Все оказалось одновременно и просто и сложно - Андрей оказался на борту научно-исследовательского звездолета Оканийской империи. Попал случайно - при изъятии с планеты образцов инопланетной флоры и фауны. Роковая случайность... Будь Андрей в плавках - может, исследователей что-либо и насторожило, но будучи один на сотни километров тайги, он считал вполне нормальным купаться голым. События, последовавшие после встречи с обменом рисунками, едва не стоящие жизни Андрею и лишившие жизни двух членов экипажа корабля, тоже, как ему объяснили, оказались трагической случайностью. В этом, правда, Андрей не был уверен - излагая подобную версию событий, девушка старательно отводила глаза и пыталась перейти на другие темы разговора.
Но все это Андрей узнал потом. А вначале, приведя Андрея в помещение на том же этаже, оказавшееся роскошной трехкомнатной жилой каютой и отличавшееся от его прежнего обиталища как небо от земли, девушка развила бурную деятельность по наведению мостов взаимопонимания, и, в первую очередь, начала учить Андрея языку, используя размещенный на стене экран, служивший, похоже, тем же целям, что и портативный планшет. На экране сменялись многочисленные легко узнаваемые фигуры и рисунки, а девушка, назвавшаяся Айлин, давала оканийские названия.
Имена друг друга они выучили в первый же день обучения. Полное имя девушки было Айлинэри, или Айлин, но Андрей сразу же стал звать её Линой. Девушка несколько раз поправляла его, сердилась, потом покатала полученное имя на языке, странно растягивая последнюю гласную - Лин-наааа... Видимо, придя к выводу, что получившееся имя не хуже Айлин, занялась изучением произношения имени Андрея. Теперь поправлять пришлось уже ему - Лина безбожно коверкала его имя, смешно растягивая по слогам:
- Ан-дэ-ри-эй...
- Андрей!
- Дэриэй...
- Андрей!
- Дэ-рий...
- Черт с тобой, пусть будет Дэрий! Дэрий...
- Дэ-рий!
Андрею удалось, объяснив на пальцах, получить в своё владение несколько листов гладкой бумаги (или того, что ей казалось) и рисующую палочку, которую он сразу же назвал карандашом. На бумаге он сразу же стал записывать выученные слова, составляя первый в мире русско-оканийский словарь. Лина сразу догадалась, зачем он делает эти зарисовки, и вместе с обучением языку стала обучать и письму, начав с оканийского алфавита. Обучение Лина вела с раннего утра и до позднего вечера, делая короткие перерывы на приемы пищи. Когда уходила - включала на экране специальные программы, похоже, из программы обучения малышей. Спать, кстати, Андрею пришлось в той же каюте, для чего Айлин освободила одну из комнат, поместив туда кровать, выросшую, казалось, прямо из пола. Помимо кровати аскетичный интерьер комнаты дополнили два кресла, стол со стулом, шкаф, несколько встроенных в стену полок. Впервые за несколько лет Андрей попал в столь плотный график занятий - даже на тренировках он так себя не загружал. Пришлось в категоричном тоне потребовать для себя личное время - полтора часа утром до завтрака и полтора часа вечером, после ужина. Ничего не понимающей девушке он начал объяснять про необходимость регулярных тренировок - он, конечно, находясь в зоопарке, не совсем бездействовал, но совмещение медитации и тренировки, да и ещё без тренажеров - не совсем то, что нужно для мышц. Наконец, посмотрев на первую тренировку и разобравшись, что к чему, Лина пришла в неописуемый восторг и к следующей тренировке заставила его наклеить на всё тело кучу микроскопических датчиков. Все время, пока Андрей тренировался, она неотрывно смотрела на терминал с выводящимися на него показаниями приборов, увлекшись, как ребенок, видимо, открыв в мешанине цифр и графиков для себя много нового. Стараясь не обращать внимания на эти странности, Андрей спокойно закончил тренировку, от силовых упражнений плавно перейдя на растяжки и обязательную медитацию. Закончив, снял датчики, отдав их Лине, и пошел в душ. Освежившись и высохнув под струей теплого воздуха, оделся в приготовленную для него форму, отличавшуюся от формы Айлин только размерами. Девушка, видимо, придя к каким-то собственным выводам на основе полученной с датчиков информации, засыпала его кучей вопросов - сколько раз он занимается, одинаковые ли тренировки или каждая тренировка отличается от предыдущей, связана ли величина его мышц с этими тренировками (Андрей подозревал, что их размеры стали для Лины настоящим шоком - как потом девушка объясняла, в природе зверям мышцы такой величины не нужны, и подобная аномалия её сильно заинтересовала с биологической точки зрения). Вообще девушка оказалась достаточно милой, непосредственной и легкой в общении. Поначалу языковой барьер сильно мешал, но постепенно словарный багаж Андрея пополнялся, разговоры становились всё продолжительнее и интереснее. Проходили месяцы, и Андрей узнавал много нового об империи и жизни оканийцев. Лина же выжимала из него подробную информацию о Земле, которую она называла Новой. Стала ясна причина допущенной ошибки в исследовании Земли - оканийцы, высоко ценя здоровую экологию, высокий жизненный уровень и комфорт, выращивали вокруг своих жилищ густые красивые леса, чистые и ухоженные, но сверху практически неотличимые от естественно выросших, населяли их множеством полезных животных и птиц, создавая для себя имитацию жизни в дикой природе. Коммуникации оканийских городов размещались под землёй, промышленное производство выносилось в открытый космос, транспорт давно был переведен на принцип телепортации, транспортные кабины - одна или несколько, в зависимости от потребности - располагалась чуть ли не в каждом доме, что исключало надобность в строительстве дорог. Места обитания оканийцев вообще напоминали природные заповедники на Земле. Естественно, что разумную жизнь с признаками развитой цивилизации автоматические зонды на Земле, по аналогии с местами обитания людей в империи, искали исключительно в густых лесах, начисто исключая возможность проживания разумных рас в непригодных для этого местах - пустынях и областях с отравленной атмосферой. Учёные же от поиска разумных обитателей планеты самоустранились ввиду острой нехватки времени, доверив эту работу автоматам. Предположение, что убивают природу и отравляют атмосферу сами разумные обитатели Земли, проживая там же, где и та самая природа уже практически уничтожена, оканийцам даже в голову не приходило. Зачем дышать ядовитым смогом, если можно дышать чистым, свежим лесным воздухом? Недоумение Лины было столь явно написано на её прекрасном лице, что Андрей даже не нашел, что сказать... Действительно, ну как объяснить инопланетянину, или, в данном случае - инопланетянке, что причина на самом деле проста - жажда наживы и нежелание олигархов и власть имущих пожертвовать даже малой частью собственных прибылей, чтобы хоть что-то сделать для здоровья своего народа. Вредные производства на Земле конечно можно было вынести за пределы городов, ядовитые выбросы пропускать через очистные сооружения, сами вредные производства в конце концов вообще закрыть, если не выполнялись требования по очистке промышленных сбросов и защите экологии. Транспорт давно можно было перевести на природный газ, водород или электрическую тягу - давно созданные опытные образцы доказали свою эффективность. Гелиоэнергетика также не являлась чем-то новым - и солнечные элементы, и ветряки использовались далеко не первое десятилетие. Успешно эксплуатировались опытные приливные и термальные электростанции. Но за все подобные решения надо было платить, а, как утверждал покойный Маркс - нет такого преступления, на которое не пошел бы капитал ради трехсот процентов прибыли. Вот так, со стороны взглянув на собственную планету, Андрей испытал неприятное чувство неловкости, даже обиды за землян - более семи миллиардов населения, панические сообщения в прессе о перенаселении и нехватке ресурсов, а прилетевшая исследовательская экспедиция инопланетян их даже не заметила! Правда, удивление и недоумение у Айлин исчезло, сменившись красной маской стыда, когда Андрей начал просматривать отснятую автоматическими зондами карту Земли в условиях сильного приближения - крупные объекты никуда не делись, отчетливо демонстрируя своё искусственное происхождение даже на весьма значительном удалении. Пусть из открытого космоса их действительно не было видно - звездолет находился на орбите, лежащей много дальше Луны, но даже при беглом обзоре полученной зондами графической информации не заметить их было сложно. Дома-небоскребы, плотины, пирамиды, каналы и аэродромы - Андрей выводил на экран объект за объектом, периодически бросая взгляд с монитора на реакцию Айлин. Видимо, приняв для себя непростое решение, девушка попросила выключить монитор и прочла длинную лекцию о политической ситуации на Окане, нехватке времени, вследствие чего исследование Новы было проведено поверхностно, планету и звездную систему исследовали автоматические зонды, а весь коллектив сотрудников вместо долгих и скучных работ по картографированию всё рабочее время посвящал лихорадочному сбору и систематизации доставленных автоматами образцов флоры и фауны. Автоматы искали не там и не то, сотрудники занимались не тем, чем положено, а тем, что сами считали нужным - как всё это знакомо, отстраненно размышлял Андрей...
