смеет оскорблять его! Решительность и смелость всегда приходили к Дмитрию в момент ярости. «К дьяволу сантименты, интересы государства для меня дороже всего».

— Я позволю вам переговорить с профессором, — заговорила Ольга.

Не дослушав ее наставлений, Дмитрий бросился к Максиму Харитоновичу. Тот, кое-как вырвавшись из объятий внучки, уже сам спешил к нему навстречу.

— Конспиратор! Интриган! — загремел его голос, опускаясь до низких басовых нот. В этом грозном восклицании чувствовалась веселая наигранность. — Выкладывай все, что у тебя есть, у этой свиристелки я ничего не понял.

Дмитрий выхватил из кармана кусок сыромяти.

— Вот документ, подтверждающий торжество истории над геологией! — с вызовом произнес он, подавая профессору свою находку.

— Постой, постой. Какое торжество? Нет уж, раз зарядил, так выстрели.

Никогда, наверное, даже у профессора Котова на лекциях, славящихся своей занимательностью, не было таких увлеченных слушателей. Дмитрий рассказывал обо всем, что с ним произошло со дня отъезда отряда в экспедицию до сегодняшней встречи, не забыв упомянуть и о письме, полученном от юриста Глухих. Особенно профессора взволновала история неожиданного превращения Кости Голубева в Дмитрия Дремова, а карта прадеда привела его в восхищение. И хотя Дмитрий обращался только к Максиму Харитоновичу, из его поля фения не ускользнуло внимание, с каким слушала Люба, сидевшая рядом с дедом и нежно обнимавшая его за плечи. Задумчивый взгляд Ольги, казалось, говорил: «Видно, ошиблась я в этом парне, кто ж думал, что в нем настоящая дремовская закваска». Сашко бурно реагировал на каждое открытие, рассказ Дмитрия расшевелил даже этого увальня. Летчик, которого- трудно было чем-либо удивить, и тот подавал голос в самые острые моменты рассказа. Подошел Головин, холодный, безучастный. Немного послушав Дмитрия, он раздраженно махнул рукой, отвел летчика в сторону, перекинулся с ним несколькими фразами и поспешил в палатку. Пришла очередь говорить и Максиму Харитоновичу. Он подозвал летчика, указал на- карту Дремова.

— Ну как, воздушный бог, найдем мы по этим ориентирам дремовокие отметки?

— Надо подняться в воздух, — подумав немного, ответил летчик. — Сверху виднее.

— Так за чем же дело стало?

— Горючего в обрез. Только-только добраться до дому.

— Вертолет прибыл по моему вызову, — послышался голос Головина. — Я получил распоряжение геологоуправления лететь в Иркутск. Беру с собой больного профессора и врача. За остальными членами экспедиции вертолет придет вторым рейсом.

Слова Головина произвели на всех эффект разорвавшейся бомбы.

— Провокация, предательство! — расшумелся профессор, острыми кулаками размахивая перед носом невозмутимого Головина. Дмитрий обалдело глядел, не понимая, откуда взялся этот неприятный человек и с какой стати ой берет на себя право решать судьбу многолетних поисков. Люба, сдерживая разбушевавшегося деда, сама кричала Головину обидные слова. В немом недоумении застыли Ольга и Сашко.

А Головин, передавая летчику листок с радиограммой, четко выговорил:

— Вот приказ, потрудитесь выполнять.

Тут не выдержал и летчик, старый дисциплинированный авиатор:

— Извините… но здравый смысл мне подсказывает…

— Этот здравый смысл приведет вас на скамью подсудимых, — угрожающе проговорил Головин. — Немедленно свяжитесь по рации со своим подразделением, вам подтвердят приказ.

— Моя рация неисправна…

— Как же вы могли лететь в тайгу? Нарушили инструкцию.

— Человек в опасности, нет другого вертолета, мы пошли на риск…

— Понятно. Сейчас свяжемся по нашей рации, — Головин направился в палатку.

— Решено, — твердо сказал Максим Харитонович. — Б разведку летим мы с Костей, то есть Димой, лагерь остается на месте.

— Доктор, вы отвечаете за жизнь профессора, — закричал от палатки Головин. — С миокардом и в воздух? Неслыханно…

Что было делать бедной Ольге? Вмешаться — еще больше растравить старика, тогда инфаркт неизбежен. Она вопреки всем медицинским правилам рискнула:

— Профессор вполне здоров. Вылет в разведку разрешаю.

Пилот поспешно натягивал шлем, застегивал комбинезон. Дмитрий и Максим Харитонович, вооружившись биноклями, двинулись к вертолету.

— И я с вами, — бросилась за ними Люба.

— В другой раз, — угомонил ее дед, и она безропотно отошла от вертолета.

Заработал мотор, взревели винты. Дмитрий, торжествующий, с высоты смотрел на худенькую сгорбленную фигурку любимой девушки. Вдруг Люба встрепенулась, замахала рукой и крикнула звонким голосом

— Костя!.. Ах, нет, Дима! Береги деда!..

 

ИСЧЕЗНУВШИЙ РУЧЕЙ

— Ну, паря, и навострился ты ходить по тайге, удержу нет, — обратился к Игорю Семен Сумкин.

— Спешить надо, — отозвался тот.

Путь искателей лежал через гари и буреломы, по обмелевшим ручьям, сквозь колючие заросли, среди редких пустошей, усыпанных лысыми гольцами, торчащими из земли, словно противотанковые надолбы. Шли без привалов, на ходу разжевывали сладкие сухари, прихлебывая из термосов горячее какао. Профессор распорядился сделать дальнюю трех-четырехдневную разведку, пройти по безымянному ручью до первого притока, спуститься по нему на плоту километров на тридцать-сорок и выбрать место для переноски лагеря в район, где еще не было поисковых партий.

