Все утро мы ходили с Роем по мокрым осенним полям, обшарили светлую березовую рощу, но день выдался неудачный. Новенькие, из желтой кожи ремешки, недавно купленные мною для дичи, тоскливо позванивали на поясе пустыми серебряными колечками. Я уже был готов смириться с их звоном, когда Рой сделал вдруг стойку. Птица затаилась где-то в траве, недалеко от пруда. В позе Роя чувствовалось пренебрежение, видно, собака сделала стойку не по дупелю и не по благородному бекасу.
По команде Рой подался ровно настолько, чтобы выгнать дичь. Из осоки выпорхнул беловатый кулик-плавунчик, птичка чуть меньше скворца, с прямым, похожим на тонкое шило, черным клювом. «Чьи-вы, чьи-вы», — засвистел куличок. Я вскинул ружье, но небо надо мной было таким синим, а песня куличка такой простой и чистой, что в последнее мгновение я отвел стволы.
Куличок пронесся над водой, всплеснул узкими, резными крылышками и сел на середину пруда. Дунул ветерок. Словно нарядный игрушечный кораблик, плавунчик закачался на зыби и поплыл к противоположному берегу.
Вспомнилась мне «семейная жизнь» плавунчика. Ранней весной самец прилетает вместе с самочкой на берег Белого моря. Танцуют, серебряные зори вместе встречают. Снесет самка четыре яичка… и конец любви. Махнет куличиха на прощание жениху крылышком — и на юг, а отец, бедняга, и яички высиживает, и за детишками смотрит, пока они летать не научатся. Мамаша потом где-нибудь на перелете к куличиному семейству вернется, а может, и нет. Кто ее знает…
Куличок, не обращая внимания на нас, плавал.
— Подай, — в шутку приказал я. — Посмотрю, какая умная ты у меня собака.
Час, а может, чуть больше, сеттер продолжал преследовать куличка. Над прудом то и дело раздавалось удивленное «чьи-вы, чьи-вы». Не поймав птицы на воде, Рой вылез из пруда и начал с лаем по берегу гоняться за куличком. Собака вольничала, но я ее не одернул. Меня забавляло упрямство, с каким она преследовала добычу. Где ему, тяжелому, неуклюжему, поймать плавунчика! Рой порывисто дышал, утомился и плавунчик, но почему-то не улетал.
«Неужели ранен?»
Как бы отвечая на мой вопрос, куличок взлетел. Я следил за ним, пока он не скрылся в вышине.
Синь неба, прощальная песнь плавунчика, аромат, идущий от сенных стогов, наполнили душу радостью.
На поясе у меня по-прежнему позванивали колечки пустых ремешков, но теперь я радовался их звону.