Точку над "и" поставил разговор, сопровождающий просмотр отснятых зондами видеоматериалов:
- Лина, я отлично могу понять вашу ошибку со мной - в конце концов голый, загорелый до черноты, заросший и небритый до состояния бородатости я действительно не сильно отличался от шимпанзе в соседнем вольере, к тому же ни вы, ни я в начале путешествия явно не стремились исправить ошибку и установить контакт, но я не пойму одного - как можно не заметить наличие на планете многомиллиардной высокоразвитой цивилизации?
- Ха! Вы себе льстите! Да, времени на полное исследование вашей планеты у нас действительно не было, и все исследования с одновременным картографированием проводили не люди, а автоматы. Но автоматические зонды достаточно тщательно обследовали большие участки территории имеющихся на планете лесов, наиболее благоприятные для проживания людской популяции с экологической точки зрения, причём сразу на двух континентах, чтобы уменьшить возможность ошибки. Так вот, там не было обнаружено ни одного города! Более того - там вообще не было обнаружено следов разумной деятельности! Если учесть, что вся оканийская цивилизация развивалась исключительно в лесах, стандартная экстраполяция полученных данных на остальную территорию планеты дала аналогичные результаты. Вы что, вообще в пустынях живёте? Или зарываетесь под землю, как енги?
И что ответить прекрасной инопланетянке на этот вопрос? Что люди действительно живут не там, где полезно для здоровья, а там, где построены промышленные предприятия и нужна рабочая сила? А леса в местах своего обитания люди не только не выращивают, а, наоборот, старательно их уничтожают, причём уничтожают везде, где могут до них добраться? И можно ли с точки зрения инопланетян уничтожение лесов рассматривать как признак разумной деятельности? Не уподобились ли земляне саранче, которая тоже уничтожает всё, до чего может добраться? Но этих мыслей Андрей, естественно, не высказал, отделавшись короткой фразой:
- Мы действительно не живём в лесах...
- Я это уже поняла. Однако для меня непонятно, почему столь высокоразвитая цивилизация не смогла обеспечить своим людям достойных условий проживания! С точки зрения экологии жизнь в лесу - наиболее благоприятна для человека. Это доказано продолжительными исследованиями наших учёных, и я сомневаюсь, чтобы ваши учёные получили другие результаты.
Девушка практически слово в слово озвучила мысли Андрея, и это было неприятно. Поэтому он попытался защитить свою цивилизацию, спросив:
- А у вас все жители империи живут в лесах?
- Кто в состоянии себе позволить - все. Если же вокруг поселения леса нет - он выращивается искусственно. Я не знаю ни одного клана, который бы жил иначе. Исключение составляют неклановые, да и то не все - у многих хватает денег на нормальное жильё. Но неклановые - это отдельная тема для разговора. Они - отбросы общества, многие в империи их вообще за людей не считают...
Пометив в голове для себя тему разделения оканийцев на кланы, чтобы обсудить с Лииной её попозже, Андрей продолжил:
- А как же проблема транспорта - наверное, живя в лесу, тяжело добираться до работы... Ну или куда ещё нужно...
- А порталы на что? Если у клана есть деньги на выращивание леса, то он в состоянии оплатить для своих людей использование стандартного внутрипланетного портала. В крайнем случае можно воспользоваться скоростным флаером или подземной скоростной магистралью...
- Хорошо, с жильём решили. Но как можно не заметить наши города - по ночам они достаточно неплохо освещены!
- Дэрий, вы опять себе льстите! С геостационарной орбиты, расположенной за вашим естественным спутником, никаких городов на планете не видно. А на исследование планеты были высланы автоматические комплексы.
- И они ничего не обнаружили...
- Нет, комплексы как раз обнаружили, но кто тебе сказал, что все миры, где земля светится по ночам, обитаемы? Тебе известно такое явление, как люминесценция? Оно достаточно широко распространено в растительном мире. К тому же ваша планета оказалась достаточно сейсмически активна - у вас множество действующих вулканов. И плотный облачный покров с достаточно мощными атмосферными фронтами, вызывающими постоянные разряды молний. Во вселенной вообще достаточно природных источников свечения. В результате искин объяснил все ваши искусственные объекты и результаты их деятельности природными естественными причинами.
- Но хорошо, искин мог ошибаться. А что мешало вам приблизиться к планете?
- Вокруг вашей планеты было очень много астероидов, искин Омеги посчитал это опасным для крупного корабля.
- Это были не астероиды, а искусственные космические объекты землян...
- Да? Мы не обратили внимания, они были слишком мелкими для искусственных космических объектов...
- Наши искусственные спутники действительно не слишком крупные - для выполняемых ими функций достаточно небольших размеров. Но внешний вид искусственных сооружений на планете должен был как минимум вас насторожить! Вот же в памяти искина фотографии крупных земных искусственных объектов! Как их можно не опознать?
- Оказывается, можно... При отсутствии других забитых в память искина признаков он, как видишь, тоже может ошибаться - похожие природные образования пусть редко, но встречаются. В конце концов, искин пусть и умная, но всего лишь машина.
- Ну хорошо, я могу понять, что издалека вы ничего не заметили, ближе приближаться побоялись, а автоматика ничего не нашла. Но как можно было не заметить мощного излучения в радиоволновом диапазоне?! Мы связываемся со своими космическими кораблями, которые улетают аж до границ нашей звёздной системы! Это в тысячи раз дальше, чем находились вы со своим звездолётом!
- ... Дэрий, а что ты понимаешь под излучением радиоволнового диапазона?
Несколько минут ушло на написание формул и перевод их из земных в оканийские системы измерения, после чего Айлинэри задумчиво произнесла:
- Действительно, это излучение мы зафиксировали. И даже не буду говорить, что и его мы посчитали природным феноменом... Но, Дэрий, как мы могли подумать, что столь опасное для жизни излучение могли использовать для своих целей разумные существа! Это же сильнейший мутаген! Вблизи подобных источников излучения не то что жить - просто долго находиться нельзя! И это я тебе заявляю официально, как дипломированный учёный-генетик. Неужели ваши учёные не знают, что вблизи источников столь мощного излучения у человека возрастает вероятность мутации генома ещё при жизни, не говоря уже о нарушении наследственности. Подобные нарушения у вас, кажется, называют раковыми заболеваниями... Нормальная высокоразвитая цивилизация просто не будет использовать подобные излучения! Тем более жить рядом с ними. Для связи есть оптический, инфракрасный диапазоны, подпространство... Пусть вы ещё не владеете подпространственной технологией, но проводная связь вам известна уже давно! Ты же сам мне рассказывал про используемые вами оптические линии связи...
Внимательно выслушав все доводы девушки, Андрей был вынужден признать:
- В общем и целом, ситуация понятна. Искин ничего не обнаружил, а вам было не до этого. Да и другие цивилизации вы ищете, примеряя на них жизнь собственной...
- Извини, Дэрий, у нас действительно было очень мало времени...