Где же тот приток, о котором говорил профессор? На карте он обозначен точно, а вот впадает ли в него наш ручей — неизвестно. Игорь с сомнением покачал цыганской головой, сдвинув на затылок широкополую войлочную шляпу, приобретенную еще прошлым летом в Крыму. Вьющиеся волосы выбились из-под шляпы на вспотевший лоб и, как сосульки, повисли у висков.

Ручей служил прекрасным ориентиром. Километрах в пятнадцати от лагеря путники вновь натолкнулись на заброшенные разработки, однако и здесь, кроме отвалов пустой породы, обнаружить ничего не удалось.

— Зачем же здесь заявочные столбы, — удивился Игорь, — какому безумцу пришла эта вздорная затея столбить пустопорожний участок?

— Тут, видно, схитрил кто-то, — предположил Семен. — Были раньше такие мужички-старатели. Намоет удачно золотишка с полпуда, а место надо затаить. Вот он и переносит металл на пустое место, подсыплет, где надо, а потом и продает фартовый участок подвернувшемуся с деньгой купчишке, а для блезиру несколько проб при нем возьмет, золотишком подразнит. У купца глаза разгорятся, а мужичок цену набивает. Сторгуются, магарыч разопьют. Купчик породу моет, а мужичок-золотишник живет в городе, слоняется из кабака в кабак. Просадит с дружками да с бабами всю выручку — и сызнова в тайгу.

Слушая рассказ Семена, Игорь остановился.

— Пойдем скорее, — хватился он, когда Семен умолк. — Время к полудню, а мы все еще петляем по-заячьи вместе с паршивым ручейком.

— Ты, паря, в тайге не хули ничего, не то боком обернется твоя ругачка.

Игорь засмеялся:

— Ох уж эти таежные приметы, непробиваемое суеверие. Интересно, что может с нами сделать этот безобидный ручей?

А ручей словно и не обращал внимания на своего обидчика, с холодным равнодушии продолжал негромкую песню, начатую тихо в далеких истоках, да так и не поднятую до высокого звучания.

Угадывая очередную петлю, Игорь спрямил дорогу, сокращая расстояние. Там, за тальниковой изгородью, они с Семеном уже в который раз пересекут узкое русло, нацелятся на новый путевой ориентир. Раздвинув упругие прутья, Игорь остановился. «Что такое?» Давно высохшее русло ручья поросло высокой травой, каменные плиты, побелевшие на солнце, казались мозаичными вкраплениями в зеленое поле, купол муравейника шевелился от бесконечной суеты живых существ.

— Где же вода? Куда ушла вода? — набросился Игорь на Семена, как будто это по его магической воле безнадежно пересохло русло ручья.

— Вот и ищи теперь, куда он схоронился.

Пришлось вернуться по следам, оставленным водой в давние годы.

Нет, ручей не свернул в другую сторону, не нашел себе другого русла, обходя каменные преграды. Он исчез как по мановению волшебной палочки.

— Ушла вода под землю, — показывая на узкую расщелину в скале, сказал Семен. — И давно ушла.

— Что же дальше? — растерянно спросил Игорь.

— Пойдем дальше по староречью.

Скоро пропали следы и старого русла. Оно вывело искателей на гладкую каменную, площадку, лишенную растительности, серую, безмолвную, загадочную даже для такого следопыта, как Семен Сумкин.

Игорь растерялся окончательно. Опять неудача, новое огорчение для профессора.

— Однако, надо идти прямо, — уверенно проговорил Семен, предварительно выкурив несколькими глубокими затяжками маленькую трубку. — Как птицы летают.

И хотя Игорю это предложение показалось сомнительным: впереди, до самого горизонта, гладкая каменная поверхность без единого кустика, он покорно побрел за Семеном. Показаться сейчас на глаза Максиму Харитоновичу ему было еще страшней.

 

РАЦИЯ ОТКАЗАЛА

Вертолет вернулся только к вечеру. Радостные и возбужденные, Максим Харитонович и Дмитрий вышли на кабины и сразу были встречены вопросительными взглядами Любы и Ольги.

— А где мужики? — весело спросил профессор. — Есть для них дело.

Люба виновато опустила глаза.

— Оскандалились, деда, мы тут без тебя, проштрафились.

— Что такое?.. Где Головин, где Сашко? — в голосе профессора послышались тревожные потки.

— Рация отказала, — чтобы больше не мучить деда, выпалила Люба. — В палатке Сашко, копается в передатчике.

— А радиограмму успели передать?

— В том-то и дело, что нет, — выходя из палатки и не глядя в глаза профессору, проговорил Сашко. — Только стал настраиваться, тут что-то щелкнуло в передатчике, и все стихло.

— А что Головин?

— Григорий Петрович все время был рядом. Сейчас пытается восстановить рацию.

— Я рассчитывал, что по моей радиограмме нам подбросят горючего для продолжения воздушной разведки на вертолете. А теперь нам и отсюда не выбраться.

Казалось, никогда профессор не был так растерян. Ведь они уже почти у цели. Сегодняшний полет дал ощутимые результаты: по отметке на карте Дремова разыскали старое зимовье, где он прожил несколько лет. Жилье беглого каторжника сохранилось на удивление, крепкие лиственничные бревна выглядели так, словно срублены всего десяток лет назад. Дмитрий с летчиком разобрали щелеватый пол из старых дранин, нагребли слежавшуюся под полом землю и промыли ее на лотке. Обнаружилось несколько крупинок золота, неосторожно оброненных Дремовым в зимовье и провалившихся в половые щели. За все эти годы в избушке Дремова никто не бывал: добраться до нес можно было только по знакомым тропам. Сверху ее надежно прикрывала густая зелень тайги. И если бы не дремовская карта, можно было бы ходить вокруг да около зимовья целые годы и не обнаружить его.