***
Наличие общего бардака сблизило Лину и Андрея, после разговора по душам дальнейшее общение проходило значительно более спокойно, между ними установились дружеские, даже доверительные отношения. Лина извинилась за произошедшее, объяснив, что, будь у неё возможность, она отдала бы что угодно, лишь бы исправить то, что произошло. Темы прибытия на Окану она старалась не касаться, пояснив, что всё очень сложно и экипаж за допущенные нарушения сильно накажут. Как их будут наказывать и что грозит именно ей, Лина пояснять не стала, обмолвившись, что она надеется на лучшее. С капитаном корабля Андрей практически не общался - с одной стороны, ввиду отсутствия тем для беседы, с другой - из-за тщательно скрываемой неприязни, которую тот испытывал к Андрею. Особенно после первого же разговора, где капитан достаточно понятно объяснил, что понимает и свою вину, и меру свой ответственности, однако не имеет права разрешать свободно разгуливать чужаку по звездолету, предложив на выбор два варианта - или сидеть взаперти в каюте Лины, или вернуться в зоопарк. От зоопарка Андрей, естественно, гордо отказался, к явному облегчению Лины. Редкие прогулки по кораблю Андрей делал в сопровождении трех безопасников, которыми оказались встреченные Андреем угрюмые мужчины в черных комбинезонах. От остального экипажа звездолета, оказавшегося на удивление многочисленным, Андрея укрыла Лина, сообщив ему, что не все её коллеги относятся с пониманием к инопланетянину на борту. Впрочем, скоро почти все члены экипажа куда-то исчезли, а на вопрос Андрея, куда все подевались - получил ответ, что легли в анабиоз. Ресурсов звездолета впритык хватало на обеспечение жизненных потребностей самой Лины, Андрея, капитана корабля и нескольких человек из обслуживающего персонала, необходимых для обеспечения полета и обслуживания многочисленных систем корабля.
В ежедневной учебе с утра до вечера медленно тянулись месяцы, или куны, как их называла Айлин. Андрей уже достаточно сносно разговаривал, читал и писал на оканийском, неплохо освоил аналог компьютера, установленный у Лины в каюте. Из компьютера Андрей почерпнул достаточно обширные сведения как об оканийской империи, простирающейся на двадцать восемь галактик, так и об Окане - материнской планете империи, её столице Окаане и ближайших окрестностях (эти сведения, включая географию, промышленность, сельское хозяйство, инфраструктуру, достопримечательности, включая даже национальный Оканийский заповедник, были подобраны единым файлом, взятым, похоже, из какого-то учебника). Не обошел вниманием Андрей и другие наиболее выдающиеся звездные системы империи, хотя огромные объемы информации ввиду нехватки времени давали возможность только поверхностного изучения. Сама метрополия, или материнская галактика, была заселена достаточно плотно - из имеющихся в галактике сотен миллиардов звёздных систем были колонизированы десятки миллиардов миров, то есть практически все планеты, мало-мальски годные для проживания. При необходимости в открытом космосе строились целые города. Однако на периферии ситуация была не столь радужна - окраинные галактики были заселены значительно менее плотно, в некоторых число колонизированных миров не дотягивало даже до миллиона, а заселение поражало своей неравномерностью - достаточно обжитые области граничили с практически не заселёнными, где на одну обитаемую планету приходились десятки, сотни тысяч необжитых миров. Ситуация Андрею сильно напоминала его родину - в России население также предпочитало жить поближе к столице, вследствие чего её население уже перевалило за десятки миллионов и продолжало увеличиваться. Вместе с тем районы Сибири и Дальнего Востока были заселены настолько слабо, что можно было годами бродить по сибирской тайге и так и не встретить в первозданной природе ни одного человека - Андрею это было хорошо знакомо по его проводимым в Забайкалье отпускам. Плотность населения в империи также не могла сравниться с плотностью проживающих на старушке - Земле людей: мир, насчитывающий свыше ста миллионов людей, уже считался достаточно плотно населённым, а планеты с населением, превышающим миллиард жителей, можно было пересчитать по пальцам, да и располагались они исключительно в метрополии. Одной из таких планет, кстати, и была Окана. Впрочем, ничего удивительного - имперцы не любили тесноту и скученность, а при наличии возможности мгновенно перемещаться практически на любые расстояния было проще заселить ещё одну планету, чем строить небоскрёбы, как на Земле. Разобрался Андрей и с политическим устройством империи - во главе государства стоял император, власть которого передавалась по наследству и практически ничем не была ограничена. Исполнительной власти в империи было достаточно - масса различного рода министерств и ведомств, а вот законодательная сосредоточилась в одном лице. То есть, вроде бы, как самодержавие... Однако оказалось не совсем так - Андрей наткнулся на описание недавно, по меркам империи, закончившихся клановых войн - всего-то три с половиной тысячелетия назад, результатом которых явилась смена правящей императорской династии. Вернее, не так - сначала совет кланов сместил действующую императрицу и назначил нового императора, а потом разразилась война кланов, затронувшая практически всю империю. Вот и промелькнула информация о кланах, которую Андрей ранее хотел для себя прояснить. Он начал копать глубже, и откопал очень интересную информацию - оказывается, общество в империи делилось на две касты - тех, кто состоял в каком-то из многочисленных кланов, коих в империи насчитывались миллионы, и тех, кто в этих кланах не состоял. И пусть в кланах числилось менее одного процента оканийцев - реальную экономическую мощь империи составляли именно они. К тому же ими руководил совет кланов, состоящий из тысячи наиболее могущественных и влиятельных кланов. Попасть в "золотую тысячу" считалось честью для любого клана. Совет кланов руководил всеми кланами империи и на первый взгляд никак не влиял на имперскую политику, за исключением одного - решением большинства голосов совета избирался действующий император и правящая императорская династия. Избирался император, естественно, из числа топ-кланов, входящих в совет. Император тоже имел в совете кланов право голоса, но с имеющимися у него пятнадцатью голосами это право было незначительным: первая десятка топ-кланов владела семьюдесятью пятью голосами - от двенадцати у первого топ-клана, до трёх у десятого - голоса распределялись по убывающей. Затем первая сотня кланов имела по одному голосу, а со второй по десятую сотни - по одной десятой голоса. Всего двести семьдесят голосов... Власть избранного императора передавалась по наследству, но лишь до тех пор, пока действия императора устраивали совет кланов. И вот примерно три тысячи лет назад действующая императрица перешла дорогу какому-то топ-клану, нарушив один из имперских законов. Что послужило тому причиной - банальная глупость или жажда власти? А, может быть, то, что совет кланов на корню зарубил проект нового имперского закона - оказывается, любой имперский закон должен был получить одобрение совета кланов, без которого он был просто нелегитимным... Императрица поставила себя выше совета кланов, пошла наперекор мнению совета и потеряла трон. Правящий клан, откуда была родом императрица, не смирился с потерей статуса и, при поддержке дружественных кланов, попытался удержать власть. Не получилось - имперские войска состояли преимущественно из клановых воинов, да и свои вооружённые силы во многих кланах имелись. В современном совете почти не осталось мятежных кланов, да и нынешний император был умнее и трогать кланы не рисковал - по крайней мере топ-кланы из входящей в совет тысячи...
В остальном жизнь в империи не слишком-то и отличалась от земной - да, ушли вперёд в своём развитии на сотни тысяч лет вперёд, но ни превращения людей в гибриды с компьютерами, как предрекали земные фантасты, ни каких-либо сверхфантастических достижений Андрей не увидел. Да, имперские искины намного превосходили земные суперкомпьютеры, но полноценными личностями явно не были. Общаться с ними можно было мысленно, но на практике вовсю использовались виртуальные сенсорные панели - ткнуть в объёмное изображение пальцем имперцам казалось легче, чем утруждать себя виртуальным управлением сложным устройством. Имперцы, за редким исключением, были банально ленивы... То же самое относилось к промышленности - да, повсюду в освоенных галактиках использовались автоматические производственные линии и даже целые заводы, не говоря уже об автоматической добыче полезных ископаемых или их синтезе, но на любом заводе, управляемом искином, имелась возможность ручного управления производственным процессом. Работу искинов контролировали в любых отраслях - от сельского хозяйства до транспорта. Летящий под управлением искина звездолёт имел на своём борту капитана. Даже автоматическое управление воздушными сообщениями на планетах империи проходило под контролем живых людей. Правда, помимо воздушного было широко развитое подземное сообщение, а также использование порталов. Вначале Андрей оказался в недоумении - владея технологией перемещения с помощью подпространства, империя давно должна была отказаться и от подземного, и от наземного или воздушного транспорта. Оказалось - ошибался... Для работы порталов требовалась энергия, стоимость которой в империи была достаточно высока, несмотря на развитые технологии её получения. На незначительные расстояния перемещаться традиционными средствами транспорта было значительно выгоднее. Короче, подводя итог полученной информации, Оканийская империя - могущественная цивилизация, подчинившая пространство и время и обладающая практически неограниченными ресурсами, и кроме этого - ничего особенного...