«Воистину, как много надо пережить и сделать, чтобы «дремовский клад» из мифа стал действительностью, — глубоко задумался Дмитрий. — Если бы не удалось обнаружить в партизанском окопе бутылку с картой, ни в жизнь бы не найти зимовья прадеда. И Голиков, и Шмидт ни за что ни про что сложили головы. И дедов моих Степана и Ивана ввели в искушение, толкнули на преступный путь».

Профессор решил перенести лагерь к дремовскому зимовью и от него продолжать поиски золотого водопада. Задача облегчалась тем, что район поисков суживался, а с помощью воздушной разведки обследование его можно было бы ускорить. И вот новая неудача: горючего почти нет, радиосвязь с областным центром прервана. Максим Харитонович раскрыл спичечный коробок, на дне которого лежали тяжелые желтые крупинки.

— Смотрите, Ольга Архиповна, и ты, Люба, вот он, первый подарок удачливого золотишиика.

Старый ученый на какое-то мгновение забыл обо всех тяготах похода и горьких неудачах. Он стоял закинув голову, и острая бородка, усыпанная серебряными нитями, была нацелена туда, где дремало забытое зимовье.

Из палатки вышел Головин. К группе геологов подошел летчик. Все были в сборе, за исключением Игоря и Семена, ушедших в дальний поиск. Все ждали решения профессора. А он, внимательно вглядываясь в озабоченные лица своих спутников, ждал, что скажут они.

Первым нарушил молчание летчик.

— Еще два-три часа полета — и машину можно сдавать в металлолом.

— Хорошо, — услышал он одобрительный возглас профессора.

— Что хорошо? — не понял летчик.

— Хорошо, что у нас есть еще два-три часа. Из тайги нам уже за такое время не выбраться, а для разведки хватит.

— В самом деле, — неожиданно заговорил Головни. Удача профессора и в него вселила уверенность, что время в экспедиции потрачено не зря, успех близок. — Дремов не мог охотиться вдалеке от зимовья, зверей достаточно и поблизости. И еще водопад говорит сам за себя: вода скатывается с отвесной каменной скалы. Надо разыскать скалистую гряду в районе зимовья и обследовать ее подножие.

— Предложение хотя и не новое, но дельное, — резюмировал Максим Харитонович. — Как только вернутся Семен с Игорем, переносим лагерь к дремовскому зимовью. Оттуда и разведку вести ближе.

Когда профессор закончил распоряжения и все члены экспедиции занялись своими делами, Ольга подошла к Максиму Харитоновичу.

— А что прикажете делать мне, вашей случайной пленнице?

— Помогайте варить щи!

Предложение было сделано таким тоном, что на него нельзя было обидеться.

— Разрешите выполнять? — по-военному отчеканила Ольга.

— Выполняйте.

Ольга сняла халат, схватила ведро и побежала к ручью за водой.

— Минуточку, — остановил ее Сашко. — Дрова и вода — обязанности кухонного мужика. А в этой роли до сих пор выступал я.

Ольга впервые внимательно поглядела на Сашка. Неуклюжий парень, провожаемый ее теплым взглядом, внезапно преобразился. Откуда взялась прыть у медлительного, неповоротливого хлопца.

Горел костер, кипела вода. Ольга и Сашко, весело переговариваясь, готовили ужин.

 

БЕЗ ПАНИКИ, КРОШКА!.

В контору правления колхоза «Заря» вбежала девушка. Она остановилась посреди комнаты, большими округлыми глазами разыскивая председателя.

— Савва Елизарьевич! — воскликнула она, увидев его в окружении колхозников. — Ни Ольги, ни вертолета нет третий день, а вы спокойно сидите в своем председательском кресле. Будто египетский фараон!

Всякую критику слышал в свой адрес Каинов за двадцать лет председательской власти, но до «фараона» не доходило.

— Цыц, малявка! — крикнул он на Таню. — Я сам третий день не сплю, не ем. И область и район покою не дают. Пропали где-то наши послы. И с экспедицией никакой связи нет.

— Извините меня, Савва Елизарьевич, погорячилась я. Но ведь Ольга единственная моя сестра, — готовая зареветь, взмолилась Таня. — Соедините меня с первым секретарем обкома.

— Ого! Ишь ты какая!.. Он звонил мне и говорил, что на розыски послан вертолет, вот-вот должен к нам подрулить.

Таня выскочила на улицу. Она должна немедленно лететь — спасать Ольгу и Диму!

Каинов не обманул, скоро над селом повисла неуклюжая стрекоза с длинным обвисшим хвостом, она нацелилась на площадь перед правлением колхоза и мягко приземлилась, взвихрив винтом осевшую на землю пыль и распугав многочисленные стаи домашней птицы. Счастливо избегнув столкновения с метнувшимся под ноги визжащим от испуга кабанчиком, Таня подскочила к вертолету.

— Вы полетели спасать Ольгу? — вытянула ока худенькую руку. — Я знаю, где она, знаю, где Дима!..

В эту минуту Тане казалось, что, кроме нее, никто не укажет курса спасательным машинам. Заведомо говоря неправду, она верила самой себе по какой-то внутренней интуиции, что знает, где сейчас Оля и Дмитрий.

— Без паники, крошка!.. — обнажив белозубую улыбку, угомонил Таню молоденький пилот. — Чуточку терпения, уточним координаты.

— Я все знаю, возьмите меня с собой.

— Вот сейчас с председателем согласуем… — ответил парень, подавая подоспевшему Каинову пакет. — Вы, папаша, держите связь с нашим подразделением, может, потребуется дополнительная помощь. А эта крошка действительно знает, куда мне лететь?

Савва Елизарьевич досадливо махнул рукой. Таня пырнула в темный люк кабины и уже через минуту почувствовала, что вертолет в воздухе.

 

ВЕДУТСЯ РОЗЫСКИ

Напрасно в лагере геологов ждали Игоря и Семена. Они не пришли на вторые сутки, не появились и на трезви. Сниматься с места было нельзя, разбивать отряд на две группы нецелесообразно, оставлять в старом лагере одних женщин опасно. Тяжело бездельничать, чувствовать себя связанным по рукам и ногам, когда ноги нужны для того, чтобы шагать к цели, а руки — чтобы взять ими сокровища.

Максим, Харитонович отозвал Дмитрия в сторону:

— Слетаем еще разок к зимовью.

— Профессор, надо искать пропавших товарищей.

— Направление, взятое ими, мне известно, оно совпадает с нашим курсом. Сейчас утро. Семен с Игорем кипятят чай на костре, вот мы их и обнаружим по дыму… Григорий Петрович, вы остаетесь в лагере за старшего. Продолжайте доискиваться неисправности в рации. Люба вам поможет, дома она здорово шаманит над приемником. Любава, не скучай! — поцеловал он в лоб внучку. — Мы Летим искать наших следопытов.

Молодые люди обменялись прощальными взглядами.

Головин долго стоял у костра, провожая беспокойным взглядом взлетевший вертолет, пока он не скрылся за пирамидальными вершинами сосен. Вдруг его настороженный слух привлекло хаотическое нагромождение звуков, донесшихся из палатки, куда ушла Люба. Обычно так беспокойно потрескивают короткие волны радиоприемника во время его настройки. И словно над самым ухом кто-то совершенно отчетливо проговорил: «…ведутся розыски отряда профессора Котова и исчезнувшего вертолета». Дальше что-то щелкнуло, как раздавленный щипцами грецкий орех, и опять все смолкло.

Люба выскочила из палатки:

— Вот досада, всего полминуты поговорил, и снова онемел, — со слезами в голосе обратилась она к Головину.

— Но ведь нас ищут… ищут! — радостно воскликнул геолог. — Сашко, Ольга Архиповна, больше огня, выше костры. Нас ищут!

— Да мы, собственно, и не терялись, — насмешливо проговорил Сашко, — а только растерялись.

Но Головни не слышал каламбура Сашка. Хватая длинные сушины, заготовленные для костра, он бросал их в жаркое пламя, поднимая фейерверки искр, а те трассирующими строчками прошивали неподвижный голубой воздух, разноцветными ракетами взмывали ввысь, приглашая воздушную машину на посадку.

И она появилась, словно ждала приглашения, покружилась над поляной с высокими кострами, привлеченная светом пламени, и медленно опустилась у опушки леса, подобрав винты, как бы опасаясь подпалить их на жарком огне.

Наступила всеобщая суматоха. Таня обнимала и целовала Ольгу, не давая ей опомниться и сказать хотя бы два слова. Головин наседал на вертолетчика, требуя немедленной эвакуации лагеря и переброски его в Иркутск. Люба торопила пилота отправляться в погоню за дедом, который улетел в тартарары, и неизвестно, как кончится эта его новая затея, а Сашко безучастно смотрел на своих друзей, а потом решил, что теперь самая пора обедать, и отошел к костру, где в котле поспевал отличный суп, заправленный бараньей тушенкой.

 

ДЫМ НА СКАЛЕ

Первым тонкую струйку дыма, поднимавшуюся над гладкой поверхностью скалы, увидел Дмитрий.

— Дым, — сказал он всего одно слово, и этого слова было достаточно, чтобы насторожить профессора и пилота.

Дым в безлюдной местности, на голой скале, где не уживается растительность, откуда бежит зверь и птица, появился неспроста.

А струйка дыма приближалась, из прозрачной она становилась темной и густой. Пилот уже различал силуэт человека, сидящего на корточках и поддерживавшего свой сигнальный костерок.

— На посадку, — скомандовал Максим Харитонович, — это наш человек. — В сгорбленной фигуре у костра профессор безошибочно узнал проводника экспедиции Семена Сумкина.

— Где Игорь? — первым сошел с вертолета Максим Харитонович.

— Там… — неопределенно указывая куда-то вниз, ответил Семен.

Профессор и Дмитрий подошли к краю обрыва. Отвесная круча, казалось, не имела подножия. Острые уступы, седловины, замысловатые арки, головоломные карнизы, кончающиеся скальными отростками, каменные зубы чудовищ, обнаженные как бы для острастки пришельцев, черные, желтые, серые, бесформенные глыбы, нагроможденные друг на друга, как после землетрясения, и где-то там, среди этого хаоса, Игорь Колосовский.

Профессор нахмурился.

— Как там? — подходя вплотную к Семену и беря его за грудь, взревел Максим Харитонович. — Кто позволил? Я спрашиваю, кто позволил?

Семен как стоял на коленях, так и остался стоять, словно винясь перед руководителем экспедиции за то, что отпустил Игоря одного. Рукой он все еще машинально отрывал от полы пиджака длинные лоскуты материи и подбрасывал их в костер, где уже сгорел его вещевой мешок, сапоги и любимый картуз.

Сдерживая нетерпение слушателей, Семен рассказал, что они шли по ручью, затем по высохшему руслу, а уже потом по следам, оставленным на камне. Игорь никак не хотел возвращаться к профессору, не выполнив задания. Вчера под вечер они пришли сюда и у самого обрыва устроили ночевку. «Отсюда, наверное, низвергался золотой водопад, — заявил Игорь. — Завтра все узнаем».

Утром, когда Семен проснулся, Игоря на месте уже не было, он ушел вниз по головоломному спуску. Семей решил было идти следом за ним, но куда там, даже взглянуть вниз страшно, не то что оторваться от края скалы.

До этого они с Игорем видели в воздухе вертолет, вот Семен и решил сегодня ждать его появления, чтобы на машине спуститься в бездну на розыски Игоря. С самого утра он палит в костре свою Лопатину, чтоб привлечь внимание пилота.