Единственное, в чём имперцы значительно опередили землян - это в знании собственного тела. Медицинские достижения достигли таких вершин, что люди вплотную приблизились к бессмертию и внешнему совершенству, активно вторгаясь в опасные области генной модификации человеческого тела. Целые кланы на протяжении десятков тысячелетий вели планомерные исследования человеческого генома и вносили в него различные модификации, призванные не просто улучшить, но приблизить его к совершенству - разумеется так, как они его представляли. Именно из такого клана учёных-исследователей была и Айлинэри. То-то Андрея поначалу сразил её внешний вид - предки постарались...
***
Жизнь на звездолёте продолжалась. Со временем Андрей и Айлин настолько сблизились друг с другом, совместно проводя обучение, разговаривая, работая с компьютером (на самом деле, как позже узнал Андрей, это был не привычный ему на Земле компьютер, а удаленный терминал искина - искусственного разума звездолёта), что как-то незаметно одним поздним вечером, уставшие, оказались в одной постели. Нежное, приятно пахнущее тело красивой девушки, лежащее рядом, просто физически не смогло оставить Андрея равнодушным. Итог стал закономерен, тем более что Айлин явно также была настроена на подобное развитие событий. Андрей, ночью достаточно быстро получив в постели свою долю удовольствия от процесса, не стал останавливаться, пару раз доведя партнершу до пика наслаждения. Закрытые от блаженства глаза, искусанные губы, шепотом требующие не останавливаться, и, как итог, мирное посапывание заснувшей в изнеможении девушки, собственнически закинувшей ногу на живот Андрея, позволило ему надеяться на продолжение зарождающихся отношений, несмотря на то, что наутро никто не стал комментировать проведенную ночь, как ни в чем не бывало продолжив заниматься запланированными повседневными делами.
Этим же вечером, зайдя в выделенную для него комнату в каюте Лины, Андрей сразу же увидел перемены - из комнаты исчезло много лишних вещей, освободив свободное место, которое заняла увеличившаяся вдвое кровать. Когда Айлин успела сделать изменения дизайна спальни, за целый день практически не выходя из каюты, для Андрея осталось загадкой. Впрочем, возражать он не стал, восприняв изменение собственного статуса со спокойствием - совместная постель ни его, ни Лину ни к чему не обязывала, все изменения в графике его обучения выразились в том, что разговоры теперь продолжились и в постели. Причем темы для обсуждения в постели не присутствовали в плане его обучения - говорили о чем придется. Айлин интересовалась культурой - как люди на Земле живут, отдыхают, что едят - вопросы сыпались один за одним, и Андрею приходилось стараться, чтобы как можно подробнее объяснить особенности чужого быта. Встречные вопросы были не менее каверзными. Так, в одну из ночей, после продолжительного сексуального марафона, выложившись сам и полностью умотав партнершу, Андрей спросил, все ли девушки на Окане такие прекрасные... Немного пококетничав, Лина с гордостью и легкой долей превосходства сообщила, что удивляться нечему - она потомственный биолог-генетик в семнадцатом поколении. Оказывается, на протяжении как минимум шестнадцати поколений её отцы, матери, бабки-пра-прабабки, когда выдающиеся, когда просто талантливые ученые-генетики проводили исследования и опыты не только на подопытном материале, но и на самих себе и своих детях. Понемногу, шаг за шагом, улучшали заложенные в их тела характеристики, играясь генами, ответственными за силу, здоровье, красоту, продолжительность жизни. Результатом стало имеющееся у Айлин тело - практически лишенное физических недостатков, с идеальными пропорциями, в точности совпадающими со сложившимися канонами женской красоты, практически не подверженное болезням и имеющее максимальный из известных на Окане теоретический жизненный ресурс. Пра-прабабка её, оказывается, до сих пор живет и неплохо себя чувствует к своим имеющимся скольки-то там эонам... Не поверив сначала своим ушам, Андрей уточнил, переспросив, возраст этой прабабки. Лина повторила, что точно не помнит, но несколько тысяч сол - точно. Тем более что после нескольких прожитых сотен сол оканийцы уже не особо обращают внимание на эту цифру. Вылезла и ещё одна интересная информация - достичь такой немыслимой по земным меркам продолжительности жизни позволяет процедура омоложения. Заинтересовавшийся Андрей узнал, что там тоже всё непросто - теоретически эту процедуру можно производить неограниченное количество раз на любом человеке, однако ограничения всё же имеются - и высокая стоимость подобной процедуры, и неизменно накапливающиеся в организме генетические нарушения. Род Камэни, к которому относилась Айлин, вывел у себя идеально чистую генетическую линию, позволяющую многократно, практически до бесконечности увеличивать количество циклов омоложения. Другим родам, не имеющим счастья иметь столь длинное родовое древо потомственных ученых-генетиков, повезло, конечно же, меньше, но все равно продолжительность активной жизни в несколько сотен сол не была для Оканийцев чем-то выдающимся. У Андрея после проведенной Линой в постели продолжительной лекции на тему селекции человеческой популяции возникло легкое подозрение, что в переходе их отношений из деловой в горизонтальную плоскость немалое влияние оказали его внешние данные. Ощущать себя племенным бычком было как-то обидно, поэтому Андрей не стал развивать эту тему, уточняя, за что Лина снизошла до общей постели с ним. А так как причина не была озвучена, душу Андрея грела надежда на собственную исключительность и неотразимость - в институте девчонки пачками на шею вешались, отчего бы и здесь должно было быть иначе?
Расспросы Андрея в свою очередь не оставили Лину равнодушной. Оказывается, её действительно ещё в самом начале заинтересовало тело Андрея. В одну из ночей, после традиционного секса, лёжа у Андрея на животе, нежно поглаживая своими тонкими пальчиками по его шее, плечам, груди и мурлыкая, как сытая кошка, Лина спросила:
- Дэри, а откуда у тебя такие красивые мышцы?
- Котёнок, это моё родное тело, которое я тщательно леплю по мере своих скромных сил все свою сознательную жизнь. Хоть я и не генетик, как твои многочисленные предки, но земляне тоже кое-что умеют!
- Дери, не надо меня обманывать! Я могу вырастить мышцы любых размеров, даже такие, что ты не сможешь с ними встать. Есть масса препаратов для роста и ускоренной регенерации практически любого органа, любой части человеческого тела. Вот только со временем организм сам приведет мышечный каркас тела к оптимальной величине, характерной для каждой конкретной особи. Это прописная истина, я ещё в детстве проводила подобные опыты.
- Знаю о подобных препаратах, у нас их называют гормонами. Ну так кто мешает вводить их постоянно?
- И угробить организм? Если обеспечить тело постоянной подпиткой внешними гормонами, он прекращает выработку собственных, выполняющих аналогичные функции. Повторно запустить процесс очень сложно, нередко невозможно. Организм - сложная взаимосвязанная система, изменение любой, самой на первый взгляд малозначительной функции может иметь непредсказуемые последствия. Я говорю об этом тебе, как дипломированный инженер-генетик. Поверь, наш клан в империи в чём-то уникален, мои предки разработали большое количество сложнейших методик, позволяющих на генном уровне моделировать последствия вмешательства. И даже после серии сложнейших расчетов и опытов на тестовых образцах мы очень осторожно и незначительно изменяем собственные тела. В нашем родовом архиве десятки эонов хранятся генные образцы предыдущих поколений не только нашего клана, но и многих древнейших родов Оканы - на тот случай, если когда-нибудь вскроются ошибки при проведенных трансформациях. Даже если результат надежно просчитан и практически гарантирован, всегда хочется иметь возможность возврата к исходным параметрам в случае неудачи.
- Котик, поверь, в моем случае гормонами и не пахнет. Всё только натуральное, произведено в результате усиленных тренировок.
- Опять обманываешь... Дэри, такие мышцы могут быть у хищника, активно охотящегося на добычу в несколько раз тяжелее себя по весу. При этом хищник должен быть на ногах практически весь ло, уделяя не более нескольких ри на сон и еду. Ты охотился с утра и до вечера? Я поначалу занесла тебя в группу хищников. Кстати, в зоопарке ты ел практически одно мясо!
- Нет, моя кошечка, обычно я тренируюсь 1-2 ри в день, утром и вечером. Режим желателен, но не обязателен. И да, я действительно люблю мясо, особенно хорошо приготовленное. Впрочем, не откажусь от вкусно приготовленного вегетарианского блюда. Но то, что ты, дорогая, подсовывала мне на завтрак, обед и ужин в качестве продуктов растительного происхождения, есть можно было только под страхом смертной казни!