— Парнишка бойкий, не пропадет, — успокоительно закончил Семен.

— А теперь вниз, — распорядился профессор, выслушав рассказ Семена.

Пилот послушно включил мотор, вертолет, лениво перешагнув каменный барьер, стал медленно опускаться в глубокую котловину.

— Это какая-то мышеловка… Горючего последние капли, — ворчал пилот, осторожно снижая машину почти по отвесу, едва не задевая за клыки и бивни, выставленные скалой на его пути.

Никто не отозвался на его слова. Все три пассажира вглядывались в расщелины, уступы и впадины, стараясь обнаружить следы спускавшегося здесь Игоря. Максиму Харитоновичу показалось, что на неровной поверхности белеет клок рубахи Игоря, еще ниже — следы крови, у самого подножия — войлочная шляпа. Нет, все это плод обостренного воображения, меняющиеся расцветки камня, известняковые отложения, багровые прожилки. Дмитрий тронул профессора за плечо:

— Взгляните, Максим Харитонович, какая красота.

Вертолет опустился до половины скалы, и взору кладоискателей открылось живописное полотно Тургинской долины. Ранее скрытые за каменной грядой второго яруса, Тургинские Альпы на время заставили забыть пассажиров о цели их полета, о трудных поисках. Зеленый океан, переливающийся всеми оттенками от нежно-изумрудного, ласкающего взор своей чистотой и ясностью, до темного, малахитового, притягивающего к себе строгостью и величием. Озера овальной формы в глубоких горных впадинах, сонные, застывшие, словно скованные голубым панцирем. Многоярусные амфитеатры с подходящими к ним длинными террасами, нависшими над светлыми, безлесными, цветастыми долами. Река, стремительная, словно прыжок горного козла, со вспененной гривой, развевающейся на ветру, шумная, говорливая, как первые нестройные грозовые раскаты весеннего грома.

— Красотища неповторимая, — восхищенно воскликнул Максим Харитонович. — А знаете, Митя, ваш предок был великим эстетом, он не столько хранил секрет золотого клада, сколько оберегал природу, ее первозданность от нашествия проходимцев-золотопромышленников.

— Спасибо, профессор, за содержательную лекцию, как говорят студенты, — с едва скрываемым смешком сказал Дмитрий, — но вы отвлекаетесь от основной темы. Вон смотрите, не ваш ли юноша сидит внизу на карнизе?

— Он, он самый! — профессор приподнялся на сиденье и уставился в иллюминатор.

— Игорь! — закричал Семен, увидев в здравии и благополучии друга.

Вертолет сделал посадку.

— Кто вам разрешил рисковать жизнью? — строго спросил профессор, выходя из кабины. — Потрудитесь объясниться! — Максим Харитонович хотел пригрозить Игорю отстранением от участия в поисках, но, видя горящие глаза студента и угадывая слова, готовые сорваться с пересохших губ, сжалился. — Безобразие, всю экспедицию ставите под удар!..

— Профессор, — устало сказал Игорь, — обернитесь, за вашей спиной золотой водопад…

Все невольно глянули туда, куда вытянутой рукой указывал Игорь. Один Максим Харитонович, сохраняя олимпийское спокойствие, снисходительно взглянул на юношу и недоверчиво возразил:

— Не только золотого, но и обычного водопада не вижу…

— Он там, — пересиливая усталость, упрямо повторил Игорь. — Я спустился с самого верха, прощупал каждый камень, каждую неровность. Стена хранит на себе следы водопада.

— Позвольте, — насторожился профессор. — Позвольте…

Он восстановил в памяти слова Семена, который рассказывал, что ручей, по которому они шли, исчез, ушел в расщелину. Совершенно ясно, смещение земной коры от сильного подземного толчка изменило направление водного потока. Вездесущая вода нашла себе новое русло, слилась с подземными водяными жилами, вышла на волю где-то совсем в другом месте.

— Дайте-ка еще дремовскую карту! — Кусок сыромятной кожи перешел из Митиных рук в руки профессора. — Интересно. Представьте, уважаемые коллеги, что до зимовья Дремова отсюда буквально подать рукой. Ну что ж, поздравляю вас, нарушитель дисциплины Семен Сумкин, вы правы… Но разрешите вас разочаровать: диабаз никогда не содержал золотоносных жил и не был даже спутником золота. На экзаменах вы бы сегодня схватили двойку. Так что в золотом водопаде пока золота нет…

 

ЗАГОВОРИЛИ ГОРЫ

Отдаленный гул, возникнув справа и немедленно повторенный слева, приближался к группе людей, стоящих у подножия скалы. Сначала он казался эхом, пролетевшего на большой скорости реактивного самолета. Затем звук стал дробиться, постукивая неровными ударами морского прибоя о каменистый берег. Приливы нестройного гула сменялись отливами. Казалось, кто-то неумело музицировал на одних басовых нотах, которые то звучали громко, то затихали.

— Что-то мне эта музыка не нравится, — проворчал профессор. — Не пора ли восвояси? — обратился он к пилоту.

— За один рейс всех не увезти, — сказал тот.

— А если попытаться?

— Извините, профессор, но вертолет не бабочка, которая может спланировать на каждый цветок. Один кто-то должен остаться. Можно и двоих… А подбросят горючего, тогда все сюда перебазируемся.

— Хорошо. Остаюсь я и Дмитрий, — сказал профессор, — а Семен с Игорем полетят. Завтра вы приведете сюда пешком остальных.

— Головин нас не послушается, Максим Харитонович, — возразил Игорь. — Лучше вам самому лететь.

Обескураженный неудачей юноша готов был до последнего дыхания продолжать поиски водопада. Да и не хотелось встречаться с Сашком, с этим неутомимым пересмешником, который теперь и шагу ему не даст шагнуть без того, чтобы не напомнить об ошибке.

— Пожалуй, вы правы, — неожиданно согласился профессор. — Остаются Игорь и Костя. То есть Дима! Максимум осторожности. Ждите нас завтра-послезавтра. Семен, оставь ребятам весь харч и порох.

 

ЧЕЛОВЕК В БЕДЕ

Неподвижный, одинокий, беспомощный, лежит человек, уткнувшись головой в зыбкие мхи. На его обнаженной спине кровоподтеки. Ссадины и царапины расписали плечи и руки, голова обмотана обрывком рубахи со следами запекшейся крови. Тело в неестественном положении, словно шел солдат в атаку да грохнулся наземь, скошенный автоматной очередью, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами, готовыми вцепиться в горло противника.

А кругом тайга, суровая, беспомощная к слабым и ласковая, покорная перед сильными. И нет на сотни километров ни жилья, ни живого человека. Кто же придет на помощь человеку, которого подстерегла беда в таежной глухомани?

Может быть, ты, кедровка, разнесешь по всей тайге сигнал бедствия? Привыкла ты шуметь в кедрачах, отпугивая резким до противного криком других обитателей тайги от лакомых кедровых орехов. Прокричи же сейчас тревожно, позови из-за синих гор и голубых озер народ на помощь.

Нет, не слышно тревоги в голосе кедровки. Никто не мешает ей цепким клювом подсекать под самый корешок шишки, спускать их с кедра на землю, следить, чтобы пожива не затерялась во мшанике.

Может быть, ты, бурундучок, свистнешь на помощь мелкое зверье, чтобы оно по эстафете передало от одного к другому печальную весть, донесло ее до человеческого жилья?

Нет. Не до человека тебе, полосатый зверушка. Изредка поглядываешь ты на незнакомое существо, что согнувшись лежит на звериной тропе у самого ручья, и пугливо обегаешь его стороной, опасаясь широко открытых глаз, в которых еще теплятся живые искорки.

Может быть, ты, хариус, по извилистым ручьям подплывешь к реке голубой и, минуя пороги и перекаты, вырвешься на широкий плес, на светлой поверхности которого отражается прибрежная улица, ее дома и дворы, яркая одежда жителей? Вырвись из речной струи, вынырни на мгновение, пусть поймут люди, что гибнет в далекой тайге их товарищ.

Нет, напрасно. Рыбы немы и говорить человеческим голосом могут только в сказках.

Лежит человек, одинокий, беспомощный, уткнувшись головой в зыбкие мхи, и только черные зрачки широко открытых глаз подают признаки жизни…

Это Дмитрий… Ведь бывает же так нелепо в жизни, что остались в тайге двое — Игорь и Дмитрий, чтобы один из них потерялся. Едва улетел вертолет с профессором, Дмитрий и Игорь заинтересовались дальним гулом, который доносился из-за сопки. Оба не сразу поняли, что происходит в горах, и тогда Дмитрий сказал товарищу, что хочет посмотреть, что же там происходит. Еще было светло, и, казалось, ничего не предвещало опасности. Дмитрий отошел от стоянки не более двухсот метров, когда почувствовал, что земля дрожит под ногами. А земля дрожала как в лихорадке, ровные места стали бугриться, отвесная скала потемнела и, на глазах переламываясь на тысячи оттенков, распалась на увесистые обломки. И тут неведомо откуда появившиеся струн воды окатили Дмитрия, он кинулся бежать, но они догоняли его и хлестали, как из мощных пожарных брандспойтов.

Он бежал от этих ударов, но вдруг ноги его подкосились, он упал и сразу потерял сознание.

Игорь слышал грохот, до него докатились отголоски шумящего потока и толчки землетрясения, но он не сразу понял, что Дмитрий попал в опасность, поэтому не смешил на помощь товарищу. Потом, когда уже совсем стемнело, он стал звать Дмитрия. Чтобы не заблудиться самому, он не удалялся от места, куда завтра должен был прилететь вертолет.

Утром Дмитрий не вышел из-за сопки. Игорь вынужден был все-таки поискать его. Он боялся, что прилетевший профессор обвинит его в непорядочности: отпустил товарища одного и не пошел его искать. Обойдя отвесную скалу, Игорь увидел ручей и рядом с ним вросшее в землю охотничье убежище. Это же зимовье! Может быть, Дмитрий остался там и заночевал? Но в обвалившейся избушке никого не было. Игорь решил вернуться к костру, падать вертолет, не отлучаясь далеко от стоянки.

Вертолет с профессором прибыл вскоре после полудня. Игорь сидел у слабого костра растерянный. Труднее всего было объяснить профессору, что за одну ночь он потерял где-то товарища.

— Что ж, — с тяжелым вздохом промолвил профессор. — Поиски золота временно прекращаем, будем искать человека. Прямо-таки одно событие за другим…

С вертолета сошли Люба и Семен. Они не могли поверить, что за одну ночь Дима потерялся.

 

СЛАБЫХ ТАЙГА НЕ ТЕРПИТ

Природа не только создает, но и беспощадно разрушает свои творения. Еще вчера здесь были отвесные скалы, до глянца отполированные временем и ветрами. Сегодня перед нами хаотическое нагромождение каменных обломков, на сотни метров искалеченный лес, ручьи, запруженные осыпями и завалами.

Рука Максима Харитоновича описала широкий полукруг и застыла с вытянутым указательным пальнем.

— Там зимовье Дремова, — профессор опустил руку. — Здесь мы вчера оставили его правнука. Ведите нас, Игорь. Мы не можем медлить ни минуты. Покажите, куда ушел Дмитрий.