- А, так ты любитель вкусно покушать!
- Я вообще люблю всё сладенькое! Тебя бы я сейчас тоже съел, ты так вкусно пахнешь!
- Прекрати! Ты меня пугаешь! Я костлявая и несъедобная! И вообще, мы не договорили про тебя. Так откуда у тебя такие большие мышцы? И твоё тело их не отторгает, я провела исследования! За полсола полетов твой мышечный каркас практически не изменился, а твой вес даже увеличился!
- Значит, тебе удалась самая главная задача в твоей жизни!
- Это какая же?
- Откормить своего мужчину, что же ещё!
- Ты можешь думать только о еде!
- Ну почему же только о еде, совсем не только! Я могу ещё думать о тебе! Кстати, сейчас я сыт, следовательно мои мысли опять о тебе, и знаешь, о чем я подумал?
- Не знаю, и знать не хочу! Ты мне, конечно, нравишься, и в постели с тобой просто умопомрачительно здорово, от твоих ласк, напора и неутомимости у меня начисто отказывает разум, оставляя одни животные инстинкты, но после наших постельных экспериментов мне по утрам немного сложно ходить.
- Дорогая, неужели я настолько груб? Ты никогда не жаловалась! Я буду ласков и нежен, как безобидный котенок!
- Ты нежен, как снежный рурх во время весеннего гона! Твои объятья напоминают стальную хватку боевого дрона...
- Тебе не нравится? Я могу быть нежнее!
- Не надо нежнее! Мне всё безумно нравится! Мне нравится ощущать силу твоих стальных мышц, твоё звериное желание, твою разгоряченную потную кожу, твой запах, в этом есть что-то первобытное...
- Если нравится, давай продолжим! Я готов!
- Какой-то ты ненасытный! Я завтра опять не встану...
- Я нежно, вот так... И вот так... И вот так... А также вот так...
- Ох... Продолжай... Сильнее... Да сильнее же... Быстрее... Сожми меня сильнее, сильно-сильно, как только сможешь... Сильнее... Ещё... Аа... Аааа!!!
***
В одну из таких ночей, расслабленно лежа на боку и водя тонким пальчиком по разгорячённым, пропитанным каплями пота кубикам брюшного пресса лежащего рядом на спине мужчины, Лина сонным бархатным голосом проворковала:
- Дэри, признайся, почему порой мне кажется, что ты можешь наблюдать за мной даже сквозь стены?
- Потому, мой котик, что твоя красота не знает границ, и никакие стены не могут её от меня закрыть.
- Дэри, я серьёзно! Ещё когда я наблюдала за тобой в... в помещении для содержания образцов иномирной фауны...
- В клетке, котик, в клетке!
- Ну не совсем так...
- Хорошо, в вольере... или в загоне... Называй вещи своими именами.
- Дэри, извини, если бы я знала, кто ты, тебя никогда бы не посадили в зоопарк с животными...
- Ладно, проехали. Продолжай. Сижу, значит, я в вольере...
- Какой ты, Дэри, всё-таки злопамятный... Ладно, сидишь ты, значит, в вольере, а я наблюдаю за тобой через установленные видеокамеры...
- Это такие чёрные наросты на потолке?
- Как ты догадался?
- Сложно было не догадаться...
- Ну так вот, смотрю я на тебя, и вижу, что ты смотришь прямо на меня. Как рурх на данхоя перед броском. Умом понимаю, что ты смотришь на видеокамеру, но чувствую, как будто ты стоишь рядом и смотришь мне прямо в душу. Как будто ты видишь меня...
- А, так это ты на меня смотрела?
- А как ты догадался, что я на тебя смотрела?
- Чувствовал...
- Как это чувствовал? Ты же меня не видел и не знал, что я на тебя смотрю!
- Знаешь, это ощущение сродни обычным органам чувств, но лежит где-то в области иррационального... Я обладаю способностью чувствовать, когда на меня смотрят. На моей родине это чувство называют дыханием смерти. Для этого не нужно зрение, глаза вообще можно закрыть, тогда ощущения только усиливаются. Это что-то, связанное с моими занятиями боевыми искусствами.
- Расскажи, мне интересно! Я в детстве очень увлекалась мифами о сражениях и древних героях! Это так романтично! А ты давно начал заниматься?
- Борьбой я увлекался ещё с детства, но серьёзно боевыми искусствами начал заниматься уже в армии.
- Ты служил в армии?
- У нас все мужчины, начиная с восемнадцати сол, служат в армии. Кто два-три сола, а кто всю жизнь.
- У вас сильная армия?
- Одна из сильнейших в нашем мире.
- А зачем вам армия? Вы воюете с кем-то?
- Вся история нашей цивилизации - это история постоянных войн. Мы вообще достаточно агрессивны. Войны идут за территории, за ресурсы, за население...
- А ты воевал?
- Пришлось...
- Ты убивал?
- Лин, на войне, вообще-то, убивают. Меня убивали, я убивал... Я не люблю об этом вспоминать.
- Ну да, ты так легко убиваешь...
- Солнышко, я убиваю быстро, но это не значит, что легко. Самое ценное на свете - это человеческая жизнь, всё остальное можно сделать или купить. Поэтому я стараюсь не убивать, если есть возможность решить проблему иными способами.
- Здесь, на корабле, ты убил двоих...
- Котёнок, ты плохо меня слушала. Я же сказал, что самое ценное - это человеческая жизнь. Как ты думаешь, по какой шкале я оценю собственную жизнь?
- Действительно... Свою жизнь ты ценишь выше, раз сейчас мы везем на родину два трупа. Скажи, а что ты ценишь выше своей жизни?
- Мой учитель говорил, что настоящий воин должен ценить выше своей жизни честь, долг, своё слово... В буси-до, или кодексе воина, собственной смерти уделено достаточно мало места.
- А ты воин?
- Учитель утверждал, что да. Я не уверен, так как выше собственной жизни я ставил своих близких - семью, жену, детей. Буси-до этого не предусматривает, путь воина есть путь постоянного служения своему сюзерену. У меня даже нет сюзерена, которому я должен служить и посвятить этому служению всю свою жизнь, да и служить я никому не собираюсь. Наверное, у меня какой-то современный вариант кодекса воина. Впрочем, меня он вполне устраивает.
- У тебя есть жена и дети?
- Сейчас я один, но это тоже не та тема, которую я хотел бы обсуждать...
- Почему?
- Котик, мне тяжело говорить на эту тему. Спроси о чём-то другом.
- Твой учитель называл тебя воином, а ты сам говорил, что служил в армии. Значит, ты военный?
- Нет, в армии я отслужил два года. У меня достаточно мирная профессия, я инженер-конструктор. Люблю небо и конструирую различные летательные аппараты. Боевые искусства - это моё хобби. Увлечение в свободное от работы время.
- Если учитель называл тебя воином, значит, он считал тебя достойным... Расскажи, а какими должны быть воины?
- Хороший вопрос... В древности считали, что каждый мужчина - воин. Со временем в это понятие стали вкладывать разный смысл.
- А какой смысл вкладывал твой учитель?
- Он считал, что если ты следуешь кодексу чести буси-до, то ты являешься воином. Буси-до дословно переводится как "путь воина".
- Расскажи мне про буси-до!
- Котик, про буси-до нельзя рассказать. Этим надо жить. Многие легендарные воины всю жизнь посвятили этому пути, но даже перед смертью признавались, что так и не прошли его до конца. На рассказ мне не хватит всей жизни, а ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о нём за одну ночь...
- Хорошо, а чем были знамениты эти воины? И что они умели как воины?
- Про то, чем знамениты - тоже долго рассказывать. Это как пересказать легенды и мифы цивилизации за всю историю её существования. А что умели... Говорят, что легендарные бойцы могли движением руки отбить летящую стрелу, одним ударом перебить ствол дерева толщиной в руку, усилием воли увеличивать свой вес, так, что несколько здоровых мужчин не могли сдвинуть воина с места, или уменьшать его до такой степени, что становилось возможным одним прыжком запрыгивать на крыши или взбегать на высокие отвесные стены. Считалось, что это становилось возможным благодаря энергии ци, находящейся внутри каждого человека - надо только научиться ею управлять. Что из этих историй правда, а что мифы - не знаю, однако в древних методиках тренировок остались упражнения, именуемые стойкой всадника, падающим листом, ряд других названий движений, подразумевающих, что в процессе их выполнения боец или парит, как лист, или вжимается в землю, как камень, используя эту энергию. Многие пришедшие из глубокой древности медитативные методики направлены на развитие энергии ци и умение с ней работать.
- Так всё же это правда или мифы? Ты сам это видел?
- Котик, на твой вопрос очень сложно ответить, так как настоящие воины стараются не показывать своё искусство. Считается, что лучшая битва - это та, которая так и не была начата. Вершиной воинского искусства считается, когда ты выиграл поединок ещё до его начала. Я ещё не достиг таких вершин. Однако о себе рассказать могу. Как ты уже обратила внимание, я могу не только видеть, но и чувствовать своего противника. Нередко я проводил учебные поединки вообще с завязанными глазами. Не специалисту это трудно объяснить. Я говорил тебе раньше, но повторюсь - это что-то иррациональное, на уровне шестого чувства. В какой-то момент ты понимаешь, что даже с закрытыми глазами видишь своего противника и даже можешь предугадать, что он будет делать в следующий момент. Иногда, очень редко, мне удавалось достигнуть состояния сатори, или кэнсё, как говорят японские буддисты. Это тоже сложное понятие, чтобы объяснить его словами. В дословном переводе оно означает "просветление, нирвана". В этом состоянии ты не только можешь заранее предугадывать, что будет делать твой противник, но и его движения становятся как бы замедленными, плавными, время как будто замедляется и любое твоё движение оказывается истинным, приводя к победе. Ты хочешь услышать от меня, как я словами пытаюсь передать то, что словами передать невозможно... Как можно передать словами аромат горного чая, запах свежескошенной травы на летнем лугу, дыхание любимой, восход солнца над морем? Ощущение, что ты знаешь всё, перед тобой открыта вся суть вещей - божественно ощущение. Кажется, что тебе известен ответ на любой вопрос, ты всемогущ, повелевая пространством и временем. Тратить его только на то, чтобы победить своего противника, было бы кощунством...
- Интересно, а что вы в этом состоянии делали со своим противником?
- О, это действительно самое интересное! Я тебе рассказывал, что в детстве я увлекался борьбой. Тот вид борьбы, который я изучал, носит название дзю-до. В нем очень много приемов, позволяющих захватить и обездвижить противника. В дальнейшем я почти перестал пользоваться приемами из этой борьбы, но в состоянии кэнсё бывало, что я проводил приёмы захвата и удержания, причем делал это быстро и чисто, из, казалось бы, невозможных позиций. Мне казалось, что я работал с бессильным и бездушным манекеном, а мои противники после тренировки рассказывали, что я в этот момент казался им многотонным стальным роботом, которого нельзя даже сдвинуть с места. Сложно сказать, льстили они мне или говорили правду, но, наверное, что-то в этом есть. Я думаю, что в состоянии сатори сама мысль воплощается в действие. Причем мысль является причиной, а действие - следствием. Действий может быть много, как может быть и много вариантов, но любое действие приведёт к тому результату, который содержала в себе мысль. Но это уже философия...
- А ты не встречался с такими же противниками, как и сам?
- И на этот вопрос тоже сложно ответить... Мой учитель нередко побеждал меня в спаррингах. Сложно заметить состояние сатори у противника, если он провёл технически грамотный приём. Если ты считаешь меня непобедимым - то ошибаешься.
- Но ты же можешь позволить мне наблюдать за твоими тренировками? Мне очень интересно. Интересно всё. И то, что ты рассказал, и то, как тебе удалось нарастить такие красивые мышцы. Причем, как я понимаю, не особо напрягаясь...
***
В конце концов Андрей сдался, объяснив Лине принцип своих тренировок. Она сначала не поверила, что продемонстрированный им комплекс может привести к столь значительному результату. Андрей клятвенно заверил, что в его мире десятки, сотни тысяч людей добились подобных результатов, занимаясь по аналогичным методикам, а некоторые значительно превзошли его. Айлинэри слушала, записывала, проводила на нем тесты и измерения, брала образцы крови и клеток для исследований. Вроде, у неё даже начало наклевываться что-то, подтверждающее слова Андрея. Для полноты эксперимента ей было необходимо больше подопытных образцов, которые она рассчитывала получить, вернувшись на Окану. Тема Оканы опять традиционно была свернута...
***
За долгие куны вынужденного заточения в каюте Айлинэри Андрей не только неплохо освоил оканийский разговорный, но и втянулся в общение с искином. Конечно же, не напрямую, а через терминал. Искин предоставлял море общей и специальной информации практически по любым вопросам, касающимся Оканийской империи - истории и географии, политики и культуры, а также обучающих и развлекательных программ. На развлечения Андрею терять время не хотелось, а вот среди обучалок одним из его увлечений стал летный симулятор - искин звездолета, оказывается, имел в своей бездонной памяти обширную обучающую программу подготовки летного капитанского состава, скачанную с архивов имперской лётной академии и загруженную в искин когда-то капитаном Родарином Тэем для проверки знаний своих помощников и их дальнейшего обучения. Программа была рассчитана на полную восьмилетку летной академии, но Андрей всего за пару кун уже освоил два теоретических курса (в конце каждой темы проводился тест-экзамен на полноту и правильность усвоенного материала, и если набираемые баллы удовлетворяли минимальным требованиям, для изучения открывался следующий курс). Оценки, полученные на тестах по усвоенному материалу, не сильно радовали Андрея, показывая средний уровень знаний, едва достаточный для перехода на следующий курс, но зато после сдачи экзаменов за второй курс на симуляторе можно было начинать осваивать вождение. Сбылась детская мечта Андрея - научившись строить летательные аппараты, он теперь учился их пилотировать, ведь за исключением прыжков с парашютом и многочисленных полётов на различных типах дельтапланов подобного опыта он не имел. Поначалу обучение проходило на симуляторах небольших атмосферных судов малой взлетной массы, затем, по мере повышения опыта, Андрей пересаживался на орбитальные, внутрисистемные, а там и межзвездные корабли. Также, при положительном результате сдачи соответствующих тестов, на симуляторе появлялся выбор судов с большей разрешенной полетной массой. Андрея так увлекла эта учеба, что Айлинэри приходилось силком вытаскивать его из-за монитора, обиженно надувая очаровательные губки. В конце концов Андрей добился от Айлин обещания "сделать все от неё возможное для поступления Дэрия в летную академию", хотя от дальнейшей конкретизации обещания девушка традиционно ушла, пообещав "потом, всё потом".
Вообще тема возвращения на Окану являлась для Лины своего рода табу. Много, подробно и с интересом рассказывая про Окану, свою жизнь, Оканийский научно-исследовательский институт, в котором она работала после блестящего (кто бы сомневался!) окончания столичной академии по специальности "биологическое конструирование" (и тут без неожиданностей!), она замолкала или переходила на другую тему, как только Андрей поднимал вопрос о возвращении звездолета. Похоже, момент возвращения должен был ознаменоваться для девушки рядом неприятных процедур, причину которых она ежедневно наблюдала перед собой. Единственное, что от нее удалось добиться, это примерная дата прибытия. Как оказалось, их незапланированный прилет на Землю истратил много необходимого для возвращения горючего, которого в бедных на газовые туманности районах дальнего космоса восполнить было негде, и вместо нескольких кун они вынуждены добираться обратно более сола. Выяснив, что в Оканийском соле десять кун, из них с момента отлета прошло уже почти семь, Андрей успокоился - больше половины пути пройдено, осталось несколько кун - чуть больше сотни ло, которые с успехом можно посвятить учебе и Лине. Тема прилёта на Окану больше не поднималась, к большому облегчению девушки.
***
Пусть Айлинэри и не обсуждала с Андреем возвращение на родину, но обманывать саму себя смысла не было - ничего хорошего её там не ждало. Стремясь уйти от будущих проблем, она жила так, как будто это были её последние дни. Занималась исследованиями, общалась с Андреем, давала ему новые задания и темы для изучения, по ночам страстно, до изнеможения, любила. И вот тот день, которого она боялась и к которому стремилась, настал. Её вызвал капитан. Подойдя к знакомой двери, девушка привычно нажала на кнопку вызова и, дождавшись шипения открывшейся двери, проскользнула в командирскую рубку.