Игорь вышел вперед. На каменистом подножии скалы редкая растительность, никаких следов. В низких ложбинках тонкая березовая поросль, прутики осинника и те побиты камнепадом. Люба торопливо шагает рядом с Игорем. Она молчит: прежняя непринужденность и веселость отступили перед надвинувшейся бедой. «Милый неуклюжий энтузиаст, дорогой мой человек, только бы найти тебя живым». Мысли наплывают одна на другую. Собственно, других мыслей и нет, в сознании только одна-единственная тревога: где ты, отзовись?

— Ди-ма! — крикнула она, и только эхо отозвалось на ее зов.

Игорь неуверенно оглядывается кругом: никаких примет. Me мог же Дмитрий уйти слишком далеко, а если он погиб от какого-либо зверя, то останутся следы… Вот ручей, поваленная осина, разбитая каменной глыбой.

— Вот здесь он перепрыгнул ручей и скрылся в ольшанике, — сказал Игорь.

— Ну, в олбшанике-то он от нас никуда не денется, — ободрился Семен и первым бросился туда, куда указывал Игорь. Теперь Люба не отставала ни на шаг уже от Семена.

Опытному таежнику найти человека там, где давно не ступала человеческая нога, не очень-то уж и трудно. Они шли, и Семен увидел на травянистом грунте, засыпанном камнями, на тонких стволах и ветвях ольхи следы.

— Был обвал, — сказал Семен, — может быть, его зашибло камнем?

Семен шел первым, а Игорь замыкал шествие, придерживаясь шага профессора.

— Парень пер напролом, что твой сохатый, — отметил Семен, разглядывая следы. — Тут он был здоров и невредим.

— Только где он? — забегая вперед, воскликнула Люба.

Семен уже и сам видел пестрый лоскут, словно вымпел развевающийся на ветке ольхи. И странное дело, густой ольшаник в этом месте словно подрезало одним широким взмахом гигантской косы. Последним подземным толчком взбугрило каменистую площадку, будто при извержении вулкана взмыла в высоту многотонная масса земли и камня, рассыпалась на сотни метров и обрушилась на землю тяжелым градом.

— Обвал тут, верно, не поздоровилось, бедняге, — печально сказал Семен. — Порвал рубаху, перевязал раны и пошел дальше… Значит, был жив…

Все четверо двинулись дальше.

И снова Люба первой заметила какие-то знаки:

— Семен, смотрите! Ужас!

Все отклонились на несколько шагов в сторону от следа. Рядом с истлевшей колодой лежал череп и кости. Трава проросла через впалые глазницы, проглядывает сквозь обнаженные ребра, прикрывает густой зеленью очертания скелета.

— Это старые кости, — сказал Семен.

Сколько раз зеленела трава, сколько раз выпадал и снова таял снег, сколько раз дожди поливали кости Покойного, свершая над ним человеческий обряд обмывания? Кто что — случайная жертва властной и беспощадной тайги? Охотник-соболятник, соблазнившийся легкой добычей дорогого зверька там, где до него никто не промышлял, и потерявший обратную дорогу? Или неудачник золотоискатель, не рассчитавший своих сил и сложивший голову в бесплодных поисках «дремовского клада»? Или беглый каторжник, которому неведомая тайга стала злей мачехи?

Бессильным оказался он бороться с суровым норовим тайги. Согнула, смяла она его своими цепкими лапами, придавила к сырой земле, чтобы больше не отпускать.

Слабых тайга не терпит.

Геологи быстро собрали останки неизвестного в одну кучу, придавили каменным плитняком, молча постояли около могильного холмика и опять пошли дальше. Мертвым помощь не нужна, она нужна живому.

— Тяжело ему. — Семен читает Любе следы. — Смотрите, он шел, уже не разбирая дороги, видать, не в памяти, заблудился или сильно ранен. Крови потерял много… Здесь ягоду брал, да все на четвереньках ползал, стало быть, голова раненая, наклоняться трудно… Отдыхал… Что это? Дальше полз. Сбился с пути. Вот он здесь лежал. Всю ночь лежал… Он где-то близко!

И в ответ на отрывистый зов ее невдалеке раздается тоже крик. Все четверо настороженно остановились, ожидая, какую еще злую шутку сыграет с ними тайга.

…Ни кедровка, ни бурундук, ни хариус не помогли Дмитрию Дремову избавиться от беды, не привели ему на помощь людей. Хоть и мягкие подушка с периной — зыбкие пружинистые мхи, да недолго улежишь на них, когда солнце греет и без того горячую голову, а мошкара разъедает обнаженные свежие раны. Тяжело поднялся Дмитрий на ноги, освежился ледяной водой из таежного ручья, плеснул воду на голову, на грудь, а когда успокоилась вода в прибрежном заплеске, долго смотрел на свое отражение в глубине ручья, не узнавая обезображенного лица с рассеченными бровью и подбородком, синими подтеками под глазами, лохматыми волосами и. густой щетиной на щеках. И все это на фоне прозрачного неба и береговой растительности, перевернутых вверх ногами, отраженных в водяном зеркале.

«Сейчас я, наверное, здорово похож на своего прадеда в худшие времена его скитаний, — подумал Дмитрий. — Да и положение у меня сходное с ним: один в тайге… И в какой стороне Игорь, не знаю. У прадеда были и ружье, и таежная сноровка, а я вечный горожанин, да еще с пустыми руками. Проверим-ка, что осталось в карманах. Ровным счетом ни шиша. Даже сухой корочки мет. Постой, а это что?.. Да! Схема «дремовского клада»! Ома совсем ни к чему. Какой тут клад в глуши? И с чего это я взял, что я одинок? Это прадед был одинок, а у меня друзья: профессор, Люба… Они скоро прилетят и станут меня искать. Как болит нога! Если бы не нога, то я бы сам отыскал дорогу. По ручью к подножию скалы, а потом вдоль нее вправо до места катастрофы, там остался Игорь. Что же с ним? Он, наверное, ищет меня. И как это меня нелегкая толкнула прямо под каменный ливень? Прадеду в сто раз было труднее, и то выдюжил. Крепись, Димка, если ты дре-мовского роду, крепись и не уходи далеко, а то не найдут…»

Каждый шаг давался Дмитрию с огромным трудом. Кажется, пройдено много верст, а оглянешься — видишь, что за спиной остались лишь сотни метров.