- Тан Родарин Тэй, Айлинэри Камэни прибыла по вашему вызову.
- Заходи, Айлин, присаживайся. Разговор будет долгим. Ты поесть или выпить хочешь?
- Нет, я недавно обедала.
- Айлин, завтра я вывожу команду из анабиоза, мы подлетаем к Окане. Что будем делать с пассажиром?
- А разве с ним надо что-нибудь делать?
- В принципе, можно ничего не делать. Задекларируем на терминале как неучтенного, незаконно вывезенного разумного инопланетянина, дождемся визита службы безопасности космопорта, которая после полной проверки арестует всю команду. Что будет потом - не знаю, но с учетом двух трупов на борту в дополнение к имеющимся нарушениям, наказание тянет как минимум на пожизненное понижение гражданских прав. Это для Вас. Для меня, возможно, полное лишение прав. Хорошо, если когда-нибудь потом восстановят с понижением. Про научную работу вам, как понимаете, придется забыть. Пределом ваших мечтаний станет карьера оператора какого-нибудь заштатного рудодобывающего комплекса в поясе астероидов безымянной звезды. Вашей зарплаты хватит максимум на один сеанс омоложения в пятьдесят лет. Клан, скорее всего, от вас откажется и вычеркнет вас из своих рядов, лишив поддержки - тогда допущенные вами нарушения никто не свяжет с Камэни, которые так дорожат своей незапятнанной репутацией. Возможно, я сгущаю краски, но обычно я реалист.
- Мне действительно кажется, что вы слишком сильно сгущаете краски и допущенные нами нарушения далеко не так тяжелы, как вы пытаетесь мне это представить. Но даже если вы правы - наверное, можно же что-то сделать?
- Что-то можно сделать всегда. То, что я вам предложу, незаконно, но другого выхода не вижу. Единственным приемлемым для нас выходом я вижу наше исчезновение.
- Исчезнуть - это умереть?
- Давайте не будем подходить к вопросу столь радикально. Исчезнуть - это сменить имя. Айлинэри Камэни действительно исчезнет из всех баз данных, но появится другая девушка. Имя для неё вы подберете сами.
- А уникальный генетический код?
- И это мне говорит талантливый конструктор-генетик? При проверке генетического кода сканер можно обмануть. Сделаете сыворотку, перед проверкой введете её в кровь - сканер зафиксирует данные другого человека, те, которые вы сами смоделируете.
- Но это же незаконно!
- О святая наивность! Дитя! Мы уже сделали столько незаконного, что одним нарушением больше, одним меньше - на тяжести наказания это практически не отразится.
- А почему вы сейчас разговариваете со мной о таких вещах?
- Да потому, что мне нужна ваша помощь. Как вы догадываетесь, я не инженер-генетик, а капитан звездолета. Нужную сыворотку с генетическим кодом я не сделаю. Вдвоем у нас есть неплохие шансы уйти от наказания и начать новую жизнь. Причем у остальных ваших коллег я эту сыворотку просить не буду по нескольким причинам - я не уверен ни в их лояльности, ни в результате их работы. К тому же после выхода из анабиоза потребуется какое-то время на адаптацию, на изготовление сыворотки его может просто не хватить. Вы - наилучшая кандидатура из всех имеющихся на борту генетиков. К тому же вы лично заинтересованы в результате - от того, как вы сработаете, зависит не только ваша жизнь, но и жизнь вашего биологического образца.
- Биологический образец зовут Дэрий. Хорошо, я согласна. К какому времени должна быть готова сыворотка?
- Через пять-шесть ло, завтра скажу точнее. Успеете?
- Успею. Её изготовить - дело одного-двух ри.
- Но это ещё не всё. Надо решать с вашим подопытным.
- Дэрием. Ему мы тоже можем изготовить сыворотку.
- Не поможет. Сыворотка нам будет нужна после того, как мы пересечем зону таможенного терминала и покинем Оканийский космопорт. А до этого счастливого момента у нас будет таможенная проверка. Погибших я ещё могу скрыть от тщательной проверки - таможенники будут проверять генетический код, а он одинаков и у живого, и у трупа. А вот вашего подопытного...
- Его зовут Дэрий!
- Хорошо, пусть будет Дэрий. Так вот вашего подопытного Дэрия таможня тоже проверит. И нужно сделать так, чтобы после проверки она нас выпустила с терминала.
- Но это невозможно!
- Разве? А как вы в начале путешествия собирались доставить в институт ваш биологический образец с порядковым номером пятьсот двадцать три, который впоследствии оказался Дэрием?
- Ну, биологические образцы проходят отдельную проверку в грузовой секции таможенного терминала...
- Вот именно! Все привезенные биологические образцы обычно сдаются на карантин и последующую проверку, после благополучного окончания которой прямым ходом доставляются в Ваш институт.
- Так вы хотите...
- Не только хочу. Но и утверждаю, что это единственный разумный выход. Ваш подопытный, простите, Дэрий, раз он оказался таким умным, должен сыграть роль образца номер пятьсот двадцать три. Он очень качественно играл эту роль почти три куна - никто на корабле не заметил обмана. Почему он не сможет сыграть эту роль ещё несколько ло? А потом вы заберете его с карантина, смените метрику и навсегда исчезнете из Оканы, захватив с собой хоть одного Дэрия, хоть полный набор всех имеющихся в институте образцов. Улетите куда-нибудь на периферию - вселенная большая, в ней так легко затеряться...
- Хорошо, Тан Тэй, я согласна. Но у меня есть одно условие.
- Какое же?
- Вы должны пообещать, что Дэрий не пострадает. При любом раскладе он должен остаться в живых.
- Айлинэри, я даже для себя не могу дать гарантии остаться в живых. Никакого обещания поэтому я давать не буду - у меня нет возможности его исполнить. Однако могу пообещать, что предприму для сохранения жизни и здоровья вашего полового партнера максимум усилий.
- Спасибо, Тан Тэй, за столь пристальное внимание к моей интимной жизни, однако моя просьба к вашим намекам имеет весьма отдаленное отношение, хотя не могу не признать, что в постели Дэрий просто великолепен. У меня не слишком богатый опыт совместной жизни с мужчиной, но и здесь он явно выбивается из среднестатистического образа.
- Что, настолько неутомим?
- Нет, хотя и это тоже. Он просто, в отличие от наших мужчин, умеет доставить женщине удовольствие, а не думает только о себе.
- Вот даже как! Вы не влюбились, случайно? Любовь с подопытным образцом...
- Бросьте, капитан! Вы отлично понимаете, что Дэрий такой же человек, как я и вы. Более того, это одна из причин, по которой я все равно в ближайшее время собиралась с вами поговорить.
- Как интересно! Наши действия, оказывается, шли в одном направлении. После чего, вопреки всем законам геометрии, совпали. А что, есть ещё причины? Может, назовете их все? Мне очень интересно.
- Три основных причины. Одну я вам только что озвучила. Генетически Дэрий человек, более того, оканиец. Матрица генома созданной мною модели показала почти полное совпадение с матрицами нескольких древних оканийских родов, какими они были бы примерно восемьдесят эонов назад. Последующие исследования установили, что отделение с последующим локальным развитием данной ветви человечества произошло примерно шестьдесят - семьдесят эонов назад - именно с этого периода мутации генома жителей Новы пошли по отдельному от оканийцев пути...
- Семьдесят эонов... Это первая волна переселенцев.
- Совершенно верно! Практически наверняка Дэрий является потомком одной из первых волн колонистов. После прибытия на Окану он вполне может потребовать проведения генетической экспертизы и получения оканийского гражданства.
Вы ведь продумывали этот путь?
- Конечно продумывала! Однако, зная нашу бюрократию, проверка и получение гражданства может занять солы. Я хотела вывезти Дэрия в свой институт, за стенами которого он бы отсиделся, пока не получил гражданство.
- Этот вариант неплохой, но нам все равно не подходит. Для того, чтобы при посадке на Окану мы задекларировали Дэрия как оканийца, он должен получить гражданство до момента прохода через таможенный терминал. Что автоматически возвращает нас к моему первоначальному предложению. Впрочем, я вас перебил, извините. Что там с остальными причинами?
- Вторая причина личная. Я беременна...
- Вот это уже неожиданно... Вы решили начать процесс размножения, даже не дожидаясь прибытия на Окану, чтобы улучшить демографическую ситуацию в империи, или были так неосмотрительны, что, ложась с мужчиной в одну постель, не принимали специальных препаратов?
- Тан Тэй, не считайте меня совсем уж безответственной особой. Прием препаратов был произведен своевременно, в базе данных искина есть подробный отчет о периодичности и дозах приема всех медикаментов.
- Так в чем же дело?
- Препарат не сработал.
- Первый раз слышу о таком свойстве давно известного и до сего момента безотказного препарата...
- Я тоже первый раз... Однако факт остается фактом. И ему есть объяснение. Подождите, выслушайте, не перебивая. Зафиксировав у себя беременность, я сначала тоже не поверила, и только проведя полное обследование, начала искать причину сбоя. Причина была найдена, я всё же профессиональный генетик. Оказалось, дело в самом противозачаточном препарате.
- И что же в нем не так?
- Попробую объяснить. Процесс зачатия вообще достаточно сложен, в нем участвует биологически активный генетический материал с обоих сторон, но организм женщины более уязвим, его желательно как можно меньше подвергать атаке чужеродных препаратов. Поэтому современные противозачаточные средства комплексные - будучи приняты женщиной внутрь, они влияют как на процесс овуляции яйцеклетки, так и собственно на процесс её оплодотворения, снижая активность сперматозоидов. Для влияния только на женскую яйцеклетку и дозы медикаментов должны быть больше, а их состав более токсичен. Наши ученые тщательно измерили минимально необходимые дозы, доведя вероятность зачатия до допустимого минимума. То есть сам препарат получился практически безвредным, а зачатие хоть и возможным, но практически невероятным. Семенной материал Дэрия оказался значительно более биологически активным, чем у среднестатистического оканийца. И даже в этом случае зачатие произошло не сразу, а через несколько кун наших отношений...
- То есть если бы вы не принимали препарат...
- Залетела бы практически после первого раза.
- Да, силен ваш Дэрий.
- Похоже, это не только Дэрий - по непроверенной информации, предоставленной самим Дэрием, вероятность зачатия жителей Новы значительно превышает среднюю для оканийца. Дэрий как-то рассказывал мне, что ещё сотню сол назад на его родине женщина рожала в среднем десять раз, а семьи с полутора десятками детей вовсе не были редкостью. Чем это вызвано - не знаю, естественных предпосылок к высокой рождаемости на Нове нет. Думаю, сто эонов назад и на Окане была та же ситуация. Что-то мы потеряли в процессе эволюции...
- Хорошо, я счастлив за вас. Пусть ваш ребенок родится здоровым. А что там с третьей причиной? Она же наверняка касается вашей непосредственной работы?
- Вы, как всегда, очень проницательны. В процессе исследования организма Дэрия, когда я билась над загадкой его невероятной, я бы даже сказала аномально быстрой реакции, а также необъяснимого обычными законами физики сверхъестественного чутья и удивительно мощного мышечного каркаса, который - поверьте, я знаю, о чем говорю - нельзя получить в обычных условиях, мною была смоделирована тестовая матрица n-мерного пространства, заданы граничные условия погрешностей, не превышающих квантовой неопределенности для типовых граничных условий. Серия опытов проводилась одновременно в окружающем космическом пространстве, на борту корабля и непосредственно на исследуемом объекте. Полученная база данных аппроксимировалась...
- Айлинэри, пожалуйста, излагайте свои доводы покороче!
- Хорошо, попробую покороче... Если короче, то интерполяция результатов проведенных исследований тела биологического образца, полученная с помощью метода...
- Ещё короче!
- ... корреляция стохастических процессов локальных сегментов пространственно-временного континуума...
- Айлинэри!!!
- Ну что Айлинэри! Куда уже короче!!! Хорошо... Исследуемое вблизи образца n-мерное пространство... Нет... Приборы зафиксировали совпадение... Нет... Короче, мозг Дэрия может делать две вещи. Первая - изменять своё тело. Вторая - изменять метрику пространства. Короче сказать не могу, извините!
- Хмм... Это невероятно... Невозможно, потому что этого не может быть! Вы точно не ошибаетесь? Ваши приборы, случайно, не врут?
- Так я же вам уже десять нун объясняю, что измеренная приборами скорость убывания энтропии n-мерного пространства вблизи исследуемого объекта...
- Всё, всё, всё, не надо больше объяснять, я вам верю. Скажите, а сам Дэрий как-то объясняет свои способности?
- Честно говоря, он несёт какую-то чушь про энергию ци, имеющуюся якобы у каждого человека, и умение ею управлять. Источник этой энергии, как он объясняет, расположен у человека в животе чуть выше уровня пупка. Кстати, у Дэрия в этом районе действительно имеется необычайно сильно развитый нервный узел. Именно из этого узла мои приборы фиксировали странно модулированные всплески энергетических импульсов широкого спектра, причём модуляцией этого излучения Дэрий управлял, вероятнее всего, подсознательно, на уровне рефлексов - приборами зафиксирована также необычайно высокая активность отдельных сегментов коры головного мозга. Нервная система человека до сих пор до конца не изучена, считается, что она служит для передачи сигналов управления мышцам посредством генерирования электрических импульсов, но, видимо, реальные возможности нервной системы на этом не ограничиваются. Похоже, именно способность излучения особым образом модулированных электрических импульсов расположенным в районе живота нервным узлом Дэрий и называет управлением энергией, интуитивно пытаясь нащупать рациональное объяснение своих способностей. Собственно говоря, мы с помощью своих приборов делаем то же самое - излучаем и принимаем в пространство электромагнитные волны различной амплитуды, модуляции и частоты. Теоретически изменением параметров излучаемых волн можно объяснить зафиксированные мной невероятные результаты.
- Ладно, примем к сведению... Кстати, что такое стохастические процессы?
- Случайные...
- То есть то, о чем вы мне сейчас почти ри рассказываете, на самом деле случайность?
- О, где же моё терпение... Я же вам сразу, четко и ясно, словами, не допускающими двоякого толкования, сказала, что корреляция стохастических процессов...
- Всё, понял, умолкаю. Поверьте, мне не часто дают пояснения учёные люди, периодически их мудрые речи ставят меня в тупик, но ваше объяснение побило все рекорды... Из ваших заумных пояснений я понял, что ваш Дэрий - существо уникальное, для опытов бесценное и его уничтожение категорически противопоказано для всей оканийской науки.
- Если из ваших слов, тан Родарин Тэй, убрать сарказм и ехидство, то всё обстоит именно так.
- Хорошо, я учту ваше мнение. Однако оно не влияет на ранее сделанное мной предложение. Дэрия надо провести через таможенный терминал Оканийского космопорта как биологический образец, зарегистрированный в формуляре зоологического отдела Омеги за номером пятьсот двадцать три.
- То есть посадить в клетку и провести через терминал, как животное!
- Именно! Вы поразительно четко и кратко сформулировали моё предложение. Оказывается, вы всё же умеете кратко излагать свои мысли. Прошу и далее придерживаться подобного стиля общения, он сильно поможет нам в совместных действиях.
- Но как же... И что, по-другому нельзя?
- Предложите другой путь. И мы его рассмотрим. Пока другого варианта я не вижу.
- Хорошо... Если нет другого варианта, давайте остановимся на этом. Как мы заставим сесть в клетку Дэрия?
- Почему обязательно заставим? Вы же утверждаете, что он разумный человек. Ну так и объясните ему, что вариант прикинуться зверем - наилучший выход из создавшегося положения. Для него, для нас...
- Но в основном, конечно, для нас?
- О боги, ну за что мне такое наказание... Танья Айлинэри, мы, кажется, уже пришли к единому мнению по данному вопросу. Давайте не будем возвращаться к началу разговора. Я сделаю всё возможное, чтобы оформить таможенные документы таким образом, чтобы у проверяющих в начальный момент не возникло никаких подозрений. Остальной экипаж будет отходить от анабиоза и не будет создавать нам проблем. От вас потребуется только уговорить вашего Дэрия немного, несколько ло, изображать зверя. Пусть сидит неподвижно в своей клетке и ни на что не реагирует. А потом мы его заберем.
- Хорошо, я попробую... Раз другого выхода все равно нет...