До сумасшествия болит нога, и пить хочется смертельно. Дмитрий снова увидел свое отражение в воде. Та же варнацкая морда, лихорадочный блеск в глазах. Да нет же, это не блеск в глазах, это на дне ручья живыми искорками сверкают маленькие камушки, едва заметные песчинки. Дмитрий протянул руку к загадочному камушку. От резкого движения с берега осыпалась земля, вода помутнела, видение исчезло.

«Что за фокусы? — удивился Дмитрий. — Сроду не видел такого. Может быть, это золотые самородки? Наверное, они. Собственно, ради чего вы, аспирант Голубев, ныне кладоискатель Дремов, оставили академическую тишь ученых кабинетов и очертя голову бросились в поиски? Вам не дает покоя зов предков! Но ведь зов предков — инстинктивное влечение, свойственное животным, а не разумному существу, каким являетесь вы. В общем, кончай, Дремов, разводить философскую антимонию, вода отстоялась, и золотые зрачки со дна ручья смотрят на тебя с укоризной, как только смотрят на законченных дураков».

Дмитрий медленно опустил руку в воду и осторожно, словно подкрадывался к чуткой золотой рыбке, протянул пальцы к камушку. Только выдернув руку из воды, сразу почувствовал в ней необычную тяжесть. И неожиданно для самого себя заорал во все горло: на ладони лежал небольшой золотой самородок…

Первой опомнилась Люба. Она бегом бросилась на голос.

— Стой, бесшабашная! — закричал ей вдогонку Максим Харитонович, но вернуть Любу было невозможно, как невозможно остановить порыв души, перед которым рушатся любые преграды.

Профессор, Игорь и Семен поспешили вслед за девушкой. Через двести-триста шагов они стали свидетелями трогательной сцены: совершенно неузнаваемый, обалдевший от счастья Дмитрий сидел на траве и глупо моргал глазами. А Любка, эта святая скромница, сидела рядом, прижавшись щекой к его плечу, и обнимала его обеими руками. При этом она повторяла какие-то бессвязные слова, которые произносят в подобных, ситуациях все влюбленные мира.

Дмитрий при виде приближающейся к ним группы людей с трудом высвободился из объятий Любы.

— Профессор, — торжественно произнес он, разжимая кулак, — по-моему, это чистое золото!

— Ты жив! — обрадовался Максим Харитонович, искоса поглядывая на внучку. Он приблизился к Дмитрию и, приняв из его руки кусочек самородного золота, проговорил: — Пожалуй, наши мнения не расходятся, это золото…

 

ЗОЛОТОЙ ЗВОН

Ручей звенел золотым звоном. Или, быть может, эти звуки рождала возбужденная фантазия?

Неглубокий, порожистый светлый ручей бороздил ершистыми струями неровное зеленоватое дно, набрасывался на остробокие валуны, расплетался на десятки косичек, проскакивая через частокол каменной преграды. Поток не журчал, а звенел, точно это были не струп тихой воды, а золотая лавина, мелодично звенящая при каждом ударе о препятствие.

Дмитрий, опираясь на Любину руку, шел впереди всех. Камни ударили его в плечо и в голову, но он чувствовал в себе достаточно сил, чтобы идти. Он слышал гул водопада, там берет начало романтическая мелодия о горестях и скитаниях беглого каторжника, о трудных поисках его потомков. От нарастающего шума гудело в ушах, но Дмитрий не останавливался.

Водопад уже близко. Лавина воды, минуя горные уступы, переваливаясь через острые карнизы, разливаясь по широким террасам, с шумом обрушивается вниз. Кажется, бор сосновый шумит в непогоду или бьет в отвесный берег штормовая волна.

Все остановились. Не выпуская из своей руку Любину, Дмитрий свободной рукой указал вверх.

— Вот он, золотой водопад…

Подоспел профессор со своими спутниками. Вся группа застыла, пораженная величественной красотой, открывшейся их взорам.

Из расщелины, промытой веками на самой вершине скалы, словно из гигантского лотка, вырывался могучий поток, разливаясь по неровному отвесному склону. Вода играла всеми ощутимыми для человеческого глаза красками, повторяя необычные оттенки скального покрова, при солнечном свете сверкая цветами радуги, отраженными в струях, брызгах, каплях. Чем ниже опускался поток, тем больше он бурлил, разбрасывал по сторонам клочья белой пены. И как только пена оседала на каменный уступ, она теряла первоначальный молочный цвет и казалась связкой маленьких ярких воздушных шариков.

К подножию вода сбегала отвесно, многочисленными тяжелыми струями, висящими как кисти огромной тюлевой шторы. Кисти шевелились, переплетаясь между собой, раздвигались, неожиданно открывая наблюдавшим то, что считалось многолетней тайной. И тогда в тяжелой массе спрессованного окаменевшего грунта из-за приоткрытой завесы осторожно, украдкой проглядывали желтые зрачки: один… другой… третий… Они то исчезали, то появлялись снова, вспыхивали справа, слева, выше, быстрыми перебежками менялись местами, перемигивались между собой, прятались за кистями шторы. И тогда бесцветные кисти вспыхивали золотыми искорками. А когда солнце из зенита перебросило через вершины сосен вездесущие лучи в бушующую у подножия скалы купель, почудилось — не золотая лавина катится с гор, а льется расплавленное солнце.